Глава 9. Совет

«Миссия клана Кормильцев: производство

высококачественных продуктов питания,                      

для обеспечения потребностей других

кланов в целях восстановления цивилизации.»

Кодекс Восточного Кордона.

Николь

Цокот каблуков эхом отскакивал от стен широкого коридора. Справа от меня шёл, как всегда, уверенный Риёк, держа в руках доклады о новых пропажах наших людей. Я остановилась перед тяжёлой двухстворчатой дверью и медленно выдохнула, собираясь с мыслями.

- Чего нам ожидать?- Полушёпотом спросил помощник.

- Чего угодно,- ответила я, входя в главный зал штаба Владеющих.

За круглым столом уже сидела Марта, Глава Кормильцев, поправляя свои огненно-рыжие локоны. Напротив неё расположился задумчивый Влад. Увидев нас, они кивнули в знак приветствия.

- Дункан ещё не пришёл?- Я заняла место рядом с Мартой, раскладывая перед собой бумаги. Риёк сел за отдельный стол с остальными помощниками.

- Задерживается,- чуть раздражённо ответила она.- Будто у нас нет никаких дел.

- Пора бы уже привыкнуть,- Глава Ищеек устало откинулся на спинку кресла.- У них всегда дела важнее наших.

Женщина хмыкнула и повернулась в пол оборота ко мне.

- Как дела у Дарины, дорогая? Слышала, болезнь не отступает.

- К сожалению, это так,- маме, действительно, в последнее время становится всё хуже. Но говорить об этом здесь не было никакого желания.

- Не унывай,- она сочувственно положила ладонь поверх моей.- Она боец. Выкарабкается.

Я вяло улыбнулась в знак благодарности.

В этот момент двери распахнулись и в зал вошёл Дункан.

- Прошу прощение за опоздание,- без капли искренности произнёс он и плавной походкой направился к своему креслу.

Весь вид Главы Владеющих буквально кричал о том, что он считает себя хозяином положения и задержка только его прихоть. Заносчивый индюк!

За ним встал Бранн, правая рука. Хотя он больше походил на телохранителя: под два метра роста, бритая голова, квадратная челюсть, футболка цвета хаки еле скрывала гору мышц. Под стать Главе он высокомерно смотрел на всех сверху вниз.

- Итак, начнём,- Владеющий безучастно окинул взглядом лежащие рядом с ним доклады.- Ситуация ухудшается и нужно принимать меры. Ваши предложения?

- Направить солдат на земли Пустоши и разобраться наконец-то с ними,- решительно сказала Марта.

- Ты предлагаешь просто перебить всех дикарей?- Влад озадаченно сдвинул брови.

- Не всех, а только тех, кто имел отношение к набегам. Мы несём немыслимые убытки. Считаю, нужно действовать кардинально,- ответила женщина, переводя взгляд на Дункана.- Ведь угроза исходит только от них? Так говорят отчёты ваших людей.

Тонкая провокация достигла своей цели. Скулы Владеющего чуть дрогнули, выдавая раздражение. Но он быстро взял себя в руки и спокойным тоном произнёс:

- Безусловно. Солдаты Гильдии проводят тщательное расследование и по итогу все следы ведут к одичалым.

- А как же Отбросы, орудующие в Подземье? - Влад испытывающее смотрел на него, нахмурив густые чёрные брови.- Мы уже доказали их причастность, предоставив тела напавших на наших людей.

- И на ваших, кстати, тоже,- я решила напомнить Дункану, что вместе с сестрой и ребятами в тоннеле были и Владеющие.

- Отбросы и раньше беспредельничали. Это далеко не новость,- чуть помедлив, парировал он.

- Так может нужно призвать к ответу их главаря,- Марта нервно постукивала длинными ногтями по столу.- Слышала, Том спокойно расхаживает по Кордону, как почётный житель.

- Всем известно, что отребье уже давно не под его контролем,- Дункан устало прикрыл глаза, будто ему приходилось объяснять младенцам очевидные вещи.

- Уж простите, но у меня создаётся ощущение, что вы просто прикрываете старого друга,- теряя терпение, процедила женщина.

- Личные отношения здесь не причём!- Выпалил он, дав свободу эмоциям.- Мы здесь собрались не для этого.

- Тогда задержите и допросите  Отброса,- подхватила я.- Он точно должен что-то знать.

Ненадолго повисла тишина, нарушаемая тиканьем настенных часов.

- Хорошо,- наконец согласился Глава Владеющих, и обернулся к своему помощнику: - Отдай приказ найти и привести сюда Тома.

Тот коротко кивнул и тяжёлыми шагами удалился из зала.

Далее началось стандартное чтение докладов и обсуждение результатов работы кланов. Каждый глава по очереди отчитывался об успехах за последний год, а так же о трудностях, с которыми пришлось столкнуться, включая убытки от набегов. Обсуждения были насыщенными и порой эмоциональными настолько, что включались и помощники.

По окончанию встречи я чувствовала себя выжатым лимоном и ужасно неудовлетворённой. Ведь ничего существенного мы не выяснили. Вопросы так и остались открытыми. Радует, что решили провести повторный совет чуть позже, после допроса Отброса, чтобы решить, как действовать дальше.

  В коридоре меня остановила Марта, придержав за локоть, и предложила пройтись по саду, расположенному во дворе штаба.

- Дункан сегодня особенно странный, не находишь?- Начала она, когда мы вошли в небольшой лабиринт из цветущего шиповника.

- Скорее раздражающий,- Усмехаясь, поправила я.

Женщина звонко расхохоталась.

Марта - это добродушие и сила в одном лице. С её мягкой улыбкой и тёплыми изумрудными глазами она мгновенно располагает к себе любого, но в то же время, если проявить к ней хоть каплю неуважения, она с этим же выражением лица лично снесёт голову с плеч. Особенно железный стержень проявляется в её умении отстаивать интересы Кормильцев. Помимо того, она опытный фермер и зоотехник, обладающая огромными знаниями о животноводстве и агрономии. Марта проводит много времени на полях и в хлеву, внимательно следя за качеством работы. Под её руководством клан не только процветает, но и обрёл достаточное влияние, чтобы диктовать свои условия даже другим Кордонам, с которыми наладили торговые отношения.  

Для меня же она стала наставником и объектом для подражания. Всегда готова выслушать, поддержать и помочь, будь то совет по ведению дел клана или просто доброе слово в трудный момент.

- Дело нечисто,- тон женщины резко стал серьёзным.- И думаю, что всеми нами любимый Владеющий имеет к этому отношение.

- Радует, что не одна его подозреваю.

- Ох, дорогая, пусть во всех ваших конфликтах я и придерживаюсь нейтральной стороны, но это не значит, что совсем безучастна,- она элегантным движением руки смахнула локон с лица и продолжила: - Я кое-что придумала, и ты единственная, кому доверяю здесь.

- А как же Влад?- Услышанное меня удивило, так как они были в очень хороших отношениях. Пусть она и осуждала его за то, что он бросил Пенелопу с ребёнком, чтобы стать главой. Ведь вне своих должностных обязанностей Марта - заботливая мать и бабушка, для которой семейные ценности очень важны.

- Я пока не до конца понимаю его мотивы,- она немного скривила губы.- Ищейка, как переменный ветер. Сегодня он готов поднять восстание против несправедливости, а завтра будет мило улыбаться всем и каждому.

- Так что за план?

- Как такового плана нет, скорее задумка. Мой помощник сегодня утром увидел в руках Дункана папку с документами, которую он спешно убрал в стол, когда мы вошли к нему в кабинет. И судя по надписи на ней, это не служебные бумажки, а что-то поинтереснее.

- И что же там написано?

- Полностью он не успел рассмотреть, но первым словом было «Аркус».

- Аркус? Может, отчёты с нашей лаборатории?

- Даже если и так, что в этом секретного? Да и зачем они ему отдельно? Ты же и так сегодня доложила всё, что нам может быть интересно.

Я задумалась над её словами. Нужно узнать, что это за документы. Напрямую спросить - идея так себе. Остаётся только одно.

- Нужно пробраться в его кабинет,- решительно произнесла я.

- О нет, Николь, это же незаконно,- она взмахнула руками, но уголки губ её подрагивали, выдавая притворность.- Это я и хотела с тобой обсудить. Самим соваться опасно...

- Я пойду.

Марта некоторое время пристально смотрела мне в глаза, вероятно оценивая мою готовность, затем кивнула:

- Попробую его отвлечь, но будь осторожна.

Обговорив мелкие детали плана, мы направились к Дункану. По пути нам встретилась лишь пара солдат Гильдии, очень шумно что-то обсуждающая. У дверей кабинета же стояла Таисия, супруга Главы, вставив ключ в замочную скважину. Она была одета в длинное бордовое платье, закрывающее шею и руки до кистей. Тёмно-русые волосы немного растрепались из косы, перекинутой через плечо. Её руки нервно подрагивали, а плечи часто вздымались, будто она сдерживает плач.

- Ох, милая, здравствуй,- в своей наимилейшей манере прощебетала Марта.- Как у тебя дела?

Таисия чуть дёрнулась от испуга.

- Н-нормально. Извините, не заметила вас.

- Ничего,- отмахнулась женщина.- Дункан у себя? Нужно обсудить пару вопросов.

- Нет. Он направился в казармы.

Отлично. Лучше шанса не подвернётся.

- Ты не проводишь? А то уже память совсем не та.- Марта подхватила её под локоть, отвлекая от ключа, который остался в замке. - Порадуешь бабушку новыми сплетнями.

- Д-да. Конечно,- Таисия коротко кивнула мне и пошла прямо по коридору.

Кормилица обернулась и заговорчески подмигнула.

- Ну и жара у вас,- пожаловалась она, как можно быстрее уводя растерянную женщину.

Удостоверившись, что в коридоре  осталась одна я повернула ключ и медленно открыла дверь. Кабинет был, как и ожидалось, пуст. В воздухе витал запах древесины вперемешку с хвойными нотами. Мебели немного: металлический стол и стулья, как в военных лагерях, в углу такой же металлический шкаф с документами, а рядом стоял сейф с цифровым кодом на замке. Надеюсь, нужная папка не в нём.

Марта, сказала, что он убрал документы в стол, поэтому я начала поиск с него. В первом ящике были лишь отчёты с совета. Во второй, уже поинтереснее, доклады по поискам пропавших людей, но ничего нового не увидела. В последней ничего.

Я выпрямилась и бегло осмотрела бумаги на столе. Неизвестно сколько у меня времени, поэтому нужно действовать как можно быстрее.

В шкафу ничего стоящего тоже не нашлось. Я уставилась на сейф, чувствуя, как накрывает безысходность. Взламывать кодовые замки я не умела, а наугад вряд ли получится.

Вдруг, за дверью послышались приглушённые голоса. Не найдя укрытие лучше, я встала за плотными портьерами, затаив дыхание.

- Старуха, что-то подозревает,- раздражённо выпалил Дункан, войдя в кабинет.

  Судя по скрипу, он уселся на своё кресло.

- Пустые догадки,- ответил прокуренным басом Бранн.

- Ещё и эта соплячка у неё на подпевках.

Я сдерживала нарастающую злость.

- Нужно что-то решать,- Глава постучал пальцами по столу.- Чем-то отвлечь, иначе всё пойдёт крахом.

- А что делать с теми щеглами?- Видимо, помощник имеет ввиду сестру и Киру с Ником.- Убрать?

- Нет, исключено. Только поднимем лишний шум.

Ненадолго повисла тишина, затем раздался тихий стук в дверь.

- Ну что там ещё?- Крикнул Дункан.

- Дорогой, приехала генерал Логан,- доложила вошедшая Таисия.- Ждёт тебя в казарме.

Глава, не говоря ни слова, поднялся и направился на выход. За ним последовал и бритоголовый. Женщина же осталась. Несколько секунд она молчала, а потом неуверенно спросила:

- Николь, ты здесь?

Я не решилась себя выдавать. С Таисией мы общались мало и доверять ей не могу. Я медленно вытерла о брюки вспотевшие от волнения ладони, ожидая что будет дальше.

Она тяжело выдохнула, а далее произнесла то, что выбило почву из-под моих ног:

- Две четвёрки, шесть, один, три.

Затем она вышла из кабинета, оставляя меня наедине с шоком. 

Я несколько секунд стояла, прислушиваясь к удаляющимся шагам, и вышла из укрытия. О мотивах помощи супруги Главы решила поразмыслить позже и сразу же подлетела к сейфу, набирая цифры. Раздался противный сигнал и дверца открылась. Под стопкой бумаг виднелась тонкая чёрная папка. Может, про неё говорила Марта? Я аккуратно вытащила её. На тёмном картоне белыми буквами было написано «Аркус Нова». Это точно она! Не веря в свою удачу, раскрыла и начала изучать содержимое.

На первых страницах изображены таблицы, заполненные цифрами. Далее шёл список с именами и фамилиями, в которых я увидела людей из сводок пропавших без вести. Следующая страница заставила меня нахмуриться. Это было похоже на доклад, какие мне приходят из АИР. Вначале была тоже небольшая таблица с данными, а ниже заключение: « Эксперимент считается неудовлетворительным. Испытуемый скончался после введения инъекции. Элемент отправлен на доработку» и подпись « Заведующий отделением экспериментальной лаборатории первого корпуса Н. Громов». Выйдя из ступора, схватила чистый листок и ручку со стола, чтобы переписать незнакомые фамилии из списка. Не забыла и фамилию учёного, для проверки в нашей базе работников лабораторий. Сложив бумагу во внутренний карман пиджака, я продолжила. Время поджимало и нужно убираться отсюда скорее, но решила дойти до конца. Следующими были такие же доклады с пометкой неудовлетворительно.

Сложив бумаги обратно и захлопнув сейф, я осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Путь чист. Пулей выскочила из кабинета и, поправив невидимые складки своего тёмно-синего костюма, отправилась в гостевое крыло, в котором нас расположили на время совета.

В гостиной на первом этаже меня уже ждала Марта, сидя на коричневом кожаном диване и без интереса листая какой-то журнал. Увидев меня, она подскочила и всплеснула руками.

- Ну, дорогая, всё в порядке?

  Пересказав всё в мельчайших подробностях, я передала ей записи. Она свела брови, пробегая глазами по списку.

- Тут есть фамилии пропавших Кормильцев,- задумчиво протянула женщина.

- Это не весь список, но там были и Знающие. Уверена, Ищейки тоже есть.

- Есть,- в комнату вошёл Влад, снимая свою серую куртку.- Да, я тоже видел те документы.

- На чьей ты стороне Влад?- Марта подозрительно прищурилась.- Только давай начистоту.

- На той, где не угрожают моей дочери,- выпрямив плечи, он стойко выдержал её взгляд.

-Знаешь же куда бить, гад,- она покачала головой.- Ну, твои предложения? Как будем действовать дальше? С прямыми обвинениями не попрёшь, доказательств почти нет.

- Ну и не сидеть же сложа руки,- я обессилено упала на диван, вытягивая уставшие ноги. Зачем я только надела каблуки?!

- Вы обе правы. Думаю, нужно собрать информацию. Выяснить, что это ещё за Аркус Нова. Пока понятно, что это какая-то лаборатория, а вот где она находится? И какие эксперименты они проводят?

- Вопросы хорошие, жаль только ответов нет,- Кормилица выдохнула и села рядом со мной.

- Таисия что-то знает,- меня осенило.- Она мне продиктовала код!

Марта округлила от удивления глаза, а затем поморщилась:

- Да, вот только из неё ничего не вытащишь. Старый хрен запугал бедную девчонку, и слова лишнего не скажет.

- Но она же помогла, хотя не совсем понимаю почему.

- Это пусть и значительная, но мелочь. Большего от неё ожидать я бы не стала.

- Значит, будем действовать своими силами,- заключил Ищейка, усаживаясь в кресло напротив нас.

Очевидных решений не было, поэтому в голове ускоренно крутились шестерёнки в их поиске. Внутренний голос подсказывал, что каждая минута промедления будет стоить слишком дорого, поэтому следует предпринять хоть что-то, пока не стало поздно. Но вот что?