Глава 5

Кири шла по оживленному базару, позволив себе на мгновение отвлечься от тревожных мыслей. Ряды торговцев манили ароматами специй, свежими фруктами и яркими тканями. Люди переговаривались, смеялись, торговались — город жил своей привычной, шумной жизнью. Но вдруг, её взгляд зацепился за узкую улицу между двумя лавками, которой раньше она никогда не замечала. Любопытство взяло верх. Не раздумывая, Кири свернула с изначального пути и пошла вглубь переулка, подальше от привычного гула базара. Шаг за шагом улица становилась всё тише, словно сама затягивала ее в свою тень. Позади, в толпе, Риши, похоже, потерял ее из виду, она обернулась — его не было. Девушка сжала пальцы, чувствуя легкое беспокойство, но не остановилась. Улица привела ее к небольшой дворовой площади, забытой временем. Заброшенные дома с покосившимися дверями, пыльные ступени, вросшие в землю, и тишина, которую нарушал лишь слабый скрип вывески, покачивающейся на ветру. Здесь давно никто не жил. Кири уже собиралась развернуться, как вдруг что-то привлекло её внимание. Чуть в стороне, у стены, лежал человек. Она подошла ближе — сердце ёкнуло. Это был мужчина, но он был мёртв. Кири крикнула от испуга. Самое страшное — его глаза были выжжены дотла. На её крик прибежал Риши. Он появился из переулка, мгновенно встав и заслонив свою госпожу, его рука привычно легла на рукоять кинжала. Глаза охранника мгновенно оценили обстановку, и по выражению его лица она поняла, что даже он был шокирован увиденным. Но прежде чем Риши успел что-то сказать, следом за ним показалась ещё одна фигура — Киран. Девушка расширила глаза от удивления.

— Ты?.. — только и смогла выдавить она.

Он должен был остаться в храме, но вместо этого оказался здесь.

— А ты думала, что одна можешь бродить по незнакомым переулкам? — спокойно сказал парень, скрестив руки на груди. — Я знал, что в таком настроении ты обязательно куда-то влезешь.

Кири хотела возмутиться, но вместо этого ее внимание снова вернулось к мёртвому телу.

— Это не просто убийство, — тихо проговорил Киран, глядя на изуродованные глаза мужчины. — Это ритуал.

Девушка ощутила, как по спине пробежал холод, а затем мир вокруг начал расплываться. Она слышала приглушенные голоса, чувствовала, как ноги становятся ватными, а воздух вдруг оказался слишком тяжёлым. Перед глазами снова вспыхнул образ мертвого мужчины с выжженными глазами. Чёрная пустота поглотила ее, и она провалилась в темноту. Последнее, что она почувствовала, — как сильные руки подхватили её, не дав удариться о землю.

Резко распахнув глаза, Кири судорожно вдохнула. Над ней склонилась служанка, её лицо было наполнено беспокойством.

— Госпожа, выпейте воды, — мягко сказала она, поднося к её губам чашу.

Но Кири уже не слушала. Осознание нахлынуло на нее, как удар волны. Храм, узкая улица, труп с выжженными глазами. В её груди вновь заклокотал страх, смешанный с паникой. Она рывком отбросила покрывало и вскочила на ноги. Служанка испуганно ахнула, но не успела ничего сказать — молодая госпожа вылетела из комнаты, её сердце колотилось в груди, а мысли путались в хаосе. Коридоры дома пролетали мимо размытым пятном. Она даже не знала, куда направляется — ей просто нужно было убежать от этой тяжести, от этого кошмара, который никак не казался сном. Но едва она свернула за угол, как крепкие руки поймали её.

— Кири! — голос Риши был твердым, но теплым.

Он удерживал её, не давая дальше нестись в неизвестность.

— Отпусти меня, — выдохнула она, но её голос дрожал.

— Успокойся, — мягко, но настойчиво сказал он. — Ты в безопасности. Всё хорошо.

— Хорошо?! — Кири подняла на него взгляд, ее глаза блестели от сдержанных эмоций. — Ты видел его?! Ты видел, что с ним сделали?!

Риши крепче сжал её плечи.

— Да, я видел, — серьёзно ответил он. — И разберусь с этим. Но сейчас тебе нужно прийти в себя.

Кири глубоко дышала, пытаясь хоть немного взять себя в руки. Риши не отпустил её, пока не почувствовал, что её дыхание стало ровнее.

— Всё хорошо, Кири, — повторил он. — Я рядом.

Из-за угла раздался негромкий кашель. Кири замерла и резко обернулась. Киран стоял в тени колонны, сложив руки на груди, с привычным выражением спокойного безразличия.

— Рад видеть, что ты пришла в себя, — произнёс он, чуть склонив голову набок.

Риши лишь молча кивнул, словно заранее ожидая этого появления, и, отступив в сторону, дал Кири пространство.

Но вместо благодарности она ринулась прямо к Кирану, её глаза вспыхнули гневом.

— Ты знал? — выпалила она, сжав кулаки. — Ты знал, что я найду этот переулок, знал, что там будет... это! Почему ты не остановил меня?! Ты следил за мной!

Киран выдержал её взгляд, прежде чем тихо, почти лениво произнёс:

— Не знал, да и откуда бы я мог знать... Но да, следил ведь переживал что эмоции приведут тебя в неприятности, как видишь я угадал. Позаботься о ней. — посмотрев на Риши произнес парень, затем развернулся и ушел так же быстро как и пришел.

Девушка застыла, пораженная словами Кирана, не в силах осмыслить услышанное. Риши тихо сказал ей:

— Мы уже сообщили обо всем госпоже Адвани.

Девушка не стала медлить — ей нужно было узнать правду. Она ворвалась в кабинет, но бабушка ее уже ожидала.

— Что ты себе позволяешь? Из-за шока уже о манерах забыла?— грозно сказала она.

Кири на мгновение замешкалась, но взяв себя в руки перешла к сути:

— Ты знаешь что происходит? Прости, что так ворвалась, но я хочу сейчас же все узнать.

— Риши, попроси Уму принести нам чай и пусть никто нас не тревожит. Разговор будет долгим. — выдохнув произнесла старшая госпожа.

Молодой парень склонился в уважительном поклоне и направился исполнять поручение. Через мгновение аромат чая заполнил пространство в кабинете и женщина откинув свое раздражение начала рассказ:

— Три года назад город сотрясла череда страшных убийств. Девять жертв, у всех выжжены глаза. И на теле каждого оставлен странный символ, значение которого так и не смогли разгадать. Тогда расследованием занимался Адам де Вер, генерал-губернатор, со своими людьми. Трупы перестали появляться, так что мы думали, что он хоть на что-то годиться. Британцы на всю кричали какие они смелые и умные, обвиняя нас в случившемся. Твоя помолвка с его сыном, отчасти, и возникла из-за необходимости усмирить обе стороны и наладить отношения.

Всё это время Кири внимательно слушала, не упуская ни единого слова. На секунду она решила, что бабушка уже закончила, девушка хотела было вставить слово, но Гита, сделав глоток чая, продолжила:

— Но теперь всё повторяется, тот, кто стоял за этими убийствами, либо вернулся, либо у нас появился новый зверь. — Она с такой силой сжала чашку в руках, что в моменте казалось что та сейчас треснет. — Мы тогда так и не нашли виновного. Британцы объявили дело закрытым, но мне всегда казалось, что это было слишком удобно для них. А теперь... — её взгляд потемнел. — Теперь всё снова начинается.

Кири почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мысль о том, что ее помолвка с сыном Адама де Вера была частью большой политической игры, уже была достаточно тяжелой. Но осознание того, что убийца, которого считали исчезнувшим, мог находиться где-то рядом, заставило ее сердце забиться быстрее.

— Ты думаешь, это тот же человек? — наконец осмелилась спросить Кири.

Гита поставила чашку на стол.

— Если это так, значит, он всё это время лишь ждал подходящего момента. И, возможно, у него есть причина вернуться именно сейчас.

Кири напряглась, вспоминая слова Кирана у заброшенного дома.

— Это не просто убийство, а некий ритуал, — тихо повторила она, почти про себя.

Бабушка внимательно на неё посмотрела, приподняв бровь.

— С чего ты так решила?

Девушка глубоко вдохнула и начала рассказывать. Она описала всё, что видела: тело мужчины, его выжженные глаза, странное расположение конечностей, будто его вывернуло наизнанку. Рассказала о Киране, о его словах, и о том, с какой уверенностью он их произнес. Гита молчала, слушая её внимательно, а затем, чуть склонив голову, задумчиво пробормотала:

— Если это действительно ритуальное убийство, значит, тот, кто стоит за этим, следует древним обычаям.

— Но зачем? — спросила она, едва сдерживая дрожь в голосе. — И почему сейчас?

Гита посмотрела на внучку долгим, пристальным взглядом, затем снова взяла чашку и, прежде чем отпить, уверенно произнесла:

— Нам предстоит разобраться с этим самостоятельно.