Глава 3. Соблазн и смерть

Страсть ведет к смерти, смерть питает страсть.

Наши дни.Ричмонд, Канада.

Вечер вторника пронзил тишину комнаты коротким сигналом телефона. Это могло означать только одно: новый заказ, новая смерть.

На экране высветилось:

«Чарли Кройс, бизнесмен, 42 года, женат, двое детей. Устранить до воскресенья. 10 000 $».

Циничная арифметика чужих жизней.

Ищейка открыла ноутбук, и виртуальная паутина начала плестись вокруг ее новой жертвы. Досье, собранное менее чем за два часа, говорило о многом: продажа яхт, мошенничество, лицемерная маска семьянина и шлейф из трех любовниц за последний год. Эшли не удивилась. «Порядочных людей не убивают», - таков был жестокий кодекс. Все ее жертвы - моральный мусор, выброшенный на обочину жизни.

Суббота, званый ужин на яхте Кройса, - идеальный момент для удара. Пересмотрев досье в последний раз она выключила ноутбук. Легкий душ смыл с тела пыль прожитого дня, но не грязь души. Лежа в постели, она смотрела на серую стену, которая с каждой минутой превращалась в экран воспоминаний. Комната в школе убийц, Анна, ее соседка на протяжении шестнадцати лет. Анна, чье существование Эшли оборвала в день ее рождения.

Мгновение - и она провалилась в глубокий сон, убежище от кошмаров реальности.Раннее утро встретило ее мыслью: «Как там Айзек? Надо позвонить вечером». Ее напарник, что уехал по личным делам.

Потянувшись лениво в постели, Эшли направилась освежиться. Затем легкий завтрак: никаких следов животной плоти. С десяти лет она поняла, что не может есть то единственное, что любит - животных. Только к ним наемница испытывала сочувствие.

«Сострадание - роскошь, которую ты не можешь себе позволить», - днями и ночами шептал голос Хантера.

Спортивный костюм - сегодняшнее соблазнительное оружие. Ярко-красные легинсы и короткий топ обтягивали стройное тело, подчеркивая каждый изгиб. Высокий хвост, наушники - и она готова к игре.

Постоянное напряжение - верный спутник. Страх быть обнаруженной бывшим «хозяином» - тем, кто превратил ее в машину смерти. Оглянувшись по сторонам и проанализировав пути отхода, Эшли начала пробежку, постепенно разгоняясь.

Парк, яхты Кройса - сцена для первого акта. Плавные движения, в каждом из которых чувствовалась сексуальная грация, - приманка для жертвы. Долго ждать не пришлось. Светловолосый мужчина среднего возраста с небольшим пузиком, задыхаясь, подбежал к ней.

- Доброе утро, - начал неумелый охотник.

- Доброе, - ответила Эшли, равнодушно вынимая наушники.

- Я Чарли, приятно познакомиться, - он протянул руку. - Раньше вас не видел в парке. Давно занимаетесь тут?

- Виктория, - с легкой улыбкой ответила она, - я недавно переехала, ищу места для занятий спортом.

- О, чудесно! - воскликнул Кройс, опьяненный ее красотой. - Вам понравится наш город.

- Надеюсь на это.

- А откуда переехали, если не секрет?

- Секрет, - мило ответила она.

- Заинтриговали. Теперь я хочу узнать о вас больше! - продолжал бизнесмен, прожигая взглядом оголенные ключицы и руки.

- Сомневаюсь, что у вас получится. Завтра побегу в другом месте. Не уверена, встретимся ли мы еще, - произнесла Эшли, смотря ему прямо в искрящиеся глаза и давая понять, что уже его хочет и останавливает только публичное место.

- Ну, как же так, Виктория... - он подошел ближе, почти вплотную. - Я знаю, как нам увидеться вновь.

- Теперь и вы заинтриговали, - промурлыкала наемница, вплетая в слова нотки игривой страсти.

- Умираю от желания узнать вас ближе, и званый ужин на моей яхте кажется весьма многообещающим началом.

- Ох, вашей яхте? - приподняла бровь.

- Ах да, - он усмехнулся, - забыл упомянуть, что эти белоснежные красавицы за вашей спиной - мои скромные владения. И на «Хоуп» будет званый ужин.

Его палец стрелой указал на ослепительную яхту, имя которой было выведено золотом. Она морским дворцом возвышалась над остальными. Выглядело и правда шикарно.

"Н-да, дорого-богато, у кого-то явно комплексы".

Повернувшись, она одарила его улыбкой.

- Знаете, между нами так много общего... Я тоже хочу узнать вас поближе.

- Великолепно! Обменяемся номерами?

- С удовольствием. Давайте ваш телефон, я запишу номер, - Эшли протянула руку, длинные худые пальцы даже без маникюра смотрелись изящно.

Бизнесмен заметался в поисках телефона и после нескольких попыток извлек его из кармана. Она внесла свой номер, отправила вызов, и вернула аппарат, подтверждая: «Я здесь, я реальна, и я готова играть по вашим правилам».

- Что ж, побежала дальше, у меня еще много дел.

- Да, конечно.

- Не прощаемся, - ищейка подмигнула.

- Вечером сообщу время ужина, - ответил Кройс зачарованно. Глаза бизнесмена жадно изучали ее тело, губы, ключицы, грудь, бедра. Он даже не пытался себя контролировать.

- Чудесно. Какой дресс-код? Или тематика?

- Виктория, вы затмите всех даже в этом спортивном костюме, - прошептал бизнесмен.

- Ох, перестаньте, - Эшли покрылась легким румянцем. Даже этому их учили.

- Я ни капли не шучу, Виктория.

- Хорошо, буду считать, что нужен вечерний наряд.

Она уже собиралась уйти, когда мужчина вдруг коснулся ее руки, практически вцепился.

- Виктория, буду с нетерпением ждать нашей встречи. И простите, если показался навязчивым. Я действительно заинтересован в дальнейшем общении.

В голосе звучала неподдельная, пугающая искренность. Эшли медленно перевела взгляд с руки на его глаза, в которых плескалась надежда.

- Жду звонка, - прошептала и играючи вырвалась из хватки.

Она бежала, чувствуя на себе его прожигающий взгляд, как и взгляды его телохранителей. Они были тенями, растворенными в парке, но наемница всегда чувствовала их присутствие. Лицо оставалось непроницаемым, пока она не зашла в уютную кофейню, пропитанную запахом свежеиспеченных булочек.

Заказав большой латте, Эшли вышла на улицу, и снова надела маску. Игра только начиналась.

Ее жизнь была искусно вышита ложью. Притворство стало вторым «Я», настолько безупречным, что грань между маской и лицом окончательно стерлась.

Легкой тенью скользнув по улицам, она растворилась в городе и убедилась, что слежки нет. После того как пришла и переоделась, принялась за дальнейшее изучение биографии жертвы, чтобы убедиться, что ничего не упустила.

В восемь часов вечера пришло долгожданное сообщение: «Парк, яхта „Хоуп", десять вечера. Платье и хорошее настроение. Буду ждать тебя».Настало время выбрать инструмент.

Хищная улыбка коснулась ее губ. Эшли распахнула двери встроенной гардеробной. Отодвинув безликую шеренгу одежды, нажала на потайную панель, и перед ней открылся арсенал соблазна и смерти: пистолеты, черные дьяволы Glock 21 и 22, Sig Sauer P320, Walther P99 AS, выстроились в ряд, бутылочки с ядами мерцали зловещим светом, а ее любимые кинжалы манили своей смертоносной красотой.

Понимая, что спрятать оружие под откровенным нарядом не удастся, взгляд упал на миниатюрную бутылочку с фиолетовой жидкостью, окрещенной «Поцелуем».

«Идеально», - подумала Эшли и закрыла дверцы.

Два дня она провела следуя за Чарли Кройсом и его свитой, изучая парк и внутренности яхты. К вечеру пятницы план устранения был готов, каждый ход просчитан наперед. История ее жизни для Чарли была подготовлена.

С тринадцати лет она и другие девочки в лаборатории оттачивали искусство лжи, создавая личности. На этот раз она выбрала образ наивной провинциалки, что хочет красивой жизни и комплиментов богатых мужчин.

История девушки была проста, как мелодия старой песни: бегство из Нового Орлеана от разбитого сердца, диплом менеджера по продажам и жажда перемен. Такие девушки - лакомый кусочек для похотливых дельцов, стремящихся утвердить свое эго за их счет. Для таких, как Чарли Кройс, каждая новая куколка - лишь трофей в коллекции. Чтобы казаться истинным самцом в глазах своих друзей, нужно показать, какие бабочки порхают вокруг него. Вот только эта «бабочка» прилетела, чтобы ужалить.

Эшли решила лечь пораньше. Ночь пронеслась незаметно, и заря возвестила о долгожданной субботе.

Лицо убийцы превратилось в полотно соблазна: легкий металлик на веках, черные длинные ресницы, алые губы. Платье, сотканное из ночи, облегало стан, глубокий вырез манил, открытая спина дразнила, а дерзкий разрез обнажал ногу до середины бедра. Белые волосы ниспадали по голой спине, играя большими локонами. Серебряные нити подвески, серег и браслета, украшенные рубинами, вспыхивали искрами. Образ, а точнее - вызов, был готов.Черная накидка скользнула на плечи, и Эшли нырнула в такси.

«Будет весело», - промелькнуло в голове, когда машина остановилась возле причала.

Охрана бдительно сканировала гостей. Двое знакомых стражей, тех самых, что выгуливали бизнесмена по утрам, обменялись понимающими взглядами, в уголках губ мелькнула усмешка. В ее случае досмотр был формальностью - в таком наряде спрятать кинжал было бы сложнее, чем утаить солнце в ладони. В клатче обнаружились лишь телефон и помада.

После двух минут досмотра Эшли впустили. Услышанная вслед ухмылка охранника прозвучала как комплимент. Все шло по плану: бизнесмен падок до красивой жизни и девушек, а охрана это знает.

Поднявшись на борт яхты, Кеннет окинула взглядом просторную палубу, утопающую в море живых цветов. Однако, вместо приятного аромата, в воздухе витал смутный запах.

Толпа гостей состояла преимущественно из женщин и мужчин средних лет, некоторые пары выделялись нарочитой яркостью. Обслуживающий персонал, молодые юноши, скользили между столиками. В центре палубы возвышался щедрый фуршет, а рядом бар.

С момента, как наемница покинула квартиру, она облачилась в личину своего персонажа. Стараясь не привлекать излишнего внимания, быстро огляделась, специально с долей восторга, словно впервые попала на светское мероприятие. Заказав коктейль у бара, Эшли обернулась и столкнулась взглядом с самим Чарли Кройсом. Изобразив испуг, она озарила лицо фальшивой улыбкой. Чарли тут же подхватил эту игру.

- Виктория! Вы пришли! - воскликнул он.

- Да, как видите, я тут, - ответила с кокетливой застенчивостью.

- Я очень рад. Позвольте представить вас моим друзьям.

- С удовольствием, - подхватила Эшли.Чарли, бросив игривый взгляд, повел ее к столу, где восседали четверо мужчин и одна женщина.

- Знакомься, это мои коллеги... и по совместительству друзья, - бизнесмен начал представлять собравшихся.

Эшли уже давно собрала досье на каждого из них: Эндрю Хигс - бизнесмен, вдовец, отмывающий деньги через сеть фитнес-клубов; Лиам Пирус - бизнесмен, женат, помогает Чарли Кройсу проворачивать мошеннические схемы; Херл Кирсон - бизнесмен, женат, не подозревает, что его жена спит с Эндрю Хигсом, в грязных делах замечен не был; Йен Локвуд - бизнесмен, в узких кругах известный как поставщик девушек из Мексики для сексуального рабства, и только Чарли посвящен в его тайну; Камилла Кирсон - бизнесвумен, жена Херла, верная помощница Йена Локвуда в его преступном деле.

- Приятно познакомиться. Виктория. Не бизнесвумен... пока что, - прозвучал ее милый голос, и улыбка озарила лица сидящих за столом.

- О, у такой девушки, как ты, непременно все получится, - отозвался Йен Локвуд с едва уловимой хищной ухмылкой.

- Спасибо, - ответила тем же.

- Что ж, позволь показать мои владения, - галантно предложил Чарли.

- С удовольствием, - ищейка вложила в свои слова столько кокетства, что они прозвучали как обещание.

Чарли увлек ее в сеть коридоров и палуб, демонстрируя каждый уголок. За это время яхта уплыла далеко от берега, и в сгущающейся темноте очертания земли растворились миражом. Он показывал самые укромные места, намекая, где их ждет уединение после ужина.

Эшли искусно подыгрывала бизнесмену. Всем видом демонстрировала готовность к любым его прихотям.

- Мне пора созвать гостей к столу, пойдем, - произнес Чарли, поглаживая ее бедро в черном шелке и пропуская вперед.

Они вошли в роскошный зал, где был накрыт стол. Чарли указал Эшли место в пяти креслах от себя. Присутствующие делали вид, что не замечают его явного расположения, хотя каждый прекрасно понимал, для чего эта прелестница здесь. Кройс произнес тост, и все приступили к трапезе.

Спустя сорок минут гости начали рассеиваться по яхте, ища развлечений по своему вкусу.Эшли плавно поднялась из-за стола, так как бизнесмен исчез из ее поля зрения. Знала, что на Кройса ведется охота не только ею. На яхте, скорее всего, есть другие наемники. Нужно опередить их. Она начала лихорадочно искать добычу взглядом, пока, наконец, не нашла. Бизнесмен, уловил растерянность и устремился к ней.

- Потеряла меня, детка? - спросил он, подойдя к Эшли.

- Ты пригласил меня, а сам бросил одну в незнакомом обществе, - ответила ищейка с обидой в голосе.

- Прости, дорогая, обещаю исправиться, - прошептал Чарли, как кающийся грешник.

- Буду надеяться.

- Могу ли пригласить выпить вина в моей каюте? - произнес он с такой уверенностью, точно не допускал и мысли об отказе.

- Ну, разве что по бокалу, - дразнила она.

- Прекрасно! Ты помнишь, где моя каюта?Показывал ее во время нашей экскурсии.

- Да, ее сложно забыть. Самая большая и роскошная. Помню, - с ироничной улыбкой ответила Эшли.

- Ты забавная, мне нравится. Можешь идти туда, а я захвачу вино и сразу же присоединюсь.

Наемница, послушная овечка, направилась к двери каюты Чарли Кройса. Ждала, как он и велел.

- Надеюсь, ты успела соскучиться по мне? - прошептал он, подойдя так близко, чуть ли не вдавливая ее в стену. Кроме дорогого парфюма от него чувствовалась еще и тошнотворная смесь алкоголя и пота.

- Немного, но по бокалу вина скучала больше, - ответила она, играя в кошки-мышки.

- Виктория, ты само очарование! - Чарли открыл дверь каюты и жестом пригласил войти.

Она вошла внутрь и услышала за спиной щелчок закрывающейся двери. Звук захлопнувшейся мышеловки. Это именно то, что ей было нужно. Эшли уж подумала, что он сам все делает для своего убийства. Даже показалось смешным.

- Держи, - бизнесмен протянул бокал красного сухого вина, того самого, которого она терпеть не могла.

- А оно нам так необходимо? - наемница посмотрела прямо в глаза бизнесмену, просвечивая его насквозь и давая понять, что ее можно заполучить и без алкоголя.

- Ха-ха, вот это мне по душе, - прорычал он.

- Отлучусь в дамскую комнату? Припудрю носик, - прощебетала она.

- Конечно, вон там, - кивнул, не отрывая взгляда.

- Скоро вернусь, не смей засыпать, - подразнила Эшли.

- Буду тут, - уже серьезнее отозвался Кройс, в голосе проскользнула волна нетерпения.

Скрывшись за дверью уборной, она открыла кран, сполоснула руки и извлекла из клатча алую помаду. Медленно нанесла ее на губы, превращая их в спелые вишни. Затем расстегнула платье. Две минуты спустя вернулась и увидела Чарли, развалившегося на постели и сбросившего верхнюю часть одежды.

- О, уже почти готов, я тоже, - прошептала Эшли. Платье упало к ногам, обнажая выточенную статую.

Черное белье дразнило и шептало: «Сорви меня!». Она медленно ступала к постели, наблюдая, как бизнесмен извивается.

- Терпение, - продолжала наемница.

- Подойди, - прорычал похотливый бизнесмен.

- Как скажешь.

Она взобралась на не очень приятное полуголое тело мужчины и уселась так, чтобы его достоинство жгла ее промежность. Около минуты терзала легкими движениями. Пальцы коснулись его брюк, ремень уже был ослаблен. Склонившись к губам Кройса, едва слышно вздыхала, даря обещание грядущих наслаждений. После томительной прелюдии, поцеловала. Чарли сорвался с цепи. Впился в нее, как оголодавший зверь, повалил на спину, жадно размазывая помаду по их лицам. Контроль был потерян. Повалил Эшли на спину, продолжая свой яростный натиск. Слыша стоны, сжимал ее руки над головой.

И вот, когда тот был готов разорвать белье, послышался тихий звук поворачивающегося замка. В каюту проскользнули трое мужчин. Бизнесмен, слишком занятый бледным телом девушки, не заметил их вторжения.

Эшли же, напротив, видела все. Она наблюдала, оценивая их намерения. На лице одного бородача промелькнула тень улыбки, и ищейка поняла: они пришли по душу бизнесмена, но опоздали.