Magic Effect

Статус: В процессе

Ссылка на работу: https://ficbook.net/readfic/13084567

Автор: Дмитрий Вал

Бета: Zarxiz

Пэйринг и персонажи:

м!Шепард, ф!Шепард, Тали'Зора вас Нима нар Райя, Гаррус Вакариан, Лиара Т'Сони

Метки:

AU, Альтернативная мировая история, Боги / Божественные сущности, Воскрешение, Вымышленная анатомия, Вымышленная география, Вымышленная религия, Вымышленные существа, Гендерсвап, Другие планеты, Жестокость 18+, Инопланетяне, Киборги, Космос, Магический реализм, Магия, Мифы и мифология, Модификации тела, Научная фантастика, Научное фэнтези, Немертвые, Обоснованный ООС, Отклонения от канона, Полубоги, Серая мораль, Смерть второстепенных персонажей, Технологии, Элементы гета, Элементы слэша, Элементы фемслэша

Описание:

Маготехническая цивилизация в мире Эффекта Массы

Примечания:

Продолжение Мира магии. Фэндомы лавкрафтианы и поттерианы из-за связи с прошлым произведением.

P.S.: с количеством Шепардов не ошибка, даже недостача — их трое

Публикация на других ресурсах: Разрешено

Часть 1

2157 год. Станция на орбите планеты Шаньси

— Командир, пропала связь с патрульными дронами, — отрапортовал серокожий полуэльф в синей военной форме.

— Выведи последние секунды, — строго сказала красивая женщина с козлиными копытами.

Меньше секунды и перед командиром системной обороны появилась голограмма. На ней изображены вытянутые корабли, которые стреляли в одного из дронов.

— Мэм, данный о кораблях нет, — сказал рогатый аналитик. — Федерация таких не производит. На корабли протеан не похожи. Запустить протокол «Агрессивные чужие»?

— Запускай. Заодно сообщи на планету. Не стоит Его отрывать от исследований.

Меньше минуты и одна из флотилий Федерации получила запрос поддержки. Находящиеся в свободном дрейфе сферические корабли быстрого реагирования открыли пространственные тоннели и скрылись в них. Менее чем через час они прибудут на место.

В это время боевые станции вокруг Шаньси выдвинули вооружение и подготовили к выпуску сотни беспилотников. Щит пока не разворачивали на полную, желая экономить энергию.

Спустя десять минут ожидания неизвестные корабли подошли на расстояние уверенного выстрела — одна световая секунда, или же триста тысяч километров. Именно на таком расстоянии рекомендуют применять энергетическое оружие.

— Связаться не пытаются, — отрапортовал связист станции системной обороны. — Попытки связи игнорируют.

— Минута до прибытия флота быстрого реагирования, — отчёт от другого члена экипажа.

— Навести орудия на корабли. Активировать щиты. Если подойдут на расстояние тридцать тысяч километров — стреляйте. Если начнут стрелять — открывайте огонь.

Двести тысяч километров. Сто пятьдесят тысяч километров. Сто тысяч. Восемьдесят тысяч. Пятьдесят тысяч — расстояние гарантированного поражения кинетическими зарядами. Сорок тысяч — корабли наводят оружие. Тридцать тысяч.

Корабли и станция Федерации открыли огонь. В сторону кораблей неизвестной цивилизации отправились многочисленные лазеры. Моргнули и погасли щиты на прибывших кораблях, пропуская губительную энергию к обшивке. Та тоже не очень долго продержалась: нагретые до десятков тысяч металлы испарялись. Некоторые из неизвестных посудин успели выпустить кинетические снаряды и ракеты, но те попросту не сбили энергоматериальный щит.

Менее минуты и весь флот вторжения уничтожен. Только вот командир системной обороны не расслаблялась и уже запросила защиту для системы. Ожидаемо, уже через несколько дней подкрепление прибыло, а вместе с ним и исследовательские корабли для контакта с неизвестной расой.

Спустя несколько дней через ретранслятор явился новый флот, уже гораздо больше. На этот раз неизвестные всё же решили установить контакт. Сигнал довольно быстро был перенаправлен на исследовательский корабль с капитаном-демоном.

***

Исследовательский корабль «Синдбад»

— Приветствую вас. Меня зовут Адриэн Виктус. Я — уполномоченный представитель Иерархии. Мы извиняемся за проступок одного из наших командиров. Данное сообщение записано для того, чтоб вы могли расшифровать наш язык. Мы так же ожидаем вашего сообщения для расшифровки.

— По крайней мере они не лишены здравого смысла, — прокомментировал очень бледный гуманоид с загнутыми назад рогами. Он прямо сейчас устанавливал ментальный контакт с нынешним президентом и богом знаний, становясь скорее посредником. — Налаживай канал связи.

Пара минут ожидания прошли в напряжении. Это первый контакт Федерации с космической цивилизацией. Но вот на центральном экране корабля появился Адриэн Виктус — турианец с костяными пластинами на голове, коротким гребнем и почти полностью покрытым белой татуировкой лицом.

— Снова приветствую вас. Как уже говорилось ранее, я — уполномоченный представитель Иерархии. Иерархия просит прощения за импульсивные действия командира патрульного флота.

— Он почти не принёс нам убытков, — на чистом турианском сказал Отто Штейнбах, тот самый командир исследовательского корабля. Адриэн даже глазом не повёл. Представители федерации списали это на выдержку, но на деле это был короткий ступор. — Думаю стоит провести переговоры лично и в более удобной обстановке. Я приглашаю вас прогуляться по одному из диких лесов Шаньси. Покой без большого количества техники должен действовать успокаивающе, — закинул удочку демон. Фактически это была проверка, на что готов пойти его собеседник.

— Думаю это неплохая идея, — принял условия игры офицер. Ему приходится играть на чужом поле, дабы заполучить для Иерархии неизвестные и мощные технологии. Да, обычно турианцы предпочитают надёжное оружие, но технологический разрыв слишком большой.

Флот Иерархии получил координаты места высадки, как и флот Федерации. Только вот некоторые офицеры сразу поняли, куда ведут эти координаты.

Спустя час на поляне рядом с огромным деревом приземлились два челнока, из которых вышли представители Федерации и Иерархии. Корабль последних засёк ещё одного гуманоида, но никто не придал этому значения.

— Думаю теперь, без риска внезапной разгерметизации, нам будет спокойнее. Вы говорили об Иерархии. Можете в общих чертах рассказать? Это необходимо для формирования общей картины мира, — и всё же суть учёного проскакивала в демоне. Возможно ещё сыграло свою роль влияние бога знаний.

— Иерархия — это турианское государство, — начал рассказ турианец. Ему нужно было представить своё государство в лучшем свете, то есть официальную информацию. — Наше общество основано на армии, чести и личных способностях. Мы — стражи пространства цитадели.

— Цитадели? — вскинул бровь демон.

— Цитадель — огромное сооружение, считающееся центром галактического сообщества. Верхушкой галактического сообщества считается совет, в который входят представители трёх сильнейших рас — турианцев, азари и саларианцев. Присутствуют и остальные расы, однако они не имеют своего члена совета.

— Как бы ни хотелось расспросить поподробнее, придётся ограничиться общими чертами. Вас расспросит наш бог, — во время своей фразы демон косился в сторону огромного дерева.

Турианец всё же повернулся в указываемую сторону и увидел парящего над поверхностью человека. Только вот Адриэн снова впал в кратковременный ступор, так как вокруг неизвестного не было следов применения биотики, а встроенные в броню сенсоры не заметили следов энергии. Ещё одна загадка новой расы галактического сообщества...

Как только летающий гуманоид приблизился, он одним щелчком пальцев создал вокруг себя и турианца уютный дом в стиле девятнадцатого века. Адриэн на этот раз не просто впал в ступор — он упал в появившееся кресло.

— Теперь можно поговорить неофициально, — сказал гуманоид, садясь в такое же кресло. — Все записывающие и передающие устройства отключены, так что можете не утруждаться вежливостью. Я же вижу, как вам некомфортно так говорить.

— Благодарю. Чего вы от меня хотите? — спросил откинувшийся на спинку кресла офицер.

— Узнать побольше. Как насчёт небольшой игры? Вы задаёте вопрос, я отвечаю максимально честно, а после меняемся.

— Я согласен. Ложь непреемлима для моего народа. Кто вы?

— Я бог. В вашем языке нет слова для определения моей природы. Ближе всего подойдёт новое определение — Хозяин духов. Я известен как Гиппократ, Владыка знаний и Покровитель учёных. Истинный вампир, вознёсшийся маг и самый старый из живущих.

— Духи реальны? — ошарашено спросил Адриэн.

— По одному вопросу за раз, — шутя пригрозил пальцем Гиппократ. — Так что отвечу позже. Моя очередь спрашивать. Какова ваша религия? Я имею ввиду турианцев.

— Мы верим в духов, — немного отстранённо начал турианец. Было видно, что услышанное начало разрушать его картину мира. Да, Адриэн по привычке поклонялся духам, но видеть такое... — Духи — воплощение сильнейших качеств людей или явлений природы. Они не могут напрямую влиять на реальность, но способны вдохновить нас на великие дела.

— Вполне подходит под определение духов, — Гиппократ сделал пас рукой и над его ладонью тут же появился оранжевый шарик, который подёргивался. — Ваша религия по нашему определению ближе всего к шаманизму. А у меня над ладонью висит малый дух огня. Слабое подобие тех, кому вы молитесь. Ваши духи потеряли возможность влиять на материю из-за верований, но при этом получили огромную силу разума. Вопрос вне нашей игры: чаю? — бог знаний заметил состояние своего собеседника и решил его немного успокоить, сыграв на природных реакциях. — Я знаю о ваших отличиях, всё будет впорядке.

— Не знаю что это, но давайте, — как-то отрешённо сказал Адриэн. Шоковое состояние ещё не прошло.

Тут же будто из воздуха появились две чашки чая, и если у Гиппократа она была обычной, то у Виктуса больше напоминала старинную лампу для масла. Турианец тут же вылил себе в рот коричневатую жидкость и ему стало легче.

— Ваши базовые реакции похожи на людские. При употреблении еды вы успокаиваетесь.

— Благодарю. Теперь мой вопрос, — собрался явно успокоившийся турианец. Он подозревал, что в напиток было что-то подмешано, но контролировал себя. — Каково ваше государство?

— Очень размытый вопрос, так что отвечу в общих чертах. Государственный устрой похож на смесь демократии и олигархии. На каждой планете есть как минимум один избираемый глава, но бывает и совет с главой. Все члены совета избираются на открытых выборах, где вес каждого голоса зависит от пользы индивидуума для государства. Вам может показаться, что это неэффективно, но это адаптация к нашим природным особенностям. В Федерации проживает полтора десятка разных рас. И не надо так на меня смотреть, я не лгу. Расизма или ксенофобии нет из-за генетических модификаций. А теперь моя очередь спрашивать. Какая раса самая необычная в вопросе биологии или культуры?

— Это... Это не мой профиль, но попробую ответить. Самыми необычными я считаю кварианцев. Они не имеют своей планеты и живут на кораблях. Это произошло из-за восстания синтетиков на их родине. Сейчас взрослые кварианцы везде носят герметичные скафандры, а дети мешковатую одежду. Это всё, что я знаю об их культуре. Может закончим? Мне нужно осмыслить услышанное от вас.

— ...енный иммуннитет? Возможно, — но Гиппократ уже ушёл в свои мысли. — Я не против. Просто встаньте и особняк пропадёт. Это твёрдая иллюзия, твёрдый свет если так проще.

Адриэн встал и оказался на той же поляне, а перед ним в воздухе сидел его собеседник. У него всё больше и больше вопросов, но сначала нужно осмыслить полученную информацию...

***

По итогам многочасовых переговоров Федерация и Иерархия договорились о базовом сотрудничестве, таком как обменом общедоступной информацией по технологиям и исследованным звёздным системам.

Так же Федерации было предложено основать своё посольство на Цитадели. Выходцы с земли без проблем согласились, однако не все были за такое самоуправство турианцев, особенно саларианцы. Только вот полученная порция информации убрала недовольство этих амфибий.

Азари же активно начали торговать, однако из-за разности технологий сверхсветового перемещения в качестве единственной общедоступной планеты договорились использовать Шанси.

В дальнейшем эти события в земной истории станут известны как «Первый контакт».

Часть 2

Мигрирующий флот. Особый (научный) флот.

Адмирал Даро'Зен вас Морех снова и снова перечитывала послание от новой расы. Его переслали научному флоту, так как новый язык ещё необходимо расшифровать.

«Федерация приветствует Мигрирующий флот. Мы слышали о вашей проблеме и можем помочь с её решением. Наши познания в биологии и генетике достаточно обширны для модификации вашей иммунной системы. К сообщению прикреплены координаты точки встречи»

Вот он — шанс для всех кварианцев. Если они примут предложение, то теперь не будут заперты в своих скафандрах.

Даро'Зен всё же решила не говорить остальным адмиралам об этом. Ей, как адмиралу научного флота, приходилось чаще идти на риск. Да, иногда неоправданный, но не на этот раз.

Адмирал решила организовать научную экспедицию. Она обосновала это проверкой, что можно скопировать у новой расы. Ей довольно быстро поверили, а всё благодаря должности. Только вот сама адмирал не смогла возглавить экспедицию, так что отправила своих доверенных лиц.

***

Кварианский корабль «Конеш». Окраины дальней звёздной системы Федерации.

Капитан Феда'Ригар вас Конеш была взволнована. Личное поручение адмирала по контакту с Федерацией станет важнейшим заданием в её жизни.

— Нам шлют сигнал. Спрашивают о цели прибытия, — отрапортовал

связист.

— Отправь им это сообщение, — капитан переслала полученное от

адмирала сообщение. По её словам, это должно дать им допуск.

— Принял, — и через пару секунд был получен ответ. — У нас

гостевой доступ. Получаем координаты приземления на планете. Нам выдадут

сопровождение.

— Следуй за сопровождением. Адмирал предусмотрела такую

ситуацию.

Во время дороги к планете кварианцы видели налаживающийся поток кораблей азари. Капитан довольно быстро опознала торговые корабли с сопровождением. Это всё было началом межзвёздной торговли Республик с Федерацией.

Спустя некоторое время один из кораблей кварианцев, с капитаном на борту. Феда'Ригар следовала указаниям адмирала.

И вот корабль садится на посадочную площадку. Она выглядит как простой диск, на котором сейчас стоит только один гуманоид. Феда довольно быстро распознала в нём человека, каким его описывала адмирал.

Капитан сразу после посадки направилась к трапу. За ней пошли два солдата, личная охрана капитана.

— Феда'Ригар вас Конеш нар Халаса, — представилась кварианка. Всё по традиции своего народа. — Адмирал прислала нас сюда, но не сообщила зачем.

— Меня зовут Адриан Лавкрафт. Я потомок того, кого бы ваша раса назвала великим предком. Вы тут для эксперимента. Не пугайтесь, мы хотим лишь улучшить ваш иммунитет.

— Что? — ошарашено спросила Феда.

— Вы сможете жить без скафандров. Но для этого нам нужно исследовать ваш геном. А теперь, — Адриан начал быстро водить глазами, после чего открылся портал. — Пройдите в больницу. Не беспокойтесь, это безопасно.

Кварианцы осторожно прошли через появившуюся серебристую арку и оказались в белом помещении. Посреди комнаты находится горизонтальная капсула, как раз под кварианца.

— Ну вот, всё в порядке. А теперь лягте в капсулу, — возбуждённо проговорил Адриан.

— Зачем? — всё же очнулась от шока Феда.

— Там будет проводиться полное сканирование. Скафандр можно

не снимать.

Кварианка легла в открывшуюся капсулу. Её охранники сняли оружие с предохранителей, готовясь к неожиданным ситуациям. Капсула плавно закрылась, а Адриан подошёл к панели на устройстве.

Капсула мягко загудела. Пациентка почувствовала максимум зудение, и то не по всему телу.

— Интересно... Иммунитет способен встраивать в себя некоторые микроорганизмы и за счёт них организм получает незаменимые аминокислоты и витамины. Выделим иммунные клетки, добавим непатогенную земную бактерию... Никакой реакции. Добавим патогенную... снова никакой реакции. Иммуноглобулины не выделяются совсем. Вырастим кусок клонированной плоти, повторим добавление... — на этих словах пациентка дёрнулась. Она просто не ожидала, что вырастить кусок плоти так легко. — ... и ничего. Очень странный иммунитет.

Ещё несколько минут человек экспериментировал с различными влияниями на организм, но в итоге получал один результат — никакой реакции.

— Мисс Ригар, я разобрался, — обратился к пациентке Адриан. — Клетки вашей иммунной системы не выделяют иммуноглобулины, белки, нейтрализующие патогены, или даже их аналогов. Судя по всему они в какой-то момент из-за спонтанной мутации утратили возможность это делать. На родной планете это не сильно вредило, но дальше... Из-за длительной изоляции и специфичности иммунитета он полностью атрофировался. На данный момент я рекомендую генетическое преобразование. Процедура займёт пару часов даже с учётом формирования искусственных иммуноглобулинов.

— А как вы научились так хорошо говорить на нашем языке? — до Феды наконец-то дошло, почему её смущал этот гуманоид.

— О, тут всё просто: я на половину демон, — с улыбкой ответил Адриан но, почувствовав замешательство собеседницы, продолжил. — Демоны — это существа, которые с каждым разумным говорят на его родном языке. Если хотите узнать поподробнее, то необходимо пройти модификацию. К слову, я могу попробовать сменить хиральность ваших аминокислот, то есть повернуть их влево. Это сделает вас совместимыми с большей частью органики.

— А вы м-можете? — дрожащим голосом спросила кварианка. Она не могла поверить, что такое возможно.

— Да, могу. Вы станете первым кварианцем, который без вреда для себя снимет скафандр, — маг знал, на что нужно давить.

— Начинайте, — якобы спокойным голосом ответила кварианка. Только вот она дико волновалась. Ей придётся довериться чужаку, надеясь на светлое будущее для своего народа.

— Тогда вы ненадолго уснёте, — прошептал маг, делая пас рукой.

Кварианка спокойно заснула и полностью расслабилась. Адриан же начал брать образцы клеток кварианки и на их основе выращивать комки плоти, на которых и экспериментировал. Первые минут пятнадцать внедрение человеческого генома не работало, так что маг решил перейти на турианский. Но вот самый лучший вариант получился только с гибридизацией геномов сразу трёх рас — кварианцев, турианцев и азари. Да, аминокислоты последних пришлось изменить, но всё сработало: иммунные клетки начали выделять полноценный иммуноглобулин.

— Ещё долго? — спросил стоящий сзади охранник, явно занервничавший из-за

фиолетовых комков плоти в капсуле.

— Шаблон уже готов, осталось изменить геном. Нужно изменить все клетки. Эта работа

требует осторожности, так что не мешайте.

Целых два часа Адриан менял геном кварианки. Она всё ещё является представителем своего вида, но иммунная система совсем другая. Более того, при гибридизации её гены будут доминировать над таковыми у её собратьев.

А вот формирование искусственных иммуноглобулинов заняло всего минут десять, благо образцы у Адриана были.

— Готово. А теперь будет ей сюрприз, — маг открыл капсулу и потянулся к

маске.

— Что вы делаете? — вскинул винтовку один из охранников.

— Опусти винтовку, — потребовал Адриан. — Если не опустишь я тебе её в жопу

засуну.

— Нет, — возразил своему коллеге более спокойный кварианец. — Он же сам

говорил, что у капитана есть устойчивость.

— Мой долг — охранять капитана, — проигнорировал собрата охранник. — Отойди

от неё.

— Я тебя предупредил, — сказал Адриан и телекинезом вырвал винтовку из рук кварианца. Пока тот стоял шокированный, винтовка подлетела к полу и резко направилась к ягодицам кварианца. — Боль ты чувствуешь, но это не мешает сознанию. Вот что могут такие, как мы. А теперь жди, нужно закончить с твоим капитаном. А теперь проснись и танцуй, — снял лицевой щиток и похлопал кварианку по лицу.

— Маска! — закричала очнувшаяся девушка.

— Уже не нужна, — смял указанный предмет Адриан. Своеобразный символизм. —

Ты можешь спокойно снять скафандр.

— Эм-м-м, — Феда посмотрела на своего охранника, лежащего в углу.

— Он пытался выстрелить в меня. С ним всё будет хорошо А теперь пройдём во двор, получите подтверждение, — сказал врач и телекинезом понёс кварианку.

Уже снаружи Феда самостоятельно сняла свои перчатки. Она присела и провела голой рукой по траве. По её щекам текли слёзы. Феда'Ригар стала первой из своего народа, который смог без опаски снять скафандр...

Часть 3

Спустя пол года после Первого контакта азари всё же решили сделать значительный шаг — создание гибрида. Естественно, гибрид будет расы матери, так что это было похоже на одностороннюю сделку. Федерация и Республики долго не могли договориться, пока не вмешались боги: бог смерти Гаррет предложил отправить на Тессию, родной мир азари, своего сына — Альбуса Поттера, для диалога между представителями пантеонов.

Синекожие пришельцы довольно быстро согласились на предложение, так как считали богов Федерации просто очень сильными биотиками. Они просто всё ещё не верили в существование "магии", объясняя это понятными терминами. Такое отношение вполне объяснимо, ведь азари не могли полностью объяснить способности новой расы и брали за основу то, что уже знают. В дополнение к этому играла свою роль неторопливость, которая проистекала из очень долгой жизни.

***

Тессия

На посадочную площадку опускался небольшой персональный корабль. Он выглядел как наконечник стрелы с прозрачной кабиной сверху. Довольно небольшое транспортное средство для важного человека, которому необходимо обеспечивать защиту. Но не в данном случае, ведь пилотом был полубог.

— Приветствую вас на Тессии, — сказала подошедшая синекожая женщина. Она одета в длинное красное платье с белыми вставками.

— Приветствую, — на языке азари сказал выпрыгнувший из кабины мужчина. — Меня зовут Альбус Поттер. Я знаю о цели прибытия, но сперва хотелось бы осмотреть ваш главный храм.

— Как скажете, — ответила встречающая. Ей было приказано обходиться с гостем максимально вежливо и потакать его прихотям. — Мы вызовем транспорт.

— Только для вас, — улыбнулся полубог, взлетая над поверхностью. — Я доберусь своим ходом.

— Хорошо, — скрывая удивление сказала матрона. Она первый раз за свои пять веков увидела, как гуманоид летает без технических приспособлений.

Уже через минуту азари летели прямиком к храму Атаме. Полубог следовал за ними, невольно приковывая взгляды окружающих красавиц. И если некоторые просто восхищённо рядились, то азари постарше прикидывали, как можно "случайно" коснуться оголённой кожи гостя.

Но Альбус Поттер не давал возможности приблизится к себе на расстояние касания до самого храма. Частично этому способствовало вооружённое сопровождение, но главную роль играл полёт.

Сразу по прибытию в храм Атаме охрана выбралась из транспорта и построилась в охранную позицию. Только вот некоторые азари всё же иногда смотрели на свою цель заинтересованно. Все они были в возрасте матроны — именно тогда, когда создают семью.

Полубог спокойно влетел в храм, игнорирую окружающих. Он смотрел на статую Атаме и звал богиню, добавляя к зову толику божественной энергии.

— ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ? — начала двигаться и говорить статуя. Азари, ранее наблюдавшие за гостем, упали на колени перед своей богиней. Они это сделали инстинктивно, даже не осознавая этого. Ментальная закладка сработала прекрасно.

— Поговорить, — спокойно ответил Альбус. Такие фокусы он и сам может проделывать.

Тут же статую и Альбуса окружил купол зеленоватой энергии. Как только двое были отгорожены от остального мира, из статуи вылетела прекрасная синекожая женщина.

— Как я и думал, — кивнул головой Альбус. — Богиня смешанной специализации. Ложь и знания.

— Ты не посмеешь раскрыть обо мне правду, — надменно сказала богиня.

— Мне и не нужно, — улыбнулся полубог. — Сейчас я связан со своим отцом и уже он может это сделать, а заодно и убить тебя. Мой отец — бог смерти. Но, думаю, нам гораздо выгоднее будет сотрудничать.

— И каким образом?

— Возвращение азари политеизма. Ты уже должна была заметить остановку притока энергии от своих последователей.

— Допустим, — кивнула Атаме. Она не подтвердила, но и не опровергла слова полубога.

— Появление нашей магической цивилизации с активными богами может перетянуть часть твоих верующих. Однако, если мы провозгласим союз между пантеонами и будем являться даже последователям из других видов, то получим увеличившийся приток божественной энергии. Мы научим тебя полноценно создавать жриц, которые будут творить чудеса во имя тебя и нас. Можно сказать, что мы взаимно займём свободные ниши.

— Почему ты думаешь, что я не умею создавать жриц?

— Если бы могла, то уже сделала. Ты не выглядишь глупой, так что уже давно заметила снижение притока энергии. Тут есть два варианта: ты либо не умеешь создавать жриц, либо глупая. Второй вариант из-за твоей специализации не подходит, а значит остаётся только неумение создавать жриц.

— Другие не помешают союзу? — деловито спросила Атаме, уже прикинувшая потенциальную выгоду.

— Духи турианцев слишком разрозненны, духи предков кварианцев тоже, у саларианцев нет богов, у кроганов так же, батарианские боги зациклены только на Гегемонии. Нам никто не помешает.

— И в чём же твоя выгода, что так сильно пытаешься договориться? — немного подозрительно спросила богиня азари.

— Я получаю часть силы отца. Наш договор в силе? — протянул руку Альбус.

— Да, — пожала протянутую руку богиня и уставилась на оранжевую печать на тыльной стороне кисти.

— Это знак заключения договора, — показал такую же полубог. — В случае нарушения договора Хаос сожрёт душу. Отец создал на основе исследований душ демонов. А теперь мне пора исполнять другой договор — размножение с азари.

После своих слов Альбус на секунду исчез и резко появился за барьером. Атаме увидела весь процесс — полубог просто ненадолго перешёл на другой план. Её за сегодня уже дважды обхитрили. Первый раз — когда поставили под удар Хаоса, рискуя только полубогом.

— "Я растеряла навыки за тысячелетия единобожия. Пора их возвращать" — подумала Атаме, снимая щит и представая перед своими последователями. Пора ей выйти из тени.

Часть 4

Пока Альбус договаривался с Атаме, один из жителей Федерации решил посетить родную планету одного из народов галактики — Тучанку.

На посадочную площадку (точнее ее подобие) приземлился челнок, из которого вышел действительно большой человек: немного за два метра рост, широчайшие плечи и очень рельефная мускулатура. Любой, увидевший этого монстра в облике человека, сказал бы, что он очень сильный. Одет прибывший был в бордовые футболку и шорты, которые не скрывали выпирающих мышц. На родину кроганов прибыл Ханма Мусаси, внук богов смерти и войны, Разрушитель астероидов и Глотатель душ.

— Зачем прибыл во владения клана Уродонт? — спросил подошедший кроган.

— Подраться. Я слышал, что тут крепкие бойцы и иногда встречаются крупные твари, — ответил полубог со скучающим выражением лица. Но даже так любой человек бы увидел в его мимике фразу "развлеки меня или сдохнешь".

— У нас есть много желающих подраться. Если хочешь серьезного испытания — поговори с шаманом

— Разговоры, — на этих словах от кистей великана по человеческим меркам послышался хруст.

Тут же прибывший сорвался с места на поиски того, кто будет похож на шамана. Он не ждал, пока двери откроются, а просто пробивал их. Жажда крови, доставшаяся от бога смерти, требовала новую жертву. К счастью местных, Мусаси быстро нашёл свою цель.

— Чужаку к шаману можно подойти только с разрешения вождя! — вскинул дробовик охранник.

— Эй, ты, — проигнорировал оружие полубог. — Мне сказали, что ты можешь организовать мне хорошую драку.

— Ты наглый, чужак. Увести! — приказал своей охране шаман.

Мусаси не стал медлить. Он просто схватил тянущуюся к нему руку крогана-охранника и отшвырнул её владельца метров на двадцать. После этого полубог сделал резкий рывок к шаману и схватил его за горб, прикрытый бронёй. Та только жалобно звякнула и прогнулась под могучими пальцами полубога. Хитин же начал трещать под не самыми большими усилиями.

— Кажется ты не понял, — угрожающе улыбнулся Мусаси, подсознательно транслируя свои эмоции окружающим. — Я не вижу тут хоть кого-то, кто подойдёт даже на разминку. Ты можешь найти мне хорошего противника, либо я просто перебью весь ваш клан.

Шаман хотел было как-то возразить, но до конца продавленный горб изменил его решение. Он впервые видел кого-то, кто способен раздавить крепчайшее украшение крогана одними лишь пальцами.

— Организую, — рыча сказал шаман, после чего великан его отпустил. — Ты пройдёшь испытание зрелости. Я прикажу снарядить команду для доставки.

— Вот и хорошо, — прорычал полубог. Ему очень хотелось убивать.

***

Спустя пару часов Ханма Мусаси сидел в транспорте кроганов и изнывал от скуки. Ему хотелось убивать ещё сильнее.

— Прибыли, — сказал кроган, сверившись с картой. — Нужно просто активировать молоты призыва и ждать.

— Опять ждать, — сказал Мусаси, попросту выбивая дверь своим телом.

Полубог подбежал к "молоту" и нажал кнопку. Грузы поднялись и резко опустились, создавая маленькое землетрясение.

— Дилетанты, — прорычал Мусаси, увеличивая свой вес и бья по поверхности кулаком.

Вот тут уже землетрясение оказалось ощутимым. Даже отъехавшие на заметное расстояние транспорты кроганов затряслись. Этот "зов" оказался гораздо мощнее всех предыдущих.

Спустя несколько минут из-под земли вынырнул молотильщик — гигантский монстр, похожий на смесь червя и членистоногого. Мусаси ухмыльнулся — хороший соперник наконец-то прибыл. Варренов он за таковых не считал.

Рывок вперёд. Ханма делает рывок правее, уклоняясь от хищника, и делает вертикальный удар. Молотильщика даже вытянуло из-под земли на пару метров, а место удара просто оторвало. Для поверхности воздействие так же не прошло без последствий: маленькое землетрясение, как от удара молота призыва.

Полубог сделал очередной рывок, но уже прямиком внутрь молотильщика. Он просто начал разрывать хищника изнутри. Гигантский зверь начал кричать и биться о землю от боли. Он уже был мёртв, а Мусаси наслаждался бойней.

Меньше минуты и молотильщик падает на землю, иногда подёргиваясь. В его боку внезапно возникла дыра, из которой выбрался перемазанный внутренностями полубог. Только вот он всё ещё не удовлетворён — для него это лишь разминка, хоть и с почти полным поглощением души. Он ожидал более опасной твари.

Ханма Мусаси решил сделать ещё один "призыв". Он вошёл в режим демона, наследную способность рода Ханма. Его кожа потемнела, а по мышцам стали пробегать красные молнии. После полубог максимально увеличил свой вес и со всей силы ударил по земле. На многие километры вокруг прошло землетрясение, крошащее постройки и переворачивающее транспорт.

Уже спустя минуту с небольшим удар возымел эффект: на поверхность выбрался гигантский молотильщик. Мусаси от этого зрелища пришёл в дикий восторг — он первый раз будет сражаться с противником высотой в сотни метров. Внук богов был рад, что теперь сможет приблизиться к своим великим предкам.

Полубог вызвал колоссального молотильщика — Калрос. Оне на знал об этом факте, как и о том, что кроганы дают врагам имена, только если не могут убить.

Мусаси начал бежать к Калрос. От каждого шага полубога случались маленькие землетрясения. Первый же удар полубога показал, что этот противник действительно будет хорошим: обычный удар кулаком не снёс кусок плоти.

Спустя несколько минут Ханма понял, что простыми ударами не пробьёт броню. В итоге полубог решился на необычный шаг — он прыгнул в глотку молотильщику. Наблюдающие кроганы уже было подумали о смерти сильного чужака, когда Калрос дёрнулась... А потом заорала от боли. Мусаси просто разрывал колоссального молотильщика изнутри.

Десять минут. Всего десять минут полубог под усилением убивал легендарного молотильщика. Он смог голыми руками сделать то, что кроганы не могли сделать со всем их оружием на протяжении веков. Кроганы, которые ожидали их гостя, не могли поверить своим глазам. На их глазах Калрос, не убиваемый враг, пал.

Когда же Ханма Мусаси вернулся к транспорту, местные ему поклонились. Они выражали уважение тому, кто превзошёл их расу.

Уже в поселении клана полубога встречали как великого воина. Но Мусаси не желал просто так уйти — он хотел сказать кое-что всему клану. Когда же все присутствующие собрались, он начал.

— Вы все думаете, что генофаг — это ваше проклятие, — громогласно сказал полубог и его услышали на расстоянии километров. Он неосознанно вбивал свою позицию в умы кроганов. — Но на самом деле генофаг — ваш дар! Раньше кроганы были безликой толпой, которая побеждала количеством! А сейчас что? Вы стали самыми грозными бойцами пространства Цитадели! Генофаг превратил вас из насекомых в хищников! Лишь сильнейшие из вас имеют право родиться! Хватит считать себя проклятой рассой, которая скоро вымрет! Кроганы только начали жить как великие воины! Отбросьте прошлое огромных армий! Сражайтесь качеством! Сражайтесь и побеждайте! — на последний словах Ханма вскинул сжатую в кулак руку. За ним движение повторили все присутствующие кроганы. Они вняли словам того, кто убил Калрос.

В будущем этот день будет обозначен как день, когда кроганы перестали быть фаталистами. Они наконец-то встали на путь восстановления величия своей расы.

Часть 5

Земля

На одну из многочисленных посадочных площадок приземлялся пассажирский корабль. Он только что прибыл от Шаньси. До этого там случилась пересадка троих послов (естественно с небольшим сопровождением) от ключевых рас пространства Цитадели — турианцев, азари и саларианцев. Это уже не одиночные послы на первое время, а полноценные дипломатический корпус. Послы будут хотя бы на базовом уровне помогать составлять торговые и военные договора, позволяя не дёргать глав государств по всяким мелочам.

И вот, корабль сел, и по широкому трапу стали спускаться послы с небольшим сопровождением. Им обещали небольшую экскурсию для примерного понимания ситуации. Обслуживающий же персонал должен был отправиться в посольства для установки средства связи.

К группе подошёл человек среднего роста с зелёной кожей и острыми ушами.

— Здраствуйте, господа послы. Меня зовут Ронгар Эспосито, — представился подошедший, слегка склонив голову. — Я проведу вам экскурсию и отвечу на ваши вопросы. Ваши имена я уже знаю. А теперь начнём экскурсию. Пожалуйста, идите за мной.

Ронгар развернулся и пошёл от площадки.

— Мы сейчас находимся в Лондоне, одной из неофициальных столиц планеты. Ему уже два тысячелетия, что довольно много по человеческим меркам. Можно сказать, что город существует уже восемьдесят четыре поколения.

— За дорогу я увидел много непохожих одно на другого существ. Их отличия слишком сильны для обычных фенотипических, — быстро проговорил саларианец с синей кожей.

— Тут всё просто, мистер Палон. Наша цивилизация включает множество видов с разных планет. Они все прошли генетическую модификацию и теперь мы все абсолютно совместимы.

— В пространстве Цитадели настолько сильная генетическая модификация считается незаконной, однако санкции не последовали. Как же вы смогли обойти эти ограничения? — поинтересовался турианец.

— Мистер Актус, тут всё просто, — мягко улыбнулся полукровка. — Мы оформили генетическую модификацию как часть нашей культуры. Формально, это законно.

— Что это за существо? — посмотрела на летящего гуманоида существо с признаками применения биотики. — По нашим данным, среди вас нет биотиков.

— Мисс Т'Гони, а вы наблюдательны. Это один из кирианов. Данная раса эволюционировала на планете с большим количеством нулевого элемента и адаптировалась к его воздействию. Все кирианы могут менять свой вес усилием воли, что позволяет им летать. Обычная же биотика при этом недоступна из-за особенностей развития мозга. Можно сказать, что кирианы — альтернативные азари.

— Как вам удается избегать конфликтов на почве расизма? — заинтересовалась азари.

— Генетическая модификация. Все отвечающие за расизм механизмы подавлены. Мы создали общество, которое не сильно обращает внимание на облик.

— Так и знал, что зря отказались от полноценной генетической модификации, — прошептал посол-саларианец, но экскурсовод всё же его услышал.

— Кто у вас отвечает за порядок на улицах? — заинтересовался посол-турианец.

— Нежить. Это особые существа с логикой, близкой к машинной, которыми руководят восставшие солдаты.

— Кажется я неправильно запомнила значение слов, — спокойно сказала азари. За всю экскурсию она не показала ни одной эмоции. — "Восставший" же произошло из вашей мифологии и означает мертвеца, который способен двигаться?

— Мисс Т'Гони, вы всё правильно запомнили. Наши улицы охраняют неподкупные ходячие трупы. Вон, к слову, и один из них, — гибрид указал на скелет, патрулирующий улицу. Просто скелет без плоти, который непонятным для технических цивилизаций образом ходил. — За массовое производство умной нежити мы обязаны Гаррету, богу смерти, — на этих словах экскурсовод сложил пальцы в сложном знаке и шёпотом проговорил короткую молитву.

Из всех присутствующих инопланетян только посол азари удержала лицо, и то только из-за недавнего явления их богини.

— Как насчёт небольшого перекуса? — предложил экскурсовод для разрядки обстановки. — Еда для турианцев тоже есть.

— Думаю, дегустация местной кухни так же входит в понимание культуры, — проговорила азари, внезапно осознавшая, что хочет есть.

— Тогда я по своему усмотрению выберу еду.

Глаза экскурсовода на минуту остекленели. Турианец довольно быстро догадался, что он применяет импланты. Уже спустя пять минут к группе прилетел дрон, доставший груз из пространственного кармана. Послы снова удивились, но уже не так сильно. Приём пищи прошёл очень гладко, послы даже не заметили, что внутри них теперь есть наниты.

Экскурсию пришлось досрочно закончить, так как послы уже не могут нормально воспринимать информацию. Увиденное настолько сильно выбивается из всего, что они знают, что сознанию необходимо время. Быстрее всех в себя должен прийти саларианец, а медленнее — азари...

***

Штаб контрразведки

— Ну и какого хера меня послали? — ругался зеленокожий остроухий. — Вы ж бля прекрасно знаете, что я ненавижу такие миссии!

— Ронгар, ты бы лучше всех справился с миссией. — ответил недовольному гуманоиду человек с абсолютно незапоминающейся внешностью. — Из доступных только ты имеешь подготовку выше R5.

— Я жалею, что пошёл на это повышение, — огрызнулся Ронгар.

— Перейдём к делу. Сколько следящих устройств оставили послы?

— Тридцать восемь, — поморщился зеленокожий. — Все от сопровождения саларианца. Уже взломаны и пересылают только нужную нам картинку. За послами постоянная слежка. Идёт взлом средств связи, больно хитрая там шифровка.

— Всё так же высочайший контроль нанитов... — протянул глава контрразведки, наблюдая, как его подчинённый снова начал ругаться. Как бы Ронгару не хотелось отдохнуть, но специалист категории "Рой", ещё и такой хороший, просто отличный вариант работы со шпионами.

Часть 6

Системы Термина. Система Сарабарик. Омега.

К станции Омега, неофициальной столице систем Термина, подлетал угловатый, но при этом обтекаемый, корабль с эмблемой Федерации. Он был чем-то похож на старый морской корабль, которые века назад бороздили морские просторы.

Как только «Наследник» пристыковался к станции, из него вышла группа из троих гуманоидов: зеленокожий остроухий Ронгар, одетый в лёгкую броню; смазливый светлокожий человек в тяжёлой белой броне — Джон Шепард; светлокожая женщина с непримечательной внешностью и в повседневной одежде — Диана Фрост. Эти трое — универсальная группа, которую за почти год с Первого контакта посылали уже во множество мест.

— У нас тут только одно правило — не спорь с Арией, — сказал подошедший к группе батарианец.

— Понятно, — спокойно ответил ему Шепард.

Ронгар же снова перечитывал краткую биографию своего нынешнего начальника и думал: «Как бля я сюда попал?»

Джон Шепард родился в 1951 году в Британии. До двадцать второго века ничем не выделялся. Поступил в армию на специализацию N (специальное назначение), где довольно быстро достиг шестого уровня подготовки, на котором решил остановиться. Прошёл полную генетическую модификацию, что сделало его чистокровным истинным вампиром. Из-за своей проявившейся во время несения службы высокой адаптации стал командиром группы решения проблем. «Затычки», как называл Ронгар.

Трое прошли в клуб «Загробная жизнь». Этот клуб был местом, где с большой вероятностью будет их цель — ардат-якши. По данным взломанного ГОРа (по крайней мере тем, которые сумели скачать до обнаружения), именно тут охотится необычная азари. Дополнительной их целью является доктор Салеон Харт, беглый учёный саларианец, ставящий эксперименты по выращиванию органов в телах пациентов.

— Ронгар, на тебе взлом камер. Диана, комары-шпионы. Я займусь установкой ментальных закладок.

Команда вынужденно разделилась. Ронгар с помощью нанитов изменил свою внешность на типичного батарианца и изобразил спящего за угловым столом. Фактически же он выпустил целый рой мельчайших роботов, с помощью которых стал лихо взламывать камеры и двери. Теперь вся «Загробная жизнь» стала подконтрольна киборгу.

Диана поступила необычнее всего — она ушла в тёмный угол и превратилась во множество мелких комаров, которые не издавали звуков. Эти творения безумного разума разлетелись по всему клубу и частично внедрились в находящихся там живых, подключаясь к их мозгу. Фрост попросту сделала биологические жучки, которых можно убрать в любой момент.

Джон же просто подошёл к бару.

— Чего желаете? — спросила барменша из азари.

— Что угодно, — спокойно ответил Шепард, смотря прямо в глаза синекожей женщине. — А заодно я хочу услышать скрытую правду.

— Готова ответить, — с остекленевшими глазами ответила барменша, автоматически смешивая коктейль.

— Мне нужна информация об умерших от разрушения мозга без внешних повреждениях.

— Я лично видела двадцать восемь погибших до их смерти. С ними общалась азари. Внешность описать не могу, так как она часто сидела боком.

— Узнаешь, если объявится?

— Да.

— Задержи на месте как увидишь. В это время думай об ардат-якши.

— Поняла. Ваш коктейль, — последнее азари произнесла уже абсолютно обычным голосом и с обычным лицом. Ментальная закладка легла как влитая.

Последующие ментальные закладки всё так же без проблем попадали на благоприятную почву. Осечка случилась только один раз — пьяный кроган попытался ударить Джона. Только вот Шепард не так прост. Истинный вампир попросту воспользовался своей огромнейшей реакцией и закрутил руку вложившего массу в удар крогана по часовой стрелке. В итоге двухсоткилограммовая туша с грохотом упала на пол, что привлекло к Джону внимание. Только вот он грубо удалил воспоминания у всех, кроме азари. Был шанс, что цель сейчас тут.

Уже спустя час ожидания Ронгар, от скуки проверивший все камеры, заметил их цель. К Загробной жизни подходила азари, которую замечали камеры рядом с жертвами незадолго до их смерти.

— Зашла в клуб, — отрапортовал Ронгар. — Азари в чёрной одежде.

Диана, услышавшая слова сокомандника, отделила свои куски от окружающих и начала быстро собираться в одно полноценное тело. Да, некоторые цели уже ушли, но плоть была восстановлена за счёт маны. Только вот Фрост, успевшая просканировать тела и мысли посетителей клуба, примерно поняла, где искать вторую цель.

Шепард же стал наблюдать за вошедшей в Загробную жизнь ардат-якши. Она осматривалась, а в мыслях вампир заметил желание найти новую жертву.

— Это она, — барменша остекленевшим взглядом проинформировала мага, подтверждая слова киборга.

Джон, отводя взгляды окружающих, последовал за ардат-якши. Он, вслед за ней, уселся за ранее пустовавший стол.

— Приветствую, Моринт, — поздоровался Шепард с напрягшейся азари.

— Что вы от меня хотите? — прямо спросила азари, готовясь к атаке. Ей уже приходилось уходить от преследования.

— Чтоб вы согласились отправиться в монастырь. Нам нужен доступ к его системе защиты. Не беспокойтесь, вам просто нужно попасть туда.

— Что мне мешает убить вас прямо сейчас?

— Можете попробовать, — снял перчатку Шепард и протянул обнажённую руку ардат-якши. Вместе с этим Диана вырастила из своего тела ещё одну нервную систему, которая должна принять на себя урон.

Моринт коснулась руки вампира и применила «объятия вечности». Её глаза почернели, а на губы наползла улыбка... которая тут же исчезла. Шепард был жив и здоров, а созданная Дианой нервная система не сильно пострадала.

— Думаю теперь понятно, что я — необычный, — Джон снова надел перчатку. — А теперь вы отправитесь в монастырь ардат-якши. Сюда скоро прибудет юстициар, которому приказано сопроводить вас туда. Вас не убьют по дороге, за это не беспокойтесь. Да и сбегать вы не захотите. Вы уже должны услышать чужой голос в голове. Это наниты, способные убить вас и взять тело под контроль. Когда вы выполните наше задание, ваша внешность будет изменена, а старая личность стёрта из баз данных. Вы сможете продолжить убивать без преследования со стороны юстициаров.

Сработанная тройка работала по заранее согласованному плану. Диана, уже убравшая защитную нервную систему, собрала анализы ардат-якши, Ронгар поместил в тело азари своих нанитов, а Джон уговаривал Моринт методом кнута и пряника.

— Если откажусь — умру, — понимающе сказала азари. — Я принимаю предложение.

— Тогда ожидайте. За вами скоро прибудут.

***

Менее чем через час трое военных шли к клинике-лаборатории доктора Салеона. Их вела Диана, скопировавшая карту из разума одного из «пациентов». В какой-то момент на пути появилась запертая дверь в клинику, но Ронгар быстро взломал. Внутри же был только склонившийся над батарианцем молодой саларианец с абсолютно чёрной кожей.

— Доктор Салеон, нужно поговорить, — начал Шепард.

— Я занят.

— Мы можем предоставить вам высокотехнологичную лабораторию и доступ к огромному количеству подопытных, — начал с козырей землянин. И не зря, ведь саларианец обернулся к собеседнику. — Ваш разум будет оцифрован и вы сможете неограниченно заниматься исследованиями, не ограниченные слабостями тела. Официально вы умрёте, но сможете продолжить свою работу.

— В чём ваша выгода? — быстро сориентировался исследователь.

— Все ваши исследования будут предоставлены Федерации.

— Я согласен.

— "На этот раз быстро" — сообщил по внутренней сети Ронгар Джону.

— "Он повёрнут на исследованиях. Я знал, на что необходимо надавить"

Часть 7

Следующие десятилетия Федерация стала активно сотрудничать с Цитаделью. Особо хорошими были отношения с турианцами. Комбинация высоких технологий и военного опыта позволила обоим флотам сильно продвинуться, даже сохраняя общую численность.

Часть компаний Федерации получила полный доступ к рынку Цитадели, а значит и галактическому. Amazon, пользуясь своими дронами с карманным измерением, стала значительным конкурентам остальным компаниям. Даже азари, уже давно занимающимся торговлей, было тяжеловато конкурировать с корпорацией техномагической цивилизации.

С клиниками было гораздо сложнее. Из-за использования аналога клонирования бюрократия задержала их открытие, однако из-за стандартного аргумента, культурная особенность, всё же получилось. На Цитадели появились клиники-храмы Лавкрафтов. Все, кроме прибывших из Федерации людей (в значении men) и верующих азари, подозрительно относились к новым заведениям здравоохранения. Распространяемое веками через СМИ недоверие к генной инженерии и близким технологиям теперь играет против правительства. Население получило доступ к качественной медицине, но из-за предрассудков не пользовалось.

С транспортировкой людей было немного попроще. Жрецы бога пространства, порталисты и артефакторы, прибывшие на Цитадель, начали полноценно организовывать портальную сеть. Стационарные порталы, расположенные в ключевых точках, позволили ускорить людской поток во все стороны. Автономное питание порталов сделало быстрое перемещение абсолютно независимым от электросети и ресурсов Цитадели, а невысокая цена популяризировала среди всех слоёв общества.

Киборгизация стала довольно популярной у большинства населения пространства Цитадели. Её использовали и до этого, но появление на рынке сделанных молодым государством протезов перевернуло отношение к улучшению своего тела. Расширяющие возможности импланты стали крайне популярными среди СБЦ и преступников, но и обычные люди не проигнорировали. Те, кто не решался изменить свой геном, улучшал свои тела другим способом.

Совету были доставлены базовые сверхсветовые двигатели Федерации. Возможность перемещаться быстрее скорости света без привязки к ретрансляторам сильно заинтересовала все расы пространства Цитадели. Проблема появилась откуда не ждали: недостаток энергии. Все, кроме Федерации, не могли производить достаточно энергии для новых двигателей. В итоге монополия на непривязанные к ретрансляторам перемещения осталась только у одного государства.

С кварианцами было посложнее. Немалая их часть решила влиться в Федерацию, но меньшинство отказалось, так как они всё ещё хотели вернуть родную планету — Раннох. Те же, кто решил переселиться на планеты (в основном Шаньси), прошли обязательную генетическую модификацию и смену хиральности аминокислот. Невозможные для остальных государств преобразования сделали кварианцев одной из множества рас Федерации. Более того, трёхпалые гуманоиды получили возможность свободно скрещиваться с остальными. Первым гибридным для кварианцев ребёнком стала Тали'Зора тер Шаньси.

Культура кварианцев, как можно увидеть по первому гибриду, так же изменилась, хоть и не крайне сильно. Переселение на планеты изменило требование к обозначению родного корабля, но сама традиция осталась. Проблемно было вплести кварианцев с их культурными особенностями в Федерацию, ведь, например, у них попросту отсутствуют деньги. И это было только одной из проблем. За три десятилетия некоторые культурные особенности исчезли или изменились, однако полное вливание новой расы в "плавильную печь" займёт ещё очень много времени.

Но не всё было так гладко. Разрабатываемые Федерацией ИИ были обнаружены и выданы за военные. Ожёгшиеся на искусственном разуме расы пространства Цитадели впервые ввели против Федерации санкции, ограничивающие торговлю чипами, однако это почти никак не повлияли на отношение государств.

Была создана подпольная корпорация "Цербер". Официально она не сотрудничала с Федерацией, однако фактически подчинялась богу смерти. Корпорация стала вести не вполне законные исследования, что довольно быстро уронило её репутацию. Все данные переправлялись богу смерти, который отводил от них взгляды спецслужб. Фактически, Цербер работал на Федерацию, хоть и отрицал всё это.

Отношения между Федерацией и Гегемонией за три десятилетия с Первого контакта ухудшились. Батарианцы финансировали нападения пиратов на колонии, желая получить рабов и технологии, но преступники были уничтожены. За счёт разветвлённой агентурной сети и данным ГОРа довольно быстро выяснили причину, что повлекло за собой санкции по отношению к Гегемонии. Дополнительно ухудшали отношения нападения корпораций на транспортные корабли Федерации с захватом заложников. Из-за сложности добычи на рабских рынках уроженцы Федерации стали дорогим товаром, что по большей части оградило их от очень тяжёлой работы.

В 2183 году впервые вышла в космос первая совместная разработка Федерации и Иерархии — стелс-фрегат "Нормандия". Данный корабль стал апофеозом технологий и военного опыта. На него возлагают большие надежды в сохранении мира в галактике.

Первой же пробной миссией стала помощь колонии Иден прайм, которую атаковали геты. В качестве дополнительного прикрытия на корабль взошли трое Шепардов, элитные солдаты Федерации.

Часть 8

С верфей на орбите планеты-сада сошёл фрегат. Махина почти в четверть километра впервые вышла в космос.

— Начинаю процедуру перехода, — слышался внутри корабля голос пилота. — Расчёт построения пространственного тоннеля. Приготовиться к переходу. Готовность номер один, — пилот даже не заметил подошедшего гуманоида в белых доспехах. — Начинаем вход.

Перед кораблём возник белый диск. Нормандия начала всё ускоряясь двигаться к нему.

— Вход в тоннель через 3... 2... 1...

Фрегат резко ускорился и сделал рывок прямо в белый диск. Тут же он оказался в радужном пространстве, изолированный ото всей галактики.

— Малая тяга... норма. Навигация... норма, — продолжал докладывать пилот в бейсболке и со щетиной. Он даже не двигался для управления кораблём, так как был подключён к нему через импланты. — Контур поглощения тепла задействован. Дрейф... в пределах 1500.

— 1500 — это хорошо, — сказал носящий чёрный доспех турианец с тёмной кожей и татуировкой, напоминающей осьминога. — Ваш капитан будет доволен, — и ушёл к капитанской рубке.

— Вот гондон! — вслед турианцу сказал пилот с нашивкой "Джефф Моро".

— И почему ты так его ненавидишь? — спросил сидевший рядом киборг в красной маске. Выглядывающая шея явно говорила о многочисленных имплантах.

— Я только что совершил прыжок через две трети галактики и попал в цель не больше спичечной головки. И это уже — мега круто! К тому же, Спектры — это не к добру. Мне не нравится, что он на борту. Считайте меня параноиком.

— Ты — параноик, — весело сказал киборг. — Турианцы так же строили корабль. Но здоровая паранойя это даже хорошо.

— Только идиот верит в официальные версии.

— Согласен, — сказал бритый мужчина в белой броне. — Но пока что мы должны притворяться, что верим.

— Джокер! — прозвучал из динамиков голос капитана корабля. — Доложите обстановку.

— Мы в тоннеле. Стелс-система запущена. Всё спокойно, — отрапортовал пилот.

— Хорошо. Подключитесь к сети. Я хочу, чтобы начальство получило наш доклад до того, как мы достигнем Иден Прайм.

— Слушаюсь, капитан. Советую застегнуть все пуговки. В вашу сторону движется Найлус.

— Он уже здесь, лейтенант. Передайте капитану, мы встретимся для инструктажа в радиорубке.

— Слышали, капитан? — обратился пилот к бритому.

— Уже иду.

— Это из-за меня, или капитан у нас всё время малость в бешенстве? — поинтересовался Джокер у соседа.

— Только при разговоре с тобой, — по тону киборга можно предположить ухмылку.

Капитан Джон Шепард же в это время плавно, но неимоверно быстро направился в находящуюся за мостиком рубку связи. Весь экипаж мог лишь заметить лишь размытый силуэт оперативника N7.

— Капитан Шепард, — обратился к вампиру Найлус. — Хорошо, что пришли раньше. Будет возможность поговорить.

— О чём?

— Меня интересует та планета, куда мы летим, Иден Прайм, — начал ходить по рубке турианец. — Я слышал, там довольно красиво.

— Я видел много планет, — расплывчато ответил Шепард.

— Спокойно. Тихо. Безопасно. Для вашего народа Иден Прайм имеет символическое значение, так? Очередное доказательство того, что человечество способно не только создавать колонии, но и защищать их. Но так ли там безопасно? На орбите нет боевых станций.

— Говорите прямо.

— Ваш вид — ещё новичок, Шепард. Галлактика может быть очень опасным местом. Если бы не инцидент на орбите Шаньси, я бы засомневался, что Федерация может защититься.

Но тут вошёл Дэвид Андерсон. Это был коротко стриженный седой мужчина с тёмной кожей и серыми глазами. Он был одет в синю офицерскую форму, но она не скрывала широкие плечи, мощные мышцы и идущие по тыльной стороне ладони металлические полосы.

— Думаю, пришло время рассказать капитану, что на самом деле происходит, — спокойно сказал Андерсон.

— Это задание — не просто пробный полёт, — твёрдо сказал Найлус.

— Логично. Что от нас требуется?

— Нам нужно незаметно забрать кое-что с Иден Прайм. Поэтому понадобился специалист по тайным операциям. Никакой лишней информации, только "необходимое знание". Учёные копали на Иден Прайм, нашли какой-то маяк и капсулу. Видимо, протеанские. Но на Иден Прайм нет возможностей работать с такими предметами. Чтобы как следует изучить маяк, мы должны вывезти его на Цитадель.

— Капитан, эта находка выходит за рамки интересов вашего вида, — вмешался Найлус. — Открытие такого масштаба повлияет на все расы в Пространстве Цитадели.

— У вашего вида не лучшая репутация. Некоторые расы считают вас эгоистичными. Слишком непредсказуемыми. Слишком независимыми. Даже опасными.

— Если мы расскажем о маяке — улучшим свои отношения с Советом, — продолжил Андерсон. — К тому же, нам не помешает их научная помощь. Они знают о протеанах больше нашего.

— Если бы всё было так просто, то с нами на корабле был бы Тень или Меняющий лица, — заметил Шепард.

— Маяк — не единственная причина, по которой я здесь, Шепард.

— Найлус хочет увидеть вас в деле, капитан. Он хочет ваш оценить.

— Спектр, — догадался вампир.

— Верно. Федерация уже давно добивается этого. Мы желаем оказывать больше влияния на Совет цитадели. Спектры — это власть и авторитет, — ударил кулаком по ладони Андерсен. — Если они примут в свои ряды человека, все поймут, сколь многого смогла добиться Федерация.

— Своими боевыми достижениями, а особенно остановкой крупного корабля работорговцев, вы показали выдающиеся таланты. Вот почему я выдвинул вашу кандидатуру на место Спектра. Мне нужно самому увидеть, на что вы способны, капитан. Иден Прайм будет первым из нескольких заданий.

— Вы будете руководить командой наземных бойцов. Заберёте маяк и быстро доставите на корабль. Найлус пойдёт с вами и будет наблюдать за ходом миссии.

— Могу начинать прямо сейчас, — немного весело сказал Шепард. — Я возьму с собой Вильгельма и Анну.

— Мы уже на подходе к Иден...

Но тут Андерсона прервал голос Джокера, доносящийся из динамиков.

— Капитан! У нас проблема.

— Что случилось, Джолкер?

— Сэр, сообщение с Иден Прайм. Посмотрите сами

— Выводи на экран.

Все трое развернулись к появившейся голограмме. Она показывала, как десятки гетов уничтожают немногочисленных солдат. Некоторые защитники колонии стоят со стеклянным взглядом, но большинство продолжает выкашивать синтетиков. В какой-то момент на экране появилась кальмароподобное существо со щупальцами. Дэвид и Джон синхронно при этом вздрогнули. Они оба чудом выжили при нападении гигантских головоногих в двадцатых.

— После этого всё обрывается. Сигнала нет. Вообще ни зера нет.

— Перемотай на 38,5, — приказал Андерсон.

Трое снова увидели кадр с гигантом, но земляне всё же поняли, что это машина.

— Докладывайте.

— Три минуты полёта, капитан. Кораблей Федерации в районе нет.

— Вперёд, Джокер, быстро и тихо. Задача резко усложнилась.

— Ударная группа может выдвинуться быстро и не привлекая внимания. Это шанс забрать маяк.

— Встречаемся в грузовом трюме, — в спину турианцу сказал Андерсон. — Пусть Вильгельм и Анна готовятся, вы идёте на выход.

***

— Синхронизирую стелс-систему с атмосферой, — отрапортовал Джокер на входе в атмосферу. — Я гляжу, тут кое-кто нехило поработал, капитан.

В трюме же Андерсон давал инструкции десантникам.

— Ваш отряд — главная сила операции, капитан. Прорывайтесь прямо к месту раскопок.

— Что делать с выжившими? — скучающе спросила девушка в повседневной одежде, наклоняя голову в сторону.

— Помощь выжившим — задача второстепенная. Главная ваша цель — это маяк.

— Подходим к точке один, отрапортовал Джокер, опуская трап.

— Найлус пойдёт вперёд для разведки, — продолжил капитан Нормандии. — Он будет сообщать вам о ситуации. В остальном прошу использовать только квантовую связь.

— Он не умрёт окончательно, — серьёзно сказал Джон, направляясь к выходу.

— Успех операции зависит от вас, капитан, — в спину вампиру сказал Андерсон.

— Заходим на точку два, — послышалось в динамике от Джокера.

Когда же Нормандия подлетела на достаточное расстояние, с опущенного трапа спрыгнули три фигуры — одна в белом доспехе, вторая в красном, а третья в повседневной одежде. При подлёте к поверхности только киборг в красном замедлился, остальные же просто врезались в землю.

— По периметру всё спокойно, — отрапортовал Вильгельм.

— Колонии неплохо досталось, капитан, — через квантовую связь заговорил Найлус. — По ней стреляли с воздуха, а сейчас множество гетов сражаются с защитниками. Надо смотреть в оба.

Три Шепарда отправились к виднеющейся колонии. Из них только вампир достал оружие — у киборга оно встроено, а магу плоти оно не нужно. Но вот само оружие вампира довольно необычно для федерации — рельсотрон, совмещённый со сдвоенной молнией.

Спустя менее чем сотню метров на импланты команды пришла информация со сканеров Вильгельма. Впереди были дроны. Судя по сигналам десяток.

Джон переключил оружие в режим молнии. Вильгельм выставил вперёд пальцы. Анна превратилась в комок плоти, из которого вылетели обычные на вид воробьи. Их обычное построение для борьбы с дронами.

Через несколько секунд из-за скалы вылетели дроны. Это были приплюснутые эллипсы, к которым приделали оружие.

Первого в череде встретила молния из оружия Джона. Ещё пятерых пришибли вылетевшие из пальцев Вильгельма молнии поменьше. Остальные пять были мгновенно облеплены и сожраны хищными воробьями.

— Мелочь, — презрительно бросил киборг, но всё так же был осторожен. Многочисленные тренировки и боевые миссии привили ему принцип "всегда настороже".

— Вперёд, — скомандовал вампир, держа винтовку готовой к выстрелу.

— Есть повреждённые здания и несколько трупов, — по квантовой связи сказал Найлус. — Защитники держатся, но вдали от раскопок. Встретимся возле цели.

Уже за поворотом на команду налетела ещё группа дронов, но они все превратились в пищу для ненасытной плоти. В маленьком пространстве, например между деревьев, Анна работает очень эффективно.

Но вот возле поселения команда увидела то, чего не совсем ожидала: геты толпой укладывали человека на шип. Джон через имплант приказал не двигаться, желая посмотреть, что будет. Когда их жертву, женщину в бело-розовой, но явно без мифрилового покрытия, броне зафиксировали, её проткнул телескопический шип, подняв над землёй. Гетов при этом приподняло на пол метра, но приземление с такой высоты не стало для них проблемой.

— "Уничтожить" — через всё тот же имплант приказал Джон, переводя свою винтовку в режим стрельбы разрывными пулями.

Первый же выстрел старшего Шепарда пробил насквозь одного гета и взорвал другого, очень уж слабы они оказались. Осколки пули и синтетика знатно посекли врагов, но недостаточно. В восьмерых прилетели заряды из пальцев Вильгельма. Он не боялся промазать — по толпе это невозможно. Когда же геты начали доставать оружие, в центр их строя уже прилетел комок плоти. Он резко расширился, захватывая синтетиков и перерабатывая их в ману. Этим комком была Анна, вернее лишь часть её тела.

— Вильгельм, анализ, — скомандовал Джон своему брату.

— Уже провожу, — ответил киборг, от которого в сторону кольев с трупами летели наниты. Не последней модели, но всё равно рабочие. — Пытаются заразить колонистов примитивными нанитами. Так же пытаются вытянуть воду и минералы, но импланты блокируют их. Из-за повреждений внутренних органов связь с душой ослабла, но стабильная. Мозг в состоянии искусственной комы. Ничего непоправимого.

— Тогда медики займутся. Вперёд, — скомандовал Джон.

Недалеко, буквально в двух сотнях метров, от места короткого боя и были необходимые раскопки, а вместе с ними и геты. Только вот ни маяка, ни капсулы, там не было. На этот раз Шепард решил не использовать мощное оружие, не желая уничтожать раскопки. На руку сыграло и то, что там было всего два гета.

Джон швырнул вперёд оружие и вошёл в состояние ускорения. Он оттолкнулся двумя ногами и уже менее чем через секунду оказался рядом с ними, кладя руки на головы синтетикам. Мгновение, и геты падают с раздавленными головами, а капитан ловит свою винтовку.

— Планы меняются, Шепард, — по квантовой связи обратился Найлус. — Впереди небольшой космопорт. Я проверю, что там. Буду ждать вас около него

Отряд решил не двигаться по тропе, а просто забраться по скале — так просто быстрее. На холме же они увидели, зачем геты устанавливали непонятные колья: один из колонистов посинел и стал светиться. Механизм с единственным преобразившимся опустился, выпуская свою жертву. Преображённый колонист поднялся и посмотрел прямо на Шепардов.

— "Вильгельм, сканирование" — спокойно скомандовал Джон, смотря, как преобразившийся начинает бежать к ним.

Для большинства рас галактики бывший колонист может и был быстрым, но не для вампира. Он легко увернулся от удара заострившимися пальцами, а потом от ещё одного. Джону движения преображённого казались медлительными — он просто игрался с ним, пока киборг сканировал преображённого.

— Тело захвачено. Душа сильно покалечена, а разум уничтожен. Следов имплантов не вижу, — отрапортовал Вильгельм, после чего Джон тут же размозжил технозомби голову. — В здании неподалёку люди, — подсветил в имплантах указанное место киборг. Это было что-то вроде старого трейлера, но без колёс.

Джон, решив не медлить, руками открыл дверь. Он успел прикинуть, что для взлома его брату потребуется треть минуты. Внутри здания оказались двое людей, которые ещё не успели отреагировать на произошедшее.

— Люди! Хвала Богам-Спасителям! — воскликнула находящаяся внутри женщина.

— Куда увезли маяк и капсулу? — решив не тянуть быка за рога спросил Джон.

— Сегодня утром его перевезли в космопорт. Мена зовут доктор Уорен, я отвечаю за раскопки. Мы с Мануэлем остались здесь, чтобы помочь свернуть лагерь.

— Никому не спастись, — захрипел мужчина с искусственными глазами, коллега Уоррен. — Время людей закончилось. Скоро тут останутся только руины и трупы.

— Вильгельм, скачай карту колонии, — приказал киборгу Джон.

— Вам это не остановить! — воскликнул Мануэль. — Никому их не остановить. Грядёт тьма. Тьма вечности.

— Тише, Мануэль, — попыталась успокоить археолога коллега. — Иди, приляг. Тебе станет лучше, когда подействуют лекарства

Только вот Джон Шепард внимательно вглядывался в ауру явно бредящего археолога. Он видел следы грубого вмешательства в разум. Только вот в колонии не должно быть настолько сильных магов разума.

По дороге к космопорту чуткий слух солдат Федерации уловили слова. Судя по звучанию, разговаривают два турианца. Только вот на планете должен быть только один, из-за чего команда насторожилась.

Но тут последовал выстрел. Все трое вошли в режим ускорения и помчались на звук. За поворотом они увидели огромный корабль. Даже по меркам Федерации этот дредноут был гигантским — два километра. Джон, всё ещё смотрящий на мир своим необычным зрением, увидел в нём кое-что необычное: колоссальный разум. Так же аура этого явно разумного корабля прямо говорила о возможности влиять на разум. Старший Шепард понял, что именно это существо промыло мозги учёному и покалечило душу того колониста. Только вот это были лишь крохи от истинных возможностей гиганта. Для изменения сознания насаженных на колья колонистов он использует менее процента своих сил.

Быстро отойдя от шока, команда снова направилась к месту выстрела. Они с довольно большого расстояния увидели то, чего не ожидали — труп Найлуса с простреленной головой. Вокруг него находилось несколько гетов. На фоне этой картины гигантский живой корабль взлетел вертикально, уходя в космос.

Команда не стала медлить, ведь дорога каждая секунда. Шепард на бега переключил винтовку в режим молний и, удерживая гета на прицеле, нажал на курок. Винтовке понадобилось время для накопления заряда, но с координацией Джона это не стало проблемой. Винтовка выстрелила в дальнего синтетика, а ближнего вампир смял рукой. Ещё троих своими молниями поразил Вильгельм. Анна же уничтожила всего одного, так как просто не успевала создать оружие.

Сразу после выстрела Джон подбежал к Найлусу. Своим необычным зрением он увидел, что прановые канаты, связывающие душу и тело, почти разорваны, а мозг слишком повреждён для полноценного восстановления. Вампир недолго решался — он полез в свой пространственный карман и достал нож с черепом вместо гарды. Оперативник N7 резко вонзил лезвие артефакта в голову турианца. Спустя жалкую секунду глазницы ножа засветились зелёным. Душа поймана, а значит можно будет воскресить на корабле.

— Вернёмся за телом позже, — сказал Джон, пряча артефакт в пространственный карман.

Но тут команда услышала чьи-то шаги за ящиками. Джон сразу же увидел, что это относительно обычный полуэльф.

— Не стреляйте! Я обычный колонист! — вышел серокожий гуманоид. — Я... Я прятался... От этих уродов. Я Пауэл. Я видел, что случилось с этим турианцем. Его убил другой турианец.

— Не надо говорить, — посмотрел в глаза полуэльфу Джон. — Просто открой свой разум.

Колонист застыл на месте, а вампир начал копаться в его воспоминаниях. Как оказалось, Найлусу в затылок выстрелил тот, кого Спектр назвал Сареном. Потом убийца запрыгнул на грузовой поезд и уехал.

Джон по внутренней сети передал своим младшим информацию. После этого команда направилась к грузовой платформе, но там уже были геты. На этот раз бой так же начал Джон — он выстрелил взрывной пулей в самого крупного синтетика, так называемого разрушителя. Его тут же разорвало, а соседей посекло осколками, так же сняв щиты. Следующие три секунды можно описать только одним словом — бойня. Анна успела выстрелить куском плоти, который взорвался, опутывая и пожирая спрятавшихся за импровизированным укрытием гетов. Вот тут оперативник B6 и показала себя во всей красе. Больше никто не мешал движению команды.

Уже подъезжая к станции Вильгельм заметил, что геты копаются в чём-то цилиндрическом. Как только платформа остановилась, Вильгельм лёг на пол и выпустил всех своих нанитов. Джон и Анна же, особо не обратив внимания на действия киборга, направились уничтожать гетов.

Среди противников оказалось целых пять разрушителей, так что метаморф решила принять свою крупную форму. Он взорвалась плотью, которая уже спустя секунду сформировалась в трёхметрового чёрного тигра с отливающей металлом шерстью.

Джон так же решил сразиться серьёзней и применил свою основную специализацию — шаманизм. Из тела вампира вылетели четыре разноцветных сгустка, которые начали крошить окружение. Духи полностью поняли своего контрактора, так что все их атаки проходили вдали от бомб, но вот гетам не поздоровилось.

Спустя минуту по космопорту валялись тела гетов с различными повреждениями: разрезанные, раздавленные, замороженные, расплавленные, разобранные на части, взорвавшиеся изнутри и надкусанные. Трое Шепардов же подходили к маяку протеан, рядом с которым была и капсула.

Джон подошёл к технологии ушедшей цивилизации и почувствовал, как его разума что-то касается. Маяк пытался внедрить в его голову знания. Вампир приоткрыл свою защиту и в его голову полились образы возрастом в пятьдесят тысяч лет. Это было похоже на его общение с духами — те пользуются такими же образами. Только вот некоторые из них будто разорвали на куски — не хватало значительного объёма знаний и структурированности. Данные явно повреждены.

— Капитан? — подёргал за плечо вампира киборг.

— Всё в порядке. Этот маяк загрузил мне в голову информацию, но она повреждена. Капитан, маяк обнаружен и отбит, — обратился Шепард к Андерсону по квантовой связи. — Ждём Нормандию. Рядом с космопортом лежит тело Найлуса. Душу захватил, так что можно возродить.

— Хорошо, Шепард, — послышался ответ Андерсона. Он явно был напряжён, особенно из-за хоть и временной, но смерти Найлуса.

Часть 9. Кодекс: Нормандия

Нормандия — экспериментальный стелс фрегат. Создан при совместной работе Федерации и Иерархии. Собирался на верфях около Шаньси.

Длина: 230м

Ширина: 78м

Источник энергии — пустотный реактор, предоставленный Федерацией. За счёт поглощения энергии через инфополе из самой вселенной данный реактор имеет неограниченный запас, однако его всё ещё необходимо чинить. Взрывы при повреждении реактора невозможны из-за способа получения энергии. Из-за тех же особенностей посадка на планету более чем на две недели запрещена. Суммарный выход энергии: 7,23е20 Дж.

Оружие

В качестве главного калибра используется выдвижной лазер на верхней части корабля. Представляет из себя мощную лазерную установку. Диаметр лазера — 1,4м. Дальность стрельбы до слишком большого рассеивания — 100.000 км (1/3 световой секунды). Энергия выстрела: 16е17 Дж.

В качестве второстепенного оружия применяется применяется кинетическое орудие. Оно было предоставлено Иерархией и модифицировано Федерацией. Комбинация маготехнологий и опыта создания кинетического вооружения предоставила возможность получить гораздо более мощное оружие. Скорость снаряда: 52080 км/с. Вес снаряда: 30кг.

Как артилерию применяют торпеды «Дротик». Данные торпеды при столкновении с целью создают пространственное искажение, которое корёжит материю в радиусе 5м. Из-за особенности воздействия против данных торпед не помогут никакие щиты. Данные торпеды оснащены системой пространственного движения и маленьким пустотным генератором, что позволяет им добираться до цели даже при исчерпании основного заряда (хоть и с меньшей скоростью).

Защита

Главной защитой Нормандии является барьер «Циклон». Первой линией защиты данной системы являются пространственные искажения, которые меняют направление вражеских снарядов. Если же снаряд достаточно быстрый, то его встречает стандартный энергоматериальный щит.

Броня корпуса создана на основе углеродных нанотрубок, однако имеет слои из мифрила и адамантиума. Данная комбинация позволяет эффективно рассеивать кинетическую энергию и противостоять разрушению обшивки.

В качестве защиты от термических повреждений и одновременно маскировочной системы применяется Контур поглощения тепла. Он постоянно сканирует окружение и подстраивает поглощение тепла под него, в том числе до абсолютного нуля. Из-за высокой скорости поглощения тепла и быстрой его выработке системами корабля маскировка выходит на рабочий режим за минимальное время. Вся собранная контуром энергия переправляется в хранилища, а после применяется для усиления выстрелов или поддержания работоспособности Нормандии на планетах. В качестве резервной степени защиты от вторжения тепло может быть переправлено на палубы корабля.

Для защиты от ракет и дронов используют комбинацию систем "ПОИСК" (Противокорабельный Оборонный Интегрированный Системный Комплекс) и "АЗРУД" (Автономная Защита Роя Универсальных Духов). Первая представляет из себя установленные на поверхности лазерные установки, которые поражают цели на средней и близкой дистанции. АЗРУД же защищает от подлетевших на слишком близкое расстояние целей, перехватывая их и поглощая их энергию. Так же духи могут уничтожать проникших на корабль гуманоидов, так что являются универсальной защитой.

Движение

Основными силовыми установками Нормандии являются четыре антипротонных двигателя, каждый из которых имеет по два сопла: один в сторону кормы, а другой в сторону носа корабля. Антипротоны вводятся в реакционную камеру, наполненную водородом. В результате взаимодействия происходит аннигиляция вещества и антивещества, которая обеспечивает непревзойденную тягу. Температура выхлопа антипротонных двигателей измеряется миллионами градусов Цельсия; любое судно, следующее за Нормандией, будет расплавлено, как воск от паяльной лампы.

Вторичными двигателями являются расположенные по всей поверхности модули пространственного маневрирования. Они, за счёт маготехнологии сцепления с пространством, значительно улучшают маневренность Нормандии и даже способны медленно двигать фрегат.

Третьим, но не по значению, является установка постоянного варп-движения. За счёт искривления пространства Нормандия может передвигаться на околосветовой скорости без искажения времени.

Маскировка

Как было указано выше, основным средством маскировки является Контур поглощения тепла. Вторичным средством маскировки является система пропускания света. Данная маготехнология позволяет выборочно пропускать через Нормандию свет, маскируя её в различных спектрах.

Обнаружение

Для получения картины окружения применяются различные датчики, находящиеся на всей поверхности Нормандии. В качестве устройства дальнего обнаружения применяется проходящий испытания Сканер инфополя. Он позволяет обнаруживать разумных и технику в пределах звёздного скопления. Данная технология не доработана, так что местоположение можно определить только с разбросом в 2000км

Специфические системы

На Нормандии имеются полости, заполненные нанитами четвёртого поколения с общей массой 800кг. Данные наниты способны восстанавливать повреждения корабля и временно заменять пострадавшую плоть членов экипажа. Данные наниты подчинены ВИ Нормандии и подчиняются 3 законам робототехники, так что использовать их в бою, как остальных, невозможно.

Часть 10

В серебристо-белой комнате с кроватями присутствовали только двое разумных: обычная на вид человеческая женщина и турианец. Женщина на данный момент что-то печатала на голографической клавиатуре и не смотрела на своего пациента.

— Доктор Чаквас, Найлус проснулся, — сообщил ВИ Нормандии корабельному медику. — Капитан Андерсон и капитан Шепард проинформированы.

—Ох, молодёжь, не бережёте вы себя, — старчески проговорила молодая женщина, подходя к Спектру. — С возвращением в мир живых.

— Я... Умер? — всё ещё не верил турианец, хотя воспоминания о пребывании в ловушке душ у него остались.

— Да. Может быть спутанность сознания или изменение личности. Вам пришлось заново восстанавливать все нейроны и их связи.

— Сарен... — почти прорычал Найлус. Он хорошо помнил, кто прострелил его голову.

— Значит вы помните, что произошло, — сказал вошедший Шепадр в белой броне.

— Да. Сарен сказал, что Совет прислал мне помощь, а потом выстрелил мне в затылок. Я хорошо помню эту боль. Как вы умудрились все это проделать? — вопрос был адресован к корабельному медику.

— Восстановила тело по геному, — начала объяснять доктор Чаквас. — После этого стала соединять душу и тело прановыми нитями. Восстановление нейронных связей заняло пять часов. Лично я рекомендую вам слетать на Землю и пройти процедуру возвышения. Это уменьшит необходимое время воскрешения до десяти минут.

— Найлус, хотите поприсутствовать на открытии капсулы? — обратился к застывшему турианцу Шепард.

— Капсулы? — начал приходить в себя Спектр. — С протеанином?

— Да. Мы решили, что ему понадобится время на адаптацию до попадания на Цитадель.

— Я готов, — встал Найлус с кровати.

— Тогда идём в трюм.

В трюме же уже собрались двойняшки Шепард, капитан Андерсон и полудемон из экипажа. Ждали только двух последних ключевых людей. Как только Джон и Найлус подошли, Вильгельм начал процедуру открытия капсулы. Несколько минут, и капсула открывается. Внутри оказался гуманоид, похожий на зеленокожего турианца, но всё же отличающийся. Голова протеанина заокругленная с выступом сзади, а её верх покрыт панцирем; резко открывшиеся две пары глаз имеют жёлтый белок и двойные вертикальные перекрещенные зрачки; очень тонкие губы; кожа похожа на чешуйчатую, но по бокам шеи ребристая.

Протеанин вскочил в капсуле и попытался применить биотику, что поняли по свечению, но наниты Вильгельма и плоть Анны связали его. Только вот голова предтеча после этого вскинулась назад, а в ауре проявились следы резкого получения знаний.

— Гха! — согнулся и с хрипом выдохнул протеанин. Быстрое получение огромного объёма знаний от Анны не прошло без следа.

— Теперь можем поговорить, — спокойно произнёс Джон. — Вы кто?

— Явик, — сказал частично находящийся в ступоре протеанин. Он неосторожно посмотрел вампиру в глаза и попал под успокаивающее ментальное воздействие.

— Думаю, вы теперь можете адекватнее воспринимать информацию. Вы проснулись спустя около пятидесяти тысяч лет сна. Ваша цивилизация пала. Думаю вы уже прочли в памяти моей сестры информацию о так называемых Жнецах и Циклах. Мы почерпнули информацию об этом от ваших маяков.

— Да, — с частично стеклянными глазами сказал Явик.

— Кем вы были в своё время?

— Солдатом.

— Сколько времени вам необходимо на осмысление полученной информации?

— Один ваш час.

— Вильгельм, проведи его в свободную каюту, — обратился Андерсон к киборгу. Разум опытного военного быстро проанализировал диалог Джона и Явика.

***

Нормандия вышла из белого портала и перед ней показалась Цитадель — огромная космическая станция в форме сложенной пятиконечной звезды. Центральное кольцо радиусом в десять километров окружено рукавами шириной в пять и длинной в двадцать пять километров. Огромная вращающаяся станция внушала уважение к древним архитекторам и строителям.

Рядом с Цитаделью висел в космосе Путь предназначения — флагман флота. Самый большой на данный момент корабль. Однако лишь два человека на Нормандии прекрасно знали, что это ненадолго.

— Цитадель-главная, я фрегат "Нормандия" — связался со службами станции Джокер. — Запрашиваю посадку.

— Ждите разрешения, Нормандия, — ответил пилоту ВИ. — Посадка разрешена. Можете начинать заход. Переключаю вас на оператора Федерации.

— Вас понял. Конец связи.

— Нормандия, это диспетчерская Федерации. Следуйте к доку 422.

Как только фрегат зашёл в док, пилот отключил щиты, что позволило магнитам станции завершить стыковку. Для многих членов экипажа этот момент стал первым визитом на Цитадель.

***

— Это произвол! — возмущался посол Федерации Удина, разговаривая с голограммами советников. — Совет вмешался бы, если бы геты напали на турианскую колонию!

— Турианцы не колонизируют планеты на границе систем Термина, посол, — ответил землянину Валерн, советник-саларианец.

— Землян предупреждали об опасностях Траверса, — вторила ему Тевус, советник-азари.

— Но даже так Иерархия готова послать дополнительные корабли для патрулирования территории вокруг Иден Прайм, — сказал Рикс, советник-турианец.

— А Сарен? Мы простим предательство спектра? Я требую вмешательства!

— При всём уважении, посол, — ответил Удине Рикс. — Вы не можете ничего требовать от Совета. Служба безопасности Цитадели уже ведёт расследование. Заключение будет на слушании, — после этих слов голограммы пропали.

— Капитан Андерсон, — обернулся Удина к стоящим сзади от него людям. — Вижу, вы привели сюда половину команды.

— Группа, совершившая высадку на Иден Прайм, — ответил послу офицер. — На случай, если возникнут вопросы. У одного из них есть запись миссии.

— У меня отчёты о выполнении задания. Думаю их данные точны?

— Абсолютно. Похоже, вы убедили Совет выслушать нас.

— Их это не обрадовало. Сарен — их лучший агент, ещё и турианец. Им не понравилось, что его обвиняют в предательстве.

— Сарен больше не предан Совету, — вступил в разговор Джон. — Он выстрелил в Найлуса, другого Спектра, и руководил гетами.

— Надеюсь, Найлус сможет донести до Совета истинность предательства Сарена.

— Будем надеяться, что СБЦ и Совет не будут отклонять показания якобы умершего Найлуса и запись глаз киборга. В противном случае, Валерн и Тевус используют это, чтобы отклонить вашу кандидатуру. Пойдёмте со мной, капитан Андерсон. Я бы хотел кое-что обсудить с вами перед слушанием. Шепард, вас и остальных ждём в Башне Цитадели. Верхний уровень. Допуск я вам обеспечу.

— Скучные политики, — прокомментировала Анна.

Команда из трёх Шепардов направилась к общественному порталу. Чисто номинальная оплата за подавление шумов и перед группой появляется белая арка, в которую трое и шагают.

На выходе из портала Шепарды увидели двух спорящих турианцев. Один был в синей броне СБЦ, а второй в официальном костюме.

— Сарен что-то скрывает! Дайте мне больше времени. Задержите их.

— Задержать членов совета? — ответил его собеседник. — Не смешите меня! Ваше расследование закончено, Гаррус.

Турианец в официальной одежде ушёл, а названный Гаррусом подошёл к Шепардам.

— Капитан Шепард? Гаррус Вакариан. Я был офицером СБЦ, ответственным за расследование дела Сарена

— Есть что-то, о чём мне следует узнать?

— Сарен — Спектр. Информация о его занятиях засекречена. Я не могу найти что-то стоящее.

— Это из-за отсутствия имплантов, — жизнерадостно сказал Вильгельм. — С ними вы бы быстро всё нашли.

— Возможно и так, но в СБЦ запрещены слишком обширные модификации. Я уверен, что Сарен что-то задумал. Как вы выражаетесь, я чую это нутром.

— Совет готов нас принять, — после секундной заминки сказал Джон. — Нам пора идти.

— Удачи, Шепард. Может, они прислушаются к вам, — сказал в спину солдатам Гаррус.

Уже спустя менее чем минуту Шепарды подошли к месту, где Советники принимают посетителей. Там уже стоял Андерсон. Вдали же, рядом с советниками, виднелась голограмма Сарена

— Слушание уже началось. Козыри пока не предоставляли. Идём, — сказал офицер и повёл группу за собой.

— Атака гетов — серьёзный вопрос, — начала советник-азари. — Но нет прямых доказательств, что в этом деле замешан Сарен.

— Расследование, проведённое СБЦ, не обнаружило подтверждений измены Сарена, — холодно сказал советник-турианец, смотря в глаза Джону и передавая ему мысленную фразу: — "Они не верят. Нужны записи"

— Свидетель видел, как он хладнокровно убил Найлуса! — повышенным тоном сказал Удина.

— Мы прочитали доклад об Иден Прайм, посол, — ответил послу советник-саларианец. — Показания одного испуганного рабочего — едва ли серьёзное доказательство.

— Я отвергаю эти обвинения, — сказал голографический Сарен. — Найлус был моим коллегой. И другом.

— Давайте узнаем, что об этом думает сам Найлус, — Андерсон повернулся как раз вовремя, ведь Спектр уже подходил к месту слушания.

На лицах советников и Сарена застыл шок. Они все думали, что Найлус мёртв, даже его броня передала этот сигнал. Но вот якобы мёртвый Спектр стоит перед ними и с гневом смотрит на "друга".

— ГОР проверит, настоящий это Найлус или подделка, — первым пришёл в себя советник-саларианец.

— Тогда проверьте запись отсюда, — Джон достал из своего карманного измерения обычную флэшку. — Тут запись миссии от лица Вильгельма. С приближением видно, что Сарен что-то приказывает гетам. А теперь у меня просьба к советнику Тевус, — на этих словах азари хотела возмутиться. — Поклянитесь Атаме, что ваше решение объективно и вы не преследуете никаких личных целей.

— Хорошо. Я знаю как для вас важна религиозная сторона вопроса. Я клянусь Атаме, что принимаю решение по поводу Сарена объективно и не преследую никаких личных целей.

Тут же перед советниками предстала парящая в воздухе азари. Она была прекрасна, но лицо выражало разочарование. Тевус сразу же поняла, что это её богиня, и что она разочаровала Атаме. Хлопок, и богиня исчезает, а советник упала на землю.

— Мои ноги! — закричала азари. — Я не чувствую своих ног!

— Советник, — спокойно сказал Джон. — У вас их нет.

***

Изолированная комната, через 15 минут после слушания.

— Должен признать, Дэвид, Шепард меня впечатлил, — проговорил сидящему напротив себя советник-турианец.

— Он использовал старый трюк с именем живого бога и закостенелостью Тевус, — ответил своему другу Андерсон. — Заодно применил кое-какие связи с божеством. Адриэн, когда его планируют сделать Спектром?

— Когда ГОР проверит Найлуса и запись, — поморщился турианец. Он не очень любил сотрудничать с разведкой саларианцев. — Признаюсь, я не полностью верил твоим словам, но теперь все сомнения отпали.

— Что с бюрократией? — задал довольно стандартный вопрос для таких встреч Андерсон.

— Скоро. Месяц или два — и ты советник. Хорошо, что ты согласился на эту должность. С Удиной я бы не договорился. Очень уж раздражает.

— Твои варианты, что будет с Тевус? — перевёл тему Андерсон.

— Скорее всего матриархи отправят нового советника. Возможно, кого-то из новоявленных жриц. С учётом реального появления их богини, выбор должен быть очень осторожным. Как продвигается строительство корабля? — теперь турианец перевёл тему.

— Сложно, — поморщился человек. — На него уходит весь производимый адамантиум. Переделка астероида под источник энергии так же стоит немало. "Гнев богов" уже стоит около полутора триллионов кредитов.

— Надеюсь, он скоро сойдёт с верфи. Азари уже давно должны понять, что их фора кончилась, — турианец достал из своего кресла две маленькие бутылки, одну из которых отдал Андерсону.

— За второй совместный проект, — сказал тост Дэвид.

— За сильнейший корабль галактики, — поддержал его Адриэн и два друга выпили свои напитки.

Дружба этих двоих была очередным доказательством близких отношение Федерации и Иерархии.

Часть 11

— Джонни, что будем делать? — спросила Анна у своего старшего брата, когда трое ушли от Совета. Обстановка перестала требовать официоза, вот она и перестала сдерживаться.

— Предлагаю пойти в обычное место, — так же расслабился вампир.

— Я, как обычно, не пью. Тело не позволяет, — хмыкнул Вильгельм.

— Тогда в Логово Коры на стриптиз! — немного повысила голос Анна.

***

В одном из известнейших баров Цитадели как всегда было шумно. Посетители пили, ругались, дрались и смотрели стриптиз. Это было место, в котором можно расслабиться.

Уже на входе Джон заметил своего давнего знакомого: генерал Септимус Орака. Старший Шепард разрешил своим младшим родственникам ни в чём себе не отказывать, снабдив их кредитами, и отправился к турианцу.

— Привет, Орака, — поздоровался Шепард, садясь напротив генерала.

— Привет, Джон, — ответил вампиру разбитый солдат и приложился к выпивке.

— Женщина?

— Как ты узнал? — в очередной раз удивился проницательности своего знакомого Септимус.

— Ответ всё тот же: опыт, — с небольшой улыбкой ответил ему землянин.

— И я всё так же не верю, — Орака снова выпил. — Ты замечаешь слишком много.

— И всё же, кто она?

— Что ты знаешь о Спутнице? — внезапно спросил турианец.

— Ша'Ира, азари. Владеет зданием в Президиуме и предоставляет разные услуги, вплоть до торговли информацией, — вместе с воспроизведением Шепард догадался о последующей фразе.

— Я люблю её, Джон, — признался турианец. Всё, как предсказывал вампир. — Но она оттолкнула меня. Теперь я пытаюсь ей отомстить, распуская слухи о ней.

— Не стоит убиваться из-за женщины.

— Ты думаешь, что это просто: взять себя в руки и идти дальше? Позволь мне быть тем, кто я есть: старым и усталым солдатом.

— Это очень тяжело, — невольно вспомнил своё прошлое Джон. У него тоже были такие ситуации. — Но ты сильный. Более того — ты генерал Иерархии. Не пристало такому турианцу вести себя так, — свои слова вампир подкреплял ментальным воздействием. Он не вбивал свои слова в собеседника, а мягко наводил его на нужные мысли.

— Ты прав, Джон. Мне нужно взять себя в руки. За павших, — выпил ещё одну порцию алкоголя Орака. — Это последняя.

Турианец просто встал и ушёл. Он, судя по ауре, был готов отринуть свою безответную любовь.

Джон же окинул взглядом бар. Анна прямо сейчас незаметно для других щупальцами насилует одну из посетителей Логова Коры. Рука метаморфа явно преобразовалась в щупальца, что позволяет применять двойное проникновение. Судя по ауре её "жертвы", Анна либо применяла афродизиаки, либо нашла нимфоманку. От двух девушек так и веет похотью.

Вильгельм же просто сидел у стола для танцев и наслаждался зрелищем. Перед ним танцевала азари в очень малом количестве одежды. Мало кто из посетителей полностью осознавал, что этой "девушке" уже больше двухсот лет. Вильгельму досталась стриптизёрша, которая почти одного возраста с его матерью и старшим братом.

Спустя пятнадцать минут покоя Джону пришло сообщение на личную почту. Это была Ша'Ира, известная так же как Спутница. Она просила его зайти и обещала принять без очереди. Очень необычно для неё.

Шепард решил не тревожить своих младших и отправиться в одиночку, тем более офис Спутницы находится в самом безопасном месте Цитадели.

Уже спустя менее чем минуту вампир заходил на территорию Ша'иры.

— Здравствуйте, господин Шепард, — поздоровалась с капитаном последовательница Ша'иры из азари. Нелина как всегда дружелюбна. — Вас записать как обычно?

— Привет, Нелина. На этот раз нет. Меня позвала твоя начальница.

— Секунду, — азари что-то быстро проверила на голографическом экране. — Конечно, господин Шепард, проходите.

В покоях самой Спутницы было довольно уютно. Никаких ярких или кричащих цветов — только спокойные оттенки.

— Капитан, — обратилась к Джону красивая азари с бирюзовой кожей. — Я получила очень милую записку от Септимуса. Спасибо, что поговорили с ним. Даже элкорский дипломат свернул свою кампанию против меня.

Ша'ира почти прямо сказала, что у неё везде есть глаза и уши. В данном случае неудивительно, ведь ей нужно было выяснить побольше о тех, кто распускает неприятные слухи.

— И какова же моя награда? — мягко улыбнулся вампир.

— Я могу предложить вам, если это вас заинтересует.

— И что же это?

— Я подарю вам историю. Я расскажу кто вы есть, и кем вы станете. Я вижу вашу кожу — прочная, как броня крогана. Она прочна. Она как стена между вами и всеми остальными, но она защищает вас, делает вас сильнее. Эта сила помогла вам выжить, когда остальные погибли. Продолжите выживать. Я говорю о вашем настоящем, а не о том, кем вы станете. Это лишь основа будущего величия. Вспомните эти слова, когда вас одолеют сомнения, капитан, — Ша'ира применила рабочий приём, лесть и размытые фразы. Большинство примет это за что-то похожее на ясновидение, но Джон знал, что это просто психология.

— Это всё? — приобнял азари Шепард.

— Закройте глаза, — Ша'ира положила руку на лицо вампира. — И раслабтесь, мой нежный друг.

Спустя несколько часов Джон вышел от Спутницы полностью удовлетворённым. Он решил прогуляться вокруг искусственного озера Президиума, наслаждаясь относительным покоем. Всё равно ему нечего делать, пока ГОР проверяет сведения.

— Я уже говорил, вам сюда нельзя, — услышал он недовольный турианский голос. В обычной ситуации он бы не обратил на это внимание, но прямо на источник голоса шёл замаскированный Явик, последний протеанин. За ним в скрыте следовали два дрона СБЦ. Вампир решил пойти и понаблюдать за происходящим.

— Этот полагает, что у него есть право свободно здесь передвигаться, — ответил офицеру СБЦ ханар. Его розовое тело с отростками немного шевелилось в воздухе. Джон заметил, что у этого щупальца были намного длиннее обычных.

—Вы создаёте общественные беспорядки! Это противоречит правилам Цитадели!

— Этот не понимает, почему другие не хотят, чтобы слово Вдохновителей распространялось.

— Кого ты называешь вдохновителем? — поинтересовался у ханара замаскированный Явик.

— Этот вспоминает, что вы называете Вдохновителей протеанами.

— Распространять информацию о нас, ты в данном случае нарушаешь закон, — Явик снял подаренный инженером Нормандии браслет и из человека превратился обратно в себя. Простая иллюзия, ничего сложного. — Ты оскорбляешь мой народ!

— Этот сожалеет о своих действиях, — всё тем же тоном ответил ханар, хотя по ауре Джон прочитал страх и уважение. — Наверное, рвение стало причиной помутнения разума. Проповедник покидает Президиум и никогда больше сюда не вернётся.

Явик же презрительно посмотрел на розового инопланетянина и надел браслет, снова внешне став человеком. Очередная увиденная история. Очередная ниточка в огромной паутине Цитадели.

— "Необходим визит к протезисту" — вылезло сообщение перед лицом Джона.

Быстрая проверка показала, что низкий уровень важного вещества, которое блокирует образование глиальных рубцов. Значит пора к доктору Мишель.

Только вот уже на подходе Джон понял, что что-то не так. Об этом прямо сказал вылетевший из клиники Хлои кроган. Шепард резко ускорился и забежал в клинику, но застал только конец драки. Хлоя, выглядящая как безобидная человеческая женщина, доламывала руку последнему вооружённому. Рядом стоял известный Гаррус, неверяще смотря на произошедшее.

— Приветствую, доктор Мишель, — поздоровался Шепард. — Как вижу, вы и сами справились.

— Привет, капитан. Они пытались что-то от меня требовать и угрожали оружием.

— Как вы это сделали? — пришёл в себя Гаррус.

— Импланты и возвышение, — спокойно ответила Хлоя.

— СБЦ отстаёт, — прокомментировал турианец.

— Как насчёт пойти ко мне в команду? — предложил Джон. Он отлично понял, что Гаррус идеальный представитель Иерархии. — Скоро у меня, а значит и моей команды, будет больше полномочий.

— Я не против. Всё равно мне надоело в СБЦ. Слишком много ограничений.

— Тогда заранее добро пожаловать, Гаррус, — вампир и турианец пожали руки. Два честных гуманоида встретились и согласились работать вместе. — Пока у меня пополнение запасов, у тебя есть возможность уволиться.

— Хорошо, капитан.

Джон проводил Гарруса взглядом и начал самостоятельно пополнять ёмкости. Этот турианец предпочитает творить правосудие своими руками. Он слышал всё прошедшее слушание и знает, что Сарен скоро перестанет быть Спектром. Справедливость частично восторжествует, как того хочет Гаррус.

— "Привет, Джон. Мне нужна помощь" — пришло сообщение от абонента Эмили Вонг. Это журналистка и старая знакомая вампира, с которой они тайно работали во время войны во Вьетнаме.

— "Говори" — отписался Шепард, не отрываясь от пополнения запасов. У него огромные ёмкости, позволяющие несколько лет не посещать клинику, однако заполнять их нужно долго.

— "Я напала на след коррупционных сделок. Все дорожки ведут к Фисту. Это владелец Логова Коры, криминальный авторитет и бывший агент Серого Посредника"

— "Хорошо. С тебя прикрытие моей задницы в случае чего"

— "Как обычно, Джонни" — в конце сообщения Эмили прислала смайлик.

— Шепард, готов? — спросил вернувшийся Гаррус.

— Да. Первая совместная миссия — устранение криминального авторитета. Нам нужно в Логово Коры.

— Наконец-то. Его давно пора убрать.

По дороге в бар Джон и Гаррус встретили кварианку без скафандра. Явно гражданка Федерации. А вот если судить по платиновым волосам, несвойственным для кварианцев, и возрасту — это Тали'Зора, первый гибрид. А если смотреть на ауру, она в ярости. Даже магию применяет неосознанно — вокруг запахло озоном. Это заодно выдало основное оружие — молнии.

На входе в Логово Коры двое охранников выбрасывали из клуба крогана в красной броне. У него была проломлена броня и сломаны руки.

— Что он сделал, что вы его так? — поинтересовался Гаррус.

— Пронёс в клуб бомбу и пытался взорвать, — спокойно ответил охранник. Просто нет смысла скрывать то, что случилось у всех на глазах.

— "Вильгельм, Анна, заканчивайте. Пришло время подраться" — Джон послал сообщение своим младшим

— "Ура, веселье!" — пришло сообщение от сестры.

— "Эх, ладно" — и второе от брата.

Две секунды и все три Шепарда в сборе. Анна даже вырастила себе в руках пушки, стреляющие кислотой.

Тали же не стала задерживаться — она шла прямо в охраняемую зону. Два охранника пытались остановить её, но тут же получили молнии. Дешёвые кинетические барьеры сверкнули и погасли, пропуская энергию к людям. В итоге на пол упали два дёргающихся трупа.

Работники бара достали оружие и начали палить. Шепарды быстро развернулись и начали палить. Их щиты без проблем выдерживают выстрелы из слабого кинетического оружия, работающего за счёт нулевого элемента. Самое распространённое оружие на Цитадели, но бесполезное против армейских и продвинутых щитов Федерации. В итоге для троих солдат это превратилось в тир. А вот для Гарруса происходящее было опасным, так как у него стоит обычный кинетический барьер.

Пять секунд и все бандиты лежат мёртвыми, иногда подёргиваясь. Не двигались только трупы с расплавленными или взорванными головами.

— Ску-учно, — протянула Анна, ногой пожирая один из трупов.

— Вот что значит хорошая экипировка. Не то, что в СБЦ, — прокомментировал увиденное Гаррус.

Тали же продолжила идти к офису Фиста. Никакой охранник не мог остановить её. Срывающиеся с пальцев гибрида молнии просто игнорировали кинетические щиты . Для защиты подошли бы энергоматериальные, но такие слишком дорого стоят для преступников.

Тали телекинезом вышибла дверь в кабинет Фиста и вошла в него.

— Ты кто? — вскинул оружие криминальный авторитет.

— Ты послал меня к убийцам! — звонким голосом проговорила Тали, посылая в владельца бара молнию.

У Фиста сверкнул щит, после чего преступник остался невредим.

— "Энергоматериальный" — сообщил младшим Джон. Вильгельм тут же выпустил нанитов для постоянных атак защиты и запустил молнии.

Джон переключил свою винтовку на стрельбу заряженными патронами, идеальными для таких ситуаций. Он имеют как кинетическую энергию, так и энергетический заряд, а при длительной стрельбе могут локально пробить энергоматериальный щит. Гаррус пытался не отставать и палил из своего кинетического оружия, но без особого результата.

Вся стрельба заняла всего четыре секунды, за последнюю из которых тело криминального авторитета оказалось разорвано на части и изжарено.

— Тали'Зора тер Шаньси, — представилась та, кто начал боевые действия. Теперь её лицо можно было нормально разглядеть. Фиолетовая кожа очень хорошо вязалась с платиновыми волосами и переливающимися глазами. Всё это дополнялось красивыми чертами лица, что делало из гибрида настоящую красавицу. — Спасибо за помощь. Вы, наверное, капитан Шепард?

— Да. А ты, судя по волосам и многочисленным молниям, тот самый гибрид и истинный псионик.

— Верно. Смешанная военная подготовка P4 T3. Сейчас в Паломничестве.

— Я думал, что у кварианцев Федерации больше нет Паломничества, — удивлённо сказал Гаррус.

— Есть, но, как говорит отец, изменённое. Мы на пять лет отправляемся в путешествие и учимся жить самостоятельно, и только после этого нам можно вернуться.

— А что это за подготовка "P"? Никогда не слышал о такой.

— Она редкость, как у вас биотика, — сказал Джон, до этого скачивающий все данный из хранилищ Фиста. — Истинные псионики. Способны выдавать магические воздействия огромной мощности, беря энергию из самой вселенной. В качестве проводника выступает инфополе. Из-за этого маленький резерв.

— Правильно, Шепард. Я могу вступить в вашу команду? — внезапно спросила Тали.

— Из-за Нормандии, — предположил Джон и, судя по кивку гибрида, угадал. — Для техника работать на таком корабле будет очень полезно. Добро пожаловать в команду, Тали, — вампир как-то по-отечески похлопал псионика по плечу. Он неосознанно относился к ней, как к подростку. Это неудивительно, ведь сам старший Шепард старше Тали более чем в десять раз. — Будешь присутствовать на слушании?

— Я не против. У меня есть дополнительная информация о сотрудничестве Сарена с гетами.

— Спасибо, хоть и вряд ли понадобится. ГОРу была предоставлена запись, как он приказывает гетам. Пора идти. Чутьё мне подсказывает, что меня скоро вызовут, и я ему верю.

— "Шепард, пора" — подтвердило слова Джона сообщение от Андерсона.

Во время короткого пути вампир успел отправить данные Фиста Эмили, на что та ответила смайликами. Ну а заодно напросилась взять интервью сразу после слушания. Джон ответил согласием, но предупредил о расширившейся команде, на что снова получил кучу смайликов.

— Вижу, команда расширилась, — прокомментировал появление пятерых разумных Андерсон. — Даже Тали сумел заполучить.

— Новый советник азари успел прибыть? — спросил Джон, вспоминая произошедшее с Тевус.

— Да, но я её не видел. Теперь пойдём, слушание почти началось.

Часть 12. Кодекс: наниты

Поколение 1. Наниты, неспособные к репликации и построению

сложных структур. Способны расплавлять, испарять и сжигать предметы.

Поколение 2. Программа усложнена, как и внешность. Теперь

наниты представляют из себя подобия кристаллов с основой шестиугольника. Данная

форма сохраняется при всех поворотах. На всех гранях установлены выдвижные

манипуляторы и мощные электромагниты, благодаря чему наниты способны

формировать сложные конструкции.

Поколение 3. Данным нанитам добавлена возможность трансмутации

веществ и их преобразования в других нанитов. Данный вид нанитов назван «серая

слизь» из-за возможности неограниченной репликации. Запрещено к применению на

планетах.

Поколение 4. У данного поколения нанитов установлены

манипуляторы с доступом к карманному измерению со множеством материалов.

Благодаря тонкой настройке и сложным программам эти наниты способны

восстановить технику или органику на атомарном уровне. Для более качественного

восстановления добавлены сканеры и модули связи с ноосферой для получения

шаблона объекта. Способны к ограниченной репликации и созданию необходимых

материалов через трансмутацию. Способны создавать из себя постройки и

инструменты. Способны без проблем подключаться к технике

Поколение 5. Кодовое имя «Звёздная пыль». Данные наниты имеют

корпус из мифрила, особого металла, созданного богиней созидания. Данные наниты

ориентированы на защиту из-за возможности рассеивания кинетической энергии

мифрилом. Очень дорогие в производстве из-за

дороговизны производства мифрила.

Часть 13

Цитадель

Совет начинал новое обсуждение дела о предательстве Сарена. Собрались почти все — не хватало только самого обвиняемого.

— ГОР провёл проверил подлинность Найлуса и предоставленной записи, — начал советник-саларианец. — Спектр полностью реален и имеет все необходимые воспоминания. Запись Винсента Шепарда подлинная и имеет доказательства того, что геты по приказу Сарена желали разрушить колонию. Данные, полученные от Тали'Зоры подтверждают это.

—Отсутствующий на заседании Сарен признан виновным в сотрудничестве с врагом всех рас и лишается звания Спектра, — продолжил советник-турианец. — Нами будут предприняты все меры, необходимые для того, чтобы призвать его к ответу за его преступления.

— Судя по последней полученной записи, с Сареном работает матриарх Бенезия, — начала говорить новая советница-азари. Очень уж быстро заменили прошлую, будто кто-то заранее готовил это. — Она будет осуждена, как соратница Сарена.

— Меня больше беспокоят Жнецы, — снова заговорил саларианец. — Что вы знаете о них?

— Не так много, в основном из памяти гета, — сказал Андерсон. — Жнецы — древняя раса машин. Они уничтожили протеан, а затем исчезли сами. Геты считают их богами.

— Судя по увиденному мной, — заговорил Джон Шепард. — Жнецы подчинили разумы гетов.

— Нам кажется, что Канал — это ключ к их возвращению, — продолжил Дэвид. — Сарен ищет его. Вот почему он напал на Иден Прайм.

— А нам известно, что такое Канал?

— Судя по имеющимся данным, это ретранслятор, который может привести Жнецов в галактику, — выразил своё предположение Джон. — Сарен ищет его, чтоб вернуть тех, кто уничтожил протеан.

— Вы понимаете, о чём говорите? — спросил советник-турианец. — Сарен хочет вернуть машины, которые уничтожили жизнь в галактике. Даже если это и не так, лучше подготовиться. Нам необходимо увеличить мощь флота Цитадели. Цены на необходимое для постройки новых кораблей должны быть снижены до себестоимости.

— Очень поспешно, но не лишено логики, — признала советник-азари.

— Вы готовы поверить лишь теории? — возмутился советник-саларианец. — Вы просто хотите увеличить мощь своего флота. Пожинатели — это миф. Удобная ложь, для прикрытия истинных мотивов Сарена. Легенда, которую он использует для того, чтобы привлечь гетов на свою сторону.

— "Он серьёзно даже примерно не понимает, как думают геты?" — Джон прочёл сообщение от Вильгельма.

— Как бы то ни было, наша нынешняя цель — Сарен, — сказала советник-азари.

— Мы должны оцепить регион, на который нападают геты, — продолжил советник-турианец.

— Это необходимо проделать осторожно, так как может начаться война с системами Термина, — заметила советник-азари. — Может начаться галактическая конфронтация.

— К сожалению, это всё, что мы можем. В схватке с системами Термина и гетами флот Цитадели понесёт слишком большие потери. — сказал советник-турианец. — Думаю, пора.

На последних словах советники переглянулись и кивнули один другому

— Капитан Шепард, сделайте шаг вперёд, — заговорила советник-азари и Джон подчинился. — Решением Совета вы наделяетесь всеми полномочиями и привилегиями члена Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели.

— Спектров не тренируют, их выбирают, — с недовольным лицом проговорил советник-саларианец. — Они закалены в боях и в выполнении особых поручений, своими поступками они ставят себя превыше всех званий и должностей.

— Спектры — это идеал, — возвышенно продолжила советник-азари. — Воплощение смелости, целеустремлённости и отдачи. Они — правая рука Совета, инструмент нашей воли.

— Спектры несут тяжёлое бремя, — начал говорить советник-турианец. — Они защитники мира в галактике, они наша первая и последняя линия обороны. Безопасность галактики в их руках.

— Вы первый спектр-человек, капитан, — дошла до сути советник-азари. — Это великое достижение как для вас, так и для всей вашей расы.

— Мы посылаем вас в Травес за Сареном, — начал общий инструктаж советник-саларианец. — Он скрывается от правосудия, поэтому вы уполномочены использовать все средства для его ареста или устранения.

— Я найду его, — ответил Шепард.

— Заседание Совета закрыто, — объявила советник-азари.

— Поздравляю, Джон, — пожал руку вампиру Андерсон.

— Нам предстоит много сделать, Шепард, — задумчиво проговорил Удина. — Вам понадобятся корабль, команда, оборудование... Андерсон, пойдёмте со мной. Мне понадобится ваша помощь в этом вопросе.

— Неблагодарный посол, — в спину удине сказала Тали. — Я думала, он окажется более благодарным.

— Он всегда такой. Пойдём на Нормандию.

Дорога была бы спокойной, если бы у портала на стыковочную площадку группу не встретил кроган. Тот самый, которого не так давно вышвыривали из Логова Коры

— Здраствуйте, — низким хриплым голосом проговорил кроган. — Это вы что ли Шепард?

— Сразу к делу, — спокойно сказал вампир.

— Меня зовут Рекс, — кроган подошёл к Джону. — Серый посредник заплатил мне приличную сумму, чтобы избавиться от Фиста. Но вы меня опередили.

— И что вы от меня хотите? — вскинул бровь Джон.

— Когда мне платят за работу, я её выполняю. Один, — угрожающе нахмурился кроган.

— Мне не нравится, к чему вы клоните, — влез в разговор Гаррус, незаметно ложа руку на пистолет.

— Но я не успел, — продолжил наёмник. — Всё сделали вы, Шепард. И деньги должны получить вы.

— Кодекс чести, — понимающе кивнул Шепард.

— Верно. Я не беру денег за чужую работу. Я перевёл их на ваш счёт. Мне понравилось, как вы разделались с Фистом. Я слышал, вы охотитесь за Сареном. Я подумал, что могу вам пригодиться.

— В чём ваша выгода?

— Я хочу быть там, где погорячее. Обещается нехилая заварушка. Между вами и Сареном.

— Тогда ключевой вопрос, который определит дальнейшее: как вы относитесь к генофагу?

— Это проклятие моего народа, — немного зарычал Рекс. — Из-за него живым рождается только один из тысячи. Некоторые из нас помнят время, когда кроганы были великими. Мы покоряли галактику, а нас подло начали убивать.

— Тогда нам не по пути, — хотел было пройти к порталу Джон, но его схватила трёхпалая рука.

— Я пойду с тобой.

— Нет, — ответил крогану Джон, ломая его пальцы своими. Рекс не успел осознать боли от перелома фаланг, а его челюсть и рёбра уже были раскрошены. С истинным вампиром в скорости тягаться практически невозможно. — Просто оставьте его тут.

На выходе из портала группа из пяти разумных наткнулась на Удину и Андерсона.

— Важные новости, Шепард, — начал посол. — Капитан Андерсон снял с себя полномочия командования Нормандией. Таким волшебным образом, корабль теперь ваш.

— Быстрый и тихий корабль, да и команда вам знакома, — заговорил Дэвид. — Идеальный корабль для Спектра. Внутрь сейчас загружают несколько сфер-истребителей и экспериментальный транспорт. Считайте это подарком. Берегите Нормандию, капитан.

— Почему вы отказываетесь от командования? — в лоб спросил Джон.

— Вам нужен собственный корабль. Спектры не подчиняются никому, кроме Совета. А мне пора в отставку. Я начну политическую карьеру.

— Это больше похоже на личное. Аура вас выдаёт, — сказал Шепрд.

— Двадцать лет назад я был на вашем месте. Мою кандидатуру рассматривали для принятия в Спектры. Но представители Иерархии и Саларианского Союза отвергли мою кандидатуру. "Именно тогда советник-турианец сменился" — последнее предложение Джон прочитал с помощью магии разума. Андерсон не хотел, чтоб это услышали. — Проверяющим поставили Сарена и он позаботился о том, чтобы Совет отверг мою кандидатуру.

— Сарен пропал, что что придётся искать, — заговорил Удина. — У нас были сообщения о появлении гетов на Феросе, незадолго до этого колонию посетил Сарен. Кроме того, их видели на Новерии.

— Узнайте, что Сарен делал на Феросе и Новерии, — сказал Андерсон. — Может вам удастся найти Канал раньше него.

— У нас есть вторая зацепка. На записи мисс Зоры второй голос принадлежал матриарху Бенезии. У неё есть дочь, она учёный, специализируется на протеанах. Мы не знаем, замешана ли она хоть каким-то банальным образом, но стоит попытаться её найти. Узнайте, что ей известно. Её зовут Лиара. Доктор Лиара Т'Сони. Нам сообщили, что она занимается раскопками на одной из неисследованных планет в скоплении Тау Артемиды.

— Тогда начнём с Тау Артемиды.

— Это ваше решение, капитан. Теперь вы Спектр. Вы больше не отчитываетесь перед нами.

— Учтите, ваши действия имеют значение для всей Федерации, — напомнил Удина. — Таким нехитрым образом, если заварите кашу — расхлёбывать её придётся мне.

— "Скорее мне" — промелькнуло в мыслях Андерсона, но Джон не успел глубже прочитать. Такая работа будет заметна цели.

— Я буду осторожен, посол.

— Рад это слышать, капитан. Я опаздываю на встречу. Таким удачным образом, на ваши вопросы ответит капитан Андерсон, — сказал Удина и ушёл.

— "Что вы имели ввиду?" — мысленно спросил Шепард.

— "Я скоро стану советником" — так же мысленно ответил Андерсон.

Джон Шепард же посмотрел на Нормандию. Теперь это его корабль. Он — Спектр.

Часть 14

Нормандия. Пространственный тоннель

Джон Шепард сидел у себя в каюте над мостиком и контактировал с духами. Он уже давно пытался установить контракт с духом тьмы, но не получалось. У вампира очень уж много маны, близкой к хаосу. Особо выделяется жизнь — очень близкий к свету тип маны.

— Капитан, получен сигнал, — через корабельную связь сказал Джокер. — Нам передали сигнал от одного из шахтёрских астероидов.

— Включай, — открыл глаза Спектр, чьи глаза сейчас напоминали две льдины. Побочный эффект контакта с упорядоченным.

— Слава богам, ответили, — сказал мужской голос. Устройство связи на том конце явно было дешёвым, так что не передавало картинку. — Мы — инженеры, отгонявшие астероид к планете Терра Нова. На нас напали батарианцы. Они сумели захватить два из трёх двигателей и направляют астероид к колонии. Вызываем подмогу.

— Нормандия скоро прибудет, — холодно и немного рыча проговорил Джон. В его воспоминаниях пронеслись воспоминания о молодости и о войне. Вампир надеялся, что ошибся в предположениях. Пилот, услышав голос капитана, отключил связь. — Джокер, направляемся к Терре Нове.

***

На подлёте к астероиду

Нормандия медленно двигалась вслед за космическим телом. Она не применяла основные двигатели, так что сенсоры не должны были заметить корабль.

В ангаре же Джон думал, кого лучше взять на эту миссию. Он предполагал, что может сорваться, и не хотел, чтоб соратники со слабым разумом это видели. Спустя менее чем минуту размышления в ускоренном темпе определили группу высадки: сам Джон, Гаррус, Вильгельм и Тали. Для турианца это скорее всего пройдёт без последствий, киборг может без проблем стереть себе часть воспоминаний, а истинный псионик вообще не может быть слаб разумом.

— Что это такое? — спросил Гаррус, смотря на эллипсоид в центре ангара.

— Червь. Экспериментальный образец.

— Слишком много экспериментального для одной Нормандии, —

прямо выразил свои мысли Гаррус. — Будто специально это сделано.

— Верно. Нормандия — это полигон для полевых испытаний, —

подтвердил Джон. — Из-за этого у нас есть доступ к новейшему вооружению.

Установка энергоматериально щита завершена?

— Да, — ответил турианец, похлопывая по закреплённой на боку

полусфере. — Но всё равно не убрал кинетический щит.

— Твоё право. А теперь залезаем внутрь.

— Как? — уточнил Гаррус.

— Через верх. Там есть люки.

Пока Джон отвечал Гаррусу, Вильгельм и Тали без проблем забрались внутрь. Они довольно быстро, хоть и в общих чертах, поняли, как работает транспорт. При этом обоим в этом помогла техномагия.

— Турели астероида деактивированы ЭМИ, — доложил Джокер.

— Начинаю процедуру сброса, — уже будучи внутри и через имплант подключившись к транспорту проговорил Спектр.

Спектр активировал Червя... И транспорт попросту прошёл сквозь корпус Нормандии. Сказать, что остальные удивились, это ничего не сказать. Они охренели.

— Небольшое смещение при активации и деактивации нематериальности, — прокомментировал Джон. — Экспериментальная разработка. Транспорт для диверсий.

Пока остальные сидели в шоке, старший Шепард направил Червя к первому двигателю. Он пытался закрутить астероид, но второй ему противостоял. Ещё непонятно, какой из трёх не захвачен, так что нужно быть осторожными. Не долетая сотню метров до огромного сооружения, Джон направил транспорт прямо в поверхность астероида. Десант даже не успел понять, как оказался внутри металлического космического тела. Даже вампир ощущал от своих соратников страх, что уж говорить о Тали. Она гораздо мощнее чувствовала страх, который смешивался с её страхом, а после переходил к остальным, закольцовывая страх. Только вот она довольно быстро подавила эмоции, что должен уметь каждый истинный псионик.

Червь вынырнул из пола станции-двигателя в одном из больших, но пустых помещений. Только вот высота потолков была слишком малая для того, чтоб полноценно выбраться. Джон не растерялся и просто наклонил эллипсоид на девяносто градусов. Да, выход не очень удобный, но он хотя бы есть.

— Тихо... — вскинул руку Спектр, смотря в стены. Спустя десяток секунд он расслабился. — Этот не захвачен. Выходим, но щиты держим активными. Инженеры явно напряжены.

— Как вы... — начал свой вопрос Гаррус.

— Подарок от деда, — не вдаваясь в подробности ответил Джон. — Тали, у тебя тоже такое должно быть.

— Мама говорит, что моё зрение ещё недоразвито.

— Понял. Тогда пойдём. Вильгельм, подключился к сети?

— Да. Глава комплекса уже знает о нас.

Десант вышел из комнаты, оказавшейся чем-то вроде кладовой. Инженеры явно охренели от того, что подмога появилась не через вход.

— Так это вы наши спасители? — спросил мужчина азиатской внешности, подошедший к десанту.

— Верно. Джон Шепард. Опишите ситуацию.

— Батарианцы напали на астероид. Были захвачены основной комплекс управления и два двигателя. Судя по информации с доступных нам камер наблюдения, батарианцев больше двух сотен. Часть погибла во время штурма. Мы отбились за счёт одного из гостей.

— И кто это?

— Пабло Пикман. Художник и очень своеобразный маг. Он заплатил за проживание здесь. Во время нападения оживил свои рисунки, которые порвали батарианцев. Сейчас заперся в одной из комнат и не отвечает. По камере видно, что рисует.

— Я слышала про него, — сказала Тали, активно жестикулируя. — Художник ужасов и ясновидящий. Рисует существ, которых находит через инфополе.

— Да, это он, — подтвердил человек.

— Есть полезная информация? — вернул разговор в нужное русло Джон.

— Основная масса батарианцев в комплексе управления. Вот координаты, — управляющий двигателем через имплант переслал Спектру данные. При этом у обоих на секунду остекленели глаза. — Возле ближайшего двигателя установлены мины, так что будьте осторожны.

— Информации хватит. Мне пора идти.

Команда отправилась обратно к транспорту. Тали хотела сходить к присутствующему художнику, но подавила это желание. Для псионика это довольно просто.

Уже подлетая ко второму двигателю десант увидел плотно расположенные мины. Это были примитивные взрывные заряды, которые поодиночке не пробьют пехотные щиты, но вот несколько сразу... Судя по всему батарианцы не имеют особо мощного оружия, так что ориентируются на количество.

Уже тут Джон решил применить другой способ — катапультирование. Он просто сквозь астероид провёл Червя прямо в пол двигателя, в подсобное помещение. Увидевший это действие батарианец с оружием застыл в ступоре. А вот буквально вылетевший (по сути выброшенный катапультой под сидением) Джон был в порядке. В итоге террорист был мягко положен на пол руками вампира, который повернул четырёхглазую голову на три четверти круга.

Несколько секунд, пока напарники приходили в себя, Шепард с помощью духа воздуха сканировал окружение. Варрены уже почуяли неизвестный запах, но сканирование через воздух сильно сбивал нюх. А вот сами батарианцы собрались в группы и ругались. Рядом лежало несколько десятков трупов, только несколько из которых были человеческими. Даже инженеры смогли убить много батарианцев. Дроны же лежали разрушенными, но это и не удивительно — они были созданы из дешёвых материалов, которые разрушало стрелковое оружие. Совершенно небоевая техника.

— "Тали, ты начинаешь ты. Просто швырни молнии. Я поддержу духами. Гаррус, Вильгельм, на вас добивание выживших." — по внутренней связи отправил сообщение Джон. Их всего десанта только Гаррус получил послание на визор шлема.

Начался гром. Вместе с восприятием звука батарианцы увидели, как несколько их соратников упали извивиющимися куклами. Ещё чуть больше десятка просто завопили от боли, когда дух огня вступил в дело. С малой задержкой в террористов полетели экспансивные пули и направленные молнии. Батарианцы просто были в шоке. Они явно не ждали, что на них нападут изнутри, ещё и профессиональные солдаты. Те, кто спустя секунду выжил, не оказали сопротивления. Послышались несвойственные для применяемой магии взрывы — детонировала припасённая террористами взрывчатка.

Следующие секунд пять Вильгельм разбирался с двигателем. Теперь он просто выключен и у десанта больше времени на обезвреживание террористов.

— Странно, что с такими технологиями астероид был захвачен, — прокомментировал Гаррус.

— Баланс расходов и эффективности. Содержится столько инженеров, сколько справятся с заданием. Охрана же, как предполагалось, особо не нужна. Никто не ожидал такого количества батарианцев. А теперь нам пора к третьему двигателю... Только для посадки в Червя нужно выйти.

— Почему? — спросила Тали, разведя руки в стороны. — Он же недалеко.

— Он сейчас на другом плане. Во время катапультирования мы сместились в родной план, тогда как Червь остался на плане воздуха. Джокер, перегони-ка ко входу. Про мины не забудь, — последнее уже было обращено к пилоту Нормандии. Червь был связан с кораблём, так что это не составит проблем.

— Я могу попрактиковаться? — опять спросила Тали.

— Вильгельм?

— Быстро не взломаю. В этих минах код — спагетти. Секунд тридцать или больше. Ангеловы батарианские программисты.

— Тогда можно. Будет дружеское соревнование, — Джон слегка улыбнулся. Через соревнования он хотел, чтоб оба члена команды развивались в соревновании.

Снаружи над поверхностью уже висел эллипсоид, ожидая десант. Но тот особо не спешил: все ждали застывших Тали и Вильгельма. Они, пытаясь обогнать друг друга, получали доступ к минам. Уже спустя тридцать пять секунд все заряды разом перестали работать. Шепард понял это по тому, что количество потребляемой энергии очень снизилось.

После окончания разминирования десант спокойно забрался в транспорт и отправился к третьему двигателю. Вот уже он встретил команду снайперами. Они издалека заметили Червя, но все их пули не помогли — их суммарной кинетической энергии не хватало даже на то, чтоб перекрыть естественное прибавление энергии. Джон же всё равно отправил транспорт под землю, желая повторить успех с внезапной атакой.

Сенсоры Червя работали без помех, так что показав наружу лишь малую часть корабля, Джон всё увидел. Внутри большого двигателя всё так же были батарианцы в большом количестве и куча трупов. Только в данном случае террористы были в унынии, что через внутреннюю связь подтвердила Тали. Впрочем, это неудивительно: судя по телам, половина нападающих полегла от троих людей, только один из которых был охранником (если судить по форме). Тридцать батарианцев были убиты всего тремя землянами, двое из которых вообще не солдаты.

— Босс, может улетим? — спросил один из батарианцев у своего собрата с оранжеватой кожей и красным пятном на лице.

— Не выйдет. Балак пригорозил уничтожить наши корабли.

— Это твой промах, — повысил голос другой батарианец. — Ты поверил этому психу, поведясь на обещания рабов! И где они?! Лежат в куче, вместе с нашими товарищами!

— Ну что, господа террористы, — Джон эффектно катапультировался из Червя, появившись посреди толпы. Пока батарианцы стояли в шоке, вампир начал говорить. — У вас есть два варианта. Первый — вы хватаетесь за оружие и умираете. Вы видели, на что способен даже обычный землянин, так что будет крайне глупо атаковать профессионального солдата. Второй — вы отбрасываете своё оружие и даёте себя связать, после чего предстаёте перед судом. Гегемония вам в обоих случаях не поможет.

— Чего стоите, он же один! Убьём его! — крикнул голосистый батарианец, ранее кричавший на своего начальника... И мгновенно вспыхнул. — А-А-А-А-А-!

— И каков ваш выбор? — поинтересовался шаман.

В ответ батарианцы, деморализованные массовой смертью товарищей и свежим зрелищем мгновенного сожжения, начали швырять оружие к стене. Вид Джона, вокруг которого летало восемь сгустков пламени того же цвета, в котором погиб решивший противиться, только стимулировал их. Связали батарианцев наниты Вильгельма, которые просто создали на их руках и ногах цельные кандалы, мешающие двигаться.

— Джон, почему бы просто не пристрелить их? — спросил появившийся из Червя Гаррус. — Суд — это просто бюрократические проволочки.

— А кто сказал, что я их пощажу? — зловеще улыбнулся вампир, смотря на обездвиженных батарианцев. — Я не щажу тех, кто угрожает мирному населению. А сейчас у меня есть неплохая возможность усилить моего духа жизни.

Внезапно из левого запястья Джона появился зеленоватый сгусток. Он довольно резво направился к батарианцам, значительно увеличиваясь в размерах. Террористы пытались отползти, но тщетно: дух быстро накрыл их всех собой. Дальше случилось то, от чего Гаррусу некоторое время будут сниться кошмары: из всех отверстий батарианцев полилась кровь, которая превратилась в красный туман и впиталась в духа; далее уже плоть начала распадаться, оставляя на месте террористов только броню и прах. Дух же, насытившись, вернулся к своему хозяину и вернулся на своё обычное место.

— Ч-что это было? — спросил шокированный Гаррус.

— Дух жизни. Тот, кто может вылечить нас всех в случае ранения. Лучше пусть они отдадут свои жизни нам, чем просто умрут.

Далее десант вернулся в Червя и направился к главному комплексу, по большей части находящемуся под поверхностью. Возле него не оказалось никаких препятствий, но Джон всё равно нырнул в астероид.

Следующие несколько минут Шепард через сенсоры Червя и духа воздуха. Ситуация не очень: много батарианцев с дронами, но при этом есть заложники, судя по форме инженеры. Трупов особо нет. Отбивались только охранники, перебив часть нападавших. Батарианцы осуществили захват, пользуясь численным преимуществом и взрывчаткой. Ещё больше ситуацию осложняет наличие трёх мощных бомб.

— Вильгельм, Гаррус, Тали, на вас заложники и бомбы, — начал раздавать команды Джон. — Я займусь переговорами. Буду тянуть время Как закончите — сообщите.

— Ты выдержишь? — спросил Гаррус.

— Его танковый выстрел не убьёт, — усмехнулся, судя по интонации, Вильгельм.

Дальнейшие двадцать шесть секунд Джон развозил и выбрасывал из Червя десант. По одному на бомбу и в скрытых от взглядов местах, так что проблем не возникло. Сам же Шепард направился к батарианцу в, по быстрой оценке, самой дорогой броне. Даже генератор электромагнитного щита есть, хоть и очень слабый.

— Ну и зачем ты это делаешь? — начал разговор с зеленокожим батарианцем Шепард, пытаясь тянуть время.

Командир террористов, быстро переборов удивление, жестом приказал своим подчинёнными направить на вампира оружие, но не стрелять.

— Вы, люди. Вы доставляете слишком много хлопот. Вы доставили Гегемонии много вреда. Нас вынудили удалиться в изгнание. Довольствоваться крохами. И так целые десятилетия.

— И что вам сделали люди? Это вы начали нападать на наши планеты, — в Джоне начала закипать ярость. В его голове проносились многочисленные видения войны.

— Я скажу что. Вы колонизировали нашу планету. Вы забрали наши ресурсы. Нам ничего не оставалось, как защищаться. Но люди сильнее нас, мы это знали. И Совет знал. Но никого это не волновало. Это всё вы. Вы и ваши соплеменники — единственная причина, по которой мы оказались в таком положении.

— И зачем же убивать невинных?

— Могу задать встречный вопрос. Сколько невинных батарианцев погибло на Торфане? Или вы уже забыли об этом?

— Там были преступники. Я лично видел, как там убивают и пытают людей. Более того, атака на Торфан стала ответом за атаку на Элизиум. Вы воспринимаете ответные военные действия как что-то неправильное, — Джону уже приходится сильно напрягаться, дабы прямо сейчас не сорваться.

— Хватит! — крикнул зеленокожий. — Наверное, вы так и не поймёте... Вы и не хотите понимать. Мне уже жалко тратить на вас слова. Если хочешь видеть друзей живыми, лучше отойди в сторону. Моя месть свершится. Вы познаете утрату. Этот астероид закончит свой путь.

— "Готово" — почти синхронно отрапортовали соратники Джона. Это стало спусковым крючком.

Вспыхнувшая ярость затопила сознание, а заодно активировала ускорение. Рывок с ударом и Балак, выживший только за счёт щита, врезается в стену, проминая её. Охрана не успела ничего осознать, как их головы были превращены в месиво. Шепард делает ещё один рывок и просто бьёт Балака, игнорируя любые техники. Второй удар. Третий уже пробивает террориста насквозь. Только после этого ярость немного уменьшилась, но жажда убийства всё равно была очень сильна.

Прыжок к группе батарианцев. Они даже не успели ничего осознать, как рука на сверхскорости разделила их на верхнюю и нижнюю часть. Вспыхнувшие на мгновение кинетические щиты ничего не успели сделать — сверхзвуковая скорость с высокой массой были просто сильнее.

Ещё рывок с подхватыванием варрена за хвост и одна из групп разлетается как кегли. Каждый из них почти достиг скорости звука, так что никакие щиты не смогли помочь.

Рывок к снайперу вверху. Шепард хватает не осознавшего произошедшее батарианца за лёгкие (броня и плоть просто смяты) и со всей силы пинает ногой. В руках вампира остались только куски мяса с чудом уцелевшими рёбрами.

Шепард перехватывает кости просто швыряет их в двух других снайперов. Сверхзвуковая скорость опять не подводит — кости почти пробивают головы насквозь.

Джон слышит гром — Тали вошла в сражение. Её молнии поразили десяток батарианцев.

Шепард совершает ещё один рывок, прямо к группе, сидящей в оружейной. Захват одного террориста за ноги и всё, теперь остальные — гвозди. Молоток пережил только шесть ударов, последних двух вампир пробил насквозь.

Послышался первый выстрел от батарианцев. Значит прошла четверть секунды. Заодно и ярость становится более контролируемой.

Рывок к ещё одной группе, прямо в центр. Джон создаёт нити из своей крови и протягивает их к батарианцам. Касание и террористы истекают кровью и клеточной жидкостью. Сверхбыстрая откачка праны просто разрушает их тела.

Шепард же перехватывает контроль над кровью всех убитых и формирует из неё множество новых нитей. Струйки крови почти мгновенно достигают всех оставшихся террористов. В этот раз выкачивание праны проходит медленнее, но даже так не занимает и пятой части секунды.

— "Всё" — мысленно проговаривает Шепард, стараясь успокоиться. Вместе с этим он выходит из ускорения и видит, как его соратники атакуют падающие на пол трупы.

Миссия, фактически, окончена, а персонал главного комплекса и Гаррус скорее всего получили психотравму. Они увидели, как Джон чуть ли силой воли заставил батарианцев страдать и умереть. Вид тел с вытекающей отовсюду кровью будет преследовать их в кошмарах.

Часть 15

Нормандия. Сразу после миссии

Гаррус и Тали сидели в столовой (камбузе) корабля друг напротив друга и просто смотрели на свою еду. Если у гибрида это был обед, богатый углеводами, то перед турианцем стоял изменённый паёк. У кока просто не оказалось запасов еды на основе декстрааминокислот.

— Тал, Гар, чего унываем? — спросила подсевшая девушка в повседневной земной одежде.

— Нет аппетита, — ответила магичке Тали.

— А что случилось?

— Капитан... Он один убил почти сотню батарианцев менее чем за секунду, — нехотя начал говорить Гаррус, иногда вздрагивая. — Я никогда не забуду эти страдающие лица. Они пытались кричать, но не могли. Я не могу вспоминать произошедшее без содрогания.

— Я знаю, что тебе поможет, — улыбнулась Анна, но почувствовала руку на своём плече. Это была рука её старшего брата, так и не снявшего броню.

— Нет, — в этом одном слове слышались забота, грусть, сострадание и боль. — Секс ему не поможет. Тут нужно стирать воспоминания или учиться жить с этим.

— Та что там произошло?! — повысила голос метаморф.

— Я сорвался. Слишком сильно напомнили молодость.

— Джонни, может расскажешь?

— Ох, думаю всё же пора, — ответил Шепард, присаживаясь за стол.

— Уже давно пора, старичок.

— Почему старик? — немного отрешённо спросила Тали. Она пыталась таким образом отвлечься от воспоминаний.

— Мне уже двести тридцать два года, — на этих словах Гаррус поперхнулся воздухом. Он явно не ожидал такого возраста. — Я родился после мировых войн, но уже в двадцать отправился на новую. Не как солдат, а как репортёр. Был семьдесят первый год, война во Вьетнаме ещё активно продолжалась. Меня направили к одному из взводов тогда ещё существовавших США, ныне вошедшего в состав Федерации. Солдаты были направлены на уничтожение партизанских отрядов, но решили просто вырезать одну из деревень, — было видно, что Джону нелегко даётся рассказ о своём прошлом. — Они стреляли по гражданским, закидывали их гранатами и просто резали. Меня же при этом держали на мушке, не желая, чтоб об их зверствах стало известно. Когда на моих глазах один из солдат почти в упор пристрелил мать с грудным ребёнком на руках, во мне что-то сломалось. Я просто начал убивать. Голыми руками. Малое пространство, отвлечённость солдат и огромная скорость играли мне на руку. Я просто убивал. Без сострадания. Без промедления. Без жалости. Рвал на части плоть и вбивал головы в деревья или камни. Когда же всё закончилось, я стоял посреди почти мёртвой деревни. Выжившие гражданские смотрели на меня с ужасом. Потом я просто ушёл. Я тайком пробрался на корабль до своей родины и долго не показывался. Я, как и мой дед, ушёл в запой на десятилетия. Позже я узнал, что правительство США знало о происходящем, но скрывало его и продолжало войну. Они просто не хотели признавать, что не могут достичь своих целей. Они выбрасывали в никуда множество жизней и огромное количество денег. Бессмысленная война для удовлетворения эго политиков.

— Похоже, это и стало причиной того, что именно ты стал Спектром, — сказал слушавший рассказ Вильгельм.

— Верно. Меня выдвинули из-за того, что я бы не допустил геноцид или массовое убийство. Я просто слишком близко с ними познакомился. Со временем моя психотравма изменилась. Теперь она не реагирует, если цель может за себя постоять. Но произошедшее на астероиде... Оно вызвало то, что я называю "Ярость защитника".

— Я думал, что ты устойчив, — прокомментировал услышанное Гаррус. — Впрочем, как и я сам.

— У всех нас есть момент, когда мы можем сломаться. Сломаться могут даже боги, — будто вспоминая что-то сказал Шепард.

— Капитан, подлетаем, — по внутренней связи корабля сказал Джокер.

— У вас троих на эту миссию отдых. Пойду только с Анной.

Часть 16

Скопление Тау Артемиды. Система Кносс. Планета Террум

Джон с Анной сидели в Черве и ждали, пока Джокер доберётся до места раскопок. Да, по протоколу нужно было вдали от скопления врагов десантироваться, но в данном случае. Впрочем, гетами понемногу занимались дроны добывающей компании, находящейся неподалёку, что оттянуло немало противников.

— Прибыли, — отрапортовал Джокер.

Джон же не стал ждать и просто активировал сдвиг по планам, заодно пройдя сквозь корпус корабля. Под Нормандией оказался бывший добывающий комплекс, превращённый в место раскопок. Там ещё был десяток (с учётом ходячего танка) гетов, но Спектр их просто проигнорировал, "нырнув" в землю. Анне было весело, что с учётом магической специальности всё в пределах нормы. Метаморфы всегда были с причудами.

Под поверхностью Джон увидел несколько протеанских конструкций с чем-то, что очень похоже на энергоматериальный щит. Вампиру хотелось проверить находку, но сенсоры засекли азари. Она не двигалась... И висела над поверхностью. Рядом ещё были несколько дронов гетов, но они сломаются после всего одного выстрела.

Подлетев к разрешенной части лифтов, ранее игнорируемых Джоном, десант увидел свою цель. Вполне красивая и милая азари висела в воздухе, а от двух Шепардов её отделяло то самое подобие энергоматериального щита. Источником же барьера служит что-то вроде огромной металлической капсулы, выделяющейся на фоне металлической стены цветом.

— Ох, начались галлюцинации, — сказала молодая азари, как только увидела перед собой зависший в воздухе эллипсоид.

Шепарды же просто вылезли из Червя, что явно обрадовало девушку.

— Доктор Т'Сони, я полагаю? Что у вас произошло? — начал разговор Джон.

— Слушайте, эта штуковина, в которой я застряла — протеанское устройство безопасности. Я не могу пошевелиться. Вы поможете мне выбраться отсюда?

— Ваша мать работает на Сарена. На чьей вы стороне?

— Что? Я ни на чьей стороне! Пусть я дочь Бенезии, но я не такая, как она! Я не говорила с ней много лет. Пожалуйста, только выпустите меня отсюда.

— Как вы там оказались? — про себя отметив, что азари говорит правду, продолжил расспрос Джон.

— Я исследовала руины, потом показались геты, и я спряталась здесь. Вы можете в это поверить? Геты! По ту сторону Вуали! — взбудоражено чуть ли не прокричала Лиара. — Я активировала защиту башни. Я знала, что барьер их задержит. Но когда я его включала, я, наверное, сделала что-то не так. В результате я попала в ловушку. Вы должны меня вытащить. Пожалуйста!

— Я отключу барьер, — сказал Джон, прикладывая руки к энергоконструкции.

— Что вы делаете? Барьер можно отключить только с другой стороны!

— Помолчите минут десять и увидите чудо, — вполне спокойно проговорил вампир.

Устройство протеан действительно оказалось подобием энергоматериального щита, только хуже в защите и лучше в энергопотреблении. Если земляне делали свои щиты, игнорируя расход энергии, то у протеан такой роскоши не было. В итоге это вылилось в значительную разницу построение энергоматерии: у землян она сплошная, а у протеан похожа на наложенные одна на другую сети. Это полностью перекрывает возможные линии атаки и экономит энергию, но на порядки увеличивает устройство для генерации энергоматерии. Вот и причина, почему у того же Явика не было энергоматериального щита.

Джон, довольно быстро разобравшись в работе барьера, наконец-то понял, как его если не отключить, то убрать. Он просто создал внутри самого генератора барьера (их оказалось четыре штуки, которые создавали вокруг "капсулы" воображаемый прямоугольник) по одному плетению, которое преобразовывало электричество в ману, а после подключил напрямую к духам. Они как раз проявились в нашем мире — зеленоватый дух жизни, пламенно-оранжевый дух огня, почти прозрачный дух воздуха и дух земли цвета фиолетового мрамора. Глаза Лиары, смотревшей на это, засверкали от еле скрываемого любопытства.

— Всё. Несколько минут и духи откачают энергию. Судя по виду, ты хочешь задать много вопросов...

— Да! — вскрикнула азари.

— ... но это на корабле. Сейчас же я только частично утолю твоё любопытство. Духи — энергетические сущности. Духи не порождение какой-либо технологии — они настолько же естественны, как почти любые живые существа. Но если сравнивать их с остальными, то ближайшим подходящим вариантом будут азари, — на этой фразе глаза Лиары сильнее расширились. — Они способны применять свою стихию так же, как вы — биотику. Но не стоит сравнивать их мышление с мышлением органиков. Духи мыслят образами, не имеют привязанностей и инстинктов. Их мышление так же сложно понять, как мышление гетов, если не сложнее. Про остальное спросишь на корабле, а то энергии оказалось меньше ожидаемого.

Спустя пару секунд после последних слов Джона барьер пропал, а нематериальные сущности втянулись в браслет под бронёй вампира.

— О-ох! — громко вздохнула Азари, потягиваясь с улыбкой. — Как будем выбираться?

— Внутри Червя, крошка, — хмыкнула Анна и превратила свою руку в просто месиво плоти.

Магеса бережно, но плотно обхватила шокированную Лиару (не забыв ощупать во всех местах), после чего перенесла азари в транспортник. Уже спустя секунду все трое были внутри Червя.

— Доктор Т'Сони, закройте глаза. Сейчас будет страшно, — предупредил азари Джон и начал подъём.

— А-А-А-А-А! — начала кричать Лиара, как только Червь стал проходить через породу. Она оказалась пугливее Гарруса, что немудрено, ведь турианец — военный.

— Джокер, мы готовы, — по вылету из-зпод поверхности сообщил пилоту Джон. — Заодно скажи доктору Чаквас о новом пациенте-азари. Она в состоянии шока.

Часть 17

Пока десант приходил в себя после увиденного за последнее время (кроме Анны), Джон решил в одиночку проверить, что происходит на Феросе. Впрочем, его сестра якобы незаметно в форме мухи залезла в сочеленения брони.

— Капитан, колонисты выходят на связь, — сообщил Шепарду Джокер.

— Выводи на мой коммуникатор, — ответил пилоту Спектр, одетый в полную броню.

— Капитан Шепард! — воскликнул кто-то из колонистов. В голосе слышалось не облегчение, но удивление. — Давид аль-Талакани, связист.

— Мне сообщили, что сюда периодически прилетают геты, но запроса помощи не было.

— Двое учёных справляются. Хотя одного из них по виду трудно назвать учёным.

— Кто?

— Ханма Мусаси, профессор генетики и ботаники...

— Тогда всё понятно. Скоро узнаю у него всё, — сказал Джон и отключил звонок.

Ханма Мусаси. Полубог, четвёртый по физической мощи в Федерации. А с ним ещё один учёный, который может без проблем противостоять гетам.

Как только Нормандия пристыковалась, Джон, готовый к драке, ступил на территорию колонии. Его уже встречал тот самый Мусаси: за два метра рост, широчайшие плечи, очень рельефная мускулатура и угрожающе-радостное выражение лица. Оно будто говорило "Я сейчас повеселюсь, избивая тебя".

Мусаси делает рывок к Джону и просто бьёт кулаком в шлем. Мифриловая броня проминается, однако сам вампир просто начинает закручиваться — он перевёл почти всю силу удара во вращение... Только вот уже в начале вращения Шепард нанёс два удара, усиленных ударом полубога — в пах и в шею. Ханма даже не потянулся к паху, а просто напрягся. Джон же, затормозив вращение с помощью духа воздуха, встал на поверхность.

— ХА-ХА-ХА-ХА! — громогласно засмеялся великан. — Всё же нашёл, как контратаковать!

— А ты как всегда силён, — ответил полубогу вампир, с помощью духов восстанавливая сломанный нос и помятый шлем.

— Ха-ха! Зачем прилетел?

— Слышал, что сюда прилетали геты.

— Хрупкие и слабые синтетики, — немного поморщился великан. — Да я их пальцами пробиваю!

— Тут был наполовину синтетический турианец по имени Сарен? —

— Был несколько дней назад и говорил со Старым корнем. Отдал ему азари из своего отряда и ушёл. Торианин сказал, что Сарен попросил в обмен какой-то "ключ". Знал бы, что он окажется предателем, сам бы размазал.

— Если бы... Пойдём к Старому корню.

***

— Джон Шепард, Старый корень приветствует тебя, — "проговорило" огромное растение с подобием лица.

— Давно не виделись.

— Восемь циклов.

— Прости, что не могу остаться и поговорить. Я по делу. Что искал Сарен.

— Сарен Артериус искал Ключ. Он необходим для расшифровки информации с маяков протеан.

— Всего-то? Ох...

— Чего вздыхаешь? — спросил Мусаси и хлопнул Джона по плечу.

— Я уже эту информацию "расшифровал". А сейчас представляю что было бы, если б я не мог это делать. Информация с маяка наверняка бы превратилась в обрывочные образы, которые можно хоть как-то осознать только с помощью "ключа". Впрочем, неважно. Что со сравнением генома?

— Сложно, — ответил на внезапный вопрос Мусаси. — Сверхдеревья с Шаньси имеют чуть более сложный геном, чем у Старого корня, но при этом механизм считывания совершенно другой. Если у Старого корня количество разных эпигенетических маркеров выше нашего в несколько раз, то у сверхдерева на порядок. Только вот их активация одна и та же: с помощью ферментов, выделяемых в растительном мозге. У Алекс есть теория по этому поводу, но я особо не спрашивал.

— Вот и зря, — сказала упавшая с потолка красная с чёрными прожилками жижа, которая быстро превратилась в красивую девушку с карасно-рыжими волосами. Одета она была в джинсы, туфли без каблука, белую рубашку, серую кофту с капюшоном и чёрную кожаную куртку. — Теория довольно простая. Придумала во время бессонной ночи. Так вот, сверхдеревья — это улучшенные варианты Торианина. Эй, Старый корень, когда, говоришь, ты дал разумным немалую часть себя?

— Александра Мерсер, это было сто пятьдесят две тысячи циклов назад. Эта цивилизация существовала до протеан и пребывала в стагнации. Я решил посмотреть, что у них получится сделать с моим геномом, но они улетели и более не возвращались.

— Примерно 486400 лет назад... — подсчитала в уме Мерсер. — Так вот, если эти разумные сверхдеревья действительно являются изменёнными вариантами Старого корня, то они должны быть как минимум на нескольких планетах. Но при этом вариант появления у них магических возможностей, как у тех, что на Шаньси, низок. Можно сказать, что знакомые нам сверхдеревья выиграли в лотерею.

— Есть варианты, где ещё могут быть сверхдеревья? — поинтересовался Мусаси.

— Вот тут не ко мне, — пожала плечами Александра.

— Тогда будем надеяться, что разведчики скоро найдут, — немного улыбнулся Мусаси.

— Тогда не буду отвлекать от работы. Мне пора на Новерию.

— Там будет что-то интересное? — поинтересовался полубог.

— Геты. Максимум — наёмники-кроганы. Ничего, что заставило бы напрячься.

— Эх, а так хочется хорошей драки.

— У меня задание, — сразу сказал Джон.

— Знаю, поэтому и не настаиваю. Как закончишь обязательно напьёмся и подерёмся.

— Конечно, Мусаси

Часть 18. Кодекс: Червь

Транспортный модуль «Червь» внешне похож на летающий

эллипсоид длинной 3м и высотой 1,5м. Он не имеет внешних отверстий и неровностей.

Вооружение у данного транспорта практически отсутствует. На нём установлены только заменяемые Дома духов, в котором и содержится защита Червя. Духи способны поражать цели на близкой дистанции, однако на расстоянии более чем в 20м их сила значительно падает.

В большинстве случаев Червь, как и большинство других малых летающих транспортов Федерации, использует метод пространственных жгутиков, комбинированный с антигравами. Эта комбинация позволяет без проблем двигаться в любом направлении в трёхмерном пространстве.

Ключевой возможностью является частичный переход между планами. При нём сенсоры транспорта переключаются на восприятие окружения через инфополе, хоть и с серьёзными помехами, но сама материя корабля переносится на один из планов (чаще всего план воздуха или Преисподняя). Из-за нематериальности для нашего плана такой транспорт способен проходить через практически любую материю (исключением являются некоторые магические материалы). При этом проекция корабля остаётся в обычном пространстве, что улучшает возможности мониторинга окружения. Во время пребывания на другом плане есть шанс столкнуться с враждебно настроенными духами, так что рекомендуется иметь в команде хотя бы одного шамана или демонолога (в завсимости от плана) в дополнение к имеющимся духам.

В качестве защиты транспорт имеет композитный материал на основе нанотрубок и относительно слабый энергоматериальный щит. Рекомендуется не принимать более 3 стандартных ракет в секунду из-за возможности пробития щита и урона корпусу.

Суммарно Червь может вмещать в себя четверых пассажиров в сидячем положении. Один из пассажиров должен управлять транспортом в ручном режиме, либо применяя имплант с возможностью прямого подключения.

Места для полноценного источника энергии не хватило, так что Червь полностью зависим от «материнского» корабля и его генератора. Из-за малого доступного пространства около 25% получаемой энергии рассеивается в виде нейтральной маны. За счёт передачи энергии через инфополе транспорт может удаляться от генератора на неограниченное расстояние.

Часть 19

Туманность Конская Голова. Система Мир. Новерия

— Новерия, говорит Нормандия, просим разрешения на посадку, — связался со службами колонии Джокер. — На борту Спектр.

— Нормандия, по прибытия мы проверим ваши личности. В случае несоответствия корабль будет реквизирован.

— Довольно! — именно так встретила группу, состоящую из Джона, Лиары, Гарруса и Тали, женщина с азиатской внешностью. Рядом с ней было двое охранников.

— Мы не хотим конфликта.

— Вы прибыли вне графика. Предъявите ваши документы.

— А кто, собственно, вы такая?

— Не нарывайтесь, — сказала охранница-блондинка, стоящая слева от азиатки. — Мы здесь закон.

— Маэко Мацуо.

— Джон Шепард. Спектр Совета.

— Чушь, — сказала всё та же охранница.

— На Новерии запрещено ношение оружия. Ваше оружие будет изъято и взято под охрану.

— Неразумно идти на поиски гетов без оружия, — сказала Лиара.

— Оружие не отдам.

— У нас есть право применять силу, — все трое подняли оружие. Из команды Нормандии же только Лиара и Гаррус сделали это. — Вы сдадите оружие, либо мы начнём стрелять. Считаю до трёх. Раз, Два...

— Отставить, капитан Мацуо! — послышался голос из динамиков. — Личность подтверждена. Это Спектр Совета. Ему и его команде разрешено ношение оружия. А теперь быстро ко мне.

— Да, Паразини-сан, — сказала капитан и будто испарилась. На деле же она просто крайне быстро побежала к позвавшей.

На аналоге ресепшена десант встретила молодая на вид мулатка в красном платье. Оттуда же уходила та самая Маэко с опущенной головой. Ей быстро объяснили, кто перед ней был и как следует себя вести.

— Я Джанна Паразини, помощница администратора Анолеиса. Приносим извинения за инцидент в стыковочном шлюзе.

— Спасибо, что не дали пролиться в крови.

— Не за что. Наша начальница службы безопасности бывает слишком строгой. В мои обязанности входит помощь новоприбывшим.

— Вас в последние дни посещали Бенезия, Сарен или кто-то ещё необычный.

— У нас побывала леди Бенезия.

— Она здесь? — удивлённо спросила Лиара.

— Где она сейчас?

— Исследовательский комплекс Вершина 15. Отбыла туда несколько дней назад.

— Как туда попасть?

— Для начала вам нужно разрешение администратора Анолеиса на то, чтобы покинуть порт.

— Бюрократия, — почти неслышимо проговорил Джон. — Где его кабинет?

— На главном уровне. Как поднимитесь на лифте налево. Извините, меня вызвали. До свидания, — сказала мулатка и ушла.

— Она здесь? Не могу в это поверить, — снова заговорила Лиара. — Думаю, Шепард, вы хотите поговорить со мной. О моей матери.

— Нет. Я знаю, что ты не на её стороне. Более того, ты член моей команды.

— Спасибо, Шепард. Для меня это очень важно.

Возле офиса указанного Анолеиса за компьютером сидела всё та же Паразини. Джон, не желая тратить время на лишнюю бюрократию, заставил помощника администратора связаться с начальством.

— Господин Анолеис, к вам Спектр Шепард.

— Да, что? Пусти его.

Шепард отпустил сознание мулатки и повёл команду к администратору. Больше для количества, так как тут ему ничего не угрожало. В самом офисе сидел саларианец с сине-фиолетовой кожей. Вампиру сразу он не понравился.

— Простите, что не встаю, — ехидно сказал Анолеис. — Мне некогда развлекать косморождённых бродяг.

— Я предоставлю вам выбор, — начал угрожать и одновременно влиять на разум амфибии Джон. — Первое: вы прямо сейчас выдаёте мне разрешение на выезд с территории колонии. Второе: я сжигаю вам мозги и ваше тело под моим контролем выдаёт мне разрешение, а потом ваше тело превращается в прах. Камеры уже отключены, — тут вампир отправил небольшой мысленный приказ Тали вырубить камеры, все тревожные кнопки и подчистить историю. — Вас никто не спасёт. Если вздумаете угрожать мне советом директоров, то зря: у меня заступники повыше. Я про живого бога и Совет.

— Это возмутительно! — крикнул саларианец. — Я требую, чтоб вы немедленно убрались! Отныне вам запрещено быть на Новерии!

— Значит второй вариант.

Джон, не медля, рывком ворвался в разум саларианца. Он оказался слаб и незащищён, а вся память как на ладони, ещё и подписана. Это почти подарок. Две минуты гляделок и Шепард нашёл комбинацию действий для получения пропуска. Сам Анолеис в это время начал пускать слюни. Если бы его мозг сейчас просканировали, но заметили бы очень малое количество связей между нейронами.

С полученной информацией получить пропуск не составило труда — уже спустя тридцать секунд тот был на руках. А после этого шаман выпустил духа жизни. Гаррус и Тали отвернулись, всё ещё помня о произошедшем, а юная азари продолжила смотреть. Впрочем, она быстро пожалела: зрелище того, как из всех отверстий саларианца вытекает его кровь, оказалось очень неприятным.

— Что вы делаете? — вошла в офис Паразини.

— Убираю вредный элемент, — ответил Джон, удовлетворённо смотря на горстку серой пыли, оставшуюся от саларианца.

— Я уже пол года собирала на него компромат! Вы, Спектры, всегда не в ладах с законом.

— Надо было раньше использовать. Позовите некроманта, тогда призрак сам во всём признается, — ответил Шепард, выходя из офиса. Он уже насмотрелся на корпоративные интриги в своей относительной (около шестидесяти лет) молодости.

— А-а... это не слишком жестоко? — пришла в себя Лиара, которую до этого вела за руку Тали.

— Такие, как он, не меняются. Слишком глупы, упрямы и необучаемы. Пробиваются наверх только из-за подлости. Слушание дела затянулось бы на месяцы или годы. Тут я стал и дознавателем, и судьёй, и палачом. Джокер, пришли Червя к гаражу.

***

Вершина 15 встретила десант гетами, которых Джон решил облететь. Червь снова показал свою полезность.

А вот внутри комплекс оказался завален трупами трупами неизвестных существ, похожих на членистоногих. У них было четыреноги, смотрящих в противоположные стороны; два явно подвижных отростка, начинающихся из спины, из которых торчало оружие, похожее на закрывшийся цветочный бутон; туловище сгорбленное, с вынесенной вперёд головой с четырьмя челюстями; само тело покрыто красной бронёй, явно на основе хитина. Джон, который от скуки частенько лазил в экстранете, распознал в трупах воинов рахни.

— ...рахни? Шепард, вы не шутите? — спросила Лиара.

— Нет. Рахни не истреблены. И это хорошо. Никакого геноцида...

Все на это ничего не сказали. Только Лиара не поняла, почему остальные молчат, ведь она не слышала историю Шепарда.

Путь сквозь комплекс был довольно простым. По дороге сенсоры засекли группу разумных, из которых трое сдерживали десятки прущих на них рахни, иногда и в ближнем бою.

Игнорирую драки, Джон направил Червя туда, где была обнаружены азари вместе с гетами, а заодно и ещё один крупный организм. Предположение оказалось верным: это была Бенезия с сопровождением. Джон переместил Червя ко входу в помещение и катапультировал команду, оставив управление транспортом на Джокера. Подготовив оружие, десант вошёл в комнату.

— Вам неведомо, что значит быть матерью, — начала говорить Бенезия, смотря на особо крупную особь рахни. — Это сила творения. Формирования жизни. Обращения её к радости или к отчаянию. Её дети должны были быть нашими. Вырасти, чтобы искать и убивать врагов Сарена. Сочувствие меня не тронет, — наконец-то посмотрела на десант Нормандии матриарх. — Неважно, кого вы привели с собой.

— Лиара сама захотела тут быть, — поддержал разговор Джон, смотря Бенезии в глаза и пытаясь понять, что это за странное наслоение в ауре. — Я её не заставлял.

— В самом деле? Что ты сказала ему обо мне, Лиара?

— Что я могла сказать, мама? — начала ответ молодая азари. — Что ты безумна? Зла? Объяснить, как убить тебя? Что я могла сказать?

— Вы прежде сражались с десантницами азари? — перевела тему Бенезия. — Мало кому из людей приходилось.

— То есть вы не хотите решать дело миром?

— Именно.

Матриарх азари взмахнула рукой, попытавшись отправить Шепарда в стазис, но не успела: вампир сломал Бенезии обе руки ещё до того, как она применила биотику. Вместе с этим появилась охрана матриарха из азари и гетов. Двоих вошедших в комнату десантниц поразила молниями Тали, а троих синтетиков расстреляли Гаррус и Лиара.

— Попробую временно убрать контроль, — подумал вслух Джон. Пара секунд и взгляд Бенезии изменился, став более осмысленным.

— Спасибо. Послушайте меня. Шёпот Сарена — в моём сознании. Его голос очень силён.

— Одурманивание, — понял Джон, расшифровавший часть данных с маяка. — Эффект прояснения не продлится долго. Расскажите, как победить Сарена.

— Он прислал меня сюда, чтобы выяснить, где находится мю-ретранслятор. Его координаты были утрачены тысячи лет назад.

— Рахни нашли его.

— Верно. Две тысячи лет назад в этом регионе Галактики жили рахни. Ретранслятор обнаружили они. Память рахни переходит от поколения к поколению. Их королевы наследую знания своих матерей. Я взяла координаты мю-ретранслятора из памяти королевы. Я была безжалостна к ней.

— Просто думайте о координатах. Я всё увижу, — сказал Джон, продолжая смотреть азари в глаза и читая её мысли.

— Я слышала об этих способностях. Если не получится, в моём кармане ОНД с координатами.

— Знать координаты ретранслятора недостаточно, — заговорила Лиара. — Тебе известно, куда Сарен собрался отправиться?

— Сарен не говорил мне. Но вы должны это выяснить, и быстро. Перед вашим приходом я передала ему координаты. Остановите... меня... — внезапно переменилась Бенезия.

— Я постараюсь безболезненно, — мягко сказал Джон.

— Я всегда гордилась тобой, Лиара, — именно эти слова стали последними в жизни матриарха азари.

Шепард резко вытянул всю прану, оставляя тело нетронутым. Душа отлетела, не почувствовав боли.

— Спасибо, — сказала душа Бенезии с явно прояснившимся взглядом. Одурманивание осталось с телом.

— Вы встретитесь спустя века.

Осталось решить, что делать с рахни. Когда Шепард подходил к капсуле с заточённой королевой, он почувствовал мощный ментальный щуп, идущий к чудом выжившей десантнице-азари. Джон подключился к этому щупу с мыслеобразами "можно и так".

— "Мы не можем петь в ваших низких мирах, но вы поднялись к нашим мирам" — начала королева рахни. — "Ваша музыка одновременно бесцветна и имеет цвет"

— "Значит вы — коллективный разум?"

— "Мы — мать. Мы поём тем, кто остался позади. Детям, которых вы считали замолчавшими. Мы — рахни"

— "Коллективный разум. Вы отличаетесь от известных нам существ с такой же особенностью. Я не чувствую в вас злобы. Почему же ваши дети нападают на людей?"

— "Рождённых нами детей похитили прежде, чем они научились петь. Они потеряны в тиши. Прекратите их страдания. Их нельзя спасти. Такими, какие они есть, они будут причинять только вред."

— "Понимаю, хоть и не хочу этого делать"

— "Это прискорбно, но необходимо. Сделайте, что должны. Прежде, чем вы займётесь сломленными детьми, перед вами стоим мы. Как вы станете петь? Вы отпустите нас? Должны ли мы вновь утихнуть?"

— Она предлагает мне выбор, — вслух сказал Джон. — Освободить или убить. Это будто издевательство. Я. Никогда. Не. Выберу. Геноцид.

Именно с этими словами Джон открыл капсулу с королевой.

— "Благодарю. Мы найдём отдалённое место, чтобы учить наших детей гармонии. Если они поймут её, мы сможем вернуться"

— "Вот координаты планеты на территории Федерации, которая подойдёт вам. Там вас не будут уничтожать, если встретят"

— "Ещё раз благодарю. Мы будем петь о вас нашим детям"

— Думаю, стоит сообщить об этом Совету, — немного потрясённо сказал Гаррус.

— То есть ты бы устроил геноцид? — не оборачиваясь спросил Джон. — Убил бы существо, которое не чувствует злобы и не хочет устроить новую войну?

— Нет, конечно. Геноцид — это слишком, — на этих словах турианца вампир расслабился. — Но, думаю, стоит сообщить о произошедшем. Всё же рахни очень опасны.

— Только когда Андерсон станет частью Совета. А теперь пойдём, нам нужно уничтожить безумных рахни...

Часть 20

Нормандия. Во время пути к Феросу.

Джон Шепард был в арсенале и снова настраивал свою винтовку. Свежая разработка снова приносит сюрпризы в виде небольших ударов током по стрелку.

— Занят? — спросил вошедший Гаррус.

— Да, но говорить могу. Работа не сложная, но монотонная, так

что отвлечься будет даже полезно. О чём хотел поговорить?

— О произошедшем на астероиде.

— Я впал в буйство. Видел реальную войну слишком близко.

— Это действительно так на тебя повлияло?

— Война — это боль и смерть, — помрачнел вампир. — Что бы тебе не говорили во время обучения — это слова офицеров, которые чаще всего были далеко от фронта. Я же был на передовой. Я видел ужасы, которые творились. То, о чём я вам всем рассказывал, была лишь ситуация во время войны в одной стране. А ведь на Земле были две мировые войны, которые ломали людей. То, что ты видел — отголосок войн моей планеты. Войн разрушительных и бессмысленных.

— Меня учили, что не бывает бессмысленных войн.

— Херне учили. Я изучил историю Палавена. У вас тоже были войны, после которых и «победитель» и «проигравший» фактически оставались при своём. Официально в учебниках говорилось о репарациях и отмене пошлин, но это всё быстро отменялось.

— Я об этом даже не думал...

— Иерархии не нужно много думающих граждан. Точно так же, как и земным государствам прошлого. Тем более армиям. Стандартные армии — это структуры, направленные на подавление воли солдат, дабы они послушно выполняли приказы. Думаю, стоит сменить тему. Доктор Чаквас помогла?

— Да, помогла... — обескураженно ответил Гаррус. Он не так давно закончил курс терапии ментальной магией.

***

Нормандия, жилые каюты

В женской части жилых кают было почти пусто, так как сюда обычно приходили только поспать... Ну или поговорить без лишних ушей. Именно этим и занимались Тали и Лиара, благо по психологическому возрасту они примерно равны.

— ...почему капитан ко всем обращается так, будто давно знает? — говорила азари своей новоявленной подруге. — Или будто к детям? Я не очень разбираюсь в вашей культуре.

— Ему уже больше двухсот лет, — скрестила руки на груди Тали. — Если переводить из средней продолжительности жизни в Федерации в возраст азари это будет, — начала тереть подбородок. — Чуть больше девятисот. Для него мы все — дети

— Богиня...

— Что думаешь о его семейке?

— Та странная девушка? Она облапала меня, пока я была в ступоре.

— О-о, это она может. Просто слегка ударь в следующий раз. Мне помогает. А про Вильгельма?

— Я его только мельком видела, но он показался мне почти обычным, разве что его маска...

— Ха-ха, — усмехнулась и откинулась назад Тали. — Я тоже так подумала... Пока не поняла, что у него больше девяноста процентов тела заменено на импланты.

— Что?!

— Он почти робот. Я тоже удивилась, когда узнала. У меня самой есть импланты, но чтоб настолько много заменить... Возможно семейная особенность психики сработала.

— Какая особенность?

— Очень гибкая психика. Мало что может поколебать психику этих двойняшек.

— А как же капитан?

— Насколько я поняла, он — дитя от первого брака его отца. Анна и Вильгельм — от второго.

— Тогда понятно.

— Слушай, Лиарочка, а как твои Объятия вечности сработают на мне? — Тали снова начала гладить подбородок.

— Эм... Я не знаю.

— Давай попробуем. Всё будет в порядке, — положила руку на плечо инопланетянки гибрид.

— Хорошо. Для начала, очисти свой разум, — Лиара положила руки на виски Тали. Гибрид, на удивление своей подруги, сама вошла в необходимое состояние разума. — Обними вечность.

Глаза Лиары почернели, а её сознание уплыло. Она чувствовала, будто пытается плыть в чём-то вязком, но при этом воспоминания подруги не видела. Азари ещё попыталась немного побарахтаться, но начала тонуть. Именно в этот момент контакт прервался.

— Ну как? — наклонила голову Тали.

— Кха... — немного прохрипела пытающаяся отдышаться Лиара. Фантомное удушение не прошло без следа. — Я плыла в чём-то вязком.

— Так это была первая линия защиты разума! — всплеснула руками псионик.

— Что?

— Я ещё в школе проходила курсы по усиленной защите сознания. Там я и сделала море слизи. Значит азари работают как наши маги разума, но полубиологически.

— Маги разума?

— Те, кто могут читать память как ты, но при этом имеют много

дополнительных способностей. Про это лучше спроси у Джона, а то магия разума —

не моя специализация.

— А что ты можешь?

— Представь сильного биотика и добавь ещё способностей, а на десерт — контроль техники, начиная от парового двигателя.

— Как? С помощью имплантов?

— Магия.

— Я читала, что у вас этим словом называют что-то необъяснимое.

— Это старый вариант, — отмахнулась Тали. — Сейчас магией называют всё, где применяется мана. Это особая энергия, существующая везде и переносимая особыми элементарными частицами.

— А что это за частицы?

— Мы их называем манотонами. Где-то в сети есть математическая формула, из которой давно вывели их существование, тогда ещё только теоретическое.

— Команда высадки, в трюм! — прозвучал из динамиков голос Джокера. — Мы прибыли.

Часть 21

Омега Дозора. Хок. Веймар

К планете на грани обитаемости подлетала Нормандия. Джокер всё так же стабильно вёл корабль, но у Джона было нехорошее предчувствие, будто сейчас будет опасно.

— Капитан, получен сигнал, — раздался голос пилота. — Наверно, это саларианцы. Приземление в их лагере временно откладывается. Я убираю зенитки... Готово. Но с гетами вам всё равно придётся разбираться на земле. Скоро приземлимся. Отбой.

Сразу после приземления к всему десанту подошёл саларианец, явно капитан отряда.

— Джон Шепард, СПЕКТР. Какова обстановка? — сразу спросил Джон.

— Я капитан Киррахе, третий секретный отряд ГОР. Вы высадились посреди зоны боевых действий. Если бы зенитные орудия не вышли из строя, то в вас бы начали стрелять.

— Вы уходите от темы.

— Мы ждём подкрепления.

— Эй, малыш, мы и есть ваше подкрепление, — вмешалась в разговор Анна.

— Что? Вы — все, кого прислал Совет? Я говорил совету, чтоб они направили сюда флот.

— Совет не понял ваше сообщение. А теперь скажите, что вам удалось найти?

— Оперативную базу Сарена. Здесь у него исследовательский центр, но он кишит гетами и хорошо укреплён.

— Видели Сарена?

— Нет. Но здесь повсюду геты, и мы перехватили разговоры, где шла речь о Сарене. Он там обосновался, сомнений нет.

— Выяснили что он здесь делает?

— Он пытается вырастить армию кроганов. Возможно, он нашёл лекарство от генофага.

— Бессмысленно. Армия Федерации голыми руками разорвёт кроганов.

— Сомневаюсь. Если у Сарена будут геты и кроганы, то его невозможно будет остановить. Мы должны уничтожить этот комплекс и все его секреты. Однако моим людям необходимо проработать план атаки. Вы можете дать нам время?

— Нет. Мы выступаем сейчас. Вильгельм, Гаррус, Лиара — забирайтесь в Червя. Атакуете базу с тыла, но только после нас. Анна, Тали — вы со мной. Мы пойдём в лоб...

— Самоубийцы... — послышалось от капитана-саларианца.

— ...Киррахе, если надумаете атаковать, то только после взрывов.

***

В полный рост идя в воде Джон, несмотря на показную беспечность, был готов стрелять. Сзади же, перемещаясь от укрытия к укрытию, двигались Анна и Тали.

Но вот Шепард заметил первую группу гетов. Несколько милисекунд и винтовка стреляет разрывным патроном. Крупный гет тут же взрывается, а осколки рассекают окружающих синтетиков.

Рядом с вовремя сделавшим шаг в сторону Джоном прилетает снаряд. Стационарное орудие. Винтовка переводится в режим стрельбы молниями. Секунда — и все три турели сгорели. Подходящее подкрепление гетов телекинетическим прессом сминает Тали. Ей явно нравится, что можно не сдерживаться.

Анна, как самая живучая, в форме рыбы плывёт вперёд. Две секунды

— и в трёх местах, где явно прятались геты, резко наращивается плоть. Магесса

использовала гетов как основу для своих марионеток. Это безликие гуманоиды с

чем-то вроде пулемётов вместо рук.

Джон же решил не отставать и вызвал своих слуг. Огонь, жизнь, земля и воздух. Три секунды на воплощение и четыре элементаля готовы уничтожать. Их целью стал небольшой форпост гетов, стражу которого недавно перебили. Расстарался уже элементаль земли, выглядящий как фиолетовый голем, попростру расскрошив бетон и хрупкую технику.

Быстрое движение к следующей цели. Элементаль воздуха в виде смутного человеческого образа уже резвится, сталкивая гетов друг с другом внутри маленького торнадо. Под горячую руку попали и летающие дроны, которые просто падали на землю и не могли взлететь из-за ветра. К веселью подключился огненный элементаль, попросту плавя материал синтетиков. А вот подбегающих на подмогу кроганов пристреливали марионетки Анны.

Уже начался комплекс. Многочисленные геты и их дроны просто были смяты элементалями, марионетками и одним псиоником. Кроганы так же не были проигнорированы — их кровь стала кровяными панцирями, которые без проблем держали десятки выстрелов.

— Вильгельм, отчёт.

— Начали атаку. Потерь нет.

— Не сметь умирать. До связи.

Команда проходит внутрь. Элементалям земли и огня пришлось перейти в нематериальную форму. Спустя несколько помещений они натыкаются на саларианцев в камерах.

— Чего вы хотите? Я всё вам рассказал! Я... — быстро начал говорить один из саларианцев. — Кто вы? Альянс, да? Я знал, что кто-нибудь придёт. Он пытался меня сломить, но я не поддался! Я его заглушил.

— Кто вы и о чём говорите? — спросил Джон, одновременно сканируя душу амфибии.

— Рядовой Менос Авот, третий секретный отряд ГОР, сэр! Взят в плен в ходе разведки шесть дней назад. Рад доложить, сэр! Эти подонки не задают вопросов. Только шепчут, колют и режут. Я бы всё сказал, лишь бы выйти отсюда и расквитаться с ними. Я же не слишком много прошу? Расквитаться.

— Разум наполовину разрушен. Воля слабее, чем у Бенезии. Даже смерть не излечит. Покойся с миром.

Повинуясь команде Джона, элементаль жизни сквозь материю высосал прану из саларианцев. Спокойная смерть.

Спустя несколько помещений и несколько десятков врагов команда прибыла в лабораторию. Уже тут был противник посерьёзнее: хаск из Федерации. От его рывка промялся пол, но всё равно искорёженный человек остался медленнее вампира. Тут же был и один кроган, который что-то успел крикнуть о своей работе.

Спустя несколько небольших боёв десант наткнулся на азари, которая не начала стрелять тут же.

— Не стреляйте! Прошу вас, я просто хочу выйти отсюда пока ещё не поздно.

— Кто вы? — спросил у синекожей Джон.

— Я — Рана Танопис, нейробиолог. Нет уж, эта работа не стоит того, чтобы погибнуть здесь. Думаете одурманивание работает только на пленных? Рано или поздно Сарен захочет вскрыть голову и мне!

— Расскажите, что тут происходит.

— На этом этаже мы исследуем влияние "Властелина" на органический мозг. По крайней мере, я так считала. Сарен мутил воду, как только мог.

— СБЦ вас проверит, а затем и менталы Федерации. Пока что вы свободны, только дайте нам доступ и расскажите о ваших исследованиях.

— Этот корабль, "Властелин", создаёт своего рода... сигнал. Его нельзя уловить, но он есть. Я видела его последствия. С его помощью Сарен воздействует на своих союзников. Это называется "одурманивание". Прямое воздействие сигнала превращает вас в безумного раба. Но есть и побочный эффект.

— Расскажете всё СБЦ. Скоро сюда прибудет флот Федерации. Мне пора идти.

В одной из последующих комнат Джон увидел маяк. Такой же, как на Иден Прайм. Вампир подошёл к нему и впустил поток информации в свой разум. Очередные предупреждения о вторжении, как и на прошлом маяке.

Над маяком была коммуникационная панель, но она игнорировалась до момента, пока там не появился Властелин.

— "Вильгельм, живо подключись к моему костюму" — отправил сообщение младшему брату Джон. Киборг тут же это сделал.

— Ты не Сарен, — проговорил тот же живой корабль, которого вампир видел ещё на Иден Прайм. — Рудиментарные существа из плоти и крови. Вы прикасаетесь к моему разуму в невежестве, не способные к пониманию. Есть сфера бытия, настолько далёкая от вас, что вы не можете осознать её. Я за рамками вашего понимания. Я — Властелин!

— Жнец.

— Жнец? Этот ярлык придумали протеане, чтобы дать имя тем, кто их уничтожил. В конечном счёте всё равно, как они назвали нас. Мы — это просто мы.

— Очень старая техническая жизнь...

— Органическая жизнь — не что иное, как случайная генная мутация. Срок вашей жизни измеряется годами и десятилетиями. Вы увядаете и умираете.

— Не истинные вампиры. Мы живём десятки тысяч лет.

— Мы — вершина бытия и эволюции, — проигнорировал слова Джона жнец. — Перед нами вы — ничто. Ваша гибель неизбежна. Мы не подвластны времени.

— Мы остановим вас, — с трудом сдерживая гнев сказал Джон.

— Самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен. Цикл повторялся на протяжении всей истории вселенной. Органические цивилизации возникают и развиваются. Затем, на пике их расцвета, мы уничтожаем их. Протеане были не первыми. Не они создали Цитадель. Не они построили ретрансляторы. Они лишь нашли их — наследие моей расы.

— Зачем строить ретрансляторы, а потом оставлять, чтобы кто-то другой их нашёл?

— Ваша цивилизация основана на технологии ретрансляторов. Нашей технологии. Используя её, ваше общество развивается по угодному нам пути. Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете потому, что мы разрешаем это. И вы умрёте потому, что мы этого потребуем.

— Зачем вы это делаете?

— Мы за пределами вашего понимания. Каждый из нас — это народ. Независимый и свободный от всякой слабости. Вы не способны осознать природу нашего бытия.

— Мы остановим вас. Вы ещё не сталкивались с такой цивилизацией, как наша.

— Ваши слова так же пусты, как и ваше будущее. Я — авангард вашей гибели. Разговор завершён, — сказал Властелин и отключил связь

— Капитан, у нас проблемка, — заговорил Джокер. — Этот корабль, "Властелин". Он двигается. Не знаю, что вы там сделали, но он только что заложил такой поворот, от которого большинство суден развалилось бы. Он идёт к вам. Мне его развалить?

— Нет. Просто готовься забрать нас. Если Властелин выйдет в космос до этого — зажарь. Нам пора уничтожить недокроганов.

Спустя ещё десяток минут боёв две команды всё же объединились. По пути элементаль жизни просто выпивал всех кроганов-клонов. Ещё оказалось, что саларианцы тащат сюда бомбу, сделанную на основе двигателя их корабля.

— Джокер, готовь кинетическое орудие. Будем взрывать до прихода флота. Все, у кого была нужна информация, уже вне базы.

И тут на летающей платформе появился Сарен. Он хотел что-то сказать, но выстрел Джона молнией не дал этого сделать. Турианец просто умер, не успев ничего понять. Властелин же ненадолго впал в ступор, а потом взлетел. Наперерез ему отправилась Нормандия. Уже вне атмосферы Джокер совершил первый выстрел из главного калибра — лазера... И этот выстрел стал последним — Властелина почти располовинило. кинетические щиты не сработали на энергию, а броня жнеца не смогла выдержать миллионы градусов.

— Вот и всё.

Часть 22

Цитадель

Джон Шепард с командой, включая Джокера, закончил доклад уже четверым советникам. Да-да, Дэвид Андерсон уже стал советником, сумев прорваться сквозь бюрократию.

— Это очень важная новость, капитан, — сказал бывший (хотя полностью бывших не бывает) N7, прослушав доклад. — Целая раса машин, которые каждые пятьдесят тысяч лет уничтожают все развитые цивилизации — это угроза галактическому сообществу.

— Поддерживаю, — сказал советник-турианец. — Учитывая то, что на плавление одного из них ушло несколько секунд стрельбы из главного орудия Нормандии... Опасность жнецов нельзя недооценивать. Это было бы преступлением по отношению ко всем разумным галактики. Нам необходимо подготовиться к вторжению.

— Верно, — поддержала советник-азари. — Однако же, это будет очень сложно с точки зрения экономики. Может случиться новый экономический кризис, но...

— Но если мы этого не сделаем, никакой экономики просто не будет, — закончил за коллегу Андерсон.

— Учитывая слабость жнецов к энергетическому оружию, необходимо модифицировать все наши корабли. Кинетическое оружие должно стать второстепенным.

— Федерация предоставит для этого технологии и специалистов. Мы должны быть готовы ко вторжению.

— Советники, — появился на заседании администратор. — в систему прибыл корабль гетов без явного вооружения. Он посылает нам сигнал и просьбу связаться с представителем Федерации.

— Соединяй. Выведи на голографический экран.

— Общность приветствует вас, — сказала появившаяся голограмма гета. — Мы предлагаем нашим создателям вернуться домой. Города, пригодные для них, уже построены.

Немая сцена...

Часть 23

"Вестник Цитадели"

Переписанная история кварианцев

Все мы слышали о прибытии корабля гетов неделю назад. Те, кого мы считали напастью галактики, не просто не атаковали, а предложили кварианцам прилететь на родную планету.

Из дальнейшего разговора оказалось, что известная нам история конфликта гетов и кварианцев исковеркана. Первыми напавшими стали сами кварианцы, а геты лишь стали защищаться. Более того, синтетиков поддержала примерно половина населения Ранноха. На планете произошла настоящая гражданская война!

К сожалению, радикалы из числа желавших уничтожить целую синтетическую расу использовали ядерное оружие. Своих целей они не достигли — геты и их сторонники выжили. А вот очень хрупкой экосистеме планеты был нанесён непоправимый вред. Радиация и ударные волны уничтожили и так слабые растения, а за ними последовали животные. Теперь Раннох считается мёртвой планетой.

Те, кого мы знаем как нынешних кварианцев, являются потомками сбежавших с планеты радикалов, которые и запустили ядерные ракеты. После отлёта нескольких миллионов миллиарды остались умирать на Раннохе. Геты пытались помочь своим создателям, однако они не успели, так как все оставшиеся космические корабли были уничтожены.

Сейчас же Раннох снова может быть заселён! Все эти века геты строили купола-поселения в надежде, что кварианцы вернутся домой. Сейчас же синтетики решили, что их создатели задержались и самостоятельно решили оповестить о том, что можно возвращаться.

Так ли действительно опасны синтетики и искусственный разум?

Автор статьи: Эмили Вонг"

Именно эту статью читали Джон Шепард и Ханма Мусаси на подлёте к Иден Прайм. Зачем? Они решили устроить свой ежегодный бой. Вампир всё ещё хочет пересечь плато, на котором застыл.

И вот, Джон и Мусаси в одном нижнем белье стоят напротив друг друга. Вокруг только равнина, а в ста метрах приземлилась Нормандия. Младшие Шепарды захотели понаблюдать, а за ними и вся команда.

— Готов? — спросил полубог, вставая в стойку. Ноги на ширине плеч, спина прямая, руки подняты на уровень лица и разведены в стороны, а ладони якобы расслаблены.

— Готов, — ответил вампир, вставая в стойку. Левая нога вперёд, стоит на носках, торс полубоком, левое плечо прикрывает подбородок сверху, левая рука опущена и расслаблена, правая рука отведена для удара, а пальцы сжаты в кулак.

Вампир делает рывок вперёд. На последнем шаге мана усиливает мышцы правой руки. Удар в челюсть.

Полубог немного наклоняется... И тут же снова выпрямляется. Руки Ханмы быстро соединяются в хлопке на месте, где должна быть голова Шепарда. Вампир уже уклонился прыжком назад, однако всплеск ветра недалеко отбросил его.

Мусаси переходит в атаку. Удар ногой в голову. Джон полностью не может увернуться, так что применяет расслабление. Он раскручивается против часовой стрелки и цепляется за ногу полубога.

Пользуясь ускоренным сознанием вампир проскальзывает под вертикальными ударами Мусаси. Военный цепляется за голову Ханмы и втыкает пальцы в глаза. Полубог пользуется заминкой и хватает вампира, после чего бьёт им о землю, словно булавой. Грунт смялся на целых пол метра, но N7 не потерял сознание.

Джон, преодолевая боль от треснувших рёбер, набирает пригоршню земли и швыряет в лицо Мусаси. Ханма на считанные миллисекунды отвлекается, ну а Шепард за это время восстанавливается.

Полубог делает прямой удар, от которого вампир уклоняется шпагатом и бьёт кулаком по яйцам. Мусаси даже не поморщился и в небольшом прыжке соединил ноги, попросту ломая руку Джона. Ханма вертикально бьёт по Шепарду, однако военный магией крови отрезает себе пострадавшую руку и запечатывает рану.

Полубог переходит в сплошную атаку. Размашистые удары так и сыплются на вампира, однако от этих он легко уходит. При одном из уклонений Мусаси замечает у своего соперника раскосые глаза. Именно это и позволяет уходить от атак со стороны. Ханма наносит удар ногой снизу вверх и отбрасывает Шепарда назад.

Пока соперник в воздухе, полубог подпрыгивает и вертикальным ударом снова припечатывает вампира к земле. Мусаси готовит новый удар для почти бессознательного Джона, коронный удар деда — вертикальный шпагат и резкое опускание ноги на цель. Только вот Шепард успел уйти перекатом, хоть и потерял вторую руку. В глазах военного же плескалась решимость продолжить.

Полубог на этот раз решил совершить ещё один хлопок, но ускорившийся до предела вампир опередил удар. Джон засунул пальцы правой ноги в нос Мусаси, и они погрузились в плоть до конца. Ханма неосознанно подпрыгнул, но именно это и нужно было его сопернику: Шепард развернул полубога и впечатал его темечком в землю, вывернув себе ногу, а после добавил лбом по яйцам.

Полубог быстро пришёл в себя, оскалился от гнева и ударил по яйцам вампира из своего неудобного положения. Джон подлетел и ещё в воздухе скрючился, не в силах терпеть накопившуюся боль.

— Признаю, ты стал сильнее, — поднимаясь, сказал Мусаси. — Но ещё не прорвался. Нужен ещё хотя бы год...

Часть 24. Кодекс: вампиры

N — обозначение одного из родов войск Федерации. Все, кто достиг хотя бы 3 повышения, проходят через процедуру глобальной модификации тела и души. В итоге все N7 — истинные вампиры. Даже само значение N — neovampire.

Дальнейшие биологические модификации присутствуют у всех солдат данной категории, начиная с 3 повышения.

Мышцы

Мышечные волокна всё так же в основном медленно сокращающиеся, однако их нити свёрнуты в спираль, что, даёт высокую скорость сокращений одновременно с большой выносливостью. Так же мышцы синхронизированы таким образом, что постоянно сокращаются и помогают сердцу перекачивать кровь по телу. В случае ранения с обширным кровотечением мышцы инстинктивно сокращаются, останавливая кровоток.

Соединительная ткань

Коллаген в сухожилиях и связках скручен в канаты, что увеличивает прочность при сохранении эластичности. В костях так же применяется данный тип коллагена, что увеличивает их прочность, если сравнивать с человеческими. Прочность костей дополнительно увеличена за счёт меньшего количества полостей

Кровь

Эритроциты имеют вытянутую форму, из-за чего способны переносить больше кислорода и запасать воду. Гемоглобин же заменён на гемоцианин, имеющий большее сродство с кислородом чем гемоглобин.

В крови присутствуют белки, которые не дают мышцам атрофироваться, что даёт сохранение возможностей без длительных занятий.

Нервная система

Аксоны нейронов имеют большую толщину за счёт миелиновой оболочки. Это увеличивает скорость прохождения импульса и даёт сверхчеловеческую реакцию, сокращая время реагирования вплоть до 20мс (0,02с).

В головном мозге расстояние между нейронами уменьшено вместе с увеличением количества извилин и борозд. Мозолистое тело значительно утолщено. Комбинация этих изменений значительно усилит ментальные возможности

Органы чувств

Глаза изменены таким образом, что фоторецепторы находятся поверх нервов, а не под ними.

В носу увеличено количество рецепторов.

Уши изменены таким образом, что становятся слегка вытянутыми. Барабанная перепонка утончена, однако из-за канатного коллагена остаётся прочной при увеличенной чувствительности.

Общая физиология

Регенерация изменена таким образом, что при обширных повреждениях раны рубцуются (ещё один вид коллагена, который присутствует только в шрамах), а потом, со временем, полностью регенерируют. Шрамы уничтожаются иммунной системой, а на месте уничтоженного коллагена формируются обычные клетки. Так же она изменена таким образом, что после потери конечности та, опять же со временем, восстанавливается полностью. Частично с этим помогает ускорение регенерации при травмах и замедление в обычное время.

Температура тела не постоянная, однако при этом вампиры не являются холоднокровными в обычном значении слова. Они способны регулировать термогенез в зависимости от условий, что даёт большое сохранение энергии в тёплых местах. Ещё больше это преимущество усиливается из-за возможности поддерживать в разных органах разную температуру за счёт определённого напряжения мышц.

При длительных не очень больших нагрузках активируется альтернативный механизм получения энергии. В данном режиме в качестве источника энергии применяются белки и жиры без применения гликогена, что даёт возможность пробегать несколько марафонских дистанций за день без негативных последствий для организма

Точечные изменения

В ЖКТ уменьшена усваиваемость железа и уведичена — меди.

Клыки и первые премоляры похожи на выступающие лезвия, что позволяют без проблем прорезать незащищённую кожу. Побочный эффект — изменение прикуса.

Часть 25

Солнечная система

Джон Шепард стоял на мостике и не мог отделаться от фантомных болей. Недавно восстановленные руки всё ещё побаливали. Психологический эффект усиливался сжимаемый в руке клочок бумаги со словами "Сконцентрируйся на магии крови".

— Что, уже пора? — спросила подошедшая Тали.

— Да, — ответил ей вампир. — Джокер, объяви о скорой увольнительной для всех.

— Да, капитан.

Спустя несколько минут Нормандия была захвачена грузовыми дронами и отвезена в подземный бункер. Тут же в, на первый взгляд, абсолютно монолитных стенах открылись двери и оттуда вышли представители множества рас в одинаковой оранжевой униформе. Это обслуживающий персонал данной посадочной площадки, который займётся настройкой и модификацией Нормандии.

— Я будто на Цитадели, — ошарашено проговорил Гаррус, смотря вслед двухметровому зеленокожему гуманоиду в оранжевом рабочем костюме.

— Земля стала домом для многих рас, — мягко сказал Джон, который наконец-то прибыл на родную планету. После он обратился к десантной команде, одетой в гражданскую (по возможности) одежду: — Итак, жить будете у меня.

— Игровая! — пискнула Анна, принявшая облик подростка.

— Никаких хентай-игр, — строго ответил на это Джон. — Ты мне прошлый раз ими всю библиотеку забила. А вот и наше такси.

Перед командой приземлился чёрный автомобиль с очень плавными обводами чисто декоративными колёсами. Никакого шума, никаких отходов — только пространственное маневрирование.

— И как же мы тут поместимся? — удивлённо спросила Лиара.

— Карманное измерение, — спокойно сказал Джон, залезая внутрь и проходя куда-то назад. При этом вампир пропал из виду остальных.

Далее в такси залезли Вильгельм и Анна, уже знакомые с местной особенностью. За ними уже последовали Тали, Лиара и Гаррус. Внутри они увидели довольно просторное помещение без кричащих цветов, но при этом всё было красиво и уютно. И не скажешь, что это такси стоит как военный истребитель. Под ошарашенные глаза представителей Иерархии и Республик Джон откупорил бутылку пива.

— Садитесь, нам лететь до Стамбула долго.

До Стамбула летели целых полтора часа. Сам город... Завораживал. Высокие здания с чёткими линиями, никаких излишних украшений или кричащих цветов. Тихий на вид город, но при этом все здания светятся из-за круглосуточных ресторанов и магазинов. В небе летают многочисленные такси. Все здания прямо-таки заполнены людьми, особенно в преддверии Вознесения.

Такси направилось к одному из высоких зданий. Целью стала посадочная площадка на балконе трёхэтажной квартиры. Выйдя из такси Джон повернулся и немного поднял руки.

— Добро пожаловать ко мне домой. Обувь снимать при входе, туалеты и ванные есть на каждом этаже, горничные приходят каждый второй день. Будут вопросы — вызывайте по внутренней связи.

— Откуда у тебя деньги на это поместье? — ошарашенно спросила Тали.

— Подарок отца, — ответил, входя внутрь, Джон. — Он генеральный директор Amazon и подарил мне эту квартиру на становление N7. Как высокопоставленный военный я освобождён от налогов за эту квартиру.

***

— Добро пожаловать в ресторан того, кто превзошел меня в обработке мяса — Нусрета. Три звезды Мишлен, что значит превосходная еда! — уже сидя за столиком проговорил вампир. Вокруг же сидела вся его команда.

— Джон Уильям Шепард, — проговорил турок с бородкой. — Давно не виделись.

— Нусрет Гёкче. Лет пятнадцать не виделись. Как твоё мясо?

— Лучше, чем твоё.

— Ха-ха, ты всё тот же. Угостишь нас своим фирменным блюдом?

— Конечно, — повернулся спиной турок. — За счёт заведения.

— Кто это был? — спросила Лиара.

— Тот, кого я учил работать с мясом. Сейчас по земному календарю идёт 2183 год, аэто было в 2009 году. С двадцатых годов того века я каждый год посещаю заведение моего ученика.

Через двадцать минут принесли блюда от шефа: стейки из говядины. Рядом с одним из них была буква "D". Как только мясо было поставлено на стол, все заметили, как у них текут слюнки. Команда Нормандии начала есть.

— Никогда бы не подумал, что мясо может быть настолько мягким, — проговорил Гаррус.

— Лучший стейк в моей жизни, — прокомментировала ощущение Тали.

— М-м-м, — промычала Лиара с набитым ртом.

Никто не остался равнодушным. Ну, разве что Вильгельм, который чисто физически не мог чувствовать. Он просто отказался от вкуса и теперь лишь за компанию ел мясо.

— Прочувствуйте вкус еды по максиму, — говорил, будто проповедовал, вампир. — Не набивайте рот и не слишком сильно мокайте в соус — лишь задевайте его. Не спешите, ведь так стейк быстро кончится. Катайте каждый кусочек на языке, позволяя ему раскрыть весь свой вкус.

— Ты будто проповедь прочитал, — сказал Гаррус, удивившийся таким необычным словам командира.

— Это философия бога смерти. Что бы ты не подумал, но он ценит хорошую еду, и все его последователи переняли часть мировоззрения своего покровителя. Я в их числе. Лично я молюсь сразу троим богам: смерти, войны и знаний. Первому из-за бытия шаманом, второму из-за бытия солдатом, третьему из-за родства.

— Шепард, а как вы относитесь к своим богам? — поинтересовалась Лиара.

— Как к тем, в чьей собственности мы будем пребывать после смерти. Боги получают от нас силу, а мы, смертные, получаем от них посмертие и некоторые блага. Богам смерти и знаний принадлежит большая часть образовательных учреждений, богу жизни почти все больницы, богине созидания многие заводы, богу пространства Общество перевозчиков, а бог войны усиливает солдат. Смертные и боги пребывают в симбиозе. У вас, азари и вашей богини Атаме, этот симбиоз был нарушен из-за некоторых событий в прошлом. Сейчас же уже должны проявляться изменения, по крайней мере на столичной планете.

— Ты как-то слишком много знаешь для военного. Слишком... деликатные темы, — сказал Гаррус. Он уже давно начал подозревать что-то неладное.

— Тут всё просто: мой дед — бог знаний. Родной дед. Я — один из любимых внуков. Нет, я не четвертьбог, так как отец родился больше пяти веков назад, ещё до появления Шести.

Все, кроме троих Шепардов, в ресторане замерли. Мало кто без негативных последствий мог сказать, что он — внук бога. Но поскольку ничего не произошло, все, за исключением Гарруса и Лиары, вернулись к своим делам. Привычный мир инопланетян просто рушился.

***

После дома стейков команда отправилась в итальянский ресторан. Разнообразные пиццы и пасты пришлись по вкусу всем, кроме Гарруса. Ему из-за особенностей строения рта просто очень неудобно было это есть... Ну и ему не понравился изменённый под него чеснок, коего теперь в итальянской кухне огромное количество.

Ну а закусили всё турецкой пахлавой. Мягкая и горячая пахлава в комбинации с фисташковым мороженным создавали непередаваемое ощущение таянья во рту. Сладкий сироп с некоторыми добавками же просто затапливал остаток полости, даря чувство постоянного наслаждения.

Ужин прошёл в ресторане суши. За века, прошедшие с появления, блюдо сильно изменилось и уже мало походило на изначальный вариант. Рисовые шарики с тунцом и роллы с лососем это ладно, но ролл, в котором вместо риса мясо краба и вместо рыбы свинина это уже что-то явно отличающееся. Особо выделяются маленькие роллы диаметром в один сантиметр, которые необходимо катать на языке как мороженное. Так же от стандартов отошли и роллы с хлебом вместо риса и во фритюре. Блюда, которые показались бы странными ещё полтора века назад, стали нормой для этого времени. Последние, особенно с мясом вместо рыбы, очень понравились Гаррусу и Тали, хотя остальным пришлись по вкусу рисовые.

Завтрак на следующий день прошёл в китайском ресторане. Она так же изменилась, но при этом осталась верной традициям. Цзяо-цзы с овощами из разных мест, утка по-пекински со специями с Шаньси, фунчоза с мелко рубленным мясом инопланетного аналога дельфина, вок с гречкой и мидиями, картофельные лепёшки с минтаем и ананасами, а так же рисовые булочки со сладкой рыбой.

Обед состоял из необычных бургеров. Вот тут земляне просто извращались: всё начиналось со стандартного бургера в сырном кляре и заканчивалось маринованной рыбой с клубничными взбитыми сливками. Каждый из команды извращался как мог. Разве что Гаррус и Лиара выбирали наугад, только со второго раза собрав что-то, что не вызвало у них тошноту. Турианец отличился тем, что выбрал бургеры в виде чего-то, похожего на закуски.

Ну а на ужин были различные сладости на основе шоколада. Вот тут девочки оторвались на полную. Даже Лиара, которая первое время пыталась сдерживаться из-за фигуры, ела как бешеная. Особенно помогла в этом информация о том, как в больнице могут без проблем убрать лишний жир.

Ну а ночью... Этой ночью Джон запретил спать. Все разошлись по трёхэтажной квартире и просто развлекались. Только вот в 23:45 по Гринвичу вся техника сообщила о скором входе в спящий режим. Гаррус и Лиара удивились, но спорить не стали.

Когда на часах, показывающих время в Лондоне, появились одни нули, всё началось. По миру прошла синяя волна, которая меняла всех, кто находился на Земле. Те, кто был обычными смертными, возвышались. Те, кто уже был выше простых смертных, становились сильнее. Всё это сопровождалось растянутым на минуты чувством оргазма, которое запомнят все, кто попал под волну.

Часть 26

Док Нормандии

Джон Шепард стоял у трапа корабля и улыбался, смотря на медленно выбирающихся из воздушного такси Гарруса и Лиару. Они всё ещё не привыкли к новым возможностям. Так турианец при первом шаге после Возвышения случайно подпрыгнул и врезался в потолок квартиры вампира. Азари в это время пыталась прикрыться, так как её одежда порвалась после слишком быстрых и частых движений. В итоге Лиаре пришлось одевать созданный Анной облегающий костюм (который незаметно щупал свою "хозяйку").

Уже возле места капитана, боевого информационного центра, Джон решил провести короткий брифинг.

— У нас новое задание, — по мысленной команде карта галактики увеличилась и приблизила одну конкретную систему. — Наша цель — полумифический Серый Посредник. По данным разведки Федерации, он находится в системе Совило скопления Туманность Часы. Планета — Халагаз. Имя дано не просто так — её вращение синхронизировано с вращением вокруг звезды, из-за чего на одной стороне постоянный день, а на другой — ночь. Корабль Серого Посредника должен находиться между этими зонами, прямо в грозовом фронте. Вопросы?

— Каков план атаки? — спросил Гаррус.

— Я, Анна, Вильгельм и Тали десантируемся на корабль. Вильгельм открывает проход, а потом мы пробиваемся к Серому Посреднику. Выдвигаем ему свои требования. Если не соглашается — убиваем. У Федерации уже есть потенциальный кандидат на эту должность.

— Опять действуем в лоб? — спросила Анна.

— Сложные планы легко разваливаются, а простые — нет.

***

Тренировочная зона внутри Нормандии

Джон и Гаррус во время полёта в изменённом пространстве спарринговали. Турианец хотел наконец-то начать контролировать свои новые возможности.

— Шепард, это нормально, что я становлюсь агрессивнее, — спросил Гаррус между ударами.

— Да, — относительно медленный удар вампира, от которого турианец с трудом уходит. — Ты подсознательно считаешь себя выше остальных, — подсечка, от которой Гаррус уходит прыжком и врезается в потолок. — С этим придётся научиться жизнь. Что искал в экстранете? — спросил Джон, подавая противнику руку.

— Историю своего народа, — турианец принял руку помощи, но тут же атаковал снова. — Даже в общем доступе она не такая, какой подают во время обучения, — Гаррус переходит в наступление прямыми ударами.

— Руки слишком близко, — сделал замечание вампир, прямо перед боковым ударом ногой в плечо. — Такое происходит у всех. История подаётся в выгодном для нынешнего правительства свете, — апперкот с рывком вперёд, из-за которого у турианца заболела челюсть. — Но немногие умеют анализировать информацию. Как бы люди не изощрялись, улучшить положение не получается. Попытки были, но безуспешные. Уже получше, — прокомментировал не сминающую пол походку Гарруса Джон. — А теперь прыжки из стороны в сторону.

***

Нормандия подлетела к планете, а десант готовился к высадке. Из-за грозы Червя использовать не получится, так что десантируются прямо с корабля. Все кроме Анны сейчас осматривали своё снаряжение, в который раз убеждаясь в его работоспособности и удобстве.

И вот, настал момент десантирования. Трап опустился, и десанту открылся вид на бесконечную грозу и довольно большой корабль. Но не время для рассматривания пейзажа. Как только расстояние между кораблями достигает двадцати метров, четыре гуманоида прыгнули. Приземление оказалось мягким — никто даже ушиба не получил. Более того, искомая дверь в центральные помещения оказалась рядом.

— Вильгельм, открывай проход, — начал командовать Шепард. Остальные, ждём гостей. Джокер, доклад.

— Нормандия выдержала, — зазвучал голос пилота в мозгу Джона. — Но долго не желательно. Молнии не дают спокойно перемещаться. Отхожу на орбиту.

— Понял. Вильгельм, что с дверью?

— Сложный и запутанный код. Даже с техномагией долго ломать. Проще взорвать или расплавить. Но тут титан, так что будет сложно.

— Тали, займись этим. Вильгельм, на тебе поддержка Анны.

Джон вовремя закончил раздавать приказы — из люка выбрались первые охранники. Люди. Пробный выстрел вольфрамовой пулей попадает в энергоматериальный щит и рикошетит в корпус. Второй выстрел последовал незамедлительно, на этот раз молнией. Тоже особо нет реакции. Судя по энергетической насыщенности, около четверти поля сбито. Спрятаться за возвышением корпуса корабля. Переключение винтовки на сдвоенный выстрел. Будет перегрев, но не очень страшно. Ещё один выстрел — и первый охранник падает в конвульсиях. В сторону всё ещё вылезающих охранников отправляется несколько неприятных заклинаний школы крови. Четыре из пяти разбиваются о щит, а пятое устраивает взрыв трупа. Призыв духов. Существа с иной мерностью без проблем достигают своих целей тем же способом, каким работает Червь — частичное смещение на другой план. Несколько кричащих охранников заставили оставшихся внутри передумать вылезать.

В один из громоотводов неподалёку ударила молния.

— "Дэвид бы тут устроил бойню" — промелькнула мысль в голове вампира.

Тем временем Анна и Вильгельм сдерживали шестерых охранников. И если метаморф изначально не могла пробиться сквозь щит, то с помощью своего брата без проблем. Киборг просто пучками молний из пальцев разряжал щиты, а плоть оставлял своей сестре. Анна же просто превратилась в неоформленную массу плоти и пожирала предоставленную биомассу.

— Готово, — спустя пару минут по внутренней связи сообщила Тали.

Десант обернулся и побежал к прорезанным, хотя скорее проплавленным, дверям в информационный центр. Как только все вошли, Тали телекинезом подняла обломки и приварила их к проходу.

Внутри десант поджидали несколько охранников с ракетами. Команда Нормандии тут же спряталась. Небольшая задержка между восприятием вампира и обычного землянина помогла оценить обстановку: очень простое помещение, на полу кабели, а в конце длинного коридора три охранника с ракетами и их прикрытие.

Вильгельм, предугадав мысли брата, отправил в сторону заграждения пару специальных гранат. Благодаря комбинации астральных и искусственных мышц гранаты без проблем пролетели двадцать метров и взорвались. Дистанционный подрыв как всегда работает. Три охранника с ракетницами, под которыми взорвались гранаты, тут же получили мощный выстрел прямо в лица. Вольфрамовая пуля, дротик из прочнейшего хитина и мощная молния сработали без осечек.

Дальше началась тупо перестрелка. Тут хорошо себя показала Тали, которая запитала щиты всей своей группы. Десант, пользуясь, фактически, бесконечным запасом энергии начал продвигаться вперёд. Только вот когда все прибыли к командному центру Тали устала, у Вильгельма кончились специальные гранаты против щитов, а винтовка Джона неплохо нагрелась даже с учётом поглощения тепла.

В командном центре десант встретил... Яг. Массивное рогатое создание с тройной (а не двойной, как у остальных) челюстью, грубой кожей и трёхпалыми руками. Представитель, как считалось, племенного общества был одет во вполне неплохую одежду со встроенным генератором энергоматериального барьера.

— Известный капитан Шепард. Пришли за договором о сотрудничестве, я полагаю? — грубым голосом начал яг.

— Да, — ответил Серому Посреднику Джон. — Если вы не захотите сотрудничать или попробуете навредить — у нас есть замена для вас.

— Опрометчиво. Я останусь независимым игроком. Ваше тело будет продано Коллекционерам, вместе с телами вашей команды.

— Опрометчиво не сотрудничать с Федерацией.

— Хватит разговоров. Мои дела слишком важны, чтобы вы им мешали.

— Согласен, хватит, — сказал вампир и выстрелил молнией.

Энергетический заряд был нейтрализован щитом Посредника. Тут же яг схватил стол, за которым сидел, и швырнул в группу десанта. Представителям Федерации ничего сделать не смог, но на секунду отвлёк. Этой секундой Посредник воспользовался: достал пулемёт и кинетический щит, нацепленный на руку и по форме почти средневековый. Следующий выстрел от Анны был принят щитом. Вильгельм сделал выстрел молнией, но те лишь были поглощены барьером. Тут же в яга ударила молния от гибрида, но так же была поглощена. Посредник не стал медлить и открыл пулемётный огонь, который не принёс никакого вреда команду (разве что тело Анны перебил, но ей на это плевать). Судя по насыщенности, энергии у яга осталось на два выстрела. Внезапно Посредник сделал пас руками и вокруг него образовалась серебристая плёнка.

— Барьер полностью отражает пули и энергию. Он не может двигаться, — сказал после секундного сканирования Вильгельм. — Нужно бить медленно.

Джон тут же вверх свою винтовку, отправляя её Анне. Рывок Шепарда, и ягу был нанесён первый удар. Тычок в глаза, сжать челюсть до хруста костей, смять горло, проникнуть к сердцу... Яг сделал большую ошибку, подпустив Шепарда к себе.

*БУМ*

Тело яга наконец-то упало.

— Вот и всё. Теперь ждём замену, — удовлетворённо сказал Джон.

— И просматриваем файлы, — добавил Вильгельм.

Часть 27

Корабль Серого Посредника

— Тали! — бросилась к трёхпалой девушке очень даже привлекательная женщина на вид лет тридцати пяти.

— Мама? — удивилась псионик и немного нерешительно обняла свою мать, от которой и получила свои платиновые волосы. — Что ты тут делаешь?

— Расширяю разведку Федерации, милая.

— Но у тебя же невысокий пост...

— Конспирация, — устало вздохнула Вильгельмина. — Мне самой не нравилось скрывать от вас с папой информацию, но сейчас можно. Я — бывшая глава разведки Федерации.

Немая сцена. Присутствовавшие в командном центре корабля три Шепарда застыли, так как услышали скрываемую информацию и одновременно поняли, что что мир тесен. Почти никто в Федерации не знал, кто является главой разведывательного управления, ни сейчас, ни ранее. Это секретная информация, которую, как показала практика, даже семье не сообщают.

— А заодно у меня для тебя подарочек, хоть и запоздалый. И не надо кривиться, это не плюшевая игрушка как прошлый раз. Смотри, — Вильгельмина достала из своей сумки с карманным измерением деревянную коробку.

— Ну мам, я же просила, — уже второй раз скривилась Тали.

— Ничего не хочу слышать. вчера был твой день рожденья, а значит ты должна получить подарок.

— Ох, — вздохнула гибрид и приняла коробку.

— Может познакомишь меня со своими спутниками? — Вильгельмина посмотрела именно в тот угол, где стоял Джон.

— Джон, Анна и Вильгельм Шепарды. Два брата и одна сестра. А это моя мама, — обратилась уже к команде Тали. — Вильгельмина Зора, в девичестве Малфой.

— Малфой? — вскинул бровь Джон. — Давненько я не слышал про этот магический род. Примерно с официального уничтожения.

— Эта история не особо важный секрет. Вам можно узнать. Некий Гиппократ Смэтвик взял образец генома, который чудом сохранился во взрыве родового поместья, и клонировал моего деда, а после и воспитал. Можно сказать, что стал вторым патриархом, — улыбнулась Вильгельмина. — С тех пор род Малфоев работает в разведке под другой фамилией, но с сохранением наследия рода.

— Можете не объяснять. Я остальное и так знаю. Удивительные глаза и очень мощный разум.

— Гиппократ, — на этом имени Вильгельмина сложила пальцами алхимический знак воды, перевёрнутый треугольник. — Бог знаний и тёзка второго патриарха, а так же ваш родной дед.

— Глава разведки и в отставке знает очень много, — улыбнулся вампир.

— А теперь новый Серый Посредник, работающий во благо Федерации, — улыбнулась Вильгельмина. — Что вы успели узнать?

— Биографию прошлого Серого посредника, несколько секретов хозяйки Омеги, махинации волусов на Цитадели, местонахождение нескольких баз преступных организаций, тёмные делишки части советников.

— Оп-па-па... Некоторое я и сама знаю, но даже то, что вы уже узнали, неплохо.

А после потянулся просмотр информации про разных разумный галактики.

Во-первых, прошлый Серый Посредник, яг. Он был пойман своим предшественником на родной планете Парнак и оставлен в качестве питомца. Однако существо с развитым интеллектом не пожелало быть простым домашним животным. Яг достаточно развился интеллектуально для замены своего "хозяина" и, воспользовавшись случаем, сожрал своего предшественника. Пользуясь паранойей своего похитителя, он, не раскрывая свою тайну, сам стал торговцем информацией.

Во-вторых, Ариа Т'Лоак. Она оказалась подчинённой одной из матриархов Республик. Да-да, королева пиратов — лишь собачка, которая пляшет под музыку собственной матери.

В-третьих, махинации волусов. Оказалось, что больше половины всех торговцев из этой расы "разбавляет" свой товар некачественными подделками, а после списывает всю вину на поставщиков, у которых был заказан товар именно низкого качества. С этой информацией можно прищучить часть торговцев Цитадели, а после заменить их на представителей Федерации.

В-четвёртых, скрытые базы. В основном ничего особенного, если бы не Цербер. Эта организация занимается не очень законными исследованиями, в том числе на разумных. Однако результаты их исследований всегда попадают в руки Федерации, при чём именно завершённые, будто кто-то специально сливает информацию. Джон уже давно подозревал, что Цербер на самом деле находится под патронажем одной из планет Федерации, а то и одного из богов, но решил ничего не делать. А вот тюрьму Синих светил решил разнести, по большей части из-за некой Джек, первого и единственного искусственного псионика.

В-пятых, тёмные делишки советников. Как оказалось, нынешний советник саларианцев активно тормозит процессы развития экономики и науки у всех рас, а так же берёт взятки за прекращение торможения. Впрочем, бывший советник азари тоже была коррумпирована, но при этом хоть как-то ставила свой народ выше остальных.

В общем, довольно необычно и с порцией компромата на очень многих разумных.

Часть 28

Туманность Песочные Часы. Система Осан. Орбита планеты Эринле

Нормандия подлетала к тюрьме "Чистилище". Именно тут находится цель полёта — Подопытная Ноль, так же известная как Джек. Вильгельмина, ака новый Серый Посредник, уже договорилась о её выкупе. Джон же стоял перед картой галактики и смотрел на свою команду.

— Наша цель — забрать Подопытную ноль. Она — первый искусственный псионик. Создание разумных, способных проводить через себя огромные объёмы энергии, необходимы для Федерации. На основе анализов Джек можно создать ей подобных. Место пребывания цели — тюрьма Синих Светил "Чистилище", система Осан. Начальник станции — турианец Курил. Ставит на первое место личное понимание справедливости, а не общепризнанное. С ним нужно быть осторожнее, так психопортрет создавался несколько лет назад. Миссия планируется лёгкой, однако не забывайте о постоянной бдительности.

— Почему псионики так необходимы армии? — спросил Гаррус.

— Превосходные юниты поддержки. Псионики являются универсалами, а так же могут подпитывать щиты союзников. Тали, выдержишь ещё одну миссию?

— С подарком от мамы — да.

— Вот и хорошо. Гаррус, Лиара, на этот раз вы со мной и Тали. Миссия даже в худшем случае предстоит несложная, так что проверите себя в обстановке, приближенной к боевой?

— Какое окружение? — задумчиво спросил турианец.

— Небольшие коридоры и открытые залы с многочисленными укрытиями. Не беспокойся, скоро тебе прибудет лёгкий экзомех для турианцев.

— Спасибо. Давно хотел его.

***

Нормандия плавно пристыковалась с Чистилищем. Капитан Шепард и его команда, ожидавшие этого момента в шлюзе, тут же сошли на станцию. К ним же направились два гуманоида, один из которых был турианцем.

— Синие светила, — недовольно сказал Гаррус. — Почему только их не уничтожили?...

— Если правительство не убирает криминальную группировку, но она либо слишком мелкая, либо выгодна. В случае синих светил я склоняюсь ко второму варианту. Условная третья сила, которая может совершить рейд на твоих оппонентов или содержать их в персональной тюрьме.

— Приветствую на "Чистилище", Шепард, — сказал охранник. — Ваш груз обрабатывается, скоро вы сможете его забрать. Это судно строгого режима, вам придётся сдать оружие.

— Попробуешь забрать — лишишься крови.

— Всем вольно, — сказал вышедший из основной части станции турианец без шлема. — Капитан, я — начальник тюрьмы Курил, это мой корабль. Вы сможете забрать оружие на обратном пути. Поймите, это обязательная стандартная процедура.

Резкий рывок вампира. Джон останавливается в нескольких сантиметрах от начальника тюрьмы. Это заняло менее десяти миллисекунд, так что показалось для не-вознесшихся мгновенным перемещением.

— Я не расстанусь с оружием.

— Пропустите их, — после нескольких секунд гляделок сказал Курил. — Мы хорошо подготовлены и можем не опасаться неприятностей со стороны четырёх вооружённых людей. Мы выводим Джек из временного стазиса. После подтверждения оплаты Задерживаться не придётся. Давайте пройдём в блок выписки, капитан.0

— Я хочу проверить, что средства от Посредника поступили, — остановился Курил. — Блок выписки дальше по коридору. Пройдите мимо помещений для допроса и крыла строгого режима. Встретимся позже... Шепард.

По дороге к блоку выписки команда видела, как охранники избивают заключённых. Гаррусу и Лиаре это не понравилось, но Джон и Тали воспринимали это спокойно. Судя по следам в ауре и душе, эти гуманоиды совершили очень много дерьма.

По прибытию в блок выписки случилось неожиданное. Перед командой открылась тюремная камера.

— Курил, если это шутка, то не смешно, — сказал вампир, посмотрев прямо на камеру.

— Простите, Шепард, но вы и ваша команда совершили много преступлений. Вы станете заключённым, а не клиентом. Бросайте оружие и проходите в открытую камеру. У вас три секунды, иначе я вызову охрану.

— Ангелы... Тали, где ближайший контакт с инфополем?

— Недалеко. Он тут один, — ответила вампиру девушка, разминая пальцы.

Вампир достаёт из-за спины оружие, а за ним повторяют Гаррус с Лиарой. Вовремя: в дверь на другом конце довольно крупной комнаты вбежали двое светил. Выстрел молнией, и один валится на пол, но вот второй успевает выставить перед собой магический щит. Лиара использует сингулярность, вполне мощную способность биотиков... Но на этот раз появляется не маленькое подобие чёрной дыры, а полноценная гравитационная аномалия. Что, что до Вознесения поднимало едва ли трёх гуманоидов, теперь срывало пласты металла со стен в радиусе пяти метров. Азари просто охренела от такой мощности своей биотики. Только вот осмыслить свою жизнь ей не дали: как только аномалия пропала, Джон мягко толкнул Лиару вперёд. Прямо к изуродованным телам четверых разумных. Никакие кинетические щиты не спасли от мощного биотического приёма.

Короткая пробежка вперёд, прямо к стеклянным трубкам проходов. По указанию Тали все идут влево. Перед десантом возникает заслон из троих эльфов с магическими щитами. Псионик делает несколько жестов пальцами, и на светил обрушиваются шаровые молнии. Заклинания залетают за спину, так что щиты им не мешают. На счету гибрида ещё три трупа.

На этот раз Джон вырывается вперёд, заодно создавая из своей крови маленькие щупальца. Они довольно быстро пригодились: за открывшейся за поворотом дверью были несколько светил. Уход за укрытие. Пока члены преступной ЧВК стреляют в стену, за которой укрылся вампир, кровь подбирается к их ногам. Пара секунд, и все стоящие светила начинают корчится от боли. Кровь в их сосудах попросту пронзает их органы.

— Не стреляйте! Я безоружен! — крикнул человек в костюме техника.

Кивок вампира в сторону, и человек отходит в сторону. Тали же поднимает руки, с которых спустя секунду срывается довольно большой камень. Как только он пробил бронированное стекло, испарился. Материальная иллюзия.

Десант прыжком переходит в комнату снизу. Перед ними была верхушка капсулы, от которой так и тянуло магией времени.

— Тали, Гаррус, Лиара, поднимаем, — сказал Джон и, рывком подберясь к капсуле, схватился за неё. — Вы меня слышали?

Последние слова Шепарда подкреплялись небольшим ментальным посылом, так что инопланетяне так же взялись за капсулу. Тали тоже не стояла в стороне, но она действовала телекинезом. Довольно быстро капсула начала поддаваться — всего секунд десять, и она полностью выехала.

А вот внутри стазисного поля были двое: лысая девушка лет двадцати и двухметровый в холке черный зверь, похожий на тигра. Шхваран, высший хищник Преисподней. Они оба были в готовой к схватке позиции.

— Что-то мне расхотелось её освобождать, — вздрогнув, сказала Тали. Остальные, кроме Джона, были того же мнения.

Вампир же что-то нажал на боку, и стазис-поле пропало. Девушка и зверь тут же очнулись и довольно быстро сориентировались.

— ГРРААА!!! — послышался громогласный рёв шхварана.

— ГДЕ Я? — так же громогласно почти прорычала девушка.

— Тюрьма "Чистилище" в открытом космосе, — ответил ей Джон. — По моим данным, тебя сюда отправил Цербер. Мы тебя освобождаем. Не бесплатно. Ты станешь одним из членов моей команды.

— А нахрена мне это?

— Информация о Цербере. После завершения службы — личный дом в джунглях. Скорее всего на Шаньси. Если повезёт — где захочешь.

— Джунгли... Охота... Добыча... — оскалилась Джек. — Ладно. Уилбур летит со мной.

— Спать будет в трюме?

— Схренали?! — взорвалась эмоциями Джек.

— Больше нигде не поместится, — улыбнулся ей вампир.

Часть 29

Нормандия. Внепространственный канал

Джон стоял на верхней палубе трюма и наблюдал, как Джек играет с её, как оказалось, фамилиаром. Ранее выглядевший угрожающе гигантский кот сейчас ведёт себя как ласковый зверёк, играющий с собратом. Впрочем, Джек, из-за определённых ритуалов, действительно можно считать его сестрой.

Шепард делает небольшой прыжок и оказывается рядом с псиоником.

— Чё надо? — спросила Джек.

— Спарринг. Драка не насмерть.

— Хе-хе, — усмехнулась Подопытная ноль с сформировала на руках когти.

— Не тут. У нас есть свой зал для драк.

***

Как только двое (шхваран не поместился в коридорах) попали в комнату для драк, Джек начала. Джон простым напряжением спины уклонился от атаки телекинетическими когтями и тут же сделал удар ногой с вертикальным шпагатом. А вот от следующего вертикального удара поднятой ногой Подопытная ноль смогла уйти, оттолкнувшись одними лишь пальцами.

— Ты первый человек, — утёрла Джек кровь из разбитой губы. — Который смог ударить меня в ближнем бою.

— А ты, похоже, полагаешься на скорость.

Резкое смещение обоих к центру. Джек всё так же атакует когтями, но во время удара удлиняет их. Только вот Джон успевает среагировать и, копируя оппонента, отпрыгивает назад. Подопытная ноль сближается для нового удара, но получает джеб в лицо и отлетает.

— Примитивные удары, — прокомментировал Джон, так же создавая телекинетические когти.

Девушка же сформировала вокруг себя подобие экзоскелета, только из телекинеза, который выглядит как кот-оборотень котолак. Снова резкая стычка. Горизонтальные удары с двух сторон Джон принимает на жёсткий блок магическими щитами. Атака была сильно запитана магией, так что резерв вампира даже немного опустел. Резкий двойной удар кулаками в нос и солнечное сплетение от Шепарда, только вот они просто отбросили противника, не нанеся особого урона телу. Джек в полёте встаёт на четвереньки, как настоящий зверь, и начинает шипеть. Джон запускает в своё тело ману и прану, которые ранее хранились у духов, прямо как в бою с Мусаси, из-за чего резко ускоряется. Рывок вперёд и немного вправо, после которого следует вертикальный хук по спине начавшей смещаться Джек. Второй удар, на этот раз ногой, прямо в челюсть. Голова Подопытной ноль немного смещается, вызывая сотрясение мозга. Однако псионика это не останавливает — она просто кусает вампира за ногу. Тёплая кровь полилась в рот девушки... И в этом была её ошибка. Джон резко подчинил свою алую жидкость и начал прокалывать органы Джек. Та завыла от боли и отпустила ногу вампира. Она даже не смогла далее атаковать. Шепард спокойно вытянул из тела девушки свою кровь, а после духом подлечил её.

— Ты как?

— Больно мля, — ответила Джек, переставая дёргаться от боли. — Силён и хитёр.

Внезапно девушка телекинетическим когтем срезала то немногое, что прикрывало её грудь. Джон хотел что-то сказать, но заметил изменившуюся мимику Джек. В следующую секунду губы и языки вампира и псионика слились в поцелуе.

— "Дикая кошка" — только и успел подумать Джон перед тем, как нырнуть в озеро страсти.

***

Спустя несколько часов. Столовая

Джек на корточках сидела на лавке и руками ела принесённую ей курицу. Остальные косились на неё с небольшим неодобрением, но больше ничего. Как только рядом уселась Анна с планшетом и пачкой чипсов, Подопытная ноль выбила из руки метаморфа закуску.

— Ты что творишь? — спросила Шепард.

— Это вредно. Не еж.

— Я, вообще-то, метаморф.

— Это чё за порода?

— На таких, как я, яды не действуют, — ответила Анна, поднимая так и не расскрытую упаковку закусок. — А я ещё и контролирую все молекулы тела.

— И чё? — непонимающе уставилась на метаморфа Джек.

— Мне плевать, что есть, хоть металл.

— А, ясно. Повезло. Руперт, салат скоро? — последнее было адресовано одному из поваров корабля.

— Лови, — ответил ей орк и телекинезом отлевитировал большую миску овощного салата к курице.

Часть 30. Кодекс: Космический ужас

Космический ужас — первый дредноут Федерации систем. Является единственным органическим дредноутом в галактике.

Космический ужас представляет из себя искусственно выращенное существо огромных размеров. Имеет длину в 750м.

Источник энергии.

Основным источником энергии является собственная душа. За счёт искажения астрала душой больших размеров количество выделяемой маны сравнимо с термоядерным реактором начала 21 века.

Космический ужас почти не имеет биохимических процессов, отвечающих за выработку тепла, что позволяет ему экономить огромное количество энергии. При этом подобие кровеносной системы со множеством сердец отлично справляется с распределением тепловой энергии от движения по всему кораблю. Лишняя тепловая энергия уходит на синтез эндотермических веществ, которые выбрасываются или повторно пожираются.

Питание.

Основное питание космического корабля — многочисленные астероиды и, изредка, другие корабли. Во время поглощения еды передняя часть корабля открывает большой рот с подобиями зубов, которые на самом деле являются огромными органическими артефактами. "Зубы" перерабатывают почти все неорганические материалы астероидов в простые органические посредством трансмутации. Если поглощаемый материал уже является органическим, то он перерабатывается в простые безопасные соединения.

Движение.

Космический ужас движется за счёт восьми двигателей на основе биоплазмы и аурных жгутиков. Последние используются в основном для маневрирования. Двигатели на основе биоплазмы работают по принципу синтеза веществ в изолированных "пузырях" и их объединения с контролируемым взрывом. За счёт генерирующейся от синтеза и выхода веществ тяги корабль и летит.

Для доступа к межзвёздным перелётам имплантирован модуль пробоя пространства, известный так же как гипердвигатель или генератор пространственных каналов, вместе с варп-двигателем.

Вооружение.

В качестве вооружения используются немногочисленные шипомёты и кислотные струи. Внутри каждого шипа синтезируется вещество с высокой реактивностью и высокой сохранённой энергией. При попадании в цель шип взрывается

Для кислотных струй применяется фторированная карборановая кислота, напитанная маной. За счёт своих химических и магических свойств эта кислота разъедает всё, так что содержится она в изолированных энергоматериальными щитами колбах и перекачивается к пусковым установкам по таким же изолированным сосудам.

Защита.

У Космического ужаса присутствуют три основных линии защиты: энергоматериальные щиты (формируются специальными органами), броневые пластины и теплоизолирующее вещество. Броневые пластины состоят по большей части из фуллерита, что даёт им высокую твёрдость, и коллагена 30-го типа (свёрнутые в канат нити), что обеспечивает эластичность.

Третий слой защиты, как было указано, отвечает за термоизоляцию. Это слой клеток в нескольких сантиметрах под бронёй, которые синтезируют и накапливают вещество, способное выдержать до 12000 градусов Цельсия. Данный слой выполняет функцию защиты внутренних органов от температуры нагретой выстрелами или звёздным светом броневых пластин.

Размножение.

Космический ужас имеет на условной нижней части многочисленные капсулы, в которых созревают малые летательные аппараты с ограниченным сроком жизни. Они несут в себе капсулы с реактивным материалом и являются кораблями-камикадзе. Данные корабли имеют слабый биоплазменный двигатель, обычный для кораблей такого размера набор аурных жгутиков и не имеют щитов. Основная их цель — врезаться во вражеский корабль и взорваться.

Иногда вместо реактивного вещества может применяться фторированная карборановая кислота в изолированном баке. В данном случае целью малых кораблей является прикрепиться к кораблю и "выплюнуть" в него кислоту.

После конца боя все останки и выжившие корабли пожираются своим создателем.

Особенность.

В качестве центра корабля представлен большой мозг, который управляет всеми процессами. Данный орган так же отвечает за сознание корабля и его ключевую способность — Вопль ужаса.

Вопль ужаса — ультимативная способность, из-за которой все существа с разумом в радиусе 40000 км испытывают огромнейший ужас и становятся недееспособными. Данная способность имеет по большей части магическую природу.

Роль в бою.

Данный корабль является флагманом первого флота Федерации. В основном является поддержкой (дебаффер), однако может выступать кораблём-носителем.

Часть 31

Скопление Гнездо Коршуна. Система Индрис. Орбита планеты Камала

Из гиперпрыжка вынырнули Нормандия, небольшой флот со множественными десантными кораблями и он — Космический ужас. Космический организм огромных размеров и считавшейся невозможной массы.

Небольшой патрульный флот батарианцев заметил появившихся будто из ниоткуда и попытался атаковать, приняв за странных пиратов. Ожидаемо, патруль был уничтожен одной лишь Нормандией, и то вторичными орудиями.

И вот, Дредноут вышел на расстояние применения своей силы. Экипаж союзных кораблей почувствовал небольшой укол в мозге и началось. По всему ближайшему окружению раздался оглушающий ментальный рёв. Он пробуждал давно задавленный инстинкт почти любого разумного — страх перед непознаваемым. Само подсознание ещё больше усиливало страх, не давая сконцентрироваться на этом ранее неизвестном чувстве, дабы не разрушиться.

Колония с населением в два с половиной миллиона батарианцев была нейтрализована за секунду.

Вниз пошли десантные капсулы. В магическом зрении от них так и несло нежитью. Да-да, в качестве десанта используется нежить, контролируемая с корабля. Но они были лишь для удержания местности.

Нормандии же оставалось только ждать и прикрывать Космический ужас от дальних атак.

— Шепард, — к капитану Нормандии Гаррус. — Что это было?

— Космический ужас. Гигантский органический корабль, который с помощью своей телепатии насылает страх.

— Он же полностью меняет военную доктрину... Космический ужас может полностью нейтрализовать любой флот, достаточно лишь подобраться на нужное расстояние. Далее союзники, оборудованные только оружием без брони и щитов, могут уничтожать флотилии без сопротивления. Если у Федерации все дредноуты такие, то я не представляю, против кого вы собирались воевать.

— На землю в Ужасное десятилетие попали космические существа, — предался воспоминаниям вампир. — Не Жнецы, но что-то похожее. Нечто неразумное. Пока что на территории остальных государств такие существа не обнаружены, на ваше счастье. Помню, как я с моей старой командой выслеживали одного такого. Огромный моллюск, сожравший кучу нулевого элемента, и влезший внутрь астероида. В итоге получилась тварь длинной в четыреста метров без учётов многочисленных щупалец, торчащих из крупных кратеров. Как же мы намучились, таская по его поверхности взрывчатку и одновременно уворачиваясь от конечностей... — заулыбался Джон.

— Джон, ты что, снова рассказываешь истории с космической охоты? — хмыкнула подошедшая Анна, на этот раз с красными волосами.

— Есть такое. Вини в этом деда — я от него наслушался рассказов об охоте на драконов и неосознанно повторяю.

— Капитан, — послышался из динамиков голос Джокера. — От ретранслятора к нам приближается корабль с символом Федерации. У нас кто-то что-то заказывал?

— Да, это я, — ответил вампир. — Подпускай.

Уже через десять минут к эскадре подлетел грузовой корабль. Это была внушительная и широкая махина с четырьмя двигателями на антиматерии. Рядом с ними же находятся турбоускорители для полётов в космосе. Самым же примечательным была надпись «Amazon» на боку. Один из передних боковых отсеков открылся и из корабля вылетел дрон, похожий на квадрокоптер, но с двигателями вместо вентиляторов. Небольшое получение доступа у Джокера и ВИ корабля — и дрон влетает в грузовой отсек. Он оставляет небольшую коробку и улетает. В это время Джон Шепард ставил электронную подпись на бланке получения.

— А что ты заказал? — заинтересовалась Анна.

— Контейнер для крови. У нас же скоро может быть крупный бой с батарианцами на их родной планете, вот и решил заказать для сбора трофеев.

— Капитан, — снова голос Джокера из динамиков. — С десантного сообщают, что могут выдвигаться. Пора лететь дальше?

***

Скопление Гнездо Коршуна. Система Харса. Орбита планеты Кхар'Шан

Команда Нормандии готовится к высадке на родную планету батарианцев. Все кроме Джек проверяют своё вооружение и броню. Искусственный псионик просто чешет своего фамильяра. Уже спустя минуту все почувтствовали небольшой укол в разуме, куда слабее прошлого, который стал сигналом к началу. Нормандия подлетела вплотную к поверхности и десант выпрыгнул на одно из зданий.

Перед экипажем Нормандии открылось необычное зрелище. Вокруг них не такие уж и высокие для космической цивилизации здания, они больше подходят Земле начала двадцать первого века, ещё до явления богов. Но есть и отличия: огромное количество лепнины, золочения и изображений, прославляющих одного и того же батарианца. Судя по данным разведки, это нынешний император. Он одет в чисто золотые одежды с многочисленными узорами из драгоценных камней. Пошлое богатство.

— До дворца два километра, — сверившись с картой в импланте, сказал Джон. — Вильгельм и Джек вперёд, Гаррус и Тали сзади. Спускаемся по стенам, экономим время.

Киборг и псионик сделали то, что для инопланетян сильно смутило: спрыгнули с крыши здания. Хоть большая часть команды ничего и не увидела, но эти двое не просто падали: Вильгельм спускался, замедляя падения ускорителями, а Джек просто прыгала, цепляясь за бетон. За ними последовал Джон, просто периодически цепляясь за стену. Последними вниз отправились Гаррус и Тали, и то последняя просто схватила турианца и начала парить вниз.

Уже на поверхности Лиара, спущенная Анной, решила кое-что выяснить у командира.

— А почему мы не использовали этого... Червя?

— Все туда не влезут. Да и задание у нас однозначное: зачистка. А теперь к дворцу.

Следующую минуту десант бегом направлялся к месту обитания императора. По пути им встречались немногочисленные вооружённые люди, головы которых тут же оказывались продырявлены пулями. На удивление турианца и азари, у умерших не было никаких щитов, будто на них очень сильно экономили.

И вот перед ними открылся дворец. Строение, похожее на средневековый земной замок, но с действительно огромным количеством золота и драгоценных камней. На воротах стоит десяток вооружённых батарианцев, которые заметно дрожат. Взмах пальцев Джона — и их кровь разрывает тела, а после устремляется к цилиндру на поясе вампира. Тело Лиары немного сияет, после чего врата, сделанные из прочнейших общедоступных материалов, оказываются снесены биотическим ударом.

Десант вбегает внутрь дворца-замка, где их встречает один из патрулей, в то время как ещё несколько лишь начинают осознавать произошедшее. Ужасно медленная реакция даже для обычных смертных. Пуск гранаты от Вильгельма — и ближайший патруль уничтожен, в то время как остальная команда стреляет по дальним. Джон легко подчинят кровь умерших и отправляет её в своё хранилище.

Джек вырывается вперёд и просто сносит ворота в основную часть дворца. Она впала в бешенство. Псионик просто прорывается сквозь старые каменные стены, создавая проход для остальных. Только вот в конце пути она замирает с расставленными в стороны руками. Десант быстро бежит и видит, что Джек попала в одну из немногочисленных ловушек. Только вот это время было потрачено не зря: бывшая заключённая просто создала свой увеличенный образ и уничтожила удерживающие установки на нулевом элементе.

Ещё один рывок вперёд, на этот раз с пробиванием стен двухтонной тушей шхварана. Уже через несколько искусственно созданных проходов десант врывается в тронный зал. Вот уж он практически полностью золотой. В дальнем конце находится огромный трон, практически полностью инкрустированный драгоценными камнями. На нём, на два метра выше остальных, сидит батарианец вполне обычных размеров, одетый в золотую мантию. Вокруг трона стоят батарианцы в средневековой броне и с алебардами. Бесполезная почётная гвардия, у которой дрожат колени.

Из цилиндра на поясе Джона вырывается поток крови. Он тут же превращается в два больших лезвия, которые на большой скорости отправляются к недостражникам.

— Как вы посмели, черви? — активно жестикулируя и возмущаясь спрашивает император.

Только вот десант не желает общаться. Вернее, так решил Джон Шепард. Да и выжил этот батарианец только из-за того, что выше остальных. Выстрел из винтовки, и император оседает с дырой на месте сердца.

— Джек, Вильгельм, Лиара, — начал раздавать приказы Джон. — На вас зачистка территории. Остальные — держите оборону. Я в главный храм.

После отдачи приказа Джон в одиночку направляется на самое важное задание — разрушение центрального храма. С десантного дредноута скоро должен прибыть один из потомков богов. Вампир быстро выбирается наружу и отправляется в соседнее здание. Это куполообразное строение с тремя символами, обозначающих троих богов батарианцев. Из космоса прямо в его центр падает небольшой эллипсоид, который пробивает крышу церкви.

Джон ускоряется, заклинаниями уничтожая немногочисленную стражу внутри церкви, и прибывает как раз к открытию капсулы. Из неё выходит худая девушка с миловидным лицом и чёрными волосами. Её можно было бы назвать костлявой, если бы не покрывающие кости мышцы. Её вполне можно охарактеризовать как "крепкая девушка".

— Так это вы будете мне помогать? — спросила девушка с абсолютно каменным лицом, уставившись на Джона.

— Да. Джон Шепард, N7.

— Хельга Лавкрафт, — представилась девушка. — Готовы?

— А куда я денусь?

Хельга взмахнула рукой и рядом с ней возник фиолетовый эллипс. Он некоторое время сиял, а потом открыл путь в полностью золотой дворец. Сквозь заклинание вампир и полубогиня видят множество обычных батарианцев, которые прислуживают троим своим соплеменникам, только настолько жирными, что даже глаз не видно. От жирдяев исходит огромный поток божественной энергии, только она неструктурированна. Типичный признак бога, который стал просто ходячей бочкой для энергии. Джон видел такое первый раз, а вот Хельга... Она видела и убила многих подобных богов, хоть те и были намного слабее.

— Вперёд, — сказала полубогиня и шагнула вперёд.

Джон так же сделал шаг сквозь портал и тут же оказался в карманном измерении этих троих жирдяев. Он тут же применил заклинание Вытягивание крови. Примитивное заклинание, но в него было вложено целое озеро маны. От батарианских богов тут же потекли золотистые ручейки.

Наконец-то вторженцев заметили. Танцовщицы тут же отпрянули от них, а немногочисленная почётная стража наоборот подошла. На представителей Федерации направили несуразное оружие, выглядящее как переплетение лезвий под различными углами, но те никак не отреагировали. Хельга щёлкнула пальцами и все, кроме богов, тут же были переработаны в энергию. Вот тут три жирдяя обратили на вторженцев внимание. Один из них, центральный относительно портала, взмахнул рукой с пальцами-сардельками и в представителей Федерации полетела золотистая волна. Хельга и Джон тут же выставили свои щиты в виде призм, стараясь разделить поток как волнолом. При столкновении по помещению прошлась волна, а само карманное измерение задрожало. Созданное столетия назад карманное измерение просто не было рассчитано на такие выбросы. Полубогиня без проблем выдержала волну, а вот Джон... Его отбросило на добрый десяток метров, заодно сжигая руки.

— Ты слишком слаб, — спокойно сказала Хельга, телекинезом отправляя вампира в портал.

Джон упал на пол центрального храма батарианцев. Ему было больно. Это была боль не только физическая, но и ментальная. Он терзал сам себя мыслью, что слишком слаб, чтоб искоренить одну из проблем галактики. Вместе с этим в активность пришла довольно молодая закладка, поставленная в разум его приятелем, Мусаси. Она притупила критическое восприятие мира и самоанализ, возводя в абсолют желание убивать. Только вот эта ментальная закладка вступила в контакт с другой, гораздо более старой, хранящейся в разуме вампира уже полтора века. Джон вступил в состояние, близкое к состоянию его деда в годы, которых прародитель земных вампиров сейчас стыдится. Он на время стал монстром.

Кровь проступила через цилиндр на поясе солдата. Только коснувшись пола, она устремилась на места, определённые изменённым сознанием вампира. Он создавал один старый, но эффективный ритуал: призыв крови. Когда последняя капля крови заняла своё место, в красные линии полилась мана. Она по большей части бралась у духов-контрактников Джона, и лишь малая часть у самого вампира. Короткий всплеск маны. Тут же из ранее стабильных линий начала сочиться новая кровь. Её было так много, что со временем сформировалась крупная лужа. Но монстру было мало. Вокруг первого ритуала возник второй, усиливающий его мощь на порядки. Снова в него вливается мана, выводя маноканалы вампира на предел возможностей. Духи же возмущены, но покорно выдают всю запасённую энергию. Яркая вспышка. Из ритуала хлынули огромные потоки крови, заполняя огромный зал. Уже спустя несколько минут Джон был полностью покрыт кровью. Он плавал в ней. Но внезапно Шепард встал. Кровь вздрогнула и потянулась к магу. Она шагнул в портал, через который всё это время виднелось избиение. Хельга избивала одного из богов батарианцев.

Шаг через портал. Тут крови было столько же. Джон стоял по грудь в крови, но ему было плевать на это. Он смотрел на одного из богов с ненавистью. Шепард потянулся к энергии в крови. Огромные объёмы маны и праны потекли к вампиру. Он выстраивал их в простейшее кровяное копьё, но количество энергии... Оно было колоссальным. Огромное количество энергии просто выливалось в пространство из-за слабоватого для такого контроля вампира, но этого точно хватит. Как только вся энергия лишней крови была выпита, та была преобразована в энергию. Несколько секунд, за которые Хельга добила второго бога батарианцев, и копьё готово. Оно отправилось в полёт. За ним осталась красноватая взвесь. Касание ауры бога... Врождённая защита божества была продавлена огромными объёмами энергии. Кровавое копьё врезалось в тело жирдяя и просто взорвалось. Душа бога была пронзена сверхконцентрированной маной и праной. Если бы не существование в виде бочки для божественной энергии, он мог бы исцелить свои тело и душу, но... Он оказался слишком несобран и ленив. Тонкое переплетение энергий души было просто разорвано. Божественная энергия бога торговли вырвалась в окружение, а кусочки его души осели на Хельге и Джоне.

Все боги батарианцев мертвы.

Именно в этот момент Джон пришёл в себя. На его лице под шлемом появилось осознание того, что он сделал. Он несколько минут назад вырезал сорок миллионов разумных. Вампир упал на колени. По его щекам бежали слёзы. Он, пусть и в состоянии монстра, совершил ужасающий поступок. Совершил то, что стремился предотвращать.