Горькие тайны

Он лениво потянулся и застонал. Большинство его суставов все еще были напряжены, тело было тяжелым, а голова пульсировала.

Гостевые покои в гостевом доме были не самыми роскошными, но перины были достаточно хороши. Нет, ощущение скованности было от пира.

Ах, этот славный пир, идеальная свадьба, если бы он ее видел! Пиво лилось рекой, и Берон насыщал свои глаза и голодный живот щедрыми блюдами.

По крайней мере, он все еще помнил - Берон припомнил многих рыцарей и северян, которые к концу отключились. Тьфу, слабые дураки, которые даже свой эль удержать не могли!

Лорд Барроутона был рад; Север наконец-то получил почести и признание, которых он заслуживал. В конце концов, разве они не низвергли дракона? Разве они не были основной массой мечей, которые подтолкнули Короля-оленя к притязаниям на Железный трон? Разве они не те, кто ответил на его призыв к войне против разоряющихся кальмаров?

Даже не будучи лордом во время Восстания, Берон знал, что на Севере не было недостатка в недовольных лордах из-за решения Рикарда Старка искать союзников на юге. Тем не менее, это было не их дело выражать свое недовольство или пытаться диктовать, что их сеньор должен делать со своими детьми. Но недовольство было .

И теперь все это окупилось. Все эти связи и сражения с южанами наконец-то принесли ощутимый результат. Лорд Эддард Старк всегда был честен и благороден в своих делах, но Берон никогда не считал своего сюзерена человеком, способным на такие смелые поступки.

Королевский брак, возвращение Нового Дара и даже поста Десницы - и все это сразу!

Это влияние краноглорда? С момента прибытия Берон видел, как Хоуленд Рид маячил позади Эддарда Старка, словно маленькая, смертоносная тень. Его дружба с лордом Винтерфелла была хорошо известна.

Несмотря на то, что они изолировали себя от дел за пределами Перешейка, жители кранов были довольно хитрыми, если их спровоцировать. Ров Кейлин был лишь половиной причины, по которой сотни андальских военачальников и королей были побеждены; жители кранов и их хитрые методы были другой половиной. Хоуленд Рид мог выглядеть маленьким и скромным, но Дастин никогда не знал, что следует недооценивать Рида. Тем более, что из-за своей прекрасной жены, Элин Дастин, бывшей Фенн, он прекрасно знал об опасностях жителей кранов.

Лорд Берон Дастин ничего не получил от этого соглашения, но возможность была. Земли в Даре созрели для захвата. Нет, не для него, а для его брата Дэймона и его второго сына Артоса. Кроме того, лорд Старк, занявший должность Десницы, открыл возможности для северян при дворе Королевской Гавани.

Хотя в Бероне и промелькнула тень разочарования, гордого, свирепого воина, которого он видел в восстании Грейджоев, нигде не было видно. Долгое лето превратило Демона Трезубца в толстого мужчину, который был в глубоком алкогольном опьянении и открыто проявлял неуважение к своей жене, лапая проходящих мимо девок.

Здесь все было не так. Несмотря на долгое лето, снег продолжал идти каждый год. Огромная суровость Севера с уверенностью отбирала слабых, оставляя позади только сильных. Здесь нельзя было становиться мягким, так как это означало бы не только твою смерть скорее раньше, чем позже, но и, возможно, смерть твоих родственников и вассалов.

Разве удивительно, что Старки производили героев в каждом поколении? Бенджен Старк стал одним из самых молодых первых рейнджеров в истории, и это был заслуженный титул. Этот человек кричал об опасности с каждым шагом, несмотря на свою веселую походку. Лорд Старк был опасностью иного рода, напоминая Берону о спокойном зимнем дне. Казалось бы, мирный, но суровый, и когда его провоцировали, он был подобен беспощадной метели. Весь Вестерос видел это, когда Тихий Волк был кулаком, который сломал высокомерный Дом Дракона. И тогда его сыновья были только больше . Берон не сомневался, что самый маленький из лютоволков, Рикон, вырастет грозным, как его братья, отец или дядя.

Однако Роберт Баратеон был совсем другим. Это было не только жалкое зрелище, но и предупреждение о том, как уютный Юг может сделать даже величайшего из людей слабым и мягким . Его наследник ничем не отличался, галантный и вежливый на первый взгляд, но если присмотреться, то мальчик был более своенравным и жестоким, пустым, без какой-либо материальной основы.

Война приближалась снова; Берон чувствовал это в своих костях. Но лорд Старк был готов; он уже предвидел, что на горизонте назревают неприятности. Он не придавал большого значения рассказам о ворчунах и снарках из-за Стены, но одичалых нужно было остановить, и Дозор нужно было усилить в любом случае.

Вздохнув, он медленно встал с постели и осторожно надел темно-желтый шелковый дублет и пару леггинсов.

Его брат и двое сыновей уже проснулись в соседней комнате.

«Дэймон, ты выглядишь так, будто тебя пронзил зубр», - покачал головой Берон, глядя на изможденное поведение брата.

«Да, но я перепил всех чопорных рыцарей Юга», - слова прозвучали невнятно, когда Дэймон неуверенно оперся о стену.

Лорд Барроутона вздохнул в раздражении. Янтарные глаза Дэймона налились кровью, а его обычно ухоженные каштановые кудри были нечесаными, спутанными. Это было рядом с туникой, тяжелой от кислого запаха эля и вина. Его брат был великим воином, но его склонность к состязанию из-за самых глупых вещей когда-нибудь его погубит.

«И слугам пришлось нести тебя в наши покои, дядя», - указал старший сын Берона, Родерик, подергивая носом, заставив Артоса хихикнуть сбоку.

«Деймон, иди прими ванну и переоденься», - медленно выдохнул лорд Барроутона, чтобы взять под контроль свой нарастающий гнев. К счастью, его непослушный брат никогда не спорил, когда он использовал свой властный голос, и быстро выскочил из комнаты, хотя и покачиваясь неустойчиво, как корабль во время шторма.

Берон посмотрел на своих двух сыновей, свою гордость и радость. Родерик был крепким мальчиком, едва достигшим пяти и десяти лет, послушным и серьезным, и всем, чего лорд хотел бы от наследника. Он унаследовал темно-каштановые волосы своей матери, но у него были его серые глаза. Артос был на три года моложе своего брата и всегда имел легкую улыбку на лице, что явно выдавало его склонность к проказам.

К счастью, оба достойно представились на пиру.

«Отец, ты знаешь, почему леди Слейт так пристально смотрела на меня весь последний день?» Лицо Родерика было озадаченным. «Я не помню, чтобы оскорблял ее или кого-то из Слейтов».

«Она также бросала гневные взгляды на леди Старк, хотя и гораздо тоньше», - задумчиво добавил Артос.

«Барбри Слейт, вторая дочь лорда Рисвелла», - Берон мог только вздохнуть. «Не леди Слейт. Она жена Джареда Слейта, брата лорда Сигрина Слейта. Согласно сказаниям, в юности она была любовницей Брандона Старка. Барбри стремилась стать леди Винтерфелла, но у лорда Рикарда Старка были другие планы. Когда это не сработало, она обратила свой взор на младшего брата, лорда Эддарда, но и этот брак не удался. Затем ее отец попытался выдать ее замуж за Виллема Дастина, но Восстание началось до того, как эти планы были реализованы».

«И я предполагаю, что лорд Рисвелл попытался сделать ее леди Барроутона, как только ты заняла это место», - пробормотал Родерик.

«Действительно, Родрик Рисвелл пытался, но, что ж», - вздохнул он, «даже в молодости я знал, что не стоит приветствовать такую ​​похотливую и амбициозную женщину, каким бы выгодным ни был брак. Девственность леди - драгоценность, и по ее отсутствию можно многое сказать о ее характере. Многие лорды отказываются жениться на женщине, которая не целомудренна на своем брачном ложе. Кроме того, я знал твою мать с юных лет и всегда хотел жениться на ней, независимо от того, лордство или нет. Хотя помогло то, что она была старшей дочерью лорда Фенна».

«Итак, Барбри Слейт ожесточилась из-за своих нереализованных амбиций?» - подытожил Артос, усмехнувшись.

"Так и было", - Берон почесал бороду. "И глядя на тебя, я вспоминаю, что она могла бы иметь. Жадность - это такая коварная вещь, сыновья мои. Она хваталась за все большее и большее, и в конце концов она оказалась во власти гостеприимства своего доброго брата, имея всего двух дочерей, которые никогда не будут иметь значения".

«Значит, мне не следовало... приглашать леди Сансу на танец?» Родерик беспокойно заерзал.

Да, его наследник действительно пригласил дочь лорда Старка на танец во время пира. Берон нахмурился, пытаясь вспомнить детали; последняя ночь к концу стала туманной.

«Не думай об этом слишком много - танец - это танец и ничего больше. Свадебный пир - это празднование; если вы можете создать настоящие связи, это хорошо, но это не обязательно. Леди Санса отклонила бы твое предложение, если бы не хотела танцевать с тобой».

«Она танцевала с большинством северных наследников», - заметил его младший сын. «Я слышал слухи, что она была влюблена в наследного принца, но...»

«Но она сказала, что чувствует себя не очень хорошо, и ушла спать, когда Джоффри Баратеон попросил», - закончил за него Родерик. «Она хотела его избегать».

Стук в дверь прервал их разговор.

«Милорд, лорд Рид просит аудиенции», - раздался из-за двери голос Дорин.

«Впустите его», - обратился Берон к сыновьям. «Идите, найдите дядю и убедитесь, что он не заблудился и не утонул в источниках».

Родерик и Артос быстро выскочили в коридор и через открытую дверь вошли в комнату лорда Серой Дозора.

«Лорд Дастин», - вежливо кивнул лорд-крановщик.

«Лорд Рид», - вежливо поприветствовал он. «Не то чтобы мне не нравилось ваше присутствие здесь, но видеть, как вы ищете меня так рано утром, удивительно».

Жители водоемов никогда не умели хорошо хранить свой эль, и Берон прекрасно это знал, однако человек, стоявший перед ним, вчера вечером много выпил и теперь стоял перед ним, свежий, как весенний цветок.

«Ну, я не был уверен, когда вы покинете Винтерфелл, поэтому мне пришлось поторопиться».

Берон потер подбородок; что бы ни привело сюда невысокого лорда, это было срочно. Он не мог думать ни о чем, кроме...

«Могу ли я узнать, что привело вас сюда? Лорд Старк чего-то от меня требует?»

«Нет, лорд Старк сейчас очень занят, готовит свой дом к отъезду на юг, - голос Рида был обманчиво мягок. - Но я боюсь, что его пребывание на посту десницы будет сопряжено со многими трудностями».

"Да, Королевская Гавань - это яма гадюк, - тихо согласился Берон. - Но я мало что могу с этим поделать. Я мало понимаю в играх южан, в которые они там играют".

«Действительно. Но вчера я слышал, что Его Светлость любит устраивать турниры по самым незначительным поводам. Хотя лорду Старку удалось отговорить его от проведения турнира в Винтерфелле, я почти не сомневаюсь, что он найдет причину устроить его, как только мы вернемся в Королевскую Гавань».

Лорд Барроутон с трудом подавил стон и потер лоб; голова его все еще пульсировала после вчерашнего.

«Какое это имеет отношение к чему-либо?»

«В то время как свита лорда Старка на Юге может быть только такой большой, турнир - прекрасный повод для того, чтобы больше северян явились в королевский город, не вызывая никаких подозрений», - лукавая улыбка расцвела на лице Хоуленда Рида. «И я слышал, что король очень щедр с кошельком победителя. Самая низкая награда, которую Его Светлость когда-либо выдавал за первое место в списках, - пятнадцать тысяч золотых драконов».

Внезапно усталость и изнеможение были забыты, и на его лице появилась дикая улыбка.

******

Громкий стук в дверь разбудил его. Робб сонно пошевелился, но обнаружил, что запутался в конечностях. Боги, он чувствовал себя уставшим и слишком горячим.

С большим усилием он открыл глаза и увидел лишь занавес золотистых кудрей, обрамлявший умиротворенное, прекрасное лицо, и приятный аромат жасмина.

Его разум замер на несколько ударов сердца, пытаясь вспомнить, что произошло. Затем все пришло к нему в спешке; верно, он был женат, и теперь дочь короля была его женой.

Это было какое-то сюрреалистическое ощущение, словно он застрял в каком-то сне.

Снова раздался стук в дверь, громче и настойчивее.

«Лорд Робб, ваше присутствие требуется в солярии», - раздался хриплый голос, принадлежавший одному из стражников, имя которого он не мог вспомнить из-за сонного желания.

«Иду», - простонал новобрачный Старк и осторожно попытался освободить Мирцеллу из объятий своего тела, не разбудив ее.

Пока Робб торопливо завязывал шнурки, он почувствовал на кровати позади себя тревожное шарканье.

«Что происходит?» - глаза его жены были такими же ослепительно-зелеными, несмотря на то, что она была вялой.

Она изящно потянулась, напоминая ему кошку. Боги, она была прекрасна, и ему пришлось приложить усилия, чтобы оторвать взгляд от ее изящных изгибов и нежной кожи, выглядывающей из-под одеяла.

«Мой Лорд Отец зовет меня».

Она прищурила свои зеленые глаза и надула губы от недовольства: «Возвращайся скорее. Кровать без тебя холодная».

Он кивнул с обещанием и быстро направился к солярию лорда.

Боги, когда он смотрел через бойницы на ниши, была только темнота; снаружи даже не наступил рассвет...

Семейная жизнь... хорошо обходилась с Роббом. Сначала все было неловко, но они с Мирцеллой сумели найти опору.

За внешней вежливостью скрывалась милая, остроумная девушка с улыбкой, способной растопить сердце. И теперь она была его женой. По правде говоря, Робб был рад, что у него была почти луна, чтобы узнать ее. Даже Грейвинд, который изначально был подозрителен, сблизился с Мирцеллой.

Однако эта новая ответственность казалась ему чуждой и оставляла у него чувство неуверенности . Он не возражал против жены; нет, это было потрясающе. Это просто заставляло его чувствовать себя потерянным.

Солнечную дверь охраняли Уолдер и Джори, но они быстро пропустили его.

Внутри его отец сидел в кресле своего лорда, погруженный в свои мысли, и Робб мог поклясться, что в его серых глазах читалась нехарактерная для него нерешительность.

Даже обычно спокойная Винтер беспокойно металась по комнате.

«Надеюсь, я ничему не помешал, Робб?» Уголки губ отца изогнулись, и наследник Старков на мгновение замер.

«Всего лишь сон, отец», - прокашлялся он. «Не рановато ли для урока?»

Даже после прибытия королевской свиты отец Робба все еще находил время, чтобы давать ему импровизированные уроки по крайней мере трижды в неделю, хотя и короче, чем обычно. Однако это давало ему больше возможностей ухаживать за Мирцеллой, сосредоточиться на своем владении мечом и познакомиться со своими будущими знаменосцами и их наследниками.

Хотя встреча накануне свадьбы ошеломила его, у Робба пока не было возможности расспросить о подробностях.

«Да нет, это не урок, хотя его можно так воспринимать», - помрачнел лорд Старк. «Присаживайтесь. Мы ждем еще одного».

Торжественное лицо отца прогнало последние остатки сонливости, и Робб быстро сел на один из конических стульев перед столом.

«И кто бы это мог быть?»

«Твоя мать», - неуверенно вздохнул отец. «Вчера мы едва успели поговорить. Как тебе супружеская жизнь?»

«Я выполнил свой долг», - выдохнул Робб, не помня, чтобы затаил дыхание. «Хотя, полагаю, это было не так уж и сложно, когда твоя невеста такая красивая. Я просто чувствую себя... неуверенно».

«И что тебя так беспокоит?» Его отец выпрямился и наклонился ближе, лицо его выражало беспокойство.

Ему пришлось бороться с гримасой, появившейся на его лице, но ему это не удалось.

«В этом-то и проблема, я... не знаю?»

«Попробуй выразить это словами, Робб».

«Ничего особенного. Просто чувство беспокойства, неуверенности в себе и в будущем, я думаю. А что, если я все испорчу?»

«Это просто нервозность», - легкая улыбка пробежала по лицу отца. «Нормально нервничать, и это показывает, что тебе не все равно. Неуверенность в будущем всегда будет; никто из нас не... провидец, в конце концов. Тебе нечего бояться, пока ты готов и идешь вперед с открытыми глазами и ушами. Я думаю, я хорошо тебя учил - думай , прежде чем действовать, и твои беды и проблемы быстро исчезнут. Дикая импульсивность всегда была недостатком нашего Дома, но у тебя трезвая голова на плечах».

Эти слова были странным образом обнадеживающими; его отцу всегда каким-то образом удавалось точно донести суть вопроса.

Дверь открылась, и вошла его мать, одетая в простое синее платье. Она выглядела уставшей, хотя это неудивительно; не только они встали слишком рано, но и его мать делала большую часть приготовлений к свадьбе и гостям, вдобавок к тому, что занималась с Арьей в свое сокращающееся свободное время. Последний месяц был невероятно напряженным и изнурительным для всех Старков, особенно для леди Винтерфелла.

«Садись, Кэт», - лицо отца снова исказилось, прежде чем он повернулся к двери и повысил тон. «Уолдер, Джори, охраняйте лестницу для меня».

Его мать сидела рядом с Роббом.

«Почему такая секретность?» - спросила она все еще сонным голосом, когда вдалеке медленно затихли две пары звенящих шагов.

По сигналу отца Винтер перестал бродить по комнате и свернулся клубочком у двери.

«Некоторые секреты... лучше не высказывать. Но судьба, похоже, вынудила меня. Как ты знаешь, я сегодня ухожу», - нерешительно начал его отец, но с каждым следующим словом слова становились все тише. Он выудил откуда-то бронзовый ключ, отпер один из ящиков стола и вытащил шкатулку из железного дерева. Еще один ключ поменьше, и шкатулка щелкнула, открыв зловещий свиток пергамента. «Я признаю, что не всегда был полностью откровенен в некоторых вещах», - лорд Винтерфелла сделал медленный, глубокий вдох. «Вот что произошло в Башне Радости...»

Разум Робба онемел, когда его отец сплел горькую историю бесславной битвы и всего, что к ней привело. Тяжёлое обещание, данное умирающей сестре, жизнь новорождённой перевешивала гнев короля. Но даже это вызывало больше вопросов, чем ответов. Сбежала ли тётя Робба от помолвки с Робертом Баратеоном или её соблазнили? Или, что ещё хуже, её просто увезли...? У Эддарда Старка тоже не было ответов на эти вопросы.

Сансе было также три и десять, столько же, сколько и пропавшей Лианне. И Робб видел, что его сестра была еще молода и наивна и мечтала о песнях, рыцарях и героических принцах. Ласковое слово здесь, улыбка там...

Джон Сноу, его единокровный брат... нет, его незаконнорожденный кузен?

Тем не менее, это была удивительная и трагическая история, но теперь многое обрело смысл.

Однако его мать, сидевшая рядом с ним, застыла как камень.

«Понятно», - голос Кейтилин Старк был ледяным. «Почему вы не доверились мне раньше, мой господин? Я понимаю, что в начале... мы были чужими, но потом?!»

«Семья, Долг, Честь - вот слова вашего Дома, не так ли?» Его отец выглядел старым и усталым. «Несмотря ни на что, Джон Сноу не твой родственник, и ты уже много раз это демонстрировал. Как бы ты ни не любил мальчика за мою предполагаемую неверность и далекую угрозу, которую несло его присутствие, ты бы ненавидел его еще больше за угрозу его происхождения. Зачем мне заставлять тебя выбирать между риском навлечь на себя ужасный гнев Роберта на Дом Старков и одним мальчиком?»

«Нет», - выдавила Кейтилин Старк. «Я бы была добра к мальчику. Зачем лгать мне, Нед?!»

«Я никогда не лгал», - горько усмехнулся лорд Винтерфелла. «Я никогда не утверждал, что Джон - мой сын; вы все так считали. Не только вы, но и все остальные королевства. Правда, было проще позволить вам всем делать собственные выводы...»

Это заставило Робба и Кейтилин остановиться. Он попытался вспомнить время, когда Эддард Старк называл Джона своим сыном, но... не мог вспомнить. Всегда было « моя кровь» или «Джон» .

«Кроме того, проявить доброту к Джону?» Отец покачал головой, и его взгляд стал жестче. «Он был бы гораздо большей угрозой для наших детей, даже с его бастардом, если бы его происхождение стало известно, но не по его вине. А как насчет подозрения в искренней заботе о бастарде твоего мужа? Ты бы согласилась увидеть мальчика ради мальчика, а не ради глупости Рейегара и Лианны? В конце концов, он был рожден похотью, грехом и слабостью, настоящий бастард во всех смыслах, зачатый вне брачного ложа, как проповедует твоя Вера. Нет, я хотел унести эту горькую тайну в могилу. Это было мое бремя, и только мое».

Кейтилин Старк отшатнулась от этих слов, словно ее ударили. Роббу показалось, что он спит, но нет, он ущипнул себя за предплечье, и боль была там; все было реально...

«Я...» - икнула мать. Ее серьезные голубые глаза блестели от слез. «Могу ли я з-быть извинена?

«Нет», - стальной отказ заставил ее поморщиться. «Я еще не закончила».

Роббу хотелось просто исчезнуть где-нибудь; вид его родителей в таком состоянии заставлял его сердце мучительно болеть.

Но Эддард Старк внезапно встал со своего стула, подошел, сел рядом со своей рыдающей женой, притянул ее к себе на колени и нежно смахнул ее слезы. Кейтилин Старк напряглась.

«Тсс, я тебя ни в чем не виню», - тяжело вздохнул отец, нежно укачивая мать в своих объятиях, заставляя ее напряжение выйти из себя. «Я никогда этого не делал. Твое положение было не легче моего».

«Но если ты хотел унести эту тайну с собой в могилу, зачем рассказывать нам... почему сейчас?» - слова вырвались у Робба непроизвольно. «Это ужасная тайна, но какое это имеет значение в конце концов?!»

«Ну, боги смеются над планами людей. Все изменилось», - обветренные руки Эддарда Старка медленно развернули свиток пергамента из коробки из железного дерева. Слова показались знакомыми и были написаны ржаво-красным. Кровью. «Читай».

Если предыдущая история была душераздирающей, то буквы, написанные алым, пробрали его до глубины души. Еще более ужасная история о войне, смерти и предательстве, бабушкины сказки возвращаются к жизни...

«Безумие», - прошептал Робб. «Это не может быть правдой?!»

«Только две живые души знают о происхождении Джона», - Нед потер лоб. «Хоуленд Рид и я. Королевская гвардия даже убила повитуху, которая помогала моей сестре рожать. А Хоуленд Рид поклялся молчать и никогда не покидал Перешеек, пока я не позвал его луну назад, и я никогда не говорил Джону, как бы он ни просил. Джон не мог знать, но он проснулся от своей болезни и знал . Более того, несмотря на то, что был прикован к постели две недели, он без усилий ускользнул из Винтерфелла, прихватив с собой доспехи, припасы, лошадь и лютоволка, и никто не узнал об этом».

«Разве это не просто его лихорадочный бред? О том, что мы умираем...» - сказал Робб, но уверенность уже покинула его голос.

Вы умерли! Вы все умерли, и я погиб последним!

Эта мучительная тоска в его хриплом голосе, пустые, усталые глаза человека, который слишком много видел на лице своего угрюмого, но молодого брата. Кожа Джона была такой холодной, что обжигала на ощупь, даже через одежду, когда его нашли под сердцедеревом. Недуг, который заставил даже Лювина признать поражение и неохотно признать, что он имеет тайную природу.

"Я в-верю ему," - прошептала Кейтлин, заставив Робба удивленно повернуть голову в ее сторону. "Мальчик, Джей-Джон, он мне не нравится, но он никогда не лжет. Ты нашла его под деревом с-сердцем, не так ли? На глазах у Древних Богов... это, должно быть, их рук дело. Как может зеленый мальчик шести и десяти лет в одиночку убить такого медведя?!"

«Действительно», - согласился его отец. «Я не могу игнорировать это предупреждение, даже если бы захотел. Если есть хоть малейший шанс, что это правда...»

«Это и было причиной всех этих бесконечных часов новых, разных уроков?» Робб поморщился. «Все эти ходы, которые ты сделал. Ты готовил меня к тому, чтобы я занял его место, если ты умрешь?!»

Он задавался вопросом, зачем ему нужно знать все о большинстве важных дворян Семи Королевств. Да, Великие Дома и их главы, связи и интересы были важны для того, чтобы знать их в таких мельчайших подробностях, но теперь Робб знал, что Болтоны и Фреи были добавлены в эту смесь вместе со многими другими. Его отец учил его быть осторожным со всеми, у кого была причина отвернуться от Дома Старков в момент слабости.

Бесконечные часы моделирования сражений на различных ландшафтах в невыгодных позициях, сражаясь с северными лордами и врагами, также имели смысл...

«Быть ​​готовым никогда не помешает», - грустно улыбнулся Эддард Старк. «Я должен был знать, что однажды я был безземельным вторым сыном без перспектив, но на следующий день я стал лордом Винтерфелла, которому нужно было отомстить за убитого отца и брата и найти пропавшую сестру».

«Но тогда зачем же ты поженила меня с Мирцеллой?» Холодное оцепенение пробежало по венам Робба, когда он вспомнил ее теплую алебастровую кожу и мягкие золотистые кудри. «Разве она не... ублюдок?»

«Ну и что, что дочь пошла в мать?! Я бы не доверяла слову Станниса Баратеона. Мальчик, нет, Джон, старался рассказать свою историю как можно более объективно», - голос его матери был жестким, даже когда она теребил свиток после прочтения. «Даже он не утверждал, что знает точные подробности того, что произошло на Юге, и утверждает, что южанам и их играм нельзя доверять. Удобно, что Станнис заговорил об этом предполагаемом бастарде только после смерти своего королевского брата, а он был бы следующим в очереди. Если он был таким праведным и преданным, как он утверждает, почему он не пошел к королю со своими выводами? Зачем ждать его смерти? Зачем ждать смерти моего мужа ?!» Никогда Робб не видел такой ярости и яда на лице своей матери. «Нет, твой отец был прав, когда женил тебя на Мирцелле за предложенную цену. Ах, - она задумчиво помолчала несколько мгновений, - кто-то при дворе хочет настроить Ланнистеров против Старков».

Кишечник Робба скрутился в болезненный узел. Нет, нет, нет, он не потеряет отца!

«Отец, а ты не попадаешь в ловушку?»

«Нет... он должен уйти, даже если это привлечет больше помощи в Дозор от остальных королевств и реформирует их», - тон Кейтилин был горьким, нежеланным. «Гораздо легче сделать это как Десница, чем как Лорд Винтерфелла...»

«Возможно, я иду в ловушку, но это риск, на который я готов пойти», - Эддард Старк провел рукой по волосам. «Мы все должны выполнить свой долг, а мой - защищать Север и свою семью. К тому же я иду вперед, подготовленный и с открытыми глазами».

«Пожалуйста, Нед», - голос матери дрогнул, и она вцепилась в мужа, как утопающая в соломинку. «Мне плевать на королей, короны и почести. Обещай мне, что ты вернешься ко мне. Чего бы это ни стоило. Обещай мне».

Лорд Винтерфелла на секунду замер, по его лицу пробежала темная тень, а челюсти сжались.

Он закрыл глаза и обнял Кейтилин Старк: «Я обещаю».

Робб неловко поплелся рядом с ними; он не привык к таким открытым проявлениям привязанности между родителями. Хотя, это было не совсем открыто, не так ли?

Они находились в уединении солярия его отца.

«Нед», - Кейтилин беспокойно заерзала. «Что сейчас делает... Джон Сноу? Какую цель преследуют его странствия?»

Его отец устало потер лоб.

«Я не знаю. Я провел бесчисленное количество часов, размышляя о том, что задумал Джон, но не могу придумать ничего, кроме того, что он действительно думал о нас всех мертвых. Винтерфелл, должно быть, полон призраков для него, людей, которых он считал мертвыми, но которые внезапно стали ходить. Но нет, я говорил с Торреном Лиддлом, и он сказал, что Джон направляется За Стену. Но я просто не могу придумать, почему...»

Робб снова посмотрел на слова, написанные кровью, и его мысли закружились. Несмотря на угрюмость, Джон был искусен в тактике и мог быть довольно хитрым. Но это было ребенком, а не закаленным ветераном многих сражений, бывшим лордом-командующим Ночного Дозора и королем Севера.

Если бы Робб был на месте своего брата, что бы он сделал?

Что может сделать одинокий человек в Землях Вечной Зимы?

Одинокий человек, который провел годы, сражаясь с легендарным врагом в одиночку, с неохотно сражающимся, разбитым, редеющим разношерстным войском черных братьев, северян и одичалых?

Что-

Тогда все это обрело смысл, и смех не мог не сорваться с его губ. Боги, неужели Джон всегда был таким безрассудным?! Родители вопросительно посмотрели на него

"Я знаю, что Джон хочет сделать, - покачал он головой. - Он хочет использовать одичалых, чтобы сражаться с Другими, прежде чем они превратятся в тварей - владеть ими, как мечом. Он ведь провел некоторое время среди них, не так ли? Даже сумел заставить некоторых сотрудничать и подчиниться, как Лорд-Командующий".

Его отец выглядел еще более уставшим , чем прежде.

«Но... сможет ли он это сделать?» Кейтилин беспокойно заерзала. «Как он заставит дикарей слушаться? Они неуправляемый, беззаконный народ, тем более теперь, когда мы убили их короля. Как он собирается найти обсидиан в этой замерзшей пустоши?»

Вот в чем был вопрос, не так ли?