Глава 15. Лик войны

Прошла неделя после того, как я прибыла в эпицентр сражения. Я была выжата, как лимон. Представляю каково тем, кто тут с самого начала. Сил хватало только на то, чтобы окунутся в озеро, а затем доползти до кровати. Да-да, вы не ослышались. Одного благословлённого источника для восстановления было уже недостаточно. Я почти ни с кем не общалась — не было ни желания, ни времени.

— Лия, сегодня ты идёшь на поле боя, — поймав меня за локоть, дал указания Фарб. — Не переживай, я буду с тобой. Но всё равно — аккуратней, не попади под заклинания. Наша задача на сегодня: вытаскивать с поля раненых и покалеченных, а также вести статистику погибших.

Я поморщилась. Нет, я не боюсь попасть под удар, или умереть. Я боюсь увидеть, как умирает кто-то знакомый, или, что ещё хуже, кто-то близкий. Пусть мы с Тайлом почти не общались после той беседы, но всё же я переживала за него. И каждый день, не осознанно выискивала глазами среди раненых, а не найдя, малодушно успокаивалась. Почему-то я не переживала за Этеленда. Может, была уверена, что его-то не ранят?

Я надела защитный плащ, позволявший сливаться с местностью, а также зарядила три мощных амулета — энергия для жрецов в бою. Ещё нужно было получить оберег на отведение глаз, чтобы минимизировать попадание в поле зрения врагов. В прямом столкновении с боевыми магами, жрецам никак не выстоять. Да, ещё щит, а лучше несколько щитов. С удивлением, я обнаружила в ящике для обмундирования несколько длинных и тонких кинжалов. Ну, наверно для самообороны? Хотя, вероятность нанести ими хоть какой-то урон хорошему магу, почти равна нулю.

— Ну что, ты готова к боевому крещению? — улыбаясь, спросил Фарб.

— Мне кажется, к такому нельзя быть готовым, — хмуро пробормотала я.

Жрец только молча кивнул. По сигналу, мы выдвинулись на позиции. Нас сопровождало несколько магов. Сегодня мы отвечали за бой на земле. В воздухе и на море было намного сложнее, туда отправляли уже опытных жрецов.

— Вначале держись со мной, а потом уходи вправо. Там твоя зона ответственности, — давал указания Фарбон.

Я осмотрелась: выжженная земля резко контрастировала на фоне белого песка, уходящего в голубое море и грозными серыми скалами, ограждающими бухту. Тут уже ничего не росло. В воздухе стоял горький запах. Враги должны были прийти с южной стороны. Сейчас едва забрезжил рассвет. Они всегда начинали нападать в это время. Наши маги уже заняли позиции и внимательно всматривались в горизонт.

На летающем змее парил Мартин. Он, и ещё несколько магов, поддерживали с воздуха и давали информацию о передвижениях врагов. У нас были амулеты, позволяющие держать призыв сразу со всеми. При этом, они были более безопасны, чем прямой контакт. В случае попытки взлома, рассыпался только амулет и маг просто оставался без связи.

Внизу, на земле, создавая магические щиты, расположились наши основные силы. По большей части, это были маги с развитой землёй. Среди них стоял Диран. Таким серьёзным я его ещё никогда не видела. Наверно, он настроен решительно уничтожить всех врагов, ведь завтра должна была приехать Леура. Император вызывал уже почти всех магов, которые могли помогать в сражении.

Из жрецов на поле было ещё несколько десятков людей. Мы равномерно рассредоточились, чтобы быстро оказать первую помощь.

Тишина. Даже птицы не кричат, а на море стоит бриз. Нет и лёгкого дуновения ветерка. Все застыли в напряжении. Мне рассказывали, что каждый раз маги Гвардерис старались застать врасплох, заходя с разных сторон, или атакуя новыми заклинаниями.

Я вижу их. Услышала я голос Мартина с помощью амулета.

Буквально через секунду, появилась огромная ярко-белая вспышка где-то высоко в небе, а за ней последовал громкий свист, заставивший прикрыть уши руками.

Они все в небе?

Подняв глаза, я увидела множество магов, кто-то из них летел на птицах, или животных, а кто-то на полётных инструментах.

— Они что ж сегодня решили всех воздушных магов сюда перебазировать? — удивлённо воскликнул Фарб.

По недоумевающим взглядам магов на земле, было понятно, что нас застали врасплох.

Воздух — нам нужно подкрепление. Срочно.

Да у нас тут тоже самое. Они всех сегодня переобули. Ругались в ответ.

Защитный купол. Быстро. Командовал Мартин. Кто может летать — уходите по очереди за амуницией.

Маги, стоящие на земле, быстро создавали совместный щит. Кто-то, короткими перебежками, кинулся менять экипировку. А что делать нам, жрецам на земле? Мы по факту стали почти бесполезными!

Мартин, я приказал подняться своим из лагеря. Передал Фарб.

Понял. Вы оставайтесь на земле. Ответил Мартин

Первые ряды врагов уже подлетели на достаточное расстояние для атаки. Наши отряды тут же обменялись короткими заклинаниями. На границе, где они встретились появились яркие разноцветные всполохи. Нас обдало волной воздуха, оставшегося от разорвавшихся магических зарядов.

Они разделяются. Будьте внимательны! Передал Мартин.

Я увидела, как, до того стройные ряды гвардерисов, разъединились и начали облетать нас с разных сторон, пытаясь обойти со спины. Наши моментально среагировали, обдав их магическими зарядами посильнее первых. Несколько попало в цель и их ряды поредели. Но радоваться было рано. Теперь был их черёд.

Осторожно! Земля! Предупреждал Мартин.

В нашу сторону, на огромной скорости летело несколько магических зарядов. Щит разлетелся вдребезги. Несколько человек откинуло и перевернуло в воздухе. Ближайшие жрецы среагировали, моментально подбежав к ним.

Погибших нет. Доложил один из них.

Так бой длился несколько часов. На земле наших теснили сильными заклинаниями с воздуха, а мы не могли дать решительный отпор, все глубже уходя в оборону. Мне уже было не до наблюдений. Я только и бегала от раненого к раненому, оказывая первую помощь и оттаскивая их в безопасную область. Пару раз, заклинания долбало где-то рядом со мной, окатывая комками земли и проходя вскользь по щиту. Но если такое долбанёт прямо по мне, то никакая защита не поможет. Я старалась не думать об этом. Иначе можно поддаться панике.

В какой-то момент, большинство наших переместились в небо, и мы наконец-то смогли дать достойный отпор. На земле остались единицы, поддерживая воздух мощными магическими атаками.

Земля. Атака на землю. Быстро предупредил Мартин

В этот раз, я даже не успела заметить какого-либо посыла к удару. Да и отреагировать тоже. Лишь почувствовала сильный воздушный порыв, отбросивший меня на несколько метров. Я перевернулась в воздухе и упала, больно ударившись спиной. Щит разлетелся на кусочки. Медленно поднявшись, я увидела ужасную картину.

В земле образовалась воронка, диаметром в несколько метров. Все, кто находился в эпицентре удара, были в прямом смысле размазаны по земле. Остальных, разбросало вокруг. Многих отдельно от их частей тела. Рвотные позывы было невозможно сдержать. Отдышавшись, я попыталась прийти в себя.

Нельзя думать об этом. Нет. Не сейчас. Я должна собраться. Там ещё есть те, кому нужна срочная помощь.

Отогнав мысли прочь, я побежала к пострадавшим, с ужасом, заметив среди них Дирана. Его нижняя часть туловища лежала отдельно от верхней.

— Держись, Дир, — крикнула я.

Лицо парня было белым как лист, кожа покрылась мелкими капельками пота. Я еле-еле остановила кровотечение и сняла боль. Запустив свою энергию вместо потерянной Дираном крови, я реабилитировала его критическое состояние и стала поддерживать в нём жизнь. Но мне никогда раньше не приходилось соединять половины тел. Надо как можно быстрее доставить его в лагерь, к старшим. Хотя есть ещё один вариант — связаться со жрецами.

Кто умеет соединять части тел? Помощь!

Быстро в лагерь. На поле все заняты. Ответили мне.

Нахмурившись, я собралась с силами.

— Кажется, ты мне уже... не ... поможешь, — шёпотом произнёс Диран.

— Что ты несёшь! Молчи.

Хотя я понимала — его ситуация очень тяжёлая, ещё чуть-чуть и даже старший жрец не спасёт. Но надежда умирает последней. Взяв концы воздушной перины, я со всей силы потащила его к лагерю.

— Передай Лир — я всегда любил её, — шептал он.

Нет. Он не умрёт! Только не так! Я закусила губу и молча продолжила тащить его дальше. Ещё чуть-чуть. Вон Фарб. Он обязательно поможет.

Рядом с нами прогремел ещё один удар. Меня откинуло вправо, и я выпустила из рук перину. Мгновенно подскочив, я подбежала к Дирану. Из-за того, что я перестала поддерживать мага своей энергией, жизнь стала покидать его. Парень закатил глаза и начал биться в конвульсиях. На секунду я забыла, как дышать. Руки задрожали.

Собралась. Поток магии. Мне нужен большой поток магии! Это временно поддержит его.

Сорвав энергетический амулет, я быстро его активировала и дала заряд прямо в сердце Дира. Ещё раз. И ещё.

— Диран! Ты не можешь сейчас умереть! Ты ведь так боролся за вашу любовь с Леурой! — кричала я.

Судороги прошли, а дыхание более-менее нормализовалось. Не теряя времени, я потащила его дальше.

— Фарб! Помоги! Прошу! — крикнула я, завидев жреца.

Он торопливо подбежал ко мне, помогая дотащить раненого. Наклонился и начал, что-то спешно шептать. Затем махнул рукой.

— Иди! Я займусь им.

Я кивнула и, вытерев пот со лба окровавленной рукой, побежала назад — в ад.

Неужели, реликвии данные нам Богами, были созданы для того, чтобы мы уничтожали друг друга? Но о чём я? Тут даже и думать не надо. Ответ прост — жажда власти. Ужасная черта человеческой натуры, толкающая нас на чудовищные поступки.

***

Солнце заходило за горизонт, окрашивая всё в кровавый цвет, словно подчёркивая лужи крови, которые ещё не успела выпить земля. То там, то тут мелькали яркие, магические вспышки: где-то огненные, вперемешку с водными; где-то ярко-зелёные с искрящимися молниями. На земле уже почти никого не осталось, поэтому моя работа тут была закончена. Я взяла передышку, восполняя свою энергию амулетами и оглядывая поле боя. Нужно было точно убедиться всех ли мы вытащили.

Высоко в небе, на огромных скоростях, сновало облако магов. Я до сих пор не понимаю, как они определяют в такой мешанине кто свой, а кто чужой? А какого жрецам? Ведь, скрыть своё присутствие в воздухе невозможно из-за ездовых животных. То есть, пытаясь поймать падающих магов, они ещё и удирают от вражеских, лавируя между магическими шарами!

Моё внимание привлёк чёрный журавль, словно оригами, только из металла, на котором я рассмотрела Этеленда. Даже он тут! Неужели с другим фронтом покончено? Я залюбовалась его статным профилем. В руках он держал посох из чёрного дерева, с серебристыми прожилками. Мастерски лавируя, он уходил одновременно от двух атак с разных сторон, при этом оставаясь совершенно спокойным. Маги, что пытались его окружить, тоже летали на металлических птицах. Один, явно был силён в стихии огня. Запуская огненные шары, ему почти не требовалось передышки. Второй же, возможно, был некромагом, так как выстреливал серебряными вспышками. Этеленд словно выжидал, хотя возможно, просто готовил более долгое заклинание. Я заворожено наблюдала за ним, почему-то совершенно не боясь за его жизнь. Скорее ждала атаки, почти полностью уверенная, что он их уничтожит. И, к своему ужасу, я поняла, что мне их совершенно не жалко.

Ленд резко набрал высоту, оказавшись над врагами, и одновременно с этим выпустил яркую серебряную вспышку, разделившуюся надвое.Платиновые копья мгновенно достигли целей. Я увидела, как металл покорёжило, и он обуглился. Что стало с магами? Я потеряла их из виду. Если бы они начали падать вниз, то я бы это заметила. Металлические птицы, оставшиеся без наездников, рухнули, на огромной скорости вписавшись в гору.

— Лия, — позвал меня кто-то.

Обернувшись, я увидела Фарбона. Это сразу вернуло меня с небес на землю. Я вспомнила про Дирана. Видимо беспокойство отразилось на моём лице.

— Я успел его спасти. Не переживай, — вымученно улыбнувшись, сообщил жрец. — Ему предстоит долгий период восстановления, так как большинство энергетических соединений пришлось создавать заново. Но угрозу для жизни я убрал. Если ты набралась сил, то пойдём.

— Огромное спасибо.

Радостно улыбнувшись, я на эмоциях обняла Фарба. Он похлопал меня по плечу, и мы пошли в лагерь.

***

Бой затянулся до поздней ночи. Никто не хотел уступать. Сегодня, как никогда было огромное количество раненых и погибших. Обе стороны ужасно устали от затянувшийся войны и хотели поскорее разделаться с врагом. Меня уже не держали ноги, даже передышка в озере не помогла. Фарб сжалился надо мной и отправил следить за сражением.

Я села на нагретый за день камень и уставилась в небо. Оно было затянуто дымом, образовавшимся от боя, и звёзды не могли пробить его своим светом. Только магические вспышки периодически высвечивали чёрные силуэты.

Поднажмём ребята! Они явно собираются отходить! Раздалось по амулетам.

Я с удивлением поняла, что это Тайл. Его энтузиазм явно заразил остальных. Собравшись в подобие клиньев, наши — да я примерно поняла кто где — стали теснить разрозненную толпу гвардерисов. Вражеские маги спешно попытались сгруппироваться, но наши не давали им и шанса.

Дайте время на заклинание. Неожиданно попросил Тайл.

Подозреваю, он находился где-то в середине клина. Как жалко! Я так хочу увидеть, как он сражается!

Будто услышав моё желание, кто-то отделился от клина, нырнув под толпу, так, что его было не видно вражеским магам. Но больше, я не смогла ничего разглядеть, даже на чём сидел волшебник.

Наши усиленно теснили врагов, не давая им возможности заметить странные манипуляции мага. Тайл, видимо, воспользовался выделенным временем.

Небо озарила яркая, красная вспышка, на мгновение ослепив всех, кто наблюдал за боем, да, наверно, и самих участников тоже. В следующую секунду, я увидела горящие, падающие китайские фонарики. Постойте. Откуда они тут? До моего сознания медленно дошло, что это полыхают враги. Все, что были на горизонте.

Илувала! Сумасшедший! Ты ведь и нас спалить мог! Возмутился кто-то по амулету.

Я могла поклясться, что услышала его смех. Уж не знаю как. Может быть он передал это по амулету?

Все заворожено смотрели на догорающие угольки, осыпающиеся с неба в бескрайнее море. Неожиданно наступила тишина. Наконец-то, за этот долгий день, в котором я постоянно слышала: крики, умирающих в агонии; грохот от сталкивающихся магических разрядов; и, пожалуй, самый отвратительный звук — разрываемой плоти. Теперь был слышен лишь прилив волн, мирное шуршанье спускающихся с неба магов и всполохи догорающих огней.

***

На собрании все были воодушевлены первой безоговорочной победой над врагом за долгое время. Мы, наконец-то, смогли не дать им отступить, победив на всех фронтах. Но какой ценой... Погибло около трёх тысяч магов! За один день! Эта цифра, пожалуй, спустила всех с небес на землю. А ещё сколько было раненых, восстановление которых займёт несколько месяцев! Помимо этого, ресурсы озера подходили к концу, его нужно было пополнять сложными ритуалами, занимающими несколько дней.

Я сидела рядом с Тайлом, которого, после сегодняшнего то хвалили, то ругали попеременно за один и тот же поступок. Видимо не определились.

Посмотрев на него, я заметила, как он похудел. Его плечи были устало опущены, под глазами синяки, да и взгляд замученный. Вчера он выглядел ещё более-менее бодрым, а сегодня, словно лет десять прибавил. От такого его вида моё сердце болезненно сжалось.

Я аккуратно взяла герцога за руку. Он удивлённо поднял глаза, хмыкнул, но ничего не сказал. Тогда я попробовала убрать руку, но Тайл поймал её и переплёл наши пальцы.

— Раз уж решилась, то держи меня, — тихо прошептал он, наклонившись к моему уху.

Я уже пожалела о своём решении, пытаясь провалиться сквозь землю.

— Прогуляемся после совета? — вдруг предложил Илувала.

Я удивлённо посмотрела на него. Да тут еле б до кровати доползти... Ему, между прочим, тоже! Но почему-то решила согласится, кивнув головой. Наверно надоело одно и тоже. Хотелось чего-то светлого в непроглядной тьме, например, его улыбки без тени усталости. Искренней и тёплой.

***

— Прости, в прошлый раз я наговорил всякого, — извинился Тайл, мило ковыряя носком сапога песок.

— Я уже забыла, — не стала притворяться я.

Общение сейчас давалось легко и просто. Наверно потому, что оба устали. Не было сил играть.

Сегодняшняя ночь была довольно холодной. Ледяной ветер то и дело порывисто трепал по волосам, пытаясь заглянуть под одежду, заставляя потуже укутываться в плащ. Тайл, видимо, заметил это и, широко раскрыв руки, сказал:

— Иди сюда. Я не кусаюсь.

Я хохотнула, вспомнив кто мне это говорил раньше. Тайл удивлённо приподнял бровь. Нырнув в его горячие объятья и прижавшись к плечу щекой, я поняла — определённо, именно этого мне не хватало.

— Да так, вспомнила кто и когда говорил мне ту же фразу, — всё ещё хихикая, сказала я.

— Ааа, ну да. — крепко обнимая меня, задумчиво протянул Тайл.

Так мы и стояли, прижавшись к друг другу и слушая наши сердцебиения, пока моё беспокойство не взяло верх, и я спросила:

— Как ты? Сегодня ты выдал такой поток энергии! Это не опасно для твоего здоровья?

— О-о-о! Ты обо мне беспокоишься? — снова включил он альфача. — Ну подумаешь, пару годков жизни.

— Что? — я изумлённо вскрикнула. — Ты израсходовал лимит энергии и ушёл в минус, навредив своему здоровью? Значит мне не показалось, и ты реально постарел?

Тайл отпустил меня, зажимая уши руками.

— Тише, тише. К чему такая бурная реакция? Подумаешь пару лет!

— Ты чокнулся? Пару лет! Это очень много! Ты должен ценить каждый день, данный тебе! Особенно, учитывая, что ты живёшь их за двоих! — вспылила я.

Тайл умолк, потрясённо смотря мне в глаза. Затем неловко взлохматил волосы на голове и отвернулся, смотря в море.

— Ты права, — тихо сказал он. — Я недостойный брат. Моя сестра заслуживает лучшего. Я эгоист. Забрал у неё всё. А теперь, ещё и не ценю этого.

Он замолчал, а я поняла, что насыпала соли в открытую рану.

— Достойный, или нет, это решать ей. Она любит тебя таким, какой ты есть. Ты знаешь это. Но Себа никогда тебе не простит такое разбазаривание вашей энергии! — помолчав, я добавила. — И я не прощу. Поэтому обещай, что больше не будешь так безрассудно поступать!

Подойдя ближе, я развернула его к себе лицом, но маг упрямо глядел в землю. Тогда я встала впритык, прижавшись к его груди, чтобы герцог не мог не посмотреть на меня, впервые порадовавшись, что он выше. Тайл удивился, поднял брови и хотел было сделать шаг назад, но я упрямо держала его за руки. Он хмыкнул, а глаза как-то странно блеснули. Теперь Илувала, словно испытывал меня, прожигая взглядом, но я не отводила глаз. Герцог сдался первым, тяжело вздохнул и сказал:

— Прости. Я обещаю, что больше не буду так поступать, — но помолчав, добавил. — Без крайней на то нужды.

— Уверен?

— Да, — кивнул он, а затем с серьёзным лицом сказал. — А ещё я уверен, что люблю тебя.

Я несколько раз моргнула. Мне послышалось?

— Я люблю тебя и никому не отдам, — добивая меня, ещё раз повторил он.

Наверно, моё лицо было очень изумлённым, потому что Тайл довольно расхохотался. Затем резко наклонился и поцеловал меня, нагло воспользовавшись моим замешательством.

Где-то слева деликатно кашлянули. Тайл не обратил на это внимания, только сильнее прижимая меня к себе.

— Вот так манеры у герцога Илувалы. Как грубо, — презрительным голосом сообщил наблюдатель.

Тайл остановился, огорчённо вздохнул, но из объятий выпускать даже не думал.

— Что тебе надо Этеледн? Не мешай супругам наслаждаться друг другом, — раздосадовано протянул он.

— Супругам? — удивлённо спросил некромаг. — Насколько мне известно, ты снял брачные обязательства с Аврелии.

— И что? Она от этого не перестала быть моей, — потеряв терпение, нахмурился Тайл.

Я аккуратно выскользнула из объятий, когда он отвлёкся. Обернувшись, я увидела Эндаро. Он стоял в тени скалы. Интересно, сколько времени некромаг там находился?

— Может, тебе стоит спросить об этом у Лии? Она вроде бы свободный человек, — подняв бровь, заметил Этеленд.

Я чувствовала смущение, и хотела провалиться под землю, а тут ещё Тайл повернулся ко мне и спросил, с иронией:

— Лия, что ты думаешь об этом?

Что я могла об этом думать? Да ничего! Мои мысли куда-то улетели ещё когда ты признался мне в любви! Но я не могу так ответить, а их пристальные взгляды скоро сожгут меня. Надо хоть что-то сказать. Молчание слишком затянулось.

— Смотрите, летающий носорог! — ляпнула я, ткнув в небо.

Пока они растерянно смотрели вверх, пытаясь понять, что там, я развернулась и со всех ног побежала в лагерь. Отстаньте! Я знаю как это по-детски, но я слишком устала. Я хочу отдохнуть.

— Эй, Лия! Что за шутки? — обескураженно воскликнул мне в след Тайл, а затем рассмеялся.