часть 20

Элла.

Встреча школьного совета затягивалась, поэтому я уже на десять минут опаздывала на встречу с Оукли в библиотеке.

– Прости, – сказала я, когда подошла к столу, за которым он сидел.

Оукли был настолько занят своими каракулями, что даже не поднял глаза. Раньше я гадала, что же он там постоянно царапает, но после того, как несколько раз заглянула ему через плечо, была почти уверена, что поняла.

У него, возможно, было не все гладко с математикой, биологией или историей, но точно хорошо со словами. Особенно, когда дело доходило до того, чтобы их рифмовать. Он называл это рэпом, однако парень писал чистую поэзию.

Жаль, что отказывался показывать свои стихи кому-то... включая меня.

Я ткнула в него пальцем.

– Оукли.

Широко раскрыв глаза, он вытащил наушники.

– О, черт. Виноват.

Я села напротив него.

– Ты когда-нибудь дашь мне их почитать?

Он спрятал маленький блокнот в карман.

– Нет. – Парень посмотрел на меня с любопытством. – Какой у тебя рост?

Что вы знаете о случайных вопросах?

– Чуть больше пяти футов. А что?

Он поднялся.

– Подходит. Пошли.

– Куда?

Оукли вывел меня из библиотеки.

– К моей машине.

* * *

Я замерла от шока, рассматривая огромную мультяшную голову с большими голубыми глазами, темными кустистыми бровями и белым пушистым ирокезом, поделившим шлем на две части.

Я понятия не имела, что Оукли делал с Изи, нашим школьным талисманом, и не уверена, что хотела знать.

Он и так ходил по тонкому льду со своими оценками. Последнее, что ему было нужно, это попасть в неприятности из-за кражи.

Я потерла виски.

– Возможно, я пожалею, что спросила, но откуда у тебя, черт возьми, Изи?

– Мне его дали. – Он сунул мне большую голову. – И теперь я отдаю его тебе.

Что, простите?

– Вот это да, спасибо, но он мне не нужен.

Я попыталась вернуть его, но Оукли отказался.

– Ну же, Элла. Мне правда нужна твоя помощь.

Я моргнула.

– Тебе придется уточнить, Оук.

Он достал косяк из-за уха и прикурил.

– Младший брат Морган, Скотт – Изи.Яснее не стало.

– И?

Поднеся косяк к губам, Оук затянулся.

– К сожалению, чувак заболел мононуклеозом на этой неделе и выйдет из строя до конца сезона. – Он нахмурился. – Скотт не хочет, чтобы школа нашла кого-нибудь ему на замену, потому что боится потерять место, поэтому Морган попросила меня взять это на себя на следующие две игры.

– Хорошо, это объясняет откуда у тебя костюм. – Я вздернула бровь. – Но все еще не понятно, зачем тебе нужна моя помощь.

– Брат Морган всего на пару дюймов выше тебя.

– Он указал на себя. – Во мне больше шести футов, так что костюм мне не подойдет. – Оук выдохнул густое облако дыма. – К тому же, Джейден все еще запрещает мне смотреть его игры... особенно после того, что случилось в прошлом году.

Боже. Джейден и его глупое суеверие, связанное с Оукли – это просто смешно.

– Сотрясение мозга Джейдена не было твоей виной, – напомнила я ему. – Это вина Томми.

– Я знаю, и он знает, однако все еще думает, что я приношу несчастья. И, так как «Рыцари» снова непобедимы, я не хочу делать ничего, что может выбить их из колеи.

– Что ж, если в этом дело, почему бы тебе не сказать Морган, что ты не можешь? Уверена, она найдет кого-нибудь еще.

Оукли одарил меня накуренной усмешкой.

– Давай просто скажем, что она попросила меня об этом как раз, когда оказывала мне совершенно особую услугу своим ртом... если ты понимаешь, о чем я.

Я была практически уверена, что даже глухой понял бы, о чем.

Он стряхнул пепел.

– Короче, тебе придется оказать своему новому парню и его команде услугу и побыть Изи на сегодняшней игре.

Благослови его Господь. Бедняга прокурил все мозги.

– Мм... Нет. Я пас.

– Ты должна, Элла. «Рыцарям» нужен Изи.

– Это не моя проблема. – Я положила большую голову на крышу его машины. – А твоя.

– Да ладно тебе. Ты знаешь, что я не стал бы просить, если бы это не было важно. – Оук нахмурился еще сильнее. – Кроме того, мы оба знаем, тебе не плевать на Джейдена, следовательно, ты в курсе, как много футбол для него значит. Прямо сейчас он соревнуется с тем говнюком Тоддом за позицию квотербека в Дьюке и думает, что не сможет ее получить, если «Рыцари» не выиграют чемпионат.

Черт. Я и понятия не имела.

– Слушай, я помогла бы тебе, если бы могла, но не могу. Мне нужно быть на работе через... – я проверила время, – двадцать пять минут. Игра начнется только через два часа.

– Скажи, что не придешь.

Я покачала головой.

– Нет. Мой босс и так не в восторге от того, что я опаздывала и, если я скажу, что не приду, почти уверена, что он уволит меня.

– Только если у тебя не будет хорошего оправдания. – Оукли жестом попросил у меня телефон. – Давай сюда. Я все сделаю.

– Сделаешь что?

– Скажу ему, что ты заболела.

Я убрала телефон подальше от него.

– Ты с ума сошел?

– Доверься мне, я профессиональный бездельник, Коротышка. Я все сделаю.

– Нет.

Закатив глаза, Оукли достал свой телефон.

– У меня это место на быстром наборе, на случай, если захочу перекусить.

Естественно.

Он поднес телефон к уху.

– Твой отец тоже забавно разговаривает?

– Я не забавно разговариваю, мудила.

– Приму это за «да». – Он прочистил горло. – Привет, это мистер Черч, звоню от имени своей дочурки Элла. Возникла чрезвычайная ситуация, и мне нужно прямо сейчас поговорить с главным.

У меня отвисла челюсть. Мало того, что его попытка говорить с южным акцентом была просто ужасна, он к тому же звучал, как кретин.

– Что? – спросил он. – Ага, я подожду. Но давай быстрее, черт побери. Корова снова сбегает из сарая.

О. Боже. Мой.

– У нас нет коровы, – прошипела я.

Он прикрыл динамик.

– Теперь есть... Здравствуйте, мистер Джи. Это батя Эллы. Я звоню сказать, что она не сможет прийти на работу сегодня. На нашей ферме произошло ЧП.

Можно было с уверенностью предположить, что если у кого-то нет коровы, то, вероятнее всего, фермы у него тоже нет, но не в воображаемом мирке Оукли.

– Какого рода ЧП? – повторил Оукли, глядя на меня. – Бэсси... в нее... стреляли. – Наступила долгая пауза, а затем: – Бэсси... наша корова.

Иисусе.

Я серьезно пожалела, что не сделала этого сама.

– Ага. Нам пришлось завалить старушку после того, как она напала на Эллу днем. – Оукли улыбнулся мне, выглядя невероятно довольным собой. – Доктор сказал, мол, она совсем чуть-чуть пострадала, но он надеется, что к завтрашнему дню наша девочка полностью выздоровеет. – Его голос приобрел мрачный оттенок. – Жаль, этого нельзя сказать о нашей бедной Бэсси.

Ни за что на свете мистер Гонзалес не купится на это.

Оукли торжественно кивнул.

– Благодарю вас за соболезнования. Я передам Элле. Берегите себя, сэр. – Он отключился и пожал плечами.

– Проще пареной репы.

– Корова? – Я стиснула зубы.

Оук поднял руки.

– Что? Ты сказала, у вас ее нет, так что я избавился от нее. К тому же, эта мертвая корова выбила тебе не один, а два выходных. Он очень расчувствовался из-за трагической гибели старушки Бэсси.

Уставившись на него, я указала на Изи.

– Где все остальное?

– В багажнике.

Раздражение стремительно нарастало у меня в груди, пока я рылась в сумочке в поисках пузырька Аддералла.

– У тебя есть попить?

Оукли достал из машины бутылку воды.

– Ты в порядке?

– Я в порядке, но у нас есть два часа до начала игры. – Я взяла у него бутылку и закинула таблетку в рот. – А это значит, осталось полно времени, чтобы позаниматься и сделать домашнее задание.

***

У меня в животе закручивался клубок нервов, пока я – вернее, Изи – шла по коридору.

Я должна была выйти на поле с чирлидершами, но, поскольку они были в раздевалке и думали, будто под моим нарядом прячется девятиклассник, об этом и речи быть не могло.

Я вытянула шею, заворачивая за угол, в надежде, что ни с кем не столкнусь. Замеры Оукли были определенно не самыми удачными, потому что я оказалась на пять дюймов короче положенного, и мне ничего не было видно в этой глупой штуке.

К счастью, зубастая ухмылка, приклеенная к лицу Изи, была сделана из сетчатого материала, так что я могла смотреть через нее.Скотт сказал Оукли, мол, он не должен разговаривать или делать что-либо, чтобы выдать свою личность, пока он в костюме, что меня вполне устраивало, ведь вся школа и так уже достаточно смеялась надо мной.

Я уже собралась пойти в библиотеку, чтобы убить немного времени перед игрой, когда низкий голос выкрикнул мое имя.

Ну, не мое. Изи.

Прищурившись, я изо всех сил старалась разглядеть, кому принадлежал этот голос, но, к своему ужасу, заметила группу парней в форме «Рыцарей».

Черт.

Я начала отступать, но было уже слишком поздно. Футболисты принялись скандировать имя Изи в унисон.

– Изи, Изи, Изи!

Как раз перед тем, как побежали.

Твою. Мать.

Я изо всех сил держалась за свою фальшивую голову, когда две огромные руки обхватили меня за талию и подняли с земли.

– Ты готов увидеть, как мы уничтожим «Медведей» сегодня, Из? – завопил еще один, пока ребята шли по коридору.

Я почти уверена, что это был Леннокс.Поскольку предполагалось, будто я, как Изи, был полон боевого духа, я наклонилась и дала ему пять. Это только сильнее взбудоражило группу, и два идиота, державшие меня, начали качать меня вверх и вниз на своих плечах.

– Изи! Изи!

Боже милостивый, сделай так, чтобы это прекратилось.

Стон раздражения застрял у меня в горле, когда мы ворвались в мужскую раздевалку. Это было последнее место, в котором я хотела бы находиться.

Всякое дерьмо случалось здесь.Например, Джейден...

Мой мозг временно отключился, когда я заметила его у шкафчика.

На нем были серебристые обтягивающие штаны, которые подчеркивали его круглую мускулистую задницу, а торс был полностью обнажен.

Я внезапно почувствовала благодарность за фальшивую голову, поскольку моя челюсть отвисла, пока я смотрела на его, точеную фигуру в комплекте с шестью кубиками пресса.

И этим острым поясом Адониса.

Божечки, ангелы на небесах пели песни о его поясе Адониса.

Он был так великолепен, что на него было почти физически больно смотреть.

– Ты в порядке, Изи? – спросил кто-то.

Изи в порядке. А вот Элла...Ей крышка.

– Опустите Изи, – рявкнул Джейден, надевая рубашку и переодеваясь в какую-то штуку, походившую на пластиковый панцирь. – Нужно собраться и сосредоточиться.

Я возрадовалась, когда они сделали, как он сказал... пока некоторые из них не начинали раздеваться.

Мои щеки загорелись – ведь комнату заполнили пенисы.

(ой..)

Разных размеров, разных цветов, разной формы. Для девушки, которая в реальности видела только один... это был перебор. Или недобор, в зависимости на какой смотреть. Хорошая новость заключалась в том, что я официально могла ответить на вопрос Бьянки насчет Леннокса.

У чувака и в самом деле оказался лошадиный размер. Ну, по сравнению с остальными.Особенно с Кортлендом.

Неудивительно, что он такой несчастный. Джейден был прав, когда говорил, что у парня огрызок. (АХАХ ПРОСТИТЕ)

Насмотревшись вдоволь, я медленно, на цыпочках, вышла из раздевалки. Сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и потащилась по коридору. Это работало... пока я не заметила помпоны.

– Эй, Изи! – крикнули несколько чирлидерш.

Я безмолвно молилась, чтобы они не попытались поднять меня на плечи, поскольку это уж точно добром не кончится.

Включив свой внутренний талисман, я помахала им. Что, конечно же, заставило их подойти ко мне.

– Ты в порядке, малыш? – спросила меня, кажется, Кейтлин, надув губы. – Морган сказала нам, что ты плохо себя чувствуешь.

Я кивнула ей, ведь это все, что я могла сделать.

– Ох, дай нам знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?

Еще один кивок.

Кейтлин и другая девушка унеслись по коридору вперед.

– Не забудь. Кейси хочет, чтобы все были на поле через пять минут.

Кейси. Как раз тот человек, от которого мне хотелось бы получать приказы. Я была уверена, что вечер не мог стать хуже.

– Не волнуйся, – прошептала Морган. – Я не забыла про благодарственный секс, который я должна тебе после игры.

Какого черта?

Я подавила вскрик, когда она ущипнула меня за задницу.

К горлу подкатило отвращение... пока я не вспомнила, что она думала, будто я – это Оукли.

Очевидно, у нее тоже все плохо с замерами.

Морган снова собралась ущипнуть меня, но я ткнула в нее пальцем, показывая, что так не пойдет. Хихикнув, она подошла ближе.

– Ты знаешь, что мне нравится, когда ты играешь в недотрогу, детка.

О, черт.

– Мерзость, – прорычала Бьянка. – Разве это не твой брат?

Морган отскочила, словно обожглась.

– Не лезь не в свое дело, сука. – Взмахнув волосами, она с важным видом прошла мимо Бьянки.

– Твои дни сочтены, неудачница.

Когда Морган пропала из поля зрения, Бьянка прошептала:

– Мне жаль говорить тебе это, Изи, но твоя сестра – мега-сука.

Я показала ей большой палец.

***

Как и первые три четверти игры, я ни черта не видела. Очевидно, талисман зависал с чирлидершами во время всего веселья. Вместе с кучей других людей.

Людей, которые не давали мне увидеть Джейдена.

Зато я слышала, что все болели за него, и знала – «Рыцари» опережали «Медведей» на шестнадцать очков. Что было потрясающе, учитывая, что оставалось всего две минуты до конца игры.

Я просто хотела бы увидеть, как он бросит тачдаун. Ведь, когда он делал это... это было просто прекрасно. Он бросал с такой точностью, что у меня перехватывало дыхание.Прекращай, Элла. Фанатка внутри тебя показалась на свет.

Но я не могла ничего с собой поделать, несмотря на то, что Джейден был безжалостным засранцем за пределами поля. А Джейден на поле – настолько опытный и умный игрок, что его невозможно было не заметить.

Он был рожден для этого.

Толпа возликовала, люди встали и начали топать ногами.

– Счастливая Семерка!

Я не могла не улыбнуться. Джейден забросил еще один тачдаун.

Люди стали прыгать вверх и вниз, и мне удалось разглядеть его по кусочкам сквозь море тел передо мной.

У меня перехватило дыхание. Он светился, он...

– Пойдем, Изи, – рявкнула Кейси.

Твою мать.

Изи обычно танцевал после победы... а я не танцевала... никогда.

Я убью Оукли.

Чирлидерши заняли свои позиции и продолжили выкладываться по полной. Кейси сделала свое большое сальто, которое, – и даже я признавала это, – впечатляло, а после жестом пригласила меня присоединиться к ним.

Ну, поехали.

Положив одну руку за голову, а вторую вытянув перед собой, я продолжила делать единственное танцевальное движение, которое у меня получалось.

Спринклер.

Я ждала, что все начнут свистеть и швырять в меня чем-то, но, к моему удивлению – меня стали поддерживать.

Кто-то даже принялся повторять за мной.Оказалось, быть Изи и вполовину не так плохо, как я думала, однако я бы соврала, если бы сказала, будто не торопилась убраться с поля и снова стать Эллой.

Послышался звук гудка – музыка для моих ушей, и когда я подняла глаза, то увидела, как Счастливая Семерка бросился к своим товарищам по команде. Я не видела его лица из-за шлема, но могла почувствовать энергию, исходившую от него. Она вызывала привыкание.Должно быть, я слишком долго на него пялилась, поскольку Бьянка, крадучись, подошла ко мне и прошептала:

– Продолжай глазеть на моего брата, и Кейси захочет проверить твои доспехи, Рыцарь.

Дерьмо.

Развернувшись, я быстро последовала за чирлидершами с поля.

– Ты была потрясающа, Кейси, – ворковала Морган.

Целовала ей задницу.

– Знаю. – Кейси взбила прическу и надула губы. – Но мне реально нужно сбросить пять фунтов.

Серьезно? У этой девчонки даже в плохие дни второй размер.

Позади них я заметила, как Бьянка перекидывалась взглядами с Кейтлин и еще одной девушкой.

– Да ладно тебе, подруга, – сказала ей Морган. – Ты идеальна.

– Я знаю, но капитан группы поддержки «Медведей» стройнее и взлетает выше меня, когда делает сальто. – Кейси достала из сумки пудру. – Я хочу стать чирлидером в Дьюке, а они очень придирчивы к тем, кого принимают в команду. Если я сброшу пять фунтов, у меня будет преимущество.

– Ты всегда можешь попробовать начать есть меньше углеводов.

Кейси глянула на свою подругу, как на жука в супе.

– Я уже и так не ем углеводы, Морган.

Бьянка прочистила горло.

– Знаешь, фармацевтическая компания моего отца недавно создала новые протеиновые батончики, которые должны помогать спортсменами сбрасывать вес за короткий промежуток времени. Я могу попробовать достать немного, если хочешь, но должна предупредить – они реально мощные и пока только начинают тестироваться, так что их еще не одобрило Управление по контролю за продуктами и лекарствами.

Кейси замерла, как статуя.

– Они работают?

Бьянка кивнула.– Я сбросила три фунта на этой неделе. Правда, от них гадишь, как безумная.

Морган сморщила нос.

– Отвратительно.

Бьянка пожала плечами.

– Как я уже сказала, это не шутка. К тому же, так теряешь вес. Он же должен куда-то уходить, верно?

Кейси подумала об этом несколько секунд.

– Думаю, ничего страшного не случится, если я попробую.

Морган состроила гримасу.

– Не будь тупицей, Кейси. Я бы не стала брать что-то у этой маленькой су...

– Что ж, хорошо, что ты и не берешь, верно? – возразила Кейси. – Хотя, по правде говоря, тебе, вероятно, следовало бы. Твоя задница становится огромной.

С Морган много чего было не так, но размер ее задницы не входил в число этих недостатков.

– Оукли сказал, что моя задница сегодня выглядела великолепно.

Кейси издала звук, полный отвращения.

– Ты имеешь в виду наркомана, который остался на второй год в выпускном классе? – Она откинула голову и рассмеялась. – Этот придурок едва может связать два приличных предложения вместе, не говоря уже о том, чтобы сформировать связную мысль или мнение, которое действительно кого-то волнует.

Я открыла рот, чтобы защитить своего друга... но потом вспомнила, что не могу.

Бьянка одарила Кейси приторной улыбкой.

– Мне нужно ехать домой с братом, но я могу принести тебе несколько батончиков завтра, если хочешь.

Кейси кивнула.

– Да, спасибо.

В тот момент, когда Бьянка отвернулась, ее улыбка превратилась в угрожающий оскал.Эта девчонка определенно что-то задумала.