Часть 1

Деметрий шел по коридорам замка, надев привычную маску отчужденности. За столько лет это стало делом привычки - скрывать все мысли и эмоции. Вампиры, изнывающие от многовековой скуки и вседозволенности, запертые в одном пространстве, были похожи на ядовитых змей, желающих найти твое слабое место, да ужалить посильней. А после, выставить в неугодоном свете перед королевской тройкой - Аро, Кайусом и Маркусом, чтобы заслужить улыбку одного, снисходительный взгляд другого и молчаливое одобрение третьего.

Гулкий звук шагов громким эхом разлетался по коридорам, вымощенные черным мрамором и украшенным массивными колоннами. Давно не видевшие солнца, их освещали многочисленные факелы, свет которых, отражаясь от гладких стен, наполнял пространство золотистым сиянием.

Без сомнения, все знали, что сейчас он покинул свои покои и выдвинулся за новым заданием. Деметрий находился на одной из самых высоких ступеней иерархии. Его дар предоставлял ему иллюзию свободы, которая не всем была доступна. В тайне он с жаждой ждал своих заданий, чтобы на несколько месяцев покинуть этот душный замок и Вольтеру. Покинуть осточертевший клан вампиров и быть простым кочевником. Последние годы, он чуть ли не единственный из приближенной свиты Вольтури, мог позволить себе жизнь вне замка.

Деметрий мысленно перебирал свои предыдущие задания. Каждый приказ Аро, каким бы простым он ни казался на первый взгляд, всегда был частью чего-то большего. Это было похоже на сложный шахматный матч, в котором фигуры расставлялись заранее, а игра продолжалась веками. Роль Деметрия в этой игре - быть инструментом. Он не чувствовал ни гордости, ни сомнений. Только холодное удовлетворение от четко выполненной задачи. Ему даже нравилось, как искусно Аро управлял всеми нитями, что тянулись от него к миру за пределами замка. Но сегодня что-то внутри его словно замерло в предчувствии. Новое задание могло быть необычным. Хотя бы потому, что в этот раз Аро принимал его один.

Войдя в главный зал, Деметрий невольно замедлил шаг. Этот зал всегда производил впечатление даже на тех, кто привык к его роскоши и внушительности. Огромное помещение было обрамлено высокими сводчатыми потолками, поддерживаемыми массивными колоннами. На полу лежала идеально отполированная плитка из черного и белого мрамора, выложенная в сложный узор. На стенах - портреты и барельефы, изображающие божеств.

В центре зала, на возвышении, находилось три трона, но лишь один из них был занят. Аро сидел, изящно облокотившись на подлокотник трона. Его фигура замерла в скучающей позе. Бледное лицо, обрамленное длинными, струящимися черными волосами, сияло на фоне его одежды. Накидка, черная как смоль, волочилась по полу, окутывая все пространство у ног. Глаза были темно-красными, как бургундское вино. Видимо, господин давно не ел. Но в отличие от других членов клана, в его взгляде не было холодного безразличия. В них горел огонь любопытства и одержимости знаниями.

Аро улыбнулся, заметив приближение Деметрия. Мягкий и мелодичный голос разнесся по помещению:

- Ах, Деметрий! - Едва ли не промурлыкал он, словно обращаясь старому другу.И вот еще одна загадка: как бы давно они ни были знакомы, Аро никогда не подпускал никого близко к себе. - Наш неутомимый следопыт. Как всегда, ты вовремя. Подойди ближе, мой друг. У нас впереди важный разговор.

Деметрий остановился у возвышения подножия, склонив голову в уважительном жесте. Он чувствовал, как взгляд Аро, словно холодное лезвие, проникал прямо в его мысли. Ему оставалось только ждать - ждать, что скажет его правитель, и готовиться исполнить любую волю, которая будет ему поручена. Какая игра будет начата на сей раз. В этот раз он не попросил прикосновения, чтобы считать мысли Деметрия.

- Как ты мог заметить, - пространно начал Аро, вставая с трона и, не иначе как, подплывая ближе, - сейчас здесь только я и ты. Моих дорогих сердцу Кайуса и Маркуса тут нет. Дело очень деликатное, - он внимательно посмотрел на вампира тяжелым взглядом. Удовлетворенный каменным выражением лица Деметрия, Аро продолжил. - Мне нужно кое-кого найти. В который раз, - рассмеялся Аро своей же шутке.

Деметрий молча стоял, смотря прямо перед собой и не двигаясь.

- Это не человек. И не вампир. Не оборотень.

Вот теперь в глазах Деметрия появился интерес. Аро хитро прищурился.

- Ты же знаешь, что я уже так стар, как звезда на небосклоне? - он театрально вздохнул, плавным жестом откинув невидимую пылинку с рукава своего черного одеяния. - Когда-то давно моим местом обитания был Рим. Тот, что сейчас в исторических сводках помечен как Древний. Вел я тогда свободный образ жизни, будучи уже вампиром и располагая всеми благами, которые только могли быть доступны. В те времена люди были глупы, никаких технологий, ничего, что могло усложнить жизнь вампира. Ах, - вздохнул он с изящной печалью, наслаждаясь воспоминаниями, - как же было весело тогда!

Старый вампир ненадолго замолчал, смакуя мгновение, а затем продолжил:

- Представь себе: узкие, пыльные улочки, по которым разносился запах специй и человеческого тела, без примеси. Величественные храмы, возведенные в честь богов, чьи имена сейчас звучат как сказка. А люди - простодушные, наивные создания, легко верившие в чудеса. Они не могли даже представить, что среди них ходят такие, как я. Легенды о "демонах", пьющих кровь, были лишь сказками для детей, чтобы те возвращались домой до заката. Ах, как они ошибались.

Его глаза на миг засияли, будто он видел перед собой картины из прошлого.

- Ты бы видела, как я развлекался. Мой дар тогда казался мне настоящим ключом к абсолютной власти. Я мог узнать любую мысль, любое желание. Люди порой доверяли мне свои самые сокровенные тайны, думая, что я - благородный патриций, мудрец, знающий секреты жизни. А я всего лишь играл с ними, как кошка с мышью.

Его голос стал ниже, приобретая почти личный оттенок.

- В те времена не было необходимости скрываться. Я пил кровь из золотых кубков, сидел на пирах среди знати, танцевал на виллах богатых хозяев, наблюдая, как свет факелов отражается в мраморе колонн. Иногда я позволял себе излишества: одна жертва за вечер, две, три. Никто не мог ни заподозрить, ни уличить меня. Я был богом среди смертных.

Аро улыбнулся, его лицо осветила мрачноватая, чуть жестокая улыбка.

- И все же... - он вздохнул, словно бы разочарованный своей ностальгией. - Даже самые безумные удовольствия надоедают, когда у тебя есть вечность. Люди менялись, города становились грязнее, мир становился сложнее. Пришлось адаптироваться, скрываться, вести себя... - он поморщился, будто это слово было ему неприятно, - скромнее.

Он сделал паузу, глядя куда-то вдаль, словно пытаясь заглянуть в бесконечную тьму времени.

- Иногда я скучаю по тем временам, - продолжил он наконец. Аро повернулся к собеседнику, его глаза сверкнули почти хищно.

- Но я не жалуюсь. Умение приспосабливаться - это то, что сделало нас тем, чем мы есть. Разве не так?

На этот раз Деметрий медленно кивнул головой, не меняя выражения лица.

-Так вот, о чем я! - всплеснул руками Аро, сбрасывая тяжесть воспоминаний и завершая свое выступление. Наконец-то прелюдия была окончена и Деметрий приготовился слушать что-то более конкретное.

- Как я говорил, это было во времена Древнего Рима, на празднике Цереры, - продолжил Аро, его тон стал чуть мягче, даже теплее, словно он сам позволил себе вновь пережить то событие. - О, какой это был вечер! Пьянящий, шумный, полный жизни. На улицах звучали песни и смех, факелы освещали мозаичные стены домов, а в воздухе витал аромат жареного мяса и сладкого вина. Люди танцевали прямо на площадях, одетые в лучшие свои одежды, усыпанные цветами.

Деметрий сдержанно наблюдал за выражением лица Аро, привыкший к театральности господина: что могло в те времена настолько привлечь бессмертного вампира, чтобы он спустя века рассказывал об этом?

- И вот, - Аро сделал паузу, будто специально затягивая момент, чтобы захватить внимание. - Среди этой суматохи, среди потока пьяных и радостных смертных, я увидел ее. Девушку, чей облик, как ты правильно заметил, Деметрий, не вызывал у меня интереса ни из-за силы, ни из-за дара. Тогда я даже не чувствовал в ней ничего сверхъестественного, - его глаза сузились, как будто он пытался вновь оценить ту самую первую встречу.

- Она шла по узкой улочке, гордо выпрямив спину, хотя вокруг неё толкались люди. Её шаги были легки, но уверены. Она... казалась выше всех этих суетливых, потерянных душ, которые заполнили улицы праздника. Её локоны, рыжие, как пламя огня, ниспадали до талии, обрамляя лицо - круглое, открытое, А глаза... - тут Аро осекся, и его голос на миг дрогнул, как будто это воспоминание зацепило что-то, что он обычно прятал глубоко внутри. - Они горели. Горели таким огнем, что мне казалось, она видела насквозь каждого, кто попадался ей на пути. Это был взгляд... - он посмотрел прямо на Деметрия, словно желая подчеркнуть каждое слово. - Взгляд, которого я не встречал ни у одного смертного за все века моей жизни. Я бы подумал, что она вампир, но вот запах... запах жженых листьев и костра, сердцебиение...

Деметрий, оставаясь внешне невозмутимым, почувствовал легкий укол любопытства. Ему было трудно представить, что могло настолько заинтриговать Аро - особенно в ту эпоху, когда он воспринимал смертных лишь как игрушки или еду.

- Она двигалась, как будто ей было плевать на окружающий мир. Как будто она была выше этого праздника, этой толпы. Её не задевал шум, её не отвлекали ни смех, ни музыка. Это была походка хищницы, - Аро сделал ещё один вдох, будто вновь ощущая её запах. - И хотя я уже тогда был всемогущ, всесилен, я почувствовал себя... заинтересованным.

Деметрий слегка прищурился, но молчал, позволяя Аро продолжать.

- Первой моей мыслью, - начал Аро, чуть склонив голову, словно рассматривая невидимый образ перед собой, - было выпить её. Но стоило прикоснуться к девушке, как всё изменилось. Пламя, исходившее от этой незнакомки, поглотило мои мысли. Она захватила мой разум, как огонь пожирает сухую траву. Я не мог прочитать её. Не видел ничего. Никаких образов, никаких эмоций. Пустота. - Он осёкся, ненадолго замолчав, будто даже сейчас не мог до конца поверить в тот момент бессилия.

Деметрий едва заметно нахмурился, но оставался неподвижным, а Аро, словно почувствовав его скрытое недоумение, продолжил:

- Её звали Амалия. Удивительное имя, не находишь? Эта девушка знала о вампирах непозволительно много. Она не боялась. Даже не притворялась. Сразу поняла кто перед ней. Я, привыкший видеть страх, трепет, преклонение, столкнулся с совершенно иным существом. Она шутила, смеялась - её речь была пропитана... - он замолчал, явно не желая признаваться Деметрию в превосходстве кого-то над ним. - Конечно же, это не задело меня. Я мог быть с ней на равных.

Аро отвёл взгляд, будто вновь переживал тот вечер.

- Я предложил ей обрести бессмертие. Это казалось очевидным. С её-то даром, с её знаниями... Она могла стать неоценимым сокровищем, союзником, спутницей, - его голос стал тише, почти интимным. - Но она лишь рассмеялась. Как будто моё предложение было самой нелепой шуткой, которую она когда-либо слышала.

- В тот вечер она ускользнула от меня в толпе гудящих римлян, - продолжил Аро, его тон стал немного резче, а взгляд вновь заострился. - Я потратил все следующие ночи на её поиски. Конечно же, я нашел ее. Она мирно спала в одном из домов. Её дыхание было ровным, лицо расслабленным, словно всё в её мире было идеально. Она даже не подозревала, какая опасность ее поджидает.

Аро замолчал, его губы сжались в тонкую линию, а затем он продолжил, чуть тише:

- Я выпил ее до капли. Кровь Амалии была такой же горячей, как и она сама, такой же живой. Когда её сердце перестало биться, я ожидал привычного удовлетворения, блаженного ощущения, что жажда покорена. Но... вместо этого пришла пустота.

В голосе Аро послышалась лёгкая нотка раздражения, как будто ему самому было неприятно возвращаться к этим воспоминаниям.

- Я сразу заметил, что что-то не так. Жажда, которая всегда была моей спутницей, вдруг исчезла. Горло больше не разрывала раскалённая лава. Я... я подумал, что стал человеком. - Он произнёс это слово так, словно оно было проклятьем. - Меня охватил ужас.

Деметрий слегка поднял бровь, его интерес стал более заметным. Обратно человеком для вампира - невозможно.

- Неделю длились мои страдания, - продолжил Аро, его голос теперь звучал напряжённо. - Я не мог понять, что со мной произошло. Я избегал крови, опасаясь, что больше не смогу её пить. А может, не захочу. Я уже начал подумывать о том, что вся моя природа изменена, что я навсегда потерял то, что делало меня бессмертным.

Аро провёл рукой по подбородку, его глаза на миг затуманились.

- И вот, - он резко поднял голову, словно его ударила молния воспоминания, - я увидел её. В толпе. На улице. Она была жива. Жива, Деметрий! И невредима. Её глаза всё так же горели огнём, а походка была такой же уверенной, как в тот первый вечер.

Аро улыбнулся, но это была зловещая, напряжённая улыбка.

- Тогда я понял, что Амалия - это нечто совершенно иное. Она была кем-то, кто изменил правила этой игры. Теперь ты понимаешь, почему я не могу забыть ее спустя столько времени?

- Вопреки моим ожиданиям, она не бежала от меня второй раз, - сказал Аро, в его голосе звучала уязвлённость, которую он даже не пытался скрыть. - Она лишь рассмеялась, едва завидев меня. Как будто всё это было для неё каким-то спектаклем, а я - всего лишь ещё одной фигурой в её игре.

Аро наклонился вперёд, его пальцы слегка сжались.

- Она назвала себя фениксом, божественным человеком. Сначала я подумал, что это очередная её насмешка. Ещё одна загадка, созданная, чтобы запутать меня. Но затем она объяснила... - он ненадолго замолчал, будто пытаясь вновь услышать её голос в своей голове. - Она сказала, что её бессмертие - не такое, как наше. Её природа была иной. Божественной. Словно феникс, она сгорала и возрождалась заново. Она была не только бессмертной, но и уникальной. Её кровь... - он замолчал, как будто не решался сказать это, но затем всё же продолжил: - её кровь была способна утолить голод вампира. Не на несколько часов или дней, как обычная человеческая, а на недели, даже месяцы. Это было... ошеломляюще.

Аро вздохнул, будто вспомнив вкус этой крови.

- Ну а мои способности... - он усмехнулся с ноткой горечи. - Они были совершенно бесполезны против неё. Я не мог прочитать ни мысли, ни воспоминания. Я провёл с ней не так много дней, как хотел. Слишком мало. Она была... - он задумался, подбирая слово, - непостижима. Загадка, которую я не успел разгадать. Это было время захвата Рима вестготами, - его голос стал жестче, - в том хаосе, когда грабили храмы, сжигали дома, убивали всех без разбора, я был оттеснён от неё. Я видел, как толпа поглотила Амалию, словно волна. Я пытался прорваться к ней, но всё было тщетно.

Он осёкся, стиснув зубы, а затем медленно выдохнул, восстанавливая своё спокойствие.

- С тех пор я искал её, - продолжил он, глядя куда-то вдаль, словно в прошлое. - Все эти столетия я не переставал её искать. Я использовал всё, что было в моей власти. Читал мысли сотен тысяч людей, вглядывался в их воспоминания, пытался найти хотя бы намёк на неё. Но... - он пожал плечами, будто даже не верил в свои слова, - ни её, ни кого-либо похожего я больше не встретил.

Деметрий чуть нахмурился, а затем осторожно спросил:

- И ты думаешь, она жива?

Аро обернулся к нему, его глаза блеснули странным огнем, который Деметрий видел у него нечасто.

- Возможно... Это и предстоит узнать тебе. Она бессмертна. И я хочу, чтобы ты нашел Амалию и привел ее ко мне. 

***

Добро пожаловать в новую историю! Эта книга является предысторией к Огненной и весь сюжет строится вокруг знакомства Инги и Деметрия. Волнующая и дерзкая: - от ненависти до любви (очевидно 🥲😅)- родственные души- сверхспособности- вампирыВ первой главе мы знакомимся с нашим главным героем (Деметрий будет вести себя не очень канонично в будущем) и Аро отдает ему тот самый приказ о поисках Амалии. Обязательно подписывайтесь на мой телеграм-канал И кто хочет все и сразу - boosty.to/writernika