ГЛАВА 2

Эмили стояла перед входом в новую школу, нервно теребя лямку рюкзака. Её сердце колотилось, а в голове крутились мысли: что подумают о ней одноклассники? Сможет ли она найти друзей? Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоить себя, но чувство тревоги не исчезало.

— Всё будет хорошо, — шепнула она себе. Ей нужно было привыкнуть к этой новой реальности, и в школе она проведёт не один день, так что надо начать с малого — просто войти в здание.

Она шагнула вперёд и оказалась в длинном коридоре, заполненном учениками. Кто-то смеялся, кто-то разговаривал у своих шкафчиков, а кто-то быстро направлялся в класс. Эмили было странно видеть это непривычное для неё движение, когда каждый, казалось, знал своё место, а она — новенькая — чувствовала себя чужой.

— Эй, новенькая? — раздался за спиной голос.

Эмили обернулась и увидела высокого парня с тёмными волосами. Его улыбка была уверенной, почти вызывающей.

— Да, — тихо ответила она, пытаясь скрыть смущение.

— Я Ник, — парень сделал шаг ближе, словно нарушая её личное пространство, но не грубо, а с лёгкой наглостью, граничащей с очарованием. — Первая неделя в новой школе?

— Сегодня мой первый день.

— Тогда тебе повезло встретить меня, — сказал он с ухмылкой, которая, казалось, говорила, что он привык быть в центре внимания. — Хочешь, проведу экскурсию? Здесь довольно сложно разобраться с первого раза.

Эмили на секунду замешкалась. Парень явно был слишком самоуверенным, но его предложение казалось логичным. Она не хотела бродить по коридорам как потерянная.

— Ладно, — кивнула она.

— Отлично. Идём.

Ник начал показывать школу. Его манера общения была непринуждённой, почти нахальной, но он знал, как правильно подать себя. По мере того как он рассказывал, у Эмили сложилось ощущение, что он здесь не просто ученик, а один из тех, кого все знают и к кому прислушиваются.

Когда они добрались до столовой, Ник остановился и обернулся к ней:

— Тут собираются все, кто хочет поболтать. Если хочешь, можешь присоединиться к нам на обеде. Моим друзьям будет интересно с тобой познакомиться.

Эмили почувствовала лёгкое смущение.

— Ты уверен? Я не хочу навязываться.

— Эй, — Ник склонил голову вбок, его глаза смотрели прямо в её, — никто не навязывается, если с ним интересно.

Слова прозвучали так уверенно, что Эмили едва заметно улыбнулась.

День тянулся бесконечно медленно. На каждом уроке Эмили пыталась сосредоточиться, но её мысли блуждали. Иногда в них возникал Ник. Его манера держаться была такой... отличной от неё. Ей было трудно решить, чувствует ли она себя в безопасности рядом с ним или, напротив, настороженно.

После школы она не смогла избежать новой встречи с Ником. Он стоял у выхода, привалившись к стене.

— Как первый день? — спросил он, не дожидаясь её ответа, двинулся рядом.

— Не так уж плохо, — ответила она, чувствуя лёгкое волнение от его внимания.

— Отлично. Слушай, а не хочешь немного прогуляться? Могу показать одно интересное место.

Эмили замерла. Его уверенность снова удивила её.

— Э-э... не знаю.

— Давай так, — Ник улыбнулся, — если тебе не понравится, я больше никогда не буду предлагать что-то подобное.

Он говорил так просто, будто это было очевидно. Эмили вздохнула.

— Хорошо.

— Отлично, — он чуть наклонился к ней и добавил, — увидишь, тебе понравится.

Ник подошел к своему мотоциклу, его чёрная куртка и шлем выглядели так, словно он собирался отправиться в какой-то экшн-фильм.

— Ты правда на этом ездишь? — спросила Эмили, пытаясь скрыть нервозность.

— Конечно, — улыбнулся он, протягивая ей второй шлем. — Доверяй мне, это безопасно.

Эмили колебалась. Её родители наверняка бы не одобрили, но ей хотелось отвлечься от всего — от новой школы, от прошлого.

— Ладно, — ответила она, натянув шлем.

Как только они тронулись, ветер обрушился на неё, пробиваясь сквозь куртку. Ник вел уверенно, но скорость всё равно заставляла её крепче держаться за него. Город проносился мимо: улицы, фонари, силуэты людей сливались в одну размытую картину.

Они остановились на набережной, вдали от городской суеты. Вода спокойно покачивалась под лёгкими порывами ветра. Закат окрашивал небо в оттенки оранжевого и розового, отражаясь в реке.

— Красиво, да? — Ник снял шлем и обернулся к ней.

— Да, — ответила Эмили, осматриваясь.

— Это одно из моих любимых мест. Здесь тихо, можно подумать о чём-то важном.

Она почувствовала, как его слова резонируют с её состоянием. Тишина действительно была успокаивающей.

— Спасибо, что привёл меня сюда, — тихо сказала она.

— Ты заслуживаешь немного покоя, — ответил он, усаживаясь на деревянную скамью.

Эмили последовала его примеру. Несколько минут они молчали, слушая шум воды и редкие крики птиц.

— Ты всегда такой... уверенный? — неожиданно спросила она, стараясь уловить в нём что-то большее, чем просто внешнюю маску.

— А ты всегда такая осторожная? — парировал он, посмотрев ей прямо в глаза.

Эмили почувствовала, как её щёки слегка порозовели.

— Я просто... не привыкла к такому, — призналась она, уводя взгляд в сторону.

— К чему?

— К людям вроде тебя.

Он рассмеялся, но не грубо, а скорее искренне.

— Людям вроде меня? Это каким?

— Тем, кто так легко сближается с другими, — она на секунду замялась, прежде чем продолжить. — Я не такая.

— Знаешь, в этом нет ничего плохого. Иногда лучше быть немного закрытым. Это защищает.

Эти слова удивили её. Ник всегда казался ей человеком, который живёт без барьеров, но в его голосе слышалась тень личного опыта.

— А ты? — спросила она, повернувшись к нему. — Ты защищаешься?

Ник на секунду отвёл взгляд, будто раздумывая, стоит ли отвечать.

— Каждый защищается, Эмили. Просто у всех свои способы.

Они вновь замолчали. Вечернее небо постепенно темнело, но Эмили вдруг почувствовала, что эта тишина не угнетает её. Впервые за долгое время она ощутила лёгкость, пусть и ненадолго.

— Спасибо, что привёл меня сюда, — сказала она снова, уже твёрже.

— Не за что, — ответил Ник с лёгкой улыбкой. — Просто знай: иногда стоит доверять не только другим, но и себе.

Эти слова застряли у неё в голове. Её собственное недоверие к миру, её страхи — всё это вдруг показалось ей не таким непреодолимым.

На обратной дороге, сидя за спиной Ника, она чувствовала себя по-другому. Её мысли были немного легче, словно этот вечер дал ей передышку.

Когда они остановились у её дома, Ник повернулся к ней.

— Если захочешь ещё куда-то сходить, скажи.

— Хорошо, — ответила она, снимая шлем. — Спасибо за сегодняшний день.

— Спокойной ночи, Эмили.

Он улыбнулся, и на этот раз она ответила ему тем же.

Войдя в дом, Эмили ощутила странное чувство: не радость, не облегчение, а лёгкую надежду. В этот вечер что-то изменилось. Она не могла понять, что именно, но впервые за долгое время её мир не казался таким тёмным.

Эмили подошла к окну своей комнаты и посмотрела на серые улицы, которые всё ещё были для неё чужими. Вечернее солнце пряталось за тёмными облаками, окрашивая небо в холодные оттенки. Ветер колыхал голые ветви деревьев, и всё казалось каким-то пустым. Её новый дом был таким же чужим, как и город вокруг неё.

— Почему всё так сложно? — подумала она, прислоняясь лбом к стеклу.

Она вспоминала тот день, когда её лучший друг погиб. Снова видела его лицо, слышала его голос, чувствовала тёплую руку, сжимающую её ладонь перед тем, как всё изменилось. Её сердце снова сжалось от боли, как каждый раз, когда она думала об этом. Она винила себя, хотя знала, что ничего не могла изменить.

— Если бы я не сказала ему эти слова... — думала она каждый день, снова и снова прокручивая тот роковой момент.

Слёзы подступали к глазам, но Эмили заставила себя удержать их. Её слёзы не вернут его. Она переехала в этот город, чтобы убежать от воспоминаний, но они следовали за ней, как тени, от которых невозможно было избавиться. Она развернулась и опустилась на кровать, пытаясь переключиться на что-то другое. Мысли о Нике снова всплыли в её сознании. Впервые за долгое время кто-то проявил к ней внимание, и ей хотелось поверить, что это что-то хорошее. Но голос внутри предупреждал её: не доверяй слишком быстро.

— Почему я так насторожена? — спросила она себя вслух, укрываясь пледом.

Она почувствовала, как что-то внутри её медленно пробуждается. Это была не радость от нового знакомства, а скорее странное предчувствие. Как будто Ник был не тем, кем казался. Возможно, это её собственные страхи говорили, а может, интуиция. Эмили тяжело вздохнула, понимая, что тревога не отпускает её. Она вертела в голове их разговор снова и снова, пытаясь понять, что в нём было не так. Ник был добр, но что-то в его глазах... То, как он смотрел на неё. Как будто ожидал чего-то взамен. В этот момент она не могла точно сказать, что именно, но это чувство не отпускало.

Возможно, она слишком торопится с выводами. В конце концов, это был лишь первый день. Её окружали чужие люди, новая школа, город — всё казалось таким непривычным, и Эмили понимала, что ей нужно время, чтобы привыкнуть.

— Завтра всё будет по-другому, — шепнула она себе, пытаясь убедить.

Она знала, что завтра снова увидит Ника. И эта мысль одновременно вызывала волнение и странное чувство дискомфорта. Почему-то её тянуло к нему, даже если она не понимала, почему. Возможно, это была простая человеческая потребность в общении, в ком-то, кто рядом. Но её собственные страхи мешали ей насладиться этим моментом.

Эмили легла на кровать, закрыла глаза и попыталась заснуть. Но мысли о Нике и их разговоре не покидали её. Его взгляд преследовал её, словно требуя от неё решения. И она не могла понять, что это за решение — принять его внимание или бежать от него как можно дальше.

Она провела долгую ночь в размышлениях, но ответ так и не пришёл.