Часть 2

Деметрий покинул Аро в смешанных чувствах, отказавшись дождаться Хайди и полакомиться очередной группой обреченных туристов. Ему не терпелось покинуть душные своды давившей Вольтерры. Отчаянно хотелось ощутить свежий воздух ночи. Но еще больше ему хотелось остаться наедине и подумать о том, что ему только что рассказал Аро.

Феникс. Бессмертная. Жажда, которая исчезает. Эти слова звучали в его голове, снова и снова, как эхом ударяясь о стены сознания.

Аро говорил правду? Или, что вероятнее, сам верил в то, что говорил? Деметрий прекрасно знал своего повелителя. Аро был мастером интриг, манипуляций, но в этот раз в его словах звучало что-то странное. Искренность.

Сегодня он увидел господина с другой стороны. За столько лет служения, Аро ни разу не признавался в своих слабостях, никогда не показывал уязвимостей. Видимо, эта Амалия и правда так важна для него.

Хотя Деметрий бы сам не отказался от такого волшебства. А по-другому он и назвать феникса не мог.

Ищейка раздраженно провел рукой по коротко стриженным волосам. Он пытался отбросить сомнения, но мысли об Амалии прочно поселились в его голове.

Бессмертная? Феникс, который возрождается? Как это возможно? То, что описывал Аро, выходило за пределы всех известных Деметрию правил.

И всё же больше всего его мучило другое.

Жажда, которая исчезает.

Деметрий закрыл глаза, чувствуя, как в горле слегка запершило. Эта постоянная боль, этот неугасающий огонь был частью его жизни так давно, что он уже перестал задумываться о его природе. Это просто было. Как дыхание, как биение сердца когда-то давно. Но мысль о том, что этот огонь можно потушить, что можно жить без постоянного желания... без этой пытки - была слишком соблазнительной, чтобы её игнорировать.

Он бы многое отдал за то, чтобы ощутить это. Хоть раз.

Деметрий шагнул в ночной воздух за пределами замка. Холодный ветер обжигал кожу, но он этого почти не замечал. Его мысли всё ещё были где-то далеко, в прошлом, о котором рассказал Аро, и в будущем, которое обещало ответы.

Он бросил взгляд на звездное небо над собой. Феникс. Возрождение. Возможно ли это? Если Аро, со всеми его веками знаний и влияния, не смог найти ее, что он, Деметрий, может сделать?

И всё же мысль засела в его сознании, словно ядовитое семя. Что если она действительно существует? Что если ее кровь может дать ему то, чего он желает больше всего?

Деметрий встряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, но оно лишь становилось сильнее. Он не знал, с чего начнёт поиски, но уже знал одно: он не вернётся в Вольтерру, пока не найдёт ответы.

Прежде чем приступить к заданию, Деметрий хотел одного - как можно дальше уйти от Вольтерры и её замка. В Швейцарии, среди заснеженных Альп, на высоте более двух тысяч метров над уровнем моря, у него было укромное место - небольшой дом, укрытый от посторонних глаз. Не роскошный особняк, а простая, надежная хижина, построенная не столько для комфорта, сколько для уединения. Здесь не было ни слуг, ни гостей, ни случайных любопытных глаз. Только горы, покрытые вечным снегом, ледяной ветер и полное одиночество.

Именно туда он отправился, не теряя времени.

Перемещаясь с нечеловеческой скоростью, он оставил Италию позади всего за несколько часов. Долины сменялись горными хребтами, свет крупных городов растворялся во тьме, пока перед ним не раскинулись бескрайние снежные просторы. Здесь не было ни дорог, ни туристов - только ледяные уступы, отвесные скалы и ветер, несущий снежную пыль.

Добравшись до хижины, он откинул капюшон и толкнул тяжелую деревянную дверь, наслаждаясь запахом древесины и морозной свежести. Внутри всё было так же, как он оставил - минимум мебели, камин, полки с книгами на разных языках, которые он привозил сюда веками, небольшая коллекция оружия, старые карты.

Деметрий шагнул внутрь, захлопнул за собой дверь, отсекая себя от внешнего мира. Здесь он мог не думать о приказах, о взглядах за спиной.

Здесь он был один, запертый среди гор. Еще раз припомнив до мелочей монолог и прокрутив всю историю Аро в голове, Деметрий попытался представить себе Амалию. Какая она?

Воображение рисовало немыслимо прекрасную девушку, снисходительно улыбающуюся, напоминающую больше божество, рисованное Микеланджело на холстах, чем живую сущность.

Деметрию неожиданно захотелось разжечь камин и вдохнуть запах, хотя бы так приблизиться к невероятному существу. Запах дыма и горящих веток наполнил небольшой домик, заполняя и легкие вампира. Внезапно проснувшееся чувство эгоизма опалило мысли Деметрия. Лишь на секунду, но он пожелал найти феникса и оставить себе. Всего мгновение и мысль канула в небытие, Деметрий постарался больше к этому не возвращаться и никогда не думать о чем-то, что принадлежит Аро.

Пора было приступать к работе.

Вампир медленно шагал по ночным улочкам небольшого швейцарского городка, чувствуя, как привычное ощущение его дара начинает пробуждаться. Это было похоже на второй слух, что-то, что всегда сопровождало его, но проявлялось только в моменты сосредоточения. Он замедлил шаг, прикрыв глаза, чтобы не отвлекаться на звуки города и запахи ночного воздуха.

Амалия. Что там упоминал Аро? Рыжие длинные волосы и огненные глаза - это было единственное и существенное, что он мог использовать для поиска.

Дар Деметрия был уникальным, изысканным инструментом, которым он владел с абсолютной уверенностью. Он мог находить кого угодно. Не важно, насколько далеко они были, не важно, как долго прошло с момента их последнего контакта - стоило ему сосредоточиться, и он ощущал их «присутствие». Это было словно тончайшая нить, связующая его с тем, кого он искал. Нить, которую он мог «слышать», видеть или чувствовать.

Это не было просто запахом или следом, как у хищника, выслеживающего добычу. Это было глубже. Дар находил сущность человека - их уникальную, неизменную частичку, которая оставалась стабильной, даже если остальной мир менялся.

Деметрий остановился в тени двухэтажного здания, погруженный в процесс поиска. Его разум медленно вытягивался вперёд, подобно невидимым рукам, шарящим во тьме. Он вспоминал всё, что Аро сказал об Амалии, стараясь представить её: её силуэт, её огонь, её смех.

И вдруг он ощутил это.

Слабый, почти неуловимый отзвук. Как будто тонкое эхо, вибрация, исходящая издалека. Это не было нитью, как с обычными людьми. Нить обычно тянулась прямая и ровная, её легко было ухватить. Но это... это было другим. Как будто кто-то оставил за собой след пепла, который не сыпался ровной дорожкой, а разлетался под ветром.

Он открыл глаза.

Эхо было слабым, колеблющимся, но оно звало его.

Деметрий почувствовал, как в груди разгорается странное возбуждение. Он шагнул вперёд, позволяя своему дару вести. Дар работал почти интуитивно: его ноги автоматически несли его в правильном направлении, даже если он сам не знал, куда идёт.

Он вышел за пределы города, чувствуя, как эхо становится чуть сильнее, чуть громче, словно музыка, которую кто-то играет на пределе слышимости. Оно вело его вперед все дальше и дальше. Деметрий ощущал эйфорию. Неужели, так просто? Он вот-вот нагонит ее? Он бежал вперед, не чувствуя усталости, километр за километром. Ближе к речке, там за город и чуть дальше. Впереди мост, железный, на нем бурное движение машин. Деметрий движется смазанной тенью, ничего не различая вокруг.

И там, посреди моста, эхо исчезло.

Он замер, вслушиваясь, чувствуя, пытаясь уловить хоть малейшую частицу той странной вибрации, которая вела его сюда. Но ничего.

Деметрий прищурился, чуть наклонив голову, словно стараясь услышать что-то невидимое. Но эхо пропало, оставив его в тишине.

- Невероятно, - пробормотал он себе под нос.

Он не ошибался. Он был уверен, что след был здесь. Что это место связано с Амалией. Но почему ничего нет? Почему его дар вдруг оборвался, как будто нить была разрезана?

Деметрий склонился над мостом, глядя в мутную воду реки, принюхался. Исследовал каждый миллиметр, каждую пылинку, веточку и песчинку. Раздражения не было, только странное, нарастающее чувство любопытства.

Это было новое. Его дар никогда раньше не давал осечек. Он выпрямился, в последний раз оглядел мост и шагнул назад в ночь. Это была только первая попытка, его интересно только возрастал.

За первой неудачей последовали еще и еще. Результат был всегда один - след обрывался. Деметрий посетил все материки, острова, но так никого и не нашел.

В конце концов Аро призвал его для другого дела. Деметрий уловил во взгляде господина разочарование, но, по правде сказать, надежды даже у Вольтури было мало. В конце концов, Аро оставил эту затею, смирившись.

Но только не Деметрий. Что-то постоянно зудело внутри. Это было похоже на желание чихнуть у людей.

Он не знал - жива она или нет, но уже ненавидел ее, за то, что не может выполнить задание. Это было неприемлемо. Никто и никогда не ставил под сомнение его способности, никто не подвергал испытанию его репутацию, не бросал тень на Деметрия. До неё.

Мысль о том, что, возможно, она мертва, была единственным слабым утешением. Только мертвого не мог разыскать ищейка.

Но даже, если она исчезла, он не мог избавиться от невыносимого чувства разочарования. Это было хуже раздражения, хуже гнева. Оно было в нём, сидело глубоко, точно осколок под кожей, который невозможно вытащить.

Зубная боль - тупая, постоянная, доводящая до бешенства. Боль, от которой невозможно избавиться, даже если свернуть шею тому, кто её причинил.

Вот только Деметрий давно был вампиром и не знал ни боли, ни неудобств. Пожалуй, кроме жжения в горле, что было тысячекратно хуже болящего зуба.

Деметрий стоял перед Аро, не подавая вида, но внутри него клокотало раздражение. Он не знал, было ли это правдой или игрой его разума, но ему казалось, что в темных коридорах замка перешептываются за его спиной. Что кто-то смеётся, кто-то позволяет себе слишком долго задерживать на нем взгляд.

Конечно, никто не осмелился бы сделать это открыто - он был Деметрием, лучшим следопытом, элитой Вольтури, состоял в круге приближенных. Однако, чувствовал тени улыбок, воображал насмешливые взгляды, казалось, даже слышал обрывки разговоров, которые замолкали, стоило ему появиться.

Феликс ничего ему не говорил, но это и не требовалось. Раньше Деметрий даже не подумал, что собственный проигрыш может его так задеть.

Чертов феникс.

Очередной приказ от Аро. Деметрий надеялся, что сможет отвлечься наконец-то. Предстояла отличная охота. Один вампир нарушил их законы. Ничего необычного - тщеславный новорожденный глупец, который возомнил себя неуязвимым. Он привлек внимание людей. Позволил себе слишком много. И теперь должен исчезнуть.

Обычное задание, таких у него были десятки, если не сотни.

- Опять уходишь? - раздался томный голос. Из-за колонны вышла Лидия. Ослепительно прекрасная вампирша. Девушка обладала даром очарования - её голос проникал в сознание, обволакивал, делал её слова почти неотразимыми. Те, кто не был достаточно силён, теряли волю, забывали о собственных мыслях и желаниях, очарованные одним лишь звуком её речи.

Но на Деметрия её дар не действовал. Он остановился, бросив на девушку, застывшую в молодости и красоте, равнодушный взгляд.

- Опять выполняю приказы, - ответил он сухо.

Лидия медленно подошла ближе, скользя между колоннами с грацией хищницы.

- Ты такой предсказуемый, - вздохнула она, чуть склонив голову набок. - Всегда мчишься исполнять приказы Аро, будто это смысл твоего существования. А может, ты просто хочешь убежать?

Он не ответил на ее провокацию, но смерил тяжелым взглядом.

Лидия улыбнулась, и сделала ещё один шаг ближе, тонким пальцем проводя по мускулистой груди и хитро наблюдая.

Он резко развернулся к ней, тёмные глаза вспыхнули опасным блеском.

- Если ты хочешь сказать что-то важное, говори. В противном случае я теряю время.

Лидия улыбнулась шире, не дрогнув под взглядом.

- Просто будь осторожен, - сказала она, понизив голос. - В этот раз тебя отправляют за кем-то вполне реальным.

Деметрий не ответил. Он уже разворачивался, направляясь к выходу, но перед самым уходом Лидия бросила ему напоследок:

- Ах, и ещё одно... если все получится... привези мне что-нибудь на память. - Девушка рассмеялась заливисто. Это шоу явно было предназначено для скучающих вампиров.

Он не обернулся. Только сжал кулаки.

В последний раз его цель была замечена в Южной Америке. Где-то в Бразилии, регионе Пару.

Туда он и направился, все так же ощущая где-то глубоко в сознании ставший таким привычным зуд.

Бразилия встретила его влажным, раскалённым воздухом и запахом жизни. Сырость оседала на коже, наполняя лёгкие густым, тёплым воздухом, насыщенным ароматами земли, растений и животных.

Деметрий спустился с трапа самолёта, с лёгкостью влившись в поток пассажиров. В этом ему помогало ещё одно качество, которое делало его идеальным охотником: он мог быть незаметным, когда этого хотел. Его фигура терялась среди людей, его взгляд не привлекал внимания, его присутствие не оставляло следов.

Но стоило ему сосредоточиться - и он чувствовал всё.

Гул большого города - хаотичный, ритмичный, полный чужих голосов. Слишком много людей, слишком много запахов. Это раздражало, но он умел отсеивать ненужное. Деметрий закрыл глаза на долю секунды, настраиваясь, и словно щелчком переключился на иную волну.

Дар.

Как паутина, как натянутые нити, он тянулся сквозь пространство. Вокруг него простирался невидимый мир - миллионы жизней, миллионы пересечений судеб. Он искал.

Но, как и в тот раз, когда он пытался найти её, след обрывался в пустоте.

Деметрий открыл глаза, хмурясь.

Нет. Это другое.

Он всё-таки поймал что-то - далёкое эхо, слабую, едва ощутимую нить. Та, что вела к его цели. Новообращенный вампир был где-то здесь.

Пока солнце не взошло, Деметрий добрался до пентхауса в центре города.

Девушка-консьерж в элитном доме встретила его взглядом, в котором скользнуло нечто большее, чем простая вежливость. Её глаза задержались на нём дольше, чем следовало, губы чуть приоткрылись, а сердце замерло на мгновение, прежде чем забиться быстрее.

Деметрий видел такое не раз. Его присутствие - хищное, но завораживающее - вызывало в людях смутное ощущение опасности, которое они почему-то принимали за притяжение.

Он не улыбнулся ей. Просто молча принял ключ-карту, кивнул, и скользнул прочь, оставив её наедине с собственными фантазиями.

Дверь пентхауса закрылась за ним мягким щелчком, отрезая от внешнего мира.

В этом городе ему предстояло провести несколько дней. Может, неделю.

Спустя три дня Деметрий знал о цели все. Вампира, который едва ступил в новый мир, но уже успел обратить на себя внимание Вольтури, звали Рафаэль Морейра. Бразилец, лет тридцати пяти на момент обращения, он был тем, кого в людском мире называли ловеласом. Обаятельный, самоуверенный, привыкший играть чужими чувствами, Рафаэль никогда не знал отказа. До превращения он был тем, кто с лёгкостью разбивал сердца, очаровывал, обольщал и уходил, оставляя после себя лишь горькие воспоминания.

Но теперь всё изменилось.

Теперь он обладал силой, о которой прежде мог только мечтать.

Его создатель - неопытная вампирша, одурманенная влюбленностью, - поверила, что, обратив его, получит верного спутника на вечность. Наивная ошибка. Рафаэль воспользовался её чувствами так же, как делал это при жизни. Он позволил ей дать ему новую силу - а затем ушел. И с тех пор он жил в своё удовольствие.

Первые недели после превращения с жадностью познавал новый мир. Его забавляло, с какой лёгкостью он теперь мог брать всё, что хотел. Люди были для него не более чем игрушки - и он развлекался ими так, как ему было угодно. Кровь, власть, ночи, наполненные безумием - всё это кружило ему голову.

Но Рафаэль сделал ошибку.

В своей уверенности в собственной неуязвимости он нарушил правило секретности. Слишком много смертей, слишком много исчезновений, слишком много следов, которые нельзя было скрыть. Он играл, не задумываясь о последствиях. Обратившая его Камилла, сама же сдала Вольтури.

И вот Деметрий тут.

Этот вечер Рафаэль проводил в одном из баров - душном, переполненном людьми, напитанном запахом алкоголя, дешевых духов и горячих тел. Музыка гремела, заливая помещение тяжелыми ритмами.

На сцене пела девушка с чересчур округлыми бёдрами и слишком коротким платьем, блестящем, как вампир на солнце. Она выгибалась под светом прожекторов, улыбалась, но взгляд у неё был пустым.

Рафаэль же вёл свою игру. Он расхаживал между столиками, бросая быстрые, оценивающие взгляды. Одна из клиенток бара - молодая, с накрашенными губами и затуманенным алкоголем сознанием - привлекла внимание вампира. Он развлекался, шутил, даже иронично обмолвился о своих красных глазах, и ей это почему-то показалось забавным. Она смеялась, очарованная его божественной красотой.

Девушка даже не поняла, как позволила вывести себя на улицу.

Рафаэль не торопился. Он наслаждался процессом, смакуя каждый момент. Но даже обладая новыми способностями, вампир оставался человеком в своих поступках - глупым, самоуверенным, безрассудным. Он прижал девушку к стене прямо под камерами, не задумываясь о том, что его могут увидеть.

Деметрий с отвращением наблюдал за всем происходящим. Кровь с привкусом алкоголя - точно не самый лучший выбор.

Когда посланец Вольтури шагнул вперёд, девушка уже едва стояла на ногах - то ли от страха, то ли от дурмана, в который её загнал Рафаэль.

Одним движением Деметрий оттолкнул её прочь, заставляя отшатнуться. Слабое тело неловко покачнулось, она посмотрела на него широко распахнутыми глазами, не понимая, что происходит.

- Мисс, вам следует вернуться домой, вы плохо выглядите, а мне нужно поговорить с вашим другом, - коротко бросил он.

Обескураженная, она кивнула и поспешила прочь, её каблуки глухо стучали по асфальту.

Рафаэль не успел даже осознать, что случилось, как чужая рука сжала горло. Резкий толчок - и его пригвоздили к стене, вдавливая затылком в холодный камень. Деметрий смотрел на него бесстрастным, пустым взглядом.

- Ты глуп, - спокойно произнёс он. - Даже для новорожденного.

Растерянность на лице Рафаэля сменилась пониманием.

- Ааа, значит она все-таки сдала. Ну и сука эта Камилла. Никогда не доверяй женщинам, приятель, - беспечно заметил блондин, - они могут наобещать вечную любовь, а потом предать тебя. Так это правда про какой-то клан, возомнивший себя королями? Ну и где же армия? - он еще не понимал во что ввязался, позволяя себе шутить. Рафаэль с силой дернул рукой. Еще новорожденный, обладающей запредельными возможностями, которые с каждой неделей будут все больше и больше затухать.

- Можно аккуратнее? - раздался раздраженный женский голос.

- Извините, мисс, - безупречно вежливо ответил Деметрий, сохраняя нейтральное выражение лица.

Но в следующую секунду его внутреннее чутьё не просто завопило, а заверещало во всю мощь.

Он не мог перепутать это ощущение.

Девушка равнодушно скользнула по ним взглядом. В её глазах не было страха или любопытства - скорее, раздражение и скука. Очевидно, она приняла их за поссорившуюся парочку, что, возможно, было к лучшему.

Но этого мгновения Деметрию хватило.

Глаза.

Огонь. Настоящий, живой огонь. Не отблеск фонаря. Не отражение неоновых вывесок.

Пламя.

Деметрий замер. Мир вокруг сжался в точку. Рафаэль что-то пробормотал, но он больше не существовал.

Только она.

Деметрий искал её несколько лет.

И вот она сама нашла его.

Запах горящего костра окутал его существо.

****

Он нашел ее. Мой тгк https://t.me/WonderfulWorldNiki

Подписывайтесь!