Глава девятая. Спокойный вечер, тревожное утро

Сказать, что Анджей был в бешенстве, значит не сказать ровном счетом ничего. Когда Кейша ловко закатила в ворота, мы увидели, что парни уже стоят и ждут нас возле въезда в гараж. Лица у них были весьма и весьма недовольные. Очевидно, что любимый уже при нашем приближении почувствовал неладное (ох уж этот его чертов, невероятно остро развитый телекинез).

Когда он услышал имена своих «старых знакомых» Райнера и Азиды, что удосужились на нас напасть, то со злости даже раздавил стакан с виски.

Даниель вновь оказался весьма заинтригован рассказом о существе из «Лимбо», и после пары часов бесполезных рассуждений и предположений, задумчиво удалился в кабинет дедушки, надеясь хоть что-то разыскать в его бумагах.

Дом и сад, как и было обещано, были приведены в полный порядок. Парни действительно постарались на славу, и мы с девочками решили, что должны обязательно их отблагодарить, устроив приличный ужин. Ну, или завтрак.

Сегодняшний день оказался по-настоящему «богатым» на события, так что мы практически полностью выдохлись.

Часы показывали уже половину десятого вечера, но несмотря на усталость, спать все равно почему-то не хотелось.

Анджей, больше не проронив ни слова, удалился в спальню. Андрей же, не придумав ничего лучше, призвал всех успокоиться и дать возможность отдохнуть нашим «разбушевавшимся» умам.

«Утро вечера мудренее», − как он успел выразиться.

Прислушавшись к совету друга, Ксандр и Марк решили, что неплохо было бы всем собраться в библиотеке и посмотреть какой-нибудь стоящий фильм, чтобы хотя бы немного отвлечься от происходящего.

Когда было решено, что это будет «Схватка» с Робертом Де Ниро и Аль Пачино в главных ролях, мы с девочками в один голос заявили, что идем в сауну. Папа сам спроектировал ее. Небольшой деревянный домик располагался в самом конце усадьбы, прямо за сарайчиком с генераторами и насосами.

Перед тем, как направиться с полотенцем наперевес к остальным, я позвонила маме. Они с подругой отлично проводили время, при этом не забывая и о выставке. Одним словом, дела у родительницы шли полным ходом.

Когда разговор был закончен, я зашла в спальню, чтобы оставить там телефон.

Анджей лежал на кровати и снова читал книгу. Вид у него был еще тот: глаза сужены, и без того тонкие губы напряжены, а желваки на скулах так и ходят туда-сюда.

− Хочешь поговорить? − поинтересовалась я.

Он отрицательно помотал головой.

− Не сейчас. Мне нужно... как-то переварить эту информацию. Надеюсь, ты не станешь обижаться.

Я еще пару секунд постояла, тупо пялясь в обложку книги, которая вмиг скрыла от меня его нахмуренное лицо.

Ну что ж, пусть так! Очевидно, сейчас Уильям Блейк будет для него лучшим «лекарством», чем я.

Подойдя к креслу, я взяла в руки рюкзак и вытащила оттуда книги. Ремарк «отправился» на мой письменный стол, а вот альбом о Роми Шнайдер я неловко протянула Анджею. А точнее, просто положила его на кровать.

− Это тебе. Небольшой подарок. От меня.

Лицо возлюбленного вновь медленно показалось из-за открытой книги. Выглядело оно неестественно бледным даже для дампира. Под глазами проступали синяки.

− Спасибо... − с какой-то странной грустью в голосе протянул Анджей.

− Не за что, − отозвалась я пару мгновений спустя, а затем, неловко подавшись вперед, чмокнула его в прохладный лоб. − Ты точно в порядке? Может, тебе стоит... «поесть»?

− Уже. Перед тем, как вы вернулись. До завтра должно хватить. В противном случае, просто выпью кружку горячего крепкого чая.

− Ну хорошо... − как-то рассеяно протянула я, а затем не спеша вышла из комнаты.

Не знаю, из-за чего больше расстроился Анджей: из-за того, что меня атаковало неизвестное никому существо, и я была на волосок от смерти, или из-за того, что через столько времени услышал знакомые имена. Ведь именно Райнер и Азида принимали непосредственное участие в «казни» Марии.

Когда я проходила мимо кабинета, то услышала разговаривающего по телефону даниеля.

Вполне возможно, что преподаватель решил обратиться к кому-то из своих многочисленных друзей-ученых, способных пролить свет на природу происхождения этого неведомого создания, очевидно пришедшего в наш мир из каких-то неведомых глубин Вселенной.

Из библиотеки «лился» оживленный галдеж, а также оглушительные звуки стрельбы. Кажется парни, в отличие от Анджея, более спокойно восприняли все случившееся.

Внизу было тихо. Я заскочила на кухонный островок и прикончила огромный стакан минеральной воды. Жажда мучила с того самого момента, как мы вернулись домой, но добраться до спасительной жидкости почему-то удалось только сейчас.

Сполоснув стакан и убрав его обратно в полку, я отодвинула в сторону стеклянную дверь и медленно направилась в конец сада, с удовольствием вдыхая обжигающе холодный вечерний воздух. Где-то вдали слышались смех и музыка. Очевидно, кто-то тоже дал себе возможность отдохнуть за городом с пользой.

Добравшись до небольшого уютного домика, я вошла в предбанник, стянула с себя одежду и, натянув полотенце по типу индийского сари, направилась к девочкам.

− А вот и Ам! − улыбнулась Кейша.

− Дверь скорее за собой закрывай! − хохотнула Полина. − А то все тепло выпустишь...

Внутри небольшого помещения, обитого деревянными панелями, было просто превосходно.

Помимо естественного запаха дерева и смолы, вокруг витал приятный аромат шалфея, мирры и розового масла. Успокаивающий взор приглушенный красновато-желтый свет не резал глаз и создавал атмосферу некоей интимности.

− Ну, как там Анджей? − поинтересовалась Лиза, отпивая из трубочки молочного коктейля.

− Злится, − отозвалась я, опускаясь на деревянный лежак рядом с Ясмин. − А еще расстроен.

− Чем? – спросила Полина, вытаскивая из стеклянной миски кусочек картофеля фри и обмакивая его в соус карри.

− Думаю, его ошарашил тот факт, что объявились именно Райнер и Азида. Ведь они...

− Участвовали в убийстве Марии, − закончила за меня Кей.

− К тому же, он взбешен, что ничем не мог мне помочь. Тем, что не знает, что нам стоит делать, и что у него, точно так же, как и у Даниеля, нет совершенно никаких объяснений, способных пролить тайну на природу этого существа.

− Но это же не его вина, − произнесла Лиза, продолжая лениво потягивать коктейль. – Анджей же не может вечно оберегать тебя абсолютно от всего. Ровно, как и знать всех сверхъестественных существ, что ошиваются в этой Вселенной...

− Да, я знаю... Просто, порой, он не в состоянии совладать со своей немецкой половиной и признать тот факт, что он в чем-то бессилен и... меня это просто бесит! − ругнулась я и прикрыла лицо ладонями.

− Кто такая эта Мария? – поинтересовалась Ясмин, поднимаясь с места и опуская жалюзи на небольшом окошке.

− Бывшая невеста Анджея, − объяснила Лиза. – Мюллер убил ее, когда узнал, что Анджей собирается оставить Клан.

− Но какое ему было дело до невесты Анджея? − непонимающе протянула ливанка.

− Он его отец, Ясмин, − на одном дыхании выпалила я, отводя ладони от лица.

Тело ливанки едва заметно дрогнуло.

− Он «кто»?! − почти заорала подруга. − И... и ты... добровольно встречаешься с сыном того... исчадия ада, что едва не погубило твою семью?!

Я смерила ее многозначительным взглядом.

− Анджей ни в чем не виноват. Он не может отвечать за те поступки, что не совершал. Он пострадал от действий Мюллера ничуть не меньше, чем все мы. Только представь, каково это, когда собственный отец убивает твою мать, а заодно и женщину, которую ты любишь больше собственной жизни... Анджей имеет полное право на то, чтобы ненавидеть Рихарда Мюллера всеми фибрами души, ровно, как я и ты, Ясмин.

Повисла короткая пауза, а с губ подруги слетел вздох.

Она облокотилась спиной о стену и протянула:

− Наверное, ты права. Прости, что так отреагировала. Просто... для меня это те еще новости!

− Ты прости за то, что не рассказали раньше, − вновь вступила в разговор Кейша, чьи волосы распушились, превратив ее в самую настоящую Дайану Росс. – Мы предполагали, что твоя реакция может оказаться такой. Мюллер действительно разрушил всю твою жизнь, но... пожалуйста, не вини в этом Анджея. Он не виноват в том, что у него такой отец.

− Я понимаю, − невероятно тихо протянула подруга. − Родителей никто не выбирает.

− Ты злишься? – поинтересовалась я, посмотрев Ясмин прямо в глаза.

Ливанка несколько секунд молчала, но затем вдруг потрепала меня по руке и, улыбнувшись, отрицательно помотала головой:

− Все нормально. Мне просто понадобится некоторое время на то, чтобы... «переварить» эту информацию.

Девушка выдержала паузу, а затем добавила:

− И также мне действительно кажется, что Анджей хороший... − она запнулась на этом слове, − ...человек. Со стороны отлично видно, как сильно он тебя любит Ам, просто...

− Я знаю, Ясси... − прошептала я в ответ.

− По-моему, пришло поговорить о Полине, − поспешила переменить тему Кей.

Полли смерила нас многозначительным взглядом:

− Обо мне?

Подруга закатила глаза:

− Разве ты ничего не хочешь нам рассказать? Например, насчет Андрея. Мы же не идиотки...

С губ Полины сорвался тяжелый вздох, и тогда она почему-то испуганно посмотрела на меня:

− Ну, в общем... Мы вроде как встречаемся.

− Да неужели?!!! − наигранно протянули мы хором.

− Простите, что не сказала раньше. Просто, мне было неловко... перед Амелией.

В зелено-голубых глазах читалась неловкость:

− Я подумала, что тебе это может быть неприятно. Андрей... Он ведь... вроде как всю свою сознательную жизнь был влюблен только в тебя, а тут, вдруг, всплываю я....

С трудом сдерживая улыбку, я отпила из трубочки коктейля:

− Милая, прекрати... Ты же знаешь, что я безумно рада за вас обоих! Андрею сейчас как никогда необходим рядом такой человек, как ты.

Я замолчала на мгновение, вытерла уголок губ кончиком пальца, а затем продолжила:

− Откровенно говоря, мне эта новость даже принесла некоторое облегчение. В последнее время наши отношения с Андреем вообще стали походить на одно большое недоразумение. Я постоянно чувствовала перед ним... некую вину за то, что не в состоянии дать того, чего он так страстно желает, за то, что выбрала Анджея, а не его.

Из-за моего уха выбилась прядь, и я неловко заправила ее обратно:

− Порой мне действительно кажется, что я делаю что-то неправильно, что Андрей прав и вполне возможно, что именно с ним я смогла бы наконец обрести счастливую и размеренную жизнь... Но несколько дней назад ЧЕТКО осознала, что иду в правильном направлении.

Мои глаза на одно короткое мгновение встретились с глазами Полины, и я выпалила:

− Я всегда буду любить Андрея... Но эта любовь никогда не сравнится с той, что я испытываю по отношению к Анджею. Она огромна, всепоглощающа и может... уничтожить.

Девочки смерили меня многозначительными взглядами.

− Ты ЛЮБИШЬ Андрея?! − удивленно протянула Лиза, а я коротко кивнула.

− Да, люблю. Но не имею права его мучить. Я выбрала Анджея. Место в моем сердце есть лишь для него одного, а Андрей... мой лучший друг, и я искренне желаю ему счастья. Это чистая правда, − Полина смотрела на меня во все глаза. − И поэтому очень надеюсь, что вы действительно сможете сделать друг друга счастливыми, дорогая.

Моя рука неловко подалась вперед и легла на ладонь подруги, что покоилась на деревянной столешнице. На лице Полли проступила смущенная улыбка:

− Ты даже не представляешь, как я рада это слышать.

− Прости меня, − почти одними губами протянула я.

− Все нормально.

Девочки снова непонимающе на нас уставились, а Ясмин хитро улыбнулась. Кажется, она была единственным человеком, который хоть что-то понимал в происходящем. А может, у меня просто все было «написано» на лице.

− Мы что-то пропустили? − изогнув бровь, поинтересовалась Лиза.

− Ага, − хохотнула я.

− Ну и как все же так получилось, что вы с Андреем, ну... − не отставала Кей, которая сегодня на удивление проявляла недюжинное для себя любопытство.

− Мы очень сблизились после всего того, что произошло летом. Амелия по приезду в Москву постоянно пропадала с Анджеем на тренировках, и Андрея это буквально сводило с ума. Потом началась учеба, и у всех нас начался абсолютный завал.

Полина опустила глаза, а затем добавила:

− Ему нужно было с кем-то общаться, и я вдруг поняла, что этим «кем-то» должна стать именно я.

Издав тяжелый вздох, подруга вновь нервно отпила коктейля:

− Поначалу все шло просто ужасно. Андрей постоянно хандрил, уходил в себя, а я изо всех сил старалась вытащить его хоть куда-нибудь. Некоторое время спустя он все же немного оживился, и мы стали встречаться друг с другом почти каждый вечер. Ему нужно было выговориться, понимаете?

− Да, уж... − протянула Кейша. − Эта его вечная влюбленность в Амелию явно начинала становиться нездоровой. Особенно после того, как в ее жизни появился Анджей.

Полли утвердительно кивнула:

− В общем, однажды вечером он остался у меня, мы проговорили почти до самого утра, а потом...

− Ты хочешь сказать, что вы... − начала подгонять ее Лиза.

Подруга закатила глаза.

− Да нет же! Он тогда просто сказал, что ему хотелось бы точно так же проводить время с Амелией. Быть рядом, говорить обо всем на свете... Ему хотелось, чтобы она понимала его так же хорошо, как я...

− А дальше? − протянула Кейша и с заинтригованным видом запихнула в рот аж пять соломок картошки фри.

Ясмин тихо хохотнула.

− Не знаю, что именно на него тогда нашло, но он вдруг, ни с того, ни с сего полез целоваться, а я как дура ответила и... поняла, что пропала.

Повисла короткая пауза, а с губ Полины сорвался очередной вздох:

− Понимаете, Андрей уже давно нравился мне. С тех самых пор, как мы узнали правду о себе.

− Стоп-стоп-стоп!!! − вдруг запротестовала Лиза, замахав руками. − А как же все те бесконечные парни, по которым ты сходила с ума после окончания школы? Как же Даниель, в конце концов?!

− Чего?! − захохотала Ясмин. − Даниель?

Полли мигом смутилась, а на ее щеках застыл стыдливый румянец:

− Все это было не всерьез, ясно?! Просто глупая юношеская влюбленность, и не более того...

Мы еще несколько секунд долго хохотали, а потом я все же спросила:

− Ладно, шутки шутками, но все же, ты действительно влюбилась? Влюбилась в Андрея?

Подруга смущенно посмотрела мне в глаза, а затем утвердительно кивнула:

− Он действительно замечательный парень. К тому же, мы знакомы уже тысячу лет, но скучно от этого нам друг с другом точно не становится. Мне кажется, что я каждый раз открываю в нем для себя что-то новое.

Она замолчала, а затем, стыдливо прикрыв глаза, добавила:

− Сейчас я абсолютно уверена в том, что Андрей, наконец, действительно готов начать полноценные отношения. Вчера мы с ним в первый раз...

Мы с девочками громогласно выдали протяжное «Уууу!!!».

− Ой, да ну вас!!! Как маленькие, ей богу...

− Точно!!! – вновь хохотнули мы хором.

Следующие десять минут все спокойно допивали свои коктейли и доедали остатки картофеля фри. Этот день действительно нас измотал и должен был вот-вот благополучно закончиться.

Я начала «клевать» носом, а Ясмин и вовсе вновь прислонилась головой к деревянной стене и прикрыла глаза.

− Думаю, с меня на сегодня хватит, − произнесла Лиза, отодвигая от себя кучку бумажных оберток от фастфуда. − Утро вечера мудренее. Завтра нам всем стоит подняться пораньше и со свежей головой наготове.

Кейша утвердительно кивнула.

− Полностью согласна. Возможно, что Даниелю все же удастся что-то узнать у своих друзей насчет существа. Исходя из этого и выработаем дальнейший план действий...

− Единственный вопрос заключается в том, не нападут ли на нас приспешники Мюллера, пока мы будем блаженно спать в своих теплых постельках, − многозначительно протянула Полина, глядя прямо перед собой. Честно признаться, подруга не переставала меня удивлять. Кажется теперь, когда в ее жизни начали происходить колоссальные изменения, Полина с каждым днем становилась все мудрее и способнее.

− Не нападут, − сказала Ясмин, открывая глаза. − Полагаю, сейчас они отчаянно продумывают лучшие ходы. Думают, как «убить одним выстрелом двух зайцев». Мюллер всегда доводит начатое до конца, чего бы ему это не стоило. Если он решил придать меня смерти, то все сделает для того, чтобы задуманное было исполнено в самые кротчайшие сроки.

Подруга посмотрела прямо перед собой. Ливанку явно что-то терзало, но она не решалась это озвучить.

− Мы обязаны обеспечить твою защиту, Ясси... − заявила Лиза, глядя на нее. − Если они вернутся, просто так мы не сдадимся. Ты − наша подруга, и в обиду мы тебя не дадим.

Я медленно сползла с лежанки и натянула на ноги мягкие банные тапочки.

− Меня волнует не моя жизнь, милая... − отозвалась ливанка. − Я уже довольно давно живу на этом свете и могу за себя постоять. Меня смущает другое...

Девочки смерили Ясмин вопросительными взглядами. Кейша развела в стороны полы огромного мусорного пакета и кивком головы «попросила» Полину стряхнуть в него со стола. Послышался шорох коробок и всевозможных оберток.

− Что именно? − поинтересовалась я, подходя к двери, ведущей в предбанник.

− То, как Райнер снова и снова называл тебя.

Я вопросительно пожала плечами.

− А как он меня называл?

− Он все время твердил «Госпожа».

− Ну и что с того? − непонимающе протянула Полина. − Он же один из кровопийц! Одному богу известно, сколько ему лет. Они там в этом Клане все такие наигранно галантные и старомодные, что в этом нет ничего удивительного.

Подруга отрицательно помотала головой.

− Нет, это не просто знак вежливости, Полли. За этим кроется что-то еще. И это «что-то» мне безумно не нравится.

− Что за этим вообще может крыться, Ясмин? − улыбнулась я, открывая дверь. − Мы живы и здоровы, и это главное.

− Так вампиры обычно называют свою Королеву.

Я многозначительно посмотрела на подругу, а мою спину обожгло потоком ледяного воздуха. Кожа мигом покрылась мурашками, а к горлу подступил ком.

− Звучит... довольно глупо, − почти прошипела я и отрывисто вылетела из помещения.

Стянув одежду с медного крючка, я прямо в полотенце и тапочках со всех ног понеслась в дом, едва не поскользнувшись на небольшой ледяной корке, что облепила ступени.

Парни все еще смотрели фильм в библиотеке. Из-за закрытых двойных дверей вырывалось приглушенное бормотание телевизора и точно такой же приглушенный светло-голубой свет, отбрасывающий на темный паркет нервно трясущиеся тени. За дверью кабинета было тихо.

Недолго думая, я осторожно проскользнула в спальню. Свет не горел. Анджей лежал на правом боку, уткнувшись лицом в подушку. На тихо защелкнувшуюся за мной дверь он никак не отреагировал.

Швырнув зажатую в руке одежду на пол, я подошла к комоду и вытянула оттуда одну из своих старых футболок с логотипом группы Metallica. Волосы распушились и все еще были слегка влажными, а ноги казались ватными после парилки.

Мигом захотелось лечь. Расслабив пальцы, я позволила полотенцу рухнуть на пол. Натянув футболку прямо на голое тело, я, недолго думая, направилась под одеяло.

Анджей даже не пошевелился. Его дыхание и так всегда было довольно тихим, но сейчас его не было слышно совсем. Не знаю почему, но я была абсолютно уверена, что он не спит. Хотя проверить так и не решилась.

Вместо этого я отвернулась в противоположную сторону и уставилась на темно-синие обои. На них сквозь занавеску просачивался лунный свет. Ночь была морозная, и я искренне надеялась, что та пятнадцатисекундная пробежка по садовой дорожке не приведет к воспалению легких.

Мысли в голове так и «летали». Кажется, все снова начинало закручиваться в самый настоящий опасный водоворот. Помимо того, что на носу уже «висели» последние экзамены, а затем последующая подготовка к «госам» и сама дипломная работа, вампиры, оборотни, да и вообще, бог еще знает кто, кажется, снова объявили охоту на меня и моих лучших друзей.

С губ сорвался тяжелый вздох.

«Да еще Ясмин тут со своими дурацкими рассуждениями»... − подумала я про себя. − «Как она вообще могла до такого додуматься?! Какая из меня Королева Клана Вампиров? Да я скорее ногу себе отрублю, чем когда-либо свяжусь с Мюллером и ему подобными...».

Тут я тихо усмехнулась.

Тоже мне, обещание! С одним полувампиром я и так уже имела несчастье связаться. Наверное, именно поэтому он сейчас лежит рядом и продолжает дуться.

Прикрыв глаза, я удобнее устроилась на подушке, а Анджей в этот самый момент, словно прочитав мои мысли, вдруг резко перевернулся и, обхватив за талию, вплотную прижался к моей спине.

− Прости, что вел себя как ребенок, − прошептал он мне на ухо, а затем нежно прошелся по мочке своими губами.

− Давай не будем об этом, хорошо? − протянула я, переворачиваясь.

Теперь мы оказались лицом друг к другу.

Любимый провел рукой по моим полувлажным волосам, а затем и по щеке.

− Честно признаться, но мы оба порой ведем себя как дети. Так что не стоит себя корить. Завтра будет новый день, и тогда мы решим, что делать дальше, хорошо?

Анджей кивнул.

− Сейчас ты рядом, и это главное. Не думаю, что кто-то решится напасть, пока Круг работает в полную силу.

− Я сегодня глаз не сомкну, − прошептал он. − С места не сдвинусь и буду рядом.

− Это приветствуется, − улыбнулась я, проводя кончиком пальца по его тонким губам. − Я ведь и так не собиралась вышвыривать тебя из постели, если ты об этом.

С губ сорвался смешок. Даже в темноте улыбка Анджея была ослепительной.

− Так значит, ты меня прощаешь?

− А ты сомневался в том, что будет как-то по-другому?

− Немного.

Я игриво стукнула возлюбленного по его золотисто-медному загривку.

С губ Анджея сорвался тихий смешок, похожий на журчание горного ручейка светлым летным утром.

− А теперь, давай спать.

Вместо ответа он впился в меня губами.

На поцелуй я конечно же ответила с огромной охотой. Что тут говорить... без Анджея мне весь день было безумно одиноко. Особенно, учитывая все произошедшие события.

Любимый нащупал под одеялом мое едва прикрытое футболкой бедро, его теплая ладонь соскользнула к ягодице, и он требовательно закинул мою ногу к себе на талию. Когда моя обнаженная кожа соприкоснулась с тонкими трениками Анджея, с губ сорвался стон.

− Стильная футболка, − пробормотал он, слегка отстраняясь.

− Ты подглядывал? − хохотнула я, снова целуя его в губы.

− Как я мог сдержаться?

Возлюбленный снова прикоснулся ко мне своими губами, а его рука замерла у меня на пояснице, все еще крепко прижимая к себе. На этот раз поцелуй не был таким долгим, как первый.

− Ты точно меня простила?

Я изобразила, как что-то отчаянно пытаюсь просчитать в уме.

− Точно.

Анджей улыбнулся.

− Я люблю тебя, − прошептала я, кладя голову ему на грудь.

− Я тоже тебя люблю. Спокойной ночи, малышка... − прошептал он, чмокнув меня в макушку.

Ответить я уже была не в состоянии, так как меня охватила приятная теплая нега, и я мигом провалилась в сон.

На следующее утро все проснулись рано. Уж не знаю, что так повлияло на юношескую привычку «поспать подольше», но факт оставался фактом: была половина девятого утра, а мы уже были на ногах.

Лиза и Кейша приводили в порядок сауну после наших вчерашних посиделок, Полина разминалась перед задним крыльцом и о чем-то оживленно болтала с лениво потягивающей кофе Ясмин. На деревянном поручне, что тянулся вдоль веранды, стояла небольшая переносная колонка для телефона, и оттуда лился меланхоличный арт-рок в исполнении Анны Кальви.

Что касается меня, то я сидела за кухонным столом вместе с парнями. Мы доедали утренние тосты и делились мнением о том, что предстоит делать дальше.

− Сегодня утром я все же получил ответ от одного моего хорошего друга из Сорбонны, − произнес Даниель, отпивая кофе из кружки.

− И кто он такой? Ему можно доверять? − деловым тоном поинтересовался Марк.

С губ преподавателя сорвался странный, похожий на мычание звук, но кивнул он утвердительно:

− Мы вместе учились на факультете современной истории. Точнее сказать, участвовали в стажировке по программе обмена. Он... тоже Связующий.

Друг вопросительно всмотрелся в лицо Даниеля.

− Не беспокойся Марк, на него можно полностью положиться. Мой знакомый уже довольно долгое время присматривает за одним древним вампиром. Он живет в одном из пригородов Парижа. Его зовут Луи, и он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО очень-очень стар. Один из Первородных.

− Ты тоже знаком с ним? − обратилась я к Анджею.

Он кивнул.

− Да, знаком. Очень интересная личность. Луи видел почти что все на свете, но при этом постоянно утверждает, что ему «всего-то четыреста».

На точеном лице возлюбленного застыла добродушная улыбка, а затем он добавил:

− Хотя, лично я абсолютно уверен, что на деле ему гораздо больше. Луи обратили в довольно зрелом возрасте, но он всегда отказывается рассказывать, кто именно это с ним сделал и почему. Когда-то давно он помогал мне доставать кровь и... другие всевозможные «редкости».

− А как же Клан? – спросил Ксандр.

− Луи считает себя вольной птицей. Клан для него ни указ. Он считает, что каждый волен делать то, что захочет и не обязан отчитываться за свои действия ни перед кем. Особенно перед такой «наглой арийской задницей, как Мюллер», − пояснил Анджей, делая ударение на последнюю фразу, которая, очевидно, принадлежала этому самому вампиру.

− Видимо, прикольный старичок, − хохотнул Андрей.

Анджей снова улыбнулся.

− Луи очень мудр. Иногда мне кажется, что он живет на этой земле ни одно тысячелетие. Если Луи чего-то не знает, то этого не знает никто.

− В общем, Бернар, Связующий Луи, считает, что на Амелию напала одна из Неприкаянных, − произнес Даниель.

− «Неприкаянных»? − непонимающе протянула я. – И что это значит?

− Неприкаянными называют тех, кого обратили в тот самый момент, когда они стояли на пороге смерти. Тогда, когда их разум уже практически отделился от тела. Обычно, такие создания становятся одержимыми тем, что они не успели доделать при жизни. Если это, скажем, была девушка и у нее остались какие-то нерешенные сердечные дела, то она может обернуться и в «альмакуба»...

− «Альмакуба»? – вопросительно повторил Марк.

− В озабоченное сексом существо, которое разлучили с любимым перед самой смертью, − послышался голос Ясмин, которая как раз приблизилась к столу и начала наливать себе очередную порцию кофе.

Я посмотрела мимо подруги. Сквозь стеклянную дверь было видно, как Полина, оставшаясяя снаружи, медитирует среди запорошенных снегом деревьев.

− Откуда ты знаешь? − поинтересовался Андрей, пронзая ливанку пристальным взглядом.

− Я же ведьма как-никак, − отозвалась Ясмин, отхлебывая ароматный напиток. − Странно, что я сама не подумала об этом...

− Значит, меня преследует какой-то разгневанный дух с разбитым сердцем, так? − протянула я, поднимаясь и направляясь к раковине. − Но почему? Причем здесь я?

Я поднесла руки к крану и открыла воду. Грязной посуды скопилось немало, и я решила, что пора уже проявить по отношению к друзьям хотя бы малую долю гостеприимности. К тому же, продолжать разговор с остальными это нисколько не мешало.

− Ну, во-первых, это не совсем дух, а вполне полноценное магическое существо, имеющее и физическую оболочку, − пояснил Даниель. − А, во-вторых, его запросто мог натравить на тебя Мюллер. Вполне возможно, что он как-то смог сломить его... или ее волю, заставив ошибочно полагать, что именно ты виновна во всех несчастьях. Мюллер спокойно может просочиться в подсознание к любому. В этом ему нет равных. Частично, Анджей унаследовал свой дар именно от него...

Любимый презрительно фыркнул.

− Отменные гены, нечего сказать.

С этими словами он поднялся с табурета и принялся мерить гостиную беспокойными шагами.

− Не знаю, насколько прав твой друг, Даниель... − начала Ясмин, − Но здесь явно что-то не сходится. Альмакубы себя так не ведут. Что это за жизненная форма? Они не могут становиться настолько... невесомыми. Это существо возникло буквально из пустоты, словно... густая дымовая завеса. Словно оно пришло откуда-то извне, из потустороннего мира... С «изнанки» Вселенной.

Повисла пауза.

− Может, перед обращением он или она были прокляты кем-то? − предположил Андрей. − Как-то мне попадалась одна книга по демонологии, и я прочел о случаях, когда души людей по какой-то непонятной причине обращались во тьму. Впоследствии эти несчастные становились демонами, которые были одержимы бесконтрольным чувством мести. Их личность полностью менялась, они становились самыми настоящими чудовищами...

− Она, − вдруг протянула я себе под нос.

− Что? − переспросили Анджей и Ясмин одновременно.

− Она. Это была «она», а не он. Существо произнесло фразу: «он мой, только мой», прежде чем напасть на меня. Тогда я не придала этому особого значения. Как думаете, эта... Тень искала кого-то? Может, возлюбленного?

− Тогда, спрашивается, какого черта она напала именно на тебя?! − вдруг недовольно прошипел Анджей.

Я, Даниель, Андрей и Ясмин смерили его многозначительными взглядами. Кажется, возлюбленный вновь начинал терять терпение. В его глазах и напрягшихся губах читалось неподдельное недовольство.

− Успокойся! − парировала я. − Именно это мы и пытаемся выяснить.

Повисла пауза.

− Не моя вина, что за мной постоянно охотятся какие-то монстры! Я не просила себе подобной судьбы.

С губ слетел вздох, и я вперилась в него взглядом:

− Может, это как-то связано с тобой?

Анджей сузил глаза. Вид у него был такой, будто он сейчас заплачет:

− Господи, Амелия, что ты такое говоришь?!

− В прошлый раз на меня уже нападала Лаура, помнишь? Кажется, она когда-то была твоей любовницей, разве не так?

Возлюбленный открыл, было, рот, чтобы ответить, но Даниель вдруг резко вскочил со стула:

− Хватит, перестаньте!!! Я не желаю слышать, как вы ссоритесь! Вполне возможно, что наши враги только этого и дожидаются. Амелия, ты прекрасно знаешь, как к тебе относится Анджей! Как он сходит с ума всякий раз, когда не может защитить тебя. А ты, Анджей...

Преподаватель выглядел по-настоящему раздосадованным.

− Ты прекрасно знаешь, как Амелия относится к тебе. Ее бывший жених Земной и, насколько мне известно, не обращен и вообще никакого понятия не имеет о существовании сверхъестественного мира.

− Вообще-то, этот самый «Земной» как раз начал что-то ПОДОЗРЕВАТЬ! − Анджей нарочито выделил последнее слово. − К нему каким-то образом попала копия моего старого свидетельства о рождении и фотография периода Второй Мировой, когда я, по милости своего чертового папочки состоял в рядах Рейха. Как думаешь, Даниель, откуда они у него взялись, а?

Любимый разошелся не на шутку, а Даниель казался обескураженным, ровно, как и все остальные.

− У Эдуарда есть компромат на Анджея? − удивленно протянула Ясмин, скрестив руки на груди.

− И когда ты собиралась нам об этом рассказать? − с упреком в голосе протянул Марк. – Ты же отлично знаешь, что это может привести к необратимым последствиям, Амелия! Если мы нарушим Кодекс...

− Стоп-стоп! − замахал руками Даниель. − Анджей, это правда?

Тот потупил взор в пол, но все же кивнул.

− И когда, спрашивается, ты намерен с этим разобраться? Анджей, у нас могут быть серьезные проблемы! Что, если он обратится к властям? Мы не можем позволить выдать себя! Земные, «официально» не посвященные в тайну должны умереть, если им не сотрут воспоминания! Ты ведь понимаешь это?!

− Не думаю, что он кому-то рассказал, − пробормотала я, смотря себе под ноги. − Эдуарду явно не хватает прямых фактов. Но как только он их раздобудет, то непременно этим воспользуется. Я слишком хорошо его знаю...

− Обещаю, что разберусь с этой проблемой сразу же, как только мы вернемся обратно в город, − пробормотал любимый, прикрыв глаза и нервно растерев переносицу.

− Думаю, что я смогу помочь, − вступила в дискуссию Ясмин. – Вполне возможно, что со мной Эдуард охотнее пойдет на контакт, ничего при этом не заподозрив. Все, что мне нужно, так это просто оказаться с ним в одном месте в одно и то же время. Учитывая, что все мы учимся в одном университете, особого труда этого не составит.

− Большое спасибо Ясмин, но... − начал, было, Анджей, но Даниель практически сразу же его прервал:

− А мне эта идея кажется отличной, − отозвался преподаватель. − Ясмин, я был бы очень тебе признателен, если бы ты смогла... «отговорить» Эдуарда от его идеи, а заодно и забрала бы все документы, касающиеся Анджея.

Подруга с готовностью кивнула.

− И Ясмин... у меня будет к тебе есть еще одна просьба.

− Все, что угодно.

− Даже несмотря на то, что теперь Амелия вполне может защитить себя сама, я бы все равно хотел попросить создать для нее какой-нибудь защитный амулет или что-нибудь похожее, способное в следующий раз хоть как-то предупредить о приближающейся опасности. Раз это самое существо способно как-то обходить Круг, то оно запросто может воспользоваться этим и в будущем.

− Но Круг... − начал, было, Марк, но Даниель почти сразу же отрицательно помотал головой:

− Повторюсь, он ему не страшен. Для того, чтобы понять, с чем мы имеем дело, нужно больше информации. Я, со своей стороны, приложу все усилия для того, чтобы мы стали обладателями нужных знаний в самые кротчайшие сроки.

− Для того, чтобы приготовить защитный амулет, мне нужно вернуться в город, − произнесла Ясмин. − Моя соседка может с этим помочь.

− Она тоже ведьма? − поинтересовался Андрей.

Ливанка утвердительно кивнула.

− Начинающая, но очень способная. Несмотря на то, что я уже давно отреклась от своих Сестер и Клана, некоторые новички до сих пор просят меня стать для них кем-то вроде наставника. Мэдди выпала не самая лучшая доля. Я забрала ее из Штатов еще в 60-х. Взяла «под крыло», так сказать. Она была готова отправиться куда угодно, хоть на край света, лишь бы только больше не оставаться дома...

Даниель снова кивнул.

− В таком случае, полагаю, что решение принято − мы возвращаемся обратно.

Он нервно поправил очки на переносице, а затем добавил:

− К тому же, было бы неплохо связаться с Димитрием и выяснить, не узнали ли оборотни чего-нибудь нового по нашей... «проблеме».

Я почувствовала, как сердце в груди начинает беспокойно колотиться. Все снова начинало закручиваться с бешеной скоростью.

Наш отдых, который так и не успел толком начаться, уже подошел к своему логическому завершению. Сказать, что настроение было паршивым, значит не сказать ничего. К тому же, Анджей, кажется, снова начал слетать с катушек. Очевидно, причиной всему послужил очередной приступ «скопления жажды», случающийся с ним раз в несколько месяцев. Только так я могла по крайней мере объяснить его недавнее поведение.

− Поступим так, как предлагает Даниель, − заявила я. – Ясмин создаст амулеты для защиты, а заодно поможет разобраться с Эдуардом. Сейчас это оптимальный вариант. И дополнительная информация по этому существу нам также жизненно необходима. Возможно, что оно действовало не в одиночку, а это значит, что Рихард Мюллер снова вступил в «игру». Не забывайте о появлении Райнера и Азиды...

Анджей молчал, безразлично пялясь на носки своих кожаных мокасин. Ясмин и ребята ждали финального решения от молодого преподавателя, который наконец-то утвердительно кивнул:

− Возвращаемся. И еще. Амелия, мне будет нужно, чтобы...

Дальше я уже ничего не расслышала. У меня в ушах вдруг появился какой-то странный гул, который перекрыл собой все вокруг. В голову ворвалась резкая боль.

Я с жадностью схватила ртом воздух, а все вокруг так и завертелось. Меня повело назад, и я крепко схватилась за мраморный наличник раковины, изо всех сил стараясь удержать равновесие.

− Амелия? − донесся до меня сквозь гул перепуганный голос Анджея. − Милая, что с тобой такое?

В мгновение ока любимый оказался рядом, не позволяя мне упасть.

Перед глазами снова и снова проносились какие-то странные отрывочные образы. Сначала я услышала едва различимый нечеткий шорох, а затем увидела расплывчатую фигуру в темно-бордовой накидке. Несколько мгновений спустя мне в уши с силой ударил резкий звук битого стекла, треснувшего дерева и пластика. В нос ворвался едва уловимый аромат угля и смолы.

− Сюда, скорее... − прошептал знакомый до боли голос. − Нам нужна помощь!

− Амелия, да что с тобой такое? – почти заорал Анджей, изо всех сил тряся меня за плечи.

В этот самый миг в комнате раздался оглушительный грохот, я мигом распахнула глаза обратно и с силой рухнула на пол, едва не ударившись затылком о столешницу.

Широкая стеклянная дверь, что отделяла кухню и гостиную от выхода на веранду, внезапно разлетелась на миллион мелких кусков.

Причиной всему произошедшему стала Полина, тело которой с силой влетело внутрь помещения и приземлилось прямиком на диван.

− Ай! − послышался недовольный возглас подруги, которая на мгновение приподняла голову, а затем без сил рухнула обратно на подушки.

− Полли! − Андрей мигом бросился к ней.

− Какого черта?! − в один голос выругались Ксандр и Марк, бросая свои обескураженные взгляды в сторону сада.

Тут до меня дошло. Голос, что еще несколько мгновений тому назад просил о помощи у меня в голове, принадлежал Лизе. Это Кей позаимствовала дар у подруги и отправила ее мысли прямиком в мою голову! Как же я сразу не догадалась?! Перед глазами отчетливо проносились интерьеры маленького бревенчатого дома, в котором мы вчера с удовольствием отдыхали с девочками.

В тот самый миг, когда я резко поднялась на ноги и с силой отпихнула Анджея в сторону, небольшая дверь в конце сада с силой распахнулась, и оттуда вылетела сначала Лиза, а потом и Кейша, верхом на которой сидело нечто, облаченное в эту самую мантию.

Музыка, льющаяся из колонки Полины, вдруг неожиданно закончилась, а ей на смену пришла другая. Более мощная, ритмичная, в стиле электроник.

«Это что, Leftfield...», − подметила я про себя, хотя в данный момент это не имело совершенно никакого значения.

Сама не зная как, но я вдруг резко сбежала вниз по ступеням и выбросила руку вперед. Из-за дикого испуга мне не понадобилось ни единой лишней секунды на то, чтобы вызвать привычно покалывающее теплое чувство внутри живота и заставить ладонь едва заметно задрожать.

Из пальцев вырвался мощный светло-голубой вихрь, который в долю секунды пронесся через всю усадьбу и врезался в темную фигуру, с которой так отчаянно продолжала бороться Кейша.

За мгновение до того, как все это произошло, наш «незванный гость» вдруг поднял голову и посмотрел прямо на меня. Вместо лица под капюшоном просматривалась одна сплошная темнота.

Как только выпущенный мною телекинетический поток встретился со своей «целью», нападающий мигом подлетел в воздух и со всей силы врезался в бетонное перекрытие забора.

Когда с обеих сторон от меня вперед также с завидной скоростью пронеслись фигуры Ксандра и Марка, краем глаза я увидела едва заметный темный блик, который в мгновение ока исчез в зарослях прямо за каменной стеной.

Оказывается, нападающих было двое! И один из них убегал.

Недолго думая, я резко сорвалась с места и со всех ног понеслась следом за второй фигурой.

− Амелия, стой!!! − донесся до меня истеричный вопль Анджея, перекрываемый электронными переливами песни, «льющейся» из колонки.

Я пронеслась мимо Ксандра и Марка, которые отчаянно пытались привести в чувство девочек. Несколько мгновений спустя за спиной послышался шорох тяжелых подошв. Это была Ясмин, которая подлетела к фигуре в плаще и мигом «связала» ей руки огненным кольцом. Кажется, эта непредсказуемая земная стихия действительно подчинялась подруге полностью и безоговорочно.

Как только мысли снова вернулись к погоне, я поняла, что вот-вот столкнусь с той самой стеной, за которой несколько мгновений назад скрылся враг.

Мигом сориентировавшись, я выставила правую ногу вперед, уперлась ей в каменный выступ и словно невесомая бабочка, легко перемахнула через забор.

Когда ступни коснулись промозглой земли, из которой тут и там торчали толстые неровные палки засохшего борщевика, я услышала, как к забору приближается Анджей.

− Анджей, подожди! – окликнул его Марк. − Мы идем с вами! Андрей и Даниель позаботятся о девочках...

− Я должен догнать Амелию!

Что происходило дальше, я уже не слышала, так как мой взгляд молниеносно устремился вперед. Сквозь ветви лысых деревьев я заметила, как фигура нападавшего с невероятной скоростью несется мимо пруда в сторону заснеженного леса.

Недолго думая, я со всех ног бросилась следом.

Ловко лавируя между неровностями и торчащими отовсюду корешками, я неслась вперед, стремительно нагоняя неприятеля.

Странно, но холода и усталости словно бы для меня не существовало. Кажется, вот уже в который раз меня охотно выручали мои нераскрытые ранее способности Диаманта.

Ноги, которые должны были снова и снова проваливаться в снег, что за ночь запорошил собой буквально все вокруг, легко касались хрустящей инистой корочки, оставляя за собой едва заметный след от подошв.

− Я все равно тебя достану! − прошипела я себе под нос, ощущая, как ветер с силой начинает трепать волосы и полы темно-зеленой шелковой рубашки.

Лес стремительно приближался, и я поняла, что уже достаточно далеко отдалилась от поселка, несясь в гору вдоль идеально ровного заснеженного поля.

Фигура нападавшего начала двигаться еще быстрее и мгновение спустя скрылась за порослью густых елей, припорошенных напоминающим вату пушистым снегом.

Где-то далеко пазади кто-то позвал меня по имени.

Сначала мне показалось, что это Анджей, но потом я поняла, что голос женский. Было очевидно, что Ясмин также включилась в погоню.

Еще пару коротких мгновений, и я наконец оказалась внутри густо растущего заповедного леса.

Несмотря на то, что все вокруг было так и усыпано снегом, а землю устилала плотная белая корка, стало заметно темнее.

Мне в нос «ворвался» тяжелый аромат промозглой земли и еловых иголок.

Ловко балансируя между толстыми стволами и сплетенными вместе ветками «заснувших» на зиму кустарников, я пробежала еще немного вперед.

Только несколько мгновений спустя я осознала, что несусь неизвестно куда, а преследуемая мною фигура уже давно затерялась где-то в глубине деревьев.

Резко затормозив, я оставив позади себя две глубокие борозды.

Вокруг тут и там красовались густые заросли ельника. Прямо над головой быстро проносились хмурые серые облака, а меж деревьев разгульно «гулял» ветер, издавая странные, ни на что не похожие звуки.

С губ сорвался тяжелый вздох, а изо рта вырвался густой клуб пара. Ноздри вдруг резко обожгло ледяным воздухом.

Я напрягла зрение и с готовностью приняла боевую стойку. Что-то внутри подсказывало: враг рядом.

− Хочешь поиграть? − протянула я себе под нос и ехидно ухмыльнулась. – Ну что ж... давай!

В этот самый миг прямо у меня над головой вдруг пронзительно заорала черная жирная ворона.

Закончив свой оглушительный «монолог», птица слетела с дерева и унеслась прочь. Гулко хрустнула ветка, а я подняла глаза вверх.

− Амелия!!! − снова долетел до меня отдаленный голос. На этот раз он точно принадлежал Анджею.

Когда я уже, было, приоткрыла рот, чтобы выкрикнуть свое «Я здесь!», ветви деревьев прямо у меня над головой также зашевелились, и оттуда резко выпорхнула знакомая фигура в накидке. Она с неподдельной быстротой неслась на меня сверху вниз.

Недолго думая, я ловко отскочила в сторону и привычно выбросила ладони вперед. Очередной поток телекинетической энергии с силой ударил в напавшее на меня существо, отшвыривая его вглубь лесной чащи.

− Теперь тебе от меня не уйти, − пробормотала я и со всех ног бросилась в сторону помятых кустарников.

В этот раз мне повезло. Я отчетливо видела темную фигуру, распластавшуюся на белоснежном снегу в нескольких десятках метров от меня. В этой части леса стало заметно светлее, а кусты заметно поредели.

Только несколько мгновений спустя я поняла, что в своей внезапной погоне сумела добраться до небольшого лесного озера, что относился к местному парку-заповеднику.

Водоем находился в самом сердце леса, и добраться до него можно было лишь по узкой лесной дороге, что располагалась в нескольких километрах к югу отсюда. Мы с ребятами часто приезжали на озеро купаться, когда были подростками. Так как единственным доступным для нас тогда транспортом являлся велосипед, поездка становилась еще более богатой на приключения.

− Амелия!!! – снова меня кто-то окликнул. Теперь голосов было несколько и звучали они практически в унисон. − Подожди! Мы уже идем! Не двигайся! Анджей не может тебя засечь...

«Ну, уж нет!» − подумала я про себя. − «Я не намерена снова упустить этого мерзавца! Нужно выяснить, кто его послал, а главное − зачем».

Я снова со всех ног помчалась вперед.

В тот самый миг, когда я уже практически поравнялась с распростертым на земле телом и протянула вперед руку, чтобы стянуть с лица нападавшего огромный капюшон, он вдруг одним резким движением поднялся на ноги, а затем с силой толкнул меня ладонями в грудь. Не ожидая подобного выпада, я не успела сгруппироваться и со свистом полетела назад.

Пару мгновений спустя мое тело с силой ударилось о толстый ствол сосны. Несколько кусков коры сразу же отлетело и упало вниз вместе со мной. Спину почти сразу же пронзила резкая боль, и я с невероятным трудом смогла приподнять голову. Перед глазами «заплясали зайчики», застилая собой все вокруг.

Немного придя в себя, я осторожно стряхнула с головы ком снега, свалившийся с ветки, и пристально посмотрела вперед, ожидая увидеть перед собой пустой замерзший берег.

Каково же было мое удивление, когда я увидела, что фигура замедлилась и теперь не торопясь направляется к самой кромке застывшей воды.

С губ сорвался вздох, а изо рта вырвался очередной густой клуб пара. Голова гудела так сильно, что я только пару мгновений спустя сумела осознать, что за шиворот рубашки стекает что-то теплое и густое. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что именно это такое.

Когда до водной глади оставалось несколько добрых метров, фигура вдруг обернулась и уставилась прямо на меня. Лицо неизвестного по-прежнему скрывал огромный капюшон, но я была готова поклясться, что он ехидно ухмылялся.

Пока я, неловко меся ногами снег, безуспешно пыталась подняться, фигура вдруг со всех ног бросилась вперед и легко перепорхнула через озеро на его противоположную сторону.

Собрав всю волю в кулак, я все же оторвала зад от земли и бросилась следом. Правую ногу при этом практически сразу же пронзила резкая обжигающая боль, но я все равно решила продолжать преследование несмотря ни на что. Мне уже надоело быть в постоянном неведении происходящего, а единственным выходом было поймать этого... таинственного незнакомца.

Я ускорилась, а боль в ноге стала уже практически нестерпимой. Когда моя правая ступня уже зависла над ледяной гладью озера, левая с силой оттолкнулась от края берега.

Тело легко взмыло в воздух, и пару мгновений спустя я также приземлилась на противоположном берегу. Как только ступни уверенно коснулись земли, я поежилась. Тело пронзило очередным приступом резкой боли. Кажется, я действительно что-то повредила при ударе о дерево, но останавливаться сейчас было нельзя. Ни в коем случае! Нужно было изо всех сил продолжать двигаться вперед.

Пробежав еще несколько десятков метров, я снова смогла различить несущуюся меж деревьев темную фигуру. Она двигалась значительно медленнее, чем прежде, но останавливаться явно не собиралась. Недолго думая, я слегка сменила курс и несколько мгновений спустя неслась уже практически следом.

Сердце в груди колотилось как бешеное, я начинала уставать. Не знаю, послужила ли этому адская боль, что снова и снова впивалась в ногу своими острыми невидимыми «зубами», либо мы действительно сумели унеслись за много километров от дома. Дыхание начинало постепенно сбиваться.

«Ну, все!», − подумала я. − «С меня хватит!!!».

Я напряглась и изо всех сил постаралась ускорить темп.

На одно короткое мгновение фигура снова обернулась и, поняв, что я не отстаю, также прибавила ходу.

«Еще немного, и я просто умру», − пронеслось у меня в голове.

В тот самый миг, когда я, с яростью зашипев, вдруг понеслась еще быстрее, напавший на нас незнакомец, которого от меня теперь отделяло всего несколько метров, вдруг странно изогнулся, а накрывавшая его мантия разлетелась на мелкие кусочки.

Каково же было мое удивление, когда взору предстала крупная пантера, с черным, отливающим легким серебром мехом. Это был... оборотень!

− Стой! Стой же... − бессильно выкрикнула я, когда несколько мгновений спустя поняла, что вся это погоня не имеет совершенно никакого смысла, поскольку у меня нет не единого шанса догнать стремительно убегающее животное.

Сделав последний жалкий рывок, я поняла, что все кончено. Ступня вдруг предательски подвернулась (очевидно, за что-то зацепившись), и я почти кубарем вывалилась на возникшую передо мной словно из ниоткуда замерзшую поляну.

Я бессильно замерла. Тело оказалось буквально впечатано внутрь толстого снежного покрова, а боль беспощадно пронзила его со всех сторон.

С губ слетел приглушенный стон, когда я все же решилась провести ладонью по затылку и посмотрела на свои тонкие пальцы. Они оказались темно-красными и липкими.

С трудом приподнявшись, я посмотрела на ноги: левая на первый взгляд была в порядке, а вот правая заметно распухла. Из разодранных ниже колена джинсов виднелась огромная ссадина, из которой медленно сачилась кровь.

Осторожно согнув конечность в колене, я внимательно посмотрела на белоснежную подошву своих «конверсов» и поняла, что именно злосчастные кеды стали причиной моего падения: резиновая подошва затвердела на морозе, и я просто поскользнулась на льду, прикрытом тонким слоем недавно выпавшего снега.

− Проклятье... − прошипела я себе под нос, а затем огляделась.

Я действительно оказалась на краю идеально круглой поляны.

Что-то отчаянно подсказывало, что она была рукотворной, так как круг казался практически идеально ровным, а в самом его центре примостился замысловатый серый каменный обелиск, похожий на древний алтарь.

− Что это за место, черт возьми? − прошептала я, пытаясь подняться.

Вокруг было тихо. Ни щебетания птиц, ни шуршания зверей, ничего. Только звуки гуляющего среди густых сине-зеленых ветвей ветра.

Подняться мне так и не удалось. Сразу же после того, как мой зад оторвался от снежной корки на несколько добрых миллиметров, я с силой повалилась назад. Лодыжку мигом пронзила резкая боль.

− Твою мать... − протянула я, хватаясь за проклятую косточку.

В этот самый миг произошли сразу два события: с неба тихо посыпались крупные снежные хлопья, а заросли, что располагались на противоположной стороне поляны, вдруг задрожали.

Я с опаской уставилась вперед. Из темноты на меня уставилось два голубых, практически бесцветных глаза с огромными черными зрачками, а до ушей донеслось глухое рычание. Пантера медленно вышла из своего укрытия. Теперь были видны не только ее глаза, но и голова, и передние лапы, а затем и все тело животного: изящное, сильное, покрытое шелковистой, иссиня-черной шерстью.

Я начала неловко пятиться назад, понимая, что в этот раз убежать не удастся. Все, на что я могла сейчас рассчитывать, так это на свою силу, и именно поэтому я сразу же предупредительно выставила ладонь прямо перед собой, готовясь отразить нападение.

Гигантская кошка тем временем продолжала медленно двигаться прямо на меня, грозно рыча и смеривая меня яростным взглядом. Из ее открытой пасти с огромными клыками вырывались клубы пара.

Я почувствовала, как вдоль виска медленно проносится очередная горячая густая капля. Кажется, именно она заставила животное вернуться назад. Вполне возможно, оно было голодно.

− Рыыыы!!!! − словно в подтверждение моих мыслей прорычал зверь.

− Тс-с-с... − протянула я, словно передо мной была самая обыкновенная домашняя кошечка или карликовая собачка, а не огромный вервольф-убийца.

Ничего не происходило. Хищнное животное находилось от меня уже всего лишь в нескольких метрах, а сила так и не желала действовать. Ладонь и пальцы заледенели, а с их кончиков сорвалось лишь несколько жалких бледно-голубых искорок, которые почти что мигом затухли и растворились в воздухе, словно всполох от полупустой зажигалки.

Здесь явно было что-то не так. Очевидно, это место каким-то неведомым образом могло блокировать магическую силу. Каждый раз, как только я пыталась вызвать ее, мне словно бы мешал какой-то невидимый барьер.

− Хорошая киса, хорошая... − шептала я, одним глазом глядя на пантеру, а руками пытаясь найти на холодной земле хоть что-то, что можно было бы использовать в качестве оружия.

Пару секунд спустя ладонь все же на что-то натолкнулась: рядом с трухлявым пеньком нащупался довольно увесистый округлый камень, очевидно, когда-то отлетевший от стоящего впереди обелиска.

Кончено, у меня всегда были... небольшие проблемы с «прицелом», но я все же решила рискнуть и со всей силы швырнула булыжник вперед. На удивление, «исполин» умудрился попасть точно в цель, а именно − прямо в огромный голубой глаз разъяренного оборотня.

Кошка гневно завопила, но от задуманного явно отказываться не собиралась.

Тут я поняла, что это глупое и бесполезное действие стало для меня огромной ошибкой.

Сильные ноги мигом уперлись в землю, из пасти вырвался оглушительный рык, и хищница одним легким движением взмыла в воздух, целясь своими клыками прямо мне в глотку.

Крепко зажмурившись, я на автомате попыталась прикрыться руками и принялась ждать, когда же уже тело пронзит резкая боль, но она все не наступала.

Тут до моего уха донесся дикий звериный вопль, а затем звук шлепающегося о землю грузного тела.

Когда я все же позволила себе открыть глаза, то увидела, как пантера отлетает прочь и с силой врезается в огромный валун.

Несколько мелких кусочков отлетели от гладкой поверхности камня и рухнули в снег.

− Кун май нар! – раздался до боли знакомый голос, а вокруг алтаря и распластавшегося на снегу кошачьего тела, словно из ниоткуда возникло плотное огненное кольцо.

− Господи... Амелия, что с тобой? Ты в порядке? − пробормотал Анджей, одна рука которого вдруг обвилась вокруг моей талии, а вторая оказалась выставлена вперед и едва заметно подрагивала.

Только сейчас я заметила, что животное, которое сейчас было отделено от нас плотной огненной стеной, отчаянно пыталось подняться, но у него ничего не выходило. Кажется, это Анджей изо всех сил удерживал его внутри.

− Что с ней такое? − протянула Ясмин, помогая любимому меня поднять.

− Ребята! − послышались где-то позади голоса Ксандра и Марка. − Ребята, вы здесь?

− Амелия, ответь мне! – не унимался Анджей, обхватывая мое лицо руками. − Ты ранена...

− Я в порядке, − заплетающимся языком протянула я, когда ноги наконец-то послушались и смогли хоть кое-как устоять на земле. – Но не смогла использовать силу...

− Вот вы где! – выдохнул Ксандр, выскакивая из кустов. В руках у друга уже было наготове его серебристое копье с выгравированными на лезвии древними заклинаниями. − Господи, Ам...

Следом за другом показался Марк. Его голубые глаза сияли неприкрытой яростью.

− Амелия! − вторил он Ксандру.

Ребята мигом подбежали к нам.

− Ты только посмотри на свой лоб, подруга... − с укоризной в голосе протянул Саша, а затем посмотрел на Анджея. − Нужно срочно доставить ее к Даниелю.

− Нога не лучше, − заключила Ясмин, опускаясь на корточки и пристально разглядывая кровоточащую рану на моей голени. − Думаю, что смогу подлатать ее при помощи парочки заклятий и нужного зелья. К счастью, я всегда ношу все необходимое с собой.

− Я же сказала, что в порядке! − выругалась я, но предложенный платок из рук Анджея все же приняла. − Черт...

С губ сорвался писк, когда тонкий хлопковый кусочек ткани коснулся моего рассеченного лба. Кажется, все оказалось гораздо хуже, чем я предполагала. Платок почти сразу же насквозь пропиталась кровью.

− Ну-ка, дай мне, − протянула ливанка, поднимаясь.

Она вытянула из кармана кожаной куртки небольшой мешочек из красного шелка и извлекла из него мелко протертый желтый порошок, который по запаху чем-то отдаленно напоминал шафран.

Одним, едва уловимым движением, Ясмин провела кончиками пальцев по моему лбу и что-то произнесла себе под нос на арабском.

Ноздри защекотало и, мгновение спустя, я глухо чихнула, породив полупрозрачную дымку из остатков порошка, что мигом растворилась в морозном воздухе.

− Что... это такое?

Подруга улыбнулась, а затем проделала то же самое и с моей ногой:

− Мой собственный рецепт особого бальзама. Здорово помогает подлатать раны.

Я рассеяно поглядела вниз и ахнула: дыра на джинсах так и осталась неровно «обнажать» ногу, а вот рана, что скрывалась прямо за ней, буквально на глазах начала затягиваться, подсвечиваясь едва заметным золотым светом, под стать порошку.

Пульсирующая боль, что еще несколько секунд тому назад делала голову невероятно тяжелой, вдруг так же испарилась.

Конечно, тошнота не спешила отступать, но в целом все стало гораздо, ГОРАЗДО лучше, чем еще мгновение тому назад.

− Надолго этого не хватит, но все же лучше, чем ничего. Особенно учитывая тот факт, что нам еще нужно будет доставить тебя обратно домой.

− Спасибо, милая... − с искренней благодарностью в голосе протянула я. − Так в любом случае лучше.

− Да, спасибо тебе, Ясмин, − также поблагодарил ливанку Анджей. − Я очень тебе признателен.

− Тебе точно лучше? − заботливо поинтересовался Марк, а я утвердительно кивнула.

− В следующий раз будь осторожнее, − улыбнулся Ксандр. − Бьюсь об заклад, что наш всемогущий Диамант снова обо что-то споткнулся...

Я скорчила недовольную гримасу.

− Отвали.

Друг хохотнул, а возлюбленный кивнул в сторону «пленницы», которую он все еще продолжал удерживать внутри огненного круга, что создала Ясмин.

− Давайте, уже наконец, узнаем, какого черта от нас было нужно этому проклятому вервольфу...

Мы осторожно двинулись вперед. До ушей вновь донеслось приглушенное рычание. Кошка, очевидно, была просто вне себя от ярости. Ее пасть снова и снова то окрывалась, то закрывалась, обнажая острые, как бритва клыки. Всякий раз, когда животное пыталось дотронуться своей огромной лапой до отделяющего его от нас «барьера», его словно ударяло током, и хищник отчаянно отскакивал обратно к каменному алтарю.

Я подошла практически вплотную к огненной стене и с интересом посмотрела сквозь нее на мечущегося оборотня.

− Но, как тебе это удалось? − протянула я, глядя сначала на Анджея, а потом и на Ясмин. − Как ВАМ удалось?

− Удалось «что»? − непонимающе протянул он, сильнее фокусируя свой взгляд на пантере.

− Воспользоваться своей силой, − пояснила я. − У меня ничего не вышло. Я попыталась ее вызвать, но ничего не произошло. Мне... словно что-то мешало это сделать. Какой-то невидимый барьер...

Ясмин хохотнула:

− Это магия остановила тебя, сестра.

Я многозначительно посмотрела на подругу. Впервые со дня нашего знакомства, она назвала меня «сестрой».

− «Магия»? – непонимающе переспросила я. − Что именно ты имеешь в виду?

− Языческое колдовство, я полагаю? − с вопросом в голосе протянул Марк, подходя ближе.

Анджей кивнул.

− Очевидно, что так оно и есть. Агата рассказывала, что по всему миру находили похожие каменные алтари. Странно, что Георгий не рассказывал ни о чем подобном. Ведь это место находится не так далеко от вашего дома...

− Может, он просто забыл, − предположил Ксандр.

Ясмин отрицательно помотала головой.

− Что-то мне подсказывает, что этот алтарь был построен совсем недавно. Земля практически не вытоптана, да и недавнего присутствия Земных я также не ощущаю...

− Если это место защищает магия, то это вполне логично. Земные вряд ли смогли бы его обнаружить, − подметил Марк.

− Многие Земные обладают способностью проходить сквозь незримые магические барьеры, хоть и не подозревают об этом, − отозвалась ливанка. – К тому же, если бы они вдруг обнаружили это место, то уже давным-давно обо всем растрепали остальным. Это одна из основных отрицательных черт любого Земного...

Снег, который еще несколько мгновений назад мерно сыпал на наши головы, вдруг прекратился, а до моего уха донесся едва различимый крик какой-то птицы.

− Но как же вы с Анджеем смогли воспользоваться своей силой, несмотря на наложенное на это место заклятие? − не унималась я.

− Мы просто еще не успели войти в защитный круг, Амелия, − пояснил любимый. − Магия исходит от этого обелиска и распространяется только на прилежащую к нему поляну. Мы с Ясмин схитрили, сработали одновременно. Она отделила алтарь «стеной», тем самым преградив путь магическому излучению, а я в этот самый момент атаковал кошку, «заперев» внутри.

− Но разве это не означает, что, когда Ясмин уберет «кольцо», вы тем самым освободите и ее? − поинтересовался Ксандр, указывая свои огромным пальцем на грозно рычащее животное.

− Я не стану его убирать, − ответила подруга. − Придется Амелии как-то помочь Анджею, чтобы мы могли вывести... нашу «гостью» за пределы круга без ущерба для себя.

− Только придумать, как это сделать, нужно как можно скорее, − отозвался возлюбленный. − Я не смогу удерживать ее внутри вечно. Нам лучше поторопиться...

Я снова посмотрела на оборотня. Очевидно, пантера начинала уставать, но времени на то, чтобы выжидать того момента, когда она просто рухнет без сил, у нас не было.

На один короткий миг наши глаза вдруг встретились: ее, бесцветно-голубые, и мои − темно-зеленые. Мне вдруг показалось, что кошка отчаянно пытается что-то мне сказать, но я не могла понять, что именно. Огненная стена прямо на глазах начинала становиться плотнее. Ясмин что-то тихо шептала себе под нос.

Животное, очевидно наконец осознав, что ему вряд ли удастся выбраться из западни, решило просто так не сдаваться и еще один, последний раз, с трудом (Анджей все еще продолжал удерживать его) бросилось вперед и ударило по «барьеру» Ясмин своей огромной лапой.

Пантеру снова отшвырнуло назад.

В этот самый миг шея кошки изогнулась, и я увидела, как среди густой шерсти вдруг что-то блеснуло. Что-то тонкое и серебристое.

− Вы это видели?! − выкрикнула я. − У нее что-то в шерсти! Что-то блестящее...

− Что? − непонимающе протянул Марк. − Ты уверена?

− Наверное, это просто отблеск от пламени, − предположил Анджей.

− Я уверена в том, что видела! Ясмин, − я обратилась к подруге, − можешь сделать для меня что-то вроде прохода? Я хочу подойти и взглянуть поближе...

− Амелия, как только она ослабит барьер, удерживать животное станет гораздо труднее, − пытался отговорить меня Анджей. − Оно просто растерзает тебя...

− Ясмин не будет полностью его убирать. В этот раз, в случае опасности, я смогу воспользоваться силой точно так же, как и вы.

Любимый неуверенно на меня посмотрел. Было видно, что он не готов пускать меня внутрь.

− Ты точно уверена, что хочешь пойти? − спросил он пару секунд спустя, а я утвердительно кивнула.

− Со мной ничего не случится. Вы же рядом...

Анджей нехотя кивнул, а затем обратился к ливанке:

− Ты готова, Ясмин?

Подруга утвердительно кивнула и выставила свою смуглую ладонь вперед. Ослепительное пламя едва заметно дрогнуло, а пантера вдруг резко подскочила в воздух и замерла в нескольких метрах над землей. Ладонь Анджея дернулась, а Марк и Ксандр приняли боевую стойку.

Животное яростно задергало головой из стороны в сторону, отчаянно борясь с невидимыми оковами, а столп огня начал медленно расходится в стороны, образуя для меня что-то вроде двери.

Когда она стала более-менее широкой, я неуверенно двинулась вперед.

− Парни, будьте готовы к тому, что нам может понадобиться ваша помощь! − выкрикнула Ясмин.

Заглянув внутрь образовавшейся «арки», я почувствовала, как тело обжигает нестерпимым жаром. Внутри было практически нечем дышать. Неудивительно, что кошка так рьяно пыталась выбраться наружу.

− Не любишь жару? − протянула я, когда голова животного снова яростно дернулась в мою сторону, а огромная пасть бессильно попыталась «укусить» воздух.

Я начала осторожно протискиваться внутрь. В тот самый миг, когда я, присев, попыталась пробраться прямо к алтарю, пантера снова попыталась вывернуться и достать до меня своей лапой. Я мигом прижалась к успевшей оттаять земле, оказавшись прямо под ее огромным туловищем, висящим в воздухе.

− Амелия, ты в порядке? − выкрикнул Анджей, видя, что я упала.

− Порядок! − отозвалась я. − Тут ужасно жарко! Она может попросту задохнуться здесь...

− Я не могу ослабить барьер еще сильнее! – выкрикнула подруга. − Иначе, мы выпустим ее...

Нащупав кончиками пальцев холодную гладь валуна, я осторожно поднялась. От камня исходило странное пульсирующее биополе. Когда кожа соприкоснулась с шероховатой поверхностью, то я почти сразу же ощутила, как его внутренняя энергия буквально просачивается внутрь меня, расползается по всему телу...

− Хочешь, чтобы стало прохладнее? − спросила я кошку. − Я могу сделать так, чтобы тебе стало хорошо. Могу сделать так, чтобы все твои мучения закончились...

Я плотнее прижала ладонь к обелиску и позволила этому странному потоку энергии пройти прямо через себя. Приятное, до боли знакомое покалывающее чувство пронеслось сквозь позвоночник, а мгновение спустя из кончиков моих пальцев, да что там говорить... буквально из всего тела, вырвались извилистые волны энергии. Они несли с собой спасительную прохладу, мягко окутывая дергающееся из стороны в сторону тело животного.

− Вот видишь, я не желаю тебе зла. Просто, позволь мне посмотреть...

Заговаривая пантеру, я осторожно потянула руку вверх, чтобы попытаться развести в стороны шерсть на загривке.

Глаза огромного зверя мигом блеснули злобой, и оно попыталось вновь тяпнуть меня за руку.

− А ты не сдаешься, да? − прошипела я, а затем предприняла еще пару неудачных попыток достать заветный серебряный предмет.

Поняв, что у меня, очевидно, так ничего и не выйдет, меня вдруг озарила идея.

− Марк! − выкрикнула я. − Марк, иди сюда! Скорее!

Вместо друга сквозь «проход» я увидела Анджея. Он подошел чуть ближе и изо всех сил пытался хотя бы что-нибудь разглядеть:

− Амелия, что там у тебя? Тебе нужна помощь?

− Да, нужна! Но, не твоя, а Марка!

Не успела я закончить фразы, как с противоположной стороны висящего тела послушно возникла фигура друга.

− Черт, − прошипел он. − Да здесь жарко, как в аду!

− Ты мне нужен, − протянула я, игнорируя это замечание. − Я немного понизила здесь температуру, пытаясь получить ее расположение, но это, кажется, совершенно не помогло. Кошка все равно не позволяет мне снять с нее эту штуковину...

Оборотень, почуяв появление еще одного человека в непосредственной близости от себя, теперь отчаянно рычало и в ту сторону, где появился друг.

Ловко изогнувшись, он присел и заглянул животному под голову.

− Черт! Кажется, ты права Амелия. Там действительно что-то есть! Что от меня требуется?

− Кажется, если тебе нужно использовать силу в пределах всей остальной поляны, нужно держаться за этот камень. Наверное, он стоит на каком-то особом месте и черпает энергию прямо из земли, но при этом блокирует остальную магию вокруг себя. Я хочу, чтобы ты воспользовался своими способностями и замедлил время.

− Я не возражаю, но... для чего? − непонимающе протянул друг. − Разве это сможет хоть как-то нам помочь?

В окружающем нас «пузыре» снова начинало становиться невыносимо жарко, а проход, что вел на поляну, кажется, начинал сужаться. Видимо, Ясмин по какой-то причине вновь усилила поток энергии.

Словно в подтверждение моих мыслей, до нас донесся голос ливанки:

− Ребята, я снова усилила барьер! Анджей уже едва ее держит! Кошечка сопротивляется! Она почти взбешена...

Марк посмотрел мне в глаза и быстро кивнул.

В тот самый миг, когда животное вновь попыталось атаковать друга, он резко рухнул наземь, перекатился через голову и одним ловким движением прикоснулся своей ладонью к камню.

Тело пантеры заметно снизилось и уже висело практически над самой землей. Анджей стремительно терял силы.

− Готов? − крикнула я сквозь громкий гул пламени, который сейчас напоминал собой самый настоящий вихрь.

Марк утвердительно кивнул и пристальным взглядом уставился на огромное черное тело.

− Раз, два... три!!! − скомандовала я, а все вокруг вдруг сотряслось, наполняясь едва заметными колебаниями, похожими на рябь, покрывающую беспокойную водную гладь.

Дышать стало еще тяжелее, чем прежде. Казалось, что воздух стал настолько густым, что его можно было бы разрезать ножом. Звуки поплыли, словно в старом аудио-проигрывателе зажевало пленку. Все стало нечетким, размытым. Глаза Марка пристально смотрели прямо на животное, которое в этот самый миг отчаянно пыталось повернуть свою огромную голову в его сторону.

Моя рука снова медленно подалась вперед. Казалось, что на нее изо всех сил давит какой-то невидимый груз.

Когда моя ладонь, наконец, коснулась мягкой черной шерсти и осторожно отвела ее в сторону, взору предстал странный предмет, чем-то отдаленно напоминающий серебряную звезду, в центре которой красовался красный рубин.

Как только кончики пальцев соприкоснулись со странной конструкцией, я почувствовала, как меня прошибает озноб. Складывалось впечатление, что я дотронулась до самого настоящего куска льда.

− Аммеллияяя... − донесся до моих ушей искаженный голос Марка. − Скоооррее, я больше не могггуу ее держжаттть... Что-то... Мешает... Если не...

Недолго думая, я с силой сжала пальцы на ненавистной «звездочке» и с силой дернула ее на себя.

Камень вдруг прямо на глазах потускнел, а вслед за небольшим куском металла прямо из тела несчастного животного вытянулась длинная тонкая трубка, которая, кажется, глубоко уходила ему прямо в позвоночник.

Когда я, наконец, полностью извлекла этот непонятный предмет из тела оборотня, меня вдруг озарила яркая вспышка, а затем я почувствовала, как все вновь начало ускоряться.

Марка шатнуло назад, и он только в самый последний момент сумел схватиться за каменный выступ и не рухнуть на землю. Анджей и Ясмин синхронно опустили свои измученные ладони и, окружавшее нас с другом огненное кольцо мигом растворилось в воздухе. Пантера глухо рухнула наземь, а ее тело забилось в страшных конвульсиях.

− Амелия, милая ты в порядке?! − подбегая, протянул Анджей. − Что это такое, черт возьми?

Я не отвечала. Все мое внимание было сосредоточено на теле несчастной кошки, которое дергалось так, словно из него вот-вот должна была появиться какая-то ужасающая инопланетная личинка.

− Что происходит? Что с ней такое? − почти выкрикнул Марк, с ужасом глядя себе под ноги.

Животное еще несколько раз дернулось, а из его пасти вырвался хрип. Оно перевернулось на бок, а огромная голова уткнулась в землю. Затем, прямо на наших глазах черная густая шерсть стала опадать, а вся форма его тела − изменяться.

Сначала исчезли задние лапы, сменившись черными кожаными сапогами на толстой подошве, затем сузилось огромное туловище, являя нашему взору точно такие же черные кожаные брюки. Мгновение спустя исчезли и передние лапы с могучей грудью, сменившись бежевой курткой, на рукавах которой красовались орнаменты в виде (о, ирония!) бушующих языков пламени. На спине изделия так же была вышивка, изображающая огонь. Еще несколько заветных секунд, и огромная голова пантеры растворилась точно так же, как и появилась передо мной из-за зарослей можжевельника. На ее месте образовалась копна густых черных волос, заплетенных в тонкие, меньше чем в мизинец толщиной косички и затянутые в один высокий хвост на затылке. Судороги вдруг прекратились, а тело (теперь, уже человеческое) перевернулось на спину и замерло.

Мы с ребятами подошли ближе.

С моих губ, а также с губ Ясмин слетели вздохи удивления.

Лицо, что мы перед собой увидели, было нам хорошо знакомо.

Нападавшей оказалась Ирида, одна Валькирий Димитрия, предводителя Клана Оборотней.

− Ирида? − удивленно протянула подруга. − Но как она могла?

Смуглая кожа девушки заметно контрастировала на фоне раскинувшегося вокруг белоснежного покрова. Все ее тело все еще заметно подрагивало, словно у нее начался самый настоящий паралич.

− Вы что, ее знаете? − удивленно протянул Ксандр.

Ни я, ни Ясмин не успели ответить, так как грудь девушки снова с силой дернулась, а затем замерла. Ее глаза при этом выглядели так странно и необычно: будто в самую радужку кто-то залил жидкое серебро. Они были невероятно голубыми, но при этом почти бесцветными.

− Что у нее с... − начала, было, я, но закончить так и не успела.

Странная серебристая жидкость едва заметно дрогнула, а затем, словно вода, что сливается вниз по водостоку, послушно выкатилась из глаз, обратившись в мутные слезы.

Радужки девушки снова приняли свой естественный цвет. Тот, что мы видели в прошлый раз. Темный, каре-зеленый.

− Она, что... − пролепетал Марк, но Ирида его «перебила».

Мулатка с силой схватила ртом воздух, а затем, громко закашлявшись, резко вскочила и приложила руку к груди.

− Ты в порядке? − протянула Ясмин, опускаясь своими коленями прямо в снег. − Ирида, ты меня слышишь?

Девушка еще несколько секунд неистово кашляла и крепко держалась за полы куртки.

Пару мгновений спустя, она затихла. Темные глаза испуганно смотрели прямо перед собой, а полные губы едва заметно дрожали.

− П-п-простите... − протянула вервольфша себе под нос, а затем, посмотрев прямо на меня, добавила: − И спасибо. Спасибо тебе большое.