Глава 17

Остин встретил их техасской жарой и ощущением подходящего итога. Сезон близился к завершению, но их история выходила на главную прямую. Финишную и оттого такую тяжелую от чувств.

Успех проекта «Женщины Формулы-1» принёс Николь ошеломляющее предложение: возглавить направление в креативном агентстве в Нью-Йорке. Глобальный рывок. Шанс, который она увидела тогда, после просьбы дяди, себя оправдал сполна. Однако радости для самой Даллас это полностью не принесло. Скорее ещё более сильно запутал ситуацию.

— Ты примешь предложение? — спросил Шарль вечером на крыше отеля. В лёгкой футболке и темных штанах он был далёк от своего главного образа пилота феррари.

— Не знаю, — честно признавалась Николь, крутят в руках стакан с напитком. — Это шанс быть собой. С большой буквы.

— А что будет с нами, если между нами встанет океан?

— Ты останешься здесь. Всегда. География не имеет власти над этим, — она коснулась его руки, положив ладонь на грудную клетку, где стучал сердце.

— А если я не готов быть просто пунктом в твоём расписании?

— Тогда доверься нам. Как я доверяла тебе.

Несколько дней между ними висела тяжёлая завеса неопределённости. Разговоры и все казалось несколько фальшивым из-за скрытого за улыбкой напряжения.

Разрубил её, как натянутую до предела ткань, Шарль. После ночного ливня он постучал в дверь Николь, промокший до нитки. Растерянный и потерянный.

— Можно? — только и спросил он, стоя на пороге.

Нахмурившись Даллас всматривалась в его лицо. Оно было довольно говорящий девушка отошла в сторону и пропустила его, после короткого замешательства. Он молчал, собираясь с мыслями. Стоял посреди помещения, будто впервые был здесь.

— Всю жизнь мне казалось, что любовь это про удерживания, — начал он, запуская пальцы в влажные волосы. — Ты показала, что настоящая любовь это сила отпустить. Но я, все же, видимо, тот ещё эгоист. Мне сложно. Невыносимо думать о растоянии.

— И что же ты решил?

— Я отпускаю тебя. Принять твой выбор. Не хочу отпускать, но ещё невыносимее смотреть, как ты, Николь, будешь угасать на глазах. Я вижу, что ты из тех, кто не может жить без свободы и работы. За это я тебя и люблю.

В его взгляде не было поражения, лишь глубочайшее уважение к её выбору. Признания и всех тех эмоций, которые таил внутри себе.

— Если Нью-Йорк твоё призвание... лети. Без оглядки.

— А ты?

— Я буду здесь. Как человек, идущий своей дорогой, — мужчина шагнул вперёд. — Я верю, что наши дороги будут находить точки пересечения. Они ведут к одному... К нам. Нашим душам.

— А если не найдут?

— Тогда у меня останется воспоминание о женщине, которую я любил достаточно, чтобы отпустить. И этого будет достаточно.

—Ты действительно так думаешь?

— Да. Потому что я люблю в тебе не удобную версию. Я люблю ту, что способна на полёт. Сильную, свободную. И потерять её — страшнее, чем потерять тебя.

— Даже если эта свобода означает, что мы не сможем делить каждый день своими переживаниями, будем заняты, в разных часовых поясах?

— Конечно. Я не хочу, чтобы ты осталась из чувства долга. Я хочу, чтобы твой выбор в мою пользу был таким же свободным.

Николь сократила растояние. Как могла крепко обняла его, веладывая все свои эмоции. В этом объятии была вся боль и всё доверие. Все, что только могла сказать без слов.

— Я и так выбираю тебя, Шарль.

— Тогда давай обещаем, — его губы коснулись её виска. — Выбирать друг друга снова и снова. Сознательно. Каждый день. Где бы мы ни были.

На следующее утро она отказалась от предложения в Нью-Йорк.

Не из страха. А потому что поняла: настоящая свобода — не в бегстве от привязанностей, а в праве выбирать, к кому привязаться.

— Ты уверена? — спросил он.

— Абсолютно. Пора пересмотреть, что я могу сделать. Это не единственное предложение. Я остаюсь, потому что знаю и то, что мой дом там, где ты. Но если завтра твоя дорога приведёт тебя на другой край света, мои чемоданы будут рядом с твоими. Мы — команда. Созданная по зову сердца.

Он рассмеялся легко, и в его смехе не осталось сомнений.

— Тогда я даю тебе слово. Я никогда не сделаю важного шага, не спросив тебя. Ты мой равный партнёр.