Клуб Интеллектуальных Шутников Главы 66-76

========== Глава 66. Действия и их последствия ==========

- Ну? – этим восклицанием Эванс встретила друга на следующий день после приема у Поттеров. – Как все прошло?

- В целом именно так, как я и предполагал, - все взвесив, ответил Снейп. – И к чему меня сейчас столь усиленно опекун готовит: спесивые рожи, скользкие разговоры и тонны политики. Как в родную гостиную вернулся. Впрочем, больше половины гостей закончили или сейчас учатся на Слизерине.

- Да ну тебя! – возмутилась его подруга. – Это я и сама могла себе представить. С Поттером что?

- Нормально. Я сразу, как мы встретились, его в разговор по зельям увлек, ну и, сама понимаешь, что может конкурировать с зельями? Так и проходили весь вечер парой. Еще бы этот Малфой под боком не мешался... Но если так подумать, то даже он пользу принес: посторонние постоянно в наш разговор влезть пытались, и Джеймсу по правилам хорошего тона волей-неволей приходилось отвечать, а Малфой подступы с другой стороны охранял и помогал мне разговор после каждого вторжения в нужное русло возвращать. Все-таки что бы там себе не думал тот же Блэк, а мозги у Малфоя есть и в зельях он разбирается. Иначе мистер Поттер просто не стал бы тратить на него свое время.

- Скучно, - вздохнула Лили. – Но, наверно, с Джеймсом так и надо – медленно, ненавязчиво. Сейчас ты ваши общие интересы подчеркнешь, что вы всегда найдете общие темы для разговоров и исследований, а потом и остальное приложится. Все-таки ты пока сам еще не готов к активным действиям. Книги, которые я давала, прочитал?

- Когда? – вздохнул Снейп. – Мне наставник все руки выкручивает.

- Который?

- Уела. И это я радоваться еще должен, что их всего два: Джеймсу еще хуже приходится. Я его сегодня за завтраком видел, так на него смотреть было тяжело: осунувшийся, бледный, а круги под глазами такие, что любая панда позавидует. И взгляд был такой отсутствующий, внутрь себя. И, знаешь, мне даже почти не обидно, что материал я схватываю медленнее. Потому что за Поттером хрен угонишься. Я-то еще, напрягшись, могу, а вот любой другой сломался бы.

- И ты не перенапрягайся, - с тревогой попросила Лили. – Вы же только четвертый день в новом режиме занимаетесь? И посмотри на результат: Джеймс напоминает свежеподнятого зомби, а у тебя времени нет даже книгу открыть. Представляешь, чем эта гонка закончиться может? Вы перед кем выделываетесь, друг перед другом или перед наставниками? И кому от этого лучше будет, когда кто-нибудь, если не оба сразу, с нервным напряжением свалится? Мальчишки, одним словом. В общем, так. Тебе я сказала, а потом и Джеймса отловлю. За ужином, например. Потому что обед он уже третий день систематически пропускает.

Северус только довольно кивнул. Пускай поговорит. Может, ее Поттер услышит? Девочка все-таки. Размякнув, он выдал неожиданное признание:

- Знаешь... вот мы там ходили, а у меня перед глазами все время цифры стояли.

- Цифры?

- Ну да. Такие, знаешь, не воодушевляющие. «Берк, 70», например, или «Нотт, 65», «Лонгботтом, 73». И это если к тем, прицепившимся сбоку восьмидесяти четырем привыкнуть. Я так своего пятнадцатилетия жду! Дни до него считаю. Вот погодите у меня: вы все, как были, со своим же останетесь, а я сразу на порядок подрасту, как и мои шансы в глазах опекуна.

- Не Джеймса?

- Почему-то мне кажется, что совместимость больше будет волновать его родителей. Но и их мнение будет иметь значение. Без этой чертовой совместимости даже не знаю, смогу ли я отстоять свое право рядом находиться и на что-то претендовать. Все-таки есть серьезные минусы.

- И плюсов немало, - мягко парировала Лили. – По крайней мере таких неудобных родственников, как у Малфоя, у тебя нет. Были, да вышли все.

- Это верно, - довольно улыбнулся Снейп. – Вовремя дед преставился, ничего не скажешь.

***

После бесконечной чехарды скачков в прошлое в попытках урвать время и восстановить свой внутренний мир (пару раз пришлось еще делать передышки на сон, иначе работа стопорилась и тормозила), Джеймс все-таки добился успехов. Да, многие закрытые на замки комнаты внутри все еще представляли собой склады, загроможденные вещами, собранными «с миру по нитке» и сваленными вперемешку, но снаружи Форт снова имел внушительный и привычный вид, равно как и те немногие помещения, куда изредка пускал учителя Поттер. Лоурейс, видимо, ничего не заметил (а если заметил, то никак не прокомментировал), так что с его занятия Джеймс вышел счастливым и имеющим одно-единственное желание – спа-а-ать – которое шло в разрез с желанием поговорить одного навязавшегося ему на голову призрака.

- Поттер, меня тут один вопрос замучил, - начал Том издалека, и Джеймс невнятным мычанием показал, что слушает. – Не скажешь, зачем тебе все-таки мои крестражи сдались? Уж извини, но в альтруизм и желание помочь ближнему верится слабо: у тебя даже на себя времени нет, причем, такие учителя, что закачаешься, и вдруг крестражи.

- Не здесь, - вздохнув, пробурчал Джеймс. – Ты же не отвяжешься? – довольный Риддл всем своим видом показал, что нет. – И до завтра это не подождет?

- Я ни на чем не настаиваю, но хотелось бы услышать твою версию, чтобы не строить бредовых догадок, а сконцентрироваться на конструктивной помощи: все-таки ты мне теперь не чужой человек, я к тебе сильно привязался...

- Не юродствуй.

- Даже не начинал. А если серьезно, Поттер, то твои проблемы сейчас – это мои проблемы. Из-за клятвы рассказать о них я все равно никому не смогу, а вот мнением своим с тобой поделиться – всегда пожалуйста. Как говорится, одна голова хорошо, а две – лучше. Это даже если не брать в расчет богатый житейский опыт.

- Ты про крестражи сейчас?

- Ошибки молодости. Никто от них не застрахован. Может, именно мой пример отговорит тебя от каких-нибудь необдуманных действий.

- Ладно. В Выручай-комнату пойдем: не здесь же языками трепать?

***

Весь следующий день Люциус размышлял. Невысказанные вслух намеки отца были оскорбительными, возмутительными и в какой-то мере справедливыми. Если абстрагироваться от ситуации и поставить себя на место Джеймса, стал бы он прогибаться под кого-либо, пусть и под старшего по возрасту? С его аналитическим умом, неортодоксальным подходом к магии, сплоченной командой единомышленников, в которой он был единственным и бессменным лидером и заводилой? С его именитыми наставниками, высоким магическим резервом и положением единственного сына-наследника? С его прямым характером, наконец? А зачем? Поттеру-то как раз пока ничего не надо. Вырастет, найдет себе какую-нибудь девицу, вроде той же Берк, которая по слухам ему в рот заглядывать готова и каждое слово ловить. И будет счастлив, потому что войны дома ему не нужно, а сделать так, чтобы девушка была довольна, Поттер сможет. С его-то харизмой и обаянием. Девушки, к слову сказать, изначально согласны на свое положение, а потому и трагедии особой в нем не увидят. Гулять не будет – уже замечательно. Для досуга у него целый клуб талантливых единомышленников подобран. Да что там о сверстниках? Если уже в двенадцать он писал в личном дневнике такое, что Люциус его заочно в выпускники определил, а в четырнадцать построил группу родовитых магов во главе с его отцом, к которому сам наследник Малфой вот уже восемнадцать лет безуспешно подход ищет.

А он, Люциус? Сможет сейчас все бросить и найти себе другой вариант? Нет, найти-то, положим, найдет: все-таки он – наследник Малфой, да и личное обаяние со способностями со счетов сбрасывать не стоит. Но вот устроит ли его такой брак? По всему выходило, что нет. Ему нужен именно его Фантом. Уже два года как нужен. «В браке всегда кто-то любит больше, а кто-то позволяет себя любить» - вспомнились ему слова мамы, и впервые они болью отозвались в сердце. Раньше Люциус был твердо уверен, что именно он будет занимать выгодную позицию. «Допустим, - поиграв желваками, Люциус временно отступил. – Только допустим, что я согласился. Оценит ли мои жертвы Поттер? Есть серьезное подозрение, что нет. Сейчас он о подобном даже не думает, а когда задумается, и помимо меня желающих набежит так, что Адским огнем разгонять. Значит, этого недостаточно. Надо как-то повернуть все так, чтобы заинтересовать, увлечь собой, раскрыть глаза на то, какой его Лютик замечательный, восхитительный и вообще идеальный вариант для брака. И что его надо срочно брать, пока другие не хапнули. Элемент охоты никто не отменял». Мысленный образ Фантома лукаво сверкнул зеленющими кошачьими глазами и, хмыкнув, одной мимикой передал «Серьезно, Лютик? Так-таки идеальный? А что у тебя есть помимо пресловутой совместимости? Все-таки не кого-нибудь, а меня охмурять собрался. Смотри – не надорвись».

Тяжело вздохнув, Люциус отмахнулся от своего воображения: если призрачный Фантом не собирался помогать, то пусть и не выступает. «Я тебе еще докажу! – вспомнив свой азарт, как на шестом курсе, когда он сам дорабатывал зелье памяти из дневника, и чуть позже, когда искал таинственного владельца записей с помощью маятника, Малфой решительно встряхнулся. – Я тебя завоюю, Поттер!»

Характер его наваждения был изучен им до последней черточки. Люциус знал его любимые блюда, его образ мышления – хаотичный, спонтанный и во многом интуитивный, что было прекрасно сбалансировано логическими раскладками и умением наблюдать и анализировать – его друзей (а ведь не зря говорят «скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»), его интересы, его родственников... Теперь ему просто предстояло придумать, что бы могло зацепить такого человека. Причем так, чтобы он отбросил дурацкую косность мышления и принял, что отношения могут быть не только между мужчиной и женщиной. Однозначно, что-то очень и очень нестандартное... Ну ведь не наставника же просить, чтобы тот поговорил с сыном о пестиках и тычинках? Есть подозрение, что этим Флимонт оказал бы ему медвежью услугу.

***

- Охренеть, - выдал Риддл, узнав новость о потенциальном темном лорде в оплоте образования Англии. – Но, знаешь, даже если замять вопрос с Грин-де-Вальдом, все остальное тоже оптимизма не внушает. Не зря мне старик никогда не нравился: все рядом крутился, очочками своими сверкал, нос свой крючковатый куда не надо совал... А тут вам и Старшая палочка, и самое большое место силы. Действительно, не тебе с ним тягаться. И раз уж ты, Поттер, мои крестражи на свое усиление не пустил, несмотря на искушение – не знаю, смог бы я сам удержаться – я с тобой.

- Куда это ты со мной? – подозрительно сощурившись, осведомился Джеймс. – Уговор у нас о чем был? Иди себе, грехи отмаливай и вали на перерождение.

- А где же широта мышления, Джеймс? – вкрадчиво спросил Риддл, подлетая поближе. – Трех легендарных наставников себе отхватил и команду единомышленников собрал, а манипулировать людьми, грамотно работать с кадровыми ресурсами так и не научился? Вот оно – слабое место родовитых домашних мальчиков. С ними своими догадками ты, я так понимаю, тоже не поделился? В том числе и с Фламелем, у которого на Грин-де-Вальда даже не зуб, а вся вставная челюсть имеется?

- Да пробовал я как-то уже с аристократами, - буркнул Джеймс. – Пока эту махину соберешь, пока они прозаседают от души, пока с места сдвинутся... А потом разгон возьмут такой, что если планы вдруг нужно будет быстро менять, хрен остановишь, - Волдеморт, слушая его, задумчиво и очень понимающе покивал. – В общем, опыт показал, что ничего лучше правила «Хочешь сделать хорошо – делай сам» еще не изобрели. Да и отвечать за себя и свои действия проще, чем пытаться просчитать все их потаенные мысли, возможные мотивы и последствия.

- Ты целиком и полностью прав, - с чувством сказал Риддл. – Эх, Поттер, как жаль, что мы встретились при таких неблагоприятных обстоятельствах. Кхм... С другой стороны, клятвами ты меня обвешал так, что я шагу без твоего одобрения ступить не могу, так почему бы это не использовать? Я-то тебя сейчас точно не предам, скрытых мотивов моих тоже можно уже не бояться – чего там духу нужно – да и твое благополучие – это мое благополучие. Давай работать в команде, а? Я тебе в твоей справедливой борьбе чем могу, помогаю, ты мне – карму править?

- Так, - хмыкнул Джеймс, не купившись на пламенные речи. – А вот с этого места поподробней. Что там у нас с кармой?

- Именно что у нас, - Риддл состроил мину святой простоты, что в его исполнении выглядело крайне неубедительно. – Посмотри на меня, Поттер. Ничего не смущает?

- Ну?

- Тело мое где? Я сейчас магии почти лишен и целиком и полностью нематериален. Хуже школьного полтергейста. Чем я, по-твоему, дары магии приносить буду? – вспылил Том. – А кроме этого других способов я не знаю. Так что ни костер разжечь, ни дары собрать, ни ритуал исполнить!

- Здравствуйте! А кто мне клялся «отмолю и уйду»?

- Так разве я соврал где? – почти искренне удивился Том. – Так, умолчал самую малость. И потом, Поттер, ты бы в тот момент в моей шкуре был, и не так бы заговорил. Ты просто не представляешь, во что бы я переродился. У меня слов нет! Я почему и не спорил, сразу на все твои требования согласился. В общем, Джеймс, расклад у нас на сегодняшний день такой: пока ты мне не поможешь обелиться, я не уйду. Так неужели ты не захочешь хоть какую-нибудь пользу получить от моего присутствия рядом?

- У тебя в роду евреев, случаем, не было?

- По маме – нет, а насчет отца не уверен. Так что мы будем с Грин-де-Вальдом решать? План имеется?

- Не план, а, скорее, наметки, - сдавшись, Поттер отступил. Прогнать «скорбного духом и бестелесного» у него рука не поднимется (сам поспособствовал его кончине, а потом еще и слабину дал, когда с ходу на перерождение не отправил), и если он сам так рвется пользу приносить – нехай приносит. С дурной овцы хоть шерсти клок. Да и потом, он давно заметил за собой, что, объясняя кому-то свой план или теорию, и сам понимал ее лучше, полнее. В ходе монолога какие-нибудь новые аспекты вскрывались, связи намечались и мелочи вырисовывались. – Итак, из крестражей я собирался силу извлечь. – Том кивнул, демонстрируя сосредоточенность. – Мне было необходимо хотя бы на треть увеличить резерв. Сам понимаешь, обычными методами подобного не достичь.

- Да, но теперь-то крестражи для нас потеряны, - резонно заметил Риддл. – А пожрать душу... Поттер, я, конечно, права голоса не имею, но ты уверен, что хочешь повторить мою судьбу? Не связывался бы ты с душами, а? Потом будешь метаться, пытаясь к кому-нибудь привязаться, и думать, как отмолить.

- Этот вопрос больше не актуален, - сухо оборвал его Джеймс.

- Тебе больше не нужна сила?

- Я ее уже получил.

- Когда?! Как?!

- Когда тебя воедино собрал. Не знаю, что именно там произошло, но у меня внутри локальный Армагеддон случился, а когда я его последствия ликвидировал, вдруг понял, что мой резерв увеличился. Не уверен, что именно на треть, но очень надеюсь, что для ритуала хватит.

- Какого ритуала?

- Гоблинского. «Пробуждение наследия», кажется, называется.

- Да иди ты! – непочтительно фыркнул Риддл. – Даже если вдруг у жадных недомерков что-то такое и есть, с какой стати они проведут его для ненавистного им мага?

- Все решают связи, Риддл, - снисходительно заметил Джеймс. – Мне – проведут. Затык только в уровне силы был: их заклинатель сказал, что у некромантов по уровню силы завышенные критерии.

- Не думаешь, что это был вежливый завуалированный отказ?

- В присутствии главы их клана? И после того, как они сами этот ритуал провести предложили? Не думаю. А ты думаешь, где я ритуал по «Пожиранию души» нашел?

- Они пустили тебя в свою библиотеку? – голос Риддла дрогнул, но он тут же посуровел: - Кстати, о ритуале. Не думаешь, что это была провокация? Мне вон тоже на пятом курсе упоминания о крестражах подсунули.

- Ну, проводить его меня никто не заставлял.

- Да-да. Зато наверняка прозвучало что-то вроде «Другого способа нет. Решайся, Джеймс». Как бы с этим наследием тоже чего боком не вышло.

- Тот ритуал с пожиранием я в книге человеческого мага прочитал. Для гоблинов он непригоден, так что о побочных эффектах или технике безопасности они реально могли не знать. А вот второй, на пробуждение, у них многие поколения практикуют. И, я наводил справки, сбоев никогда не было. Правда, я не гоблин, но сознательно саботировать они не будут. Честь и клятва не позволит.

- Тебе еще и клятву дали? Поттер, а не гоблин ли ты часом?

- Главное – не наследственность, а состояние души, - многозначительно выдал Джеймс. – В банк, пожалуй, надо будет прямо сейчас сходить...

- Ночью?

- А маховик мне на что?

Риддл грязно выругался и признался:

- Вспомнил, за что я вас, мажорчиков, ненавидел! У кого-то с первого курса на руках за здорово живешь Мантия-невидимка, маховик времени, доступ к ритуалам и книгохранилищу гоблинов, а ты летом за копейки горбатишься, чтобы на учебники и мантии наскрести, а после школы в самую захудалую лавку на работу устроиться не можешь, потому что какой-то хрен слушок грамотно пустил! Убил бы гада!

- Меня или Дамблдора?

- Всех!

- Что-то ты разговорился.

- Ну что ты, Джеймс, - тут же сдал назад Том. – Это я так, детство босоногое вспомнил. Ну куда я сейчас от тебя? Так что, ты в банк?

- А чего тянуть?

- И верно. Слу-у-ушай, - глаза Риддла таинственно блеснули, а сам он подобрался, как хищник перед броском. – Я ведь тебе сейчас не нужен буду? К гоблинам ты меня так и так не возьмешь?

- Молодец, догадался.

- Себя на твое место поставил. Поттер, а пусти меня погулять?

- Куда это?

- Да так, знакомого одного навещу. Подумалось мне, что задушить его или там навредить как-нибудь я, к сожалению, не смогу, но кошмар наслать – за милое дело. Безобидный такой, во сне исключительно. И к карме оно ничего не добавит.

- Уверен? А если он тебя засечет?

- После твоих клятв? Даже если захочу, проявиться я никак не смогу, а перемещения призраков в школе наш дорогой директор не контролирует. Навредить-то они, по идее, никак не в состоянии. Ритуал изгнания, опять же, благодаря тебе, теперь не пройдет.

- А на меня не укажет, как на твоего "носителя"?

- А давай проверим? – оживился Риддл. – Я, когда вопросами бессмертия занимался, призраков и полтергейстов отдельно изучал. Читай заклинание...

Ритуал и все возможные чары связь не замечали и на присутствие Риддла в помещении не реагировали.

- Так я, получается, даже не призрак с их точки зрения, - подумав, заключил Том. – Я ведь уже обеими ногами там, в загробном мире, и свободы воли у меня никакой. Хожу только туда, куда ты позволишь, общаться могу только с тобой. Поттер! А я, похоже, твоя персональная шизофрения, или, как там у магглов говорят, воображаемый друг?

- Вы хотите поговорить об этом?

- Я хочу закошмарить Дамблдора.

- А мне нравятся ваши идеи, коллега. Правильно: я сейчас пашу, как проклятый, не сплю, не ем, а он, сволочь, дрыхнет? Так, получается?

- Так я полетел?

- Лети, родной. И покреативней там, покреативней.

========== Глава 67. Потрошитель ==========

Спящие люди всегда выглядят невинно, а этот еще и сопел так уютно-размеренно, что любой бы почувствовал угрызения совести, если бы ему пришлось нарушить идиллию. Коварная улыбка на губах Риддла заиграла ярче: сам-то Том теперь был лишен удовольствия сна, как многого и многого другого, вроде вкуса пищи и тактильных ощущений.

- Ну что, профессор, поиграем? – прошептал он, хотя мог с тем же результатом проорать во всю силу легких: по условию контракта слышать и видеть его теперь мог исключительно Поттер.

Сосредоточившись, Том сделал пару глубоких вдохов, а потом коснулся висков спящего. Пожилой маг вздрогнул и задышал часто-часто, сердце его заполошно забилось, а на лбу выступила испарина. Под сомкнутыми веками метались глазные яблоки. Когда комнату пронзил хриплый крик, и маг, подскочив на ложе, сел, в панике озираясь по сторонам, не в силах сразу осознать, где он находится, бесплотная и незримая тень отплыла в сторону.

- Только сон, - с облегчением выдохнул маг, приходя в себя и пряча в ладонях лицо. – Это был всего лишь сон.

Поерзав, он чарами призвал к себе стакан воды, а потом начал заново устраиваться в постели, явно решив досыпать.

- Это – то посмертие, что меня ожидает, козел, - с ненавистью, пропитавшей каждое слово, прошипел Риддл. – Причем пока так, легкая версия, для затравочки. Ну да ничего, скоро ведь последует второй раунд, верно? Спи-усни, глазки сомкни, я буду рядом стоять, сны пострашней насылать... Что, правда уснул что ли? Вот это отсутствие совести! Ну хорошо, еще минут десять ждем и за дело.

***

Аргнар встретил Джеймса вопросом.

- Неужели тот ритуал провел?

- Нет, - мотнул головой Джеймс и честно пояснил: - Не смог. Слишком уж он... не смог, в общем.

- Зачем тогда пришел? Другой искать? Еще раз пропуск в книгохранилище тебе выдать?

- Как-нибудь чуть позже я бы не отказался, но не сейчас: резерв я увеличил, правда, не знаю насколько. Так что пришел уточнить у заклинателя, хватит или нет.

- Даже так? – удивился хедр. – Как же ты справился?

- Повезло, наверно. Но повторить такое уже точно не смогу. Да и, наверно, никто не сможет: там столько условий должно совпасть было, что повторить такое почти нереально.

Про бескорыстную помощь и прощение врага Джеймс решил не упоминать – гоблин такого не поймет никогда. Даже он сейчас в какой-то мере считал свои действия идиотизмом: из-за визита к гоблинам пришлось приоткрыть дверь в комнату с лианами, чтобы напитать метку силой, так что сейчас изначальный план уничтожить крестражи снова казался логичным и закономерным. «Глаз за глаз, око за око». Если бы не вопросы посмертия, до дрожи напугавшие Тома, и не крайне удачно сложившиеся обстоятельства с вознаграждением за проявленную душевную щедрость, то он бы сейчас мысленно посыпал голову пеплом и клял свою щепетильность и соплежуйство.

Незаметно подошедший Рунольв, старший заклинатель Глюкшриттеров, обозначил свое присутствие одобрительным хмыканьем:

- Ну что, Говорящий, готов принять бремя наследия?

- Как никогда, - ухмыльнулся Джеймс. – Что нужно делать?

- Тебе? Ничего, - отзеркалил его ухмылку заклинатель. – Лежать и не дергаться.

Перспективу Поттер смог оценить, только когда они с Рунольвом (Аргнар остался в своем кабинете) не остановились у алтаря, где его в прошлый раз в гоблины принимали, а прошли дальше, к неприметной расщелине, заросшей бородатым мхом, и спустились в грот, единственными достопримечательностями которого (зато какими) были вмурованные в скальный массив прочные и надежные цепи и выбоины кровостоков, образующих идеальный пентакль. Чуть позади каждого луча звезды располагалась жаровня, заполненная темной, глянцево блестящей жидкостью. По спине Джеймса пробежал холодок, резко захотелось на поверхность, на свежий воздух, но у Поттера были здоровые опасения, что второй раз после такого демарша его сюда не позовут: если гоблины и презирали что-то еще больше, чем мотовство, то только трусость. А потому он молча скинул с себя верхнюю одежду, оставшись в нижнем белье, улегся на ледяной камень и развел в стороны руки и ноги, чтобы гоблин смог застегнуть кандалы.

- Я только надеюсь, что мы не планируем призывать демонов, - пошутил он, но гоблин ответил крайне серьезно:

- В твоем роду их не было, а потому они не придут.

- А некроманты?

- Говорящие? Если очень повезет, но я не стал бы надеяться: ты все еще слаб. Молись, чтобы ритуал вообще сработал. А сейчас замолчи.

Сжав губы в жесткую линию, Поттер кивнул и, расслабившись, постарался абстрагироваться от неприятных ощущений холода и беспомощности, к которым вскоре добавилась жгучая боль порезов. «Как бы тут кровью не истечь, - мелькнула в голове мысль, которую Джеймс постарался сразу прогнать: идти на сложный ритуал с сомнениями и неуверенностью в его исходе – последнее дело. – Нет, не так: все непременно получится. Не может не получиться».

Гоблин затянул какие-то заунывные завывания, которые отражались от стен и возвращались многоголосым эхом, начал притопывать ногами и похлопывать себя руками в такт пению, и вдруг замер, оборвав вой на высокой ноте, ровно в тот момент, когда, повинуясь приказу заклинания, разом вспыхнули все пять жаровен. Джеймс ожидал... чего-то. Например, ощутить, как меняется каждая клетка его тела, как он становится больше, сложнее, насыщенней. Или услышать голос откликнувшегося на ритуал предка. Или увидеть какой-нибудь столб света, вместе с которым в него впитались бы новые навыки и знания. Но руки немели и холодели, сердце стучало все тише и медленней, головокружение усиливалось, а ничего не происходило.

- Хватит с тебя, - проворчал заклинатель спустя бесконечно долгое время. – У меня пока ни один подопечный на камне дух не испустил, и начинать тобой список потерь я не собираюсь. Жаль, что не вышло, конечно, но ты все-таки не гоблин, так что не обессудь. Или силенок не хватило: все-таки не к кому-нибудь взывали, а к некромантам, причем к тем, связь с которыми в вашем роду почти прервалась. Обычно-то мы так не запускаем: через колено призыв-посвящение творим, ну, в особых случаях через два-три.

- Может, можно будет повторить? – непослушными губами прошептал Поттер. – Я еще что-нибудь придумаю и сил подкоплю...

Сейчас он как никогда пожалел, что, так не вовремя вспомнив о последствиях использования зелья удачи, не выпил его.

- Второй раз нельзя, - отрезал Рунольв. – Даже не проси.

Опустившись рядом с ним на колени, пожилой гоблин расковал Поттера и парой легких, порхающих жестов залечил раны.

- На вот, выпей, - протянув ему каменную чашу с резко пахнущей жидкостью, скомандовал он. – Кроветворное. Хилые вы, все-таки, людишки: только тронь, и уже шатаетесь.

К своей комнате в банке Поттер полз, заплетаясь ногой за ногу: до башни Равенкло он сейчас бы объективно не дошел. «Сейчас хотя бы часа три проспать, а потом можно и маховиком, - устало решил он. – Мерлин, что бы я без него делал только?» Настроение было упадническим: ритуал сожрал чертову уйму сил (как жизненных, так и магических), не дав взамен ничего, кроме состояния полутрупа и горького разочарования. Что делать дальше? Где искать решение проблемы с директором? Зачем тогда, спрашивается, ему все эти заморочки с гоблинами? Пользы никакой, а обязанностей дохрена. Ответов на теснящиеся в голове вопросы не было.

Но стоило ему смежить веки, как его затянуло в свой же ментальный форт. В рабочем кабинете, за столом в его кресле, вальяжно откинувшись на спинку, сидел гоблин средних лет. Просканировав Поттера оценивающим взглядом, он выдал:

- Ну здравствуй, наследничек.

- Простите? – вот все, что смог выдавить из себя дезориентированный от внезапной смены декораций Джеймс.

- Да-а-а... Мельчает нынче гоблин, как я погляжу. Столько лет ждать, и ради чего? Вот этого?

***

Вынырнув изо сна, Джеймс с минуту тупо таращился в потолок, стараясь вернуть себе душевное равновесие: он, конечно, ждал от ритуала многого, но такого?

- Утречка, - раздался сбоку бодрый голос Риддла. – Ну, какие новости? У меня все прошло удачно: наш подопытный пять раз от кошмаров просыпался. Три зелья в себя влил: сна без снов, умиротворяющий бальзам и, кажется, что-то от порчи и сглазов. Ха! Как будто, от меня так просто избавиться. Фигушки. Вот сейчас с тобой перетрем, и я в нижний мир мотнусь. Я тогда так, краем глаза просмотрел, что меня ждет – иначе бы затянуло так, что не выплыл бы – а теперь, когда у меня такой сильный якорь, - посмотрев на Поттера практически с нежностью во взоре, Том закончил мысль: - можно продолжить знакомство. В поисках вдохновения, так сказать. Но ты что-то совсем квелый. Не получилось?

- Ну как сказать, - задумчиво заметил Джеймс. – Смотря что. Потому что результаты ритуал дал. Вот только что с родоначальником Глюкшриттеров общался.

- Подожди, Поттер, тебе же нужен был некромант? Певерелл? Гоблин-то там каким боком?

- Как будто у меня выбор был, - проворчал Поттер. – Кандидаты в прародители там не толпились, знаешь ли. А тот, кто ритуал проводил, вообще меня заверил, что все сорвалось и повторить ну никак нельзя.

- Да, но гоблин?..

- Ну, ритуал-то гоблинский был, вот, видимо, накладка и произошла. Одно радует, что мой дорогой «предок» от такого потомка тоже в восторг не пришел. Мы минут пять с ним разочарованиями мерялись.

- И?

- А потом себя в руки взяли и попробовали договориться, как взрослые люди. У него, кстати, тоже кандидатов в наследники помимо меня не имелось.

- Так-таки?

- Представь себе, - хмыкнул Джеймс. – Я ведь рассказывал тебе уже, как гоблинским цо-хедром стал? Вот. Можешь поздравить меня с повышением.

- Ты завалил хедра?! – сверкнув глазами, выдал Риддл. – Ну ты, Поттер, и отморозок!

- Выше бери, - гордо задрал нос кверху Джеймс. – Оказывается, Аргнар меня не во все тонкости вопроса посвятил. У них там помимо светской еще и духовная власть имеется. И хедр – это как раз прослойка, которая между Заклинателем и обычными гоблинами проходит. Что-то вроде управляющего или топ-менеджера.

- То есть ты хочешь сказать, что ты теперь...

- Второй Заклинатель клана. Кстати, все родоначальники гоблинов, без исключений, именно Заклинателями и были. Там вот какая штука вышла: этот их термин «Заклинатель» и наш «некромант» во многом схожи. И когда Заклинатель Глюкшриттеров попытался пробудить во мне некроманта, он этого самого «Говорящего со смертью» пробудил, да не того.

- Мда. Ну, допустим. На обязанностях твоих это как-то отразится? А то ты как мне все эти «построй крепость»/«заведи дружину»/«выучи гобблидук» перечислил, так мне тебя даже жалко стало. Пусть и на миг всего.

- В этом самая соль, - сейчас Поттер выглядел, как кот, не просто обожравшийся сметаной, а нагло стянувший эту сметану у соседского котейки. – Дружина мне теперь не нужна: как «бесценное клановое достояние» меня все Глюкшриттеры оберегать, если понадобится, будут. Как там у нас, гоблинов, в Книгах Рода прописано? «Пока жив Заклинатель – жив клан», кажется?

Риддл выдал восхищено-матерную тираду, которую Джеймс поддержал довольным смешком.

- Во-о-от. А что касается дома – у Потрошителя свое гнездо имелось, куда он хотел на старости перебраться, да не успел. Вот мне координаты и скинул. Если повезет – ничего самому отстраивать не придется, усядусь на всем готовом.

- У Потрошителя?

- Так родоначальник Глюкшриттеров звался.

- Ну и имечко он себе подобрал.

- Да у всех основателей такие. У нашего еще ничего, а есть ведь Аг Ненадежный, Арг Нечистый, Орм Кровавый, Скром Бульдожья хватка, Эаргит Ужасный, Элфрик Нетерпеливый... Закавыка в том, что не он себе имя подбирает, а общество. Причем даже не твоего клана гоблины – клана-то у тебя на тот момент и нет – а вообще. Так что, как аукнулось, так и откликнулось. А еще добавь сюда некромантские замашки.

- Но почему ты?! Неужели за столько лет они не смогли со своим же предком договориться? Ты же сам говорил, что этот ритуал – рядовой и его многие гоблины проходят.

- Поправка: не "многие", а именно подмастерья Заклинателей. У нашего, кланового, сейчас, например, таких пятеро. На вопрос же «почему я» готового ответа у меня нет, но есть догадки. У них порядок призыва есть: вызывают через колено. То есть внук – деда. Максимум пра-прадеда. А сам Потрошитель на вид совсем молодым был. Что там, пока становление клана произошло, неясно, но почему-то либо его призвать побоялись, либо он сам не пришел – обиделся, либо другие Заклинатели постарались, чтобы он дорожку в мир живых не нашел. А у нас совпало: у меня в предках некроманты если и значились, то о-о-очень давно, и он, получается, такой же бесхозный.

- Значит, наследник?

- Наследник. Кстати, поздравь меня: мне теперь и гобблидук учить не надо. Мой дорогой предок после своего визита оставил в качестве бонуса знания и по стандартному, низкому, и нашему, специфическому.

- Какому-какому?

- Языку заклинателей. Он очень на руны смахивает, но другой. А еще мой садик поправил.

- Садик?

- Ну ты же камеры в моем Форте видел?

- Не просто видел. Я в них сидел, - проворчал Том. – В пяти. Разом. Шизофренические воспоминания, если глубже копнуть ...

- Не важно. Так вот, рядом, в такой же камере у меня другие «сидельцы» были.

- Так я у тебя еще и не единственный? Ну ты, Поттер, и... И кто у нас вторая жертва?

- Крысы.

- Кто?!

- Да такие, знаешь, мелкие вредители. Когда я только на цо-хедра ритуал проходил, они сквозь защиту просочились и укоренились.

- Крысы?

- Ну да. Крысы они по сути, а по виду какие-то растения. Лианы там, трава натуральная, кусты...

- Мда.

- Ага. Но так как те паразиты, кажется, были на метку гоблинскую завязаны, пришлось их терпеть. Я и узнал-то про них не сразу, а только когда с тобой разбираться начал. Времени лишнего не было, так я их в похожую камеру отсадил. Вот отсадил я их, а потом тебя собрал, и тут оно как рванет! Ну, по этому поводу я уже тебе жаловался, - осадил сам себя Джеймс. – Когда форт восстанавливал, они совсем не пострадали, так что я их снова в камеру запихнул: они с такой скоростью в разные стороны расползались, что даже боязно как-то. Ну вот, а Глюкшриттер, представляешь, меня за это еще и похвалил. «Молодец, - говорит, - потомок, хорошую тепличку организовал: защищена так, что не подступишься, микроклимат там, да еще и проветриваешь время от времени. Правда, маленькая она, ну так я ее тебе поправил и зелень подпитал. Подсадил, чего не хватает, семян еще оставил и руководство, как за ними ухаживать». Похоже, травки те зело продвинутые и полезные были. Я туда одним глазком заглянул – жуть! Натуральные тропики. Хорошо еще, что до него не дошло, что это не совсем тепличка, а скорее тюрьма, и я не травки защищал, а от травок защищался. И открыл-то только там, на встрече с гоблинами, чтобы метка, если что, срезонировать правильно могла. Да и забыл потом – не до того мне после ритуала было: мне бы до комнаты доползти и в постель упасть. Везучий я все-таки. Кстати, этот мне тоже по данному поводу высказался.

- Что ты везучий?

- Ага. Говорит, на мне сейчас метка магии стоит за то, что я бескорыстно тот ритуал с крестражами провернул и вернул в мир полноценную душу. И метка эта так действовать будет, как будто бы я с головой в Феликсе выкупался. Правда недолго – всего полгода.

- Недолго?! Да ты, Поттер, совсем зажрался!

- Не ори. Так вот, Глюкшриттер сказал, что если у меня какие планы серьезные есть, то их надо успеть как минимум начать. Потому что если план неудачный, то он сам собой рассосется, или помехи будут такие, чтобы я понял, что это – не то. А я, как дурак, все это время в школе буду торчать! Капец! С тремя учителями-церберами! Хорошо еще, что декан обещал камин без вопросов предоставлять и маховик есть.

- Чем больше я с тобой общаюсь, Поттер, тем больше мне хочется тебя придушить.

- Почему это?

- Потому что нельзя быть такой везучей сволочью! Это реально бесит! Я все, что имел – зубами выгрызал, на тебя же все само с неба падает, а ты еще выеживаешься!

- Зависть – дурное чувство, - назидательно заявил Джеймс. – Считай это кармой. Чем-то в прошлой жизни я это заслужил.

- Так ты, получается, снова на коне и весь в белом? И никаких неудобств?

После этих слов на лицо Джеймса набежала тень.

- Почти, - поморщился он. – Мне теперь до совершеннолетия ни в коем случае жениться нельзя, включая помолвку.

- А почему?

- А потому что, дорогой мой, на официальных документах в графе «жених» будет значиться «Джеймс Флимонт Потрошитель Поттер-Глюкшриттер». Как тебе? И, так как я несовершеннолетний, отец будет обязан поставить свою подпись под этим безобразием. Представляешь, что он мне выскажет? И что подумают родители невесты от такого зятя? Там только колоться и каяться, колоться и каяться...

- Так ты, получается, вообще жениться теперь не собираешься? А как же продолжение рода?

- Ну почему не собираюсь? Дождусь совершеннолетия, а потом с будущей женой серьезный разговор проведу, результатом которого нерушимый обет будет, что документ она сразу после свершения бракосочетания, никому не демонстрируя, мне передаст. А потом мы, взявшись за руки, смело шагнем в светлое будущее.

- Думаешь, она на такое согласится?

- Если захочет стать леди Поттер – придется. А чтобы ее вопросы развеять, я в любой момент могу поклясться магией, что я – настоящий и единственный Джеймс Флимонт Поттер. Вот, смотри, - Джеймс торжественно поклялся и, достав палочку, произнес: - Люмос. Нокс. Как видишь, магия при мне.

- А помолвка?

- А помолвки не будет – сразу брак. Два раза такую хрень я проворачивать не собираюсь: шанс спалиться увеличится. Родители же – что ее, что мои – не дураки. И прокатить все может исключительно из-за фактора неожиданности.

- Ну с браком все, допустим, ясно, - ехидно заметил Том. – А с другими официальными бумагами ты, мыслитель, что делать будешь? Хоть бы даже с тем же дипломом об окончании Хогвартса или званием мастера. Любым.

- Здесь проще.

- Да?

- Да. Вот еще и для этого мне, кстати, личное поместье нужно. Зачарую себе там гобелены, чтобы сущности свои разделить. Так для всех магов я буду видим, как Джеймс Флимонт Поттер, а для гоблинов, как Джеймс Потрошитель Глюкшриттер. Накладка тогда только с брачным контрактом останется. Увы, его обмануть подобным фокусом нельзя.

- Ну и новости у тебя, как я посмотрю. Что делать сейчас будешь?

- В садик пойду, - буркнул Поттер. – Пока просто знакомиться, что мне там этот садовник-архитектор наворотил.

- Слушай, - оживился Том. – Пусти меня хоть одним глазком взглянуть, а? До жути же интересно на джунгли гоблинские посмотреть. А тебе зато потом будет с кем это все обсудить.

- Так ты же на экскурсию в нижний мир собирался?

- Он-то от меня никуда не денется, а у тебя впечатления поблекнут, и ты заартачишься.

- Ладно, - смерив его подозрительным взглядом, решил Джеймс. – Но от меня ни на шаг, ничего не лапать и никуда не лезть.

- Даже не собирался, - пропел Том. – Так пошли?

Комментарий к Глава 67. Потрошитель

Виды дворцовой теплицы:

http://media.interiorexplorer.ru/objimgs/4/verybig/5/3186-3.jpg

https://nevareka.ru/wp-content/uploads/2018/03/Botanicheskij_sad_RAN_tropicheskaya_oranzhereya-768x1024.jpg

https://dachanaladoni.ru/wp-content/uploads/2016/09/zimniy-sad-36-1024x1024.jpg

========== Глава 68. Линфред Стинчкомбский ==========

- Снейп, пойдем, выйдем?

Подошедший к слизеринцу Блэк вид имел решительный. Северус и Лили переглянулись, после чего Снейп встал:

- Я ненадолго, - сказал он подруге извиняющимся тоном, и она кивнула:

- Конечно. Я подожду.

Блэк поджал губы и мрачно покосился на приятеля. Как только они вышли из епархии мадам Пиннс, он, убедившись, что рядом никого, выпалил:

- Признавайся, что у тебя с Эванс?

- А с чего бы тебя это заинтересовало? – склонив голову к плечу, в свою очередь поинтересовался Снейп. – Или ты вдруг проверил нашу с тобой совместимость и, узнав цифры, решил, что тебе что-то светит?

- Мерлин упаси! – побелев до синевы, отшатнулся от него Блэк. На слизеринца он смотрел, как на гадюку, заползшую в его постель. – Снейп! Только не говори, что ты это сделал!

- Зачем бы мне? – хмыкнул Северус, и Сириус выдохнул с нескрываемым облегчением.

- Ф-фу-у-ух! Напугал. И не делай: если вдруг что, и мама про это узнает... Мы с тобой точно не уживемся, гарантирую. Либо я тебя в сердцах прибью, либо ты меня потравишь.

- Так что ты хотел-то? Не о нашей же совместимости поговорить?

- Язва ты слизеринская, Снейп, хоть и в клубе. О чем хотел, о том и спросил. С Эванс у тебя что?

- Здравствуйте! Подруга она моя, причем еще до школы ею была.

- Была-то была, но ты со второго курса всюду за Джеем хвостиком таскался, а тут вдруг взял и отлип. Почему?

- Тебе-то какое дело? Если твоей логике следовать, то ты сейчас радоваться должен.

- Да потому что отлип ты не туда.

- Тебя-то это каким боком касается?

- Потому что бесит! Не лезь к ней.

- У-у-у! – смерив его понимающим взглядом, усмехнулся Снейп. – Ну тогда я тебе сочувствую, Блэк.

- Вот что ты за гад, Снейп! Эх, если бы не Джейми!..

- Да дружим мы с Лили, дружим, - закатив глаза к потолку, признался Северус. – Я специально с ней этот вопрос прояснил, чтобы не обидеть ненароком если что. А общаемся в последнее время, потому что проект совместный ведем.

- Что за проект? – тут же оживился Блэк. – Может, вам помощь какая нужна? Так я мигом...

- Спасибо, мы справляемся, - бледно улыбнулся слизеринец. – Но рискну дать тебе дружеский совет. Поищи себе кого-нибудь... попроще. Эванс другой типаж нужен.

- "Другой" это в смысле какой? – набычился Сириус. – Чем я-то не хорош? Я – наследник древнего рода, красивый, богатый, магически одаренный, да и мозгами не обижен.

- Как минимум, серьезный. Она нацелена на долгосрочные отношения и замужество, чему клеймо очередной твоей пассии явно не на пользу пойдет.

- А кто сказал, что она для меня очередной пассией будет? Я, может, тоже нацелен на долгосрочные отношения. Обязанность жениться маман с меня не снимала, так что до семнадцати надо уже определиться, чтобы не залететь, - хохотнул Блэк, расслабившись. Но сделал он это преждевременно:

- Ну и коэффициент интеллекта с кругозором, - с сожалением продолжил Северус. – Ты прости: я собирался ограничиться первым пунктом, но ты сам напросился.

- Чего-чего? – сощурившись, переспросил Блэк.

- О чем я и говорю, - с иронией кивнул Снейп. – Умные ей нравятся, если попроще. А даже в списке перечисленных тобой же качеств сообразительность на последнем месте стоит. Сам ведь все понимаешь, пусть даже на уровне подсознания.

- Ты мне тут не заливай, Снейп. Прямо говори: считаешь, что я ей не пара?

- Да, - просто ответил Северус. – Причем ни ты ей, ни она тебе. Вот какой ты видишь вашу семейную жизнь?.. – заметив след оторопи от неожиданного вопроса в лоб, он сам себе пробормотал: - Мерлин, и зачем я вообще распинаюсь?

- Нормально я семейную жизнь вижу, - пробурчал Сириус. – Она хозяйкой поместья будет. Письма там, званые балы, семейные вечера и все такое. Дети, хозяйство и любящий супруг.

- Ты ведь гулять будешь.

- Да кто сказал?!

- По морде твоей, смазливой и породистой, видно. Да и статистика не на твоей стороне.

- А ты ей меня уже заложил, - не предположил, а уверенно заявил Блэк и получил в ответ равнодушное:

- Не заложил – зачем бы нам о тебе разговаривать? Но если она спросит, скрывать не стану и мнение свое выскажу определенно. И потом, помимо меня другие желающие найдутся. За тобой с пристальным вниманием вся школа следит.

- Как и за тобой, и за Джи, и за любым из КИШа.

- Справедливо. Но статус бабника из всех нас ты один имеешь. И почему мы должны поверить, что после свадьбы что-то изменится? А Лили – девушка умная и твои эскапады будет щелкать на раз, как бы ты ни шифровался.

- Да пошел ты, Снейп.

- Действительно, - невозмутимо кивнул Северус. – Мне кажется, что тема беседы себя исчерпала. Но ты зря обижаешься, я ведь и о тебе думаю. Вот зачем тебе семейные скандалы? Правильно, незачем. Ты лучше к той же МакКиннон присмотрись: девочка она неглупая, из хорошей семьи, с неплохим потенциалом, красивая, веселая, легкая в общении и влюблена в тебя без памяти.

Сириус скривился:

- Да ну ее: липучка. С ней скучно, Снейп. Поговорить не о чем: что я ни скажу – она только ахает, улыбается и поддакивает. А вот Эванс пару раз меня таким взглядом проморозила, что я себя натуральным имбецилом почувствовал. Ей даже говорить ничего не надо, у нее та-а-акая мимика богатая, что ух!

- Ух, - с сомнением подтвердил Снейп. – Точно. А ты, часом, не мазохист, Блэк? А то как выберешь...

***

Уже лежа в постели, миссис Поттер задумчиво заметила:

- А знаешь, Флимонт, я тут к Люциусу присмотрелась, и, похоже, мальчик он хороший. Умный, начитанный, серьезный, вежливый и порядочный. Совсем на Абраксаса не похож. Наверно, в Катрину. Трэверс всегда отличались спокойным темпераментом и умением правильно расставлять приоритеты.

- Что, и тебя мой ученик обаял? – хмыкнул Флимонт.

- Не то чтобы обаял, - вздохнув, ответила Юфимия. – Просто он так в Джейми влюблен: невооруженным взглядом видно. Действия опять же за него говорят. Против отца пошел, настроен решительно, старается лучше стать... да и, если так подумать, был бы девушкой – я бы первая признала, что именно такая пара нашему сыну нужна. Сам-то Джеймс еще лет десять на одном месте топтаться будет, прямо, как ты.

- Что-то ты, выходя за меня замуж, ничего против не имела.

- И сейчас не имею. Но вот ты сам говорил, что уже к тринадцати два раза влюблялся. А женился когда? В двадцать шесть. И почему-то мне кажется, что о романтическом аспекте отношений Джеймс пока даже не задумывался. Его, как ни послушаешь, все про свои шутки, занятия и исследования говорит. Может, хоть Люциус все в свои руки возьмет, и мы внуков все-таки дождемся?

- Внука, - проворчал Флимонт. – У Малфоев всегда один ребенок рождается. Вспомни, как мы мучились, когда пытались наследником обзавестись? Для Джеймса такого же хочешь? Да и, когда он родится, как делить будем? Один наследник на две семьи – объективно мало. Абраксас за своего внука нас загрызет.

- Или ты его, - с искренним убеждением парировала Юфимия. – От Малфоев все пакостей ожидают, так что мы можем на опережение сыграть.

- Ты это сейчас серьезно? – опешил от такой кровожадности ее супруг.

- Да нет, это так, к слову пришлось, - смутилась почтенная леди. – Просто, все-таки, жалко мальчика. И восемьдесят процентов...

- Да-а-а...

***

После диверсий от Дамблдора и гоблинов, Поттер принял ответственное решение каждый вечер перед сном делать обход внутри ментального форта. Незваный гость обнаружился в кабинете.

- Не форт, а проходной двор какой-то, - пробормотал Джеймс.

- Сам позвал, - хмыкнув, пожал плечами пожилой мужчина в старинном камзоле. – Ну здравствуй, наследничек. Значит, вот ты какой?

- И какой?

- Наглый. Но не дурак, что внушает некоторые надежды. С другой стороны, хотел я оставить наследство самому умному? И вот чем все закончилось.

- А вы у нас, я так полагаю, Поттер... Линфред?

Мужчина кивнул:

- К вашим услугам. А вы?

- Джеймс Флимонт Поттер. По линии Хардвина.

- А-а-а, - просветлев лицом, протянул предок. – Как раз на него ставил, ну хоть так... Не зря же старшенький так удачно женился. Но ты выглядишь разочарованным. Кого другого ждал, поди?

- Надеялся на Певерелла, - честно признался Джеймс. – У меня проблемы, вот, думал с некромантом потолковать.

Его собеседник разразился громовым смехом.

- Ну у тебя и запросы, мелкий! – утирая выступившие от смеха слезы, заявил он. – С некромантом потолковать... Певерелла позвать! Ты что, не знаешь первое правило некроманта?

- И какое?

- Не связываться с коллегами. Тем более такими, как Певереллы. Тем более мертвыми. Насчет того, что ты умный, я, пожалуй, погорячился. Но и выбора у нас с тобой нет, а значит, берем кота в мешке и не выступаем.

- Да я и не начинал, - смутился Джеймс.

- И не надо.

***

- ...И спрятал все, чтобы самому умному потомку досталось. Дома кучу подсказок оставил, а на словах на смертном одре первую дал.

- И? – с неподдельным интересом поторопил Риддл. Слова «сокровища», «наследство» и «тайник» нашли живейший резонанс в его душе. – Не тяни кота за хвост, Джеймс! Что там?

- Да откуда мне знать! – возмутился Поттер. – Я только что проснулся, а ты тут как тут маячишь. Ни зубы почистить, ни душ принять не успел.

- Ладно. Место-то хоть ты теперь знаешь? Или он снова подсказками отделался.

- Знаю, - усмехнулся Джеймс. – Я его прямо спросил, что раз с двенадцатого века я – первый потомок, кто вообще с ним в контакт вступить смог, какова вероятность, что второй такой найдется?

- Жестко ты его, - в голосе Риддла прозвучало одобрение. – Молодец.

- Ну так. У меня просто времени нет на все эти шарады. Хочешь осчастливить потомка – осчастливь, нет – вали и жди следующего.

- А маховик?

- Это только на самый крайний случай. У меня и так скоро год за пять пойдет. Не трави душу.

- Ну-ну. Наглый ты, Поттер, но везучий. И буквально нарасхват: вместо одного, целых два предка пообщаться на зов явилось.

- Причем оба не те, какие нужны, - вздохнул Джеймс. – Но, может, это и к лучшему. Мне тут Линфред сказал, что некромантов звать не стоит.

- Даже потомкам?

- Даже им. Вроде как те могут захват тела устроить и таким образом возродиться. А сопротивления я, сам понимаешь, никакого организовать не смогу. Это как дистрофику против сумоиста выступить.

- Да уж, - помолчав, подытожил Риддл. – Не в первый раз убеждаюсь, что все, что ни делается – к лучшему.

- Да? – в голосе Джеймса явственно прозвучало сомнение.

- Конечно. Садик тебе, вон, по случаю подарили, знаний добавили, статус среди гоблинов подняли, теперь нычку Поттеров рассекретили.

- Да, но с Грин-де-Вальдом-то что делать?

- Пугать, - хмыкнул Том. – Я скоро на новый уровень выйду: сегодня он у меня во сне уже кричал.

- Пугать – это хорошо, но мало.

- Так капля камень точит. А там мы еще чего надумаем. Разве за нами заржавеет?

Комментарий к Глава 68. Линфред Стинчкомбский

Линфред (Поттер) Стинчкомбский

https://ilarge.lisimg.com/image/1875896/740full-patrick-stewart.jpg

https://i5.imageban.ru/out/2014/10/19/a70511c146995314cb414aa8a42f3f9b.jpg

========== Глава 69. Имя для наследника ==========

- Вот скажи мне, Барти, я – умный или не дурак?

- Это вопрос с подвохом, Сириус? – насторожившись, спросил Крауч.

Как новый член КИШа, он пока не ощущал той свободы в общении, какая была между старожилами. В каждом разговоре с ними он словно ступал по тонкому льду, тщательно взвешивая каждое слово, за что и получил свою кличку, «Дипломат», которой втайне гордился. Квиринус, к слову, удостоился куда менее благородного звания «Умника», потому что не скрывал своих энциклопедических познаний, при каждом удобном и не очень случае спеша завалить слушателей ворохом разнородных сведений, почерпнутых им в библиотечных изысканиях.

После обтекаемого ответа Крауча наследник Блэк надулся.

- Все с тобой ясно, дипломат хренов. А прямо в лицо сказать слабо?

- Понимаешь, - вздохнув, пустился в объяснения Бартемиус, поняв, что отделаться парой слов не выйдет. – Все зависит от контекста. Смотря с кем сравнивать, в каких областях оценку проводить...

- А если бы я спросил про Джеймса? – въедливо и желчно заметил Блэк, прищурившись.

- Поттер – это исключение. Таких, как он, по пальцам пересчитать, не зря же у него в наставниках сам Фламель отметился.

- Значит, и Снейп, по твоей логике, в категорию «умников» попадает?

- Не умников, а умных, - поправил его Крауч. – Не для передачи, конечно, но того же Квиринуса я бы умным не поименовал. Знаний да, у него хватает, а вот умения грамотно ими распорядиться или, наоборот, попридержать...

- А Снейп?

- Если убрать его неумение налаживать связи и нежелание этому учиться, то да, он – умный. В вопросе же отношений в лучшем случае не дурак.

- А Регулус?

- Ну тут опять же, с кем сравнивать и каковы критерии. В житейском плане он поумнее Снейпа будет, а в области алхимии – тот самый «не дурак».

- А ты?

- Ну и я не дурак, в целом. Где-то получше, где-то похуже, но на лавры гения не претендую. Зачем? А к чему тот вопрос был-то?

- Да девушка мне одна понравилась.

- Умная?

- Угу.

Нахмурившись, Крауч предположил:

- Эванс, что ли?

- У меня что, на роже это написано? – возмутился Блэк.

- Нет, но из девушек подходящего возраста, с кем ты пересекаешься, я вот так сразу только Лили назвать могу.

- Дожили! – фыркнул Сириус. – Как-то непатриотично для ученика Равенкло, не находишь?

- Согласен, зато честно. Эванс, как и Поттер со Снейпом, отличается от большинства сверстников.

Тон Крауча стал каким-то печальным, что не преминул отметить Блэк:

- А что так грустно прозвучало?

- Потому что я реально оцениваю конкуренцию за ее руку и свои шансы, - вздохнув, признался Дипломат.

- Ты?! С Эванс?! Это что, шутка такая? Шутников развелось на мою голову: что ты, что Снейп.

- Почему шутка? – надулся Крауч.

- Потому что ты ее на два года младше! И это как минимум.

- Обычно это никому не мешает. Если удастся договориться, она может подождать. Главное, что она пока еще не помолвлена и никому не отдает предпочтение. Так ты, говоришь, Снейп тоже ей предложение сделать хочет? Плохо. Очень плохо. Со Снейпом конкурировать...

- Что значит «тоже»? И много вас таких?

Барти только плечами повел:

- Ну Рег, ты вот, и Северус, как выяснилось. А если еще и Джеймс подключится, то можно сразу оставить надежду на взаимность.

- Снейп сказал, что сам не при делах, - мотнул головой Блэк, и тут же мстительно добавил: - но за личной жизнью своей подруги следит как бы не пристальнее, чем за своей. Так что нам, «не дуракам», ничего не светит.

- Ну попытаться-то мне никто не мешает, - резонно возразил Барти, и Сириус отошел, последний раз кинув на него мрачный, предостерегающий взгляд.

***

После визита основателя рода Поттер Джеймс никаких гостей не ждал. Вроде бы все уже отметились.

- Ну здравствуй, наследничек, - тихий голос со скрытой насмешкой прозвучал совсем рядом, буквально за спиной.

- Не оригинально, - буркнул Джеймс, медленно оборачиваясь и гадая, а это-то у него кто. – А вы, я так понимаю, еще один предок?

Его слова удивили визитера настолько же, насколько гость удивил Поттера.

- Еще один? И много нас тут побывало?

- Мне хватило. Ой... - тут Джеймс осекся, наконец, увидев говорившего. Бледный, высокий и высохший, как сама Смерть, мужчина, нависал над ним, растянув безгубый рот в линию, видимо, изображающую улыбку. На лысом черепе покоилась странной формы корона, а на плечах – высокий проволочный воротник. От неожиданности язык Джеймса зажил своей жизнью: – А я и не знал, что у меня в роду были короли.

- Насчет королей ничего не скажу, молодой человек, - усмехнулся маг, явно довольный произведенным впечатлением, - а вот глава гильдии некромантов затесался.

- Лорд Певерелл... - хрипло выдохнул Джеймс и получил скупой кивок. – Зашибись, лысенький.

- Простите? – склонил голову некромант.

- Я, эм... несказанно горд и польщен оказанной мне честью, - мысленно костеря себя на все лады и заранее посыпая голову пеплом, быстро поправился Джеймс.

«Сожрет, - с похоронным настроением решил он. – Непременно сожрет. И поделом мне. Еще ведь в той жизни со Снейпом мне это регулярно аукалось, но сейчас-то в мозги должен был войти? Видимо, слишком сильное потрясение».

***

- А он что? – отсмеявшись, спросил Риддл. – Но это ты сильно задвинул: я бы на его месте за подобные намеки...

- Самое смешное, что это-то меня и спасло, - Джеймс откинулся на спинку дивана и задумчиво уставился в горящий камин. Несмотря на утренние часы и его тепло, Поттера потряхивало от пережитого потрясения. – Как и говорил Линфред, у некромантов существует практика «замещения», когда они выпихивают более слабую душу из тела и занимают ее место. Кстати... - он замер, резко выпрямившись. – Не может быть... но ведь все сходится!

- О чем ты? – спросил Том, но Джеймс, дернув плечом, отделался отрывистым «Не важно».

На самом деле теперь, после вновь открывшихся фактов, у него было стойкое подозрение, что именно так произошло замещение им души оригинального Джеймса в теперь уже общем теле. Получается, он своими руками убил своего отца? Но, судя по Певереллу, убийством это не считается и последствий за собой никаких не влечет. Разве что угрызения совести. «Зато теперь вопроса не стоит, некромант я или нет, - подумал Поттер. – Впрочем, и Певерелл подтвердил то же самое».

- Теобальд – так того Певерелла звали – собирался произвести это самое «замещение» и занять мое место. Он, кстати, не первый раз так делает, а потому схема была отработана и сбоев не давала.

- И как ты выкрутился?

Риддл был спокоен: если бы место Джеймса занял матерый некромант, это отразилось бы на его манере поведения, да и рассказывать призраку о своем визите он бы тогда не стал. К тому же противопоставить Певереллу сейчас Том не мог ничего. Руки у него были связаны клятвой, а положение шаткое настолько, что пришлось бы делать нелегкий выбор между рабством на неопределенный срок у некроманта или кошмарами перерождения.

- Мне, как всегда, повезло, - с толикой самокритики поведал Поттер, и Риддл фыркнул. «Кто бы сомневался» - буквально прозвучало вслух. – Моя наглость настолько выбивалась из всего, к чему привык Певерелл, что он решил перед тем, как занять тело, за жизнь поговорить. Ну откуда-то у нее, наглости, должны ноги расти. А ему еще в мир вживаться.

- Поговорили?

- Еще как, - хмыкнул Джеймс. – Рассказал ему про... кхм... некоторые обстоятельства, - Риддл вопросительно поднял бровь, и Поттер со вздохом признал: - Я в восемь лет очень сильно болел. Сам почти ничего не помню – большую часть времени метался в бреду – но, когда чудом пришел в себя, оказалось, что у меня цвет глаз поменялся.

- Да?

- С карего на ярко-зеленый.

- Цвет Авады, - прошептал Риддл. – Некроманту это, видимо, что-то сказало?

- Теобальд назвал меня «поцелованным Смертью». Это что-то вроде благословения и метки. Ну и, соответственно, если бы он попытался вытеснить любимчика своей Госпожи, мало ему бы тоже не показалось. Нет, мне бы, в принципе, было уже все равно, но и он бы мной подавился. Скорее всего, ликвидировались бы оба, оставив здесь, на земле, пускающую слюни оболочку. И посмертие у него стало бы на порядок мрачнее: Белая Госпожа – особа мстительная и изобретательная.

- И он тебя вот так просто отпустил?

- Ну не то, чтобы просто...

- Если сейчас скажешь, что он еще и секретами какими-то поделился или нычки выдал...

- Если бы! – возмущенно вскинулся Джеймс. – Метку он на меня поставил, ясно?

- Что за метка?

- Некромантская, прикинь! – набычился Поттер.

- Но ты же и так некромант? Причем Смертью поцелованный.

- Как мне объяснили на пальцах, я – даже не подмастерье. Так, личинка в лучшем случае. Как будто я сам не знал!

- И?

- Что «и»?

- Метка тогда зачем?

- Ребенка заводить буду, - мрачно и веско выдал Джеймс, скрестив руки на груди. – Не только нового Мерлина, а еще и великого некроманта. Мне уже и имя хорошее подсказали. Теобальд. Нравится?

- Обалдеть! – выдохнул Риддл. – Так метка...

- Не даст "случайно потеряться" и избежать высокой чести. В любом случае я уже знаю, каким характером будет обладать мой наследник. Мерзким и пакостным.

- А если родится девочка?

- Вопрос пола ребенка решается зельями и ритуалами, - пожал плечами Джеймс. Выплеснув накопившееся раздражение, он более-менее успокоился и был готов к составлению плана действий на ближайшее время. – Меня другое угнетает. Любимый с-с-сынуля еще два требования выдвинул. Во-первых, совместимость у меня с невестой должна быть более семидесяти процентов. Учитывая мой теперешний резерв и некромантскую ауру, просто представь себе, какой скудной будет выборка! Да если хотя бы две-три девушки найдутся, причем, скорее всего, придется как-то с их женихами разбираться: помолвки же заключаются с четырнадцати... Впрочем, с Нарциссой же у меня получилось, так что пока девушка не замужем, она – перспективный вариант.

- А второе?

- Помолвку я должен заключить в течение года.

- Но ты же говорил, что обойдешься вообще без помолвки из-за трудностей с фамилией?

- Думаешь, мои трудности его волнуют? - невесело рассмеялся Джеймс. – Три раза ха! Я, с его точки зрения, вообще счастлив быть должен, что меня не «заместили». Он и так в мое положение вошел, разрешив оттянуть дату бракосочетания и зачатия до семнадцати: в его время в четырнадцать юноши уже вполне были годны для брака. А девушки – «как только первую кровь уронят». То есть это может быть и раньше. И в семнадцать мы с невестой уже будем перестарками.

- А его не волнует, что ты до этого радостного события вообще можешь не дожить? – язвительно спросил Риддл. – Все-таки проблему Грин-де-Вальда еще никто не отменял.

- О-о-о! – снова засмеялся Джеймс. – А это, с его точки зрения, вообще не проблема. Когда я про нашего директора рассказал, он на меня та-а-ак посмотрел... как на умственно отсталого. И поверх припечатал, что я, похоже, даже до статуса личинки не дотягиваю, если с такой ерундой сам разобраться не могу, да еще имея все козыри на руках.

- Козыри? – оживился Риддл. – С этого места поподробней.

- А главный мой козырь – это ты, Том, - Джеймс лукаво сверкнул глазами, с удовольствием отметив недоумение собеседника. – Все-таки удачно вышло, что я тебя на перерождение не отправил и к себе привязал.

- Да ладно, - не поверил призрак. – Что я сейчас могу?

- Сам ты, положим, почти ничего, но вот я, как некромант, могу с твоей помощью многое. К примеру, временно наделить тебя способностями полтергейста. Причем, если мне ему вроде как пока мстить не за что, то у тебя список претензий к Дамблдору такой, что даже за нанесение телесного вреда с летальным исходом ничего не будет.

- О как! Значит, можно будет, к примеру, ему сердечный приступ организовать? – кровожадно оскалился Том. – Отменно, отменно. Когда устранение проведем?

- Да хоть бы и этой ночью, - отзеркалил его усмешку Джеймс. – Зачем тянуть с хорошим делом?

- Мне нравится твой настрой, Поттер. Тогда давай поговорим о цене.

- Не понял, - нахмурился Джеймс. – Это ты сейчас о чем вообще? Сильно борзый стал? На перерождение захотелось?

- Подожди, Джеймс, не горячись, - тут же сдал назад призрак. – Ты же еще не слышал, о чем я попрошу.

Поттер окинул его красноречивым взглядом, всем своим видом показывая, что веры данному проходимцу у него ни на грош. Но Риддл не отвлекался на мелочи:

- А мне нужно-то всего обещание впоследствии, когда-нибудь, исполнить одну-единственную незначительную просьбу.

- Так-таки незначительную? И почему мне кажется, что твоя просьба обернется мне большими проблемами?

- Я же поклялся уже, что не наврежу ни словом, ни делом! – с чувством оскорбленной добродетели заявил Риддл. – Мое желание тебе только на пользу пойдет.

- Значит, желание уже имеется? Давай, послушаем, что тебе там на ум пришло.

Вздохнув, призрак поник и почти скороговоркой выдал:

- Роди меня, Джеймс.

- Что?!

- Ну ты же все равно родишь этого Тибальда, а я чем хуже?

- Ты совсем охренел, Риддл?! Зачем мне такой геморрой, да еще с поганой кармой?

- Карма рода не коснется, гарантирую! – с жаром защищался Том. – И перерождение почти половину спишет. Остальное я уже сам отмолю. Ну Поттер! Я же не за просто так: я тебе за наследником присмотреть помогу. Кому еще ты про него рассказать сможешь? Не отцу же? А вдвоем, если что, мы его точно заломаем. Да и сам подумай, если после такого гениального ребенка, каким этот Тибальд будет, родится обычный, оно нам надо? А так я, конечно, не глава гильдии некромантов, но тоже не пальцем делан!

- Это-то меня и пугает.

- Подожди, Джеймс, но клятву-то никто не снимал, так что я точно буду на твоей стороне.

- А как же «перерождение все спишет»? Твои слова, между прочим.

- Ну не все, а половину, - насупился Риддл. – И так как перерождать меня будешь именно ты, то клятва, между нами заключенная, останется.

- И все равно я скажу нет, Том, - подумав, резюмировал Джеймс. – Мне проще с Пивзом договориться. И как я про него забыл вообще? Все-таки я в последнее время от дел клуба слишком отстранился. Непорядок. Кто знает, куда моих сорвиголов занесет? Одна надежда на папу.

- Пивза? – удивился Риддл. – А он-то тут причем?

- А он – мой фамилиар.

- Кто?! Наш школьный полтергейст? А ты ничего не попутал, Поттер? Потому что фамилиар – это, в первую очередь, животное.

- Он с моим фамилиаром, вороном, сознанием слился.

- Зашибись! Но ты так в нем уверен? Потому что, сколько я себя помню, Пивз никогда, подчеркиваю, никогда не вредил директору Диппету. Профессорам – сколько угодно, но директора он обходил стороной. Думаешь, по доброте душевной или за какие-то личные заслуги? Скорее всего, магия школы не позволяет. А если продолжить мысль, то, возможно, он, как и портреты, стучит.

- Последнее исключено, - мотнул головой Джеймс. – Чары конфиденциальности мы накладываем всегда, да и клятвы он мне лично принес. Я, как менталист, в них понимаю.

- Допустим, пока он не стучал. А вот попросишь ты его убить директора, и поставишь перед непростым выбором. Я считаю, это – ненужный риск.

- Еще бы ты так не считал, - усмехнулся Поттер. – Ладно. Я тебя услышал.

- И?

- Думать буду. Все, не мешай.

Комментарий к Глава 69. Имя для наследника

Теобальд (Игнотус) Певерелл

http://img2.bdbphotos.com/images/orig/l/d/ldjzb61ak7ddbz1l.jpg?skj2io4l

http://img1.bdbphotos.com/images/orig/6/w/6w7n89iktg94kign.jpg?kj8as6ye

========== Глава 70. The King is dead. Long live the King! ==========

Этой ночью Джеймс приготовился к долгому бодрствованию. Несмотря на всю браваду, наделить Тома способностями полтергейста было крайне энергозатратно. Если бы Поттер мог присутствовать рядом – один расклад, но послать поток энергии по их нематериальной связи – совсем другое. Нельзя было недооценивать директора: сейчас, после двух наполненных кошмарами ночей, он был настороже. А выяснять на своей шкуре, сможет ли экс-Темный лорд уловить его присутствие рядом со своими покоями, да и удастся ли самому Джеймсу обойти все настороженные Дамблдором ловушки на подступах к ним, Поттер не хотел. А потому они договорились о следующем: Том летит в спальню директора и выжидает, пока тот не уснет, а Джеймс все это время каждые полчаса будет посылать достаточный для точечного влияния заряд по связи. Потом полчаса для восстановления сил и все по новой.

- Сомневаюсь, что Теобальду пришлось бы сталкиваться с такими трудностями, - проворчал Джеймс, начиная готовиться "ко сну". – Наверняка он рассказал об этой способности далеко не все. Даже думаю, что мне удалось бы как-то ее проапгрейдить, используя знания гоблинских Говорящих...

- Когда-нибудь, - фыркнул Том. – Но кто сказал, что у нас будет это время? Старик после моих визитов сильно сдал и постоянно о чем-то думает. Возможно, страх перед посмертием заставит его действовать быстро и жестко. А Дары Смерти – лакомый приз. В общем, я, как и раньше, за то, чтобы решить все сразу, пусть бы и с некоторыми неудобствами. Даже не ожидал, что ты окажешься таким неженкой, папочка: знал бы ты, какие мне ритуалы проводить приходилось! И сейчас всю грязную работу на себя беру я.

- Ладно, сынуля, сочтемся. И чтобы ничего лишнего: пришел – сработал – улетел.

На это Том отвечать не стал, а молча, по-английски просочился сквозь стену.

Время для Джеймса не тянулось в томительном ожидании: поставив себе будильник, Поттер составлял таблицу перспективных девушек и их родственников. Учитывая запросы (максимально темный род, причем с очень одаренными магами), их было немного. Вот когда он пожалел, что так опрометчиво помог Нарциссе. «А ведь она говорила, что, если бы не возраст, то выбрала бы меня, - с досадой подумал Джеймс. – Вот что стоило чуть-чуть надавить и убедить ее подождать годик-другой? Вот ведь я дятел! Знал же уже тогда, что когда-нибудь жениться придется!»

Так слету он смог назвать только двух кандидаток - Адалинду Берк и Веранди Нотт. Еще, поломав голову, первокурсницу Анстис Кэрроу и второкурсницу Дэвону Трэверс. И все. Больше в обозримом пространстве никого не было.

Когда Том вернулся, лист пергамента перед Джеймсом был исчеркан связями и пометками.

- Что за карта сокровищ?

- Да вот, прикидываю, как к какой девушке подход искать. И что я вообще про них знаю.

- Негусто, - тут же оценил сведения Том. – Впрочем... Про Кэрроу и Трэверсов я тебе сам расскажу. А почему тут нет Фоули и Яксли?

- В смысле?

- Мэрилин Яксли – сестра Фреда. Выпустилась из Хогвартса в прошлом году.

- И она все еще не замужем?

- Ее отец до последнего перебирал кандидатов. А новый лорд предоставил леди свободу выбора. И если ничего не изменилось, сейчас перебирает кандидатов уже Мэрилин.

- А Фоули?

- С ними, конечно, все получилось не очень красиво, - вздохнул Том. – Они погибли из-за вспышки эпидемии драконьей оспы, а девушка – единственная наследница – сейчас переехала к родственникам во Францию. Но это все фигня. Ты разве не хочешь отчет выслушать?

- Ну?

- Завтра придется назначать временно исполняющего обязанности директора. А сейчас ноги в руки и побежали.

- Куда? – удивился Джеймс.

- На улицу, под окна его спальни. Я перевыполнил наш план, - со скромной гордостью заявил призрак. – И помимо основной задачи еще успел выкинуть Старшую палочку в окно. Осталось ее подобрать и добавить в коллекцию последнюю недостающую часть.

- Зашибись, лы... - вспомнив про некроманта, Поттер осекся и закашлялся, подавившись восклицанием. – Кхм! В смысле, ты чем думал, клептоман фигов? У нас директор умер от сердечного приступа, а палочка что, сама ноги сделала? Или испарилась?

- И что теперь? – нахмурившись, спросил Том. – Обратно ее возвращать, что ли?

- Одна идея гениальнее другой! Счастье еще, что у нас маховик есть. Ладно, веди меня, исполнительный ты наш: сейчас покажешь место, а потом я маховиком отмотаю и к гоблинам. Пускай копию сварганят. Чтобы древесина один в один была, а уж что там будет за начинка и будет ли палочка вообще работать – без разницы.

***

Закончив с гоблинами, Поттер вернулся в комнату к терпеливо дожидавшемуся его Тому.

- Ну?

- Все: закинул ее на прикроватную тумбочку левитацией. Это ты удачно окошко приоткрытым оставил, молодец.

- А оригинал?

- Пока в сейфе в банке. Не стоит ее сейчас с собой таскать, мало ли. А там такой комплекс чар, что никакие эманации наружу не выйдут. Да и убрал я ее вместе с воскрешающим камнем в такую же шкатулку, в какой твои крестражи хранились. Теперь спать, а завтра будем удивляться и грустить.

- А не боишься?

- Боюсь, но разве это что-то меняет? Совсем не спать все равно не удастся, так что уж лучше сразу масштаб попадалова оценить.

- Ты держись там, - усмехнулся Том. – И ни на что сомнительное не соглашайся: мне второй такой одаренный братик не нужен, одного за глаза.

- Как будто кто-то из них моего мнения спрашивал, - хмыкнул Джеймс. – Ладно, до завтра.

- Спокойной ночи и сладких снов.

- И тебя туда же.

***

Когда во время завтрака сработало переговорное зеркало, Флимонт, переглянувшись с Юфимией, вышел в коридор и только там ответил на вызов:

- Джеймс, что-то случилось?

- Пап, у нас тут такое дело... - он замялся, и мистер Поттер насторожился: выражение лица у сына было крайне серьезным. – Директор Дамблдор умер.

- Как? – пораженно выдохнул Флимонт. – Альбус? Что случилось?

- Как будто нам бы кто сказал, - вздохнул Джеймс. – Слухи ходят, что это сердечный приступ: говорят, он в последние дни спал плохо и на кошмары жаловался. Школа гудит...

- Еще бы.

- Я это к чему, - тон Поттера-младшего стал деловым. – Сейчас точно кадровые перестановки начнутся, а у нас со Снейпом программа особая и наставники, часть из которых вообще не в штате. Ты бы, может, с нашими знакомыми из попечительского совета связался? Пускай они узнают новости по горячим следам и успеют подумать над списком достойных кандидатов.

- Ладно, Джеймс. Это все?

- Пока да, а если что-то еще случится – буду держать тебя в курсе.

Убрав в карман мантии погасшее зеркало, Флимонт заглянул в столовую. Извинившись и сославшись на срочные дела, он пошел к себе в кабинет, где написал несколько писем.

***

Вызов от сына застал Абраксаса за утренним разбором почты.

- Да? – нетерпеливо произнес он, поднося зеркало к уху. – Что-то случилось?

- Пап, у меня такие новости из Хогвартса! – в голосе Люциуса звенело предвкушение. – Сегодня ночью скончался Дамблдор!

- Что?!

- Наставник попросил связаться с тобой, как только узнал эту новость от Джеймса, а сам он сейчас пишет другим членам попечительского совета. Нашим, разумеется.

- Так... - в волнении вскочив на ноги, Абраксас заходил по кабинету, не отстраняя зеркала от уха. – Так-так-так... но это же чудесно! Как у тебя обстоят дела с Поттером?

- С которым?

- С младшим, разумеется! За кого ты замуж выходить собираешься, позволь поинтересоваться?

- Никак, - мрачно ответил наследник Малфой. – С семьей его все замечательно – меня даже миссис Поттер приняла – а с Джеймсом?.. Ну как оно вообще могло быть? Он в Хогвартсе, зашивается со своими наставниками и пытается от друзей не отстать, так что общаемся через зеркала, конечно, но, сам понимаешь: до живого общения этому далеко.

- Тогда хочу тебя обрадовать: можешь собирать вещи – ты едешь в Хогвартс.

- На второй год? – хмыкнул Люциус. – Спасибо, конечно, пап, но это, на мой взгляд, уже чересчур.

- Зачем такие крайности? – хищно усмехнулся Абраксас. – Мы уговорим Флимонта занять пост директора Хогвартса, - на скептичное фырканье сына он добавил: - хоть бы и временно, пока там учится Джеймс. Учитывая его особые условия, приглашенных иностранных наставников и свободное посещение, которое не каждый директор воспримет с пониманием, да их клубные... эскапады? Кому, как не Флимонту стоит присмотреть за своими протеже и школой?

- Даже так? Ну, под таким соусом наставник может и согласится, но что скажут остальные попечители?

- Учитывая визитную карточку Флимонта в лице КИШа? Не беспокойся, сейчас у меня все козыри на руках, и я разыграю ситуацию так, что потом даже мысли не мелькнет, что что-то можно было сделать лучше. Проект Поттера у всех на слуху, причем многие из попечителей лично знакомы с Джеймсом и Блэком – ядром клуба – и представляют себе, насколько это живые и инициативные мальчики. Пустить их энергию и любознательность в креативное русло, причем так, чтобы это как приносило материальную прибыль, так и работало на репутацию; заинтересовать других детей и подгрести всех самых талантливых к своему сыну, составив рабочую команду единомышленников; дать им иллюзию самостоятельности, при этом не упустив вожжи и не утратив контроль, но оставив возможность набивать шишки и учиться урегулировать конфликты, работать с массами и властями... В этот раз я действительно не могу назвать кандидата лучше, Люциус. Ладно, что-то я разговорился, а дела не ждут. Постарайся ничем не выдать себя Флимонту: с ошеломленным противником работать проще. Но скажи ему, что я бы хотел нанести визит. Скажем, к чаю.

***

В связи с трагическими обстоятельствами занятия отменили. Для всех, кроме Поттера и Снейпа. Поэтому, пока остальные ученики шептались между собой, версия смерти директора обрастала новыми волнительными подробностями, и рос список вероятных новых директоров, вокруг которого разгорелись жаркие дебаты, Северус и Джеймс вкалывали без дураков. И глядя на уставшего, осунувшегося друга, изо всех сил пытавшегося угнаться за «гениальным» Поттером (Фламель, видя успехи Джеймса, которые тот не сумел скрыть, все взвинчивал и взвинчивал его темп, а Северус, подметив это, загонял себя сам), Джеймс чувствовал себя первостатейной сволочью и читером. Но проблему он осознал слишком поздно (до этого мысли большей частью были заняты Грин-де-Вальдом, Риддлом, Певереллом и гоблинами, так что большую часть времени Поттер работал на автомате), чтобы переиграть и сделать вид, что ничего не было. И ведь не объяснишь болезненно гордому Снейпу, что заслуга в быстром постижении алхимии не гениальность, а тот факт, что все это он уже проходил в прошлом. Единственное решение, которое пришло на ум, заставило Джеймса снова взяться за зеркало.

- Привет, пап.

- Еще какие-нибудь ошеломительные новости? – спросил его отец, но Поттер-младший отрицательно помотал головой:

- Не совсем. Слушай, я по делу звоню.

- Если бы оказалось иначе, я бы спросил «Кто этот незнакомец и куда он дел моего сына?», - пошутил Флимонт. – Ну давай, делись своими проблемами. Кстати, вынужден признать, что выглядишь ты неважно. Плохо спишь? Может, снова видения?

- Да нет, слава Мерлину, с этим все нормально. Просто моя новая программа оказалась тяжелой не только для меня. Я пока так часики и не использовал...

- Почему? – перебил его Флимонт. – Я ведь дал их тебе именно для этого!

- Вот именно, дал мне. Одному. А Северус? Я просто решил проверить, как он потянет программу, и вынужден признать, что хреново. А ведь еще недели не прошло. Пап, он же твой подопечный! Разреши брать его с собой? Под клятву, разумеется. Просто если я буду отдыхать один, то меня совесть сожрет.

- И в кого ты у меня такой... борец за справедливость и рыцарь в сияющих доспехах? Вроде ведь не на Гриффиндор пошел, - проворчал лорд Поттер. – Ладно, мелкий вымогатель, свое добро даю. Но если ты думаешь, что потом сможешь выжать такие же поблажки для всей вашей шайки...

- Ну ты что, пап! Я же со всем пониманием! И спасибо огромное: второго такого замечательного отца во всем мире не найти, и я тебя очень-очень люблю. Так я пошел?

- Момент. Не только у тебя есть, чем поделиться, знаешь ли.

- Определились с нашим новым директором? – понимающе улыбнулся Джеймс. – И кто он?

- Твой "замечательный отец". Ты как, не против?

- Шутишь? Я в полном восторге! Ребятам скажу – не поверят! Но как им удалось тебя на эту авантюру подбить? После стольких лет тишины и спокойствия, Хогвартс – это сильно. У нас тут все постоянно на ушах стоит, не без посильной помощи клуба, разумеется.

- Вот именно из-за КИШа и вас с Северусом, - признал очевидное лорд Поттер. – С Альбусом у нас были свои счеты, но кто бы ни пришел после него – начнет закрепляться и приструнит вашу вольницу. А терять наши завоеванные позиции и наработки? Ха! Обойдутся.

- Мои поздравления с замечательной карьерой, пап!

- Это временно, - отмахнулся Флимонт. – Только до твоего выпуска.

- Ага, - не стал разубеждать его Джеймс. Зачем? К некоторым основополагающим решениям стоит подводить постепенно. – Когда ты к нам?

- Похороны назначили на завтра, вот там и встретимся.

- Директора похоронят в Хогвартсе?

Вспомнив прошлые похороны Дамблдора, Поттер-младший удивился. Тогда все было обосновано: герой трех войн, носитель ордена Мерлина первой степени, глава Визенгамота и британского отделения МКМ, погибший во время отражения нападения Пожирателей на Хогвартс. А вот сейчас заслуги директора, может, и велики, но не настолько. Отец развеял сомнения:

- В Хогсмиде. Вообще-то обычно Дамблдоров хоронят в Годриковой лощине, где расположено семейное поместье, но последние представители семьи – Альбус и Аберфорд – покинули его много лет назад. Брат Альбуса, кстати, в Хогсмиде и живет. Он держит «Кабанью голову».

Завершив разговор на этой позитивной ноте, Джеймс отложил зеркало в сторону и задумчиво закусил губу.

- И? – пытливо спросил присутствующий при разговоре Том. – Мне кажется, все сложилось неплохо.

- Более чем, - кивнул Поттер. – Вот думаю теперь, и сдается мне, что папа на этом ответственном посту задержится. Просто навскидку: самое насыщенное место силы в Британии, возможность проконтролировать, чем забивают голову молодежи, и подобрать правильных учителей, ну и ко мне он за всеми заботами меньше лезть будет. Под это дело, может, и вся заморочка с помолвкой и двойной фамилией как-нибудь рассосется. Ну, по крайней мере, с его стороны. Надо будет ее провернуть вот сейчас, пока он в дела вникать будет и завален работой.

- Логично: в течение ближайшего полугода, пока у тебя благословение не выветрилось.

- А это значит что? Значит, надо варить зелье на проверку совместимости и волосы добывать. Пока с той француженкой повременим: местные уже рядом и, может, даже далеко идти не придется.

Комментарий к Глава 70. The King is dead. Long live the King!

* The King is dead. Long live the King! - Король умер. Да здравствует король! - традиционная (изначально французская) фраза, которая произносится в некоторых странах во время провозглашения нового монарха.

========== Глава 71. Очень интересные похороны ==========

Небольшое живописное кладбище Хогсмида на памяти старожилов никогда еще не собирало такой аншлаг. Сейчас здесь собрались все ученики и преподаватели школы, местные жители, совет попечителей, представители от министерства во главе с министром миссис Багнолд, журналисты и многочисленные друзья-знакомые популярного и играющего важную роль в магическом мире человека. Речь читала бледная, как полотно, профессор МакГонагалл. За ней потянулась вереница желающих сказать пару прощальных слов, но когда очередь дошла до брата почившего, стоявшего на некотором отдалении, все были поражены его поступком. Пока он шел с мрачным выражением лица к наколдованной трибуне, пожилой маг вертел в руках узловатую палочку из светлой древесины, а, достигнув ее и выдержав паузу, дождавшись, пока малейшие шепотки стихнут и установится напряженная, звенящая тишина, взялся за нее и второй рукой. С душераздирающим треском древесина сломалась. Люди заволновались, и, пользуясь их замешательством, последний из Дамблдоров своей родной палочкой испепелил обломки.

- Что вы творите? – вскинулся главный аврор. С разных сторон защелкали вспышки колдокамер.

- То, что следовало сделать давным-давно, - усмехнулся Аберфорт. – А теперь...- он обвел внимательным взглядом толпу перед собой, и спросил: - Вы ждете напыщенных речей о том, каким замечательным и исключительным человеком был мой брат? Что магический мир много потерял с его уходом? Этого не будет. Для меня Альбус прежде всего карьерист. Политик, не смущающийся целями и жертвующий ради своих амбиций всем: семьей, друзьями, моралью. Лучший его талант – дурить людям головы и пускать пыль в глаза, - окружающие зашумели, обсуждая сенсационные заявления, а старик невозмутимо продолжил: - Спросите моего мнения, и я скажу, что Хогвартсу, да и всей магической общественности Британии теперь будет спокойней. Я не считаю себя в ответе за дела и поступки Альбуса, и точно так же не претендую на остальные вещи брата. Делайте с ними, что хотите: хоть организуйте музей культа личности "Великого Светлого Волшебника", хоть растащите на сувениры или устройте благотворительную распродажу. Решение же похоронить его на кладбище Хогсмида считаю удачным: по крайней мере, мама и Ариана не будут ворочаться в гробу от такого соседства. Я все сказал.

В той же полной тишине он спустился с трибуны и медленно побрел в сторону деревни. Прочистивший горло Скримждер взял инициативу на себя. Постаравшись выглядеть невозмутимым, он спросил:

- Еще кто-нибудь хочет высказаться? Нет? Тогда закрывайте гроб.

***

Поступок брата покойного вызвал самую разную реакцию.

- Видел? – с нажимом заявил Риддл Поттеру. – А ты мне все «клептоман, клептоман»! Сейчас бы локти кусал.

- Но в общем-то удачно вышло, да?

- Еще бы: теперь все, в Старшей палочке заинтересованные, успокоятся, потому что знать будут, что ее сломали и спалили. Но этот старик силен: я бы, наверно, так не смог. Это же какая сила от него уплыла!

На некотором удалении от них Абраксас, обращаясь к сыну, с удовлетворением отметил:

- Самые интересные похороны на моей памяти. И крайне достойная речь: коротко и по делу. Я бы лучше не сказал. Так, ну у нас сейчас намечаются хлопоты в связи с принятием Флимонтом дел, а ты вон иди с Джеймсом пообщайся. Непорядок, что наш мальчик скучает в одиночестве.

Коротко кивнув, Люциус пошел в сторону Поттера, на ходу придумывая небанальное приветствие и первую тему для разговора. Почему-то все они тем или иным образом сводилось к похоронам и покойному, но Люциус не сдавался: эти были, наверняка обмусолены в школе со всех сторон, а навевать скуку ему бы хотелось в последнюю очередь. «Может, спросить, что он думает о назначении мистера Поттера директором? Есть подозрение, что и эта тема ничем не лучше похоронной. Но не о погоде же нам болтать?» Впрочем, его опередили: буквально шагов за десять до Поттера наперерез ему вклинился взъерошенный Блэк. Подлетев к другу, он с запалом спросил:

- Джейми, вот скажи, я умный?

У Люциуса было свое мнение на этот счет, но Поттер без раздумий ответил:

- Конечно.

И лицо Блэка разгладилось. Широко улыбнувшись, он с силой хлопнул друга по плечу:

- Спасибо, Джи! Вот всегда знал, что ты мне – Друг. С большой буквы. А эти...

Он с досадой махнул рукой.

- «Эти» это кто?

- Да-а-а... - Блэк поморщился. – Снейп твой, Крауч, Рег и даже маман, представляешь? Я ее опора в старости, а она «Сириус, ну ты же наследник, а Регулусу придется в жизни самому пробиваться»... Нормально, да? Или вот еще, «Ум ведь – оно не главное. У нас богатый и древний род». Прокормим, типа! Меня ведь еще на первом курсе заело, когда она вслух постоянно удивлялась, где у меня мозги нашли. И ведь учусь я хорошо, и анимагию освоил, а она!..

- Ну подожди, Сири, - вмешался Джеймс, обводя взглядом толпу. Когда в поле зрения попал Люциус, он оживился: - Вон Лютик стоит. Давай для чистоты эксперимента у него, как у независимого эксперта, спросим?

- Ну давай, - проворчал Блэк. Видимо, четыре неудачи подряд поколебали его уверенность в себе.

У Поттера слова не расходились с делом.

- Здравствуй, Лютик, - подойдя к Малфою, поздоровался он. – У нас тут с другом спор вышел. Хотим тебя привлечь, как лицо незаинтересованное. Вот скажи, Сириус – умный?

"Незаинтересованное лицо", слышавшее разговор от и до, тут же подтвердило версию Джеймса:

- Конечно, - без заминки и раздумий кивнул Люциус, с удовольствием отметив, что Джеймсу его ответ пришелся по душе. Тогда он решил развить успех: - Учитывая, что вы вдвоем на первом курсе КИШ основали, и именно вы с Сириусом его костяком являетесь? Несомненно, он – очень умный и одаренный маг. Остальные уже потом к вашему успеху прибились.

Гордо выпрямившийся Блэк с достоинством кивнул.

- А я всегда знал, что Поттер плохого не выберет, - с одобрением заметил он, и Малфой не смог скрыть удивления. «Выберет? – подумал он. – В каком плане Джеймс меня выбрал? Только из-за той переписки или... быть может?..» Но Блэк не дал его фантазии улететь далеко, подрезав крылья уже на подлете: - И ученика себе взял правильного.

Потеряв к Малфою интерес, он снова обратился к Джеймсу:

- Так, ну ладно, Джей, раз мы с этим разобрались, пойду, что ли, впечатление производить.

Пока Люциус провожал задумчивым взглядом его удаляющуюся спину, тема беседы родилась сама собой:

- Куда это он?

- А-а-а, - тяжело вздохнул Джеймс. – Матримониальный вопрос, как и все, утрясает. Самое время сейчас: кого ни спроси, все только этим и озабочены.

- Все? – с сомнением переспросил Малфой.

- Все, - бескомпромиссно отрезал Поттер.

- И ты?

- А чем я хуже? И я.

Почувствовав, как его внутренности вымораживаются в лед, Люциус осторожно спросил:

- И ты... уже определился с кандидаткой?

Ответ вернул способность дышать, но прочие неприятные ощущения остались:

- Нет. Сейчас список составляю.

- Ясно, - Малфой попытался выдавить из себя ободряющую улыбку. – Ну, если нужна будет помощь или консультация – обращайся: это вы с наставником затворники, а я среди них, сколько себя помню, вращаюсь. Но мне казалось, ты говорил, что до окончания школы даже задумываться не будешь об этом вопросе?

Джеймс посмотрел на него нечитаемым взглядом и с толикой нежности констатировал:

- Везучий ты, Лютик. А мне вот вывернуться не удалось.

- Мистер Поттер? – других вариантов на роль человека, способного так резко и бескомпромиссно повлиять на свободолюбивого и не терпящего ни малейшего давления Джеймса, у Малфоя не было. – Но они с леди Юфимией ни о чем таком не говорили.

- Обязательства перед предками. Их отдельными представителями, - скривившись, как будто глотнув уксуса, обтекаемо ответил Поттер-младший. - Впрочем, не забивай себе голову ерундой: это мои дела, и я их как-нибудь сам решу. Кстати, очень надеюсь, что наш разговор не дойдет до папы. Я его сам обрадую, когда с девушкой договорюсь.

- И все-таки я повторюсь, Фантом, - взяв его ладони в свои и заглянув в глаза, настойчиво и очень искренне сказал Люциус. – Со всеми вопросами иди сразу ко мне, если уж к отцу не хочешь. Иногда со стороны видно то, о чем ты сам, охваченный планами и сомнениями, даже не догадаешься подумать. Ты знаешь меня давно, и я всегда желал лишь лучшего для тебя. Особенно в таком важном вопросе, как брак. А мы их обсудим, я справки наведу: если помнишь, я сам еще не помолвлен, так что подозрений это ни у кого не вызовет, - он подмигнул внимательно слушающему Джеймсу, и тот одарил его легкой признательной улыбкой. – Согласен? Я обещаю, что буду нем, как могила.

- Спасибо, Лютик. А твой отец не воспримет эти расспросы неправильно? Вы ведь только-только снова к нормальному общению пришли?

- Я рад, что ты тоже заботишься о моем благополучии, Фантом, но мы закрыли вопрос с женитьбой на ближайшее время, и, уверен, он не рискнет его поднимать еще год-другой.

- А потом?

Глядя на его лицо, Джеймс ощутил угрызения совести, ведь это именно он расстроил их брак с Нарциссой. Молодая леди Гринграсс, кстати, в замужестве чувствовала себя чудесно, как и ее дочь, крестница Поттера, которую назвали Мелиссой. Нарцисса писала ему длинные письма, в которых делилась последними новостями и свежими сплетнями их круга, и регулярно зазывала в гости. Со времени лечения драконьей оспы Поттер был там дважды: после крестин и на день рождения леди Гринграсс.

- А потом, видимо, придется выбирать, - грустно улыбнулся Люциус. – Но, как ты говорил мне недавно, не забивай себе голову ерундой. Сам-то как? Выглядишь уставшим.

- Это ты еще Северуса не видел, - хмыкнул Джеймс.

- Ну он и в обычное время свежестью и здоровьем не блистал.

- Кстати, о Северусе, - Поттер начал сканировать взглядом изрядно поредевшую толпу. Снейп стоял, прислонившись к раскидистому вязу, и сверлил их мрачным взглядом. – Прости, Люциус, я тут вспомнил об одном давно назревшем разговоре. Встретимся за ужином, ладно?

Малфой кивнул, снова возвращаясь к тяжелым, беспокойным мыслям относительно своего будущего. Он думал, уверен был, что время еще есть, и последние новости стали ударом под дых: во время сеансов зеркальной связи Фантом ни разу не обмолвился о своих планах. «Кандидатки какие-то, - едко подумал он. – Ну ладно, дайте мне только этот список...» А уж в том, что он убедит Джеймса поделиться своими соображениями, Малфой был уверен. Что до своих действий, то, видимо, период тихой осады закончился, и срочно нужно начинать решительный штурм. Хотя сейчас настрой у него был явно не боевой.

***

Снейп окинул подошедшего Джеймса нечитаемым взглядом, никак не прокомментировав его интерес, так что брать инициативу пришлось Поттеру.

- Скучаешь? – спросил он.

- Наблюдаю.

- Есть что-то, достойное внимания?

- Пока не решил.

- А остальные где?

- Сириус потащил их в «Три метлы». Я же предпочел остаться и подождать тебя.

- Это было правильное решение, - для пущей таинственности понизив голос и придвинувшись к другу, Джеймс прошипел: - Пс-с-с, Снейп. Разговор есть, - черные глаза блеснули азартом и интересом. Особенно, когда Поттер добавил: - Не уличный, сам понимаешь. Надо бы найти местечко для беседы тет-а-тет.

- Выручай-комната?

- Лучше не придумаешь. И здорово, что ее карта не отображает.

Снейп покосился на него с новым интересом и первым подал пример, двинувшись в сторону замка. По дороге они обсудили поступок Аберфорта и его слова.

- Умелый политик? – пожал плечами Снейп. – Возможно. С другой стороны, почему тогда на кресло министра не замахнулся?

- Усидеть одной задницей на двух стульях невозможно, - хмыкнул Джеймс. – По крайней мере, не без подручных средств и не на таких публичных должностях. И ему пришлось выбирать между местом Силы с возможностью влиять на умы молодежи в придачу и министерством. Там все, кстати, не так просто: подводные течения и камни, столкновения интересов... Один Визенгамот взять или тех же невыразимцев.

- А что твой отец?

- Скорбит, - коротко ответил Джеймс. – Альбус Дамблдор был одним из немногих его друзей.

- Даже после твоего сна-предупреждения?

- След от оспы на аристократах к нему не привел, так что отец пока воздержался от составления мнения по этому вопросу.

После паузы Снейп признал:

- И все-таки вовремя все случилось.

- Да. Теперь можно хоть об этом не думать.

- А о чем?

- Об алхимии, целительстве и пятиборье, в первую очередь, - фыркнул Джеймс. – Ну или о помолвке, в конце концов.

- Помолвке? – удивился слизеринец.

- Ну да, - кивнул Поттер. – Нам ведь уже давно по четырнадцать, а ты, насколько я знаю, вообще в январе род принять планируешь. Еще не думал о женитьбе?

- А ты? – перевел стрелки Снейп, дернув щекой.

- Я очень надеюсь, что папа еще лет двадцать-тридцать-пятьдесят подождет.

- Поттер! Не заставляй меня повторять! Я про помолвку!

- Вы с Лютиком задаете одни и те же вопросы, - фыркнул Джеймс. – Ладно, скажу то же, что и ему: да, думаю. Более того, я собираюсь решить данный вопрос до своего дня рождения.

- Уже к концу марта? – против воли Снейп почти дал петуха. Прокашлявшись, он продолжил нормальным тоном. – Но, Джеймс, к чему такая спешка? Ты же, кажется, больше всех над данной традицией иронизировал и утверждал, что до восемнадцати думать не станешь о свадьбе.

- Так то свадьба, а то помолвка... В общем, планы изменились. Они, как ты знаешь, вообще вещь крайне изменчивая.

- И... есть фаворитки?

- Как ты выражаешься интересно, - развеселился Джеймс. – Есть. Пока пять и одна про запас. Сейчас буду совместимость проверять.

- Если хочешь, могу с этим помочь, - тут же оживился Снейп. – Я уже варил это зелье для Лили.

- И? – заинтересовался Джеймс и получил короткий ответ:

- Думает. Но есть из чего выбрать, и что предложить. Итак, мне начинать подбирать ингредиенты для тебя? Пять порций – это можно обойтись котлом номер семь.

- И все-таки у меня замечательные друзья, - довольно сощурившись, удовлетворенно вздохнул Поттер. – Что ты, что Люциус – вас даже просить о помощи не нужно, сами предложите.

- Малфой-то здесь каким боком? – насторожившись, спросил Снейп. Ответ его тоже не порадовал:

- А он пообещал поделиться сведениями о кандидатках, - улыбнулся Джеймс. – Чтобы я вслепую не выбирал. Все-таки с большинством из них он очень хорошо знаком.

- Как трогательно, - мрачно выдал Снейп и замолчал, раздираемый противоречивыми чувствами.

========== Глава 72. И плевать, что они женские ==========

В Выручай-комнате Поттер первым делом потребовал:

- Мне нужен непреложный обет, Северус, что все, о чем ты узнаешь на таких вот посиделках тет-а-тет, останется строго между нами. Эта информация не должна всплыть ни у моего отца, ни у Эванс, ни в клубе, нигде.

- Я готов, - подавшись вперед, без промедления ответил Снейп. – Ты для меня особенный, Джеймс, и можешь всегда на меня рассчитывать.

- Спасибо, Северус, - признательно улыбнулся Джеймс. – Тогда давай руку. Свидетелем будет Тайлер: я проверял и знаю, что через них магия ложится ничуть не хуже.

Домовой вышел из тени и накрыл своей маленькой ладошкой крепкое рукопожатие магов. Джеймс зачитывал слова клятвы, а Северус в нужных местах говорил «Клянусь», после чего их руки обвивала огненная петля. Когда они закончили и домовик исчез, Джеймс, виновато улыбнувшись, повинился:

- Прости, Северус, но другого выхода не было. Я могу пообещать только, что не буду делать ничего тебе во вред.

- Пустое, Поттер, - хмыкнул Снейп. – Сейчас куда больше меня занимает вопрос, чего ради такая секретность. Что это за дела, в которые ты не собираешься посвящать даже своего ненаглядного Сириуса и родного отца. Или я не так понял, и Блэк все-таки в курсе?

- Сириус? Нет. Его это не касается никаким боком.

- А меня, значит, касается? Занимательно. Продолжай.

- Как ты, должно быть, догадываешься, в каждой более-менее родовитой семье есть свои фамильные тайны, - вздохнув, начал Джеймс. – О которых остальные маги могут только предполагать или даже не подозревать. И наша – не исключение. Когда отец открыл мне существование одной из них, с меня взяли обязательство, что никто не узнает об этой вещице.

- Но?..

- Но я посчитал тебя достойным доверия и, что не менее важно, точно знаю, что она сильно облегчит мою и твою жизнь. Я подобрал правильные слова для отца, и тот разрешил ввести тебя в узкий круг посвященных. Вот это, - за тонкую цепочку Джеймс вытянул из-под воротника крошечные песочные часы, - Маховик времени. Слышал о таком?

Снейп замер, осмысливая сказанное.

- Джей, но ведь...

- Да, - улыбнулся Джеймс. – Это – возможность не сойти с ума с нашими дорогими наставниками.

- А если бы учеником Фламеля стал не я, а Блэк, ты рассказал бы ему? – недоверчиво сощурившись, спросил Снейп.

- Думаешь, он стал бы? – ушел от ответа Поттер. – У Сириуса изначально были другие приоритеты. Я не говорю, что кто-то из вас хуже или лучше. Просто он другой.

- И ты предлагаешь?..

- Провести пробный запуск. Я все рассчитал: на карте не отображается Выручай-комната, а зелье ненаносимости, как мы знаем, дает получасовую фору. Благодаря этим двум факторам никто из клуба случайно не увидит нас в двойном варианте: сам понимаешь, что перемещение в прошлое из Выручай-комнаты похлеще игры в русскую рулетку будет. Зелье, кстати, у меня с собой. Итак, план на ближайшее время следующий: пьем зелье, надеваем мантию, выходим из комнаты, уходим в класс напротив – он как раз удачно заброшен – уже в нем прямо под мантией используем маховик, выходим и возвращаемся в Выручай-комнату, после чего целый день кайфово проводим время. Как тебе?

- Мне нравится.

- Тогда чего мы ждем?

- Видимо, твоей отмашки, маховик-то у тебя.

Несмотря на то, что им было по четырнадцать, поместиться под мантией удалось с трудом.

- Напомни мне, Поттер, - прошипел Снейп, когда ему в третий раз наступили на ногу, - чем были плохи чары хамелеона?

Он еще теснее прижался к Джеймсу, из мелочной мстительности сдавив руки на талии Поттера так, чтобы окончательно лишить его притока кислорода. А еще так он получал возможность безнаказанно дышать прямо в затылок Поттера, наслаждаясь едва слышным волнующим запахом.

- Спалиться на такой малости? – фыркнул Джеймс. – Те чары можно обнаружить любым предметом, отслеживающим ауры – да хоть бы моими очками – и заклинанием присутствия.

- И каков шанс на то, что в тот краткий миг, когда мы покажем нос из комнаты, в этом малопопулярном коридоре наготове будет кто-нибудь с крайне редким артефактом специфической области применения или чарами обнаружения?

- Уже раздумал составить мне компанию, Северус? Что ж, выбор твой.

- Двигай давай, - прорычал Снейп, ущипнув его бок. – Что застыл, как соляной столб? Раньше приноровимся – раньше на вылазку пойдем.

Тренировка ходьбы паровозиком под мантией продолжалась.

***

- Вот и конец эпохи, - печально заключил Флимонт, в нерешительности остановившись перед массивным директорским креслом. – Совершенно не предполагал, что когда-нибудь окажусь по другую сторону стола.

Сопровождающая его МакГонагалл промокнула платочком повлажневшие глаза, а лорд Малфой улыбнулся краешком губ и, под благовидным предлогом отослав ее, вкрадчиво предложил:

- Мне кажется, Флимонт, вам следует сменить замдиректора. При всем уважении, я всегда поражался, как мисс МакГонагалл удавалось совмещать деканство, преподавание и выполнение административных обязанностей. К тому же такая потеря выбьет ее из седла хотя бы на время.

Лорд Селвин кашлянул, неодобрительно посмотрев на Малфоя, и сменил тему:

- Ну что же, господа. Приказ одобрен советом попечителей единогласно и подписан, так что я предлагаю поздравить нашего нового директора, - переждав волну аплодисментов, он продолжил: - Тогда сегодня-завтра вы осваивайтесь, Флимонт, а в пятницу мы вернемся, чтобы поговорить о расширении финансирования, штатном расписании, факультативах и прочем. Мне кажется, время, чтобы окончательно вернуть школе ее былое величие, сейчас самое подходящее. Все-таки нечасто удается добыть столь... деятельного, энергичного и грамотного управляющего.

Кеймрон и Абраксас переглянулись, вспоминая, каких трудов стоило загнать этого самого «энергичного и деятельного» в директорское кресло. Поттер сражался, аки лев, и лишь убойный аргумент в виде обучающегося в школе наследника помог склонить чашу весов на правильную сторону. Как будто ему что-то неприличное предлагали!

***

Северус блаженствовал. Даже в своих самых смелых мечтах, где он завоевывал Джеймса, где-нибудь на периферии всегда крутились Блэк и остальные ребята из клуба, Лили, старшее поколение Поттеров и белобрысый Малфой (да, Северус был реалистом даже в своих мечтах). Да и случалось это когда-нибудь, в отдаленном будущем, после изнуряющей борьбы, а не «вот прям щас». Поэтому поверить в то, что он будет проводить с Джеймсом наедине как минимум два дня в неделю (а Блэк – нет!), причем инициатором общения выступит сам Поттер (!!!), и ему не придется униженно вымаливать это время... Северус постоянно ловил себя на желании ущипнуться, потому что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Отоспавшись всласть, они неспешно, со вкусом позавтракали едой, принесенной личным домовым Поттера, а потом, не сговариваясь, приступили к домашнему заданию от Фламеля. Где-то через полчаса работы Джеймс, что-то неразборчиво пробурчав, полез в безразмерный кошель и, к удивлению Снейпа, извлек оттуда массивную серебряную диадему, которую тут же водрузил себе на голову. Как реагировать на это, Северус не знал, а потому промолчал. Но не смотреть было выше его сил: сейчас Поттер выглядел настолько нелепо, что отвлекал уже даже самим фактом нахождения данного украшения на его коротко стриженой голове. В результате рабочий настрой летел к чертям.

Поерзав и помучившись еще с полчаса, Снейп, тяжело вздохнув, выдал:

- Это какая-то новая шутка?

- Хм? – не отрываясь от своих выкладок, промычал Джеймс. – Что, прости?

- Это. Диадема. Шутка какая-то? А на мне ты предварительную реакцию проверяешь, - полуутвердительно предположил Снейп.

- Шутка? – наконец, отложив перо в сторону, удивился Джеймс. – Хорошенькая шутка была бы! Особенно посмеялся бы наш новый директор. Экспроприировал бы ее в фонд школы и все дела. Ты хоть представляешь себе, что это такое?

- Женское украшение.

- Это тоже, но в первую очередь все-таки артефакт, - закатив глаза к потолку, поправил его Поттер. – Ну? Так и не понял? А, точно! Ты ведь не с Равенкло. Наши бы мигом догадались.

- Здравствуйте, а я тогда чей? – буркнул уязвленный Снейп. – Это, между прочим, дискриминация по факультетскому признаку. Так, говоришь, это что-то равенкловское? Диадема... Неужели?! Поттер, только не говори, что это?.. Откуда?!

- Оттуда. Там, где было, уже нет. Но да, это именно она. Просто представь, как она мозги разгоняет! Покруче умострильного, и никакой интоксикации или передоза. Ну, в теории: так-то, понятное дело, клинические испытания она пока не прошла.

- Так вот почему ты так на алхимии преуспеваешь!

- Если тебе будет легче, торжественно клянусь, что использую ее в учебных целях впервые, - пожал плечами Поттер. – Кроме как в Выручай комнате ею не попользуешься: мигом налетят, и начнется «Все твое – мое». Я, конечно, дятел, но не хронический же.

- Знаешь, Поттер, лучше бы ты оставил мне мои иллюзии, - пробормотал Снейп, со вздохом возвращаясь к своим записям.

Джеймс последовал его примеру, и на четверть часа в комнате установилась умиротворяющая тишина, разбавляемая шуршанием пергаментов, шелестом страниц и скрипом перьевых ручек. Взгляды, которые Снейп кидал на Поттера, теперь стали заинтригованными.

- Поттер?

- М-м-м?

- Дашь примерить?

- И тебя уже не смущает, что она женская?

- Диадема Ровены Равенкло, улучшающая работу мозга? Плевать. Тем более что тебя я не стесняюсь. Так дашь?

- Ну, если ты настроен так решительно... - поколебавшись, Джеймс снял с головы украшение и передал его другу. – А знаешь, - чуть погодя, со смешанным чувством выдал он (вот уж никогда не думал, что когда-нибудь увидит своего профессора зелий, пусть и его молодую версию, в таком виде), - ты прав: на тебе она смотрится лучше. Более органично.

Вместо того чтобы оскорбиться, Снейп, хмыкнув, вкрадчиво предложил:

- Если тебе нравится, я готов пожертвовать гордостью и носить ее здесь во время наших посиделок.

- Разбежался, - ухмыльнулся Поттер. – Не в красоте счастье. А впрочем, вот, примерь.

Из безразмерного кошеля был извлечен вычурный кулон на странной формы цепочке.

- Запасы у тебя, Поттер, какие-то...

- Какие?

- Подозрительные. Это же тоже что-то женское, да?

- Да уж не мужское, - проворчал Джеймс. – Но разве я виноват, что пока все попавшие мне в руки артефакты на усиление ментальных способностей были созданы для милых дам? Что за махровая дискриминация? Это что, получается, только им мозги нужны?

- Или только они готовы открыто признаваться в их отсутствии, - хмыкнул Снейп. – Вот ты бы на люди вышел в таком вот украшении?

- Не знаю. Но в чем-то ты прав.

- Ладно, Поттер, меняемся, - вздохнув, Снейп стянул с головы диадему и протянул ее равенкловцу. – Смотри, как оно интересно совпало: тебе – синее с серебром, мне – изумруды. Как будто нарочно. Как только эта хрень надевается, ума не приложу. Нет бы в форме человеческого обруча, а то какой-то зажим непонятный...

- Не дергай ты так, - не выдержав, Джеймс отобрал у него тику и парой движений закрепил на волосах. – Вот, так-то лучше.

Внезапно он замер, а потом буквально покатился со смеху.

- Как будто ты лучше смотришься! – огрызнулся Снейп, чьи щеки медленно, но неуклонно начал заливать бледно-розовый румянец.

- Вот именно! – утирая выступившие слезы, выдохнул Джеймс и, приобняв его за плечи, повернул к материализовавшемуся напротив них зеркалу. – Ну разве мы не прекрасная парочка, Северус? Сидим тут, вдвоем, в женских цацках, запершись в маленьком помещении, которое может подстраиваться под наши нужды... Пора создавать новый клуб. Клуб анонимных извращенцев. Ты как, не против?

- Если вторым и последним его членом будешь ты – только за, - усмехнулся Снейп.

Несмотря на все, только что перечисленное Поттером, картинка в зеркале ему нравилась. И внушала определенного рода надежду: как минимум Джеймс не испытывал ни малейшего дискомфорта от этих почти объятий. Более того, их инициатором стал именно он.

Комментарий к Глава 72. И плевать, что они женские

Индийская тика для Снейпа:

https://mtdata.ru/u29/photo59F7/20062289845-0/original.jpg

https://u.livelib.ru/character/1000000467/o/k273nwmu/Severus_Snejp-o.jpeg

Диадема Ровены Равенкло:

https://i.pinimg.com/originals/a9/a2/65/a9a265706c63890730debe001d59ba06.jpg

========== Глава 73. Вынужденная смена курса ==========

- Любовь моя, я тут так подумал... Может, тебе стоит как-нибудь позвать Юфимию на чай? Поговорите, развеетесь.

- В целом идея неплохая, Абраксас, вот только не знаю, когда у нее найдется свободное время.

- Нехватка свободного времени у домохозяйки? – хмыкнул лорд Малфой. – Оригинально.

- У заместителя директора Хогвартса, дорогой, - почти пропела Катрина, наслаждаясь замешательством, отразившимся на лице супруга. – Как, а ты разве не знал последние новости? Я тебя не узнаю. Теряешь хватку.

- Когда я предложил Флимонту сменить замдиректора, тот не выказал особого энтузиазма... вот же жук! - в голосе Малфоя звучало искреннее восхищение. – Не удивлюсь, если узнаю, что он обдумывал это, еще когда мы уговаривали его принять кресло директора. И все-таки, посмотрел я на Люциуса, - слегка поморщившись, Абраксас был вынужден признать: - и уже вижу, что он не справляется. А мои советы воспринимает в штыки. Может, я где-нибудь и передавил, но теперь твоя очередь исправлять ситуацию.

- Я рада, что ты так веришь в мои силы.

- Если не мы, то кто, Кат? И кто потом локти кусать будет, с результатами несчастной любви разбираясь? Ему, между прочим, уже двадцать!

Побарабанив пальцами по столу, Катрин спросила:

- Так вы, говоришь, расширили финансирование школы и увеличили количество факультативов? Дай-ка мне список, - дождавшись, пока к ним подлетит приманенный акцио пергамент и пробежавшись по аккуратным строчкам глазами, она довольно кивнула: - Домоводство. Почему бы и нет? Ну или основы риторики.

***

Неосознанные надежды Люциуса на то, что переезд в школу даст ему больше шансов видеться с Джеймсом, не оправдались. Единственное, что удалось – стать незаменимым помощником Флимонту и Юфимии, помогая разгребать тонну свалившейся на них бюрократической макулатуры, утрясать формальности с министерством и советом попечителей, разруливать конфликты учеников и профессоров. Среди последних бельмом на глазу выделялся вампир: мастер Джеймса, Мордред бы его подрал! Ходит по школе с видом принца в изгнании, а как он пялится на Поттера во время приемов пищи! Пристально, буквально не отводя взгляда. Куда только смотрит директор Поттер (про Дамблдора даже спрашивать не имело смысла)! Если другие наставники в силу почтенного возраста и соответствующей ему внешности не вызывали в Малфое-младшем внутреннего протеста, то возмутительно молодой и лощеный клыкастый тип заставлял мысленно скрипеть зубами.

«Взыскание, Поттер, - буквально слышалось ему сказанное мягким, вкрадчивым тоном. – Сегодня вечером, в моих комнатах». И нет, Джеймс бы никогда не согласился на такую пошлость! Хотя масляные взгляды девиц, провожающие вампира, куда бы тот ни пошел, заставляли задуматься. С другой стороны, он всегда знал, что у них вкуса нет. Ту же Нарциссу Блэк взять.

И все-таки с Поттером что-то нужно было делать. Если у него нет времени на Малфоя, то, может быть, стоит попробовать пролезть в его клуб? Туда-то он должен время от времени заглядывать.

***

Северус нервничал. С той провальной попытки, когда результат показал скромные (позорные: даже у Регулуса, который был на два года моложе и не являлся наследником Блэк, было шестьдесят восемь!) шестьдесят два, он не проверял изменения, хотя успел поменять статус на наследника рода Принц: подсознательно оттягивал момент, давая телу время, чтобы привыкнуть к новому объему магии. И все равно, варить зелье в паре с Поттером оказалось на порядок интересней, чем одному, да и узнать вот так, исподволь, кого именно выбрал себе в кандидатки Джеймс, хотелось. Заодно можно было бы расспросить, какие именно черты характера Поттер считает основополагающими, чтобы примерно прикинуть и свои шансы.

Пока Снейп разливал зелье на порции, Поттер достал пять пробирок с волосами.

- Что это за цифры, Джеймс! – не сдержавшись, выдал Северус, взглянув на подписи. – «Номер один», «номер два», три, четыре, пять! Они что, для тебя совсем обезличены?

- Пока да, - спокойно согласился Джеймс. – Решил, что так в случае чего вернее избегу разочарования. Ты пойми, Северус, мне сейчас в первую очередь важно хотя бы с одной больше семидесяти пунктов получить!

- Как будто это будет такой уж проблемой, - пробурчал Снейп, вспоминая наследницу Берк.

- Будет, - не менее мрачно предрек Поттер.

Несколько минут спустя, разглядывая результаты (43, 55, 48, 44, 51), Снейп озадаченно сощурился. Так мало? А как же Берк с ее семьюдесятью? Он тут же прикусил губу и отвернулся, чтобы Джеймс не заметил озадаченное выражение лица: признаваться, что уже проверял Поттера на совместимость, и выдавать баллы он не собирался. Где только он этих девиц отрыл? И чем руководствовался при выборе?

- Ну, - пробормотал он что-то, что с натяжкой можно было назвать ободрительным, попутно пряча в карман шестой пузырек. – До совершеннолетия же еще время есть, да? Будем искать.

***

- Чего такой мрачный? – спросил Джеймса Риддл тем же вечером.

- Да вот... - Поттер запустил руку в волосы. – Совместимость с кандидатками накрылась медным тазом. Самый большой результат – пятьдесят пять, у Берк.

- Которая уже наследница, - задумчиво заметил Том. – Нехорошо.

- Еще бы!

- И? Что делать планируешь?

- Что-что, - проворчал Поттер. – Дальше искать. Может, возрастной ценз корректировать, а может, не ограничиваться Британией, прошерстив всю Европу. Тех же наставников можно подключить, пускай в своей Франции поспрашивают.

- И все-таки ты действительно дятел, Поттер.

- Допустим, - вместо того, чтобы оскорбиться, оживился "дятел". – У тебя есть идеи получше?

- Надо мыслить шире. Вот в чем у нас основной затык?

- В магической силе. Нам подойдет разве что наследница достаточно темного и мощного рода, ну или сразу леди.

- И много таких найдется, пусть бы и по всей Европе искать? Да еще свободных от обязательств. Я ведь правильно тебя понимаю, и умертвлять мешающегося супруга ты не станешь?

- Разумеется, нет!

Несмотря на скорость, с которой был выдан ответ, прозвучало неубедительно, а на лице Поттера отразилась нешуточная борьба необходимости найти решение проблемы с принципами.

- И не зачем.

- Если у тебя есть решение, то говори, не тяни резину.

- А еще под интеллектуала косит!

- Риддл!

- Ладно, не рычи. А ведь я все подсказки дал. Вопрос: почему именно девушка?

- Что?

- У тебя наследников родов под боком – вагон и маленькая тележка: Нотт, Селвин, Керроу, Блэк, Малфой твой, наконец. Последнего даже проверять не надо – он своими восьмьюдесятью четырьмя процентами как транспарантом размахивал направо и налево.

- Надо, - не согласился Джеймс. – Моя сила с того времени где-то на треть возросла, помнишь? После сборки крестражей. А значит, теперь там все скромнее будет.

- У нас есть лифт, - пожал плечами Риддл. – Можем смело падать до семидесяти.

- Ха! Допустим. Но ты забываешь об одной-единственной мелочи.

- И какой, позволь спросить?

- Какой лорд в здравом уме и трезвой памяти отдаст за меня своего наследника?

- Да любой!

- Я бы не отдал.

- Кто бы спорил. Ты же дятел, Поттер. Я про тех говорю, кто умеет просчитывать выгоду. Да даже если бы у вас с твоей потенциальной жертвой совместимость была на уровне пятидесяти, ее бы переплюнул твой статус целителя. А уж с нашими семьюдесятью они вытолкнут своего птенчика, перевязанного ленточками всех цветов радуги и с кляпом во рту, чтобы тот не дай Мерлин не испортил первое впечатление.

- Думаешь?

- А ты проверь.

- Возможно. Ладно, мне надо это обмозговать: уговорить на некоторые щекотливые моменты помолвки девушку, которой с детства все мозги пропарили необходимостью составить удачную партию и быть на вторых ролях, тыл обеспечивая – это одно, а вот наследника рода – совсем другое. Им как раз присущи такие неудобные черты, как дотошность при заключении сделок, рассудочность, бульдожья хватка и изворотливость.

Риддл усмехнулся:

- Ну не все же они как старина Абраксас? Я вот среди них успел покрутиться немало и так скажу: уговорить можно кого угодно. Было бы время и желание.

- С первым у нас напряженка.

- Зато выбор большой. Не переживай, Джей, найдем мы себе идеального кандидата.

- Лучше сразу штук пять, - мрачно вздохнул Поттер. – Чтобы не метаться, когда часть из них отсеется.

- Кстати о кандидатах. Как тебе Кристофер Селвин? Умный, талантливый маг девятнадцати лет. Симпатичный, опять же, и в общении приятен.

- Своих любимчиков подсовываешь? А что тогда не Яксли? Он-то уже целый лорд.

- Этот тролль?! – возмутился Риддл. – Только через мой труп! Поттер, скажи мне, что ты сейчас пошутил: я ведь планирую у вас родиться!

- Ладно-ладно, шучу, - поднял руки Джеймс. – Селвин говоришь? Умный, талантливый и симпатичный – это, конечно, все здорово, вот только вживую на него полюбоваться будет проблематично: после твоей кончины родители взяли его в оборот и выпускать из виду в ближайшем будущем не планируют.

- Зато они тебе обязаны. Это ведь ты их из могилы вытащил? Значит, можно на законных основаниях в гости напроситься.

- Ладно. Если ничего поближе не найдем, о нем вспомним.

- А почему ты Малфоя не рассматриваешь? – задал резонный вопрос призрак. – Раз уж решил где поближе искать. Мне кажется, он вполне недвусмысленные намеки делает.

- Из-за наследников, - вздохнул Джеймс. – В их роду вот уже пять поколений подряд рождается только один ребенок. Так-то в обычном случае оно не смертельно, хоть и неприятно, но нам с тобой не подходит: ты уж прости, но кидать Певерелла я не собираюсь. Мне проще нашу договоренность аннулировать.

- Да это так, просто мысли вслух были, - тут же пошел на попятную Риддл. – Нет, значит, нет: зачем нам к их проклятью еще и мое кармическое добавлять, верно?

***

Атмосфера в Кроличьей норе была праздничной: в кои-то веки все шутники были в сборе. И даже расширенным составом.

- А этот что тут делает? – хмуро спросил Снейп, с неодобрением покосившись на скромно сидящего в самом дальнем кресле Малфоя.

- Так он же у нас «Люциус»! - заржал Сириус. – Что поделать, Снейп, если человеку с именем подфартило?

- Вы это о чем сейчас?

- А, так вы же не в курсе, - оживился Блэк. – Тут Барти такую шутку отколол, закачаешься! Скажите?

Шутники довольно закивали.

- Есть тут тип один, из наших, воронов, кстати. Локхарт. Может, слышали уже?

Джеймс кивнул: еще на распределении первачков этого года заслышав знакомую фамилию, он с интересом рассмотрел своего бывшего профессора ЗОТИ и убедился, что своим раздутым до немыслимых размеров самомнением тот обзавелся еще до поступления в школу.

- Тот, который испортил поле для квиддича*? – фыркнул Снейп. – Не то, чтобы меня это задело, но вкуса у мелкого пакостника нет, равно как и чувства меры.

- Ага, этот, - усмехнулся Блэк. – Но та история имела продолжение. Оттрубив наказание у Филча, блондинчик подошел к Барти в нашей гостиной и прямо спросил, где можно получить значок клуба. Мол, шутка-то была и была феерической. Прикол, да?

- И?

- Ну я и отшутился, - улыбнулся Крауч. – Сказал, что он забыл принять во внимание второе правило.

- Какое еще правило?

- А вот сам посмотри: Сириус, Римус, Регулус, Северус, Ксенофилиус, Бартемиус и Квиринус. Ничего общего не находишь?

- Это гениально, Барти! – воскликнул Джеймс и пару раз ударил в ладоши, изображая бурные овации. – Шутка – просто супер. А Локхарт что?

- Этот-то? Надулся от важности и отвалил, - хмыкнул Бартемиус. – Теперь вещает всем, кто готов его слушать, эту «конспиративную теорию». Мол, им, с простыми именами, не для избранных, туда даже соваться не стоит. И ведь большинство поверило.

- Да ладно, - недоверчиво нахмурился Джеймс. – А как же я? Мое-то имя не подходит.

- Он и это учел: ты у нас по разряду основатель проходишь, так что сам правила и устанавливаешь. Он себя нашим преемником объявил и целую кампанию открыл по сбору последователей.

- Дай угадаю, у которых имена оканчиваются на «ой»? Долго же ему их искать придется.

- Насчет этого не уверен, но вроде бы на «ан». Бренан и Джонатан. Это еще что! Меня вот поражает, как любой слух в этой школе моментально кучей подробностей обрастает. У нас ведь, ребят, оказывается, крыша соответствующая.

- Да?

- Ну а как же! Как всякому тайному обществу и положено. Филлиус и Альбус, господа! Вот только твой отец немного статистику портит, но он же Поттер, так что ему позволено. К тому же секретаря он себе грамотно подобрал, - Блэк посмотрел на Малфоя, индифферентно пропустившего данный пассаж мимо ушей, с умилением. – Правда, Люциус?

- Конечно, Блэк. Мистер Поттер никогда не ошибается.

- Подхалим, - фыркнул Снейп. – Ладно, к делу. У нас с Джеймсом появилась идея насчет следующей шутки. Как раз для квиддичного поля. Нельзя же оставлять его поруганным? Нужно сгладить впечатление, оставленное недотепой...

***

Мозговой штурм продолжался долго, зато к концу собрания план мероприятия приобрел законченный вид. Шутники по одному покидали штаб, весело переговариваясь, но Блэк решил задержаться.

- Что-то ты не в форме, Джи, - обеспокоенно глядя на друга, выдал Сириус. – Старикашки затиранили или вампир кровушки попил?

- Ни то, ни другое, Сири, - вздохнув, признался Джеймс. – Проблемы на личном фронте.

- Да?! Ты уже определился?

- Наоборот. Ни одна не подошла.

- Ну, если помощь какая будет нужна – только свистни.

- Ага. Я знаю.

- Да уж, - теперь уже вздохнул Блэк. – У меня все наоборот. Девушка есть, а вот как к ней подступиться... Причем вру, даже не в ней дело.

- А в ком? Неужели занята?

- В маман. Она же мне крылья на подлете обрежет: наследник рода и все такое.

- Неужели все так плохо? Кто она?

- Эванс.

- Лили?!

Джеймс был поражен.

- А что такое? – вскинулся Сириус.

- Ну, мне казалось, что ты другой типаж предпочитаешь, - дипломатично заметил Поттер.

- Мне тоже. А вот оказалось, что все не так просто. Лилз, она особенная, - спокойное, мечтательное выражение лица и тихий, мягкий тон голоса удивительно шли Блэку. – Одна на миллион. Я бы уже сейчас к ней подошел, но маман... - он резко оборвал себя, поморщившись. – Ну, ты же ее знаешь: она как скажет чего-нибудь насчет маглокровок, Лили обидится... Ума не приложу, что со всем этим делать.

- А ты от противного зайди, - раздался голос позабытого всеми Малфоя.

- Что?

- Совместимость вашу ты проверял?

- Семьдесят два!

- И ты все еще тормозишь? – неприятно удивился Малфой. – Ладно, замнем для ясности. Так вот, сейчас возьмешь перо и пергамент и напишешь список ее достоинств. У девушки на миллион их должно быть порядочно. Выпишешь все, потом начисто перепишешь так, чтобы они в порядке убывания значимости шли, причем о статусе крови ни слова. Потом к матери подойдешь и скажешь что-нибудь наподобие «Мам, тут у меня проблема одна. Вот есть замечательная девушка, чистое золото, но не знаю, как ее внимание привлечь. Просто не представляю, с какой стороны подступиться». Она вчитается, проникнется и начнет стратегию ее завоевания продумывать: женить-то тебя ей все равно надо, а тут ты сам инициативу проявил, молодец такой. Ну и в процессе обсуждения, когда она крючок заглотит, о том, что она маглорожденная, уточнишь. На том этапе данный факт уже не вызовет столь сильного отторжения.

- Лютик! – выдохнул Сириус, а потом резко сжал Малфоя в крепких объятьях. – Спасибо, дружище!!! Это просто гениальный план! Ну вот, не зря я тебя в клубе отстоял, как знал. Можешь на меня рассчитывать. Не то, что Снейп. «Бабник, коэффициент интеллекта»... - передразнил он Снейпа. – Да что бы он понимал в отношениях, ученый сухарь! Ну вы идите, а я список составлять начну. Потом у тебя, Джей, проконсультируюсь, ладно? Ты все-таки с ней дольше меня общаешься.

- Да не вопрос, - кивнул Поттер и, улыбнувшись Малфою, махнул рукой в сторону выхода. – Пойдем тогда? Не будем мешать творческому процессу.

Комментарий к Глава 73. Вынужденная смена курса

http://images6.fanpop.com/image/photos/32100000/Lestat-lestat-32171240-675-382.gif

https://i.pinimg.com/564x/79/6c/3d/796c3d53f5dc98a133b188cca7c8257f.jpg

* «Прибытие Локонса в Хогвартс оказалось не таким триумфальным, как ожидали они с матерью. Локонс почему-то не принял во внимание, что он будет учиться в школе, полной волшебников и волшебниц, многие из которых были более одаренными, нежели он. Локонс воображал себя прогуливающимся по коридорам под восторженный шёпот, причиной которого были его выдающиеся магические способности, и ему никогда не приходило в голову, что каждый студент Хогвартса обладал такими же навыками и умениями перед началом обучения). В его собственном представлении Локонс был уже полностью сформировавшимся героем и гением, и его неприятно шокировало то, что его имя было никому неизвестно, его дарования не были уникальными и никого особенно не впечатлили его вьющиеся от природы волосы.»

«Он выгравировал свою подпись 20-футовыми буквами на площадке для квиддича, за что получил дисциплинарное наказание на целую неделю.»

(Цитаты из ГП Вики: https://harrypotter.fandom.com/ru/wiki/%D0%97%D0%BB%D0%B0%D1%82%D0%BE%D0%BF%D1%83%D1%81%D1%82_%D0%9B%D0%BE%D0%BA%D0%BE%D0%BD%D1%81)

========== Глава 74. Что может быть хуже каймана? ==========

Одеваясь, Николас фальшиво мурлыкал под нос незатейливый мотивчик, чем сильно умилял свою жену. Давно у ее мужа не бывало такого хорошего настроения по утрам. Обычно он вставал, хмурый, как после похмелья, медленно, как свежеподнятый зомби, тащился в туалетную комнату, и лишь чашка горячего крепкого кофе возвращала его к жизни. Сейчас с этой сложной задачей справлялись ученики, причем гораздо успешней.

- И как они? – улыбаясь, спросила Пернелла. Ники понял ее с полуслова:

- Удивительно трудолюбивы и талантливы. Изначально собирался проверить их выносливость, а потому с первых же уроков нагрузил по максимуму. Они справились. Тогда я добавил еще. Они тянут. Еще. Справляются. Еще. Зубы сцепили, но тащат.

- И?

- И все. Предела нет, Пенни. Больше нагружать я не могу: Северус чуть менее гениальный, зато более старательный и почти полностью мой, так что там попроще, а вот у Джеймса и помимо меня наставники есть, перед которыми неудобно. Впрочем, это я уже зажрался: и Снейп через несколько лет в такой бриллиант огранится, что будет любо-дорого взглянуть.

- Даже интересно будет как-нибудь посмотреть на твоих мальчиков, - мечтательно вздохнула Пернелла. – А то я столько уже про них слышала, что они мне как родные стали.

- Так в чем проблема? У нас Рождество приближается, а это значит традиционный Святочный бал. Мои шутники еще несколько лет назад сотворили на замковой территории настоящую сказку. Зачарованный эльфийский лес, как по Толкину, помнишь, мы читали? Вознесение даров на самом знаковом месте силы Альбиона, вальс под мелодии Штрауса...

- Я согласна! – захлопала в ладоши мадам Фламель. – Умеешь же ты уговаривать, Ники! Когда можно начинать собирать вещи?

***

- Валь, какими судьбами? – улыбнулась неожиданной посетительнице миссис Поттер. – Заходи, дорогая, я сейчас попрошу организовать нам чай.

Устроившись за столом и обменявшись парой фраз вежливости о погоде и самочувствии, леди Блэк перешла к цели визита:

- Фими, я слышала, вы сейчас расширяете список факультативов, и решила попробовать себя в преподавании. Сириус и Регулус выросли, так что пустые комнаты особняка вгоняют меня в меланхолию. Даже начала задумываться о третьем, представляешь? Нет, решительно что-то надо менять.

- Как насчет этикета? – побарабанив пальцами по столу, предложила Юфимия. – Ричард как раз говорил, что с радостью переложил бы этот факультатив на чьи-нибудь надежные плечи.

- Удачно совпало.

- Но ведь это не только от скуки, - полуутвердительно заключила Юфимия. – Тебя что-то интересует. Или кто-то.

- Все-то ты знаешь, - проворчала леди Блэк. – Может быть и с девочкой одной уже сталкиваться доводилось? Некая мисс Эванс.

- Лили? Замечательная девочка. Такая ответственная, целеустремленная. Минерва уже рекомендовала ее в старосты Гриффиндора на следующий год.

- Замечательная, говоришь? Ладно, поглядим, что это за самородок.

***

Чтобы отвлечься, Джеймс решил временно сменить вид активности и потренироваться в анимагии. Давненько он лапы не разминал: по школе особо кайманом не побегаешь. Превращаться решил в Выручай-комнате, куда они с Северусом в последнее время зачастили. Риддл, тенью следующий за Поттером, предвкушал интересное зрелище:

- Кайман, говоришь? Ну и сущность у тебя, Поттер. Даже тут выделился.

- Тупик или тасманский дьявол, по-твоему, лучше?

- Как вариант. Они меньше, а потому незаметней. Тупик еще и летает. Да что вообще может быть хуже огромного крокодила?

Комната оказалась свободна. На этот раз она представляла собой скромных размеров пустое помещение. Самое то для занятий анимагией. Сосредоточившись, Поттер мысленно представил себе, как его тело начинает меняться, принимая новую форму, но ближе к середине процесса что-то пошло не так. После многочисленных повторений оборот перестал вызывать болезненные ощущения и обычно протекал крайне быстро – секунд пять и все – но не в этот раз. Поттер испытал чувство дежа вю, как при сборке крестражей, но сейчас сметались не ментальные, а телесные ограничители. Тело раздувалось, раздувалось и наконец лопнуло, словно прорвавшийся резиновый шарик. Все, что успел сделать Джеймс – мысленно пожелать, чтобы комната стала больше. Затем пришла тьма.

***

- Ты там как, живой?

- М-м-м?

- Живой, значит. Ф-ф-фух! Напугал. Поттер, скажи мне, родной, какая у тебя была оценка по УЗМС? Потому что это – явно не кайман.

- А кто, по-тф-фоему? – проворчал Джеймс и пораженно замер, потому что у него получилось произнести эту фразу вслух. Кайманом он говорить не мог. Сейчас же слова звучали глухо, с каким-то присвистом и рокотанием, как будто рождались в самой глубине живота, но вполне вразумительно. – Ты меня с-с-слыш-ш-шиш-ш-шь?

- Как себя самого. Поттер, что это такое?

- А на ш-што похош-ш-ше?

- Я бы сказал, что на дракона.

- Но?

- Но таких драконов не бывает, а те, что есть, не разговаривают.

Неловко перевалившись с ноги на ногу, Поттер тяжело вздохнул и пожелал, чтобы напротив него возникло зеркало. Комната послушно исполнила запрос. В зеркале отражался огромный глаз с узким вертикальным зрачком, кожистые подвижные веки и какие-то бурые шипастые наросты вокруг.

- Мош-ш-шет, з-серкало маленькое? – пробормотал Джеймс и, максимально отодвинувшись, потребовал: – Фс-с-стань рядом.

- Пожалуйста, - развлекаясь, Том завис рядом с огромным, в два раза больше его роста, напольным зеркалом. – Еще что-нибудь? Ты не стесняйся, Поттер: в таком виде любая твоя просьба звучит крайне значительно.

- З-саш-ш-шибис-с-сь!!! – взревел несчастный неправильный кайман. – Ш-ш-што это такое?!

- Повторяешься, Поттер. А какая, собственно, теперь разница? Просто смирись, что это – твоя новая внутренняя суть. Весьма впечатляющая, к слову. Я бы такой гордился. А огнем ты как, плеваться умеешь?

- Откуда бы мне это з-снать? И пр-р-рофер-р-рять не с-с-собир-раюс-с-сь, даш-ш-ше не пр-рос-с-си!

Сосредоточившись, он попытался вернуть себе человеческую форму, но не преуспел. Вторая попытка также закончилась пшиком, как и третья, и четвертая... После пятнадцатой неудачи Поттер запаниковал. Внутренне, понятное дело, потому что узенький тесный пустой пенальчик, в котором он пребывал, к бурной истерике громадной когтистой, хвостатой и крылатой (крыльев он не видел, но они ощущались вполне отчетливо) ящерицы был неприспособлен.

- Ну? – нарушил хрупкую тишину Риддл. – Ты чего это на полу улегся? Устал?

- Нас-сад пер-рекинутьс-с-ся не могу.

- Мда, - присаживаясь рядом и опершись на голову рептилии протянул Том сочувственно. – Ну, ты только без паники, хорошо? Ты же уже проделывал такое раньше.

- Тогда фс-се было по-др-ругому. Тело с-с-само хотело фер-рнуть пр-рифычную ф-форму.

- А сейчас-то что изменилось?

- Оно не ф-ф-флез-с-сает.

- Что?

- Не лез-сет!!! Ему сейшас-с ош-шень даш-ше комфор-ртно.

- Зашибись.

- Угу.

- И? – помолчав, потеребил деморализованного Поттера Риддл. – Теперь-то что делать будешь?

- Дальш-ш-ше пр-робофать, - вздохнул ящер. – А што еще ос-стаетс-с-ся?

***

- Ну вот, а кто стонал, что не сможет? – с удовлетворением заключил Риддл, довольно наблюдая за тем, как Джеймс трясущимися руками ощупывает свое человеческое лицо. – И прошло-то всего пять с половиной часов. Когда в следующий раз пробовать будем, надо будет выбрать место получше. Желательно с мишенями: хочу проверить, а вдруг ты еще и огнем плеваться умеешь?

- Хотел бы я сказать, что следующего раза не будет, - устало пробормотал Джеймс, - но увы. Будет, причем как бы ни завтра.

- Тоже не терпится свои возможности потестировать?

- Спалиться не хочу. Потому что кайман-то мой теперь накрылся медным тазом, а с ментальной практикой мы вот-вот к финишной черте подойдем. Чем дальше решит заняться Лоурейс – вопрос на миллион. Я, конечно, буду изо всех сил напирать либо на ритуалистику, либо на очарование, но если он упрется и настоит на превращениях? Потому что они логично продолжают менталистику и если бы не это ЧП, я бы сам первым голосовал именно за них.

- И что ты думаешь делать?

- Хочу попробовать каймана вернуть. Теорию-то мессир в общих чертах упоминал, теперь дело за практикой. Я даже догадываюсь, что именно во внутреннем мире мне запечатать нужно будет – гоблинскую тепличку, некромантическое наследие и излишки силы. Вот именно с последним предстоит основная возня: они в тело-то с трудом упихались, а тут их еще ужать предстоит, - Поттера передернуло, и он залпом махнул в себя предоставленное комнатой успокоительное, предварительно подозрительно принюхавшись к лечебной настойке. – Бр-р-р, мерзость какая. Зачем я вообще на это дурацкое пятиборье подписался?! Умом тронулся, не иначе. Больше никого в принципе слушать не буду. С-советчиков р-р-развелос-с-сь, мать их!

- Поттер, ты шипишь, - осторожно предупредил его Риддл. – Смотри, снова не лопни от огорчения, а то времени маховика может не хватить, и тебя потеряют твои соглядатаи.

- Как же меня все задолбало!!! Пошло оно все. Вот возьму и вообще из этой комнаты не выйду. А что: еду она предоставит, спальное место и туалет тоже...

- Ну-ну... Все будет в порядке: я-то с тобой, а вместе мы со всем справимся, обещаю, - лицо Тома, когда он нерешительно пробормотал эту утешительную чепуху, выражало внутреннюю борьбу с самим собой. Было видно, что работать психологом или жилеткой ему в новинку. Помолчав, он задумчиво добавил: - Если так посмотреть, то пару часов на то, чтобы прийти в себя, у нас есть, так что вперед.

- «Вперед» что?

- Развлекайся, - сделал широкий жест Том. – Проорись, посуду там побей или грушу боксерскую. Я слышал, некоторым это помогает. А потом, когда в себя придешь, мы подумаем, куда излишки силы можно будет прятать. Если сами не справимся, твоего предка призовем.

- Которого?

- Потенциального наследника. Раз уж он в нас теперь кровно заинтересован, пускай отрабатывает. Не мне же одному тут отдуваться, согласись?

Комментарий к Глава 74. Что может быть хуже каймана?

http://papers.co/wallpaper/papers.co-ah33-eye-dragon-film-hobbit-the-battle-five-armies-art-dark-36-3840x2400-4k-wallpaper.jpg

https://i.pinimg.com/originals/1e/2c/d8/1e2cd8409daef5e1f653afc5460d0bed.jpg

https://www.youtube.com/watch?v=cVDuI0IJwJk

========== Глава 75. Соломоново решение ==========

- Ну что, Джеймс, мои поздравления, - улыбнулся своему пятиборцу Лоурейс. Сообщать хорошие новости всегда приятно, особенно, когда видишь, какие старания прикладывает твой ученик, насколько он выкладывается и как серьезно относится к полученным знаниям. – Я считаю, что курс ментальных практик пора завершать. Остальное – дело шлифовки. Чем бы ты хотел заняться дальше?

- Ритуальной магией? – полувопросительно предложил Джеймс. – Я уже сталкивался с ней пару раз...

- Только пару?

- Именно. Так, капли в море, но хотелось бы быть более подкованным в теории.

- Почему бы и нет? – пожал плечами вампир. – Ритуалы, так ритуалы.

***

- Йес!!! – выдохнул Джеймс, стоило ему закрыться в туалетной кабинке и наложить на нее чары от прослушки. – Да!!! Я чертов везунчик! А Лоурейс – наш человек. Побольше бы таких понимающих наставников.

- Куда уж больше-то? – проворчал Риддл. – Ну что, я так понимаю, что сегодня мучить дракона мы не пойдем? Раз уж все так удачно с ритуалами решилось. Отдохнем пару деньков, а то ведь уже вторую неделю каждый день упахиваешься так, что смотреть больно.

- Акценты не там ставишь, - вздохнул Джеймс. – Хуже всего не то, что я упахиваюсь две недели, а то, что третья неделя пошла, а результата, хоть бы и мизерного, нет. Что-то я не понимаю, что-то делаю не так.

- И все-таки ты, Поттер, с жиру бесишься. Подумаешь, дракон? Пускай знают и боятся.

- Ага. Особенно родители. Сначала про дракона узнают, потом о том, какие я ритуалы напроводил, потом про гоблинских родственников... Пошли уже, делом займемся.

Выручай-комната приняла ставшую привычной форму огромной пещеры, в центре которой вскоре умостил свою тушу дракон. Устроившись, он замер в неподвижности, погрузившись в себя. Призрак, безмолвно паривший над ним, устал ждать уже через полчаса. Сначала он прошелся от головы до хвоста гигантской рептилии, рассчитав в шагах ее длину, а потом улегся прямо на спину дракону, заложил руки за голову и уставился в потолок. В общем, оказывал посильную помощь.

- Оп! – какое-то время спустя выдал он, чем нарушил концентрацию ящера. – Поттер, что-то было!

- Я с-с-слыш-шал. Не глух-хой, - проворчал Джеймс.

- Да нет же. Было, в смысле туша твоя дернулась. Такие прикольные мурашки забегали, как на автоматическом массажном кресле*.

- На щем? – наверное, впервые в истории этого мира свидетели могли наблюдать ошарашенную морду дракона. – Ты? На магглофс-ском масс-с-сашном кресс-сле?

- Откуда такие снобистские замашки, Поттер? – фыркнул Риддл. – Магглы, чтоб ты знал, далеко не дураки, как бы нам ни хотелось обратного.

- Мне удифительно, што ты это приз-снаеш-ш-шь.

- Я вообще-то полукровка, так что могу при желании вписаться в любое общество. Для пользы дела. Кофе у магглов, кстати, тоже на порядок лучше, чем в наших домах домовые подают. Какие-то технические заморочки.

Тяжело вздохнув, дракон потряс головой, отгоняя от себя образ Тома Риддла в джинсе за столиком маггловской кофейни в центре Лондона, и вернулся к попыткам "ужать" магию. Вечность (по субъективной оценке) спустя, сдавшись, он согнал нагло дремлющего на нем призрака и с видимым усилием вернул себе человеческий облик.

- Знаешь, - задумчиво глядя на руки, проронил он в воздух. – Чем дальше, тем отчетливее мне кажется, что я постоянно нахожусь в обороте. Похоже, начал понимать мистера Лектера. Это... выматывает. Заставляет чувствовать себя раздраженным и нервным.

- В обороте? Поясни.

- Ты же анимагией не занимался?

- А после того, как на твои мучения насмотрелся, и не горю желанием, - кивнул Риддл.

- К новому телу привыкнуть непросто: зрение, слух, нюх, центр тяжести, длина конечностей, а нередко и их количество, манера передвижения, способ питания и диета... перечислять можно долго, - поморщившись, продолжил свой ликбез Поттер. – Возвращение к привычной форме всегда происходит легче, чем оборот, и приносит облегчение. Аниформа же всегда ощущается, как... ну, скажем, новые кожаные перчатки. Тесноватые такие и скрипят, когда пытаешься кисть в кулак собрать.

- Ну?

- А у меня сейчас вот такой перчаткой как раз этот облик и получился. Зато знал бы ты, как комфортно драконом быть! Ничего не выпирает, не пережимает, как будто в стареньком, любимом халате и разношенных тапочках.

- И? – с подозрением спросил Риддл. – Странных мыслей, вроде как удалиться от мира и стать драконом пока не появилось?

- Да куда я от вас денусь? – вздохнул Поттер. – Единственное, уже пару раз ловил себя на мысли, что хочу обрычать Фламеля. Старая закалка старой закалкой, но надо же и меру знать! Северус-то не железный! Ладно... Темпус. Ого, сегодня на рекорд идем.

- А ты еще трижды вибрировал, - поделился наблюдениями Риддл. – Мне кажется, что дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки.

- Или одному захребетнику массажный режим по вкусу пришелся.

- Одно другое не исключает: раньше-то вообще никаких результатов не было, так что это – явный прорыв.

***

Леди Блэк, Малфой и Поттер собрались в гостиной последней на традиционное пятничное чаепитие.

- А мне здесь нравится, - задумчиво признала Вальбурга. – В окружении молодежи как будто сама обретаю вторую молодость.

- Как там с твоей девочкой? Познакомилась?

- С Лили? Представляешь, даже не ожидала, что мой охламон выберет себе такую девушку. Это чистый самородок! – приосанившись, леди Блэк с гордостью продолжила: - Она еще в поезде перед распределением заручилась поддержкой Джеймса и, узнав об ограничениях в уровне силы, уговорила его рассчитать для себя таблицу необходимых мер. Я ее видела – двадцать ритуалов по Колесу года, с десяток зелий ежедневно, постоянное опустошение резерва до донышка! Я сама всего два раза подвергалась подобной процедуре и то, как вспомню, как после этого мутит, так сразу передергивает. А девочка делает это каждое утро и вечер, как зарядку. Еще она нашла правильные аргументы для домовиков, так те, представляете, отрядили ей в помощь молодняк, который теперь делает ей списки с библиотечных книг. Так что к концу школы у Лили будет своя неплохая библиотека. Но самое удивительное впереди. Вы слышали когда-нибудь, чтобы сквибы магию возвращали?

- Это возможно? – удивленно спросила леди Малфой.

- У мисс Эванс старшая сестра есть, они погодки. И, в отличие от младшей, ей письма не пришло, но Лили от нее не отказалась. Наоборот, потормошила Джеймса, - на этих словах Юфимия фыркнула, сдерживая смешок, - и он составил комплекс мер, чтобы ее сестре искру таланта раздуть. И что бы вы думали?

- Ну?

- Сейчас Петуния, так старшую мисс Эванс зовут, уже имеет уровень уверенного середнячка-магглорожденного, как минимум. А ведь ядро мага формируется до семнадцати, так что у нее почти два года впереди. Вот где чудо!

Дамы пораженно выдохнули: таких подробностей даже миссис Поттер не знала. Леди Блэк спрятала довольную усмешку за чашкой и, пригубив чай, продолжила:

- Девочки, кстати, добились того, что их родители переехали в Годрикову Лощину.

- Куда? – захлопала глазами Юфимия. – К нам? Но почему Джеймс молчал? Я бы с удовольствием познакомилась с родителями его подруги.

- Я не уверена, что он сам в курсе, - хмыкнула Вальбурга. – При всех его достоинствах, Джеймс – очень невнимателен к окружающим, - при этих словах Катрина пару раз кивнула, поджав губы: все попытки сближения ее мальчика Поттер-младший тоже в упор не замечал. – Вот сколько раз, по-твоему, он бывал в деревне? Один-два от силы. У него планы, проекты, уроки и целый клуб друзей, в конце концов. А Лили все рассчитала правильно. Она, кстати, на моего мальчика глаз еще на втором курсе положила, - похвасталась счастливая мамаша. – И сразу поняла, что в их мальчиковом клубе ей делать нечего: некогда – с ее-то расписанием, да и мешаться она там будет, все-таки мужская и женская психология очень отличаются. Так что все свои силы на учебу и саморазвитие бросила. Как Джеймс сейчас. Вот время все по своим местам и расставило: Сириус сам все понял и теперь из штанов выпрыгнет, чтобы свое сокровище завоевать. Совсем как у нас с Орионом получилось. А еще говорят, что мужчины охотники. Ха! А у вас с Джеймсом как? Я слышала от Сириуса, что он себе сейчас тоже девочку ищет?

- Вот послезавтра и узнаем, - вздохнула Юфимия и пояснила: - Отправила ему вчера записку с приглашением на чай, он обещал быть. Увы, но у сына совершенно нет свободного времени: на выполнение домашних заданий хватает едва-едва. Зато в воскресение целых три часа на отдых оставлено, так он сказал, что полчасика нам выделит.

- Загоняют его эти французы, - неодобрительно поджала губы Вальбурга. – Слетелись, как коршуны, лягушатники проклятые! И куда гонят, если подумать?

- Мне кажется, Джеймсу бы наше вмешательство не пришлось по душе: он очень самостоятельный мальчик. Всегда таким был.

***

На чаепитии с родителями их было четверо, хотя последнего участника встречи видел и слышал исключительно Поттер-младший. Риддл занял место за его спиной и с удовольствием грел уши.

- Так что с невестой, Джеймс? – мягко спросила Юфимия, легкой извиняющейся улыбкой смягчая нетактичность фразы. – Если мы с Флимонтом можем чем-то помочь... Вот Вальбурга с избранницей Сириуса уже встретилась, и они нашли общий язык.

- Тут дело такое, мам... – Джеймс замялся. А потом, глубоко вздохнув, как в ледяную прорубь нырнул: - У вас, похоже, не будет невестки.

- Что?! – выдохнула Юфимия, прижав руку к груди на уровне сердца. – Джейми, но как же так? Ты еще молод, и даже если тебе ни одна девочка из предложенных не понравилась, это не значит, что нужной не существует... Мы вполне можем и подождать, поискать получше...

Флимонт в отличие от жены сохранял философское спокойствие, ожидая от сына пояснений. Которые не замедлили последовать.

- Мам, я проверил кандидаток и пришел к выводу, что шанс найти девушку с достаточным уровнем совместимости ничтожно мал. А ждать чудес от природы... - наследник Поттер поморщился. – В общем, проще решить вопрос иначе и уговорить какого-нибудь родовитого наследника.

Флимонт расхохотался и хлопнул себя по коленке:

- Узнаю своего сына! Вот что значит серьезный подход. И, я так понимаю, уже варианты на примете есть? Уж не мой ли ученик? Все-таки восемьдесят четыре процента сделали свое черное дело.

- Люциус? Возможно, вот только я не уверен, а нужно ли это ему. И, тем более, мистеру Малфою. Потому что у меня есть ряд требований к будущему супругу, некоторые из которых они могут счесть странными или абсурдными, но, тем не менее, от которых я не намерен отступать ни на шаг.

- И какие же, позволь поинтересоваться?

- Люциус заинтересован в твоем предложении, Фантом.

Последние фразы прозвучали одновременно, и на пороге комнаты показалось новое действующее лицо. Вид Малфой имел самый решительный, а на Джеймса смотрел почти с вызовом. «Попробуй, откажи, - буквально читалось на физиономии блондина. – Здесь, сейчас, при родителях и прямо в лицо».

- Мистер Поттер, я все выполнил, - обратился Люциус к Флимонту. – И раз уж разговор так удачно зашел о моей скромной персоне, я прошу разрешения присутствовать при развернувшейся дискуссии.

- Располагайся, - усмехнувшись, сделал широкий жест Поттер-старший, перед этим переглянувшись с сыном и получив его негласное одобрение. – Джейми, так что за требования?

- В случае с Люциусом все осложняется его родовыми особенностями. Это ведь проклятье одного ребенка, Лютик, я прав? – Малфой молча кивнул. – А мы с тобой оба наследники, так что детей нужно как минимум двое. Как ребенка делить будем?

- Но ты не отбраковал мою кандидатуру окончательно, - прищурившись, заметил Люциус. – Значит, уже имеешь решение. Озвучишь?

- Триада, - просто сказал Джеймс и замолчал, ожидая ответа оппонента. К чести Малфоя, тот не колебался ни секунды:

- Я согласен!

- Но ты еще не знаешь, кто будет третьим.

- Не важно: главное, что ты будешь моим.

Флимонт фыркнул и, покачав головой, пробормотал с толикой светлой грусти - «молодежь». Юфимия все еще не оправилась от ошеломительных новостей. А ожидалось обычное семейное чаепитие.

- А вот я бы с удовольствием узнал личность второго кандидата, - вместо Малфоя высказался Поттер-старший, поняв, что Люциус сейчас не готов к переговорам. – Я его знаю, Джеймс?

- Как опекун? – хмыкнул сын. – Пожалуй, можно считать, что да.

Малфой скривился, но промолчал. От своих слов отказываться он и не собирался, особенно, когда его позиции настолько шаткие и непрочные.

- Северус?! Но... а впрочем, - оборвал сам себя Флимон. – Творите что хотите. Главное, чтобы по обоюдному согласию. Он-то в курсе твоих матримониальных планов?

- Вот сейчас пойду и обрадую.

- Я с тобой, - поднялся вслед за Джеймсом Люциус. – Все-таки это касается и меня. Пора начинать искать общий язык.

- Уверен?

- Более чем.

- Тогда прошу, - Поттер картинно подал ему локоть, и сладкая парочка удалилась, оставив за собой звенящую от наполняющих ее эмоций тишину.

- Видала, да? – помолчав, проронил в пространство Флимонт. – А ты все говорила «маленький, незрелый»... Я, кстати, слышал, что его в «Кружевной туфельке» видели.

- Слышал? – подозрительно нахмурилась Юфимия. – Откуда?

- От друзей по бридж-клубу, - подняв глаза к потолку, честно соврал ее муж. – Мне-то там что делать, если рядом такое сокровище?

- Смотри у меня, картежник!

Комментарий к Глава 75. Соломоново решение

* В 1965 году на рынке появилось массажное кресло Fujiiryoki Atomatic Massage Chair L-II, которое стало настоящим бестселлером своего времени. Мягкое и удобное, оно полностью соответствовало представлениям об уютном домашнем отдыхе. Массаж осуществлялся 4-мя массажными роликами, встроенными в спинку. Высоту сиденья можно было отрегулировать с помощью круглой вращающейся рукоятки, а силу массажного воздействия - с помощью специального переключателя.

https://i.pinimg.com/736x/a3/a9/2a/a3a92a564ecc4452076b36aaee946ed1--blog-images-photos.jpg

========== Глава 76. Маска сброшена ==========

Разговоры в гостиной Слизерина затихли, когда через дверной проем в комнату вплыл огромный призрачный лев. Окинув надменно-ленивым взглядом заинтригованных до невозможности студентов, он повернулся к сидящему в отдельно стоящем кресле Снейпу и голосом Люциуса Малфоя проговорил:

- Приглашение босса, обычное место. Поторопиться будет в твоих интересах, Язва.

Невозмутимый Снейп пронаблюдал, как истаивает передавший сообщение патронус, и, захлопнув талмуд по алхимии, пошел к выходу.

- А босс, это, видимо, директор? – почему-то шепотом поделился своей догадкой один из присутствовавших при явлении студентов. – Ну, Малфой же у него в личных учениках числится, а Снейп – подопечный.

- А почему тогда не привычной совой?

- Значит, что-то срочное.

- И Снейп, конечно, язва та еще, но когда он успел Малфоя достать? Не думаю, что они часто пересекаются.

Северус, успев услышать перед уходом этот обмен мнениями, хмыкнул: он-то прекрасно знал, о каком именно "боссе" идет речь. Да и "обычное место", это, наверняка, не Нора, а Выручай-комната. Вот только почему сообщение передал лев Малфоя? Поттер хотел заранее предупредить о расширении компании? Зачем им там вообще Малфой сдался? Джеймс же собирался встретиться с родителями, и вдруг этот неожиданный вызов.

Оба предмета размышлений Северуса ожидали его в коридоре на восьмом этаже. Причем вид Малфой имел кота, налакавшегося сливок по самые уши. Он нагло щурился и как-то очень по-хозяйски держал руку на плече Поттера.

- Ну? – буркнул Снейп. – Что за срочность, Джеймс? И почему такой нестандартный канал передачи информации? Наши связанные пергаменты уже не канают?

- Не думаю, что нам тут нужен весь клуб полным составом, - пожал плечами Поттер. – Проблема-то касается исключительно нас троих.

- Троих? Занимательно.

- Пройдем?

Кивком головы указав на невидимую дверь, Джеймс трижды прошел мимо, сосредоточившись на том, чтобы представить себе необходимое. В результате взгляду вошедших за ним слизеринцев предстало огромное пустое помещение, весь скудный интерьер которого представляли собой три составленные треугольником кресла в дальнем углу. К ним-то Поттер и направился.

- Оригинальное у тебя представление об уюте, Фантом, - фыркнул Малфой. – Радикальный минимализм с оттенком гигантомании.

- Функциональность, скорее, - усмехнулся Джеймс. – Скоро сам все поймешь. Ну, если дашь мне непреложный обет о том, что все, сказанное сейчас в этой комнате, останется только между нами.

- Крайне странный выбор конфидентов, Джеймс, - дернув щекой, первым отреагировал Снейп, но руку протянул. – Впрочем, оставляю его на твоей совести. Текст клятвы тот же? Тогда я готов.

Отметив про себя, что для Снейпа давать подобный обет было не в новинку, Малфой сначала побывал в роли свидетеля, а потом сменил Северуса на месте дающего обет.

- А теперь к делу, - глубоко вздохнув, Поттер сложил руки домиком и начал колоться: - По некоторым не зависящим от меня причинам мне пришлось пересмотреть свое отношение к браку. Изначально планировал заняться данным вопросом лишь после совершеннолетия, но жизнь внесла свои коррективы, загнав меня в крайне жесткие рамки. Совместимость – не менее семидесяти процентов, что при моем уровне магии – та еще засада.

- Уровне магии? – удивился Снейп. – С ним что-то не так?

- Так уж вышло, что он резко повысился.

- На сколько? – хрипло спросил Малфой, нахмурившись.

- Более чем на треть.

Шокированные лица его собеседников были достойны запечатления на пленке фотоаппарата или холсте талантливого живописца.

- Но это невозможно!

- Ты шутишь? – одновременно заявили они, на что Поттер только дернул плечом:

- Да у меня вся жизнь вот такая... шуточная. Думаете, почему я свой клуб так назвал? Ладно, отставим лирику.

- Поттер, но как?!

- Какая разница? Повторить это все равно не получится – там все больше благодаря нереальной удаче вышло, если оглядываться назад.

- Допустим, - прищурившись, Снейп смотрел на него в упор. – Тогда поправь меня, если я ошибусь: в числе тех претенденток, кого мы с тобой на совместимость проверяли, была наследница Берк? Пятьдесят пять? – Джеймс кивнул. – Тогда, получается, мои семьдесят пять – это уже не так плохо. А у Малфоя сколько?

- Ты тоже нас проверил? – искренне удивился Джеймс. – Но да, это – самый лучший результат на данный момент. У Лютика семьдесят три.

- Х-ха! – растянув губы в широкой усмешке, Снейп с чувством превосходства посмотрел на соперника. – И это я еще лордом не стал, заметьте.

- Ну, семьдесят-то я набрал, - невозмутимо заметил ничуть не расстроившийся Малфой. – Остальное несущественно.

- И мы переходим к сути вопроса, - вмешался Джеймс и замялся, потому что был совершенно не уверен в реакции Северуса на свои слова.

- Триада, Снейп, - закатив глаза к потолку, вместо него продолжил Малфой.

- Что, прости?

- Триада. Ты, Поттер и я. Как тебе предложение?

- Насчет первой части не возражаю, - на автомате ответил Снейп. – Но ты-то нам зачем?

- Да я как-то уже привык к этой мысли, - пожал плечами Джеймс. – А Люциус сразу согласился. Но если ты против, мы рассмотрим другие варианты.

- Я согласен, - вскинувшись, прошипел Северус. – Триада, так триада!

«Йес! – на заднем плане прокомментировал Риддл. – А я тебе, Поттер, говорил? Говорил же?»

- Ну, раз в первом приближении все решилось, то дальше пойдем.

- А это еще не все скелеты в шкафу? – пошутил Люциус, но тут же замолк под серьезным взглядом Джеймса.

- Колись, Поттер, - поторопил его Снейп. – Кому, как не своим женихам, страшные тайны раскрывать?

- И то верно, - кивнул Джеймс. – В любом случае, знайте, что вы в любой момент можете отказаться: я никого удерживать не буду. Замнем и сделаем вид, что ничего не было.

- Допустим, - склонил голову набок Малфой. – Я так понимаю, сейчас речь о странных требованиях пойдет. Это какие-то фетиши? Мои слова тогда, при выборе псевдонима, оказались пророческими?

- Фетиши? – изумленно протянул Джеймс. – Да уж, Лютик, ты как выдашь! Нет, о такой мелочи я бы беспокоиться не стал.

- Даже так?

- Как думаешь, зачем я попросил тебя отправить сообщение Северусу?

- Теряюсь в догадках.

- Потому что мой патронус вызвал бы в гостиной и коридорах школы форменный переполох.

- Кайман это, конечно, редкость, Поттер, но тут ты себе льстишь.

- А кто сейчас говорит о каймане?

Взмахнув палочкой, Джеймс отчетливо проговорил «Экспекто патронум», и перед изумленными магами из клубов серебристого дыма предстал огромный монстр.

- Дракон, Джеймс! – выдохнул Северус, схватив его за руку. – Это! Чертов! Гигантский! Дракон! Подожди-подожди... Это получается, что твоя аниформа... но ведь такое невозможно!

- Ага, - хмыкнув, кивнул Поттер. – И уровень магии после стабилизации ядра уже не растет.

- Слу-у-ушай, - глаза ученика алхимика загорелись исследовательским интересом. – А обернуться можешь?

- Могу, но не стану. Мне твой взгляд уже не нравится. Что это за гастрономический интерес? Кто тут дракон, в конце концов?

Люциус стоял, завороженный прекрасным явлением, и не вслушивался в перепалку. В глубине души он всегда обожал драконов, знал все их разновидности, особенности и повадки, но это... это было что-то совершенно другое. Его гибкие, плавные линии, длинная шея, хищная грация и пластика... Все это безумно шло Фантому. Малфой был готов признать, что это – единственно возможная аниформа для его сокровища. Это, а не дурацкий крокодил. Ведь даже на своем дневнике, помнится, Фантом именно дракона изобразил. Как знал.

- Я так понимаю, моя новая аниформа вас ничуть не смущает?

- Шутишь? – хищно усмехнулся Снейп, буквально прожигая его пламенным взглядом. – Наоборот, будит необузданные желания.

Малфой молча покивал, присоединившись к ответу.

- Даже так? – хмыкнул Джеймс. – Ну ладно. Тогда перейдем все-таки к тем самым особым требованиям. В общем, документы о заключении помолвки и, позднее, брака ваши родители и опекуны не увидят. Мы их подпишем, и все, сразу в семейное хранилище поместим. Мое семейное хранилище.

- Так ты у нас подменыш, что ли? – пошутил Северус. – Признавайся, куда дел Джеймса Поттера?

- Разрешите представиться, - откашлявшись и приосанившись, Джеймс выдал: - Джеймс Флимонт Потрошитель Поттер-Глюкшриттер, собственной персоной.

Риддл пакостно заржал, наслаждаясь непередаваемым замешательством на лицах своих потенциальных папаш. Рожи были откровенно дурацкие.

- Кто-кто? Поттер, ты на солнышке перегрелся или с наставником мессира Лоурейса переобщался? Что за отсебятина в середине была?

- Подожди, - вмешался Люциус, прищурившись. – Знакомая фамилия какая-то... Глюкшриттер... это же не глава английского отделения Гринготтса? Причем тут гоблины?

- С недавних пор я еще и гоблин.

- Это же надо было так попасть! – побледнев, выдохнул Малфой. – Они же с тебя теперь не слезут... Мистер Поттер знает?

- Стал бы я тогда так из-за контракта переживать! И не волнуйся, «сесть» им на меня будет проблематично: я занял довольно высокое место в их иерархии.

- Насколько?

- Ну... где-то на уровне ко-хедра, наверное.

- Где?! Заливаешь! Да быть такого не может! Человека и в правление!

В голосе Малфоя звучало искреннее возмущение.

- Про гоблинских заклинателей слышал? Нет? Ну, в общем, я следующий на очереди на это звание.

- Обалдеть! – просияв, Люциус обессилено откинулся на спинку кресла и растекся по нему счастливой аморфной массой, забормотав: - Это, получается, все артефакты... проценты на сделках... займы... операции... паи... Фанто-о-ом... я так сильно тебя люблю!

- Я один не врубаюсь, о чем речь идет? – стараясь подавить раздражение, влез Снейп. – А пояснений для непосвященных не полагается?

Резко повернувшись в его сторону разом оживший и вернувший себе бодрость Малфой задвинул экспрессивную лекцию о внутренней структуре гоблинских кланов и их взаимоотношениях между собой и с волшебниками. Поттеру оставалось только кивать: так доходчиво и грамотно даже он бы объяснить не смог.

- ...а если учитывать, что Гринготтс – единственная банковская система магического мира, у которой нет аналогов и конкурентов, и магам приходится соглашаться на их кабальные условия!.. – Люциус выдержал драматическую паузу и закончил на прозаической ноте: - В общем, теперь будет, где развернуться. Жалко, конечно, что папе похвастаться не получится, но даже так я в предвкушении! Джеймс, в следующий раз дела с ними будем вести вдвоем.

- А то! – закивал Поттер. – Они же без ножа режут, барыги проклятые! Представляешь, на пятьдесят процентов меня раскатали на предыдущей сделке.

- На сколько? – брови Люциуса взлетели вверх. – Ах, ну да, ты же гоблин у нас...

- Да нет, я тогда еще человеком был. Но условия для них были идеальные: я и место клада подсказал, и примерную оценочную стоимость... Все, что от них требовалось – пойти и взять.

- И ты уломал их на пятьдесят процентов?

- Ну да, - вздохнув, Поттер поспешил оправдаться. – Но ты не думай: я еще заставил их пообещать отдать мне все артефакты, связанные с увеличением силы, резерва и умственных способностей. Даже, если те вдруг бы были сделаны гоблинами.

- И ты тогда не был Глюкшриттером? – со странным выражением лица переспросил Малфой.

- Нет. Именно потом, когда такие артефакты нашлись и Аргнара жаба задушила отдавать их магу, меня торжественно в гоблины приняли.

- И сразу в заклинатели?

- Да нет, - хмыкнул Джеймс. – Хотели в медборги, да накладочка случилась.

Рассмеявшись, Малфой потянулся и хлопнул Поттера по коленке:

- Ты неподражаем, Фантом! Так гоблинов надуть! Они-то уже губенки свои раскатали, и такой облом!!! Вот он – мой дракон в действии.

- Но теперь-то, я надеюсь, со скелетами покончено? – спросил Снейп и, дождавшись кивка Поттера, попросил: - Может, тогда все-таки в дракона обернешься? Я даже обещаю не отколупывать чешуйки и не спиливать когти.

- Неа, - решительно отказался Джеймс и сразу объяснил свои резоны: - А то потом замучаюсь в человеческий облик возвращаться. Ты даже не представляешь, каких усилий это каждый раз требует!

- Усилий? Но ведь обратная анимагия на порядок легче, чем прямая!

- Да, но не в этом конкретном случае. Это как костюмчик на три размера меньше надевать. В общем, то еще удовольствие.

- Да уж... - сочувственно покачал головой Северус. – Ну, может, мессир Лоурейс что-нибудь посоветует.

- Упаси Мерлин! Посторонних я в свои проблемы посвящать не хочу. Сначала сам попробую привычную форму вернуть.

- Каймана, что ли? Сейчас? С твоими проблемами?

- Спасибо за поддержку, Северус.

- А вот на меня ты можешь рассчитывать, Джеймс, - тут же влез Малфой, легко коснувшись его плеча. – И я был бы очень признателен, если ты пригласишь меня составить тебе компанию при следующей попытке.

- Я тоже такой аттракцион ни за что не пропущу. Когда его планируешь провести, кстати?

- Уже после заключения помолвки, - проворчал Поттер. – Раз уж все присутствующие согласны, то, полагаю, пора идти родителей обрадовать. Пойдем, что ли?

Комментарий к Глава 76. Маска сброшена

http://i1.beon.ru/26/5/1680526/63/126887563/lion.png

https://avatars.mds.yandex.net/get-pdb/1876383/6180581b-7b66-4f86-920c-d90df5711548/s1200

И замечательная иллюстрация, подсказанная Хвиссаной, творчески развивающая мысль:

https://m.vk.com/photo-57072_457242138?list=album-57072_00&rev=1#comments

***********************************

Я знаю, что эта работа была длиннее, но я ее скачивала уже давно и перед удалением не успела скачать. Когда я решила найти ее, она оказалась удалена. Так что это конец.