16. Физики

Саян поковырялся в рюкзаке и вытащил на свет серые субстанции, оставшиеся ещё со времён охоты на облака. Разложив их на ладони, он недовольно вперил в них взгляд. Камни раздражали своей непригодностью к продаже через книгу, но выбрасывать было жаль: за них можно было выручить немного мелочи, продав старьевщику.

- Да пойдём сходим до торговца. Пусть только попробует не принять, - предложил Шато. - Не век же с ними таскаться.

Супостат поморщился. Факт очередной встречи с этим скользким типом не радовал. Но, пожалуй, это было единственное возражение против сбыта надоевших камней прямо сейчас. Пошли.

Торговец принял субстанции без лишних слов, равнодушно скинув за них положенные медяки.

- Заданий на железо нет? - как бы между прочим спросил Саян. Слабая, но была небольшая надежда на то, что торговец передумает и пойдёт на сотрудничество.

Но старьевщик в ответ пренебрежительно сощурил блеклые глазки и с иронией предположил:

- Столь важное событие не могло бы не пройти мимо вас. Я бы не забыл сообщить.

Вежливые слова лишь подчеркнули подтекст насмешки.

- Как появится не стесняйтесь, - угрюмо огрызнулся Саян. - А то потом могут не понадобятся ваши услуги.

Старьевщик крякнул, оставив парня без ответа. Он никак не мог свыкнуться с наглостью оппонента. Глядя на уходящий отряд, торговец мстительно подумал о том, что, наконец, пришло время прислать этому наглецу первую обраточку и наглость его немного поубавить.

* * *

Солнце нещадно припекало, делая поход и без того утомительным. Жара, пыль под ногами и дороги, отличающиеся от троп только своей шириной...

"Омерзительно! Тут же никакой цивилизации!" - думал Ароомес, скривив и без того недовольную физиономию ещё больше. - "И что его заставило сунуться на этот забытый всеми осколок? Сугубо необжитая территория. Никаких удобств! А о роскоши тут вообще приходиться лишь мечтать! Тоже мне, райские кущи!"

Ароомес споткнулся о торчащий поперек тропы корень. "Вишь, разрослись, ведьмино отродье! - зло проворчал он препятствию. - Давно надо было тут всё вырубить!"

Но надо думать о бренном. Ароомес нетерпеливо обратил свой взгляд вперед, туда, где тропа вновь сворачивала, упорно пряча от глаз цель их похода. Полдня позади. Полдня и куча сделанных дел. Утром, от мастера доспехов, они получили список ресурсов, необходимых для получения первого боевого оружия. И как это неудивительно, но часть ресурсов, необходимая для этого оружия, уже была собрана. Немыслимо! В такой короткий срок! Хоть что-то сегодня шло превосходно!

Колдун, поколебавшись, чуть заметно приподнял один уголок рта. От мыслей про успешность похода в душе настойчиво просыпался Ароомес-победитель. А от размышлений о том, насколько удачный попался ему отряд, этот жадный до побед двойник раздувался внутри от торжества словно индюк. Физики физиками, а как показало время, планировать свой день умели крайне продуктивно.

- Кстати, Ароомес, а зачем ты вчера лисиц бил? По чьему поручению? - неожиданно прервал молчание Син.

Колдун насторожился. Рассказывать настоящую причину было стыдно.

- Задание от старьевщика, - не поведя и ухом соврал Ароомес. - На железо.

Да, это не стоит рассказывать. Не тот случай.

* * *

За день до этого

Ароомес с самого утра бодренько порхал с одной стороны холма на другой и обратно. Он торопился, обходя нужный ему ратный люд, чтобы собрать с них положенные поручения как можно скорей и, нисколько не преувеличивая, успевал везде первым. И к ратному, и к мастеру доспехов и к другим. Не терпелось поскорей получить магическую мантию, чтобы перестать, наконец, чувствовать себя слабым. И, как ему казалось, он шёл к своей цели семимильными шагами. Не надо много гадать, но и у старьевщика он оказался первым.

Наблюдая за тем, как глаза улыбающегося торговца добродушно прячутся за светлые, выжженные солнцем ресницы, колдун внимал его россказням с некоторым удивлением. Старьевщик, театрально качая головой, сетовал, что уж больно сложные и долгие задания выдавались за железо. Нет, чтобы новеньким помочь, и дать более лёгкие задания! Ай-я-яй! Но тут, конечно, и рекрутов проверить бы надо. Но вот какой спрос-то с неодетых?

Колдун быстро понял к чему всё это представление и подойдя поближе к торговцу, тихо пробормотал:

- Может договоримся? Ведь чем раньше я соберу ресурсы на доспехи, тем скорее я смогу быть полезен для Рати. Ведь так? Может есть какие-нибудь специальные предложения?

Договорились быстро. Сошлись на ловли ласок. Ароомес с радостью принял это лёгкое поручение, хотя уже на тот момент знал, что данные зверьки находятся под охраной Рати.

Знал. Ведь за день до этого он стал невольным свидетелем прощания отряда местных ратников со стражами, отвечающими за охрану холма:

- За ласками присматривайте. Этим дурням всё равно кого лупить, - тихо бубнил один из уходящих.

- Голову оторвём коль рыпаться будут в ту сторону, - снисходительно отвечал ему второй. - Ты приказ Рагора знаешь.

О каких ласках шла речь, колдун понял лишь в это утро. И обладая столь важным знанием, он обезопасил себя, как смог.

Выбрав минуты, когда охрана не могла его видеть, Ароомес, чтобы не исцарапаться, предусмотрительно спрятал руки в длинные рукава своего балахона и скрылся в зарослях молодняка с противоположной от тропинки стороны. Тут, вдалеке от общего потока людей, было тихо и посторонних не наблюдалось. Да и что им тут делать, если из-за присутствия странных лисиц здесь особо не погуляешь?

Наловить ласок не составило труда. Их здесь было море. Тихо, чтобы не шуметь, колдун караулил суетливых животных и хватая их, ловко, до хруста, сворачивал им шеи, пока эти пугливые твари не успели вырваться из цепкого плена его длинных пальцев. Всё, казалось, шло хорошо.

Но тут, когда маг уже держал в руках последнюю, пятую ласку, со стороны дороги послышался треск веток. Первой мыслью было то, что его застукали! Колдун с широко раскрывшимися от страха глазами затаился. Не помогло. Кто-то целенаправленно двигался точно к нему, будто видел, где тот спрятался. Вот, уже ближайшие кусты зашевелились... ветви раздвинулись... И на него во всей своей будоражащей красе вывалилась сама Смерть! Безумные глаза упёрлись в него выцветшей радужкой, бледные тощие пальцы медленно потянулись к нему, будто желая унести его в могилу!

Колдун закричал, но от ужаса глотку сдавило так, что вырвалось только несчастное блеяние.

- Смерть за смерть, жнец! - как и положено прошипела ему приговор страшное явление. - Да смоется кровь кровью твоей!

- Не моей! - беспомощно пискнул колдун. - Только не моей! Всё, что хочешь, кого хочешь! Я откуплюсь! - колдун завыл.

Но Смерть уже вцепилась ему в ворот. Её холодные пальцы уже заползали внутрь, готовясь выцарапать его несчастную душу.

- Двадцать, - прохрипела Смерть. - За них двадцать мертвых душ отдашь!

Колдуна от ужаса стало колотить настолько сильно, что зубы, казалось, сами стали отплясывать дикий танец. Двадцать душ? Да как он... сможет убить? Двадцать!?

- Кого? Я... я не будд-ду. Нет. Я не смогг-гу, - истерическим голосом, смешанным с бойкой дробью зубов, взревел маг.

- Двадцать! - яростно оборвала его Смерть, настойчиво разглядывая своими безумными глазами его перепуганное лицо. - Сейчас же! Мёртвых лис дай мне! Они не должны больше ходить! Они мёртвые! Они все мёртвые! А иначе...!

Колдун ошалело замер, пошире приоткрыв рот, так как стук своих же зубов мешал осознать то, что сейчас происходило. Ещё до конца не веря в своё везение, он торопливо закивал:

- С-сейчас. П-понял. Сейчас же всё сд-делаю. И п-принесу. Сейч-час.

- Иди же! - Смерть костлявым пальцем властно показала ему в сторону его будущих жертв. - А не то не прощу! Не прощуууу! - завыла она, сотрясая тощими руками. Белые волосы, подхваченные ветром, закружились в страшном танце, придавая её лицу совершенно дикий вид.

Смерть захохотала.

* * *

У Ароомеса до сих пор мурашки бежали при этом воспоминании. Стараясь об этом не думать, колдун переключил своё внимание на впереди идущего Сина. Сзади он совсем казался подростком. Сельским крепким подростком. Выгоревшие на солнце светло-русые волосы, лёгкая, подвижная фигура. Под новенькими доспехами просматривалась простенькая одежда. Но маг на его счёт уже не заблуждался. Этот супостат смог просчитать его колдовские умения, лучше, чем смог просчитать их он сам. И скорей всего, просчитал исходя только из тех данных, что списал с утра, после получения новой ступени магического развития, когда делал новую таблицу характеристик, а заодно и умений. За такое короткое время! Без практики! Просто в уме. Его замечания задевали, но били всегда в точку, и колдуна это немного шокировало, ведь ему самому для этого нужен был опыт. Опыт проб и ошибок. А тут... Нет, он не понимал, как это всё можно было просчитывать наперёд, не понимал!

Теперь в присутствии супостата Ароомес чувствовал себя неуверенно. Словно Син предугадывал не только его умения, но и все его действия, вольные и невольные. А кто его знает?

Колдун отвёл взгляд от макушки командира и нетерпеливо посмотрел на тропу. Когда же, наконец, дойдём?

Целью их похода были серые пиры. Колдун их в глаза не видел, но предвкушал легкую победу. С таким-то отрядом! И их количество - 80 штук, которых надо было убить на разные надобности, тоже не смущало. Они смогут убить и больше. На ресурсы для оружия, да и по разнарядке, поступившей от Рати. Ратный уже дал знать, что отныне подобные приказы станут постоянными и их невыполнение грозит рекрутам остановкой всей войсковой помощи.

Однако Ароомес критически обдумывал предложение Сина потренироваться на пирах так, как будто перед ними громилы. Как стоять, как принимать бой и остальная чушь отрядов громил. Да, пусть играются. Всё равно он переубедить никого не сможет. Упёртые все. Главное чтобы это не затянуло сроки сбора ресурсов. А то жалко будет утренний прогресс в этом отношении.

* * *

- Если решили, как с громилами, то давай по ним жахнем сразу, без проверки на жёсткость? - Шато изводился от скуки. Сегодня всё было слишком продумано и походило на нудную, неинтересную работу. - Доля непредсказуемости не помешала бы. Будет как в настоящем бою: либо пан, либо пропал. Адреналин!

Саян в ответ скривился:

- Не сомневаюсь. Вот только цель другая. Не угробить отряд, а прикинуть выгодную конфигурацию сил в бою. И подумать над тактикой. Чтобы в настоящем бою с громилами не получилось так, что каждый дрался бы сам за себя.

Охотник недовольно покосился на друга. Достал уже сегодня со своими правилами. Но правота и в этот раз была на стороне командира. Им надо было подумать, как защищать себя. Поэтому терпеливо согласился и на это. Пиров предварительно протестировали и только потом командир объяснил, что ждёт от ребят.

Задумка была простая. Стоит Танак, в метре за ним самое уязвимое звено - маг. Он дальник, ему можно бить и из "укрытия". Более того, ему предстояло "зеркалить" охотника: бить тех, кого выбирал Шато, что при любых раскладах дало бы больше шансов не ранить, а "убивать" врагов. Саян по идее должен был помогать снимать дальников со стороны врага, вот только пиры предпочитали кусаться, то есть нападать непосредственно находясь вблизи, поэтому он просто решил контролировать течение боя и либо вводить в бой дополнительных мутантов, либо помогать отбиваться от старых.

Но не смотря на элементарную на первый взгляд расстановку, всё с самого начала пошло как-то не так. Танак, чувствуя слабость пиров, начал стараться чуть усердней, чем требовалось планом. А затем, уже профессионально взвесив возможности отряда, не стесняясь, стал привлекать в бой всё больше и больше новых тварей. А что? Такие атаки можно выдержать, только успевайте по-быстрей сносить монстров позади. Их вон сколько надо! И богатырь уходил от группы всё чаще и чаще, упрямо ускоряя процесс уничтожения монстров.

Да и колдун. Он тоже старался, как мог, не отставал, правда со своим, специфическим взглядом на происходящее. Сиял, как звезда, падла. Возможности, видите ли, у него! Скакал так, что Шато едва успевал за ним, чтобы снять с этого героя незапланированных пиров. А должно было быть всё наоборот. Это маг должен был поддерживать атаку Шато.

- Ну вот! А я-то думал, что будет скучняк, - выпалил Шато Сину, воспользовавшись случаем, когда тот оказался рядом. - Знаешь, но я немного не об этом мечтал.

Саян, сам не ожидавший такого творчества от соотрядников, растерянно глядел на бой. До него только сейчас стало доходить, насколько сложная у него оказалась задача - сделать из ратников громил. Ведь их цели были кардинально разные. Они думали по другому. Научиться защищаться - вот, что требовалось сейчас. А не брать на себя, пусть и продуманную, но максимальную нагрузку по уничтожению монстров, видя насколько они слабы по атаке.

- Танак! Стой на месте! - в который раз прорычал в спину богатыря супостат. - На тебя должен ориентироваться весь отряд! Не отходи в стороны!

- А я и не отхожу!! - прокричал в ответ Танак. - Да и ворачиваюсь я! Не видишь, что ли? Все на мне! До единого!

- Тебе противники идиоты, что ли? В бою против громил тебе никто не даст вернуться к отряду! - раздражаясь, процедил сквозь зубы Саян и снял пару пиров с богатыря, чтобы тот смог встать на своё место, но Танак, словно не слыша, упрямо шагнул дальше, за новыми.

- Танак! Чёрт. Стоять! Что сложного понять?

Но голос сорвался: на супостата грубо наскочил маг, весьма ощутимо двинув командира локтем в бок. Колдун слишком торопился зайти под защиту отряда откуда-то со стороны и не особо рассматривал куда двигается. Хоть это была и случайность, Саяна буквально перекосило от бешенства и он зло отпихнул его от себя:

- Ты-то что скачешь?! За тебя тоже нервов сколько! Твоё место в шаге от Танака! И не надо отходить в сторону от него! Следуй за ним как приклеенный! Понял?

- Да как за ним ходить-то? За ним не угонишься, - возмущённо выпучил на него глаза колдун, но тут же потянулся в бок, стараясь зацепить мутантов, что стояли поодаль с другой стороны.

Саян было дёрнул его за рукав, пытаясь остановить, но маг был слишком увлечён новой целью и шагнул от командира прочь, чтобы тот не мешался.

Супостат до боли сжал зубы, пытаясь справиться с раздражением, неожиданно резко захлестнувшее его с головой. Оно настойчиво взывало послать всех и уйти. Как всегда. Отвечать только за себя. Так проще.

Но это значило бы потерять отряд. Если не сейчас, то в первом же бою.

Секунда. Красное поле безнаказанно раскрасила окружающее. Как всегда не вовремя! Его собственный пульс в ушах. И шум боя. Отстраненный, замедленный. Неправильный. Так не должно быть!

Но безобразие вокруг упрямо обогащалось новыми "подвигами" соотрядников. Его последние слова звучали уже не так яростно. В этот момент упёртость друзей казалась просто непробиваемой.

- Что делать-то? - растерянно крикнул Шато. Взъерошенный и потный он отчаянно ждал от своего командира ответа. И Саян понимал, что должен что-то сделать. Но стоял, не в силах что-либо изменить. Охотник же кричал уже богатырю:

- Танак! Отбой! Закругляемся. Капли уже заканчиваются. Сворачивай обратно!

Но богатырь упёрся:

- Да нормально идём. Ещё минут пять. И всё сделаем! Не отставай только там.

То, что что-то стало меняться, Шато понял с опозданием. Подозрительная тишина со стороны Сина. Тот окончательно перестал принимать участие в этом безумии, что тут же стало сказываться на количестве неубитых пиров. Их становилось угрожающе много. Охотник оглянулся в поисках помощи. Но супостат стоял, словно зачарованный происходящим. Только глаза раскалёно белели, выдавая его псих с головой. У Шато засосало под ложечкой. То, на что был способен Син в этот состоянии, охотник уже знал.

- Чего? Надо заканчивать этот беспредел! Слышишь? - попытался достучаться до него охотник. Попытка получилась нелепая, так как командир, похоже, его и не слышал, но Шато по инерции досказал: - Надо остановить их.

Саян внезапно переключил своё внимание на друга, но взгляд оставался таким же странным. Шато едва расслышал его ответ:

- Зачем? - напряжённо спросил супостат, не отводя с него глаз. - Отойди от них. Пусть дерутся сами.

- Их же сольют, - не понимающе возразил Шато, но шёпотом, будто сейчас говорили о тайне.

- Только колдуна. Танака потом надо будет вытащить, - всё также тихо ответил Син. Он смотрел взбешёно, но уверенно. Он принял решение.

Шато не поверил своим ушам.

- Ты совсем рехнулся? Нужно поговорить с ними! Более конструктивно. Я поговорю.

- Ты же знаешь, что до Танака не дойдет! - проговорил Саян с нажимом и, неожиданно шагнув к соотряднику, железной хваткой сжал руку Шато. - Лучше сейчас, чем потом, - и помедлив, добавил: - Ты же это понимаешь!

Уверенность, против которой сложно было спорить. Шато замер, обдумывая его слова. И действительно, как оно будет ПОТОМ, при нападении настоящих громил? При их бастионе, отвечающем только за себя? При маге, не отвечающем вообще не за кого? Странное предчувствие беды, притаившееся где-то в груди, потянуло, но притихло перед пониманием спорной правоты друга.

События же развивались стремительно, не ожидая окончательного принятия решений.

Вот колдун сообразил, что защиты позади уже нет. Дико свернув глазами, он начал озираться на обступающих его мутантов. Но шансов против трёх пиров у него не было. Отчаянно отбиваясь, он попятился, и споткнулся об Танака. Богатырь обернулся, но было уже поздно. Ароомес падал. Полупрозрачный ореол защиты исчез. Ему было уже не помочь.

https://www.youtube.com/watch?v=3hF1Ln9W7TE