Глава 5. "Беда не приходит одна".

Воздух вокруг становился все холоднее. Сумерки сменила ночная мгла. Луна вступила в свои законные владения. Девушка скрылась за поворотом уже минут сорок назад, а я все еще сидел на асфальте. Все внутри ломило и болело - энергия, впущенная Этери в порыве гнева и проникнувшая в меня, продолжала, хоть и значительно меньше, кипеть внутри и выжигать каждую клеточку. Я никак не мог поверить в то, что в одном человеке способна таиться такая сила и оставаться незамеченной на протяжении многих лет. Хотя справедливо ли называть ее человеком после произошедшего? Я уже много лет выискиваю людей с похожими способностями, но никто и рядом не встанет с тем, что открылось сейчас. Кто же она?

Вернувшись домой, я устало упал на кровать и закрыл глаза - все навалившееся просто сводит с ума. Как быстро и неожиданно «просто» стало «сложно».

-Привет, Ник, - как гром среди ясного неба прозвучал звонкий голос девушки.Я вскочил, хватая свой кинжал, лежащий под подушкой, и встал в стойку, но расслабился, как только понял, кто стоит передо мной.-Теряешь хватку, дружище, - ехидно скалясь, проговорила моя гостья.-И тебе привет, Маркая, - я сел обратно на кровать. - К твоему сведению я работаю и у меня был сложный день, так что небольшая заторможенность допустима.-Ой нет, дорогой, никогда не забывай, что врагу...-...плевать на твое здоровье и планы. Ему важна лишь слабость, которую ты позволил себе показать, - закончил я за нее эту ужасную фразу, вбиваемую нам в головы с младенчества.

Маркая бесцеремонно плюхнулась на кровать рядом со мной. -Ну и какова причина твоего визита? -Ты снова влип, - безэмоционально бросила девушка, глядя в потолок. - Военный Совет знает, что ты растрепал все человеку. Чем ты вообще думал? Опять за старое? Неужели жизнь тебя ничему не учит?Черт, я знал, конечно, что о моих действиях узнают наверху, но не рассчитывал, что это случится так скоро.-Во-первых, - начал я, - ничего я не растрепал...-Но пытался ведь.-Возможно, но она не стала меня и слушать. Во-вторых, с твоей стороны подло говорить мне такие вещи о прошлом, хотя был уговор, что мы это забываем и больше не обсуждаем. И в-третьих, у меня были причины.-Не забывайся. Твое дело - находить объекты и докладывать. Дальше решает Совет и после вынесения вердикта отдает тебе приказ, по которому ты возвращаешься либо один, либо нет.-Пф, говоришь прямо как Верховный, - фыркнул я.-Да, потому что это разумно, потому что это правила. И наш долг. А ты снова подставляешь и меня, и себя.-Тебя никто не просил заступаться.-Обычного «спасибо» было бы достаточно, - отозвалась Маркая, наконец-то взглянув на меня.Я оставил это высказывание без внимания:-У меня правда была веская причина. Эта девушка точно не человек и точно не кто-то из наших. Я знаю. Я чувствую это и верю своим инстинктам.-Чувства могут обманывать и быть обмануты, - строго сказала Маркая, принимая сидячее положение. -Ты меня не слышишь? - начал взвинчиваться я. - Тут что-то не так! Я хотел разобраться в этом сам или хотя бы узнать чуть больше, чтобы зря не мутить воду, но Военный Совет меня опередил.Девушка напротив меня томно вздохнула:-Как же ты достал, чертов бунтарь. Если бы не я со своим подвешенным языком и умением убеждать, ты бы уже гнил в земле, - такая знакомая улыбка наконец-то озарила ее лицо.-Благодарю тебя, о, великая, - произнес я, поднимая руки к небу.Маркая залилась свойственным лишь ей звонким смехом:-Так-то лучше, идиот. Что там за веская причина у тебя была?

Я рассказал девушке события последних двух дней. Она слушала внимательно и не перебивала меня. Когда я закончил, она задумчиво отвела глаза и не спешила говорить. Я снова откинулся на кровать. -И что все это значит? - наконец подала голос Маркая.-Если бы я знал, - простонал я в ладони.-Хорошо, я поговорю с Советом и обязательно расскажу им все, что мне сказал ты. Цыц, возражения не принимаются, - пригрозила она мне пальцем. - Продолжай следить за ней, может, еще что-то да всплывет. Я согласно кивнул головой.-Отлично, - произнесла Маркая, вставая и направляясь к выходу. - И еще кое-что - больше не делай глупостей и, смирно сидя на заднице, жди указа от Верховного. Ты понял?-Да понял я, понял. Успокойся.-Хорошо, - девушка подошла ко мне и обняла, - мне пора идти, но совсем скоро мы увидимся снова. Я ответил на такие родные и теплые объятия, сжимая тело девушки все сильнее и сильнее, не желая отпускать. Она отстранилась и ушла. Я снова остался один.

Чернота - такая плотная и густая, что разглядеть даже пальцев собственной руки просто невозможно. Я стал оглядываться, пытаясь понять, где нахожусь. Это было бесполезно. Надо идти. Вытянув ладони вперед и прислушиваясь ко всему вокруг, я пошел. Громкий рык раздался буквально отовсюду. Я остановился и стал судорожно вертеть головой, чтобы найти источник звука. Страх начал разрастаться и сдавливать грудь. Вдруг черноту разрезал красный свет, освещающий все большее пространство вокруг меня. Из этого ослепляющего света, напоминающего адское пламя, ко мне потянулась огромная когтистая лапа. Пространство вокруг заполнилось душераздирающим криком. Лапа все приближалась, а я не мог убежать, как бы ни старался. Четыре когтя вцепились в мое плечо...

Я открыл глаза, хватаясь за предплечье и тяжело дыша. Пот градом катился со лба. Во сне ко мне пришел адский дух. Это не к добру - то, как близко он был, крики вокруг... Демоны! О, нет. Они рядом! Они здесь!

Я вскочил с кровати. Что демоны забыли тут? Ох, черт, они учуяли энергию Этери. Ничего хуже уже быть не может. Надо срочно бежать к ней, если уже не поздно.

Когда я добрался до дома, все еще была глубокая ночь. Света в окнах не было. Вокруг - тишина. Забраться в дом, как в прошлый раз не удастся - фрамуга была закрыта. Крайне не во время! Закрыв глаза, я сконцентрировался на воспоминаниях об энергии Этери и попытался почувствовать ее в доме. Бинго! Ее комната была на втором этаже, окна выходили к улице.

Вернувшись к передней части дома, я поднял маленький камушек и бросил в окошко - тишина. Еще одна попытка - ничего. Глухая заноза в заднице! В этот раз полетел камень побольше, а после в окне показалось сонное лицо девушки. Она терла глаза и зевала, а увидев меня, в изумлении открыла рот. Удивление сменилось злостью, а я лишь молился, чтобы не вышло, как в прошлый раз.

Девушка открыла окно и высунула в него голову:-Какого черта тебе надо? В тот раз было не ясно? Я ведь не шутила про полицию.-Нам надо поговорить, - она закатила глаза и начала закрывать окно, - нет, постой, Этери. Это очень важно! Был бы я психом, пришел бы после угроз полицией? Девушка остановилась и посмотрела на меня.-Пожалуйста, это важно.-Хорошо, - закатила она глаза, - но у меня в комнате нож, и я воспользуюсь им сразу же, как только мне не понравятся твои слова.Я ухмыльнулся - и вправду бойкая.

Силуэт девушки пропал из окна, а я оглянулся в поисках возможности попасть на второй этаж. Недалеко от подоконника свисала ветка дуба - хоть что-то. Я подбежал к дереву, забрался по нему и аккуратно пошел по гнущейся подо мной ветке. Когда идти дальше уже было нельзя, а иначе бы я с грохотом свалился, пришлось остановиться и приготовиться к прыжку. Я снова взглянул на окно, под ноги и вновь на окно. Из него на меня смотрела Этери, глаза которой расширились, как только она раскусила мой план, девушка начала мотать головой в знак протеста. Расстояние и вправду было большим, но я справлюсь.

Собрав все свои силы, я оттолкнулся от ветки и полетел в сторону подоконника. Схватившись за него, я еле удержался, больно ударившись об стену. Кряхтя, я подтянулся на руках, перегнулся через окно и свалился на пол. -Ты точно больной, - заявил голос из темноты.-Знаю. Я встала и отряхнулся. В окне не было движения, с первого этажа не доносились никакие звуки - все же мне удалось остаться незамеченным.

Времени подбирать слова не было, но итог должен быть именно таким, какой мне нужен. Никак иначе.-Слушай внимательно, - грубо начал я, - мне плевать, веришь ты или нет, но ты оказалась в полной жопе. Поняв, что я добился желаемого эффекта и девушка не заговорит и будет молча меня слушать, я продолжил:-Сейчас к городу, а, может, они уже и тут, подбираются демоны, которые хотят тебя убить. Я не знаю, почему именно сейчас и почему ты, но выбора у тебя нет. Нужно идти. -Сколько ты будешь играть в эти игры? - спокойной, с нотками отчаяния ответила Этери. - Мне и вправду это уже надоело. Что тебе нужно? Это спор какой-то? Розыгрыш? Ну, молодец, хорошо отыграл. Не в силах больше терпеть, я, схватив девушку за плечи, прижал её к стене позади и ударил кулаком в стену рядом с её лицом. Она вздрогнула и уставилась на меня полными страха глазами.

Только я открыл рот, чтобы продолжить наш диалог, как из окна донёсся душераздирающий крик. -Поздравляю, уже слишком поздно. Я отпустил девушку и подошёл к окну. Она встала за мной. В темноте ночи на еле освещеную дорогу выполз монстр с искривленными чёрными конечностями, торчищими из огромного рта острыми клыками и царапающими асфальт когтями. Горящие красным глаза рыскали по округе, ища кого-то. Этери. Она, увидев то, что видел я, не сдержалась и громко вздохнула, собираясь то ли кричать, то ли ругаться. В последнее мгновение я успел закрыть ей рот рукой. -Сделай глубокий вдох и выдох, - прошептал я, чувствуя, как энергия девушки начала рваться на ружу. - Я рядом, все будет хорошо, доверься. Её испуганные глаза пристально смотрели в мои. Я сделал глубокий вдох, помогая Этери успокоиться, пока не стало совсем поздно. Она повторила за мной. Выдох.

Аккуратно выглянув из-за стены, я увидел, как демон убегает прочь от дома. Мои мышцы облегчённо расслабились. -Ч-что это было? - практически плача, спросила девушка. -Этери, тебе нужно успокоиться. Возьми себя в руки, сейчас же. Грубость в моем голосе не помогала и, поняв это, я смягчился:-Я знаю, ты сильная. У тебя получится успокоиться. Я тут, рядом, и смогу тебе защитить. Но нам нужно как можно быстрее уходить, пока они не вернулись. -Я... я... - все никак не могла найтись Этери. - Я не могу оставить маму, её нужно разбудить и увести. Явно не способная мыслить здраво, Этери пошла к выходу из комнаты, но я успел её перехватить. -Нет. Мы пойдём без неё. Она в безопасности. Их цель не твоя мама, их цель - ты. -Но... но почему? Нет, я не оставлю её. Я должна быть рядом... -Нет! Я уже сказал все, что хотел, и будет именно так. А теперь оденься и пошли отсюда. Я не собирался сегодня умирать.

Через пару минут мы вышли из дома. -Держись за мной, - скомандовал я. Этери лишь кивнула, все ещё отходя от шока. -Какой у нас план? - послышался тихий голос, к которому возвращался тон решительность. -Нам нужно добраться до библиотеки незамеченными и как можно быстрее. Девушка кивнула.

Мы двинулись вперёд, перебежками пересекая улицы. Везде было тихо. Никакого скрежета когтей или криков из преисподней. По началу Этери постоянно спотыкалась, создавая шум. Но с каждым шагом уверенность и чистота разума возвращались к ней, что облегчало нам задачу.

Когда от библиотеки нас отелял лишь один переулок, на него своей ломаной когтистой лапой ступил монстр. Этери замерла. Я судорожно начал просчитывать план по избавлению от монстра. -Убивать его нельзя, а то другие прибегут на его крик, - проинформировал я. Девушка кивнула и стала смотреть по сторонам. -Готовься бежать, - подала голос она. Не успел я опомниться, как Этери уже отошла от меня к двери магазина, за которым мы прятались, и шпилькой начала копаться в замочной скважине. Дверь поддалась, и девушка скрылась за ней. Монстр все ещё стоял в переулке, прислушиваясь и вглядываясь во все вокруг. Надо бы поторопиться.

Неожиданно фонарь на противоположном конце перекрёстка загорелся, привлекая демона светом. Тот кинулся в ту сторону, открывая нам путь. Этери вышла через секунду, и мы рванули к библиотеке. Оказавшись внутри, я схватил девушку за руку, чтобы она не отстала и не заблудилась, и побежал с ней, виляя между полок. Вскоре мы добрались до двери. -Стой тихо! Я закрыл глаза и сконцентрировался на своей энергии, связывая её с Хранителем Врат. Ну, же, быстрее! Входная дверь с грохотом вылетела в проход, и последовал адский крик. Этери схватила опирающуюся на шкаф палку для выравнивания книг на верхних полках.

Я ещё раз послал сигнал Хранителю. Остаётся ждать. А пока есть проблема поважнее - демон, лезущий по шкафам, опрокидывая их и разрывая книги. Я достал свой клинок и приготовился. -А для меня такого нет? - поинтересовалась девушка, смотря та на меня, то на палку в своих руках, то на монстра. Надо было отвлечь его внимание. Моя основная задача - доставить объект целым и невредимым Совету, а там уж это перестанет быть моей проблемой.

Я рванул в противоположную сторону от Этери и как можно громче пнул стул. Демон кинулся на меня. Его когтистая лапа занеслась для удара по голове, но я вовремя увернулся, цепляя монстра по задней лапе. Тот взвизгнул, извернулся и ударил меня, сбивая с ног. Кряхтя, я начал вставать, как противник снова настиг меня, нависая сверху. Я сумел вонзить клинок ему в бок, от чего он закричал, брызжа слюной, но не отступил. Перекатившись, я увернулся от лапы, летящей мне чётко в голову. Монстр открыл пасть, оголяя свои клыки и приближая их к моему лицу. Я ждал момента, когда схваченный мною обломок шкафа можно будет вонзить в голову противника. Однако ждать не пришлось - книжная палка насквозь прошла изломанное тонкое тело, а я, воспользовавшись замешательством вопящего монстра, схватил отброшенный кинжал и отрезал клыкастую голову. С глухим звуком она упала на пол.

Этери стояла в метре от меня. Её руки тряслись, а стеклянные глаза смотрели куда-то сквозь бездыханное тело. -Там.. Там что-то вспыхнуло за дверью и... И свет оттуда... Ч-через щели... - невнятно бормотала она, указывая себе за спину. Я подошел к Этери, дотронулся до плеч и сказал, глядя в глаза:-Спасибо. Ты молодец. Держись. Обойдя девушку, я подбежал к двери и открыл её. -Скорее, - скомандовал я, пропуская даму. Она зашла, я следом, дверь за нами захлопнулась.