Глава 12. Танец перед падением

Оцепенение - это когда страх парализует, боль оглушает, а горе лишает воли к жизни.

- Кэп, - Томас вошел в кабинет друга.

- Да? - отозвался Бен, не отрывая хмурого взгляда от документов. Для него гораздо проще было съездить в еще одну командировку в Афганистан, пострелять, поспать на бесплодной пустынной почве или около горного склона, чем возиться с бумажками, но он упорно строил из себя делового человека. - Показывай, - протянул руку, и Гибсон передал тонкую папку.

- В основном, все о Банши - это какие-то фольклорные легенды, сказки у костра. Вряд ли Эшли имеет к ним отношение. Я перерыл все, что только можно. И вот, единственная зацепка...

- Один лист бумаги? - с сарказмом в голосе перебил Бен.

- Дай закончить, - цокнув огрызнулся.

- Прошу, продолжай.

- Так вот, в очень-очень узких кругах, ходят слухи о группе наемных убийц, чья репутация реально пропитана мраком. Их называют Банши. Говорят, они опаснее многих.

- Что еще? - Капитан не стремился за лидерство в рейтинге лучших убийц, но преподнесенная информация вызвала небольшой дискомфорт, зацепила его эго.

- Кто они, конкретно, - неизвестно. Лишь шепчут, что это девушки, и число их мало. Кто-то говорит одиннадцать, кто-то двадцать с чем-то. Все размазано.

- То есть, подтверждения, что Эшли одна из них, нет?

- Нет, - Томас чувствовал себя отвратительно, незнание чего-то прожигало изнутри. Он сложил руки на груди, черная смесовая ткань рипстоп, из которой в основном шили их спецформу, обтянула упругие бицепсы.

- А на кого работают Банши? У них должен быть хозяин.

- Да, он есть, но его имя неизвестно.

- Не слишком ли много секретов для обычной банды? - Бен нахмурился, темные брови образовали глубокую морщину.

- Не знаю, Кэп. Все это странно, запутанно, но хотя бы дает намек на то, кем может быть эта невыносимая засранка.

- Да, но все равно ничего не меняет. Лишь добавляет вопросов.

- Я не прекращу копать. Как только появится новая ниточка, сразу к тебе.

- Да, слушай... - Хамфри не успел договорить, как дверь распахнулась, и в кабинет вошел напарник той самой засранки.

- Не вовремя? - спросил гость.

- Все нормально, проходи, - отмахнулся наемник.

- Хотел обсудить кое-что по сегодняшнему вечеру с заказчиком. Пара нюансов, которые нужно утрясти, - после одобрительного кивка Бена он сел за стол.

Втроем они около получаса обсуждали детали предстоящего банкета: передачу денег, распределение ролей и прочие тонкости, присущие подобным мероприятиям. Закончив, Томас покинул кабинет, а Айзек, задержавшись на пороге, уже было двинулся к выходу, когда Бен окликнул его:

- А кто такие Банши?

Тот остановился, не поворачиваясь.

- Спроси у Эшли, возможно, она расскажет. Вы ведь стали так близки, - произнес он с едва уловимой иронией.

- А вы не близки? - с долей вызова спросил Хамфри.

- Нет, точнее... не так, как ты думаешь, - Айзек вышел и закрыл за собой дверь, оставив собеседника наедине со своими мыслями.

«Легко сказать. Если я так сделаю, скорее всего, мы опять будем метать друг в друга спортивный инвентарь».

Бен отложил документы в сторону, можно подумать, они обжигали ему пальцы. Нужно было проветрить голову. С грузом на душе он пошел смотреть, как идет подготовка к встрече с клиентом.

Штаб по своим размерам был огромным, превосходил многие государственные военные базы, с колоссальным количеством открытого пространства. Кроме тренировочного зала, имелся не менее большой зал для проведения банкетов, который по совместительству использовался и для отработки операций по захвату. Он был оформлен в стиле клуба, но не выходил за рамки общей стилистики здания. Барные стойки, высокие стулья, немного столов для фуршетов - все это должно было создать иллюзию элитной вечеринки, под покровом которой совершалась сделка, пропитанная запахом криминала.

Филиал корпорации «Виртус» в Юте - это двухэтажное здание, расположенное вдали от центра города, ближе к окраине, где простор полей граничил с мрачной стеной леса. Это место было идеальным для обучения новобранцев специальной подготовке к частной военной службе. Само здание было разделено на три отсека. Первый - половина первого этажа: тренировочный и банкетный залы. Вторая половина - офисные кабинеты, которых насчитывалось около тридцати. Весь второй этаж - жилое помещение, где, кроме комнат основных лиц корпорации, располагались казармы бойцов, отделенные от личных комнат двумя зонами отдыха.

Бен убедился, что подготовка идет полным ходом и через два-три часа все будет готово. До встречи с гостями оставалось больше шести часов, но работать совершенно не хотелось. Мысли путались. То ли из-за вчерашнего столкновения с Кеннет, то ли из-за того, что сделка вот-вот завершится и она покинет корпорацию. Отчаянно хотелось выяснить, что же значит Банши, и правда ли, что она одна из тех самых, о ком говорил Томас утром.

Терзаемый тревогой, он мерил шагами свой мрачный серый кабинет, пока не отшвырнул в сторону бумаги и, повинуясь внезапному порыву, направился к комнате ищейки.

Дверь, как он заметил, никогда не запиралась. И постоянно манила призрачной тишиной. Полдень уже перевалил за свою вершину, а девушка, казалось, дремлет.

- Эшли? - прошептал Хамфри, ступив в помещение и присаживаясь на край кровати.

- Да? - отозвалась она сонным голосом, сотканным из шепота и лени.

- Не знал, что ты любишь понежиться в постели до обеда.

- Уже обед? Я думала, прилягу на часок, - проговорила она, потягиваясь и приподнимаясь на локти.

- То есть ты уже вставала?

- А кто, по-твоему, контролировал клининг с уборкой в тренировочном зале? - она чуть закатила ореховые глаза, затем потерла их.

- Нужно было припахать виновников вчерашнего бедлама, пусть бы сами все и отмывали.

- Ой, брось.

- Ты же понимаешь, что им еще долго придется расплачиваться за это?

- Бен, - прищурилась и привстала выше, лица обоих оказались в опасной близости.

- Что? - ее слегка потрепанный и сонный вид был таким милым, что наемник поймал себя на мысли, как бы хотел видеть подобное чаще.

- Зачем пришел?

- Убедиться, что ты еще жива, - он выдавил подобие улыбки, в которой целенаправленно сквозило безразличием. - И еще спросить, кто такие эти Банши, - как бы невзначай пробубнил он.

- Все-таки слышал, - усмехнулась ищейка, - хотя, думаю, не услышать было бы сложнее.

- Да.

- Томас уже что-нибудь накопал? - вновь прищурилась, пытаясь разглядеть его насквозь, но угрюмый наемник лишь помотал головой. - Что хочешь знать?

- Ты одна из них? - в глазах мелькнул нетерпеливый огонек.

- Да.

- И кто вы?

- Наемные убийцы, больные на голову, как ты мог заметить. Одержимые жаждой чужой смерти. Удовлетворила твое любопытство?

- Сколько вас?

- Не могу сказать.

- Ладно. Почему... точнее, зачем ты состоишь в этой группировке? - казалось, он ведет допрос.

- Можно сказать, я не решала ничего, за меня этот выбор сделали с самого начала, - ищейка сглотнула подступившую горечь.

- Кто хозяин? - все так же невозмутимо продолжал давить Хамфри.

- Ты сейчас спросил, кто мой хозяин?! Продолжим вчерашнее? - Эшли вскинула бровь.

- Я имел в виду... кто создатель.

- Один маньяк с наполеоновскими замашками. Хочешь познакомиться?

- Не отказался бы.

- Губу закатай, - фыркнула она.

- Ты сбежала? - взгляд черных глаз продолжал испепелять заинтересованностью.

- Во сколько сегодня начинается вечеринка? - Кеннет попыталась уйти от ответа.

- Значит, да.

- Ты и так узнал больше, чем положено знать живому. Не советую копать глубже.

- Угрожаешь? - Бен притворно оскорбился.- Не я. Те, кто все еще там. Им точно не понравится твой интерес.

- Ты так обо мне беспокоишься. Польщен, - приложив руку к стальной груди, тяжело вздохнул.

- Не преувеличивай.

- Эшли, послушай, я хотел... - продолжил он виновато.

- Не стоит, - отрицательно кивнув, махнула хрупкой кистью.

- Я... - сожаление отчетливо читалось на его лице.

- Скорее всего, хочешь извиниться за то, что вчера назвал меня самым мерзким существом на планете. И знаешь, ты прав. Все в порядке.

- Вечеринка начинается в шесть вечера, - пробормотал наемник, вернув на лицо привычную усталую окаменелость, затем поднялся с кровати и направился к выходу. - Надеюсь на дальнейшее сотрудничество после закрытия сделки, - бросил он через плечо, нарочито прикрывая за собой плотно дверь.

Эшли усмехнулась. Повернувшись на другой бок, закрыла глаза. Голова все еще раскалывалась, но не так неистово, как вечером.

Сон был спасением, в любое время, в любом месте. После того количества препаратов, что в нее вводили все детство, и которые она принимает самостоятельно сейчас, организм умолял об отдыхе и забвении.

Полчаса спустя она поднялась, привела себя в порядок и отправилась в город на поиски подходящего наряда, хотелось развеяться. Кеннет даже не рассматривала платье, понимая, что это не званый вечер, а деловая сделка. В итоге купила белый комбинезон в строгом, но элегантном стиле, с открытым плечом. Докупив еще кое-какие аксессуары, она вернулась в корпорацию.

До вечеринки оставалось около получаса. Эшли почти собралась, когда в комнату вошел Айзек.

- Привет, - произнес спокойно, а на лице тем временем играл траурный мотив. - Готова закончить это дело?

- Да, - подушечкой пальца растирая бордовую помаду по сухим губам, отрезала она.

- Не хочешь остаться? - уже с мягкой улыбкой спросил напарник.

- Здесь? - он кивнул. - Я нигде не испытывала столько гнева, как тут. Не думаю, что мне стоит оставаться.

- Но ведь он тебе нравится.

- Бен? - окрашенные в темный цвет брови, которые в естественном виде были такими же седыми, как и волосы, взмахнули вверх.

- Да, - Айзек был невозмутим.

- Он неплох, не спорю. Не ненавидь он меня, точно бы покувыркались.

- Думаю, все еще возможно.

- Ну-ну, ладно, пошли, - отмахивалась, развернула друга к дверям. - Почти все с нашей стороны собрались.

Они вышли из комнаты и направились на первый этаж, в банкетный зал. До Бена и Томаса оставалось не больше пяти метров.

- Послушай, ты можешь остаться тут, - прошептал Миллер.

- Не глупи, мы возвращаемся в Ричмонд, - ответила она так же тихо, но строго.

- И что там делать? Опять просто выполнять заказы?

- Думала, ты хотел отдохнуть от нашего дуэта.

- Верно, но мне кажется, тебе лучше остаться.

- Прекрати, - губы сжались, а рука чуть толкнула в бок.

- Подумай об этом, - с мольбой в голосе настаивал Айзек.

- О чем шепчетесь? - окликнул их Томас в привычной манере, что так и была пропитана подозрением в тайном заговоре.

- О тебе, - парировала Эшли, оскалившись в довольной улыбке, ведь ничего так не приносило наслаждения, как недовольное лицо лучшего друга Бена.

- Я так и знал, - с той же издевательской нотой ответил он.

- Все начинают собираться. План помните? - Хамфри чуть помассировал и пригладил по бокам короткие темные волосы. Как хорошо, что не бороду, потому что Эшли бы точно подтвердила сама себе гипотезу о его любовной связи с растительностью на лице. - Через полчаса после начала вечеринки мы отводим заказчика в переговорную, там происходит обмен документов на деньги, а потом - продолжение банкета. Я отвечаю за обмен, Айзек - за наблюдение, Томас - за охрану, а Эшли... постарайся никого здесь не убить.

- Слушаюсь, Капитан, - передразнила она.

- Ты не изменяешь себе, - усмехнулся Гибсон, машинально разминая кисти рук, будто готовился к драке.

- Будешь по мне скучать, как-никак, это наш последний вечер вместе, - ищейка легонько толкнула его оголенным плечом.

- Безумно, - он наигранно печально кивнул.

- Ну вот, а я о чем, - она с улыбкой направилась к фуршетному столу. - Хочу перекусить. Кому-нибудь что-нибудь принести? - мужчины хором поблагодарили и отказались.

Гости, приглашенные банкиры, акционеры, пресловутая элита и представители государственных структур, в том числе и военных, вели беседы и кружились в танцах. Передача денег прошла гладко, но заказчик остался в стороне, прислав лишь безликого посыльного.

- Он - кто-то из этих напыщенных индюков, - прошипел Томас, окинув взглядом зал.

- Определенно, - подхватил Бен, - играет в прятки, но нам какая разница. Все оплачено.

- Эшли, так зачем понадобился этот дом? - нетерпеливо спросил заместитель Хамфри.

- Вы же тогда заткнули мне рот, не захотели слушать.

- Ну же... Сейчас хотим.

- Дело не в доме как таковом, а в его секрете. Заказчица... вон та змея в синем атласе... намерена снести его до основания. В стенах замурованы «снежок» и деньги, наследие драгдилера, исчезнувшего год назад.

- Откуда знаешь, что это она? - прищурился Капитан.

- Она трахалась с тем риэлтором, ну которого... - Эшли скривилась. - Птички напели, что тот драгдилер через нее ведет многие дела, а сам затаился.

- Ясно, - буркнул темнокожий наемник, точно недовольный тем, что не выяснил это сам.

- Кстати, где Айзек? - ища взглядом друга по всему залу, спросила Кеннет.

- Не видел его после обмена, - безразлично пожал плечами Хамфри, его друг согласился.

- Странно, - она задумчиво осмотрелась вновь.

- Томас, - Фрэнк пробился сквозь толпу. - Пойдем.

Эшли и Бен стояли вдвоем, окруженные неловким молчанием.

- Ты оставила мне знатную трещину в ребре.

- Рада стараться. А ты мне голову разбил, - огрызнулась блондинка. Все это звучало так обыденно, можно представить, они обсуждали не смертельные раны, а погоду за окном.

- Было дело, - усмехнулся наемник. - Потанцуем?

- Ладно, все равно заняться нечем, - пожала плечами ищейка.

Он взял ее за руку, притянул к себе, нежно обхватил за талию, белая ткань комбинезона соприкоснулась с черной его костюма. Затем он вдохнул ее свежий аромат мяты и лайма. Наемница всегда так пахла, что было странно для той, которая перепачканы в крови круглыми сутками. На мгновение Эшли закрыла глаза, и ее накрыло волной упоительного спокойствия.

- Я все же хочу извиниться за те слова, - прошептал Хамфри, чувствуя, как ровно бьется ее сердце.

- Ладно, - едва слышно ответила она.

- Был не прав, сгоряча наговорил лишнего. Просто привык держать все под контролем, а ты ворвалась в мою жизнь, принося хаос, который я едва могу сдержать. Я злился.

- А сейчас уже не злишься? - нахальная улыбка озарилась на лице, темно-красные губы дрогнули, обнажая белоснежные зубы.

- Немного.

- Почему? Я вроде сегодня паинька, правда, для этого тебе пришлось разбить мне голову, - Эшли усмехнулась сильнее.

Бен прижал ее еще крепче, ведь в глубине души боялся, что та исчезнет.

- Прости, - прошептал на ухо, и дыхание опалило ее кожу.

- Все нормально, я та еще заноза в заднице.

- Ты уезжаешь?

- Угу, - непроизвольно она прижалась к горячему телу наемника.

- Останься, - было сложно не почувствовать мольбу в этом слове.

- Что? - Эшли отстранилась, чувствуя подвох. - Тебя Айзек подговорил.

- Нет. При чем он тут...

- От меня одни проблемы, - она проглотила ком.

- Согласен, ты - ходячее бедствие, но хочу, чтобы ты осталась... Я никогда не чувствовал себя таким живым, как с тобой.

- С той, кто отнимает жизни?

- Я ведь тоже это делаю, только более... гуманно. Мы одной крови, ты и я, мы оба монстры.

- Да, - прошептала Кеннет.

- Останешься?

- Мне нужно поговорить с напарником. Где он, черт побери?

Музыка стихла. Они нехотя отпустили друг друга.

- Кстати, ты дьявольски хорош в этом костюме, но твоя рабочая одежда мне больше по душе, - ищейка улыбнулась уголком губ и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

- Ты прекрасна в любой одежде, - Бен пошел следом. - Даже я начинаю волноваться из-за отсутствия Айзека, он обычно рядом.

- Да, именно.

- Ребята! - Фрэнк подошел к ним с искаженным тревогой лицом. - Идемте со мной.

- Что случилось? - спросил командир, чувствуя нехорошее.

- Мы не знаем... мы вошли...

- Фрэнк, конкретнее, - потребовала наемница ледяным голосом.

- О, Эшли...

Тот молча повел их на второй этаж, открыл дверь одной из комнат отдыха и жестом пригласил Кэпа и Эшли войти. Там уже стояли Зейн и Томас, их лица были бледны.

- Что здесь творится? - спросила она, чувствуя, как сердце долбиться о грудную клетку.

Опустив глаза, увидела на полу окровавленное тело Айзека, который едва издавал хрипы. Внутри нее все сжалось в тугой узел. Оцепенение... Тело превратилось в каменную статую.