Глава 52: Озеро

Флора и фауна джунглей была невероятно изменчива и непривычна для любого наблюдателя. То что могло быть абсолютно беспрецендентым в начале пути по этим диким и непредсказуемым местам могло оказаться абсолютно обыкновенным уже к середине, вместо этого заставляя тебя ужасаться уже новыми вещами, выходящими за рамки нормальности.

Не то чтобы каждый мог понять что нормально а что нет, особенно Зак, который прожил всю свою жизнь не видя ни джунглей ни даже лесов, но из книг и карт которые он изучал он мог хотя бы представить что его будет ждать и распределить зоны внутри джунглей на 4 категории опасности, где первая была самой слабой, а четвертая заставляла тебя бояться за свою жизнь на каждом шагу. И каждая из зон имела свои под-зоны и точки влияния.

Первой категорией был внешний круг джунглей. Эти места были менее наполнены эфиром, что заставляло туда стекаться лишь более слабым зверям, пока остальные продолжали владеть более выгодной с точки зрения добычи территорией.

Отходя от начала джунглей эта зона распространялась вглубь почти на 250 киллометров, являясь зоной обитания всех от солдат до легионеров. Число последний было не более пары десятков, но с учетом размера территории это все еще было много

Что же касалось флоры таких джунглей то кроме гигантизации деревьев, некоторых не самых приветливых растений, и наблюдения за тем как один цветок заживо съел монстра уровня лейтенанта Зак не заметил других изменений.

Что не скажешь про те джунгли которые распологались дальше.

Вторая зона была в несколько раз опаснее первой. Число легионеров выростало до тысяч, бароны стали появляться и даже виконты изредка заглядывали для простой охоты.

Солдаты тут больше не выживали, растерзаемые почти каждым живым существом. Рыцари были на самом низу пищевой цепи, большую часть времени прячась и охотясь лишь на себе подобных.

Зак со своими силами вполне открыто оценил такую атмосферу. И попытался приспособиться. Если первые 250 км он смог пройти за первую неделю, на следующие 250 ему пришлось потратить в 2 раза больше. И это можно было назвать везением.

Но даже так это не было даже близко концом зоны, которая распространялась еще на 150 киллометров вглубь.

По своей сути цитадель которая была ему нужна как раз находилась почти что на пересечении второй и третьей зоны.

И он очень надеялся что ему не прийдеться оказываться в зоне третьей или четвертой опасности.

Флора во второй зоне так же становилась намного более... дикой, так сказать.

Если раньше гигантизированые деревья достигали почти двухсот метров, смешиваясь с меньшими в настоящее царство листвы и зелени, то теперь деревья были почти вдвое больше.

К тому же некоторые из деревьев вели себя как отдельные живые организмы, обладая уникальными свойствами и особенностями, скорее всего вызваных мутацией на основе эфира.

Будь то особые фрукты, невероятно прочная кора, движущиеся ветки и лианы или духи, которые могли покидать деревья и защищать его от вредителей и монстров.

Эти духи так же могли управлять растениями прорастающими везде где под ними проходили корни дерева, что создавало еще больше проблем если бы ему пришлось когда нибудь сразиться с ними.

И как вишинка на торте если растения в зоне первой категории казались изредка живыми... Все джунгли казались одним масивным, живым существом, смотрящим на тебя со всех сторон когда ты достигал второй.

То как лианы обплетали  твои лодыжки, как папоротник поворачивался к тебе своими листьями, которые неожиданно казались такими же острыми как лезвия, или же то как на ранее ровной земле появлялся корень, который старался зацепиться за твою ногу и заставить тебя упасть. Все это заставляло относиться к джунглям не как к местности, а как к отдельной сущностью которая желала поглотить каждого своего обитателя.

А может он просто был параноидален из за всего стресса и ищет опасность в тенях.

Чем бы это ни было он не мог отрицать своих инстинктов. И они говорили ему что рядом с озером... Все было слишком тихим. То ощущение присутствия невидимой силы растворялось чем ближе он подходил к нему, а звуки замолкали, оставляя лишь звук ветра, который развеивал листья в спокойном шуршании, и легкие звуки всплеска волн об берег.

Даже зверей не было видно, что учитывая такие размеры озера было слишком странным.

Сам водоем имел форму неровной капли, с узким притоко реки в вершине и растекаясь по территории почти в десяток киллометров прежде чем впасть в другую реку и уплыть дальше в сторону океана.

Насколько ему было известно сама дорого находилась рядом с притоком одной из этих рек... Но к сожалению для Зака ему пришлось бы обойти все озеро чтобы добраться до туда, так как он вышел буквально к центру озера.

Именно обойти. Он ни за что не полезет в этот водоем, жизнь еще была ему дорога.

Еще какое то время наблюдая за любым движением он так и не решился выйти за пределы лесной зоны, продолжая пробираться через листву и обходить озеро по кругу.

Его план был прост: дойти до дороги, найти место которое можно было бы занять на пару дней, пока не настанет день патрулирования, отправиться с ними обратно и, вуаля, он с цивилизацией.

Для этого было не обязательно подходить к самому озеру. Воду он мог брать из его устьев, еду из животных и монстров.

В крайнем случае он мог бы поголодать день-второй чтобы не сильно высовываться.

Но странное ощущение не переставало измывать его, заставляя чувствовать одновременно притяжение и отторжение от озера.

К тому же... Насколько ему было известно эта зона была местом обитания хладнокровных ящероподобных. Но... Никого не было? Абсолютно пусто. Ни единого признака ящерицы или другого монстра.

Это снова странно. С последней встречи с кем то прошло уже почти 30 минут, слишком много для этой местности.

Обычно ему приходилось неожиданно перебираться на деревья каждые 10-15 минут, когда очередное существо которое хотело его убить проходило мимо.

"Почему я подумал об этом? Я же знаю как это работает, Черт возьми!" - Почувствовав дрожь земли он еще больше понял что он вновь накаркал на себя неприятности. По скорости нарастания толчков и по тому как земля дрожала под ним Зак был уверен что у него не осталось времени чтобы подняться на дерево.

А потому единственное что ему оставалось это спрятаться за ближайшим из них и настороженно следить за любым изменением.

Почти тут же как он сделал это земля задрожала и взорвалась всего в десятке метров от него, открывая дыру через которую тут же выскочила фигура, чей нос задергался, пока он вертел свою голову.

"... Эм, крот?" - Вспомнив пару похожих, хоть и менее устрашающих грызунов которых он видел в парке района примыкающего к трущобам Зак не смог сдержать любопытства когда посмотрел на него.

Длинное тело, почти 7 метров, 2 метра в высоту. Морда явно принадлежит кроту... шерсть темно коричневая, покрытая в некоторых местах костными наростами. Хвост, покрытый шипами и заканчивающийся булавой, усики на носу... Но не обычные, длинее, более извивающиеся.

И они становились лишь длинее. Зак мог лишь с легким ужасом наблюдать как усики на кончике носа крота стали удлиняться, излучая электрические разряды и множеством жгутов распространяясь на десятки метров вокруг него, либо выжигая напряжением все на пути, либо огибая это.

"Вот черт..." - Зак мог представить какую боль он почувствует если прикоснеться к ним. И мог представить что сделает монстр когда его усики заметят его врага.

Будто желая продемоycтрировать это сверху раздался звук после которого прямо на крота стало падать существо которое можно было бы назвать лишь чем то похожим на демоническую саблезубую белку, которая еще падая выставила руки вперед, выпуская лезвия ветра которые направились на крота.

Тот даже не задумался, почувствовав как пару самых тонких из его усиков разорвало когда все они в одной волне понеслись к белке, обхватив ее со всех сторон до того как она успела бы уничтожить еще даже парочку прежде чем сжать изо всех сил, пропуская по ней напряжение достаточной силы чтобы ее кожа и мех воспламенились, покрывая ее множеством алых линий, пока та кричала в агонии, а вскоре просто замолчала, раслабившись и лишь легкое дыхание показывало что она еще жива.

Зак мог лишь наблюдать как усики снова опускают монстра на землю, уже зная что этот крот был минимум легионером. Когда тот открыл свой рот, обнажив множество острых, кровавых зубов, которые вонзившись стали поедать еще живую жертву, удерживая ее на месте, он мог лишь неловко сделать шаг назад, пытаясь отступить пока существо было занято своей едой.

Хруст под ногами дал ему прекрасное представление о том что сейчас произойдет, а потому он резко оттолкнулся и нырнул в сторону, пропустив с десяток тонких жгутов всего в миллиметрах от своего тела прежде чем быстро подняться и побежать, не заботясь о крике гнева и еще большему числу усиков, обыскивающих каждый закуток в направлении его звуков, пытаясь найти еще одну добычу для зверя.

"Ветка, чертова ветка! Я не справлюсь с легионером!" - В панике стараясь подобрать хоть один вариант как действовать он быстро увидел как сеть из усиков, несмотря на то каким невозможным это казалось, распространилась на сотни метров, окружая листву с деревьями и отрезая ему побег почти в любую сторону.

Кроме одной. Что бы ни делало озеро усики не подбирались к этому месту, лишь сужая свое кольцо вокруг него.

Это был худший сценарий. Он серьезно прожил здесь 3 недели, получив при этом наверное минимум с десяток шрамов и с сотню царапин и ран чтобы умереть просто от случайного существа который любит совать свой нос куда не надо?! Буквально!

"Хах, хорошая шутка"

"НЕ СЕЙЧАС!" - Обругав свое второе "я", Зак стал лихорадочно думать, оценивая что лучше: Встретиться с существом которое скорее всего станет его погибелью ведь он почти не имел ни единого шанса против него или пойти против своего предчувствия и направиться к озеру, надеясь что это что то изменит, а не принесет еще более болезненую и необратимую смерть.

-... Была не была! - Крикнув, что мгновенно привлекло внимание зверя, Зак побежал в сторону озера, оставив на месте где он стоял огненый шар, врезавшись в который зверь обжег свои отростки, временно потеряв бдительность из за боли чтобы в следующий момент судорожно искать свою жертву.

Но сколько бы он не пытался сделать это та будто бы растворилась в воздухе, исчезнув у него перед глазами.

В гневе он стал разрушать все вокруг себя, не волнуясь о шуме или своей старой добычи. Если бы он мог видеть то возможно он бы заметил что сейчас вокруг него никого не было, ни в лесу, ни на земле, ни в небе, а его усики сознательно или нет игнорировали все что находилось к озеру ближе чем на 30 метров.

Но даже если бы он это увидел он не смог бы найти Зака, который будто бы растворился в воздухе. Раз и навсегда.

Но это было не так. Как только Зак прошел рубеж в 30 метров вокруг береговой линии он увидел как его зрение поплыло когда казалось что само пространство закручивалось вокруг него.

Это было настолько тошнотворно и мерзко что он почувствовал что если бы его желудок не умел переваривать все за считаные мгновение все его содержимое сейчас было бы на земле.

Опустившись на колени он пытался отдышаться, закрыв глаза и чувствуя как его чувства направления немного востанавливались, позволяя ему с чистой головой поднять голову, только теперь замечая насколько все вокруг него изменилось.

Он больше не был на земле, нет, вокруг него были каменные руины, заросшие мхом и лианами. Но озеро не исчезло, оно было все там же, вызывая при этом у него совершенно противоречивые ощущения.

Из самого центра озера исходило почти белоснежное, потусторонее свечение, освещающее центр, но затем отходящее от него несколькими такими же белыми линиями, похожими на корни которые распространялись по дну.

Несколько из этих корней, особо толстых и вселяющих в него ужас тем как они дрожали, будто бы являясь частью крвоеносной системы с сердцем, бьющимся где то там, под водой, возвышались и поднимались по руинам, которые уходили почти за пол киллометра от озера прежде чем встретиться с куполом который покрывал буквально все вокруг.

Эти корни поднимались прямо по этому куполу, пытаясь достичь одному ему известных высот, но не имея возможности когда на пути ему встретились другие, черные как сама ночь, которые отталкивали свет в сторону, заставляя его сверкать и высвобождать энергию, которая освещала все внутри светом, похожим на лунный.

Черные корни же шли дальше вверх, распространяясь по всему потолку купола в схожей манере с корнями снизу, имея лишь разницу в том что оно отдавало ощущением абсолютной тьмы. Не чего то подобного тени, нет, это было темнее этого, темнее чем оперение виконта-ворона, цвет чьих перьев он раньше считал самым темным что он видел. Ну, это было поверхносное суждение.

Он продолжал осматриваться. Руины не ограничивались лишь куполом. То тут то там он мог видеть здания, уже разрушеные, но явно придерживающиеся какого то порядка раньше. А в центре, между двумя источниками энергии находилась парящий в воздухе остров на котором находилась башня, сверкая под переливаниям энергии сверху и снизу, становясь в один момент немного темнее, а в другой отдавая свету возможность взять верх, держа все в каком то хрупком равновесии.

И к этому острову не было ни единого пути. Они были, давным давно, он видел 4 обломка неизвестных мостов, каждый из которых должен был вести через озеро к башне к центру. К сожалению теперь это было разрушено, а сами остатки моста держались лишь на удивительном мастерстве тех кто это спроектировал, развалившись почти на 80%, но не падая.

Все это стало медленно складываться в его голове когда он понял что происходит. 

Но это не имело смысла, как это вообще возможно? Это не то как должно было выглядить что то подобное. 

Что здесь делала пространственая аномалия?

И почему она была такой?

До того как он даже попытался ответить на эти вопросы он неожиданно почувствовал холодный металл на своей шее, поняв что кто бы это ни был к нему подкрались сзади и теперь его жизнь у него в руках.

Но голос, донесшийся позади, заставил его замереть, чувствуя как в его голове смешиваеться еще больше вопросов и чувство облегчения.

- Назовите себя и цель вашего прибытия в это место!

Черт, как он скучал по этому языку. Возможно он раньше не осозновал этого, считая что его одиночество в трущобах уничтожило его потребность в комуникации, но прямо сейчас он чувствовал настоящее счастье, наконец разговаривая с кем то. Кажеться даже в трущобах то что он слышал человеческую речь было для него облегчением. И он не представлял как сильно он скучал по этому пока не встретился с этим языком вновь.

Даже если это было с клинком у его горла.

Как бы то ни было он должен был ответить, если не собирался лишиться головы.

- Кадет Зак, сер, был включен в програму обучения кадетов Цитадели "Южная Стена". А кем будете вы?

За спиной у Зака на мгновение стало абсолютно тихо, что заставляло его с напряжением смотреть на клинок, не сдержав вздоха облегчения когда его убрали от его шеи.

- Носитель пяти звезд, Альт, один из военных отвечающих за патрулирование Озера Файонет. - Представившись и вложив меч в ножны мужчина замолчал лишь на мгновение прежде чем вздохнуть и нахмуриться.

- Возможно тебе покажуться эти вопросы странными, но скажи мне, как давно кадеты из южной цитадели забегают так глубоко в джунгли, какого черта ты зашел сюда, будто бы совершенно не знал о последних докладах цитадели о аномалиях этого района... - Замолчав на какое то время Альт собрался с силами прежде чем вновь посмотреть на Зака.

- И какой сегодня день?