Глава пятая. Откровения Ясмин

− А теперь, ты обо всем нам расскажешь, красавица! − прошипел Анджей, одним резким движением пригвоздив Ясмин к спинке широкого мягкого кресла, обитого белой рогожкой. − И даже не думай использовать руки!

Он с силой прижал запястья ливанки к подлокотникам.

− Я все равно узнаю о том, что ты хочешь использовать силу прежде, чем ты сама это осознаешь! Так что лучше без глупостей.

Подруга слегка подалась вперед и пристально вгляделась в лицо моего возлюбленного. В ее темных глазах мелькнуло недовольство и... призрение.

− Ты мне не нравишься, джахаш! – прошипела Ясмин. − В тебе есть что-то от... холодного. А я их терпеть не могу!

Сразу же после всего, что произошло в парке, мы не придумали ничего лучшего, как отправиться ко мне. Мама прислала очередное сообщение как раз вовремя. В виду огромного количества «неотложных дел», она собиралась проторчать в студии до самого утра, а это означало, что можно было нисколько не опасаться, что в течение вечера нас может кто-то «побеспокоить».

Ну, что ж... Сама того не желая, ливанка полностью себя выдала. Теперь было абсолютно ясно, что она не просто «девушка, приехавшая по программе обмена».

Ясмин была прекрасно осведомлена о существовании «тайного» сверхъестественного мира, и, очевидно, сама являлась его неотъемлемой частью.

В нашей схватке с возникшими буквально из ниоткуда оборотнями, она не проявила никакой явной враждебности, и, в некотором роде, даже спасла мне жизнь.

Узнав обо всем произошедшем, к нам мигом примчался Даниель. Он уже собирался ложиться спать, когда ему позвонил Анджей, но преподавателя естественно это не остановило.

Дневные поиски так ничего и не дали. Когда было принято взаимное решение о том, что нужно возвращаться домой, как раз явились Валькирии и Димитрий. Анджей и Лиза конечно же сразу почувствовали мощный энергетический «выброс», исходящий от наших новоявленных «гостей». К их ужасу, оказался он совсем недалеко от моего дома.

Когда ни я, ни Полина так и не удосужились ответить на телефонные звонки, друзья со всех ног понеслись в Сокольники и обнаружили нас в парке.

− Я от тебя тоже не в восторге, девочка! − прошипел ей в ответ Анджей. − Но, как бы там, ни было, говорить тебе все равно придется...

− Правда? − ехидно усмехнулась Ясмин без какой-либо тени страха на лице. − Тогда заставь меня!

− Не уверен, что тебе это понравится... − пробормотал мой любимый и грозно навис над подругой.

− Анджей, немедленно прекрати! – мигом встряла я, прикрывая Ясмин рукой. – Это уже переходит все границы! Несмотря на все обстоятельства, она спасла мне жизнь. Ты должен быть ей благодарен...

Анджей замер, а затем бросил на меня мрачный взгляд.

− Я благодарен... − нехотя выдавил из себя он, а затем также недовольно отстранился.

− Спасибо, − практически одними губами протянула ливанка и благодарно на меня посмотрела.

− Не смотри на меня так, − пробормотала я. − Солгав нам, ты поступила не лучше.

− Но я не лгала, Амелия... Просто, не раскрыла правды.

− Для меня это одно и то же, Ясмин.

Повисла пауза. Лишь несколько мгновений спустя ее нарушила Лиза.

− Тогда тебе не кажется, что сейчас как раз самое подходящее время для того, чтобы... эту саму «правду» раскрыть? − спросила она подругу.

− Лиза права, − протянул Даниель, заглядывая девушке прямо в глаза. − Я абсолютно уверен, что ты нам не враг, Ясмин... Что же в таком случае побудило тебя на то, чтобы втереться в доверие к Амелии и Стражам?

− А главное, почему ты так долго выжидала? Отчего сразу не попыталась сдружиться с нами? − вставила Полина.

Ливанка смотрела на нас каким-то непонятным для меня растерянным взглядом. Я никак не могла принять в толк, что же в этот самый момент происходит у нее в голове.

− Слушай, девчуля... − встрял в разговор Ксандр, внушительное тело которого занимало почти половину дивана, − Учитывая произошедшие недавно события, торопиться нам некуда. Вряд ли мы завтра пойдем в университет. А это означает, что у нас будет достаточно времени для того, чтобы просидеть здесь целую вечность и выслушать твою историю.

− Пусть Диамант пообещает, что я останусь в живых... − вдруг совершенно неожиданно заявила девушка.

Я удивленно посмотрела сначала на нее, а затем на Даниеля.

Не знаю, почему, но взгляд сразу же обратился именно к преподавателю. Я всегда знала, что в трудную минуту именно он сможет принять самое верное и трезвое решение.

− Она не может пообещать этого, пока не поймет, что конкретно ты скрываешь, − заявил Анджей, скрещивая руки на груди и облокачиваясь спиной о стеллаж с виниловыми пластинками.

− Ты опять? − зашипела на него я. − Прекрати вести себя как надзиратель в проклятом концлагере!

В синих глазах мигом промелькнула боль. Возлюбленный несколько мгновений буравил меня взглядом, а затем бессильно поднял свои ладони вверх, тем самым давая понять, что больше не произнесет ни единого слова поперек моего.

− Ясмин, я ОБЕЩАЮ, что никто здесь тебя и пальцем не тронет. Можешь быть предельно откровенной. Так для чего был весь этот спектакль? И, кто ты такая... НА САМОМ ДЕЛЕ?

Девушка еще несколько секунд пристально на меня смотрела, очевидно, пытаясь обнаружить у меня во взгляде хоть какой-то намек на подвох. Когда ливанка, наконец, поняла, что я не собираюсь ее обманывать, то с облегчением откинулась на спинку кресла и сложила руки на своих стройных коленях.

− Меня действительно зовут Ясмин Сулейман, и я действительно приехала в ваш университет по программе обмена...

− Судя по тому, что ты сделала паузу в конце предложения, это было не конечной целью, верно? − подтолкнул ее Даниель.

− Вы очень наблюдательны, − протянула Ясмин, посмотрев преподавателю прямо в глаза.

Снова повисла пауза. Все ждали продолжения.

− Как вы уже успели понять, я не одна из Земных...

− Тот мощный огненный столп, что вырвался из твоих пальцев, дал весьма четко это понять, − съязвила Полина.

− «Огненный столп»? − с невероятным удивлением в голосе спросил Даниель. − В самом деле?

− Что-то не так? – обеспокоенно поинтересовался Анджей, во все глаза глядя на друга.

Было очевидно, что преподавателю что-то об это известно. Что-то интересное, если не невероятное.

− Да, самый настоящий огонь, − повторила подруга.

На лице Ясмин застыла коварная улыбка. Сама не знаю почему, но она почему-то меня напугала.

− Вы все верно поняли Даниель. Я − одна из тех, о ком вы подумали.

− А О КОМ он подумал? − поинтересовалась я.

− Ясмин − ведьма, − отозвался преподаватель, поправляя очки. − И не просто ведьма, а одна из «Четырех Сестер».

− «Четырех Сестер»? − переспросил Марк. − И что это, черт возьми, значит?

− Она кто-то вроде Стража, которому поручено защищать Ведьминский Клан, − встрял Анджей.

− Помните, что я рассказывал о создании Манускрипта? − пролепетал явно взволнованный Даниель. Судя по тому яркому «огоньку», что «загорелся» в его темных глазах, преподаватель уже приготовился прочитать нам очередную лекцию по истории.

Мы с ребятами утвердительно кивнули.

− Ведьмы взяли на себя обязательство защищать Земных, что чисты духом и помыслами...

− Невинных, − вставила Ясмин.

− Верно, − кивнул преподаватель. − Но большинству ворожей, точно так же, как и Диаманту, также требовались свои собственные защитники. Для этой благородной миссии были отобраны сильнейшие из сильнейших. В конечном итоге, Стражами Клана Ведьм стали «Четыре Сестры» − могущественные колдуньи, которым были подвластны четыре земные стихии − земля, воздух, вода, и... огонь. Все те четыре элемента, которые в своей общности подвластны лишь одному созданию в этой Вселенной − Диаманту.

− Значит, ты та, которая управляет огнем... − задумчиво протянула Кейша.

− Выходит так, − снова невероятно беззаботно протянула ливанка, а затем громко щелкнула пальцами. Из смуглых кончиков мигом возникла искра, которая увеличивалась прямо на глазах, превращаясь из микроскопической капельки в самый настоящий огненный шар.

− Невероятно! − протянула Полина, наблюдая за тем, как девушка лениво подбрасывает этот самый шарик вверх и вниз.

− Ты права, − многозначительно заявил Даниель. − Действительно невероятно. То, что перед нами сидит одна из Сестер... Я всегда думал, что вы все погибли еще при давних сражениях.

− Я сильно сомневаюсь, что ведьмам вообще удалось бы дожить до этого самого столетия, если бы ни мы... Вы понятия не имеете, как тяжело в условиях современных реалий продолжать удерживать в ворожеях веру в то, что они действительно те, кто они есть на самом деле.

Ясмин посмотрела на Полину, а затем продолжила:

− Большинство из нас действительно отказалось от своих сил еще во времена охоты на ведьм. Думаю, вам часто приходилось видеть, как какая-нибудь ряженая чудачка во всеуслышание заявляет о том, что она экстрасенс или потомственная ведьма. Что в таком случае начинают о ней думать окружающие?

Повисла пауза.

− Все верно, − с горечью констатировала ливанка, − Что она мошенница или просто сумасшедшая. Повторюсь, нас почти не осталось. Многие ведьмы ушли в подполье, а свои способности стараются использовать только по самому необходимому минимуму, безумно боясь того, что их обнаружат вампиры и приговорят к смерти. Они уже практически полностью захватили власть в сверхъестественном мире! Те из нас, что совсем отчаялись, действительно размениваются на всякую чушь, типа гаданий и приворотов. Боюсь, что скоро нашему Клану придет конец...

− Но, ты же одна из Сестер! − вступила в разговор Кейша, которая все это время внимательно слушала рассказ подруги. − Почему бы тебе и остальным не заняться поднятием боевого духа? Вы же потомки могущественных древних Оракулов! Почему каждая из вас наплевала на законы своей общины и стала жить по принципу «каждый за себя»?

− Как я уже сказала, все утратили веру. Сейчас, при слове «ведьма» любой начнет хохотать. Никто больше не верит в колдовство. Может быть, в проклятия и черную магию, но никак ни в чары как таковые. Многие просто «продались» и стали работать на кровопийц.

Ясмин замолчала.

− Но, ты так и не ответила на главный вопрос... − напомнил Анджей. Кажется, он наконец сумел справиться с собой и теперь говорил более спокойно. − Что тебе понадобилось от Амелии? Почему ты сразу не сказала, кто ты?

Ливанка смерила моего возлюбленного многозначительным взглядом, но в нем, к счастью, уже не было той неприязни, что была поначалу. На мгновение мне даже показалось, что она глядела на него с какой-то странной жалостью и пониманием. Затем, подруга точно также посмотрела на меня. Ее глаза были практически черными, непроглядными. Казалось, она вот-вот заплачет.

− Кажется, Андрей когда-то рассказывал мне об этих самых Сестрах, − вдруг вставил Ксандр. − Что-то об изгнании одной из них из Клана...

− Точно! − оживился Даниель. − Я тоже слышал об этом! Между Сестрами произошел какой-то разлад, и одну из них навсегда лишили права считать себя членом ведьминской общины.

На лице Ясмин снова проступила эта непонятная, почти зловещая улыбка.

− Это была ты, ведь так? − спросила я, опускаясь на подлокотник рядом и заглядывая подруге прямо в глаза. − Но, что в таком случае между вами произошло? Почему твоя собственная семья так с тобой обошлась?

− Думаю, что ты должна понять меня, как никто другой, Амелия... − вдруг протянула ливанка, выдержав еще одну долгую паузу. − Я влюбилась. Влюбилась в того, в кого не должна была влюбляться.

Закончив фразу, Ясмин снова посмотрела на Анджея и добавила:

− В хладнокровного.

Я удивленно уставилась на нее, едва удерживая равновесие. К такому ответу я точно не была готова.

Темные глаза подруги снова «вцепились» в меня взглядом.

− Твои друзья ведь тоже не сразу смогли принять такой выбор, верно? Ты ведь влюбилась в своего врага...

− Но, Анджей не совсем вампир, − словно в оправдание, невероятно громко протянула я. − Он наполовину человек.

Ямин удивленно изогнула бровь.

− Дампир, значит... Что ж, я удивлена. Так вот почему ты сумел сбить меня с толку! От тебя исходила энергия, присущая кровопийце, но при этом...

− Ты способна «считывать» ауру других, − скорее уточнил, чем спросил Анджей.

− Все Сестры это умеют. Так проще вычислять врагов.

− Ну, естественно... − ехидно усмехнулся он в ответ на последнее замечание ливанки.

− Давай лучше вернемся к рассказу, − нетерпеливо протянула Полина, удобнее устраиваясь на диване. – Итак, ты влюбилась ни в того парня...

Подруга с интересом уставилась на Ясмин, а та, в свою очередь, не смогла сдержать улыбки. Полина в любой ситуации умела оставаться самой собой.

− Совершенно ни в того.

− Ну, рассказывай же скорее!!!

− Полина!!! − прикрикнули на нее Лиза и Кейша в один голос.

− Да ладно вам!

Ливанка прочистила горло, выровняла и без того идеальную осанку, а затем продолжила:

− Это случилось в 1920-х. Стояла холодная, дождливая парижская осень. По городу рассекают трамваи и немногочисленные авто, повсюду открыты всевозможные бистро, кабаре...

− Звучит так романтично! − не унималась Полина.

Все снова хотели прикрикнуть на подругу, но Ясмин вдруг мечтательно улыбнулась и кивнула:

− Да, так оно и было. Мир уже успел оправится после Первой мировой войны и даже не подозревал о том, что плавно движется ко Второй, еще более кровавой. Вампиры тогда орудовали по всему городу без какого-либо стеснения. Темными вечерами они нападали практически на всех подряд, и никому не было до этого никакого дела. Людей уже было ничем не удивить. Многие знатные особы тогда устраивали вечеринки в стиле «Великого Гэтсби», а потом некоторые из их гостей таинственным образом исчезали прямо во время их проведения. Многие из проклятого Клана упырей специально приходили туда для того, чтобы выбрать себе наиболее достойный «обед»...

− И как тебя занесло в город? − поинтересовался Марк.

− Как я сказала, вампиры уже тогда чувствовали себя «королями». Охотились на ни в чем неповинных людей, когда им только заблагорассудится. Дело в том, что те, кто удостаивался милости их главаря, получал в дар некий амулет, способный защищать их от влияния солнечных лучей. Тогда они совсем слетали с катушек... Начинали охотились на людей и днем. Парижские газеты всеми силами старались обходить тему массового исчезновения людей, и статей на эту тему с каждым домом стало выходить все меньше...

− Кажется, я что-то такое слышал, − кивнул Даниель, сложив ладони «домиком» и подперев ими подбородок. − Какой-то журналист тогда расхрабрился и все же написал очерк о том, что на город нахлынула так называемая «карпатская чума». Впоследствии его объявили сумасшедшим и упекли в какой-то удаленный пансионат для душевнобольных в северо-западных Альпах кажется...

− Да, верно, − кивнула Ясмин. − Его звали Джорджио Морель. Я читала тот очерк. Он был довольно... реалистичным.

− Что было потом? – пролепетала я.

− Когда ситуация с нападениями стала практически критической, Верховный оракул Клана призвал Сестер разобраться с этой... «проблемой». По иронии судьбы, выбор пал на меня. В Париж я отправилась без всяких возражений. Их просто не могло быть.

Девушка набрала побольше воздуха в легкие, а затем продолжила:

− Сначала все продвигалось из рук вон плохо. Мне не удавалось никого выследить несколько недель подряд. Я даже собиралась вернуться обратно... Именно тогда мне в голову и пришла мысль об этих проклятых вечеринках. Вампиры всегда были падки на юных красавиц и красавцев, а вся молодежь тогда пыталась таким образом «войти в общество». Да и «легенду» придумывать практически не пришлось. Слава Маты Хари тогда уже успела «померкнуть», но многие парижане продолжали с ума сходить по всевозможным экзотическим штучкам. Не задумываясь ни на секунду, я назвалась танцовщицей. В этом даже была некая доля правды: я действительно неплохо танцевала с самого детства.

− А разве в те времена не требовался импресарио для того, чтобы попадать на подобного рода... мероприятия?

− Для меня это также не было проблемой. Я нашла одного помешенного на молоденьких восточных девушках немца, который имел свое собственное кабаре. Многие говорили, что он предоставлял своих артисток богатым клиентам не только в качестве танцовщиц... Именно это обстоятельство и заставило меня мигом согласиться. Ведь после того, как его миссия для Клана была бы выполнена, я была вольна самостоятельно распоряжаться его судьбой...

− То есть, ты могла убить его, − закончила за нее Лиза.

Ясмин удовлетворенно кивнула:

− Этот человек был самой настоящей свиньей. Я ни разу ни чувствовала какой-либо вины за то, что впоследствии он «совершенно случайно» сбросился с чертовой Эйфелевой башни.

− Смерть во имя справедливости... − тихо протянул Анджей себе под нос.

− Именно так, − твердо заявила ливанка, а затем дальше продолжила рассказ: − Таким образом, я наконец-то получила возможность крутиться в высших кругах местного общества. После нескольких выступлений, многие богачи начали буквально умолять меня выступить на их вечеринках... Тогда-то нападения и прекратились в первый раз. Я вновь собралась покинуть Париж в виду собственной ненадобности, а заодно разобраться с этим недоумком Клаусом, который совсем потерял всякий стыд, начав приставать к совсем юным танцовщицам...

− Если никто не возражает, то я приготовлю чай, − вдруг вставила Кейша и медленно поднялась.

− Тебе помочь? − спросила я подругу.

Кей отрицательно помотала головой:

− Все нормально. Я и так прекрасно знаю, где что лежит.

Ясмин тем временем продолжала:

− В общем, когда я собралась уезжать, произошло... кое-что абсолютно неприемлемое. Клаус сильно напился и начал склонять к сексу одну из новых танцовщиц. Ее звали Лейла, она тоже была родом из Ливана. Ей было всего четырнадцать...

− Вот ублюдок, − выругалась Лиза.

− Я не могла просто так на это смотреть, − продолжила девушка, не обращая никакого внимания на замечание Лизы. − Я вырвала из его лап несчастную малышку, залепив добротную пощечину, а эта пьяная скотина даже не поняла, что произошло! Он просто свалился на пол и все бубнил себе под нос что-то неразборчивое. В тот миг я еле сдержалась, едва себя не выдав.

− Представляю, каких трудов тебе это стоило, − сочувственно протянул Даниель.

− Это стало моей первой ошибкой. Я не имела никакого права отвлекаться на собственные эмоции! Для Сестер − жизнь невинных превыше всего! Вам ведь прекрасно известно, что положено делать с Земными, если они узнают о нашей истинной сущности. Это кровопийцы внесли это правило в Кодекс...

Ясмин снова остановилась на мгновение. Кей шумела за стойкой кружками.

− В общем, пока я изо всех сил пыталась справиться с собой, бедняжка Лейла буквально слетела с катушек от пережитого. Не знаю, что именно с ней тогда произошло, но глаза девушки вдруг повылезали из орбит, она начала драть на себе волосы, а потом и вовсе со всех ног бросилась прочь. Выскочила на улицу, словно метеор. Когда я пришла в себя, то мигом ринулась следом за ней. На удивление... оказалась она довольно быстрой.

− У страха глаза всегда велики, − констатировал Ксандр.

− На какой-то момент я даже ее потеряла, но потом все же сумела засечь при помощи своего амулета...

− Что за амулет? – поинтересовалась Полина.

Ливанка завела большой палец за ворот своего темного свитера, а затем продемонстрировала нам висящий на тонком кожаном ремешке предмет. Это была небольшая подвеска, изображающая Солнце, в центре которого был закреплен странный округлый камень, внутри которого медленно кружились оранжево-красные завихрения.

− У каждой из Сестер есть такой. По нему можно вычислить, где находится Зло.

− Тогда причем здесь эта несчастная девочка? − непонимающе протянул Марк. − Она же была Земной, верно?

− В том-то и было дело. Талисман среагировал на что-то еще. Он привел меня к Булонскому лесу. Кабаре Клауса было совсем неподалеку, так что долго искать не пришлось. Я почти сразу же обнаружила Лейлу в одной из аллей. К ней пристало двое верзил. Сначала я подумала, что это очередные извращенцы, ищущие развлечений в этих местах...

Ясмин сузила глаза. В ее голосе послышалась неподдельная ненависть:

− Но стоило мне бросить на них всего лишь один взгляд, как я сразу же поняла: передо мной были те, кого я так долго искала. Идеальные фигуры, приятные голоса, бледная кожа и точеные черты лица...

Ливанка вновь бросила на Анджея многозначительный взгляд, а тот уставился на носки своих мокасин.

− Продолжай, − подгоняла ее Полина.

− Они сразу же меня заметили и попытались атаковать, поняв, что перед ними ведьма.

Растерев переносицу, она продолжила:

− С первым кровопийцей мне удалось разделаться практически сразу, а вот второй оказался проворнее. Он двигался с невероятной скоростью, ему снова и снова удавалось уворачиваться от атак и, в конечном итоге, он все же сбил меня с ног. Сказал, что «его Повелитель будет счастлив заполучить одну из Сестер», а если к этому самому моменту она успеет еще и обратиться...

Я почувствовала, как по коже, даже несмотря на то, что ее надежно укрывала теплая кофта, вдруг поползли мурашки. Я сразу же вспомнила холодные голубые глаза Рихарда Мюллера, пристально изучающие меня с головы до ног.

Взгляд сразу же вновь переместились на Анджея. Было видно, НАСКОЛЬКО неприятно было возлюбленному слушать все это. Его глаза сузились, в них читалась неприкрытая ненависть. Не к Ясмин. А к самому себе.

Изящно изогнув бедро, Кейша появилась из кухни вместе с подносом. Расставив на столе чайные принадлежности, подруга вдруг снова исчезла на мгновение, а затем молниеносно вернулась: уже с зажатыми в руках чайниками. С заварочным − в левой, и обычным − в правой.

На все то время, что Кей разливала по кружкам чай, воцарилась дружная тишина. Когда все получили свои порции (кроме Анджея и Даниеля, которые, как всегда, предпочли любому напитку виски), Ясмин продолжила рассказ, параллельно кладя в свою кружку кусочек сахара.

− Тогда я подумала, что мне конец. Тот вампир явно оказался одним из Вышестоящих. Думаю, что это именно он отвечал за все те нападения, что происходили в городе...

− Что произошло потом? − спросила я, грея замершие руки о зажатый в руках кусок керамики. Не знаю почему, но именно сейчас, под влиянием этого приятного тепла, до меня, наконец, дошло полное осознание того, что темный парк и порывистый осенний ветер остались где-то далеко, а я была в безопасности.

− Потом произошло то, что все обычно называют поворотом судьбы. Роковым событием во всей жизни...

− Ты встретила ЕГО, − с блеском в глазах протянула Полина, подперев подбородок.

Ливанка утвердительно кивнула.

− Давид появился словно из ниоткуда. Просто выскочил из темноты и заявил, что не позволит и волосу упасть с моей головы... и с головы Лейлы тоже. Когда я обернулась на звук его бархатистого голоса, через меня словно разряд пропустили...

Я снова бросила на Анджея короткий взгляд. Я почувствовала абсолютно то же самое, как только увидела его в первый раз... Да что там в первый раз! Даже сейчас, просто стоя и облокачиваясь спиной о стеллаж, он выглядел как самый настоящий Бог и уже наверняка... успел «прочесть» мои самые потаенные мысли. Это было видно по короткой ухмылке, проскользнувшей на его лице.

− Наши глаза встретились лишь на одно короткое мгновение, но я уже все поняла, словно прозрела на мгновение, словно обрела дар предвидения... Он − был моей судьбой, а я − его.

− Это... просто удивительно, − неожиданно для всех вдруг протянул Даниель.

Полина мигом оторвала подбородок от своей ладони и удивленно уставилась на преподавателя.

− Я слышал, что у потомков первых Оракулов отлично развито шестое чувство, и они способны чувствовать на расстоянии тех, кто связан с ними по духу. Думаю, что эта встреча была абсолютно точно предопределена...

Удивление на лице подруги мигом исчезло. Только наш драгоценный Данель мог вставить в столь романтический момент подобное замечание. В его устах все переживания Ясмин превратились во что-то типа скрытого рефлекса.

− Прошу прощения за замечание, − одними губами мигом произнес он, а затем вновь внимательно уставился на ливанку.

− В общем, мой спаситель недолго пререкался с тем вампиром. Он назвал его «братом» по крови, сказал, что позволит ему уйти живым... но только при условии, что он оставит нас с несчастной девочкой в покое.

Подруга замолчала на мгновение, сделала обильный глоток обжигающе теплого напитка, а затем продолжила:

− Второй кровопийца сдаваться не пожелал, мигом назвав Давида «предателем»...

Я сразу же заметила, как губы Ясмин дрогнули в легкой улыбке.

− Никогда не видела, чтобы кто-то с такой завидной легкостью и быстротой мог бы победить кровопийцу. Мечи давида буквально парили в воздухе, кроша все на своем пути. Его сородич быстро понял, что ему просто так не уйти и поэтому отшвырнул еле живую от страха Лейлу в сторону, чтобы начать бороться в полную силу. Бедняжка тут же потеряла сознание, а я на коленках поползла по промозглому асфальту к ней. Пока два бывших «брата» боролись друг с другом, я изо всех сил колотила девчонку по щекам, стараясь привести в чувство, но у меня ничего не получалось. Она словно окаменела. Так продолжалось еще несколько минут, пока я не почувствовала, как спина вдруг становится влажной...

Я с трудом смогла пропихнуть в глотку чай. Перед глазами пронеслись далекие сцены всего того, что происходило со мной и Эдуардом на Карловом мосту. Киан, его огромные мечи, кровь...

− Я сразу же поняла, что это было такое, поскольку прямо к ногам провалившейся в забытье Лейлы прикатилась отрубленная голова. Напавший на меня кровопийца был мертв.

С губ ливанки сорвался вздох.

− Обернуться я осмелилась только несколько секунд спустя. Давид стоял и пристально меня рассматривал. Наши темные глаза словно слились в единое целое на мгновение...

− Ну если бы не замечание про реку кровищи и отрубленные конечности... То про вас можно было бы снять романтический фильм! − едко подметил Ксандр.

− Звучит... довольно мило, − с сарказмом в голосе пробубнил Марк.

− Так и не произнеся и слова, он опустился на колени рядом со мной, чтобы помочь Лейле. Я знала, что она, вероятнее всего, как и все остальные Земные, просто сошла с ума после всего пережитого... и поэтому попросила Давида помочь.

− Ты хотела, чтобы он стер ей память, − заключил Анджей, беря со стола свой бокал с виски, а затем вновь приваливаясь спиной к стеллажу.

− Я не имела права просить его об этом. Мы были заклятыми врагами из противоборствующих Кланов, но...

− Но, он все равно не отказал тебе, − закончила за нее Лиза.

Ясмин кивнула:

− Как известно, запретный плод сладок. Я прекрасно знала, что мы больше никогда не расстанемся, ровно, как и он. Когда он сделал то, о чем я его попросила, мы отвели девочку к одному моему хорошему знакомому. Его звали Рами. У него была своя бакалейная лавка в одном из районов центрального Парижа. Он был хорошим человеком и поэтому пообещал, что присмотрит за Лейлой. Когда я рассказала Давиду о Клаусе, он пообещал, что заставит его «заплатить». Пару дней спустя, в одной из ежедневных газет, я и узнала о его смерти. Впервые за всю свою долгую жизнь я нисколько не сожалела о смерти Земного...

− Что ты сделала после? – поинтересовалась я, посмотрев ливанке в глаза и отставив кружку в сторону.

Она пожала плечами:

− Моя миссия была выполнена. Я абсолютно точно выяснила, что именно кровопийцы были ответственны за нападения на Земных, а это означало, что пора отправляться назад в Орден, и обо всем рассказать нашей верховной жрице...

− Что?! − с разочарованием в голосе протянула Полина. − То есть, вы больше так и не увиделись друг с другом?

Ясмин фыркнула:

− Естественно, я нашла его в городе в этот же вечер. Я прекрасно знала, что он ждет меня. Я не могу этого объяснить, но, как и подметил Даниель, меня, буквально, вело к нему, «тянуло» невидимыми нитями! Давид обосновался в одном небольшом двухэтажном домике, квартиры в котором в основном снимали переселенцы с ближнего Востока...

Ясмин сделала еще несколько глотков чая. Кружка оказалась пустой уже несколько секунд спустя, и поэтому Кейша любезно налила подруге еще.

− Когда он открыл дверь, а я снова увидела его прекрасные темные глаза, его идеально вылепленное тело, то все для меня буквально перестало существовать. Не говоря ни слова, мы бросились друг к другу в объятия и много-много часов подряд занимались любовью...

На щеках Полины «заинрал» едва заметный румянец. С моих губ сорвался едва слышный вздох, и я внимательно вгляделась в лицо ливанки. Она произнесла это так просто, естественно... без какой-либо тени смущения. Так, как и положено всем безумно влюбленным людям.

− Он прекрасно знал, кто такая я, а я − кто он. Мы ясно осознавали, что нас, несомненно, объявят изменниками, но нам было абсолютно все равно. Мы с Давидом полюбили друг друга с первого взгляда, и это было главным. Он сказал, что всегда был «Отшельником» и что ему плевать на Кодекс и тому подобную чушь...

− «Отшельником»? − переспросила Кейша.

− Тот, кто был рожден тайно и никогда не относил себя ни к одному из Кланов. Чаще всего, Отшельники прикидываются Земными. Живут среди них, оберегают, и, в большинстве случаев, становятся либо охотниками на вампиров, либо охотниками на ведьм, − пояснил Даниель.

− Тогда-то я и поняла, что больше никогда не вернусь назад. Сестры никогда бы не приняли мой выбор и отправили бы в Изгнание просто за то, что я полюбила ни того, кого следовало.

− Но разве это так страшно? − непонимающе протянула я. − Давид не состоял в Клане Мюллера... Он всю жизнь защищал невиновных. И... к тому же он был наполовину колдуном!

− Боюсь, что это не играет никакой роли, Амелия... − с горечью в голосе протянул Даниель. − Ведьмам нельзя вступать в связь с теми, чья кровь нечиста.

− А что насчет Земных? − спросила Лиза.

− Земных этот запрет не касается, но они, в последствии, в любом случае должны быть обращены, а затем посвящены в тайну существования сверхъестественного, − пояснил преподаватель. − Важно понимать, что те же вампиры по своей сути довольно порочны, и, как правило, обычно просто убивают своего мимолетного партнера за ненадобностью. Но, если любовь действительно большая, то вторая половина должна быть обращена, иначе...

− Все это... так сложно, − пробормотала я себе под нос. − И так нелепо.

Я затылком почувствовала на себе взгляд Анджея. Повисла очередная пауза, но, в этот раз она была недолгой. Так как Ясмин вдруг со странной тяжестью в голосе протянула:

− В общем, я так и не вернулась. Вампиры после всего случившегося... немного умерили свой пыл, а мы с Давидом наконец-то уехали из этого проклятого города. В течение нескольких последующих лет мы путешествовали по миру, охотясь. Кровопийцы, всевозможные негодяи, убийцы и тому подобное ничтожество не ускользало от нашего возмездия. Не хочу хвастаться, но мы сумели избавиться ни от одного десятка самых настоящих исчадий ада...

− Неужели остальные просто так смирились с твоим уходом? – вдруг спросил Анджей, делая из своего стакана обильный глоток.

Подруга мигом подняла голову и ответила:

− Почти перед самым началом Второй мировой войны мы с Давидом прибыли в Германию. Все чувствовали, что тьма «захватила» эту страну и теперь начала нависать уже над всем миром. Многие отчаянно пытались закрыть глаза и притвориться, что ничего не происходит...

− И тогда вы решили... − начала я, но договорить так и не смогла.

Ясмин кивнула, мигом сообразив, что именно я имею в виду.

− Что пора вмешаться. Нужно было срочно «срубить» это зло на корню, пока оно не начало давать плоды.

С моих губ сорвался тяжелый вздох. Я вновь подумала об Анджее, а любимый мигом это понял. Его глаза бессильно уставились в пол. Он прекрасно понимал, о чем говорит подруга. То, что он сам когда-то по указке собственного отца стал одним из... приспешников этого самого зла − было одним из его главных проклятий.

− Учитывая то, что произошло потом, можно предположить, что у вас тогда так ничего и не получилось, верно? − с грустью в голосе протянула Лиза.

Ливанка сделала еще один глоток из дымящейся чашки, а затем продолжила.

− Когда мы ввязались во всю эту историю, это конечно же не скрылось от глаз Земных. Кто-то из «часовых», посвященных в тайну, мигом сообщил о нас Сестрам, а заодно и главе кровопийц.

− Наверное, было ужасно переживать все это... − скорее констатировала, чем спросила я.

Ясмин тяжело вздохнула:

− В тот роковой день я решила отправиться на рынок, купить еды. Давид мог запросто обходиться и без нее, но я себе подобной «роскоши» позволить не могла. Улицы города были немноголюдны, так что... я почти сразу увидела ее.

− Кого? – спросила Полина, во все глаза глядя на подругу.

− Катрину, одну из Сестер. Ей была подвластна вода. Основательница Клана отправила ее за мной. Изворачиваться не хотелось, и потому я сразу подошла. Катрина предложила пойти в кафе, где мы обо всем поговорили. Она сказала, что я не имела права вмешиваться в дела Земных... Особенно после всего того, что сделала.

Ливанка замолчала на мгновение, глядя куда-то в пустоту:

− Потом Катрина заявила, что у меня еще есть шанс на то, чтобы искупить свою вину, что я еще могу вернуться в Клан, если хочу этого. «Необходимо лишь продемонстрировать свои намерения, доказать, что ты действительно раскаиваешься в содеянном, Ясмин...», − так она тогда мне сказала.

Я с тревогой сглотнула. Финал этой истории приближался, но легче от этого мне не стало. Я явно боялась того, о чем собиралась поведать подруга.

− Она дала мне ритуальный нож. Таким мы обычно приносили жертвы для алтаря Искупления...

− «Алтаря Искупления»? – протянула Кейша, пристально глядя то на Ясмин, то на Даниеля.

Преподаватель мигом принялся объяснять:

− Давний ведьминский обычай, схожий со сжиганием агнца из Библии. Ведьма должна искупить свой грех, принеся жертву во имя Клана.

− Они хотели, чтобы я... − протянула девушка, едва сдерживая слезы, − Они хотели, чтобы я его убила! Свою единственную любовь! Разве я могла согласиться на подобное?!

Все молчали. Анджей вдруг медленно скользнул спиной по стене и уселся прямо на полу.

Ясмин стряхнула со щеки слезу и продолжила:

− Я послала ее к черту, сказала, что она может передать Клану, что я никогда не вернусь. НИКОГДА! Что становлюсь неприкаянной по своей воле, и что они, черт возьми, больше не имеют никакого права преследовать меня! Что я уже и так достаточно сделала, что мой долг перед Кланом исполнен, и что теперь настал черед следующего поколения ведьм принять на себя обязанности по борьбе с вампирами, демонами, колдунами, оборотнями и всем остальным дерьмом, что сосуществует друг с другом в этом необъятном мире!

− И она ПРОСТО ТАК ушла? − с недоверием в голосе протянул Марк.

Ливанка отрицательно помотала головой.

− В этот самый день... я и «умерла». Меня не стало. Я перестала существовать.

Все вдруг удивленно уставились на Ясмин. Особенно Анджей. Я нутром чувствовала, как сильно он напрягся. Слова подруги он, конечно, сразу же принял за некий вид скрытой угрозы. На его точеных скулах мигом «заиграли» желваки:

− Ты хочешь сказать, что... тебя обратили?

Ясмин удивленно уставилась на него и с отвращением помотала головой:

− Что?! Нет же!!! Я бы никогда не согласилась стать хладнокровной по своей собственной воле...

− Нельзя любить того, чья сущность в принципе тебе отвратительна. Хоть даже и наполовину... − протянул возлюбленный, посмотрев прямо на нее.

Подруга ничуть не смутилась и смерила Анджея ответным взглядом:

− Но ведь Амелия, же любит.

Синие глаза бессильно «пробуравили» карие, а затем слова вновь «полились» из уст ливанки:

− В тот день мы с Давидом договорились встретиться в нашей квартире сразу же после обеда. Он сказал, что обнаружил тайное прибежище кровопийц, из которого они каждый день выбирались на охоту... А также то, что ему удалось разузнать некие «данные», которые позволили бы нам впоследствии внедриться в их местный элитарный круг. Это позволило бы нам совершить пару добротных диверсий...

Ясмин снова замолчала на мгновение, а потом обреченно добавила:

− Господи, какими же наивными мы тогда были! Мы действительно полагали, что нам вот так запросто удастся вдвоем разбить целую армию... Мне надо было сразу же понять, что не может все быть настолько просто! Понять, что за нами уже давным-давно следят...

− «Следят»? − переспросила я, подперев затылок рукой. − Но кто?

− Земные, сотрудничающие с хладными за всевозможные блага и почести. Таких и сейчас найдется немало. Многие представители так называемого «высшего класса» заработали свои несметные состояния именно... на таком роде сотрудничества, − пояснила подруга.

− Да уж... − протянула я, припоминая события, произошедшие в Лондоне этим летом. − Я и сама успела убедиться, что в мире Земных также хватает негодяев, которые ни перед чем не остановятся для того, чтобы добавить в свою «копилку» пару лишних миллионов.

Анджей бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал.

Ясмин, тем временем продолжала:

− Меня «сдал» владелец булочной, что была в соседнем квартале. Я часто заходила туда за штруделями с корицей. Из всех «земных» явств, Давид почему-то больше всего на свете любил именно их...

На ее губах застыла грустная улыбка.

− Когда я оказалась дома, на меня напали. Кровопийцы уже давно поджидали, точно зная, что я никогда не опаздываю и приду ровно в три часа, как мы с Давидом и договаривались. Проклятый булочник знал о нас буквально все. Оказывается, он каждый раз посылал следить за мной своего мелкого помощника, который разносил некоторым клиентам заказы на дом...

− Это был ОН? – спросил мой дорогой возлюбленный, с силой поставив ударение на последнее слово.

Ясмин кивнула. Ей не нужно было уточнять, кого именно Анджей имел в виду.

− Мюллер появился там последним. Нож к моему горлу поднес высокий стройный блондин с пронзительными голубыми глазами. Еще никогда я не видела такого безразличия со стороны кого-то... Его глаза не выражали ничего. В них был лишь холод и пустота. Казалось, что его интересует только клинок, что сжимает ладонь...

− Райнер, − произнес Анджей.

− Кто? − непонимающе протянул Марк.

− Вампир, что участвовал в... казни Марии, − тихо прошептала я.

− Марии? – удивленно переспросила Полина. − Невесты Анджея?

Я кивнула. Хоть и с неохотой.

− Этот парень по-немецки прошептал, чтобы я не вздумала шевелиться. А иначе, «он отрежет мою прекрасную голову и скормит ее рыбам в Рейне».

− Однозначно, Райнер, − кивнул Даниель.

Никто не принял во внимание замечание преподавателя, все продолжали внимательно слушать Ясмин. Даже Анджей.

− Еще там были парень и девушка... Азиатка, кажется. У нее была очень необычная способность. Я такой никогда раньше не видела. Она могла... раздваивать предметы и саму себя.

− Здорово! – вдруг воскликнул Ксандр. − Совсем как тот парень, из третьей части о «Людях Икс».

− Понятия не имею, что именно ты имеешь в виду, но очень может быть, − ответила на замечание друга ливанка, а затем продолжила: − Последним действующим лицом всего этого... «спектакля» стал еще один вампир, который постоянно молчал. Все, что он делал, так это вздыхал и смеривал всех присутствующих своим подозрительным взглядом.

− Макс, − вставил Анджей. − Первоклассный чтец мыслей. Даже если у кого-то есть способность к тому, чтобы генерировать магический «щит», его это не остановит.

− Они застали меня врасплох. Я знала, что не смогу сражаться со всеми в одиночку. Даже же пытаться не стала бы... Тогда я гораздо больше боялась за Давида. Я молилась всем богам, чтобы он опоздал или просто не пришел бы...

Ясмин замолчала на мгновение, а с ее губ слетел тяжелый вздох:

− Но он все равно пришел. Сказал, что уже знал, что ждет его дома и поэтому даже не пытался сбежать, даже не пытался... им сопротивляться!

Последнее слово девушка буквально выкрикнула. В этом некоем подобии вопля была отлично слышна вся та боль, что скопилась у нее внутри за все эти годы.

− Давид сказал, что понял, что для нас «все было кончено» еще утром. Он знал, что я нахожусь в смертельной опасности, что у него было... некое подобие видения и... что только от него целиком и полностью теперь зависело мое спасение.

Снова повисла пауза, из глаз подруги текли слезы.

− Этот мерзкий Мюллер оказался сама галантность. Он говорил так медленно и приветливо... Хотя, я в жизни не видела настолько холодных непроницаемых глаз! Было отлично видно, что «за ними» ничего нет. Ничего. Ни сердца, ни души.

Анджей вдруг медленно поднялся с пола и направился прямо ко мне.

Краем глаза я успела заметить, насколько сильно дрожат его руки. Мгновение спустя, и возлюбленный опустился в кресло рядом со мной. Спрашивать я ничего не стала. Мои ладони просто накрыли его, с силой сжав. Кожа любимого была практически ледяной.

− Он сказал, что пришел для того, чтобы принять Давида в Клан, − тихо произнесла Ясмин. − Что у него необыкновенный дар и что ему самое место в кругу тех, кого он смог бы называть «семьей».

− И, какая же именно из способностей Давида заинтересовала Мюллера? − с интересом поинтересовался Даниель.

− Он обладал даром телепортации, − на одном дыхании выпалила ливанка. – Мог, хоть и непреднамеренно, видеть будущее при помощи собственных снов, а еще... Давид был первокласным убийцей.

Ладонь Анджея вновь едва заметно дрогнула в моей.

− Ему даже не пришлось давить на Давида. Любимый прекрасно знал, что в том случае, если он откажется подчиниться, Райнер убьет меня.

Подруга прикрыла лицо рукой и тихо протянула, едва сдерживая очередной всхлип:

− Он не сказал мне ни слова, не поцеловал на прощание и даже не обернулся. Просто повернулся... и пошел прочь.

Все молча ожидали окончания истории.

− В итоге, Мюллер все же сдержал данное им слово. Я до сих пор жива. Когда вампиры покинули наш дом, я еще некоторое время была в каком-то непонятном состоянии, близком к коматозу. Мой разум сумел прийти в норму спустя, наверное, целую вечность. Когда я все же нашла в себе силы выбежать на улицу, то там уже стояла глубокая ночь. Вокруг не было ни души, а я поняла, что потеряла свою любовь навсегда. Да, Давид был жив, но мы уже никогда не могли быть вместе.

− Это так печально... − тихо прошептала Кейша, плотнее прижимаясь к Марку.

− Сначала мне казалось, что единственный выход − это смерть. Я даже подумывала о том, чтобы покончить с собой, − с горечью констатировала Ясмин.

Я почувствовала, как к горлу подступает тяжелый ком. Теперь уже моя рука едва дернулась, а Анджей мигом заставил ее «успокоиться». Его прохладные пальцы всегда действовали на меня как самое настоящее «лекарство».

− Хвала Аллаху за то, что я все же сумела взять себя в руки, несмотря на все темные мысли, что стали посещать меня практически каждый божий день. Я дала себе зарок! Пообещала, что освобожу Давида из-под гнета Мюллера чего бы мне это не стоило, что однажды мы снова будем вместе...

С губ ливанки сорвался тяжелый вздох.

− Несколько месяцев спустя, мир накрыла война. Я понимала, что бессильна, что мне нужно собраться с силами и понять, что делать дальше. Для того, чтобы привести мысли в порядок, я отправилась в Новую Зеландию. Не знаю почему, но я поехала именно туда. Занялась чтением старинных манускриптов, медитацией, завела нескольких новых друзей...

− Звучит не так уж плохо, милая... − протянула Кейша, ласково ей улыбнувшись.

− Иногда меня все же навещали Сестры, но даже несмотря на это, я четко осознавала, что в Клане меня больше никто не ждет. Да я и сама не стала бы возвращаться. В один из зимних месяцев у меня появилась Риана, Сестра Воздуха. Именно она вновь и напомнила мне о том, кто я есть на самом деле. Напомнила, ради чего мы вместе когда-то сражались...

Ясмин посмотрела прямо на меня:

− Напомнила мне о тебе, о Диаманте. О том, что все мы должны ожидать того момента, когда ты наконец появишься и спасешь мир от надвигающегося на него Апокалипсиса...

Под пристальным взглядом темных глаз ливанки я почему-то мигом смутилась. До сих пор в моей голове не укладывался тот факт, что кто-то мог ждать моего появления.

− Честно признаться, сначала я хотела послать ее к черту, − продолжила Ясмин. − Я считала, что это просто смешно! Апокалипсис и так уже давным-давно достиг своего апогея, люди в невероятном количестве умирали по всему миру. Каждый день, каждую секунду... Нацизм буквально на глазах «затягивал» мир в пучину тьмы, но Риана продолжала уверять меня, что еще рано ставить на человечестве крест, что вскоре наша планета столкнется с чем-то пострашнее. Тогда мне казалось, что хуже уже быть просто не может, что ты... − девушка посмотрела прямо на меня, − ...и все это проклятое Пророчество − одна большая глупость. Обман... Пустышка!

Я хотела, было, что-то произнести в ответ, но мои губы так и не сумели выдавить из себя и звука.

− Но потом, уже после завершения войны, я вдруг поняла, что Риана все же была в чем-то права. Человечество, несмотря на все пережитые ужасы, все же сумело выстоять. Выжить. А это означало, что впереди его действительно могло ждать что-то более... смертоносное.

Произнося это, ливанка продолжала пристально на меня смотреть.

− Тогда-то я и решила, что должна все свои силы положить на то, чтобы найти тебя. Мир начинал меняться на глазах. Города разрастались, а убийства в черте огромного мегаполиса уже никому не казались чем-то невероятным. Ведь они происходили и продолжают происходить по всему миру чуть-ли не каждую секунду. Я знала, что вампиры также постепенно начнут возвращаться к привычной жизни, знала, что они будут искать тебя, как только ты появишься на этот свет...

− А как ты узнала, когда я... − заплетающимся языком начала я.

− Когда ты родилась? − уточнила она.

Я кивнула.

− Все магические создания тогда почувствовали это. Все знали, что теперь ты здесь. Но, как бы там, ни было, конкретное место я нашла с большим трудом. У тебя на протяжении всей жизни были... очень хорошие защитники.

− Я знаю, − на одном дыхании выпалила я, с неподдельной благодарностью в глазах оглядывая ребят. Именно их семьи в свое время внесли в это самый непосредственный вклад.

− Но, прошлым летом, в Великобритании, вы все же сумели оставить мне зацепку, − сказала Ясмин, также осмотрев каждого присутствующего в комнате. − После всего, что там тогда произошло, выследить вас было не так сложно. По-крайней мере, для ведьмы. Поскольку я не несла в себе какой-либо опасности для Диаманта, то легко смогла «обойти» то силовое поле, что создают вокруг тебя Стражи. Вампирам приходится тяжелее, они его обойти не в состоянии.

− То есть, откровенно говоря, ты... просто нас выследила? – заключила Полина.

Ясмин посмотрела прямо на подругу, а затем ответила:

− Повторюсь, я не несу НИКАКОЙ опасности ни для Стражей, ни для Диаманта. Вы что, так и не поняли? Я искала Амелию только потому, что хочу помочь вам разделаться с Кланом! Потому, что мне нужна помощь...

Девушка замолчала на мгновение, а потом вновь посмотрела прямо на меня.

− МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ, − повторила она. – Я надеялась на то, что именно ты сможешь мне помочь.

− Но почему же ты просто не рассказала все как есть?! – непонимающе протянула я. − Зачем нужно было устраивать весь этот спектакль с несчастной затравленной девочкой из Ливана?

− Мне хотелось понять, что ты за человек. Понять, чиста ли ты сердцем, как все говорят. К тому же, за мной кто-то следил. Не хотелось впутывать вас. Но после сегодняшнего...

− Что «после сегодняшнего»?

− После сегодняшнего я наконец поняла, кто ИМЕННО это был. Оборотни.

С губ Ясмин слетел очередной вздох, и она вновь посмотрела на меня своим взглядом:

− К тому же... мне понравилось быть вашей подругой. Впервые за долгое время я снова почувствовала себя как дома. Пообщавшись с тобой и остальными всего несколько часов, я ясно поняла, что вы действительно те, о ком говорилось в Пророчестве... Я еще никогда не видела, чтобы кто-то так друг к другу относился. Ваша дружба... это что-то невероятное ребята!

Все обменялись долгими взглядами, которые, в конечном счете, вновь обратились к ливанке.

− Пожалуйста, − одними губами протянула она. − Я устала бороться в одиночку... А остановиться уже не могу. Я хочу продолжить эту войну бок о бок с теми, кому предначертано предотвратить Апокалипсис! Я не могу сдаться после стольких лет. Простите, что не рассказала обо всем с самого начала...

Ясмин замолкла, а ребята пристально уставились на меня. Все ждали решения. Моего решения. Я же, сама не зная почему, посмотрела на Анджея.

− Что скажешь? − сорвалось с моих губ.

− Я верю ей, − ответил он несколько мгновений спустя. Перед этим возлюбленный настолько пристально разглядывал Ясмин, что я сразу же пришла к выводу: он отчаянно пытался «вытянуть» из глубин ее сознания какой-нибудь подвох.

− Благодарю, − кивнула девушка, выдерживая паузу, а затем добавляя: − И, несомненно, ценю твое мнение, Анджей... Но пожалуйста... больше не пытайся читать мои мысли, хорошо?!

Я едва заметно усмехнулась.

− Обещаю, что не буду делать этого без причины, − он поднялся с кресла, а затем протянул ей свою пятерню. На удивление, ливанка дала ему ответные «пять» и протянула:

− Отлично. На этом и сойдемся.

− Я тоже не хочу, чтобы Ясмин уходила, − протянула Полина.

С моих губ слетел вздох:

− Что ж, думаю, что остальных спрашивать бессмысленно... Ясмин, я тоже хочу, чтобы наше знакомство продолжилось. Только, пожалуйста, прошу об одном... Больше никаких секретов, идет?! Теперь мы одна команда. Нам нужно быть предельно откровенными друг с другом...

Подруга улыбнулась и утвердительно кивнула.

− Я обещаю. И еще раз прошу прощения. Наверное, все это от того, что я привыкла доверять только самой себе. Учитывая тот факт, что я почти больше полувека провела в одиночестве, мне заново приходится учиться доверять людям... Да и вообще, кому бы то ни было.

− Мы с ребятами охотно тебе в этом поможем, − улыбнулась Кейша. − К тому же, дополнительные союзники нам абсолютно точно не помешают! Особенно такие, как ты.

− Добро пожаловать в семью, − улыбнулась Лиза и, поднявшись с дивана, подошла к продолжающей сидящей в кресле Ясмин. Руки подруги подались вниз, и она в дружеском жесте обняла ливанку за плечи.

− Прозвучало почти по-гангстерски, − хохотнул Ксандр.

− Прекрати! − толкнула его в бок Кейша. − Тоже мне, дон Вито Корлеоне...

Все дружно расхохотались. Все, кроме Анджея. Весь остаток вечера он вел себя довольно тихо. Не знаю, что именно его так встревожило, но я думаю, что виной всему был рассказ Ясмин о вампирах. Что ж, если брать во внимание слова Димитрия о том, что нам стоило срочно найти убежище, то впереди нас абсолютно точно ждал небольшой «незапланированный отпуск». Нужно воспользоваться этой возможностью и поднять ему настроение.

От накативших мыслей меня оторвал громкий возглас.

− И, что теперь нам делать? – трещала Полли. – Если брать во внимание предупреждение Димитрия, то стоит уже сейчас паковать вещи и уезжать из города...

− Ты серьезно доверяешь этому мутному мужику? – басил Ксандр.

− Он предводитель оборотней, а это означает... – пыталась вставить Лиза.

В комнате начался галдеж. Каждый из присутствующих изо всех сил пытался доказать собственную правоту.

− Единственный выход − Объединение, − вдруг тихо прошептала Ясмин.

Я вопросительно на нее посмотрела, а ливанка в ответ посмотрела на меня. Ребята продолжали кричать друг на друга, а Анджей и Даниель пытались их урезонить.

− А ну тихо!!! − вдруг заорала я.

В комнате мигом воцарилась тишина, а все присутствующие (ну, кроме Ясмин, естественно) уставились на меня удивленными взглядами.

− Что ты сказала, Ясси?

Подруга продолжала пристально вглядываться в мое лицо:

− Объединение. Только это сейчас сможет нам помочь. Разве, вы не слышали? Об этом очень подробно говорится и в Пророчестве и в самом Illustris Liber.

Даниель первым обрел присутсвие духа, и произнес:

− Ясмин права. Мне тоже кажется, что для Объединения сейчас как раз самое время.

− Так вы знаете, что это означает?! − удивленно протянула Кейша.

Молодой преподаватель утвердительно кивнул.

− В книге говорилось о том, что в конечном итоге, почти перед самым началом Апокалипсиса, Диамант и Стражи объединятся в своей борьбе с иными. С двумя другими Кланами. Думаю, что твоя встреча с Димитрием и Ясмин не случайны. Они были предначертаны самой судьбой. Ясмин − ведьма, одна из Сестер, а Димитрий − предводитель Клана оборотней. Чем вам не Объединение?!

− Но, что конкретно оно нам даст? − поинтересовалась я. – Сделает сильнее? Даст дополнительную защиту, или что?

− Думаю, что оборону однозначно укрепит, − улыбнулась ливанка. − Ты и Стражи действительно сильны, но, как бы там, ни было, численно Клан Мюллера пока превосходит вас в любом случае. Земные физически не смогут вступить в схватку с неравными себе. Вам нужна помощь других магических существ. Ведьмы могут многое делать при помощи своей магии, а оборотни − прирожденные охотники на вампиров и им подобных. Думаю, что вам потребуется любая помощь в вашей борьбе.

− Ясмин права, − отозвался Анджей. − Мюллер − превосходный стратег, я уже не раз об этом говорил. Нам действительно пригодится помощь. Порой он может быть довольно... непредсказуемым. Что касается оборотней, то они испокон веков слывут отличными войнами, и я действительно считаю, что к совету Димитрия стоит прислушаться.

− Ну что ж, − протянул Даниель. − В таком случае, завтра с утра я позвоню в университет и скажу, что мне нездоровится. Думаю, что с этим у нас вообще не должно возникнуть каких-либо проблем. Сейчас многие болеют. Аудитории практически пустуют...

− Значит, решено! – радостно хлопнула в ладоши Полина. − Завтра мы все «официально» прогуливаем занятия! Ну, наконец-то.

− Но Димитрий сказал, что сейчас нам будет лучше всего покинуть город, − напомнила Ясмин. – Думаю, стоит поискать какое-нибудь убежище. И вашим родителям тоже...

− Думаю, с этим проблем не будет, − отозвалась я. − Мой отец сейчас находится на другом конце света, а мама все выходные проведет в студии.

Я гордо продемонстрировала присутствующим телефон, на котором красовалось очередное сообщение от родительницы:

− У нее новый, «просто невероятный заказчик», от которого она буквально без ума... − мой голос, сам того не желая, подстроился под мамину интонацию.

− Наших родителей тоже нет в городе, − отозвалась Лиза. − Они будут в Нидерландах еще около недели. У отца презентация какого-то нового суперсофта для промышленных компаний.

− Полли? − протянула я, обращаясь к подруге.

− Мои родичи в круизе, я же говорила. «Романтикуют» накануне юбилея.

− Кей? Ксандр?

− Мои родители с предками Марка и Лизы. Наши отцы ведь деловые партнеры, не забыла?

− А мои в Париже, у бабушки, − сообщила Кейша. – Я тоже должна была ехать, но у нас сейчас полный завал из-за предстоящей сессии и госэкзаменов, так что я предпочла остаться дома.

− Значит, в таком случае, нам всего лишь остается решить, где нам лучше всего стоит укрыться, − констатировала я.

− Я уже знаю где, − с довольным видом протянула Полина. − Помнишь, я говорила про вечеринку? У меня есть просто потрясающая идея! Все, что требуется от присутствующих, так это костюмы!

− Только не это! − обреченно протянула я. − Ты так и не оставила эту дурацкую идею? Это совершенно неуместно! Особенно, в такой момент...

− А мне идея нравится, − улыбнулась ливанка. − Почему бы не дать себе возможность хотя бы немного расслабиться?

С моих губ сорвался тяжелый вздох. Я-то планировала уехать куда-нибудь в глушь, смотреть телевизор до одурения и объедаться вкусняшками, пока у меня вообще появилась подобная возможность.

− Ну же, Ам... соглашайся! Идея-то неплохая! Мы заслужили себе небольшой отпуск, − протянул Ксандр. − Не думаю, что потом у нас вообще будет время на то, чтобы развлекаться.

− И где ты предлагаешь устроить эту... вечеринку? − поинтересовался Анджей.

В глазах подруги мигом «заиграли» хитринки.

− Я пришлю тебе точные координаты. Но даже не вздумай показывать их Амелии! Не хочу, чтобы мы с тобой ссорились... и не хочу, чтобы она потом всю дорогу скулила о том, как не хочет никуда идти!

Полли смерила меня сердитым взглядом:

− Чтобы без костюма не появлялась!

Я состроила недовольную гримасу. Та в ответ несколько мгновений смеривала меня пристальным взглядом, а затем громко рассмеялась:

− Эй, я же просто шучу! Зачем «прожигать» меня таким убийственным взглядом?

− Ха-ха-ха... − передразнила подругу я.

− Ладно, ладно! − подняла она ладони в примирительном жесте. − Я не настаиваю, но все же... постарайся подобрать хоть что-нибудь! Ради меня! Пожааалууйстаа...

С губ слетел вздох, но я все-таки кивнула. Полина издала победный клич.

− Ты уверена, что там для всех хватит места? – вдруг спросил подругу Даниель.

− Поверьте, мне! Вам, Даниель, даже будет чем себя занять. Вы будете в самом настоящем восторге...

Преподаватель удовлетворенно кивнул и отсалютовал подруге бокалом с виски.

− Значит, завтра с утра выдвигаемся? − спросил Марк, а затем оглядел всех присутствующих.

Послышался тихое звучание колокольчика. Анджей вытащил из кармана джинсов свой айфон и посмотрел на экран. На его тонких губах застыла улыбка. Он поднял большой палец вверх и показал его Полине.

− Эй, так не честно! − протянула я. − А ну покажи!!!

Я дернулась вправо и попыталась вырвать злосчастный телефон из рук возлюбленного. Тот ловко извернулся, а затем резко вскочил с пола и поднял его над головой.

− Если хочешь узнать, то попробуй достать!

Я состроила разъяренную гримасу и прошипела:

− Тебе повезло, что я вымоталась и сейчас не могу применить силу...

Анджей вновь подмигнул Полине, а затем чмокнул меня в макушку.

− У твоей подруги есть веские причины на то, чтобы не говорить тебе, где она собралась устроить свою вечеринку. Радуйся, сюрприз будет знатным.

Я поняла, что сдалась. Его улыбка и даже легкое прикосновение губ к волосам всегда творили чудеса.

− Значит, решено! − хлопнул в ладоши Ксандр. − Едем в таинственное убежище Полины.

− Кое-какие проблемы с завтрашней поездкой все же имеются, − протянула я, плотнее прижимаясь к груди Анджея.

− Какие? − протянула Кейша. − Амелия, ты же понимаешь, что не можешь отказаться? Даже если тебе не нравится эта идея с вечеринкой, ты все равно не можешь здесь оставаться. Это слишком рискованно.

Я отрицательно помотала головой.

− Дело не в том, что я не хочу ехать. Просто, я смогу присоединится к остальным только вечером. Я уже сегодня говорила об этом Полине. С утра мне обязательно нужно будет приехать в университет. Мой куратор ждет план дипломной работы. Если завтра я пропущу назначенную встречу, он меня живьем съест. Он специально приедет для того, чтобы очно сделать правки и дать рекомендации...

− Неужели никак нельзя это перенести? − протянула Лиза. − Позвони ему и скажи, что заболела. Такое может случиться совершенно внезапно.

Я вновь отрицательно помотала головой.

− Я и так уже достаточно с этим затягивала. Лучше получить уже это проклятое подтверждение и начать работу над написанием. Мама оставила мне ключи от своей машины, так что я сама съезжу туда утром. Полина, кажется, тебе все равно придется показать мне, где находится это... «загадочное» место.

Подруга бросила на Анджея настороженный взгляд.

− Отличная попытка, Амелия! – протянул он, посмотрев на меня сверху вниз. − Но тебе придется забыть о своей идее.

− Почему? − недовольно протянула я, мигом отстраняясь.

− Потому что, я сам отвезу тебя в университет, а затем мы вместе поедем. Ты что, действительно полагала, что я вот так вот запросто позволю тебе в одиночку шататься по городу? Забудь об этом!

Не знаю, применил ли Анджей по отношению ко мне свои способности по «незамедлительному подчинению», но я сразу же согласилась на все его условия. У меня просто не было сил на то, чтобы спорить. К тому же, втайне я радовалась тому, что он будет рядом целый день. Мне безумно не хотелось идти сдавать план диплома в одиночку. Тот молодой преподаватель, что вызвался быть моим куратором, просто проходу мне не давал.

− Хорошо.

− Черт! − вдруг послышался громкий возглас Полины.

− В чем дело? − поинтересовался Ксандр.

− Да в том, что мы с вами дерьмовые друзья!

Все непонимающе уставились на подругу, а затем и друг на друга.

− Вы это серьезно?! − не унималась она.

− Андрей... − вдруг дошло до меня. − В этой суматохе мы совершенно про него забыли.

− Поздравляю, что додумались.

− Нужно срочно предупредить его. Сказать, чтобы он нашел укрытие для своей мамы...

Полина стащила со стеклянной столешницы свой мобильник и начала лихорадочно перебирать пальцами по экрану.

− Проклятье! Его мобильник отключен.

− В сети его тоже нет, − протянул Ксандр мгновение спустя.

− А домашний телефон? − предложил Даниель.

− Вы сейчас пошутили? – фыркнул друг.

Повисла пауза. Все лихорадочно соображали, что же все-таки делать. Я бросила взгляд на небольшой электронный будильник, стоящий на тумбочке рядом с телевизором. Было пять минут первого ночи.

− Я могла бы к нему поехать, − тихо предложила я. − Машина внизу, так что я прямо сейчас...

− Об этом не может быть и речи! − мигом прошипел Анджей.

− Ты предлагаешь просто оставить его?! − взбеленилась я. − Анджей, об этом тоже НЕ МОЖЕТ БЫТЬ РЕЧИ! Я собираю вещи и еду. К тому же, я и так ему обещала...

Я метнулась в коридор, подлетела к комоду и взяла из небольшой мисочки ключи от маминой «Ауди».

− Одну я тебя не отпущу! − не унимался он. − Неужели ты не понимаешь, что пока Стражи не...

− Пока они не находятся со мной в одном помещении, я в смертельной опасности, да?! − закончила за возлюбленного я.

Анджей мигом замолчал и смерил меня многозначительным взглядом.

− Кто вообще установил эти дурацкие правила? − прошипела я. − Стражи что, будут обязаны до конца жизни сопровождать меня в туалет? Думаю, было бы логичнее, если бы радиус действия их... «щита» был более весомым.

Он молчал. Тогда, я пристально уставилась на Даниеля:

− Разве вы так не считаете?

− Ну, вообще-то... − тихо протянул преподаватель, бросая на Анджея тревожные взгляды. − Так оно и есть. Исходящая от Стражей энергия может спокойно прикрывать тебя в черте города. Важно, чтобы ты не отдалялась от них на расстояние, привышающее сто километров. Тогда «цепь» начнет слабеть...

Анджей был взбешен. Он явно не ожидал того, что его друг вот так запросто все выложит.

− Прости, Анджей, но Амелия вольна самостоятельно принимать решения. У нее есть на это полное право. Сила Стражей все равно будет защищать ее.

− Почему ты мне этого не говорил? – пробормотала я.

Мой возлюбленный мигом потупил взор, и я поняла, что застала его врасплох.

Повисла пауза, а потом я протянула:

− Отлично, Анджей! Просто превосходно.

− Я просто пытался тебя...

− «Защитить»? Ты это хотел сказать?!

Повисла очередная пауза. Анджей пристально на меня смотрел. Его дыхание сбилось. Было видно, что он изо всех сил пытается подобрать нужные слова, но тщетно.

− Ам, если хочешь, то я могу поехать к нему, − начала, было, Полина, но я отрицательно помотала головой.

− Черт! − выругалась я. − Анджей, я знаю, что ты любишь меня и хочешь как лучше, но... иногда мне буквально становится нечем дышать от твоей заботы! Понимаешь? Пожалуйста, дай мне немного свободы! Я обещаю, что не буду поступать так же опрометчиво как летом...

Он молчал, продолжая буравить меня взглядом.

− В том, что Андрей сейчас в таком состоянии есть частично и моя вина. Ему через многое пришлось пройти, так что... просто позволь мне проявить заботу. К нему должна поехать именно я, понимаешь?

Любимый молчал. Тишина буквально «давила» мне на слух. Я думала, что она будет длиться вечно, но Анджей вдруг наконец-то кивнул.

− Хорошо, поезжай. Но... − он запнулся на мгновение, − ...обещай, что потом мы вместе поедем в укрытие.

− Я обещаю, − ответила я сразу же.

− А как действовать нам? – послышался голос Ясмин.

− Я предлагаю следующее... − вступил в разговор Марк. − Как и куда ехать всем известно, верно?

− Ну, вообще-то, нет! − синхронно выпалили мы с ливанкой.

− Вы − не в счет! – пробормотал друг. − Я имел в виду парней. Мы же выступаем в роли водителей, разве нет?

− Ну, начинается! – пробормотала подруга. − Снова эта фигня с превосходством мужского гендера над женским. Твои взгляды устарели, чувак!

− Я не это имел в виду...

− Ну, конечно... − протянула Ясмин, закатывая глаза.

− Прекратите! – шикнула на них Кейша. − Дорогой, если ты хотел предложить что-то конкретное, то сейчас самое время перейти к сути.

− Мы с Лизой захватываем с собой Ясмин, а вы с Ксандром берете с собой Полину, поскольку так выйдет быстрее, учитывая, что вы живете рядом. Даниель и Анджей едут к себе, а Амелия, в таком случае предупреждает Андрея...

− А потом?

− Потом мы с девочками собираем вещи, а затем выдвигаемся на место, попутно захватив Даниеля возле метро. Даниель, вас же не затруднит?

Преподаватель, как всегда, поднял ладони перед собой в одобрительном жесте.

− Ну конечно! Хотя, я и сам мог бы запросто добраться, если бы Полина так не скрытничала. Да и каких-то особых вещей мне не понадобится...

− Отлично! − потер ладони Марк. − В таком случае, Ксандр и Кейша запросто смогут перехватить у Амелии Андрея перед тем, как она поедет в универ. Пусть он особо не возится...

− Мне нравится, − мигом отозвалась я. – В таком случае, я начинаю собираться, а затем еду к Андрею.

Все, кроме Анджея, утвердительно кивнули.

− Если что-то пойдет не так, ты должна будешь незамедлительно сообщить... − строго протянул друг.

− Хорошо, − в сотый раз повторила я.

Он одобрительно кивнул. Все мигом засуетились. Полина тяжело вздохнула, очевидно, понимая, что поспать сегодня так и не удастся.

− Обязательно будьте на связи, хорошо? – напомнил Даниель. − Чем быстрее мы уберемся из города, тем лучше.

− Мне нужно где-то полчаса на то, чтобы собрать все необходимое, − отозвалась я, бросив взгляд на часы.

− Надеюсь, что с Андреем все хорошо, − с тревогой в голосе протянула Полина, а затем чмокнула меня в щеку.

Потом, то же самое со мной проделали Лиза и Ясмин.

− Будь осторожна, ладно? − прошептала Кейша, обнимая меня. − Все-таки, уже очень поздно и обычную, «земную» опасность также никто не отменял. Сейчас я очень хорошо понимаю чувства Анджея...

− Не волнуйся, − сказала я. − У меня ведь всегда с собой моя сила, так что...

− Хорошо, − одними губами пробормотала подруга. − Увидимся вечером.

− Увидимся.

Анджей, который выходил последним, на мгновение замер возле меня. Его пальцы потянулись к моему подбородку и нежно прошлись по нему самыми кончиками. Так ничего и не сказав, он молча вышел вслед за остальными.

Я еще несколько мгновений стояла и смотрела ребятам вслед, а затем поспешила закрыть дверь. Сама не зная зачем, но, помимо «вертушки» я еще заперла ее и на верхний замок. Как будто такая ерунда действительно могла защитить меня от потусторонних сил!

Пройдя в гостиную, я с какой-то странной грустью поглядела на оставленную ребятами посуду. В бокале Даниеля остался недопитый виски. В этот самый миг я действительно заскучала по Андрею. Мне было жутко неловко за то, что мы вот так могли забыть о нем.

С губ сорвался тяжелый вздох. Кажется, завтрашний день обещал выдаться по истине тяжелым. Нужно было многое сделать, а самое ужасное заключалось в том, что начинать нужно было прямо сейчас, прямо посреди ночи.

Собрав посуду на тот самый поднос, на котором Кейша подавала нам чай, я отнесла все на кухню и принялась за мытье.

Нам с Анджеем явно придется туго. Он однозначно злился, да что там говорить, был в бешенстве из-за того, что я самостоятельно приняла решение ехать к Андрею. В его взгляде было такое недовольство, что становилось не по себе.

Господи, как же я ненавидела эту немецкую частичку, что «сидела» внутри него и постоянно пыталась все контролировать!!! Думаю, что и Даниелю обещало не поздоровиться из-за того, что в этом споре он удосужился поддержать меня.

Вымыв посуду, я направилась к себе в комнату.

Мои шаги тихим шелестом разносились по дому, который был погружен практически в полную тишину. На улице царила тьма и также не было слышно ни звука. По дороге, что располагалась прямо у самого парка, проносились редкие машины. Где-то вдали вдруг загудела полицейская сирена.

Пройдя в гардеробную, я отыскала свою дорожную сумку от Луи Витона (подарок Кейши) и принялась собирать вещи. Кое-что из одежды, косметичку, пару любимых книг, туалетные принадлежности...

− Ну да! − стукнула я себя по лбу. − Чертов костюм...

Не знаю почему, но мне никогда не нравилась идея с Хэллоуином. Я никогда не считала этот праздник частью своей культуры, и тридцать первое октября ничего для меня не значило. Полина же, еще со времен школы была влюблена в подобные вещи и поэтому постоянно упрашивала нас устроить вечеринку по тому или иному бестолковому поводу. Ну что ж... Наконец, ей это удалось. Не согласиться с подругой сейчас было все равно, что не согласиться с бульдозером, несущимся на тебя с бешеной скоростью. Так что особого выбора не было. Придется искать костюм, чтобы это не значило.

− Просто отлично... − прошипела я себе под нос. − И что, спрашивается, я должна искать?

Когда я уже было, собралась плюнуть на все и закрыть дверцы несчастной гардеробной, мне на глаза попался черный полиэтиленовый чехол. Я дернула молнию вниз и заглянула внутрь. Там оказалось мое старое коктейльное платье. В последний раз я надевала его на последний звонок. Не знаю, почему, но потом это изделие так больше и не попадалось мне на глаза, хотя и выглядело просто замечательно. У меня в голове сразу же возник определенный образ и, довольно ухмыльнувшись, я вытянула чехол наружу и швырнула его на банкетку. Выудив с верхней полки старую серебряную шкатулку, которая в свое время еще принадлежала моей бабушке, я мигом запихнула ее внутрь сумки.

− Ну, что ж... − протянула я, хлопнув себя по бедрам. − Кажется, теперь все.

Конечно, в идеале было бы неплохо заодно принять душ. Особенно, учитывая все то, что с нами произошло вечером.

Глянув на себя в зеркало, я тяжело вздохнула. Думаю, право на то, чтобы хотя бы сменить одежду я определенно заслужила.

Стянув с себя свой свитер и выпачканные в пыли джинсы, я снова заглянула в шкаф. Правда, в этот раз в соседний. Выбрав черные узкие джинсы и точно такую же черную тунику из тонкой шерсти, я поспешила выйти в комнату. Стянув со стола ноутбук, я запихнула его в специальную сумку, в которой, помимо навороченной техники примостились и мои листы с черновыми дипломными набросками. В небольшой кожаный рюкзак я вытряхнула содержимое своей сегодняшней сумочки: кошелек, документы, студенческий, мобильник...

Еще раз оглядев комнату, я снова тяжело вздохнула, а затем, подняв тяжеленные сумки, потопала в коридор.

Натянув на себя свой черный пуховик с меховым воротником, я еще раз оглядела коридор, а затем направилась к входной двери наперевес с «багажом».

Снова отперев замки, я выпорхнула в темный подъезд. Лампочка на лестничной площадке не горела. Опять.

Быстро заперев дверь обратно, я еще раз на всякий случай дернула дверную ручку, а затем направилась к лифту. На удивление, двери открылись передо мной почти мгновенно. Кажется, он так и стоял на этаже.

Пару мгновений спустя я оказалась внизу. Наш новый консьерж мирно дремал у себя на диване. Осторожно пройдя мимо его каморки, я отворила дверь подъезда и юркнула в холодную осеннюю ночь.

Щеки мигом обдало промозглым влажным воздухом. Во дворе было невероятно тихо. Было слышно только нечеткое гудение уличных фонарей, да энергосберегающего светильника, что висел прямо над входом в подъезд. Сама не знаю зачем, но я ускорила ход и, вытянув руку вперед, нажала на брелок от сигнализации. Стоящая неподалеку «Ауди» приветливо моргнула задними фонарями, а багажник мигом открылся. Швырнув туда сумку, я мигом захлопнула его обратно. Отворив заднюю дверь автомобиля, я аккуратно положила ноутбук на сиденье, а потом пристроила туда и рюкзак.

Затем, я направилась вперед и отворила водительскую.

Когда я уже, было, собралась опуститься на сиденье, до моего уха долетели какие-то странные, едва уловимые шаркающие звуки. Я мигом обернулась. Моя правая нога уже была внутри салона, а левая рука держалась за свободное от рамы дверное стекло.

− Эй, здесь есть кто-нибудь? − протянула я в глухую ночную пустоту.

Звуки усиливались, но отвечать мне никто не торопился. Я почувствовала, как пальцы правой руки привычно закололо. Еще одно мгновение, и я бы решилась на то, чтобы применить силу.

Шуршание стало еще более сильным, послышалось шипение, и, мгновение спустя из темноты... с дикими воплями вылетела кошка. Она пронеслась прямо позади меня, взлетела вверх по желтой детской горке и засела где-то внутри высокого пластикового замка.

Я мигом влетела в салон и с силой захлопнула за собой дверцу. Сердце внутри колотилось как бешеное, а на лбу, даже несмотря на то, что на улице было довольно прохладно, выступила испарина.

Я уперлась головой в руль. С губ срывалось тяжелое дыхание.

− Вот черт! − прошипела я себе под нос, а затем, нервно трясущимися руками, засунула ключ в зажигание. Мотор отозвался тихим урчанием. На улице начал подниматься ветер. Не знаю почему, но мне вдруг стало жутко. Складывалось впечатление, что за мной кто-то следит.

− Ладно, Амелия... возьми себя в руки! Это всего лишь нервы. Просто хватайся за руль и поехали.

Выжав сцепление и переключив передачу, я медленно нажала на газ. Машина медленно сдвинулась с места. Осторожно развернувшись, я поехала к выезду. Из глубин красной остроконечной крыши замка на меня сквозь темноту глянули два зелено-желтых глаза. В них читалось недовольство. Кажется, своими шагами и хлопаньем я разбудила животное от мирного сна в подворотне.

Мы встретились глазами всего на пару мгновений, но мне все равно было не по себе. Не знаю почему, но я вдруг почувствовала себя жутко одинокой. Совсем, как это несчастное, никому ненужное мохнатое создание.

Я сильнее надавила на газ, а послушный автомобиль мигом набрал ход. Я опустила стекло и высунула вперед руку, нажав кнопку на маленьком брелоке. Перекрывший мне путь шлагбаум тихо пискнул, а затем поднялся.

Выехав на почти пустое шоссе, я вдавила педаль буквально в пол, и уже через полчаса была у квартиры Андрея.