13. Не война?

Темнело в этом мире необыкновенно быстро, а под прикрытием сумрака, едва дождавшись чёрных теней, выползали наверх ночные монстры. Ребята их видели. Их неразборчивые силуэты, словно белёсые призраки, скользили в тёмных закоулках леса. Хорошо, что мутанты, жадно поглядывая на открытые пространства, всё ещё не решались на нападение.

Израсходовав последние силы на завершающий рывок к вершине холма, Танак, наконец, позволил себе остановиться. Всё. До безопасной территории дошли. А тут можно и отдышаться.

Он в бессилии опёрся руками о колени. В висках продолжало тяжело стучать, а перед глазами после непривычно долгой пробежки плыли чёрные круги. Из-за них окружающее искажалось в цветовой гамме и всё выглядело более тёмным, чем было на самом деле. Но даже сквозь эту пелену было видно, как вечернее зарево - отголосок ушедшего за горизонт солнца - стремительно угасало, и небо приобретало иссиня-фиолетовые оттенки. На небосклоне, неожиданно став заметной, высветилась красавица луна.

Уф... Успели! Но сейчас бы постараться не сдохнуть: лёгкие ведь наизнанку выворачиваются! Он посмотрел на друзей. Они хоть и выглядели уставшими, но на вид были вполне ещё деятельными. В отличии от него. Стояли, ждали своего никудышного соотрядника. Богатырь, с трудом переведя дух, упрямо пошёл к ним.

Сдать поручение старьевщику проблем не составило. Торговец бросил на столик железо, со сдержанной иронией наблюдая, как ребята молча принимают награду.

- Как оказалось, мы способны выполнять поручения с некоторым обременением, - Саян, подкинув в руке кусочек железа, хотел было продолжить, но старьевщик ему не дал:

- Не понял тебя. С каким таким обременением? - с деланным интересом перебил торговец.

Саян слишком устал, чтобы играть.

- Не думаю, что лоси входят с список мутантов для новичков, - сухо обрезал он. - Ну так вот. Вам с нами выгодней договориться. Мы именно те, кто сможет выполнять подобные задания и впредь. Естественно, за плату, которая будет представлять для нас интерес.

Старьевщик неприязненно скривился. Хватило же наглости подойти к нему с подобным предложением? Ещё и после сегодняшнего шантажа! Да и если бы представляли из себя что. Тьфу. Кандидаты, признаться, так себе. Получше подобрать можно. В ответ же равнодушно протянул:

- Ну, как такую выгоду-то упустить! Сразу же и свистну. Других-то делов нет.

Супостат угрюмо смотрел в ответ. Договорится не получилось. Дальше участвовать в разговоре было бессмысленно. Он сдержанно кивнул и отошёл с ребятами прочь.

Старьевщик же, с досадой глядя вслед уходящим ребятам, недовольно забормотал под нос:

- Так, так, так. Нет, какой всё-таки упёртый экземпляр! - помолчал, обдумывая мыслишки. - Вишь, поручения ему подавай. Что придумал. Поглядим сначала, чего ты стоишь. А то может тебе красная цена погнутый медяк? Пожалуй, сегодня надо бы заглянуть кое-кому в палатку. А потом будет тебе и задание и подарки.

* * *

- Я поищу Каланчу, а вы на наше старое место, - предложил ребятам Саян. - Палатки расставьте, а то спать охота.

Шато ловко перехватил у супостата кусочек железа, который тот, играясь, подкидывал в руке.

- Зайдём по дороге к мастеру, - объяснился охотник, - ресурсы на доспехи скинем. Может начнёт делать?

Саян кивнул и нырнул в поток людей на поиски предполагаемого соотрядника. Надо осмотреть край площади. Новенькие навряд ли будут раскидывать палатку ближе к центру, там, где обычно разворачивались на ночёвку группы воинов с несколько "своеобразным" боевым опытом. Да и порядки, которые царили тут среди воинства по ночам не видел только слепой. Слабым надлежало держаться подальше. Даже с учётом того, что до открытых драк и не доходило. Этого не позволял Закон Рати. Хотя... можно потом пробежаться и по центру, мало ли.

То, что он узнает мага даже в темноте, Саян не сомневался. Слишком часто тот в последнее время мозолил глаза, чтобы не узнать. Вот только как бы Каланча, как его метко прозвал Танак, не успел залезть в палатку. Тогда его поиск был бы на сегодня провален.

Но нет. Побродив немного, Саян увидел-таки знакомый силуэт. Маг суетился возле своего новенького жилья, придирчиво ощупывая материал, натянулось ли тут, до конца ли расправилось там. Касался поверхности обновы аккуратно, со смешанными чувствами любви и гордости. Его многострадальная пятая точка красочно выпячивалась всякий раз, когда он нагибался поправить или одернуть своё пристанище.

"Надо же, как дрожит над своей палаткой," - брезгливо улыбнулся Саян, хотя и испытал некоторое облегчение, увидев, что рядом с магом никого нет. Тот по-прежнему был без группы.

- Здорова, - тихо поздоровался супостат, подойдя вплотную к магу. Не хотелось громким разговором привлекать внимание посторонних.

Тот резко выпрямился, чуть не задев супостата, и, так как рост у него был немалый, удивлённо уставился на Саяна сверху вниз.

- Чем обязан? - нейтрально, но с явным напряжением спросил он.

- Я к тебе с предложением.

Маг в ответ молчал и Саяну ничего не оставалось, как брякнуть напрямую:

- Мы предлагаем тебе вступить к нам в отряд. Пойдёшь?

Маг озадаченно приподнял брови. Похоже, он совсем не рассматривал их отряд как инструмент для совместного развития.

- Вы же громилы. Зачем я вам?

Саян был готов кивнуть на всё, но тут же возразить, предложив кучу причин для вступления. Однако кивок так и не получился. Непонятное слово, как непреодолимое препятствие, прервало его предполагаемое красноречие на полуслове.

- Почему громилы? - вместо этого угрюмо переспросил он.

- Потому что вы эээ... те люди, которые не особенно заинтересованы в поручениях Рати, - тактично попытался намекнуть маг, но заметив недопонимающий взгляд собеседника, с досадой пояснил: - Вы из тех, кто зарабатывает на "убийстве" себе подобных. Разве не на это вы рассчитываете жить?

Саян раздраженно нахмурился. Да что же это такое? Почему если супостат, то сразу... убийство? Почему кто-то всегда пытается решить этот вопрос за него?! И почему, если командир супостат, то отряд автоматически становится... как он сказал? Громилами?!

- Нет. Мы именно тот отряд, который как раз-таки заинтересован в поручениях Рати! - сухо отчеканил Саян. - Я твёрдо убежден, что этот путь самый выгодный из всех возможных.

- То есть, ты хочешь сказать, что вы - отряд "Доблести"? - с оскорбительной иронией уточнил маг, продолжая разглядывать своего собеседника сверху вниз.

Саян бы кивнул, чем снял бы кучу вопросов, но похоже ещё одно слово "Доблесть" так же несло в себе одинарный смысл и обозначало скорей всего полное невмешательство в дела громил. Какой-то бред. Супостат нахмурился, уже и не думая скрывать своё раздражение.

- Да, мы отряд "Доблести", - упёрся он, но, поколебавшись, решил все-таки добавить: - И всё же мы рассчитываем защищать себя самостоятельно. В том числе и от громил.

Маг ещё больше скривил губы. То, что он думал, было понятно и без слов. И всё же Каланча медлил. Колебался.

- И какие условия? - всё же решил поинтересоваться он после некоторого молчания.

- Полная лояльность командиру. И у нас общий банк. Всеми ресурсами, как командир отряда, буду распоряжаться я, - выдал напрямую Саян.

Маг помрачнел. Ждать очередных вопросов с непонятными словами супостат не стал и сходу предъявил плюсы подобного союза:

- Одевать и вооружать будем наравне со всеми. Пару дней будет выделяться на добычу ресурсов на личные расходы. Мы всё просчитали. Это единственная возможность сколотить сильную группу за короткое время. Так ты с нами?

Каланча задрал подбородок, отчего его взгляд показался высокомерным не в меру. Но что-то в словах супостата зацепило его. И маг некоторое время напряженно обдумывал предложение. Саян же молчал, он был слишком измотан, чтобы уговаривать. Да и зачем? Насильно ведь мил не будешь.

- Ну что же, - выгнув дугой черные густые брови, неожиданно миролюбиво протянул маг. - Не знаю, что из этого получится, но я принимаю ваше предложение.

Согласие! Надо же. Лишь бы потом не удрал, пасынок чёртовой магии! Саян молча отослал приглашение.

* * *

Этот бесконечный день подходил к концу. Все дела запланированные на сегодня были закончены. И Саяну уже представлялось, как он ложиться спать, окутанный удобствами и безопасностью своей новенькой палатки. Спать, и только спать!

Но ещё толком не дойдя до стоянки, он понял, что что-то не так. Место их ночевки было ярко освещено боковым светом фонаря. Это несколько напрягало. Кому это понадобилось освещать их скрытый от посторонних глаз лагерь? И для чего? Ребята были одни. Сидели рядышком бок о бок, понуро опустив головы. Не разобранные палатки сиротливо лежали рядом.

Саян сел напротив друзей.

- Что случилось? - требовательно спросил он.

Оба, помявшись, подняли головы. У Шато была неудачно размазана под носом кровь и разбита губа. У Танака краснел огромный фингал под глазом. Саян так устал за этот день, что эта живопись на лицах друзей, которая, похоже, не требовала экстренного вмешательства, не произвело на него особого впечатления.

- Ну?

- Пришли тут одни. Место, говорят, наше. Раскатали губёнку! - Танак хмыкнул. - Кишка слаба.

- Я так понимаю, ратные всё видели? - Саян пытливо вглядывался в глаза Шато, но тот упрямо отводил взгляд. - С Рати выгнали? - догадался супостат.

- Мы что, дураки, драться при ратных? - снова ответил Танак. - Как только срисовали охрану, так и разошлись. Сказали, что мирно силами померились.

- И что поверили? - устало переспросил Саян. Вопрос был бессмысленным. Ведь судя по тому, что фонарь горел неприлично близко к их лагерю, их поставили под наблюдение.

Танак же неопределённо пожал плечами.

- Да кто их знает.

Помолчали.

- Вопрос хоть решили? - Саян бы завершил разговор, но Шато по-прежнему отводил глаза. Складывалось впечатление, что ребята что-то не договаривают.

Танак самодовольно усмехнулся:

- Территория теперь наша, - потом нервно поморщился. Из-за неосторожной усмешки дала знать о себе ссадина на лице.

Не хотели говорить и ладно. Саян резко встал и начал молча раскладывать палатку. В конце концов, не клещами же вытягивать из них информацию!

Но командира в этом вопросе всё же решили просветить.

- Син. Тут это... - невнятно пробормотал Шато. - Там два супостата были. Дегенерата. И ещё один конь. Не знай кто таков. Короче, похоже у нас с ними будут тёрки.

- Пока мы не получим третью ступень магического развития они всё равно не смогут ничего сделать, - неожиданно подал голос маг.

Как-то было неловко, что про него все забыли. Ребята молча уставились на нового соотрядника.

- Боевая магия магов и магвоинов не может бить по таким маленьким ореолам, как у нас. Система безопасных территорий ставит пока таких вровень с обычными смертными и обозначает на нас иммунитет от неё, - несколько пренебрежительно пояснил маг, чем тут же негласно нажил себе новое прозвище: "Зазнайка". - Так что, бои магией сейчас не вариант. А тут... Как видите, Рать не разрешает.

- Да, знакомьтесь, - запоздало спохватился Саян. - Наш новый член группы, - тут супостат замешкался, сообразив, что совсем забыл его имя. Как же он там значился в книге?! - Как тебя звать, ты сказал?

- АрО-о-мес, - с ударением, по слогам представился маг. - Я колдун.

* * *

Внутреннее пространство выданных Ратью палаток оказалось на удивление просторным. Внутри, вдоль левой и дальней стен, стояли две кровати. На них вместо постели были навалены шкуры животных, судя по всему мутантов, так как расцветка этих самых шкур просто вводила в ступор. Вдоль правой стены стоял грубый дубовый стол и две простенькие, но на вид крепкие, табуретки. Над столом парила небольшая лампа, работающая на магии, мягко освещая незатейливое помещение.

Саян, не колеблясь, направился к дальней кровати, на ходу снимая рубаху. К чёрту все проблемы! Хотелось спать. Но в палатку зашёл Шато. А за ним влез Танак, и супостат внезапно пожалел, что палатки большие настолько.

- Син, извини, но у нас не было другого выхода, - решительно начал Шато. - Они пришли не договариваться.

- Хорошо, - равнодушно откликнулся Саян. Хотелось спать, а не вести разговоры.

- Ты понимаешь, что у нас с ними будет война? Такие ведь не прощают, - не унимался Шато.

- Понимаю, - кивнул Саян и стал снимать обувку. - Это всё равно рано или поздно должно было случиться.

- Что должно было случиться? - не понял охотник.

- Ты действительно веришь, что нас обошли бы стороной здешние повадки выяснять отношения? Здесь не трогают только сильных. А мы пока к таким не относимся.

Шато нахмурился, с досадой вспоминая свою первую ночь на холме. Он надеялся, что с появлением отряда, подобные проблемы останутся позади. Но, как оказалось, всё плавно перетекало в другой масштаб. Супостат же тем временем продолжал:

- Нам надо набирать людей. С большой группой мало кто захочет связываться, - Саян досадливо поморщился. - И всё же, когда откроем новые умения, нужно будет прикинуть тактику защиты-нападения. Вот завтра этим и займемся. А сейчас спать. Если колдун прав, то нас ещё будет время до третьей ступени.

Тут в разговор грубо вклинился Танак:

- Ты ничего не забыл? Сейчас Шато метнется с магом до хранилища и принесет всё, что у этого малахольного есть. А ты примешь, как положено! Да и посмотреть надо. Наверняка этот задохлик не всё собрал к доспехам, - и Танак сурово глянул на Сина. Так, что не отвертеться. - Сейчас приведём его сюда. Жди.

Ребята вышли. Саян разочарованно посмотрел на свои не снятые портки. Сам придумал складывать добычу в общак. Теперь придётся поддерживать принятое решение.

Глубоко вздохнул, стараясь подавить раздражение. Вечер обещал быть долгим.

Ребята пришли уже через пять минут, завалившись к нему в палатку теперь всей троицей. Саян сидел босой за столом, с открытой книгой. К нему на соседнюю табуретку подсадили колдуна. Шато положил перед супостатом пару капель.

- Это всё, что у него было. В хранилище вообще голяк.

Колдун несколько возмущенно следил за происходящим. А на вопросительный взгляд командира, он раздражённо открыл книгу.

- Вот. Остальное выставлено на продажу. На доспехи, - и с нарастающей обидой поглядел в ответ. - Одеваться же мне как-то надо?

- Какая выходит сумма? На доспехи хватит? - потребовал более полного ответа Саян.

- Хватит, - сухо кивнул колдун.

- А ресурсы? Собрал всё?

- За один день? - ощерился было маг, но тут же осекся. Понял, что ребята собрали. - Два железа не хватает, - не очень уверенно добавил он. Подобное развитие событий, где он неожиданно для себя оказался слабым звеном, неприятно задело его. Но это место было не для него, и он упрямо продолжил: - Но завтра до восьми часов, если не само железо, то капли, чтобы выкупить его, соберу! Делов-то?

- Понятно. Завтра пойдём на добычу железа все вместе, - поставил его перед фактом Саян. - Так быстрее будет. А теперь открой доступ к книге, ореолы твои поглядеть надо.

Не обращая внимания на шокированного таким категоричным подходом колдуна, супостат аккуратно подрисовал его характеристики в общую таблицу. Теперь будет так. И только так. Он, как командир отряда, должен знать о своих людях всё. А как супостат... должен знать всё о других расах.

Ох, и какие же любопытненькие показатели у магов! Таких Саян ещё не видел... Теперь понятно, почему он так быстро сдох на лисицах. Защита была мизерная! Такая, чтобы тупо не сдохнуть от взгляда мутанта. Зато сила, она действительно оказалась выше, чем у них с Шато. И это... замедляющее действие, оно всё-таки было! "Ментальный ступор" называется. Две трети секунды. Нормально. Нужно подумать, как это лучше использовать в группе.

Ароомес, глядя, как ребята без зазрения совести разглядывают его драгоценные ореолы и умения, не выдержал и настырно просунул голову меж ребят. Жадно, пока его не отпихнули, попытался хоть что-нибудь уцепить в чужих, незнакомых ему показателях. Но Саян сдержался, не отстранил, напротив, развернул книгу так, чтобы видно было всем. Пусть новый соотрядник и не внушал пока доверия, а учить его надо. Иначе никак.

- Мотаем на ус. Нам в будущем предстоит война, которую мы должны выиграть.

- Не война, а вар, - тут же подал свой зазнайский голос колдун. - Подобные разборки между дружинами называется вар. Война слово слишком громкое.

Да откуда он всё это знает?!

https://www.youtube.com/watch?v=SPIg_WQH_64