Глава 8. Необходимые меры

Ник

Облако пыли постепенно рассеялось, открывая вид на образовавшийся обвал. Я стоял в оцепенении, не сразу осознав, что произошло. Последнее, что увидел - это испуганные глаза сестры. Впервые рад, что рядом оказался Владеющий. И проклинал себя за медлительность. Внутри разгоралась злость - на себя, на обстоятельства, на этот проклятый тоннель.

Я опустился на колени, зарывшись руками в волосы.

- Не переживай,- отец ободряюще похлопал меня по плечу.- Главное, она не одна. Да и в одиночку выкарабкалась бы. Это же наша лисица. Везде выход найдёт.

- Тот ход ведёт к землям Владеющих. Если этот парень хорошо знает путь домой, выйдут часа за два,- Декстер устало потёр лоб.

- А вдруг Отбросы?- Я занервничал ещё больше. В тот раз нас было пятеро против четверых. Сейчас же они вдвоём. И вряд ли в кожанке придурка припрятан тот пистолет.

- Остаётся только надеяться, что не встретят их,- задумчиво протянул отец.- В любом случае, мы не можем вернуться без них. Декс, есть обходной путь?

Тот кивнул головой и указал на один из проходов чуть дальше.

- Придётся сделать крюк.

Собравшись с мыслями, я встал и взглянул на Донни. Тот сидел, стеклянными глазами уставившись на завал. Его лицо было белое как снег, а руки лихорадочно сжимали края куртки.

- Пошли,- позвал парня.- Нужно хоть что-то сделать.

- Если бы не поднял эту хренову шкатулку,- промямлил, почти не размыкая губ, Донни.

-Хватит,- кочевой уже направлялся к нужному тоннелю.- Самобичеванием займёмся после.

Поправив лямки рюкзака, я направился за ним. На счету была каждая минута. Подземье и раньше не было безопасным местом, а сейчас так тем более. В отличие от отца я не настолько доверяю Араи, чтобы быть спокойным за сестру. Поэтому тревога заставляла действовать как можно быстрее.

Кира

Мы прошли только около ста метров, но пришлось остановиться. Лодыжку сковала острая боль, и каждый шаг становился невыносимым.

Я опустилась на рельсы и развязала шнурки. Нога начала опухать. Сложив руки, постаралась  выравнивать дыхание, чтобы справиться с нарастающей болью.

- Нужно перевязать,- Араи хмуро осмотрел ушиб, сев передо мной на одно колено.- У тебя есть бинт?

Кивнув, я достала из рюкзака аптечку.

- Есть ещё пластины лазурита.

- И ты только сейчас про них вспомнила?!- Он со снисходительной улыбкой на лице покачал головой.- Напомни, что у тебя было по первой медпомощи?

Араи аккуратными движениями наложил пластину и перевязал эластичным бинтом. Затем, довольный своей работой, произнёс:

- Ну вот. Теперь хоть канкан танцуй!

- Как раз собиралась,- усмехнувшись, я убрала всё назад в сумку.

Пластины подействовали через десять минут, и мы продолжили путь.

Идти стало гораздо легче, поэтому чуть прибавили скорость. Араи сказал, что хорошо помнит эти проходы, и уже через час должны выйти на соседнее от Акрама мелкое поселение. Доверившись Владеющему, я следовала за ним, оглядываясь по сторонам. Меня не оставляло ощущение, что кто-то наблюдает за нами из темноты. Сердце стучало в унисон с шагами. Пусть в тоннеле было тихо, но из-за волнения прислушивалась к каждому шороху, и приглядывалась к любой трещинке.

Мой проводник в отличие от меня выглядел уверенно, иногда даже тихо насвистывал незнакомую мелодию. Обернувшись, он, кажется, всё прочитал на моём лице и ободряюще улыбнулся. От этого стало чуть спокойнее.

Следующие полчаса шли молча. Араи иногда бросал на меня взгляд, убеждаясь, что больная нога не беспокоит. Почувствовав лёгкое дуновение свежего воздуха, я остановилась.

- Чувствуешь? Ветер подул, мы что, подходим к станции?

- Согласен,- Араи задумчиво кивнул и тоже притормозил.- Знать бы ещё какой...

- Ты разве...мы заблудились?- Я округлила глаза от удивления.

- Отставить панику,- приободрил он.- Нет ещё такой задницы, из которой Араи Канн бы не выбрался.

- Даже не знаю, как реагировать на такое заявление,- ухмыльнулась я.

- Исключительно оптимистично!- Парень улыбнулся и двинулся вперёд.

На станции было тихо. Широкие платформы покрыты горами мусора. Стены, обшитые плиткой, местами облупились и из трещин пробивались корни растений. У колонн стояли останки деревянных лавочек.

Вдруг тишину нарушил еле различимый гул голосов, доносящихся со стороны выхода.

Времени прятаться не было, поэтому мы прижались к стене тоннеля в надежде, что тень скроет нас от глаз незнакомцев. Я медленно присела и подняла лежавший рядом кусок арматуры. Думаю, пригодится.

Через некоторое время на площадке появились отбросы. Их было пятеро. Все в серых комбинезонах, на поясе висели ножны с мачете, а лица скрывали черные потёртые маски. Каждый тащил по чёрному мусорному мешку, который оставлял багровый след на бетонном полу.

- Сколько их там ещё?- Один из них бросил мешок и вытер пот со лба.

-Сколько нужно!- Рявкнул второй.- Двигайте мослами, нужно заканчивать здесь.

- И куда их потом?- Третий пнул лежащий мешок.

-Мне не докладывают. Сказали притащить сюда. Дальше не наша забота.

- Стрёмное дело, Барсук!- Обратился четвёртый ко второму.- Ты говорил пару раз на дело сходим и всё, отбой. А теперь мы ещё и падаль таскаем?! Ладно, хоть вояки на прикормке, а то бы уже гнили в Дайвуде.

От услышанного на меня нахлынул шок. Понемногу пазлы в голове начали сходиться. Вот что имел в виду Декстер! Только солдаты Гильдии совсем не слепые, а в курсе происходящего. Может, даже действуют с отбросами сообща.

Я посмотрела на Владеющего, но тот стоял с абсолютно каменным лицом. Будто его совсем не удивила данная информация.

- Завались, и делай свою работу,- процедил тот, влепив ему подзатыльник.- Тебе платят не за то, чтобы ты тут языком молол!

Четвёртый презрительно фыркнул и повернулся в нашу сторону. Он подозрительно прищурился и, разглядев силуэты в тени, выкрикнул:

-Шухер, мужики!

Отбросы обернулись и медленно вынули из ножен мачете.

- Выходите на свет!- Приказал Барсук, угрожающе вытянув перед собой оружие.

- Бежим!- Араи вцепился в моё предплечье и мы рванули в тоннель.

За нами раздавалась ругань отбросов, отлетающая эхом от стен. Я старалась не замечать жгучую боль в ноге. Сейчас было не до этого.

- Сюда!- Крикнул Араи, заворачивая за угол.

Отбросы нагоняли.

- Стоять!- Пророкотал один из преследователей.

Я чувствовала, что они уже находятся на расстоянии вытянутой руки.

- Попалась, шавка,- прошипел отморозок, схватив меня за капюшон, и потянул на себя.

Я вывернулась и ударила арматурой его по колену. Он завыл от боли и на долю секунды ослабил хватку. Этого времени мне хватило, чтобы выдернуть капюшон и отбежать назад. В это время Араи отбивался от второго. Он достал свой нож и пару раз резанул нападавшего по корпусу. Затем, увернувшись от мачете, подхватил с рельсы ржавую трубу и размашистым ударом саданул отброса по голове. Тот коротко вскрикнул и свалился набок.

- Ах ты сука!- Завопил первый и двинулся в сторону Владеющего, подумав, что главная угроза исходит от него.

Быстро придя в себя, я размахнулась и приложила железный прут прямо по затылку отброса. Он мешком шлёпнулся на землю.

- В норме?- Араи бегло пробежался по мне взглядом, проверяя на раны.

Я только коротко кивнула и указала на тоннель.

- Где остальные? Их же было больше.

- Нет желания это проверять,- он взял мою ладонь, переплетая пальцы, и повёл дальше по тоннелю.- Нужно убираться.

Мы спешно шли по проходу, оборачиваясь назад.

- Стой,- скомандовал Араи.- Слышишь?

Впереди, действительно, послышались тихие отголоски. Парень потянул меня в сторону стоявшей у стены проржавевшей бочки.

Звуки становились всё ближе, и можно было уже разобрать чёткую речь.

-...час уже бродим и ничего!- Я узнала недовольный голос брата.

- Это Ник!- Взволнованно прошептала Владеющему и выбралась из укрытия.

-Кира! - Брат подлетел ко мне и заключил в крепкие объятия.

- Нашлись,- с облегчением выдохнул дядя и поцеловал меня в макушку.- Целы?

- Охотница подвернула ногу, а так в норме,- Араи уселся на рельсы отдышаться.

- Нужно идти,- Декстер задумчиво осмотрел тоннель.- И так задержались.

- Может, передохнём?- Донни снял со спины рюкзак.- Киру нашли, куда торопиться?

- Мы наткнулись на Отбросов,- не привычным для него серьёзным тоном начал Владеющий, поднимаясь.- Двое побежали за нами, трое остались на станции, но тоже могли пойти следом. Поэтому согласен, нужно уходить.

Джозеф окинул Араи взволнованным взглядом и кивнул.

- Расскажите всё в поселении. Идём.

Дорога назад прошла без происшествий. В поселении вовсю кипела работа. Ищейки ставили заборы, меняли битые окна на новые, собирали остатки вещей.

- Почему так долго?- Мать встретила нас у штаба.

- Небольшое происшествие,- виновато ответил дядя, почесав затылок.

Старшая нахмурилась оценивая наш вид, затем, направилась в здание, указав рукой следовать за ней.

Джозеф подробно доложил о произошедшем, а мы с Араи дополнили его рассказ ситуацией с отбросами. Всё это время мама молча слушала, сложив руки в замок. После окончания доклада она откинулась на спинку кресла и нервно провела рукой по собранным в хвост светлым волосам. В кабинете повисло тяжёлое молчание.

- Значит, Гильдия нам не помощники,- нарушив тишину, заключил Декстер.

- Не будем спешить с обвинениями,- мама сжала двумя пальцами переносицу.- Но теперь будем осторожными. То, что случилось в Подземье останется между нами.

Мама выгнула бровь, смотря на Владеющего.

- Я обязан рассказать Минхо,- он пожал плечами.

- Хорошо, он и так уже обо многом в курсе,- Пенелопа вздохнула и поправила лежащие на столе документы.- Сегодня отдыхайте. Завтра утром проведём собрание поселения. Нужно объясниться перед людьми.

- Но мы так и не нашли Марка,- дядя обречённо опустил голову, снимая очки.

- Думаю, найденный амулет многое говорит,- Декстер положил ладонь ему на плечо.- Сочувствую.

Марк был лучшим другом Джозефа. Их поставили в группу после обучения и с тех пор они всегда были вдвоём. Он даже ушёл в отставку вслед за дядей. Поэтому для него это было особенной потерей.

На такой печальной ноте мы побрели в ангар. Мама сказала, что ещё пару дней придётся провести там, пока жилища не приведут в порядок.

Притормозив у ворот, я сказала остальным, что хочу зайти домой захватить пару книжек. Надеюсь, хотя бы их дикари не тронули. Нервозность после встречи с Отбросами не прошла, поэтому решила отвлечься чтением какого-нибудь миленького романа. Араи недвусмысленно подмигнул и попросил потом вкратце пересказать сюжет, вгоняя меня в краску.

Наш дом пострадал не меньше остальных: входная дверь висела на одной петле, ставни окон лежали на земле среди осколков стёкол. Внутри царил хаос: мебель перевёрнута, повсюду валялась одежда и битая посуда.

Я поднялась на второй этаж и войдя в комнату, замерла. Здесь ничего не изменилось. В комнате матери тоже было чисто. Похоже, они не поднимались сюда. Странно. Что-то здесь не сходится.

Вернувшись к себе, я села на кровать и снова всё осмотрела. На полках так же стояли книги. Вещевой шкаф не тронут. На столе лежат вырезки из газет и небольшие наброски, которые иногда делаю в попытках научиться рисовать. Всё осталось на своих местах, так как я и оставила перед отъездом в Стоунхилл.

- Кира! Ты здесь? – Донеслось с первого этажа.

- Да, у себя.

Через пару минут в комнату вошла Лика.

- Ник сказал, ты пошла к себе.

- Угу, решила взять почитать,- я положила книги в рюкзак и направилась к шкафу захватить сменную одежду.

Подруга медленно обвела взглядом спальню.

- Когда ты успела навести тут порядок?

- В этом-то и дело. Дикарей здесь не было. Они разворотили только кухню и гостиную.

По её лицу было видно, что она думала, о том же, о чём и я.

- Скажем старшим?

- Думаю, они в курсе. Мама сто процентов была здесь и сама заметила. Ты была дома?

Лика снимала комнату на чердаке у миссис Хоул в паре домов от нас.

- Всё перевёрнуто, но ничего важного не пропало,- подруга пожала плечами и уселась на кровать.- У тебя?

Я отрицательно качнула головой.

- Думаешь, это было лишь прикрытие?

- Да. Другого объяснения не вижу,- я устало легла рядом.

- Ник не рассказывает, что случилось в тоннелях,- Лика оглянулась ко мне и свела брови.- Опять Отбросы?

Ослушаться мать не могу, но и скрывать от подруги тоже не хочется. Поэтому я только коротко кивнула, дав понять, что подробностей не будет.

Мы ещё ненадолго остались у меня. Лика рассказала, чем они с Сараби занимались в госпитале и что пошёл слух о завтрашнем приезде отца на собрание. Затем, не спеша пошли на ужин. Этот злосчастный день подошёл к концу.

***

Утром в главном зале штаба стоял шум. Люди с нетерпением ждали выступление Старшей, а новость о том, что сам глава клана примет участие в собрании так вообще подняла дикий ажиотаж среди жителей.

Владеющим быть на собрании не разрешили, поэтому мы втроём разместились на скамейке в углу помещения. Джозеф и Декстер встали рядом с остальными старшими, иногда перешёптываясь между собой.

- Прошу всех успокоиться,- мама вышла в центр и подняла руку, успокаивая толпу. Дождавшись относительной тишины, она продолжила: - Случилось ужасное, и я знаю, что каждый из вас понёс те или иные потери и ждёте ответов. К сожалению, у нас их пока нет. Ведётся расследование и вскоре всё прояснится.

- Почему не присылают больше солдат Гильдии?- Выкрикнул мужчина с первого ряда.

- На это отвечу я,- по лестнице спустился отец и встал рядом с матерью.

Видеть их двоих вместе не привычно. Я уже и не помню, когда это было последний раз. Наверное, когда мы были ещё семьёй.

- Сейчас Гильдия испытывает некоторые трудности в поставке людей, так как набеги одичалых участились и на все поселения солдат просто не хватает,- холодным тоном продолжил он.

- И что же теперь дикари могут свободно захаживать к нам в поселение и ничего им за это не будет?- Недовольно пробурчала пожилая охотница недалеко от нас.

- Конечно же нет. Гильдия согласилась предоставить некоторое количество огнестрельного оружия для защиты населения, а так же наставников, которые будут обучать добровольцев пользоваться им.

По залу прошла волна удивлённых возгласов.

- Для этого я и прибыл сюда,- выдержав паузу, отец показал документ:- Здесь изложены критерии, по которым желающий может пройти на обучение. В Первом Аванпосту мы набрали уже двадцать человек и они проходят подготовку. Ознакомиться вы сможете после собрания. Ситуация ухудшается с каждым днём и это уже не секрет. Сейчас мы должны надеяться только на собственные силы.

Влад обвёл толпу взглядом и сделал шаг назад, предоставляя слово Старшей.

- Как и сказал Глава, грядут тяжёлые времена. Поэтому советом Второго Аванпоста было принято ряд решений,- она открыла тонкую папку и, прочистив горло, зачитала: - Первое: С сегодняшнего дня в поселении вводится комендантский час. Детям и молодым людям, не достигшим двадцати одного года, запрещается находиться на улице после двадцати часов. Второе: Группы, отправляющиеся в походы, будут увеличены до десяти человек. Третье: К стандартному снаряжению охотников добавятся рации для связи, тесаки и улучшенная аптечка, включающая в себя большее количество лазуритовых пластин и кровеостанавливающих препаратов. Так же разрешается ношение огнестрельного оружия при наличии документа, подтверждающего окончание подготовки.

Народ слушал, не перебивая. Лишь изредка на задних рядах раздавался недовольный шёпот.

- На этом у меня всё,- Пенелопа захлопнула папку и подняла голову к жителям.

- А что насчёт Марка Ковача?- Выкрикнула Мила, жена пропавшего охотника. Её лицо было опухшим от слёз, а глаза потухшие от отчаяния.

- Пока новостей нет,- глухо произнесла мама.- Как только мы что-то найдём, сразу сообщим. Тебе в первую очередь, Мила.

Женщина не выдержала и горько зарыдала. Джозеф, обняв её за плечи, вывел из зала.

Обсудив ещё несколько бытовых вопросов люди стали расходиться.

На выходе меня остановил отец, предлагая пройти в кабинет для разговора. Я медленно выдохнула, справляясь с раздражением, и поплелась за ним.

- Ты и Ник записаны в добровольцы, - произнёс отец, как только я закрыла за собой дверь.

Я недоумённо уставилась на него, не веря услышанному.

- Мы не можем запереть тебя в комнате, укрыв от опасности. Поэтому хочу, чтобы ты хотя бы могла достойно постоять за себя.

- Я могу постоять за себя!

- С охотничьим ножом?- Отец скептично вскинул бровь.- Как только здесь наберут достаточное количество человек, приедет инструктор. Вы с братом пройдёте обучение. Речь не идёт о военном патруле или участии в спасательных операциях, ты просто будешь иметь при себе оружие.

- И что на это сказала мать?

- Как и думал, она полностью поддержала мою идею. Джозеф сначала был против, но потом сдался. Мы не станем вами рисковать,- он подошёл ко мне. В его взгляде читалось волнение с каплей мольбы.

- А Лика?- Прочистив горло, я отвела взгляд.- Ей можно пойти в добровольцы?

- Если захочет,- отец виновато опустил голову.- Николь настаивает о её возвращение к Знающим. Я не могу заставить Лику вернуться. Она совершеннолетняя и не нарушает наших законов. Но посоветовал бы ей всё-таки уехать, хотя бы на некоторое время.

- У Знающих тоже не безопасно,- возразила я.- Там тоже пропадают люди. Набегов нет, но кто знает, когда они доберутся и туда.

- Ты права, никто ничего не знает,- сдался он.- Поэтому будь осторожнее. На месте Марка может оказаться любой.

От его слов к горлу подступил ком. Не смотря на обиду, мне было тепло от того, что он всё-таки переживает.

Попрощавшись с отцом, я направилась в ангар обсудить с остальными происходящее и морально готовиться к новым проблемам.