Глава 25.

Пройдя сквозь мерцающий портал, Вару посмотрел вперёд, улыбаясь. Перед пиковыми простирался густой лес. На высоких ветках распевали птицы, а сквозь зелёную листву проходил солнечный свет. Своим видом чаща очень напоминала валету тот самый лес, в котором он провёл время вместе с ведьмой Селестой. Сразу в голове вспыхнули приятные сердцу воспоминания, от чего его боевой настрой вмиг поднялся.

– Ты чего? – заметил резкую смену настроения король, на что пятый, отпустив его руку и шагая прямо в лес, ответил:

– Да так, воспоминания нахлынули, – сделал глубокий вдох, с наслаждением вдыхая полной грудью чистый воздух. Повернувшись назад и заметив, что восьмой не шелохнулся с места, махнул рукой, зовя. – Пошли! Нам как раз сюда.

Пик лишь молча направился следом за валетом, осматривая местность. Он давно не был в лесу, но прекрасно осведомлён, что здесь их могут поджидать много различных опасностей, ( пускай в виде той же гадюки или медведя ) а возможно они встретят даже магических существ. Осознавая эту мысль, он сжал ключ в своей руке покрепче, шагая вперёд.

Посматривая краем глаза на младшего, восьмому самому на душе невольно становилось легче – давно он не видел пятого по-настоящему радостным ( если вообще видел ). Ведь не об этом задумываешься, когда в любую минуту тебя за спиной может поджидать салатоволосый псих. Поэтому, пока позволял момент, валет, видимо, брал из него по максимуму.

Заходя внутрь леса всё дальше и копаясь в собственным мыслях, Пик вспомнил слова пятого одному из тех Богов: "Но, помните о нашем условии." Любопытство взяло вверх, поэтому он поинтересовался:

– Вару, а о каком условии ты говорил с тем парнем?

– С парнем у которого яркие волосы? – повернулся лицом к королю, продолжая идти, но спиной вперёд. Восьмой кивнул, а валет пояснил. – Ты же сам знаешь, что тот салатовый мудак просто конченный. Поэтому я попросил тех Богов, чтоб они обезопасили наших клонов и клонов из того мира, в моё отсутствие.

– Это очень умно с твоей стороны, – подметил восьмой и не удержался от вопроса. – Не боишься во что-либо врезаться?

– Не переживай! Не во что я не... А! – внезапно закричал пятый, подпрыгивая на месте и отходя в сторону, уже с готовым магическом шаром в руке.

На том месте, где только что стоял валет, находился сгорбившийся старик маленького роста. Его белая борода стелилась по самой земле, а в старой одежде создавалось впечатление, будто сама трава вместе с другими растениями бурно проростала. Подняв голову на путников, старик заговорил:

– Куда путь держите, странники?

– Магический камень ищем, – ответил Вару, подходя поближе, но не убирая сферу. – А ты кто такой?

– Как же так? Самого лешего не знать!? Вот вы даёте, – взмахнул небрежно в их сторону рукой и принялся объяснять. – Я дух-хозяин этого леса. Знать вам нужно всего одно правило – не обижать природу! То есть: не создавать костров, не ломать палки, не рвать цветов и т.п. А иначе, – на мгновение сверкнул тёмными глазами, становясь очень жутким, поэтому дополнительных объяснений никому не потребовалось. – Но, если на своём пути встретите злых существ, их можете смело атаковать. Они сами мне уже осточертели. А чтоб добраться до магического камня, идите прямо, никуда не сворачивая, до развилки. Там уже сами разберётесь, куда вам нужно. Что ж, вот и всё. Желаю удачи! – помахал ладонью, испаряясь в воздухе.

Валет убрал магический шар для атаки, и пиковые продолжили свой путь. Пик постепенно входил во вкус, вдыхая чистый воздух и рассматривая красоту леса. Удалось на время передохнуть и перевести дух, наслаждаясь пешей прогулкой.

Так они шли, пока не столкнулись с препятствием, что встретило их на пути – огромный дуб, обмотанный золотой цепью. От дерева отходило три дороги в разных направлениях. Восьмой перевёл взгляд на пятого, "спрашивая" глазами. Вару в ответ лишь пожал плечами, мотая головой в стороны. Король вновь глянул на дуб и увидел, как по цепи своими пушистыми лапами ступает крупный кот. Зверь, увидя гостей, ухмыльнулся, хищно облизываясь:

– А вот и мой полдник пожаловал, – заговорил кот человеческим голосом, усаживаясь на середине цепи. – Сегодня вы прослушаете историю о народе эльфов, что никак не могли справиться от злых чертей, – пока пиковые в полном непонимании смотрели на зверя, тот, зевнув, начал свой рассказ. – В королевстве эльфов...

Кот неотрывно рассказывал историю, иногда жестикулируя лапой. Продолжалось это недолго, потому, как Вару надоело слушать болтовню кошака. Создав в ладони магический шар, он бросил его прямо в рассказчика.

Кот так сконцентрировался на своей истории, что лишь в последний миг заметил атаку и отскочил в сторону, зло шипя и выгибая спину:

– Да как так!? Кто вы такие, что даже после середины истории вы на ногах стоите!?

– Ну, кыся, мы знакомы с рассказчиком, что похлеще тебя будет, – ухмыльнулся валет, запуская в зверя вторую атаку.

На этот раз кот успел уклониться от атаки вовремя. Его жёлтые глаза так и заблестели, когда он, выпустив свои длинные острые когти, прыгнул с дерева прямо на короля, целясь ему прямо в голову.

Вару, успев среагировать, рывком подбежал к восьмому, создавая вокруг них защиту. Коту лишь оставалось, неприятно скрипя по куполу когтями, медленно спуститься вниз. Валет, смахнув пот со лба, принялся ходить по куполу взад-вперёд, думая, как победить этого зверя. – "Этот кошак достаточно ловкий, атаки до него просто не долетают. Можно было бы Виридиса призвать, да только тот до сих пор неважно себя чувствует, после битвы... Значит необходимо этого зверя отвлечь и как-нибудь связать. Только, чем его связать и кто это будет делать?" – отвлёкся от размышлений, мотая головой в стороны в поисках нужного предмета.

– Есть идеи, как остановить этого блохастого? – вывел его из раздумий вопрос короля, и он повернулся к нему.

– Угу. Нужно его чем-нибудь связать, чтоб обездвижить, но для этого необходимо зверя отвлечь. Отвлечь я-то могу, но вот, где взять верёвку или что-то подобное? И кто его свяжет?

– Ага... А то есть я тебе тут для декорации нужен, да? – с сарказмом поинтересовался старший, ухмыляясь.

Вару, посмотрев на сверкающий розовым светом ключ короля, перевёл взгляд на него самого. Он ещё не смирился с той мыслью, что у восьмого теперь тоже есть доля магии. Да и выбираться из трудностей, за всё это время приключений, он уже настолько привык самостоятельно, что на автомате рассчитывал лишь на себя. Потому, ему понадобиться время, чтоб привыкнуть к компании Пика и его помощи, а также научиться тому доверять ( что ему, увы, придётся сделать прямо сейчас ).

– Хорошо, – наконец принял решение валет, смотря на старшего. – Я буду отвлекать, а ты в это время свяжешь его чем-нибудь.

Как только пятый договорил, защитный купол рассеялся, и кот бросился на противников. Вару тут же начал защищаться от зверя, прикрываясь ручным щитом и кидая в того магические атаки, с надеждой на то, что восьмой сможет придумать, чем скрутить этого кошака...

Как только кот бросился на валета, Пик отбежал в сторону, быстро пытаясь сообразить и найти то, чем можно скрутить этого хищника. Первое на ум приходила золотая цепь, что обматывала дуб, потому восьмому ничего не оставалось, как подбежать к ней.

Подойдя к дубу, он с силой вцепился в цепь. Но та оказалась плотно приклеена к дереву, из-за чего обычные рывки не давали никакого результата. Король уже собирался поискать что-то ещё, как вдруг ключ засиял ярким розовым светом, заставляя обратить на себя внимание. Посмотрев на него, у Пика в голове возникла крайне нестандартная идея, но он решил рискнуть.

Просунув ключ в небольшой проём между цепью и деревом, провёл дальше, надеясь на лучшее. Ключ отдирал цепь от дерева, на что восьмой улыбнулся, прибавляя темп. И вот, обойдя дуб пару раз кругом, оставалось лишь отцепить последний конец от дерева. Прибавив силы, ключ засиял ярче розовым светом, отрывая конец цепи от злополучного дуба. Взяв в руки цепь, направился к валету.

Король заметил, что пришёл, как раз кстати, видя перед собой следующую картину – пятый лежит на земле, прикрываясь щитом, пока кот сидит на нём, царапая яростно того защиту. Не теряя времени даром, Пик на цыпочках подошёл к зверю и, подгадав подходящий момент, набросился на хищника, быстро обматывая кричащего кота в цепь...

– Ироды! Бедного кота скрутили! – вопил зверь, сидя связанный под дубом.

– Да ты сам нас чуть не поубивал! – в недовольстве уже хотел набить рожу наглому кошаку Вару, но король вовремя схватил того за край одежды, отрицательно махая головой.

– Блохастый, – отодвинул валета в сторонку восьмой, доставая из кармана ножик и подошёл к коту с алыми зрачками. – Просто скажи нам, какая дорога из трёх ведёт к магическому камню и ты не пострадаешь.

– Что ж ты будешь делать-то, если убьёшь меня? Вы тогда точно дороги не найдёте!

– Ещё как найдём, не переживай, – ухмыльнулся, присаживаясь и грозно подставляя нож к горлу зверя, от чего тот заметно притих. – У тебя мы интересуемся так, на всякий случай. Мы ведь можем запросто тебя убить, бросить гнить твой труп здесь и пойти по той дороге, которой нам нужно, – слегка сильнее прижал нож к горлу, от чего зверь сразу закрыл глаза, крича.

– Левая дорога. Левая!

Пик, услышав ответ, в одобрении кивнул и убрал нож обратно в карман. Встав на ноги, он направился к левой дороге, а валет поспешил за ним. На вопли кота ни один, ни другой никак не обращали внимания. Оба твёрдо были уверены в одном. – "Заслужил."

Пока пиковые продолжали свой путь, стало темно. Солнце не светило, над головами ухали совы, а путники уже никак не могли разобрать дороги. Пик, понимая, что по такой темноте они не дойдут, ( да и отдохнуть после всех приключений не мешало ) предложил, останавливаясь:

– Может устроим привал?

Вару кивнул, становясь на коленки и сбрасывая рюкзак с плеч. Открыв сумку, он принялся на ощупь искать нужную вещицу. Нащупав, он достал фонарик и включил его, освещая местность:

– Повезло ещё, что здесь тепло, а то без костра мы бы точно не смогли.

– Это точно, – согласился восьмой, укладываясь на траву неподалёку. – И всё же, костёр мог бы отпугнуть не званных гостей, а так придётся по очереди спать.

– Ну так спи, – сказал валет, бросая тому небольшое одеяло, что успел положить с собой в рюкзак. – Я тут как раз поем, – улыбнулся, ища заветную еду на дне портфеля.

– Тогда приятного аппетита, – пожелал восьмой, подстелив под собой одеяло, лёг на него, мгновенно вырубаясь.

Вару, найдя в портфеле бутерброд с колбасой, улыбнулся. Как только он собирался его укусить, то внезапно остановился, размышляя. Разломав бутерброд наполовину, завернул обратно в пакет, принимаясь за вторую.

Покончив с приёмом пищи, валет почувствовал, что в его кармане штанов что-то лежит, хотя он точно помнил, что ничего туда не клал. Достав содержимое кармана, он очень удивился, рассматривая два красивых белоснежных камня, неизвестно каким образом оказавшиеся у него. Налюбовавшись, пятый приметил записку, которая появилась вместе с камнями:

– Вару, эти камни помогут вам скрыть ваш истинный облик. Носите эти камни с собой и тогда, кроме вас двоих, никто не увидит вашу необычную внешность, – прочитал вслух шёпотом записку пятый и увидел внизу подпись. – Воздух. А это очень полезная вещь однако. Только... Эти камни такие маленькие, их запросто можно потерять, – размышлял тихо валет себе под нос, посматривая на камни.

И вдруг, недалеко от местности, где пиковые остановились, Вару услышал шорох и сразу напрягся. Убрав ненадолго два камешка в карман, в мгновение ока создал защитный купол, приглядевшись в темноту леса.

И неожиданно из мрака вышли необычные существа – худющие, тёмные, с хвостами, двумя рожками и злыми улыбочками. Валет видел нечто подобное в Аду, но даже там демоны были не настолько худыми. Они, увидя клона, заулыбались ещё шире и начали прыгать вокруг купола, создавая своими прыжками некий танец. Пятый, немного понаблюдав за существами, вернулся к своему делу. Хоть те и были враждебными, но защитному куполу вредили незначительно, а значит волноваться пока не о чём.

Перебирая содержимое своего рюкзака, клон нашёл небольшой моток ниток. Рассматривая их, в его голову пришла неожиданная идея. Загоревшись ею, он принялся за работу, всем сердцем надеясь, что король не выкинет его работу, как только увидит...

Пик, выспавшись, присел на одеяле, зевая и потягиваясь. Его внимание тут же привлекли существа, которые находились снаружи защитного купола и бегали вокруг него. Как только увидел их, помотал головой в поисках валета. К счастью, тот сидел неподалёку него, делая что-то и громко зевая.

Встав с подстилки и взяв ту в руки, подошёл к пятому. Как только он подошёл и, присев, дотронулся до плеча младшего, тот сразу вздрогнул, испуганно к нему поворачиваясь, готовый ударить его кулаком. Но, увидя короля, сразу опустил руку с фразой:

– Идиот, ты чего так пугаешь!? – измученно вздохнул, вставая, убрал руки за спину и с улыбкой произнёс. – Пик, Великий Вару желает, чтоб ты, поднялся, закрыл глаза и наклонил голову слегка вперёд.

– Что я такого успел сделать, что ты меня таким странным образом убить собираешься? – в подозрении от загадочных запросов младшего, поинтересовался восьмой.

– Пик, просто сделай, что я тебя прошу. Тебе сложно что ли?– глубоко вздохнул и, смотря себе на ноги, тихо попросил. – Пожалуйста.

Король, взглянув на кудрявую макушку, невольно улыбнулся, поднимаясь. Закрыв глаза и сделав так, как попросил пятый, Пик сильно надеялся, что это не очередной его прикол. Тем временем, он почувствовал, как на его шею валет что-то нацепил , от чего восьмой вмиг распахнул глаза, щупая шею.

Он почувствовал пальцами тоненькую, но, на удивление, прочную верёвку. А на ней аккуратно завязан некий белый камень, да так крепко, что можно точно быть уверенным, что тот никуда не денется. Посмотрев на валета, он увидел на его шее точно такой же камешек.

– Это один из тех Богов передал, чтоб мы замаскировали свою внешность. То есть, мы будем видеть друг друга, как и прежде, пока другие будут видеть нас абсолютно по-другому, – широко зевнул, сонно потягиваясь.

– А где ты научился так делать? – поинтересоваться король, протягивая пятому одеяло.

– Когда я с малышами в начальной школе сидел, мы с ними сделали такие кулончики, – улыбнулся и добавил напоследок, зевая. – В рюкзаке еды немного осталось. Поешь, если захочешь, – и мгновенно, не разглаживая даже одеяло и не снимая с лица очки, свалился на подстилку, проваливаясь в царство Морфея.

Пик, немного понаблюдав за крепко спящим валетом, вновь посмотрел на свой камешек с улыбкой, твёрдо уверенный в одном. – "Буду хранить его, как зеницу ока."