Глава 9

Ноябрь

Витрины галереи сверкали, отражая сотни лиц. Алиса стояла в центре зала в платье, которое когда-то выбрал Марк — белом, как чистый холст, с высоким воротником, скрывающим синяки.

Виолетта скользнула к ней, бокал шампанского в изящных пальцах.

— Божественно, — прошептала она, указывая на центральную работу — портрет Марка, написанный смесью масла и запекшейся крови. — Ты превзошла себя. Хотя...

Ее взгляд скользнул по Алисе с головы до ног.

— Выглядишь уставшей.

Марк появился за спиной Алисы, его руки обвили ее талию.

— Моя художница отдает всю себя искусству, — сказал он, целуя ее висок.

Алиса улыбнулась. Губы потрескались.

В углу зала Кира наблюдала за ними, сжимая бокал так, что костяшки побелели. Она уже не подходила, не пыталась говорить. Просто смотрела — и в ее глазах читалось нечто новое.

Поражение.

— Пойдем, — Марк взял Алису за руку. — Я хочу показать тебе кое-что.

Он провел ее в подсобку, где на столе лежал новый холст и... шприц.

— Ты готова к следующему шедевру?*

Алиса посмотрела на иглу. Потом в зеркало.

Отражение улыбнулось ей пустыми глазами.

—

Алиса сидела перед чистым холстом, пальцы дрожали над шприцем. Марк стоял за её спиной, его дыхание горячим шлейфом скользило по шее.

— Ты готова? — прошептал он, обхватывая её запястье.

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Игла вошла в вену легко, как будто её тело больше не сопротивлялось. Тёплая волна разлилась по жилам, мир закружился, краски стали ярче, звуки — громче.

Виолетта вошла без стука, её каблуки отчётливо цокали по бетонному полу.

— Публика в восторге, — сказала она, скользя пальцами по раме одной из картин. — Но они ещё не видели главного.

Её глаза остановились на Алисе.

— Она уже начала?

Марк улыбнулся, проводя рукой по плечу Алисы.

— Сейчас произойдёт нечто прекрасное.

Алиса чувствовала, как веки становятся тяжелее. Краски на палитре начали смешиваться сами по себе, образуя новые, невообразимые оттенки.

— Рисуй, — приказал Марк, вкладывая кисть в её ослабевшие пальцы.

Она коснулась холста. Первый мазок лёг криво, второй — ещё хуже. Рука больше не слушалась.

— Я... не могу...

— Ты можешь, — его голос прозвучал как последний гвоздь в крышку её гроба. — Ты должна.

Виолетта подошла ближе, её духи смешались с запахом скипидара.

— Он прав, дорогая. Это будет твой величайший триумф.

Алиса попыталась сосредоточиться, но перед глазами поплыли тени.

Сабрина.

Дэнис.

Кира.

Все они смотрели на неё с холстов, их лица искажены гримасой ужаса.

— Что... что со мной?

Марк наклонился, его губы коснулись её уха.

— Ты становишься бессмертной.

Кисть выпала из пальцев.

Тьма накрыла её с головой.

Последнее, что она услышала, был смех Виолетты.

— Идеально.