ГЛАВА 3. У всех есть свои демоны

Утро настало быстро, но Эмили казалось, что она не успела выспаться. Голову заполнили вчерашние мысли, оставив за собой ощущение усталости и тревоги. Она встала, открыла шторы и взглянула на улицу. Солнце пробивалось сквозь облака, обещая новый день, но Эмили не ощущала легкости.

Она быстро собралась, надела любимые свитер и джинсы, надеясь, что привычная одежда придаст ей хоть немного уверенности. Завтракав наспех, она направилась к школе, чувствуя холодный ветер, который щекотал её шею. Школьное здание казалось большим и неприветливым, но сегодня Эмили казалось, что её ждёт что-то важное.

Эмили стояла у школьного входа, нервно теребя края своего свитера. Её мысли всё ещё были заняты вчерашним вечером. Ник, его слова, это странное ощущение доверия и тревоги одновременно.

Школьный звонок прозвенел, возвращая её в реальность. Она глубоко вдохнула и направилась внутрь.

На перемене, стоя у своего шкафчика, она услышала знакомый голос:

— Привет, Эмили.

Она обернулась и увидела Ника, который смотрел на неё с той же уверенной улыбкой, как и вчера.

— Привет, — ответила она, стараясь казаться непринуждённой.

— Как прошла ночь? — спросил он, облокотившись на соседний шкафчик.

— Неплохо. Спасибо ещё раз за то, что показал мне то место.

— Всегда пожалуйста. — Он на секунду замолчал, а потом добавил: — Если хочешь, можем повторить.

Эмили слегка смутилась. Она не была уверена, хочет ли проводить с ним так много времени, но в его голосе было что-то, что заставляло её не отказывать.

— Может быть, — сказала она уклончиво.

— Ладно, не буду настаивать, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Если передумаешь, я всегда рядом.

Он подмигнул ей и ушёл, оставив её наедине с мыслями.

На уроках Эмили старалась сосредоточиться, но её мысли всё время возвращались к Нику. Его манера общения, лёгкость, с которой он находил к ней подход, заставляли её чувствовать себя одновременно уютно и настороженно.

В столовой, садясь за свой поднос с обедом, она заметила Ника, сидящего в окружении своих друзей. Он заметил её взгляд и жестом пригласил подойти. Эмили колебалась. Ей не хотелось становиться частью шумной компании, но уходить в одиночество тоже не хотелось.

Собравшись с духом, она подошла.

— Привет, присаживайся, — сказал Ник, указывая на место рядом с собой.

— Спасибо, — ответила она, садясь.

За столом сидели ещё трое: двое парней и девушка. Парни переглянулись, когда она села, а девушка бросила на Эмили оценивающий взгляд.

— Это Эмили, — сказал Ник, представив её. — Она новенькая.

— Привет, Эмили, — сказал один из парней, рыжий и чуть полноватый. — Я Том.

— Привет, — откликнулась она.

— А я Сара, — добавила девушка с блестящими чёрными волосами и немного холодным выражением лица.

Эмили кивнула, чувствуя себя неловко под её пристальным взглядом.

— Рад познакомиться, — проговорил второй парень, который, казалось, был старше остальных.

— Это Алекс, — добавил Ник.

Разговор за столом был оживлённым, но Эмили чувствовала себя посторонней. Ник пару раз пытался вовлечь её, задавая вопросы о её жизни в прежнем городе, но она отвечала коротко, не желая углубляться.

— Ты всегда такая тихая? — спросил Ник после очередной паузы.

Эмили почувствовала, как к ней возвращается лёгкое раздражение.

— Не всегда. Просто привыкла сначала наблюдать.

Ник усмехнулся.

— Хорошая тактика.

Когда обед подошёл к концу, Ник задержался с ней на выходе.

— Они тебе понравились? — спросил он.

— Да, — ответила Эмили, хотя была не уверена, что это правда.

— Не переживай, они привыкнут к тебе.

Эти слова заставили её задуматься: привыкнут ли? Или она всё равно будет чужой?

Дома она бросила рюкзак у двери, но не включила свет. Её всегда тянуло сидеть в полумраке, глядя в окно. За стеклом улица слабо освещалась оранжевыми фонарями, отбрасывавшими длинные тени на мокрый асфальт. Казалось, будто город смотрел на неё своими тусклыми огоньками.

Она села на подоконник, прислонившись лбом к стеклу. Холодный воздух за окном перекликался с её внутренним состоянием. В груди всё ещё стояла странная смесь облегчения и тревоги, оставшаяся после разговора с Ником.

— Почему я так реагирую? — думала она, чувствуя, как её мысли уносят её всё дальше.

Её всегда тянуло к тем, кто обладал уверенностью, которой у неё не хватало. Но с Ником это было другим. Это чувство было одновременно захватывающим и пугающим.

Она вспомнила об их прогулке накануне. С того момента, как они остановились у набережной, мир вокруг будто притих, уступив место внутренним диалогам, которые Эмили давно избегала. Она вспомнила его слова: «Стоит доверять не только другим, но и себе». Почему это было так сложно?

Ночь накрыла город тяжёлым покрывалом тумана, скрыв очертания домов и деревьев. Лишь редкие автомобили разрезали тишину, оставляя за собой шлейфы дыма из выхлопных труб. Эмили вдруг почувствовала острую необходимость выйти наружу. Ей хотелось на мгновение отвлечься от своих мыслей.

Она натянула пальто и ботинки, шагнув в прохладный воздух ночного города. Ветер завывал в ушах, а её шаги глухо отдавались по пустынным улочкам.

Город в ночи был совсем другим. Его обычная скучная серость превращалась в загадочность, заставляя Эмили невольно фантазировать о людях, которые жили за тёмными окнами. Там, где днём толпились ученики и спешили взрослые, теперь царило спокойствие.

Она дошла до небольшого парка, где одинокая скамейка стояла под раскидистым деревом. Листья всё ещё медленно падали, несмотря на отсутствие ветра, как будто сами по себе, без причины. Эмили присела, чувствуя, как холодные капли оседают на её пальто.

— Здесь так тихо, — подумала она, закрывая глаза.

Её собственная тишина внутри казалась частью этого места. Ветер теребил её волосы, но она не замечала этого. Её мысли были где-то далеко, среди тех событий, которые она старалась забыть.

Она снова увидела лицо Джека — его улыбку, его серьёзный взгляд, когда он пытался сказать что-то важное. Её сердце сжалось от боли, которую она так и не научилась глушить.

Вдруг её мысли перебил звук приближающихся шагов. Эмили открыла глаза и увидела фигуру, приближающуюся из глубины парка. В свете уличного фонаря очертания человека казались расплывчатыми, но вскоре она узнала Ника.

— Ты везде находишь меня, — произнесла она с лёгкой улыбкой, когда он подошёл ближе.

— Или ты везде находишь мои места, — ответил он, усаживаясь рядом.

— Ты часто здесь бываешь?

— Да. Когда хочется побыть одному.

Эмили кивнула. Его слова были ей понятны.

— А ты почему здесь? — спросил он, глядя на неё.

— Просто... не могла сидеть дома.

— Понимаю. Бывает.

Они сидели в молчании, пока Ник не нарушил его.

— Ты думаешь о своём прошлом?

Эмили вздрогнула. Он будто читал её мысли.

— Откуда ты знаешь?

— Ты носишь это с собой. Это видно.

Она не знала, что ответить.

— Иногда прошлое кажется чем-то неизбежным, — продолжил он. — Но, может, стоит перестать бороться с ним и принять?

Эти слова снова попали в цель. Эмили задумалась, глядя на опавшие листья у своих ног.

— Ты говоришь так, будто сам это прошёл, — произнесла она тихо.

— Возможно, — ответил он уклончиво, не объясняя.

Эмили почувствовала, как в её душе что-то откликнулось. Этот вечер был не таким, как предыдущий. Она начала чувствовать, что рядом с Ником её собственная боль становится менее тяжёлой.

Где-то вдалеке часы пробили десять. Эмили посмотрела на Ника:

— Мне пора домой.

— Я провожу тебя, — предложил он, вставая.

Они шли по темноте, бок о бок, а город вокруг будто исчезал, оставляя их одних. Когда они подошли к её дому, Эмили на мгновение замерла, глядя на освещённые окна второго этажа. Родители, скорее всего, уже ждали её, но почему-то ей не хотелось прерывать этот момент.

— Спасибо, что проводил, — сказала она, оборачиваясь к Нику.

— Всегда пожалуйста, — ответил он, его голос звучал легко, но в глазах читалось что-то глубже.

На улице становилось холоднее. Ветер усилился, поднимая опавшие листья, которые кружились в воздухе, словно подчиняясь невидимому ритму. Фонари бросали мягкий свет на тротуары, рисуя длинные тени, которые казались живыми.

— Ты правда многое понимаешь, — неожиданно произнесла Эмили. — Иногда кажется, что ты знаешь обо мне больше, чем должен.

Ник улыбнулся, но его улыбка была немного грустной.

— Я просто знаю, как это бывает, — сказал он, обводя взглядом ночной пейзаж. — Когда прошлое преследует тебя.

Эмили замерла, ощущая в его словах отражение своей собственной боли.

— Тебя тоже что-то преследует?

Он взглянул на неё, и его взгляд стал более серьёзным, чем обычно.

— У всех есть свои демоны, Эмили. Просто кто-то учится жить с ними, а кто-то пытается убежать.

Эти слова застряли у неё в голове. Она вспомнила свои попытки спрятаться от воспоминаний — о Джека, о том дне, когда всё изменилось.

— А ты научился? — спросила она тихо.

Ник посмотрел на неё, затем отвернулся, его взгляд задержался где-то вдалеке, где ночное небо сливалось с линией крыш.

— Ещё нет, — ответил он.

Эмили почувствовала в его голосе искренность, которую она не ожидала услышать.

— Спасибо, что ты... такой, — сказала она, удивляясь своей собственной смелости.

— Какой?

— Тот, кто не даёт мне почувствовать себя полностью потерянной.

Он усмехнулся, но ничего не ответил. Вместо этого просто кивнул, будто соглашаясь с её словами.

Эмили поняла, что ей пора.

— Мне правда нужно идти, — произнесла она.

— Хорошо, — Ник сделал шаг назад, но его взгляд остался прикован к ней. — Если что-то понадобится... ты знаешь, где меня найти.

Она кивнула и, отвернувшись, направилась к двери.

Когда она поднялась в свою комнату и скинула пальто, в голове всё ещё звучали его слова. "Кто-то учится жить с ними, а кто-то пытается убежать."

Она подошла к окну, смотря, как он уходит по улице. Его фигура медленно растворялась в тени фонарей, пока полностью не исчезла.

Эмили обняла себя руками, пытаясь согреться. В комнате было прохладно, и эта прохлада усиливала её внутреннюю пустоту. Но внутри неё, там, где раньше была только боль, начала тлеть крошечная искра — желание понять, как жить дальше.

Её родители что-то обсуждали на первом этаже, но Эмили не могла разобрать слов. Она устала от разговоров, от попыток объяснить своё состояние.

Вздохнув, она легла на кровать и посмотрела в потолок. Мозг снова подкинул ей воспоминания. Джек, его голос, его смех. Их последняя встреча. И потом — пустота.

— Прекрати, — прошептала она себе.

Но воспоминания не исчезали.

Эмили достала телефон и увидела сообщение от Ника.

— «Ты в порядке?» — было написано там.

Она на секунду замерла, но потом всё-таки ответила:

— «Да, спасибо.»

В его сообщении было что-то важное для неё. Простое внимание. Что-то, чего ей так не хватало в последнее время.

Она уснула позже, чем планировала. Ночь принесла беспокойные сны, в которых образы прошлого и настоящего смешивались в одно. Но где-то в глубине её сознания жил слабый луч надежды, что она сможет найти путь к себе.