Глава 16. Фиаско и осколок тайны

Мы возвращаемся с Дином от Источника с небольшой флягой воды. Солнце ещё не село, но в густом лесу становится как-то мрачно. Ощущение, что из-за деревьев кто-то следит за нами, готовый напасть в любую минуту.

Кажется, где-то невдалеке хрустнула ветка.

– Жутковато, да? – шепчу я, чтобы не дай эйдос потревожить обитателей леса.

– Да нет, жутко здесь ночью... В темноте...

Меня от его слов пробирает насквозь.

– Хотя это и глупо, – добавляет он после паузы, а фляга звонко лязгает в его руке, словно в подтверждение, отчего я вздрагиваю. – Хищных животных тут почти не осталось. Зато есть зайцы, птица и лоси, например. Помнишь, Альфу?

– Да-да, конечно, помню.

– Ну вот. Если слышишь треск – это скорее всего она или кто-то из её сородичей бродит. И вообще... Бояться нужно не леса, а людей. В особенности – людей из Регентства.

Не могу с ним не согласиться. Что было бы, поймай меня фантомы? В который раз задумываюсь об участи испорченных. Что с ними делают? И что стало с Джус?

В этот момент где-то совсем рядом раздаётся чьё-то протяжное уханье. Я в ужасе хватаю Дина за руку.

– Прости, я такая трусиха...

– Не бойся, это всего-навсего филин.

Чувствую себя идиоткой и отпускаю ладонь Дина, но он сам снова переплетает наши пальцы. Какая горячая у него кожа...

– Я не считаю тебя трусихой! Ты отважная и смелая... Разве трусиха смогла бы сбежать из-под носа Полиции?

– Мне просто повезло... – качаю головой. – Всё остальное – дело рук Буббы и его команды.

– Вот уж не думаю. Отец говорил, это ты придумала спрятаться в Храме. Чем и вызвала его восхищение.

Честно говоря, я совсем забыла об этом. Но знать, что сам Магнус тобой восхищается – самая лучшая награда. Будто я не просто дефектная, будто во мне есть что-то особенное.

Дальше мы идём молча. Даже лес умолк. Сосны уходят в небо, словно молчаливые великаны они взирают на нас свысока. Здесь нет травы, а единственные звуки – хруст иголок под ногами. Иголки проминаются под каждым нашим шагом, словно мягкая перина... Запах хвои кружит голову.

Этот мир чудесен и теперь он принадлежит и мне.

Вот впереди вырастают очертания Тренажёрки, а за ней – Фермы. Значит, мы почти рядом. В глади озера плещется луна – будто спустилась с неба, чтобы освежиться.

Наконец из-за деревьев выглядывает крыша Дома. Мы вернулись. А мне так не хочется выпускать ладонь Дина. Таким естественным кажется идти, держась за руки...

Нехотя я все же её выпускаю и останавливаюсь в нескольких шагах от террасы. Смотрю в небо, где ночь уже разлилась чернильным пятном. Звёзды отсюда кажутся маленькими мерцающими лампочками.

– Спасибо, что сводил меня к Источнику.

– Всегда пожалуйста, Кара. – Дин улыбается. – И помни, что не обязательно иметь статус, чтобы быть особенной для кого-то.

Я вспыхиваю. И, быстро попрощавшись, взбегаю на террасу и исчезаю в Доме.

***

Первую вахту мне выпало нести в Теплице, и на самом деле всё началось не так уж плохо. По крайней мере, Дину тоже предстояло работать со мной, чему я была безумно рада, хотя и старалась не подавать виду.

После завтрака мы сразу же отправились на дежурство, чтобы не опоздать с утренним поливом. Дин объяснил, что нам нужно успеть до того, как солнце начнёт жарить, иначе растения просто-напросто сгорят.

Вот так я освоила первое правило огородничества – поливать следует или рано утром, или поздно вечером.

Переступив порог Теплицы, Дин тут же потянул меня вправо. Здесь ровным рядком выстроились здоровенные синие бочки, до краёв наполненные водой.

В прошлый раз я их даже не заметила за широкими лопоухими листьями чудных растений, вьющихся по тонким верёвочкам вверх.

– Воды мы с Буббой натаскали ещё вчера... Так что я буду поливать, а ты – опыляй цветы... – распорядился Дин, набирая полную лейку воды. – А потом возьмёмся за компост.

Хоть я и не смыслю ничего в опылении, но под чутким руководством Дина неплохо справилась. На самом деле, процесс этот совсем несложный. Знай себе работай кисточкой и переноси пыльцу с одних цветков на другие...

К обеду мы переделали кучу работы и довольные отправились в столовую, где с аппетитом умяли мясную запеканку и закусили фруктами. На все расспросы Магнуса и остальных, я с гордостью отвечала, что у меня всё отлично.

Наверное, сглазила.

Потому как стоило вернуться в Теплицу и всё пошло наперекосяк.

Ох уж этот компост...

– Нам нужно освободить яму от прошлогоднего компоста. – Дин подводит меня к врытой прямо в землю железной ёмкости в самом дальнем углу. – Так что ты будешь набирать вёдра, а я буду их выносить...

Запах здесь стоит тот ещё, а глядя на содержимое ямы к горлу подкатывает тошнота и хочется куда-нибудь сбежать.

Дин всё понимает по моему лицу, а я ничего не могу с собой поделать – от перспективы копаться в этой куче, становится дурно.

– А это... обязательно?.. – запоздало понимаю, что веду себя совсем как Тьер вчера. – Просто...

Дин вопросительно изгибает бровь, и мне остаётся только натянуть рабочие рукавицы. Я бы засучила рукава, но у меня на футболке их просто-напросто нет.

– Вот...

Дин протягивает резиновые чудо-сапоги, размером, наверное, на великана, но я хватаю их с благодарностью: в эту навозную кучу лезть в ботинках – форменное самоубийство.

Кое-как перелезаю через бортик и проваливаюсь по колено в вонючую чачу. Зажмуриваюсь и погружаю в неё руки. Но стоит только зачерпнуть горсть, как из горла вырывается визг, а набранное летит назад, вниз, вместе с рукавицами.

Молнией вылетаю из ямы, визжа на всю округу. Этот компост кишмя кишит червями. Белыми. Жирными. Мерзкими. А ещё здесь полно жуков, которые копошатся, перебирая лапками...

Всё, чего я хочу – помыться, причём несколько раз, потому как такое чувство, что эти твари теперь ползают по моему телу.

– Эй, ты чего?! – Дин примчался, звеня пустыми вёдрами. – Что стряслось?!

– Там... там... мерзкие черви и... они шевелятся... ползают... Я... я не могу...

– Ты серьёзно?..

– Прости. Но я просто не могу... Ненавижу этих ползучих тварей... – от избытка чувств меня передёргивает. – Я готова делать всё что угодно, но только не это. Пожалуйста...

Опускаю взгляд в пол, понимая насколько капризно себя веду. Совсем как Тьер.

– Хм... Ну ладно. Тогда тебе придётся вскопать вон те грядки... – он указывает в самый дальний конец Теплицы. Но предупреждаю, что обычно этим занимаются мужчины.

– Ничего-ничего! Я справлюсь. Где лопата?

***

Дин был прав. На исходе дня, мышцы устали настолько, что я даже руку поднять не могу, а мои ладони сплошь покрыты кровавыми мозолями, а всё из-за неровной ручки лопаты, выструганной из ветки дерева.

– Ты ж чего перчатки не надела, они рядом с инструментами всегда лежат? – Дин качает головой, глядя на мои раны. – И я дурак, не сказал ничего... Давай-ка дуй в Лазарет, пусть Биргер посмотрит...

– Да не нужно, и так всё заживёт!

Но Дин непреклонен, поэтому у Фермы мы расходимся: я сворачиваю к Лазарету, а он отправляется в столовую, чтобы попросить Ви-Ви отложить мою порцию ужина.

По единственной тропинке, петляющей в густом лесу, очень скоро я выхожу к бревенчатому срубу. Подхожу к окну, заглядываю, но сквозь плотную белую штору ничего нельзя разглядеть. Огибаю избушку вокруг и оказываюсь возле крыльца.

На мою беду на верхней ступеньке восседает Тина.

– Зачем пришла? – она неспешно разворачивает свой ужин, завёрнутый в бумагу.

– Мне руки надо обработать...

В оправдание я поднимаю их вверх, демонстрируя ладони.

– И из-за этих царапин ты и припёрлась? Может, уложить тебя в постель? Дать маковых зёрен?

– Меня Дин послал.

При упоминании Дина лицо её темнеет.

Так тебе! Один-один.

– Да уж... – пренебрежительно фыркает она. – Толку от такой как ты – ноль... Зря Магнус выбрал тебя...

От её слов в душе поднимается обида. Ну что я ей такого сделала?..

– И чем же ты лучше меня, а?! Лучше чистишь картошку? Лущишь орехи? Скребёшь ферму?

– Ты дура? Оглянись вокруг! Думаешь, здесь некому чистить картошку или пропалывать грядки? Думаешь, ты поэтому здесь?

– Я здесь, потому что мне дали шанс на свободу.

– Ой-ой-ой... За свободу, Трусиха, надо платить. И тебя не просто так спасали! Придётся платить по счетам. И если ты налажаешь, не гулять тебе больше по дорожкам Либерти.

Неожиданно позади Тины со скрипом открывается дверь, и на пороге вырастает щуплый невысокий мужчина в белом халате.

– Медсестра, хватит прохлаждаться! – сипло зовёт он. – Пациенты ждут.

– Она, – Тина брезгливо тычет в меня пальцем, – тоже пациентка! Умирает от потери крови...

– Я сам посмотрю, иди...

– Время менять подгузники... – ворчит Тина, вздыхая. – Я пошла... Приятных снов, Трусиха.

Поднявшись, она демонстративно уходит в домик.

– Дай-ка, я посмотрю... – спустившись по ступенькам, мужчина подходит ко мне. – Что у тебя случилось?

– Да вот... – демонстрирую ладони.

– Так... Надо бы обработать! – заключает он. – Я, кстати, Биргер. Пойдём вовнутрь. – Но, заметив мой испуганный взгляд, он понимающе улыбается. – Если хочешь, я могу вынести всё сюда.

– Д-да, давайте лучше сюда...

Пока Биргера нет, я раздумываю над словами Тины о плате за свободу. Что она имела в виду? Придётся платить по счетам. Что это за счёт такой, и кто его мне предъявит? Магнус?

Оглядываюсь по сторонам. В сгустившихся сумерках солнечный свет меркнет, а застывшие плотной стеной деревья будто прячут за своими мохнатыми спинами какую-то грязную тайну.

Ну вот.

Теперь повсюду будут мерещиться заговоры.

– Ну что, не заскучала?

Я вздрагиваю. Биргер уже вернулся, держа в руках небольшую стеклянную баночку.

– Что это?..

– Мазь. На травах, я сам делал... – в голосе его слышится гордость. – Снимает воспаление.

Открутив крышку, он аккуратно смазывает мои раны. Мазь приятно холодит кожу, отчего боль отступает.

– Спасибо... – искренне благодарю я. – А вас... Вы тоже сбежали из города?

– Нет, что ты. Я местный. Врачеватель в третьем поколении... – он дарит мне тёплую улыбку. – Скажу честно, здесь, на острове, лечить гораздо легче. Есть и оборудование, и кое-какие медикаменты. Ну вот и всё... – Биргер достаёт из кармана рубашки несколько полосок ткани в розовый цветочек. – Нужно забинтовать. – Он ловко перевязывает мои ладони. – Старайся не мочить и до завтра не снимай!

– Хорошо...

– А на эту вредную девчонку... – кивок в сторону двери, – не обращай внимания.

Мы прощаемся, и я направляюсь в сторону Дома. Солнце уже почти село и идти по лесу немного жутко. То тут, то там хрустнет ветка, и чудится, что за каждым деревом притаился хищный зверь или враг.

Мысли о врагах возвращают к разговору с Тиной. Конечно, я не раз задумывалась, почему из десятков людей, ежедневно признаваемых испорченными, Магнус выбрал именно меня...

Может быть, так просто совпало? Или только в моём корпусе нашёлся пустующий отсек, тот самый, которым я воспользовалась, чтобы сбежать?

Невдалеке огромной махиной вырастает Дом. Безмолвный. Тихий. Жуткий.

– Ну как? Подлечилась? – из темноты появляется Дин.

– Да... – я вымученно улыбаюсь. – А ты чего здесь совсем один?

– Жду тебя... – в его словах слышится смущение, а моё сердце замирает, чтобы в следующую секунду пуститься в пляс.

– Спасибо, хотя это было и необязательно...

– Мне так захотелось... Я тут выпросил у Ви-Ви твой ужин! – не вижу лица Дина, но знаю, что он улыбается. – Держи...

Только сейчас понимаю, как же я проголодалась. Принимаю еду с благодарностью и устраиваюсь на ступеньках крыльца. Желудёвая лепёшка, кусочек курицы и горсть орехов. Съедаю всё со скоростью света.

– Спасибо... – в который раз произношу за сегодня. – Ты не был обязан.

– Я так не думаю... Пойдём, я провожу тебя до твоей комнаты.

Мы молча входим в Дом. Он скрипит костями, будто немощный старик.

Каждый шаг – новый скрип.

Во мраке чудится, что по углам притаились чудовища... Они взирают на нас из темноты, готовясь нанести удар. Дышать становится трудно, и я уже готова умолять Дина взять меня за руку, когда его пальцы касаются моих. Едва-едва. Но этого оказывается достаточно, чтобы приступ паники прошёл.

Миновав холл, мы оказываемся у лестницы. Четыре пролёта, длинный коридор и вот она, дверь моей комнаты. Конечная наша остановка.

Мечтаю сказать что-то новое, но кроме очередного «спасибо», ничего в голову не приходит.

– Приятных снов, Кара... – желает Дин. В голосе его появляется хрипотца, от которой внизу живота разливается лава – будто спящий вулкан ожил.

– И тебе...

Тихо прикрыв за собой дверь, я бреду в ванную и кое-как в темноте обтираюсь холодным полотенцем.

Вернувшись, забираюсь на кровать и зарываюсь с головой в покрывало. Несмотря на усталость, заснуть не получается.

Прокручиваю в голове сегодняшний день. Дежурство. Забота Дина. Биргер с его чудо-мазью. И среди калейдоскопа событий – Тина...

Тяжесть её слов снова наваливается на плечи. Что всё-таки она имела в виду? Известно ли что-нибудь об этом Дину и стоит ли об этом спрашивать? Спустя вечность, я всё-таки забываюсь беспокойным сном.