ГЛАВА 4: МИСТЕР ПОЧТАЛЬОН

Когда он подошёл к дому, в окне кухни мелькнул силуэт матери. Её глаза вспыхнули радостью, а затем тревогой.

— Антуан! Милый! — вскрикнула она.

— Я здесь! — откликнулся он, стараясь выровнять дыхание.

— Боже, я так волновалась! Где ты был?

— Это долгая история... — ответил он, махнув рукой.

— Ладно, но отец хочет тебя видеть. Он ждёт, чтобы узнать, как твои успехи.

— Он волновался обо мне? — с ноткой сомнения в голосе спросил Антуан.

— Нет, он верил, что ты вернёшься, — улыбнулась мать. — Ты всегда был озорником, искателем приключений. Потому и дал тебе два дня...

Антуан вошёл в дом. В полутьме гостиной его отец лениво развалился на диване, слушая радио. Завидев сына, он лишь приподнял бровь.

— Ну, как успехи? — спросил он с присущим ему спокойствием.

— Вкратце? Не дошёл. Меня чуть не избили, — усмехнулся Антуан.

— А подробнее? — отец приподнял бровь, слушая Леруа.

— Я зашёл в кафе, бармен сразу меня узнал... и предложил спуститься вниз. Оказалось, я там нужен какой—то банде. Познакомился с Гюнтером, и, знаешь, что самое забавное?

— Что?

— Оказывается, весь город обо мне говорит.

Отец кивнул, как будто его это не удивило.

— Да, сынок, я об этом знал давно. Вообще, это была ошибка — отправить тебя одного, учитывая ситуацию... Ты прости. Но ничего серьёзного не случилось?

— Ну... если не считать того, что меня избила девушка.

— И всё? — с легким смешком спросил отец.

— Неа. А потом она влюбилась. Я прямо чувствую, как её глаза пылают, когда она смотрит на меня. Может, мне тоже признаться ей?

Отец усмехнулся и покачал головой:

— Посмотри на меня и твою мать. Ты точно хочешь страдать так же?

— Пап... а если серьёзно?

— Не торопись, будь умнее. Ты думаешь, она любит тебя, но вдруг это не так? Жди, пока она скажет прямо. Вот и всё. Изабелла?

Мать вмешалась, поддерживая мужа:

— И проблем меньше будет! Как и пощёчин!

— А как мне понять, что она меня действительно любит? — задумался Антуан.

— Проверь временем. Будь с ней, присмотрись, — посоветовал отец. — Если почувствуешь что-то неладное, передумай. Ладно?

— Попробую... — неуверенно ответил он.

— Ну давай, сынок. Куда тебе дальше?

— В новостное бюро, а потом... в девять на танцы с Джулией.

— С той самой?

— Нет, с другой.

— Ну вот и поймешь. Дерзай!

Решившись, Антуан простился с матерью и направился в путь. Его маршрут был ему знаком: кафе Йозефа — нет, туда лучше не заходить, можно увязнуть, как в болоте. Поместье Джулии? Там он потеряется в её библиотеке и тёплых, опасно притягательных взглядах...

Добравшись до бюро, он увидел рыжеволосую Риту. Что она тут делает?

Войдя в здание, он подошёл к ресепшену.

— У вас есть Пьер Дюбуа?

— Пятый этаж по лестнице, — ответила секретарша.

Поднимаясь, он замечал, как этажи сменяли друг друга: от типографий до редакционных кабинетов. И вот — нужный этаж. Рита уже там, разговаривает с Пьером.

— Ты ничего не знаешь про новобранца? — спрашивала она.

— Нет. Он должен был прибыть ещё вчера.

— Думаешь, скоро появится?

— Кто знает... Может, уже работает с отцом на заводе.

Антуан усмехнулся и решительно вошёл:

— Добрый день! Это я — тот самый новобранец!

Рита вздрогнула, узнав его, и удивлённо округлила глаза.

— Мы учимся в одной школе! — выпалила она.

— Кстати, привет тебе от Джулии, — небрежно бросил Антуан.

— С-спасибо... — пробормотала Рита, теряя уверенность.

Пьер взял ситуацию в свои руки:

— Почему тебя не было вчера?

— Э-э... обстоятельства.

— Ладно, проехали. Ты готов к работе?

— Всегда!

— Хорошо. Ты будешь работать с Ритой. Держи карту. Знаешь о новых почтовых ящиках?

— Да.

— Отлично. Корзина для газет есть?

— Есть.

— Ладно, не буду многословным. Вперёд, вечером отчитайтесь.

Вот так Антуан и Рита отправились в путешествие на велосипедах, становясь почтовыми курьерами, стремясь доставить письма и газеты в нужное место. И пока они выезжали из здания, Рита спросила его:

— Не думала, что одноклассник будет сейчас рядом со мной... Как ты сюда вообще попал? — с удивлением спросила Рита, поднимая бровь, но с интересом наблюдая за Антуаном.

— А как ты сюда попала? — с нескрываемым любопытством отозвался Антуан.

— Я? Это моё хобби, — Рита чуть склонила голову, как бы делая паузу для эффекта. — Я люблю работать над текстами. А сейчас вот, например, доставляю газеты по почтовым ящикам. Работа на свежем воздухе и минимум ответственности. А ты как сюда забрел?

— Да всё просто, — Антуан немного пожал плечами. — Отец порекомендовал, сказал, что тут что-то можно найти. И вот я здесь. Смотрю, вроде и работать можно, а значит, и время терять не буду.

— За работу, так за работу, — с легким смехом ответила Рита, и они, не откладывая, двинулись вниз по лестнице.

Антуан шагал рядом с Ритой, и по мере того, как они покидали офисное пространство, шумное и полное суеты, их окружал совсем другой мир. Снаружи, в воздухе, витала свобода. Несмотря на то, что работа была самой обыденной. Впрочем, для Риты это было нормально. Она привыкла к этой монотонной рутине.

— Сначала это весело, — начала она, когда они добрались до первого дома, — но потом превращается в скучную и однообразную процедуру. Каждый день одно и то же. Газета сюда, газета туда... А ты разве не так думаешь?

— Отлично... как раз для меня, — с сарказмом отозвался Антуан. — Монотонность, спокойствие, никакой ответственности. У меня идеальная работа. Мне и не нужно ничего большего. Далеко не все могут похвастаться таким делом.

Первым в их списке был дом Фрэнки Три Пальца. Он был известен в округе, а почтовый ящик с его инициалами не оставлял сомнений. Подойдя к дому, Антуан заметил Гюнтера, который стоял в тени дерева и, увидев его, подошел.

— Ну как с делом? — Гюнтер говорил своей обычной, беспечной манерой, словно всё это было игрой. — Ты все-таки два ящика заберешь, или я себе возьму?

Антуан взглянул на него, немного смущенный, но сдерживая улыбку.

— Слушай, — ответил он, — не могу сразу всем помочь. Давай через три дня, ладно? Может, через неделю... В любом случае, помогу тебе. Не переживай.

Гюнтер прищурился и, подмигнув, добавил:

— Ладно, подождем. Но дело не затягивай. Ты знаешь, как у нас с Фрэнки. Мы не вечны. Когда будешь свободен, знаешь, где меня найти.

Рита, стоявшая немного в стороне, только покачала головой, наблюдая за происходящим. После нескольких минут, полных бесед с соседями, они двинулись дальше. Работа продолжалась, и газеты продолжали свой путь от одного почтового ящика к другому.

— Мне ваши газеты не нужны! — с раздражением выкрикнула старушка из одного из домов, едва взглянув на издания, которые Рита положила в ящик. — У меня сын больше расскажет, чем ваш этот Пье Кампанеги!

Антуан не сдержался и ответил с легкой иронией:

— Похоже, из-за такого заявления, нам придется закрыть всё новостное бюро!

Не дождавшись ответа, старушка резко развернулась и ушла, не удостоив их даже взглядом. Антуан покачал головой.

— Да... Они что, все такие? — с удивлением произнес он. — Как только что-то не так, сразу жалуются, а как ответить или вступить в разговор, так сразу уходят. Странные люди.

— Не обращай внимания, — ответила Рита. Судя по её голосу, было видно, что она уже привыкла. — Везде найдется кто-то, кому всё не нравится. Всегда. И неважно, что ты сделаешь.

— Ну, ты прямо философ. — Антуан подмигнул. — Сколько еще осталось?

Рита наклонилась над картой, задумчиво ведя пальцем по маршруту.

— Ммм... ещё две!

Антуан моргнул, наклонившись ближе.

— Две? — он покосился на неё с преувеличенным удивлением. — Серьёзно?

Рита скрестила руки и склонила голову, пристально глядя на него.

— Две, — протянула она с усмешкой. — Что, не можешь сосчитать до двух?

Антуан нахмурился, как будто его поставили перед неразрешимой задачей.

— Две? — повторил он, растягивая слово и щурясь, словно пытался её дразнить.

Рита закатила глаза и тяжело вздохнула.

— Да! Две! Ну не дури, Антуан!

Она резко притопнула ногой по тротуару, словно пытаясь стряхнуть раздражение. Ей нужно было сосредоточиться на маршруте, а он, как всегда, любитель отвлекать.

— Понял, принял. – сказал Леруа, широко улыбнувшись.

Рита фыркнула, возвращаясь к карте, но уголки её губ слегка дрогнули.

Увлечённые работой, они катились по улицам Реймса, развозя газеты от двери к двери. Постепенно они сами становились частью этой маленькой, но важной рутины, которая когда-нибудь закончится. Антуан только ждал, когда их путь наконец завершится.

И вот, они подъехали к последнему дому. Оставалось только одно письмо — последний штрих этого дня.

Увидев Антуана, мужчина выбежал из дома:

— Подождите! Подождите! Мистер почтальон! – позвал англичанин.

— Чем могу вам помочь? – с любезностью спрашивает Антуан.

— Понимаете... В вашей сумке есть письмо, которое я так долго ждал от своей любимой... — сказал он с волнением и отчаянием.

— И знаете, она так далеко от меня. Там наверняка есть хоть слово!

— Погоди! Имей терпение. Сейчас номер посмотрю, и если совпадёт, то выдам. — Антуан спокойно остановил его, проверяя письмо.

Антуан сверяет номер почтового ящика, адреса и номер конверта. Все цифры совпали, это действительно тот самый дом, куда нужно доставить конверт с письмом.

Чтобы избежать ошибки и не перепутать адресата, Антуан попросил незнакомца назвать своё имя и фамилию.

— Как вас зовут?

— Элеонор Ригби, – ответил влюбленный незнакомец.

— Да! Ваше письмо! — с добрым удивлением сказал Антуан, вручая ему конверт.

— Какое счастье! — воскликнул Ригби, забирая письмо и тут же вскрывая его.

Читая письмо, в его глазах вспыхнула радость — настоящая, детская.

— Она возвращается! Домой, ко мне! – восклицает мужчина, не в силах сдержать радость.

— Я множество раз замечал, как почтальоны проезжали мимо моего дома... Вы наверняка видели слёзы на моих глазах... Потом что мы с Марией очень много лет не виделись... И теперь, она скоро будет!

— Рад был помочь вам, месье! — улыбнулся Антуан. — Нам с Ритой пора в путь. Мир вам!

— Спасибо! Это лучший день моей жизни! Парень, никогда не сдавайся!

Завершив доставку последнего письма, Антуан с Ритой наконец вздохнули с облегчением. День выдался длинным, и казалось, что улицы Реймса были бесконечными. Оставив позади суету почтовых ящиков и нетерпеливых получателей, они молча переглянулись.

В их взгляде читалось одно единственное желание: отдохнуть.