Глава 26.

Громкий шум пробудил Вару от крепкого сна. Он резко открыл глаза, садясь на одеяле. Голова всё ещё была сонной и вялой, в то время, как остальное тело постепенно приходило в норму.

– Чёртовы монстры! – окончательно разбудил его крик короля. Тот, держа свой ключ на готове, хмуро посматривал на чертей. Купол держался из последних сил, пока его атаковала целая стая злых существ своими маленькими кулачками.

Ситуация оказалось очень опасной, потому валет принялся быстро собирать все вещи в рюкзак. Складывая предметы, он успел мельком заметить отсутствие второй половинки бутерброда. Пятый на мгновенье улыбнулся, но сосредоточенно продолжил своё дело.

Накинув ранец себе на плечи, он посмотрел на восьмого. Тот, повернулся и, увидя, что клон собрался, пальцем указал в сторону дороги. Валет, поняв, что именно он хочет сказать этим жестом, кивнул, создавая в руке магический шар.

Один чёрт оказался умнее, чем вся его стая. Он, перестав бить, отошёл назад на небольшое расстояние, делая разгон и побежал к куполу, выставив одну ногу вперёд. Такого удара хватило защите, чтоб рассеяться, и пиковые помчались по тропинке. Вару бежал впереди, отстреливаясь от чертей магическими сферами, в то время как Пик тех злых существ, что догоняли его, с силой бил ключом, да так, что им лишь оставалось замертво упасть на землю. Такими темпами путники справились с бо́льшей частью преследуемых, но оба понимали одно – расслабляться пока рано.

Пиковые, убегая, смогли оторваться от чертей. Вару, мчась вперёд, заметил в воздухе неизвестное ему ранее существо. Подойдя поближе, он смог рассмотреть получше "чудо природы". Напоминало существо девушку с короткими коричневыми волосами и яркими зелёными глазами, но только маленького роста, и одетое в наряд из листьев. А за спиной маленького недо-человечка находилось два полупрозрачных и, довольно красивых, крыла.

– Вару, ты чего остановился? – подбежал Пик к нему поближе и посмотрел чем так заинтересовался пятый. – Что это?

– Не что, а кто! – звонким голосом возразило существо, повернувшись лицом к путникам. – Я фея! А вы кто такие?

– Знаешь, я конечно не против поболтать, – почесал затылок валет, поворачиваясь назад, где к ним, на всех порах, спешили черти. – Но за нами тут погоня.

Фея, быстро порхая двумя крылышками, отлетела в сторону и посмотрела за спину клона. Увидя надвигающуюся к ним опасность, у неё сразу округлились глаза, и она схватилась за своё лицо:

– О, нет! Они снова здесь, – опустила ладони, с решимостью сжимая их в кулаки. Повернувшись спиной к путникам, сказала. – Бегите за мной! Я укрою вас в одном месте.

Конечно Вару с сомнением относился к затее бежать за той, которую они толком не знают, но и другого выхода у них не было. Надеясь на лучшее, они побежали следом за летающим созданием.

Пробежав небольшое расстояние, валет увидел невдалеке перед собой большой зелёный защитный купол, окружённый деревянным забором. У калитки с входом стояли два охранника ростом с обычного человека, но с острыми кончиками ушей и в одежде из растительности. Они, увидя пиковых, заметно напряглись, но фея закричала:

– Они со мной, пропустите нас! За нами гоняться тёмные духи!

Охранники, выслушав её, одновременно кивнули, открывая калитку. Фея залетела внутрь, а путникам только и оставалось, что зайти следом.

Забежав внутрь, Вару остановился, с восхищением осматривая новую местность. Повсюду стояли большие деревянные постройки, похожие на шалаши, красиво украшенные листьями и разноцветными цветами. По улицам ходили люди обычного размера, но с острыми ушами на конце, а рядом с ними ( как уже путники выяснили ранее ) порхали феи. Все существа хоть и носили одежду из листьев, но отличались друг от друга разнообразной внешностью.

– Пенелопа, что здесь делают посторонние? – строго спросил парень,  направляясь к ним.

Его чёрные пряди из высокого хвоста развивались на ветру от быстрого шага их владельца. Одет он был как и все, ( существа обычного роста с человека и с острыми кончиками ушей ) за исключением необычного ожерелья на шее, что выделялось на нём своими сверкающими изумрудными камнями.

– Финн, за нами гнались черти. Я просто не могла их там оставить! Если не веришь, хоть у охранников спроси! – указала пальцем на приближающихся двух существ, что стояли у входа в это место.

Парень повернулся к идущим, строго смотря на тех и ожидая от них ответа. Подойдя ближе, один из них заговорил:

– Принц Финн, принцесса Пенелопа говорит правду. За ней и этими двумя гнались тёмные существа. Правда, их было очень мало, чем обычно, потому нам не составило труда доразбираться со всеми ними.

– Подожди, то есть как "их было очень мало, чем обычно"? – повторил слова охранника и в задумчивости принялся чесать подбородок. Раздумывая, он перевёл взгляд на пиковых с недоверием смотря на тех, пару минут. И вдруг он произнёс. – Ведите этих двоих к королеве. С ними явно что-то нечисто.

Пик уже поднял слегка ключ, чтоб врезать одному из охранников, но это вовремя увидел Вару. Схватив старшего за край одежды, король повернулся к нему, на что валет лишь покачал головой в стороны. Восьмой, вздохнув, опустил ключ и тогда их, в сопровождении стражи, повели в нужное место.

Проходя мимо поселения, те зло посматривали на путников. Некоторые даже переговаривались прямо у них на виду, от чего пятому приходилось своего короля утихомиривать, чтоб тот не наорал и не прибил их на ровном месте.

Так они дошли до большого здания, что отличалось от других в первую очередь размером и превышал другие дома в несколько раз. Также он был построен более прочно и в виде большого купола, бережно украшенный цветами. Внутри оказалось не хуже. Пол сделан в виде больших сочных листьев, а вся мебель из дерева, но с присутствием изумрудных камней.

Но подольше полюбоваться валету не дали, пинком подтолкнув поближе к середине помещения. И Вару, посмотрев вперёд, увидел два трона из листьев и ярких цветов. Один был обычного размера, а второй был крошечным, размером чуть больше кулака.

На первом восседала молодая женщина с длинными чёрными волосами и заострёнными ушами. На её голове сверкала диадема с изумрудными камнями, а сама она была одета в длинное платье из листьев.

В то время, как на маленьком троне сидела женщина с коричневыми короткими волосами, яркими зелёными глазами и большими ( по сравнению с их владельцем ) золотыми крыльями. Одета она была скромнее, чем её соседка. Первой заговорила черноволосая, обращаясь к Финну:

– Сынок, кого это ты к нам привёл?

– Матушка, – подошёл к самому трону и присел перед собеседницей на одно колено, склонив голову, со словами. – За этими незнакомцами и за принцессой Пенелопой гнались тёмные существа. Но, как утверждают охранники, тех было меньше в несколько раз, чем обычно.

– Хорошо, сынок, я тебя услышала, – кивнула ласково ему с улыбкой, делая некий жест. Потому он сразу поднялся, отходя в сторону. Женщина, переведя взгляд с парня на незнакомцев, задала вопрос. – Вы причастны к этому?

– Ну, можно и так сказать, – вступил с ней в диалог валет, говоря. – Нам пришлось от них избавиться.

– И как же вы от них избавлялись?

– С помощью магии, – спокойно ответил пятый, ведь для него уже это было в порядке вещей.

– Видно у вас очень сильная магия, раз вы смогли столько тёмных существ победить, – произнесла она, будто по-новому рассматривая незнакомцев с ног до головы. Затем широко улыбнулась с фразой. – Что ж, спасибо вам большое, вы нам очень помогли. Дело в том, что эти тёмные существа не давали покоя ни народу эльфов, ни народу фей несколько столетий. У нас немного магии, от чего мы слабы перед ними. Поэтому нам оставалось лишь вложить всю магию, которая у нас есть, в защитный купол, чтоб хотя бы как-то обезопасить себя. Но, с помощью вас, мы теперь можем не волноваться о своей защите. Потому, в качестве благодарности, я подарю вам одну вещицу. Сынок, пожалуйста, принеси рог изобилия, – говоря последнее предложение, повернулась к парню, ожидая того ответных действий.

– Но, матушка, этот рог очень редок! – возмутился он, растерянно смотря на женщину. Но та лишь слегка свела брови к переносице, как её сын мгновенно тронулся с места, идя за вещью.

Через несколько минут, Финн вернулся, держа в руках диковинный, на вид, предмет – золотой небольшой рог, украшенные странными узорами. Подойдя к матери, он наклонился, протягивая вещь. Та с улыбкой кивнула и, смотря на валета, поманила его к себе ладонью. Пятый подошёл к женщине, а она, протягивая клону предмет, объяснила:

– Это рог изобилия, магический и очень редкий артефакт. Хоть он и покрыт золотом, но сам толком ничего и не весит. Достаточно просто потрясти его несколько раз над землёй и тогда еда сама высыпется из него. Или какое-нибудь питьё, как попадёт.

– Такую редкую вещь каким-то незнакомцам отдаёшь, – недовольно произнесла сидящая рядом на троне женщина с золотыми крыльями.

– Мама! – сердито отозвалась Пенелопа, поставив руки в бока и хмуря брови. – Они нас считай от проклятья спасли, а ты возмущаешься!

– Ты как с матерью разговариваешь!? – сверкнула гневно она в ответ, зло смотря на дочь.

– Опять двадцать пять, – тихо пробурчал под нос Финн, касаясь своего лба со вздохом. Это услышал валет и мама парнишки, от чего она улыбнулась, шёпотом спрашивая:

– А куда вы сейчас направитесь? Может вам нужна помощь?

– Вообще, мы ищем магический камень, – тихо ответил клон, почёсывая затылок в растерянности. – Только вот, мы не знаем куда нам идти.

– Честно говоря, я тоже не знаю нужную вам дорогу. Но зато знакома с одной ведьмой, которая наверняка насчёт этого в курсе. Конечно я её видела лишь пару недель назад, но очень надеюсь, что она никуда не ушла. Сейчас я тебе расскажу путь...

Итак пиковые направились к знакомой ведьме той женщины, в надежде на то, что та ведьма никуда не подевалась. Подходя к нужному месту всё ближе, в глубине души валета закрадывалось некое чувство того, что он здесь был раньше. И чем ближе они подходили, чем больше ему об этом подсказывало шестое чувство.

Отодвинув ветки дерева в сторону, что заграждали клона путь, ему открылся вид на большую поляну. На поляне стоял деревянный дом, который пятый не перепутает ни с каким другим. Смотря на знакомое место, он так и замер, не веря в то, что видит это на самом деле.

– Вару, ты чего? – спросил король, видя, что тот внезапно остановился.

– Я здесь был, – лишь и смог сказать валет, медленно ступая вперёд.

Он рассматривал каждое деревце, каждую травинку и всё больше убеждался в том, что он не ошибается в своей догадке. Подойдя к дому вплотную и ощущая кончиками пальцев структуру древесины, он окончательно убедился, улыбаясь. – "Я и вправду оказался вновь у Селесты, – но, осматриваясь по сторонам, улыбка с его лица тут же погасла. – Но... Почему здесь стало так тихо?"

Не понимая данного факта, он решил обойти местность. И вдруг, подходя к одному из деревьев и обойдя его, увидел оленя. Того самого белого оленя с цветами на голове и бусами на рогах, что чуть не прибил клона и просил у ведьмы помощи. Он стоял, смотря куда-то в землю, от чего пятый решил подойти поближе. Что-то внутри него, на грани подсознания пыталось отговорить валета делать это, но ноги сами вели его.

Подойдя, он увидел вставленный в землю деревянный крест. А рядом с ним некая закопанная яма, да так, что земля над ней немного поднималась, создавая небольшой бугорок, напоминая могилу. У креста лежало то, что валет, увидя, остановился, ненадолго даже забывая, как надо дышать – золотая серьга в виде звезды.

– А я то думал куда ты пропал, ученик ведьмы, – не поворачиваясь к нему, произнёс олень, продолжая смотреть на крест.

Вару от этих слов так и упал на свои колени, не желая верить в собственную догадку. На душе стало невыносимо гадко, но он нашёл в себе всё-таки силы, чтоб спросить:

– Чья могила?

– Она сама говорила, что скоро умрёт, – безжизненным голосом ответил олень, вздыхая. – Случай с драконом её значительно ослабил, от чего она умерла на пару недель раньше предначертанного срока.

Валет, смотря на деревянный крест, а затем переведя взгляд на одинокую серёжку, невольно съёжился. Голова так и затрещала от мыслей. – "Я снова не уберёг дорогого мне человека. Снова... Даже не смотря на то, что я овладел своей магией! Неужели, я настолько слаб? Неужели я настолько бесполезен?"

– Переночевать можете в её доме, а завтра утром я покажу вам нужную дорогу. Не зря же я один из лесных духов, – уходя, проговорил олень, но пятый его естественно не слышал...

Когда валет, оставив свой рюкзак, молча ушёл расследовать местность, Пик зашёл в дом, готовый в любой момент к внезапной атаке. Но, пройдя внутрь, в домишке никого не оказалось, хотя на вид жилище выглядело довольно неплохим. На полочках стояли флаконы с разнообразными жидкостями и много самых разных книг. Король решил подождать своего валета в помещении, присаживаясь на кровать...

– "Где он!? Уже поздний вечер, а он ещё не пришёл, " – возмущался про себя восьмой, выходя из дома в поисках младшего.

Блуждая так небольшое количество времени, он наконец смог заметить среди деревьев яркую зелёную макушку. Он собирался уже отчитать того криками по всей строгости, но приближаясь к нему, его гнев тут же испарился, смотря на лицо парнишки – тот настолько выглядел поникшим и разбитым, что внутри старшего сжалось сердце. Стоя на коленках лишь в тонкой одежде перед неким деревянным крестом, казалось, что он даже не ощущает холодного ветра, что с силой дул ему в спину. Разглядывая пятого, можно было подумать, что он вообще ничего не замечает вокруг себя.

Подойдя к валету поближе, Пик, сняв с себя кофту, набросил её на плечи младшего, становясь рядом. Да, он толком не понимал, из-за чего так внезапно поменялся пятый, но ясно чувствовал и видел, что тому сейчас очень плохо. Король не был таким психологом, как Данте, потому не знал, что стоит сказать младшему, из-за чего просто стал рядом, пытаясь тем самым хотя б как-то разделить с валетом его боль и тоску.

Так они стояли, пока на улице не стало совсем темно. Пик, чувствуя, что слегка замёрз, а младшему нужно ещё времени, что побыть наедине, собирался уже направиться к дому, как вдруг валет произнёс:

– Знаешь, Пик, я думаю стоит тебя телепортировать домой, пока не поздно.

– С чего ты так решил? – в непонимании посмотрел на пятого.

– Я уже потерял трёх дорогих мне людей. Не сказать, что ты мне дорог, но твоей смерти я хочу в последнюю очередь. Те люди заботились обо мне, хоть я был им абсолютно чужим! Хах, а я их троих потерял. – глаза невольно начали слезиться, от чего он с силой закусил собственную губу, да так, что с той потекла кровь. – Двоих потерял из-за не знания собственной магии, а третью из-за того, что не успел вовремя помочь, – на душе стало так больно, что хотелось просто взять, убежать далеко-далеко и выть, пока окончательно не сорвётся голос. Но валет, сжав ладони в кулаки, поднялся с колен, твёрдо стоя ногами на земле, не давая себе сбежать и закончить свою речь. – Что толку в моей силе, если я близких спасти не смог!? Да, ты и клоны были правы. Я чёртов эгоист! Шутник, который только и может, что разыгрывать других своими приколами! Я бесполе...

Не дал ему договорить фразу восьмой, что неожиданно обнял его, прижимая к себе. Валет по привычке уже хотел начать вырываться, но, ощутив впервые, за всю свою жизнь, чувство защиты от другого человека, ( клона ) на душе вдруг стало теплее и легче. Сил подавлять внутри себя нахлынувшие эмоции просто не осталось, отчего с его глаз бесконтрольно потекли слёзы:

– Вару, даже если ты меня пинками прогонишь, я всё равно не уйду и дойду этот путь с тобой до конца. И всё, что ты говорил – это не правда и полная чушь, – валет от таких слов невольно задрожал, безмолвно заливаясь слезами, от чего король прижал его к себе покрепче, аккуратно поглаживая по спине. – Да, признаю, так говорил и я, и клоны, но только потому что не знали тебя настоящего. Побывав с тобой в других мирах, я увидел тебя по-новому. К тому же, эгоист не заботиться о клонах, которых толком не знает. Да и кроме розыгрышей ты хорошо обладаешь магией, которая нас не раз выручала, а также умеешь делать классные поделки и пример тому, кулон, который ты мне подарил. И ты не бесполезен! Больше даже не допускай этой мысли у себя в голове, – когда пятый смог успокоиться, добавил с улыбкой. – Давай, Вару, мы сейчас хорошенько отдохнём, а с завтрашнего дня продолжим наш путь. И в итоге, пройдя сквозь все препятствия и трудности, Великий Вару победит салатоволосого психа! Верно?

– Хе-хе, верно, – наконец улыбнулся валет, вытирая мокрые, от слёз, щёки. Подняв голову и смотря на своего короля, сказал одно простое слово, вкладывая в него всю свою благодарность старшему. – Спасибо.

– Не за что. А теперь пошли, – махнул рукой Пик, и пиковые направились к дому...