О дарах и гномах

Было еще темно, хотя едва заметный намек на красновато-оранжевый мерцал на восточном горизонте, вскоре возвещая о приходе утра. Однако в Роберте не было ни намека на сонливость, и он чувствовал, как его тело наполняется энергией, несмотря на раннее пробуждение.

Он стоял на своем черном коне, Шторме, когда ледяные бури били его в лицо; капюшон на меховой подкладке достаточно хорошо защищал его спину и шею. Север был суровым местом, старым и холодным; Окхарт и Селми беспокойно стояли позади него, как пара белых теней, вместе с еще дюжиной всадников, все дрожали от ночного холода.

Прошло почти две недели с тех пор, как они покинули Винтерфелл, и они ехали с хорошей скоростью, несмотря на жалобы Серсеи на ее больную задницу. Если уж на то пошло, это только заставило Роберта собраться с духом, чтобы поддерживать темп, если не больше - уставшая львица едва ревела. Однако он не сомневался, что его мелочная жена найдет способ сделать его жизнь невыносимой позже. Но Роберт не мог найти в себе сил, чтобы беспокоиться; сейчас он мог наслаждаться дорогой, бесконечными холмами, голубым небом и отсутствием зловония, которое исходило от его города. Холод казался бодрящим больше, чем что-либо другое.

Вскоре Нед вышел из своей палатки, шагая медленно и сонно, с тяжелыми от сна глазами, пока воины Старка седлали его лошадь.

«Вверх, вверх, Старк», - вырвался из уст Роберта веселый крик. «Нам нужно обсудить государственные дела!»

«Может, нам зайти в палатку, ваша светлость?» - Нед сонно потер глаза.

«Нет», - отмахнулся Роберт. «В этом лагере слишком много ушей. Мы поедем кататься - я хочу попробовать вашу страну».

Когда его друг оказался в седле, Роберт пришпорил коня. Он бросил взгляд назад - его королевская свита и Нед следовали за ним. Не беспокоясь, он подгонял Шторма быстрее, и яростный холодный ветер бил его в лицо. Он был холодным и резал, как нож, его открытую кожу, но Роберту это нравилось, даже когда его капюшон был снят яростным штормом. Свет с востока подкрадывался все сильнее, окрашивая небо в красный и оранжевый цвета и медленно изгоняя затянувшуюся тьму.

Роберту было достаточно дороги, и он повернул Шторм на запад, в бурлящие холмы, где туман все еще полз по низинам. Радостная улыбка не могла не появиться на его лице, когда он ехал и ехал по зеленым просторам, а его друг и свита скакали позади него.

Вскоре, когда мы перевалили через скалистый холм, рассвет забрезжил, и солнце наконец показалось на востоке, заставив Роберта остановиться и обернуться, тяжело дыша. Нед натянул поводья прямо за ним, а остальная часть свиты остановилась вне пределов слышимости.

«Боги», - прохрипел он, задыхаясь, - «как приятно выйти и поехать так, как положено мужчине! Клянусь, Нед, у Серсеи была рулевая рубка, когда мы выехали из Королевской Гавани; ты не поверишь, насколько медлительным было это чудовище - дня не проходило, чтобы не сломалась ось или не треснуло колесо. Но такое ощущение, что мы все еще ползем по дороге даже без нее!»

Нед не выглядел даже немного запыхавшимся от такого путешествия, заставив Роберта задуматься, не слишком ли он себя запустил. Может быть, он проведет больше времени во дворе. Эта мысль заставила его покачать головой; такое начинание потребует от него меньше пить и шлюх.

«Мы продвигаемся успешно, Роберт. Через два-три дня мы уже будем в Перешейке».

«А до Королевской Гавани в таком темпе еще две луны», - вздохнул король. «Как там мой младший?»

«Томмен все еще привыкает к своим новым обязанностям, - Нед устало потер лоб, - ​​мальчик еще молод и ему еще многому предстоит научиться».

«Ты хорошо работаешь, и, насколько я знаю, он больше не выпрыгивает из собственной тени». Томмен был слишком мягким и слабым, но он был всего лишь мальчиком, и времени для роста было предостаточно. Тем не менее, его друг был хорош в воспитании детей - все его дети сложились хорошо. «Вчера вечером Серсея пришла ко мне и пожаловалась, что ты крадешь всех ее детей, знаешь ли. Я слышал, Джоффри тоже ходил к тебе?»

«Боги», - простонал Нед с раздражением, - «твой старший пришёл спросить меня о богах».

«Боги?» - Роберт удивленно вскинул брови. «Почему он пришел за Семиконечной Звездой именно к вам, а не к какому-нибудь септону?»

«Старые боги, Роберт, а не новые».

Король не мог не таращиться на напряженное выражение лица своего друга. Образ Джоффри, благочестиво молящегося под кровавыми листьями дерева сердца, заставил его хохотать. Это было похоже на то, как будто прорвало плотину, и хохот превратился в хохот, когда его смех разнесся по холмам. Ему потребовалась целая минута, чтобы успокоиться и снова заговорить.

«А что нужно моему старшему сыну от старых богов?»

«Отсутствие духовенства интриговало его, - слова Неда были медленными и размеренными. - Вместе с чардревами - у него возникла какая-то странная увлеченность ими. И он спрашивал о некоторых практиках, о жертвоприношениях и тому подобном».

«Я думал, эти варварские вещи давно прекратились».

Челюсти Неда напряглись.

«Это ничем не отличалось от насаживания головы человека на пику - просто это делалось перед сердцедревом, где боги могли видеть твою победу. То же самое было и с правосудием - убийство людей перед лицом богов. Вы делаете то же самое на Юге, не так ли? Ваш собственный эшафот находится прямо перед септой Бейелора. Мне прекратить учить наследного принца?»

«А, это не проблема», - Роберт отмахнулся от беспокойства своего друга. «Джоффри было бы полезно узнать больше, и, в конце концов, половина его королевства следует Древним Богам».

«Религия - это одно, но как насчет обучения владению оружием и управлению? Ваш старший сын тренировался только один раз с тех пор, как прибыл в Винтерфелл, и, насколько мне известно, нет никого, кто мог бы научить его государственным делам».

Стон боли вырвался из его уст. Он оставил большинство своих советников в Королевской Гавани и приехал сюда, чтобы забрать друга, а не еще одного!

«И, полагаю, у вас есть собственная рекомендация?»

"Джоффри, по крайней мере, в подходящем возрасте для оруженосца", - заметил Нед. "Король должен знать, как сражаться и вести за собой. Сир Барристан - престижный выбор, против которого никто не будет возражать. И либо вы, либо Пицель должны научить мальчика тонкостям правления".

«Его мать и слышать об этом не хотела», - простонал Роберт. Не то чтобы у него было желание тратить деньги на нытье детей.

«Ты король или она?»

Едкие слова были словно пощечина, и он покраснел, когда его кулаки в перчатках в ярости сжали поводья. Как он посмел?!

Роберт открыл рот, но смог только вздохнуть под стальным, непреклонным взглядом Эддарда Старка. Король сдулся, когда вся его ярость вытекла из него - это было правдой; он начал уступать своей гарпии-жене, потому что устал спорить.

«Ты не имеешь львицу в своей постели каждую ночь», - слова были горькими на его языке. Ах, ах, если бы это была Лианна. Нед бы не понял - его жена была доброй и полной страсти, не эта холодная, злобная стерва, которая была его королевой. «И Тайвин Ланнистер не является твоим хорошим отцом».

Будь проклят Джон Аррен за то, что убедил его в необходимости этого брака!

"Полагаю, что нет", - поморщился Нед. "Но ты же почти не проводишь ночи со своей женой. Тогда пусть твой старший оруженосец будет у Цареубийцы. Некоторая дисциплина во дворе пойдет ему на пользу, да и Серсея не сможет возражать".

«Я думал, тебе не нравится Цареубийца?» Роберт моргнул, глядя на человека перед собой так, словно видел его впервые.

Его друг напрягся, и его челюсти снова сжались, напомнив ему о Станнисе.

«Я бы не стал отрицать его мастерство владения клинком или его кровные связи с мальчиком. А Джоффри - наследный принц, Роберт; его нужно подготовить к правлению и остальным обязанностям как можно скорее».

«Ладно, ладно, я заставлю Пицеля начать уроки, а мальчика - оруженосцем дяди», - проворчал король. Неплохая идея - вырвать Джоффри из лап матери, но он не был уверен, что эти усилия вообще дадут какой-то эффект. «Я подумываю продолжать ехать вдалеке и оставить все эти головные боли позади».

«Я верю, что ты это имеешь в виду», - нежно улыбнулся Нед.

«Я согласен! Что скажешь, Нед? Только ты и я, два бродячих рыцаря на дороге с мечами на боку, ветром в спину и всем тем состоянием, которое мы сможем сколотить, впереди нас. Может, трактирная девка или дочь фермера?»

"А, те времена давно прошли, Роберт, ты же знаешь это", - его друг покачал головой с тоской. "Ты не можешь убежать от своей короны, как я не могу убежать от моей светлости. У нас обоих есть жены, дети и обязанности. Мы уже не те мальчишки, какими были..."

Король фыркнул; Нед был когда-то молодым, но никогда не был мальчиком, всегда серьезным и торжественным.

«Как жаль. Как ее звали, Нед?»

Его друг замер.

«Чье имя?»

"Эта твоя простая девчонка, - он почесал свою жесткую бороду, пытаясь вспомнить. - Бекка? Нет, она была одной из моих, боги - я любил ее черные волосы и эти милые глаза; в них можно было утонуть. Твоя была... Алина? Нет, ты мне как-то сказал. Это была Меррил? Ты знаешь, о ком я говорю, о матери твоего бастарда?"

Нед стоял мучительно долго, молча, как статуя в своих замерзших склепах, пока на них обрушивался холодный северный ветер.

«Я забыл ее имя», - его голос был тихим, как шепот, лицо полно вины и тоски. О боги, он винил себя? Нет, Эддард Старк не был куском резного льда, а человеком скрытой страсти, Роберт знал это. «Даже ее лицо потеряно для меня...»

«Жаль, она, должно быть, была редкостной девкой, раз заставила Эддарда Старка забыть о своей чести, хотя бы на час», - ухмыльнулся Роберт, но лицо Неда лишь еще больше помрачнело.

«Так вот почему ты позвал меня сюда?» Слова были еще холоднее, чем ночной шторм. «Разве государственные дела теперь - это шлюхи и межевые рыцари?»

«Ладно, ладно», - хлопнул себя по колену король; боги, его светлость сделала его друга более суровым человеком, чем он когда-либо был. «Ты был слишком строг к себе; ты всегда был таким. Я не буду настаивать, если ты не хочешь об этом говорить, но если ты такой колючий, тебе следует взять себе в качестве герба ежа».

Это наконец вызвало фырканье у его друга. Ах, как бы ни был взволнован Нед, Роберт не решался назвать его Бейелором Благословенным. Ходили слухи, что набожный король никогда не спал со своей женой, однако вот Нед был с пятью, нет, уже не с четырьмя, отпрысками от своей дамы, и, вероятно, еще один на подходе, поскольку у Кэт был блеск женщины, которую хорошо трахнули.

Роберт покачал головой и огляделся вокруг, пока лучи утреннего солнца рассеивали последние остатки клубящегося тумана, открывая перед глазами ровное поле зеленого и коричневого цвета, усеянное тут и там холмами.

«Курганы первых людей», - Нед проследил за его взглядом и указал на холмы.

«Мы что, въехали на кладбище?» Роберт не мог не нахмуриться, увидев это зрелище. Тревожить мертвых было плохим делом; кто знает, какой мстительный призрак или мерзкое проклятие вырвутся наружу? Первые люди были отважным народом, остатком темной и кровавой, давно забытой эпохи, когда герои, монстры и боги сражались на землях.

«Эти курганы есть повсюду на Севере, Ваша Светлость. Эта земля старая».

«И холодно», - не мог не проворчать он, когда пронесся еще один ледяной порыв. «Слишком много работы и никакого веселья, вы, Старки. Ночью был всадник от моего шпиона. Вот».

Он схватил свиток пергамента из-за пояса и протянул его Неду.

«Это все еще Варис?»

«Этот человек способен, и у меня не было причин увольнять его», - Роберт отмахнулся, пока глаза его друга изучали слова на пергаменте.

«Каков источник этого?»

Король приготовился к еще одному разочарованному взгляду.

«Вы помните сира Джораха Мормонта?»

«Если бы я мог забыть его, - слова Неда были резкими и резкими. - Работорговец, клятвопреступник и трус в одном лице».

«Ну», - Роберт беспокойно пошевелился, но затем взял себя в руки. «Сир Джорах был в Пентосе, стремясь заслужить королевское помилование, которое позволило бы ему вернуться из изгнания. Лорд Варис хорошо его использует».

«От работорговца до шпиона», - лоб его друга был нахмурен с едва завуалированным недоверием, когда он возвращал письмо. «Я бы предпочел, чтобы он был трупом».

«Шпионы полезнее трупов, если спросить Вариса», - фыркнул Роберт, затем нетерпеливо наклонился ближе. «Оставив в стороне Джораха, что вы думаете об этом отчете?»

«Дейенерис Таргариен вышла замуж за какого-то конюха. Что с того? Может, послать ей подарок?»

Король не мог не нахмуриться, видя, как его друг безразличен к отродью безумного короля. Ему было все равно?!

«Возможно, нож. Хороший, острый нож, которым должен владеть смелый человек».

«Знаешь, - слова его друга были медленными и размеренными, поскольку он был глубоко погружен в свои мысли, но Роберт все же уловил веселье в голосе друга. - Визерис, должно быть, дурак. Я читал о конных лордах».

"У вас есть?!"

"Да, из журналов моего деда Родрика и некоторых трактатов от искателей приключений и исследователей. Он служил со Младшими Сыновьями много лет и объездил большую часть Эссоса. Видите ли, кхалы часто берут больше одной жены", - Роберт удивленно вскинул голову. И в глубине души он чувствовал капельку неприкрытой зависти. "Они не признают никаких брачных союзов в следующем поколении; любой кхал создается благодаря своему характеру и навыкам, а не крови".

«Как это нам поможет?»

«Визерис был глупцом, отдав руку своей сестры вот так. Пошли честный дар...»

«Как будто! Зачем мне что-то отдавать этим драконьим отродьям!»

Его рев, казалось, расстроил обоих лошадей, и Роберту пришлось натянуть поводья, чтобы успокоить расстроенного Шторма, как раз в тот момент, когда Нед похлопал по шее своего серого коня.

«Ты мне доверяешь, Роберт?» Король нахмурился, но кивнул. Не было никого на свете, кому бы он доверял больше, чем тому, кто перед ним. «Тогда я буду говорить откровенно. Дотракийцы - отважный, дикий народ, но не без своего рода чести. Пошли этому кхалу Дрого настоящий дар и забудь о детях безумного короля».

«Это заставило бы меня выглядеть слабым!» Роберт пренебрежительно фыркнул. «Как будто я посылаю какие-то дикие подношения!»

«Ты можешь послать кошачью лапу за Визерисом или даже женой кхала, но это только разозлит его. Как бы ты себя чувствовал, если бы кто-то послал кинжал в темноте за Серсеей?» Нед многозначительно посмотрел на него.

«Счастлив, особенно если у них получится! Я бы праздновал - я имею в виду, скорбел бы несколько дней!» Эта мысль заставила Роберта ухмыльнуться, но Нед посмотрел на него равнодушно.

«А потом вы созвали бы свои знамена и пошли бы на войну, потому что это было бы неуважением к вам и вашим близким».

Ах, черт возьми, почему его друг всегда говорил так много разумных вещей! Еще жаль, что никто не убил Серсею; Роберту бы понравилось попировать после ее смерти, а потом пойти на войну.

«Ладно, черт возьми!» - проворчал король. «Какой подарок мы должны послать этому человеку? Кхалы собирают богатства в виде дани со всех Вольных Городов - у них нет недостатка в безделушках и золоте».

«Что-то редкое», - пробормотал Нед, глубоко задумавшись. «У меня есть несколько бивней мамонта в хранилищах Винтерфелла. Один можно оковать золотом и серебром, вырезать на нем руны и превратить в боевой рог».

«А бивни мамонта в три раза больше, чем те жалкие слоны, что водятся в Эссосе», - пробормотал Роберт. Черт возьми, теперь ему хотелось отправиться за Стену и поохотиться на этих неуловимых мамонтов. Это была бы славная охота!

«Да, кхал Дрого сочтет это данью уважения, выставив Визериса и его притязания на посмешище. Теперь мальчик зависит от милости своей сестры. Дотракийцы никогда раньше не отправлялись в плавание; нам не нужно давать им повод отплыть сейчас».

Он невольно нахмурился.

«А что, если драконья шлюха начнет рожать драконье отродье?»

«Пусть», - пожал плечами его друг. «Ее королевская мать испытывала большие трудности при родах. Даже если ей это удастся, все они могут оказаться девочками - дотракийцы не слишком дорожат женщинами. Даже если Дейенерис удастся родить сыновей, они будут полудикарями, которые даже не видели Вестероса - какая от них для тебя угроза?»

«Ну же, Нед, ты наверняка знаешь о Блэкфайрах. Пять раз они пытались вернуться, чтобы навести ужас на королевства!»

«Разве это не работает для тебя?» Лорд Винтерфелла изогнул бровь. «Никто не поддержит конных лордов, если они придут сюда. Ничто так не объединяет королевства, как внешний враг».

Роберт не мог не кивнуть; воспоминание о глупости Грейджоя было еще свежо в его памяти. Но это не успокоило его встревоженный разум.

«Но Блэкфайры едва ли могли собрать десять тысяч мечей. Сто тысяч дотракийских крикунов - это совсем другое дело», - отметил он.

"Они есть", - признал Нед с улыбкой. "Но у каждого всадника есть лошадь или две, и никакой флот не может перевезти сто тысяч человек и вдвое больше лошадей за один раз. Всадники - дикие люди, и никто не потерпит их присутствия здесь, в Вестеросе, с драконьими знаменами за спиной или без них. Вам нечего бояться, пока они не могут проскакать по стенам куртин или пересечь море. К тому же, нелегко убить того, кого защищают сто тысяч всадников".

«Ба», - сплюнул Роберт на землю, - «если бы только Станнис поймал драконьего отродья, а не развлекался».

Какая наглость у его брата требовать Штормовой Предел, когда он провалил свою самую важную задачу!

«Станнис не имеет себе равных на море», - выпрямился Нед. «Конные владыки ничего не смыслят в мореплавании; если они осмелятся пересечь Узкое море, он встретит их кровью и сталью и скормит их тела волнам. А те, кто сумеет пройти, столкнутся с объединенными королевствами; мало кто потерпит рабство дикарей».

«Я бы давно убил драконьего отродья, если бы не неуместное милосердие Джона Аррена», - кипел Роберт и был вынужден сдержать Шторма, который начал нервно скулить. «Большим дураком я был, что послушал его. А потом было слишком поздно, когда этот оспинный пентошийский сыроторговец замуровал их в своем особняке, защищая со всех сторон своими остроконечными евнухами».

«Джон Аррен был мудрым человеком и великим Десницей. Он отпустил их на свободу, и, судя по тому немногому, что я слышал, Визерис умудрился промотать почти всю добрую волю, которую его имя обеспечивало Вольным Городам, менее чем за пять лет. Никогда не перебивай противника, когда он пытается совершить ошибку, Роберт, ты же знаешь это. Кхал, вероятно, забрал девушку, потому что она была красива и ее мало заботили ни ее брат, ни падший Дом Дракона».

Роберт медленно выдохнул, пытаясь сдержать свой гнев.

«Ладно», - слова были выплюнуты, словно горсть гвоздей, когда он ткнул пальцем, словно копьем, в мужчину. «Будь по-твоему - организуй подходящий подарок для этого кхала Дрого».

«Будет сделано, Ваша Светлость», - низко поклонился лорд Винтерфелла.

В конце концов, на голову Неда как Десницы легла война, если бы коневоды все равно пересекли Узкое море. Почему Роберт должен был беспокоиться?

*********

Север тянулся вечно и вечно, и Тирион не мог не удивляться грандиозным размерам и пустоте этой земли. Скалистые холмы, реки и долины, покрытые вязами, дубами, соснами и кустарниками, которые тянулись во всех направлениях. Он видел северные горы, нависающие на западе, их вершины все еще были покрыты снегом. Постоялые дворы, деревни и крепости были редки вокруг Королевского тракта еще больше, чем до Винтерфелла, поскольку немногие имели причины ехать к Стене, а те, кто ехали, ехали в один конец. Тирион знал свои карты лучше, чем большинство, но никакой кусок пергамента не мог оживить реальность перед его глазами.

Он и его двое латников тихо ушли вместе с королем, но вместо этого направились на север. Это было долгое, унылое путешествие, особенно потому, что ни Джик, ни Моррек не любили много говорить. По крайней мере, последний умел неплохо готовить и был лучшим охотником или слугой, чем воином со своим изогнутым луком.

Несмотря на его беспокойный сон, с ним ничего не случилось - не было никаких разбойников, одичалых или тому подобного, о чем беспокоился Джейме, когда они уходили. На короткое мгновение Тирион заколебался в выборе места назначения, но в конце концов он не сдался - это был его шанс путешествовать без присмотра, подальше от осуждающего взгляда отца, неважно, с кем он ходил! Кроме того, Тирион поклялся мочиться со Стены, и будь он проклят, если не сделает этого.

По крайней мере, Север казался безопаснее, чем что-либо ещё, хотя это могли быть Джик и Моррек с их сталью или просто золотой лев Ланнистеров, отгоняющий любые неприятности.

Тем не менее, он обнаружил, что ему скучно - он прочитал «Завоевание» и «Историю королей-за-Стеной» дважды и не имел желания перечитывать их в третий раз. Это все, что мейстер Лювин соизволил выделить из библиотеки Винтерфелла. Тириону было запрещено брать с собой более редкие тома - но он все же смог прочитать некоторые из них во время своего пребывания там. Большинство из них были посвящены Северу и самому дому Старков - рассказы, история и тому подобное увлекательное чтение. Было даже несколько древних томов в кожаном переплете, исписанных рунами первых людей, которые Лювин едва мог расшифровать - это был старый, мертвый шрифт, которому редко обучали; удивительно, что мейстер вообще что-то знал.

Все прочитанное оставило его умеренно довольным - его племянница была в надежных руках. Робб Старк был одним из самых порядочных парней, способным и вежливым, хотя и немного похожим на своего отца. Что, возможно, было не так уж и плохо - Кейтилин Старк была одной из самых счастливых дворянок, которых видел Тирион.

К счастью, его унылое путешествие наконец-то подходило к концу - над ними возвышалась огромная Стена, сияющая серо-голубым под солнцем. Его бедра были грубы от езды даже при ровном темпе, ноги часто сводило судорогой, а холод пробирал до костей. Он бы с удовольствием пожаловался - но жаловаться было некому, поскольку его эскорт был не лучше его, поэтому Тирион молчал.

Два часа назад они прошли городок Мола - жалкую, полуразрушенную деревню, более чем наполовину находящуюся под землей, соединенную подземными туннелями и норами. Теперь вдалеке виднелся Черный Замок, угнездившийся, словно уродливый комар, под Стеной. Когда они приблизились, он увидел, что это не совсем замок - лишь унылая мешанина из каменных башен и деревянных крепостей.

Стены не было, потому что печально известный Ночной Король, тринадцатый Лорд-Командующий, якобы женился на женщине с мертвенно-бледной кожей, назвал труп невестой и объявил себя королем. Однажды он был побежден маловероятным союзом между Разрушителем и Джорамуном, и с тех пор Ночному Дозору было запрещено строить стены, а имя Лорда-Командующего было вычеркнуто из истории.

Это была старая история из Эпохи Героев, и Тирион не мог не задаться вопросом. Почему никто не возражал, когда Ночной Король женился, не говоря уже о том, чтобы объявить себя королем? Тринадцать лет он оставался непререкаемым, пока его предполагаемые злодеяния не привлекли слишком много врагов. Казалось, никто не осмеливался оспаривать его брак или титул - возможно, именно это заставило орден изменить свои клятвы? Тирион хорошо знал эти слова.

Я не возьму себе жены, не буду владеть землей, не буду отцом детей. Я не надену короны и не завоюю славы.

Странная формулировка, которая вдохновила Висенью Таргариен на создание клятв королевской гвардии. Изменились ли клятвы после Короля Ночи?

Имеет ли это вообще значение?

Тирион не мог знать. Первые люди почти ничего не записывали и оставили несколько рун, высеченных на камнях, и истории, передаваемые из уст в уста на протяжении поколений, чтобы мир помнил их. Первые организованные хроники были написаны септами Андалов тысячелетия спустя, и он знал, как слухи передавались из уст в уста за одну луну, не говоря уже о тысячах лет...

Наконец они приблизились - не было ни ворот, ни стены, только деревянная лестница, охраняемая одинокой башней, серого камня и унылой, как и вся остальная холодная земля.

Однако внутри не было полузаброшенных руин, полных бывших преступников, которые предпочли исправительную колонию потере конечности или жизни - двор кишел мужчинами, сражающимися друг с другом, и он мог видеть, как два или три старых воина с мрачной энергией муштруют партии новобранцев. Там стояло несколько бочек, наполненных черным камнем... обсидианом? Лязгающий металл эхом отдавался из кузницы, когда клубы темно-серого дыма вырывались из ее почерневшей трубы.

Его пытливый взгляд насчитал около двухсот человек, которые усердно тренировались так, словно от этого зависела их жизнь.

Прибытие Тириона вызвало несколько рассеянных взглядов.

«Мне кажется, или Дозор готовится к войне?» Он повернулся к Джику.

«Кажется, так. Это напоминает мне о том, как Вороний глаз сжег флот Ланнистеров, и лорд Ланнистер начал собираться», - согласился красный плащ с дрожью в голосе.

Боги, неужели Черный Замок будет атакован? Или, может быть, они готовились к большой экспедиции, готовые сокрушить одичалых, как только их король умрет?

В этот момент из одной из деревянных крепостей выбежала какая-то фигура.

Это был Бенджен Старк - но он был другим - ужасный шрам бежал по его виску, от правой стороны виска до левой щеки, едва избегая его глаз. Вместо его веселой улыбки его лицо стало мрачным, хотя это мог быть его новый шрам. Там была собака, нет, черный как смоль щенок лютоволка, крадущийся по его следам, примерно такого же размера, как один из детей Старков. Лютоволки были обычными собаками, которых вы могли бы подобрать сейчас?

«Лорд Тирион, вы или ваши товарищи пришли сюда, чтобы надеть Черное?»

Слова были резкими и меткими, как и у большинства Старков.

«И обрести целибат?» - проворчал Тирион. «О нет, шлюхи отправятся попрошайничать от Дорна до Утеса Кастерли».

Это, казалось, еще больше омрачило лицо человека со шрамом. Черт бы побрал этих волков, они были такими же холодными, как их земля - никакого чувства юмора!

«Как Ночной Дозор может помочь брату королевы?»

Тирион сморщил нос. Да, он был не более чем чертенком - сыном, которого Тайвин Ланнистер никогда не хотел, и братом, которого ненавидела королева. Но это не делало его менее правдивым - кровь текла гуще воды, и даже крошечный лев все равно был львом.

«Я надеялся, что смогу забраться на Стену и пописать с нее, мой дорогой кузен», - он бросил Первому рейнджеру насмешливую улыбку, заставив Бенджена устало вздохнуть. «Если только вы не пытаетесь найти место для кого-то маленького, вроде меня и моих двух скромных товарищей? Уверяю вас, мы не создадим здесь никаких проблем!»

«Думаю, мы сможем найти комнату или две», - мужчина потер лоб. «Здесь нет гостиниц, а если вам нужен публичный дом, вам придется посетить город Мола. Лорд Тирион, вы не могли выбрать худшего времени, чтобы приехать сюда, но... полагаю, вы все равно могли бы оказаться полезными, если рассказы о вашем остроумии правдивы. Мы вряд ли в состоянии отказаться от помощи даже из самых неожиданных мест...»

«Что беспокоит ваш древний орден, что вам нужна помощь таких, как я?» Непроизвольное фырканье вырвалось из уст Тириона.

«Старые дела, темные дела снова шевелятся за Стеной», - слова были такими же безрадостными, как и человек, их произнесший.

Этот человек шутил? Бенджен Старк смотрел на него без малейшего намёка на обман.

«Вы готовитесь сражаться с грумкинами и снарками?»

«Если бы, лорд Трайон, если бы», - покачал головой Бенджен, его суровое лицо еще больше окаменело. «Полагаю, нужно увидеть некоторые вещи, чтобы в них поверить. Пойдем».

Заинтригованный, он спешился, передал поводья Морреку и быстро пошёл вслед за Первым рейнджером, его ноющие, короткие ноги с трудом поспевали за шагом высокого человека.