14. Случайная встреча

От лица Эллы

После той ночи в студии мне казалось, что всё начало меняться. Не быстро, не громко — как будто между нами с Пэйтоном выросло тонкое, почти невидимое доверие. Оно не требовало слов. Мы не говорили напрямую, что стали ближе, но это ощущалось в каждом взгляде, каждом касании, каждой неловкой улыбке.

Прошло несколько дней. Я работала в редакции, потом шла домой, и мы переписывались. Иногда созванивались. Иногда молчали по видеосвязи, просто чтобы чувствовать друг друга. Меня пугало, как легко он проник в мои мысли, как каждое его сообщение вызывало улыбку. Я не привыкла к такому. Никто раньше не давал мне этого ощущения... будто кто-то по-настоящему видит меня.

Амира всё замечала.

— Ты ведёшь себя как девочка, которая влюбляется, — заявила она в один из вечеров, устроившись у меня на кровати.

— Я? — я сделала вид, что удивлена.

— Да. Ты. Элла, ты сияешь. Признайся хотя бы себе, тебе с ним хорошо.

Я не ответила. Потому что в этом молчании было всё — и "да", и "не хочу думать", и "это слишком быстро".

Позже в ту ночь, лёжа в тишине, я вспомнила, как он смотрел на меня, когда рассказывал про своё прошлое. Не каждый способен так раскрываться. А он — смог. Передо мной. Это что-то значит, правда?

От лица Пэйтона

Я сидел в офисе. Музыка не писалась. Всё раздражало. Окно было открыто, а уличный шум мешал сосредоточиться. Я уже собирался уйти домой, когда услышал стук.

— Я же просил не мешать… — крикнул я раздражённо.

Но в следующую секунду замер.

В проёме стояла она.

Кейтлин.

Живая. Настоящая. Всё такая же — идеально собранная, с безупречными волосами, глазами, в которых таилась усталость. Только теперь — с чем-то новым в лице. С сожалением? Или с чем-то ядовитым?

— Привет, — она шагнула внутрь.

— Ты... что ты здесь делаешь?

— Я прилетела на пару дней. Услышала, что ты снова даёшь интервью. Я подумала, может... мы поговорим.

Я молчал. Сердце билось слишком громко.

— Я не для того вернулась, чтобы разрушить тебе жизнь, — продолжала она, — я просто хотела понять. Ты ведь всё ещё хранишь моё письмо?

Я вздрогнул. Это была ловушка. Эмоциональная.

— Уходи, Кейтлин.

— Я не могу. Я скучала, Пэй. Я делала ошибки, но ведь и ты тоже.

— Нет, Кейт. Я менялся. Ради тебя. Ты — сбежала.

— Потому что испугалась.

— А я живу с этим страхом каждый день. С тех пор.

— Но теперь ты не один... — она кинула взгляд на фотографии на стене. Среди них — снимок, где я с Эллой, сделанный в студии. Она смеялась, я держал в руках гитару. Настоящее.

Кейтлин замерла.

— Кто она?

— Не твоё дело.

— Ты её любишь?

— Я только начинаю учиться снова дышать, Кейт.

Она подошла ближе, положила руку мне на грудь.

— Я скучала по тебе.

— А я научился скучать без боли. Не рушь то, что у меня сейчас.

— Это не конец, Пэйтон.

Она вышла, оставив запах своего парфюма, как тень прошлого.

Я остался стоять в пустом кабинете. В груди всё сжалось. Но в мыслях — была только Элла.

От лица Эллы

Я шла по улице, с Амирой. Мы смеялись, ели мороженое. Солнце клонилось к закату.

И вдруг… я увидела его.

Пэйтон. Один. Стоял возле своей машины, курил. Вид у него был потерянный.

— Это он? — прошептала Амира.

Я кивнула.

— Иди. Я подожду у той лавки.

Я подошла. Он заметил меня сразу и выбросил сигарету.

— Привет, — сказала я.

— Привет, — он улыбнулся, но в глазах была тревога.

— Что-то случилось?

Он кивнул. — Она вернулась.

— Кейтлин?

Он снова кивнул.

— Она приходила. Сказала, что скучала. Что хочет поговорить. Я сказал ей, что у меня есть ты.

Я смотрела на него. Молчала. Потому что внутри — всё перевернулось.

— Элла, мне страшно. Я боюсь, что она попытается вернуть меня. Не потому что любит, а потому что не может смириться.

— А ты? — мой голос дрожал. — Хочешь вернуться?

Он сделал шаг ближе.

— Нет. Я только начал вылезать из себя. Благодаря тебе. Я не позволю прошлому разрушить моё настоящее.

— Тогда держи его крепче.

Он взял меня за руку.

— Я не отпущу. Обещаю.

— Я верю тебе. Но мне страшно тоже.

— Вместе будет не так страшно, — сказал он.

Он предложил прогуляться. Мы шли по набережной, обсуждали всё — от глупостей до самых личных вещей. В какой-то момент он остановился, посмотрел на меня серьёзно:

— Элла… я хочу, чтобы ты знала: я не идеален. Я могу быть трудным, могу замыкаться. Но ты — первый человек за долгое время, кому я хочу открыться.

Я ответила ему взглядом. Глубоким. Прямым.

— Тогда открывайся. Я здесь. Пока ты сам меня не оттолкнёшь — я рядом.

Он улыбнулся. Настояще. Впервые за всё время.

И мы продолжили идти по вечернему городу, как будто за спиной не было ни Кейтлин, ни прошлого, ни боли. Только мы. Только сейчас.

Ууууу... Что будет в следующей главе..