-//-//-

 Секретарь по телефону всё никак не могла понять, кто я такая, почему упрямо настаиваю на встрече с директором Дэниэлом Стайлзом и не могу поговорить с его заместителями. Но после того, как я сказала, что ко мне на улице подошёл человек и протянул визитку со словами «Директор — крёстная фея», тон девушки стал холодным и брезгливым.— Я поняла, кто вы, — сказала она. — Сегодня без пятнадцати двенадцать у директора есть несколько свободных минут. Скажите своё имя, я запишу вас.

***

К назначенному времени я стояла перед огромной зеркальной многоэтажкой с автоматическими дверями. Длинная болотная юбка до самых щиколоток и светлая просторная блузка — самое респектабельное, что у меня было. Всю дорогу на меня почему-то косились люди, кто-то даже останавливался, откровенно разглядывая меня. Остро не хватало капюшона, чтобы скрыть густые волосы, не собирающиеся старой вытянутой резинкой, которой раньше я связывала свой крысиный хвостик. Я стояла перед зданием и казалась самой себе голой, потому что даже сотрудники, снующие туда-сюда, то и дело мерили меня нечитаемыми взглядами. Впрочем, на меня и раньше пялились, сейчас хоть никто не шипит в спину: «Страхолюдина». Я несколько раз отрепетировала приветствие, но голос всё равно выходил каким-то томным, низким, словно я говорю одно, а думаю о чём-то невероятно пошлом, хотя это было не так. Надо сразу рассказать о своём образовании, чтобы директор не думал, что я — попрошайка. Возможно, найдётся местечко в страховом или финансовом отделе. В начальники не мечу, сойдёт даже стажёр на побегушках. С таким настроем я и вошла в зеркальное здание.Когда говорят о фирме, я представляю свой старый офис: белые стены, тесно придвинутые столы, низко опущенные головы, утопающие в бумагах, и одинокий кулер в углу. Вот и вся фирма.Но это здание больше напоминало дорогую гостиницу в стиле бизнес-класса. Сочетание чёрного, белого и серебряного, много металла и света, картины даже в коридорах... Я шла и глазела по сторонам, как в музее.Кабинет директора находился на двенадцатом этаже. В приёмной белокурая девушка перехватила меня:— Вы к кому?— У меня назначена встреча с директором на одиннадцать сорок пять.— А-а, — скривилась девушка, но тут же вернула лицу непроницаемое выражение. — Присядьте, я доложу о вас, — она вышла из стола и направилась к массивным двустворчатым дверям.Вскоре меня пригласили войти.Я сразу увидела директора. Его огромный секретер стоял ровно напротив дверей у самого окна. Это был седой мужчина лет шестидесяти. Его возраст выдавали глубокие морщины возле глаз и губ. Наверное, он был улыбчивым человеком, показалось мне.Я скромно поклонилась и подошла чуть ближе, внимательно следя за лицом директора, чтобы вовремя остановиться, не нарушив какое-нибудь правило этикета.— Здравствуйте, — ещё один поклон в пяти шагах от его стола. — Меня зовут Айлин. Возможно, Вы не помните, но вчера Ваш водитель остановил меня на улице и дал мне визитку, — приподняла глянцевый листочек.— Я похож на старика, страдающего провалами в памяти? — глубокий голос подействовал на меня, как ведро холодной воды.— Н-нет.— Конечно, я помню тебя. Да и как забыть такую красоту, — и он смотрел на меня так внимательно, так изучающее, что я снова пожалела, что не надела ту чёрную спортивку с капюшоном. — Подойди поближе, — попросил мужчина, и я сделал ещё пару шагов. — Боже, ты прекрасна... — выдохнул он, вгоняя меня в краску. Никогда. Никто. Не говорил мне таких слов.— Спасибо, — опустила взгляд вниз, потому что его был слишком пронизывающим.— Присядь, — он указал на кожаное кресло. — Ты хочешь чего-нибудь выпить?— Нет, спасибо.Но директор спросил, скорее, для приличия, а не для того, чтобы прислушаться к ответу. Он нажал кнопку на телефоне и сказал:— Лиз, будь добра, два кофе с молоком, — и вновь вернулся к созерцанию меня. Это было неудобно, неуютно, неприятно, как будто он смотрел и видел меня прежнюю, меня уродливую.— Я окончила университет, экономический факультет, — начала я сбивчиво, забыв то, что несколько раз репетировала. — Разбираюсь в страховании и бухгалтерии. Недавно я работала в одной фирме. Вы не подумайте, я хорошо работала, просто по состоянию здоровья пропустила несколько дней, а начальство оказалось нетерпимым, и меня...— Твой голос можно слушать часами, — медленно произнёс мужчина. — И как я заметил такой бриллиант на улице? — он словно не слышал, что я ему сказала до этого.— Простите, но вы пригласили меня для того, чтобы предложить работу или...— Конечно, работу, — улыбнулся директор. — И ты её уже получила.— М?В кабинет вошла секретарша с подносом и двумя чашками кофе, и я замолчала.— Что-то ещё, директор? — поинтересовалась Лиз.— Нет, спасибо, — ответил Дэниэл Стайлз и послал ей дружелюбную улыбку. Наверное, в молодости он был красавцем и сердцеедом. Его лицо и плечи до сих пор сохраняли статность и харизму.Как только за секретаршей закрылась дверь, я не выдержала и спросила, переполненная любопытством и предвкушением:— Какая работа? Когда я могу приступить?И директор открыто засмеялся, смутив меня ещё больше.— Я расскажу тебе о твоих обязанностях, об оплате труда и социальных льготах, — сквозь смех выдавил он. — До чего же я люблю таких вот простых людей! Эти напыщенные снобы, дышащие мне в затылок, доводят до белого каления. И тут появляется ангел...— Меня зовут Айлин, — напомнила на всякий случай.— Даже имя ангельское! Да ты пей кофе, не стесняйся, — он махнул рукой на стеклянный столик с подносом возле меня. — Сейчас и я к тебе присоединюсь, — раздался тоненький скрип, и Дэниэл Стайлз выехал из-за стола в инвалидной коляске.Я сделала вид, что каждый день вижу инвалидов, и то, что он был в коляске, само собой разумелось.— Ты хочешь меня спросить об этом? — насмешливо произнёс директор.— Захотите — расскажете, а нет — так и не моё это дело, — промямлила в чашку.— Нет, честно, я знаю тебя пять минут, но ты идеально подходишь, — Дэниэл Стайлз подъехал ко мне совсем близко. — Надеюсь, мы хорошо сработаемся, — и его рука опустилась на моё колено.Внутри всё похолодело.— В чём конкретно будут заключаться мои обязанности? — чётко спросила, сдерживая брезгливое желание сбросить чужую руку.— В том, чтобы...И раздался телефонный звонок. Рука тут же исчезла, потянувшись за трубкой.— Да, я слушаю. Секундочку, — директор прикрыл трубкой и кивнул мне на дверь. — Ты не могла бы пару минут подождать в коридоре? Я позову тебя.Подождать? Да мне хотелось вылететь пулей и обходить эту улицу за тридевять земель! Я кивнула и, стараясь не бежать, вышла из кабинета.— У директора важный телефонный разговор, — пояснила я секретарше и направилась в сторону лифта. Валить надо отсюда, валить! Странный какой-то мужик, мало ли что он делает с девушками. Нажала на кнопку вызова, и лифт через пару секунд распахнул двери. Я вошла и уставилась на себя в зеркало. Что ж, не получилось здесь — попробуем в другом месте. Кто-то вошёл в лифт этажом ниже. Скользнула взглядом по чёрной высокой фигуре.— Сбегаешь? — раздалось ехидное.— Что, простите? — обернулась и встретилась лицом к лицу с Сехуном.— На кой чёрт я тебе такую внешность отгрохал, если ты трусливо сбегаешь от новой жизни?— Я... я не сбегаю, просто этот директор...— Тебе нравится жить в трущобах?— Нет.— Нравится питаться макаронами и носить одежду, купленную в секонд хэнде?— Не очень...— Тогда какого чёрта ты едешь вниз, а не ждёшь, пока тебя снова пригласят?! — Сехун раздражённо повысил голос.Ну не скажешь же ему, что директор руку мне на коленку положил и испугал меня этим до чёртиков.— Просто...— Ну и подержался он за твою коленку, — фыркнул он, — и дальше что? Ты умерла?— Нет, но...— Главное слово – нет. Захочешь жить нормально, дашь ему ещё за что-нибудь подержаться, — насупил брови Сехун.— Но я так не хочу!— А как ты хочешь? Неужели не ясно, что бесплатно и безболезненно бывает только в сказках? И если тебе станет легче, не думаю, что Стайлз может претендовать на что-то большее, чем твоё колено, — съехидничал он и нажал на кнопку. Лифт остановился на каком-то этаже, и парень вышел, не оборачиваясь. Взамен вошла какая-то женщина.— Вам вниз или вверх? — спросила она.— М? Мне... вверх, — и я ткнула в кнопку «12».— Где вы ходите?! — подлетела ко мне взбешённая секретарша. — Директор уже несколько раз приглашал вас! — прошипела она, больно впиваясь в мой локоть длиннющими ненатуральными ногтями.— Мне нужно было в туалет.— Заходите внутрь, — и она практически втолкнула меня в кабинет директора.Дэниэл Стайлз вновь сидел за своим столом.— Я чем-то обидел тебя, дитя?— Нет, что Вы. Мне просто надо было отойти на минутку.— Тогда присядь. У меня десять минут, чтобы вкратце объяснить, чего я от тебя хочу.И я приготовилась внимательно слушать.Дэниэл Стайлз был известным человеком в определённых кругах. Ценитель музыки и искусства, и особенно красивых женщин. Этим он славился с молодости, и эту марку будет держать до самой смерти.— Я совру, если скажу, что ты не интересуешь меня в сексуальном плане, — после этих слов мурашки побежали по спине, - но, как видишь, особо ни на что претендовать не могу. Всё, что мне нужно, это твоё присутствие рядом. Возможно, это покажется тебе обидным в данный момент, но мне нужна красивая картинка, которая будет сопровождать меня на некоторых встречах.— Картинка? Я?!— Взамен я обещаю наладить твою жизнь. Сразу оговорюсь, это ненадолго. Вполне возможно, вскоре мой взгляд упадёт на другую, и тебя заменят.Звучало устрашающе.— Но, видит Бог, я ещё никогда не видел такого совершенства, — он пригнулся, грудью ложась на стол, чтобы оказаться поближе ко мне.— И не надо меня представлять! — дверь со стуком распахнулась, и в кабинет ворвался молодой человек в тёмно-коричневом костюме. — Скажи своей тупой секретарше, что я могу входить в этот кабинет без особого приглашения!— Я сейчас немного занят, Чонин, — с нажимом произнёс директор.— Да, я вижу, — парень остановился напротив и просканировал меня с ног до головы. — Хм... А ты не теряешь вкус. Поделишься потом? — повернулся к директору.— Не обращай внимания, Айлин. Этот гадёныш — мой племянник.— Верно. Эта старая развалина — мой дядя, — скривился парень. — Но у меня нет времени болтать. Наш договор о слиянии фондов застрял в Министерстве экономики. Завтра я встречаю делегацию, но мне банально нечего им предложить.— Предложи им кофе, — откинулся на спинку кресла директор.— Как насчёт того, чтобы я предложил им твою новую куклу? — всё в этом парне источало самоуверенность и безнаказанность.— Я перезвоню в Министерство, — согласился Стайлз.— Да уж, перезвони, — и снова липкий взгляд на меня.— Что-то ещё, Чонин?— И где ты их находишь? — фыркнул тот и покинул кабинет.— Повторяю, не обращай внимания. Если он будет делать тебе какие-то намёки, но ты будешь против, сразу скажи мне. Но я знаю, как очарователен этот чертёнок, и пойму тебя, если ты не устоишь, — улыбнулся мужчина. — Главное — никаких мужчин, пока ты сопровождаешь меня. Красивая женщина — это невероятная сила. И я хочу быть единственным, кто ею обладает.— Но... что я могу?— Для начала оставь мне свой адрес. Ближайшие часы я буду занят на совещании, но вечером мой водитель, с которым ты уже знакома, заедет за тобой.— Зачем?— Как ты уже слышала, завтра приедет иностранная делегация. И ты будешь меня сопровождать. А я уж было расстроился, что выйду в люди без красивой дамы, — посетовал он. Всё это казалось каким-то самодурством. Мне нужна была стабильная работа и стабильный заработок, а тут — не пойми что!— Я не сказал об оплате? Мы заведём счёт, и деньги будут капать. За каждый выход в свет — в тройном размере, за будни — ровно столько, чтобы ты перестала чувствовать себя нуждающейся.— Это — не стабильная работа, и я...— Я познакомлю тебя с такими людьми, которые смогут обеспечить тебе безбедную жизнь до конца дней. Эти связи будут полезны для девушки с головой на плечах. Связи правят миром.— А мне надо будет просто ходить за вами?— Поверь мне, всё будет не так-то просто.