Глава 6. "Калитерос".

Тяжелое дыхание кружило голову. Сердцебиение пульсировало в висках. Я оперлась руками о колени в попытке успокоить свой организм и бушующие внутри чувства. Как только картинка в глазах прояснилась, я поняла, что перед моими глазами - сырая земля, заросшая травой и мхом. Я подняла голову, не веря увиденному, но, не пойми как, все оказалось правдой. Мы - в лесу.

-Это что такое было? - выравнивая дыхание, спросила я. - Ничего не хочешь объяснить?-Послушай, я понимаю...-Это единственное, что ты делаешь, - перебила я. - Понимаешь, «что это звучит странно», «что мне сложно поверить», а вот мне ничего не ясно!-Объяснять, что тут происходит вообще не в моей юрисдикции, знаешь ли, - начал закипать Ник. - Так что давай быстрее покончим с этим.-Да, пожалуй. Поэтому быстрее верни меня домой, и разойдемся.-Ты, видимо, не поняла - сейчас я отведу тебя к человеку, который разберется с тобой, все расскажет, и вы решите, как быть дальше. Либо я отведу тебя к человеку, который разберется с тобой, ничего не расскажет и молча закопает на том самом месте, где ты стоишь, - спокойным тоном сказал парень. - А сейчас извини, мне надо кое-что доделать.

Ник отошел на пару метров, оставив меня одну стоять в шоке. Я лишь фыркнула и, сложив руки, отвернулась от этого наглеца. Пока можно осмотреться, а там и план побега нарисуется. Но вокруг были лишь кусты молодого папоротника с закрученными листами, возвышающиеся на метры над головой и будто прячущие небо сосны-великаны и их подружки-ели, перекрывающий все пути отступления старый сухой валежник и помогающая ему удержать меня вязкая, местами болотистая земля. Солнце с трудом прорывалось через сплетения раскидистых ветвей, играя с каплями воды во влажном воздухе и солнечными зайчиками, снующими туда-сюда. Вся земля была устлана высокой сочной травой вперемешку с кучным густым мхом, в которых прятались зрелые ягоды и скрывались под своими шляпками грибы. Гробовая тишина вокруг добавляла сказочной таинственности и загадочности.

Вдруг за моей спиной раздался громкий звук, разрезавший воздух. Я повернулась на источник шума, однако картина леса осталась прежней и никаких видимых изменений не было. Но мне точно не показалось! Я знаю, что что-то точно случилось.

В этот момент из-за угла вышел явный виновник моих беспокойств и проблем, в поклоне склонился и жестом указал между двумя рядом стоящими деревьями:-После Вас.Я состроила возмущенно-удивленное лицо и встала, сложив руки на груди. Ник выпрямился и, закатив глаза, сказал:-Вот так и сводятся к нулю все попытки человека проявить свою воспитанность и уважение, - последовал вздох. - Просто подойди ко мне, а потом пройди вперед. Ничего сложного, тебе так не кажется?-А не многого хочешь? Может, ты там вообще леску натянул прямо на уровне моего горла. Или заложил бомбу, на которой я подорвусь. Или вообще там яма с кольями...-Закончила? - безэмоционально поинтересовался парень. - А теперь пошивеливайся.Я осталась стоять на месте.-Не беси меня, Хансен, - тихо рыкнув, сказал Ник. Моя фамилия ему тоже известна. Прекрасно! Хотя стоит ли вообще этому удивляться?

Обстановка начала накаляться, и мне пришлось подчиниться. Подойдя к Нику, я встала рядом с ним и не стала спешить двигаться дальше по указанному мне маршруту. -Если ты думаешь, что уровень моего доверия к тебе достиг нужной...Не успела я договорить, как парень толкнул меня, и я полетела меж стволов двух сосен. В следующую секунду я встретилась с уложенной камнями дорогой, о которую больно ударилась коленями.

-Я же говорил, что это будет просто, - с наглой усмешкой сказал этот расслабленно стоящий рядом напыщенный индюк.Он беззаботно прошел мимо меня и, явно довольный собой, даже не удосужился подать мне руку и помочь встать. Нахал! Мне резко захотелось ударить эту наглую морду чем-то тяжелым, чтобы хотя бы на время стереть самодовольное выражение его лица. Однако такого удовольствия мне не представилось - послышался приближающийся топот, привлекший моё внимание.

Я подняла голову. Как оказалось, на этой стороне меня встретила не дорога - это была площадь с огромным мраморным фонтаном в центре, который уже много лет не функционировал, на что указывали трещины и захвативший добрую половину строения дикий виноград, но при этом не терял своего величия и статности. Вокруг стояли старинные дома, как и фонтан, местами покрытые трещинами и плющом, металлические оградки каждого балкона которых напоминали тетрадь скучающего на уроке ученика, исписанную переплетающимися зигзагами и завитушками, а окна практически во всю стену приоткрывали завесу тайны живущих там людей. Ровные ряды домов были изрезаны переулками, берущими свое начало из площади и уходящими далеко к горизонту.

Из одного такого переулка к нам направлялась фигура, с каждым шагом которой я понимала, что это девушка. Темно-каштановые волосы были собраны в идеальный хвост, ни одна прядь из которого не торчала, модельную фигуру обтягивал шитый будто специально под нее цвета хаки костюм, больше напоминающий военную экипировку. Ее большие карие глаза обеспокоенно смотрели в нашу сторону:-Что у Вас случилось? Абельхарис поднял на уши весь Военный Совет! - добежав, обеспокоенно начала девушка.-Все уже хорошо. Просто мы бежали от Церберионов, - ответил Ник, улыбаясь этой незнакомке. Хотя как странно выходит: еще пару часов назад я звала именно этого парня незнакомцем и психом, а теперь вон как все перевернулось. Но по сути они оба - чужаки, и я должна об этом помнить. И вообще, кто такие эти Цербе... кто?

Видимо, наконец-то вспомнив обо мне и правильно прочитав мое старательно пытающееся разобраться в том, чего я даже не знаю, выражении лица, парень произнес теперь уже нам обеим:-Маркая, это Этери. Этери, Маркая, - указал он рукой, а потом снова заговорил с незнакомкой.- Теперь она - твоя проблема, а я умываю руки.-Гнались кто? - взволнованно спросила девушка. - Боже, это же не значит ничего хорошего. Что они там делали? Откуда? Кто их призвал?-Ты думаешь, я знаю ответы на эти вопросы? Ох, если бы, дорогая! - Ник всплеснул руками в отчаянном жесте, а потом повернулся ко мне, - Да хватит смотреть на меня таки глазами! Маркая, черт возьми, разберись с ней. Я свою часть договора уже выполнил - она здесь.-И давно ты перестал забивать на правила?-А может, вы позже продолжите пререкаться? Я все еще тут и все еще считаю и вас, и себя сумасшедшими, - решила вмешаться я, понимая, что диалог этих двух может затянуться.

Парень махнул на меня рукой, давая, вроде, Маркае возможность разобраться со мной. Я перевела свои горящие любопытством глаза на нее.-Эм, ну, даже не знаю с чего начать... - замялась девушка.-Начни с объяснения того, кто за нами гнался, и кто тут и кого поднял на уши. -Вы встретились с Церберионами. Это ищейки подземелья, своими корнями уходящие к адскому псу Церберу и призванные искать указанные им цели. Но вопрос в том: кто их призвал? Скажем так, это достаточно муторная и непростая работа, и тот, кто так постарался, явно настроен решительно и не добро. А Абельхарис - это Хранитель Врат. Он один из старейших Калитероса и призван быть хранителем порталов.-А зачем эти Церберионы пришли в наш город, и почему ко мне? И что это за порталы и Кали... что? - я чувствовала, как мой мозг закипает и готовится перестать функционировать.-Так, все, времени в обрез! Надо быстрее со всем этим разобраться. Вопросы будешь задавать потом, - приказным тоном влез Ник. - Пошли!

Парень решительно зашагал в сторону одного из переулков. Маркая дождалась, пока я тоже пойду, и последовала за мной. Через пару метров она догнала Ника и начала о чем-то, что до меня не долетало, говорить. Как бы я не напрягала слух, мне так и не удалось расслышать, что именно являлось темой разговора этих двоих, поэтому мое внимание переключилось на окружающую обстановку. Конец переулка, по которому мы шли, становился все ближе. Дома, такие же, как на площади, все редели. Разве что по мере уменьшения их количества добавлялась мрачность - окна без стекол, заколоченные досками, более глубокие трещины, из-за которых многие здания уже потеряли былое обличие и форму, и сгущающаяся темнота, то ли из-за позднего времени, то ли это у них тут какой-то фокус. Кстати, об этом: как все же ник смог провернуть ту ерунду с лесом и площадью? Я все еще в здравом уме и скорее найду адекватное объяснение, чем поверю в эти россказни.

Переулок резко поменял направление, и за углом нас ждал подъем вверх. Было чувство, что он уходил прямо в небо, скрывая все впереди. Еще не добравшись до вершины, я почувствовала, что знатно устала, чего не скажешь о моих спутниках - местные, ко всему уже привыкли. Я обернулась назад, чтобы взглянуть на проделанный нами путь. Старые покосившиеся дома, будто люди, собирающиеся вокруг чего-то важного и любопытного, подбирались к площади, по мере приближения выпрямляясь и сбрасывая с себя пыль веков. А за всем этим "собранием" простирались километры густого беспросветного леса, упирающиеся в горы до самого неба.

Оторвав взгляд от этой картины, я поняла, что сильно отстала от ребят. Чтобы нагнать их, пришлось постараться и собрать все последние силы. За пригорком нас ждал спуск, ведущий к возвышающемуся зданию, чем-то напоминающему рог, острая вершина которого разрезала собравшиеся на небе облака и скрывалась за ними. Каждый этаж был отделан синим полупрозрачным стеклом, в темноте сумерек полностью скрывающим все, что находится внутри. Вокруг все было в руинах каких-то небольших зданий, которые будто еще недавно стояли целые и ждали своих хозяев. Пространство за зданием-рогом покрывал лесом, но уже не такой густой, как возле площади - между деревьями просвечивались крыши домов, от некоторых из которых исходил свет и шел дым из труб. В моем сознании промелькнула мысль: «Это место совсем не похоже на обычный город», но я тряхнула головой и прогнала ее. Бред! Как будто я повидала так много городов. Может, кому-то нравится жить в таком артхаусе.

Ник и Маркая перестали перешептываться. Девушка посмотрела на меня и махнула рукой в приглашающем идти за ней жесте. Мы двинулись. Путь вниз был гораздо легче и, в следствие, быстрее. С каждым шагом тревожность в груди разрасталась все с большей силой, заставляя руки трястись, а колени подкашиваться. Страх неизведанности - пожалуй, один из самых сильных страхов. Все мы узники этой фобии. Каким бы храбрым не был человек, когда он один идет навстречу чему-то новому, о чем ничего не знает, маленький червячок где-то глубоко в подсознании не отстанет, пока не поселит в его голове пару параноидальных мыслей. Так и я шла неизвестно куда, неизвестно с кем и не могла контролировать мелькающие в голове мрачные зарисовки ближайшего будущего.

У ворот я заметила несильное свечение на одном из средних этажей здания:-Нам туда? - впервые произнесла я хоть что-то за время нашей «прогулки».А? - повернулась Маркая. - Да, именно туда.Ник не обратил на меня никакого внимания, все еще копаясь в своих мыслях. Явно нехороших мыслях, потому что, как у меня с каждым шагом разрасталась паника, так и у него лицо становилось все мрачнее. Видимо, не одной мне все это не нравится.

Маркая открыла огромные железные ворота, украшенные металлическими вьющимися стеблями цветов, будто это были две пушинки, и прошла первая. Я двинулась следом за ней. Но когда моему взору предстала огромная винтовая мраморная лестница, я остановилась, будто опомнившись, и задала себе один важный вопрос: «А что я, простите, делаю?». Я все еще не пойми с кем иду не пойми куда, потому что нам надо было убегать не пойми почему не пойми от кого. А еще мне никто ничего не объясняет!-Только попробуй закатить истерику! - злобно рыкнул Ник за моей спиной и прошел вперед. И когда он успел стать таким хамом? В начале, несмотря на все, что он нес, такой грубости не было. Хотя, стоит отметить, что это стимулировало меня возвращать контроль над своими эмоциями.

Выбора особо не было, да и сомневаюсь, что я смогу с такой же легкостью, как и Маркая, открыть ворота за моей спиной, поэтому вперед. Я нагнала ребят и спросила:-А какой там этаж? - вопрос был и вправду важный, потому что в ногах совсем не осталось сил. -Сложно сказать, - загадочно улыбнувшись, вновь ответила мне девушка. Прекрасно! Это она меня так решила взбодрить, но при этом и не врать, что топать придется этажей 50? Спасибо, конечно, но я бы предпочла услышать правду хотя бы о чем-то.

Чтобы хоть как-то отвлечься от всех свалившихся на меня непоняток, я начала считать ступеньки. 1. 2. 3... 15... 27... 34...-Мы пришли, - послышалось впереди.Я подняла голову и увидела перед собой огромную серебряную дверь, переливающуюся в лунном свете. Из-за цвета окон все вокруг было синеватого оттенка, как морское дно, куда слабо, но все еще доходят солнечные лучи. Я обернулась, чтобы удостовериться, что за мной осталось всего 34 ступени, но вниз уходили сотни заворотов винтовой лестницы. -Как? - шепотом спросила я. -Ты привыкнешь, - пожав плечами, ответила Маркая. - Но признай, что это ну очень удобно. Я собралась было спросит, как так вышло, но металлическая дверь тихо начала открываться, показывая огромный зал, спрятанный за ней.

Мы вошли. Звук шагов эхом разносился по комнате, будто стены играли в стерео-пинг-понг друг с другом. Слева возвышались огромные старинные витражи в пол с изображениями различных царей, рыцарей, людей со светящимися глазами и разных существ, то с крыльями, то с клыками, то с хвостами, а то и вовсе не напоминающих людей. Стена справа была увешана не менее старыми канделябрам с горящими свечами, различными картинами, с которых важно смотрели люди в коронах, и длинными полотнами, изображавшими один и тот же герб.

Любуясь такой необычной обстановкой, я и не заметила, как перед нами снова выросла дверь, точь-в-точь как предыдущая. Но перед ней мы остановились.-Ты не собираешься ее открывать? - поинтересовалась я у Маркаи.-Нет, - отозвалась она. - Дальше без приглашения нельзя. За нами выйдет кто-то из Советников, остается лишь ждать.

Повисло молчание. И сколько ждать? Какие еще Советники? Приглашение куда? И снова никаких ответов. Видимо, мне придется с этим смириться. Я уставилась в пол, уложенный расписной плиткой, на которой отражались рисунки витражей, и стала его рассматривать, изредка поковыривая носком кроссовок. Спустя плиток пять, дверь распахнулась. Я подняла голову и успела разглядеть комнату в красных тонах с круглым столом по центру, огромными коврами на полу и уже знакомыми мне полотнами с гербами на стенах. Оттуда вышел старик, и двери вновь захлопнулись.

Мужчина был одет в длинную одежду черного цвета с золотыми окантовками по всей длине и рукавам, выглядевшую как подрязник. Его седая борода доходила до пояса, длинные волосы собраны в хвост, морщинистое лицо - серьезное и сосредоточенное - давало понять, что разговор, оставшийся за дверьми позади, был не из легких.-Нариман, тебя ожидает совет. Ступай, - звучным и густым голосом медленно проговорил этот старик, похлопав Ника по плечу. - Маркая, тебя просят явиться в ратушу Бескрайнего Леса. Девушка кивнула, поклонилась одной головой и убежала из зала. Двери открылись, пуская Ника, и вновь закрылись за ним.

Я осталась наедине с этим внушающим страх стариком.-Этери, мое имя Алим. Я - правитель Калитероса. Наслышан о тебе и твоей силе, юная леди, однако хочу знать больше - ровно столько, сколько тебе известно. -Знаете, не думаю, что сейчас тот момент, когда вопросы должны задавать Вы, - внутри начала закипать злость. - Меня притащили сюда без моего на то согласия, постоянно говорят о каких-то там «нелюдских» созданиях и бросаются непонятным бессмысленными словами, вроде вашего этого «Калитероса».Так что самое время вам всем начать отвечать на мои вопросы!Глаза Алима потемнели, он сделал глубокий вдох, и на секунду я даже пожалела обо всем сказанном и грубости, что я себе позволила. Но следующие его слова застали меня врасплох:-Значит, все сказанное Нариманом - правда, - монотонно и звучно произнес старец. - Я ощущаю эту энергию в тебе, но она чужда для наших земель...

Алим замолчал, всматриваясь мне прямо в душу. А я хотела просто провалиться сквозь землю. Чем дальше, тем страннее, однако. Я все больше сомневалась, что здесь снимается какое-то шоу, однако вера в то, что сейчас выскочит человек с камерой, все же оставалась.-Я услышал тебя и готов ответить на твои вопросы, - вновь раздался густой голос Алима. - Что ты хочешь знать? -Если бы я могла ответить на этот вопрос... - лишь вздохнула я отчаянно. - Мне ведь неизвестно вообще ничего. От слова совсем!Алим помедлил:-Пойдем прогуляемся. Хоть у нас и не так много времени, но, думаю, я знаю, с чего начать.