Глава 1 ~Рождённая не в ту эпоху~

Нечем дышать. Из-за едкого смога глаза слезятся и горят, а на губах ощущается уличный песок вперемешку с пылью. Пытаясь абстрагироваться и сосредоточить внимание на чем-то постороннем, Алёна прокручивает в голове сегодняшнюю лекцию, перебирает основные понятия анатомии и их определения, но это не помогает. Она еле-как изворачивается среди людей, чтобы ни с кем не столкнуться. Толпа, не обращающая внимания ни на что, так и норовит снести тебя — идти против потока довольно непросто.

Как же тяжело дышать. Алёна в сердцах ругает себя за забывчивость, ведь, если бы она не забыла маску дома, сейчас было бы не так противно находиться на улице.

Увидев подъезд к своему дому, она чувствует небывалое облегчение и ускоряет шаг, ведь кажется, что ещё чуть-чуть, и сделать нормальный вдох будет невозможно.

Первый глоток воздуха в помещении, где работает кондиционер фильтрации, является по-настоящему живительным. Из-за внезапно появившегося кашля голова начинает немного кружиться, но становится значительно легче и комфортней.

Как только Алёна приоткрыла дверь в свою квартиру, то почувствовала терпкий запах специй карри и запечённой курицы, немного щекочущий в носу и согревающий своим пряным теплом. Как говорит Ника, мама не готовит, а колдует, ведь таких вкусностей нельзя найти, наверное, ни в одном ресторане.

— Ну, как успехи? — раздался голос с кухни.

— Никак. Опять отказ.

— Они что-нибудь сказали на это?

— Да... но ничего нового. "Это сейчас неактуально и никому не нужно." Мам, неохота цитировать дословно, что говорили: и так паршиво. 

Алёна, небрежно кинув шарф на полку, прошла в квартиру. На душе было так обидно и пусто, что хотелось закрыться в своей комнате и никого не видеть, но она старалась не дать негативным эмоциям взять над собой верх.

— Какая это по счёту школа? — выдержав паузу, спросила мама.

— Я уже со счёта сбилась, — вздохнула Алёна. — Знаешь, мне надоело. Всё бессмысленно. Почему я не могла понять этого раньше? Я всё равно никому ничего не смогу доказать, только время зря теряю.

Мама ничего не ответила. Алёна лишь услышала, как на кухне что-то, противно звякнув, упало в общую посудину — когда у мамы вещи валятся из рук, это означает, что она сильно расстроена.

За две недели Алёна обошла все школы и колледжи района, предлагая организовать фотовыставку своих работ, на которых запечатлена природа. Но никого это не интересовало, это "неактуально" и "старомодно" — такие слова говорили чаще всего. Собрать эту фотовыставку было делом почти всей её жизни, но главное — показать людям красоту, которая сейчас на грани уничтожения.

Найдя на рабочем столе папку "фотовыставка", Алёна скопировала все тридцать два изображения. Она невольно зацепилась взглядом за свою любимую фотографию калины в серебристом инее и умилённо улыбнулась. Посмотрев на эти работы, поистине прекрасные и вдохновляющие, любой человек "того времени" не сможет не оценить их.

В Интернете, на странице объявлений, популярные запросы были про покупку новейших моделей гаджетов или одежды фешенебельных модельеров. В разделе "выгодные предложения" Алёна, подумав, начала вбивать своё объявление: "Фотовыставка, 32 работы, все на тему природы. Пейзажи, натюрморты, сюжетные композиции. Примеры ниже. Адрес электронки: alendemidovaD@mail.ru. Пишите, цену согласуем. Буду рада, если кого-то заинтересует."

Долго рассматривая кнопку "готово", Алёна чувствовала свербящую горечь, трепетавшуюся где-то в груди, не дававшую мыслить позитивно. Но, совладав с неоднозначными эмоциями и в последний раз всё взвесив, она опубликовала объявление. Внутри будто всё скрутило, а надежду на то, что кому-то это покажется интересным — выбросили и растоптали. Девушка решила посмотреть, когда последний раз такого рода объявление было размещено. Девятнадцать месяцев назад.

* * *

Даже спустя несколько часов, во время семейного ужина, было сложно отвлечься от несносных мыслей. Алёна, уставившись на лежавший рядом браслет Ники, едва могла слышать обрывки фраз монолога сестры. Кажется, она говорила что-то о предстоящей экскурсии и милом новеньком, что так привлёк её внимание. Ника всё не унималась — она была не из молчаливых — и родители пытались как-то поддержать с ней разговор, что был больше похож на публицистическое выступление с многочисленными риторическими вопросами.

— Алён, а ты что такая грустная? — закончив свой продолжительный рассказ, спросила Ника.

Девушка перевела взгляд на сестру, сконцентрировавшись на этой фразе, значение которой дошло до неё не сразу.

— Помнишь, я очень долго работала над одной выставкой? — Ника энергично кивнула, так что её волосы растрепались и упали прямо на лицо. — Так вот, она никому, оказывается, не нужна.

— И что же, это всё? — спросил папа.

— Думаю, да. Хотя я разместила объявление в Интернете.

— Давно говорил тебе про объявление.

— Только предыдущий автор подобной публикации за девятнадцать месяцев не пристроил свои работы, так что какой смысл мне на что-либо надеяться?

— Алён, слишком глубоко ты вбила в голову это, постарайся забыть. К сожалению, сейчас не то время, чтобы люди интересовались подобным, — сказав это, мама едва слышно вздохнула. Она сразу опустила взгляд: кажется, ей самой было тяжело мириться с правдой.

— Конечно, вы правы. Но всё же...

— Давай посмотрим на это с другой стороны. У тебя сейчас учёба, а первый курс очень ответственный. Так что теперь у тебя больше времени, чтобы учиться. Ты ведь с пятого класса мечтала стать врачом!

— И работы Моцарта тоже не были признаны при его жизни.

— Вот, именно. Не принимай близко к сердцу. Тем более, мы же не можем знать всё наперёд. А вдруг кому-то всё-таки понадобится твоя выставка?

Улыбнувшись и слегка кивнув родителям, Алёна встала из-за стола и направилась в свою комнату. У неё не было ни сил, ни желания ещё обсуждать эту тему.

Она включила фоном негромкую музыку и открыла список домашней работы. Но перед тем, как приступить к реферату, Алёна зашла на сайт с объявлением. "Не знаю, что хочу там увидеть, — думала она, — но всё же посмотрю".

Комментарии были однотипные, неоригинальные и с ошибками. "Какой бред. За чем ты публикуешь это? Не кому это не надо, ты только тратишь своё время идиотка". Алёна фыркнула, а это был только третий комментарий. Всего их было около сорока. И зачем людям писать подобные отзывы?

"Всё. Забываю. Больше не буду проверять этот сайт. Одно расстройство," — подумала она.

* * *

— Готовы? — спросила мама, поправляя Нике галстук. — Ничего не забыли?

По устоявшемуся правилу, каждый день Алёна провожала сестру в школу, а потом уже шла в университет. И не потому что Ника сама не может добраться до школы, а потому что Ника — одна из немногих, с кем можно хоть немного поговорить. И пусть она учится в четвёртом классе и через чур болтливая, как и подобает маленькой девочке, Алёна наслаждалась каждой минутой, проведённой с ней.

Попрощавшись с мамой и надев маски для фильтрации, они вышли из квартиры. Погода была довольно жаркая: в середине сентября в Москве тепло последние тридцать лет. Из-за глобального потепления слегка холодает только в конце октября, а зимой снега уже не видать четверть века. Не зима, а одно название.

Слишком много шума. Слева, справа, сзади — отовсюду доносится различная музыка, сопровождаемая гулом двигателей машин, несущихся по широченной трассе. На улице получается тоже какая-то своеобразная музыка: лязг стройки — биты, гул машин — аккомпанемент, а все остальные звуки — мелодия. Только эта музыка очень навязчивая и напряжённая. Из-за неё мозг будто покрывается металлической коркой, а дыхание сковывается.

Но даже этот отвратительный скрежет не мешает Алёне поддерживать диалог с Никой, отвечать ей и улыбаться.

Доведя сестру до школьных ворот, Алёна направляется в сторону университета.

Навязчивые, далеко не позитивные мысли роем жужжат в голове и не дают покоя. "Очередной день, в котором ничего нового не произойдёт."

И вот в институте, как всегда, Алёна видит эти абсолютно одинаковые, ничем не примечательные лица. Все так похожи друг на друга, что иногда даже тяжело различимы. У всех одинаковые "самые модные, неповторимые и оригинальные" причёски, проколы в одних и тех же местах, которые также делают их "непохожими ни на кого", ещё больше смешивая с толпой. И, главное, люди этого не понимают и блаженно верят, что каждый из них не такой, как все.

У них нет имён. Они просто масса, толпа, ненужное поколение.

Люди нынешнего времени.

Небывалое презрение охватывает Алёну, когда она проходит мимо них. А для всех она изгой, которого избегает каждый. Но для девушки они тоже являются изгоями. Это не общество отторгает Алёну, а Алёна отторгает общество.

Всё наоборот, нежели может показаться.

— Эй, рыжая, а ты в курсе, что ты на человека не похожа? — крикнула Алёне одна из толпы. Окинув взглядом её лицо, Алёна поставила воображаемые галочки насчёт её внешности: такие же огромные губы, как и у каждой представительницы женского, когда-то прекрасного, пола; безобразный септум, напичканный вульгарными, но такими привлекательными, по её мнению, камнями; выступ на правом виске, свидетельствующий о наличии чипа обмена мысли, заменяющего любые гаджеты. Ничего нового.

— Иди ко своим, дорогая, — беспристрастно и равнодушно ответила Алёна. Она всегда старалась спокойно отвечать на подобные реплики, ведь ей не доставляло никакого удовольствия спорить с такими особами.

— У тебя вид, будто ты изобрела машину времени, сгоняла в прошлое и спёрла самое модное, — девица всё никак не унималась. Смысл этой, так сказать, остроумной иронии дошёл до неё не сразу, и, помешкав пару секунд, она начала визгливо смеяться.

— Жаль, что это не лечится.

Алёна удалилась, а девушка, хлопая длиннющими ресницами, продолжала переваривать последнее высказывание.

Все четыре пары Алёна не подходила ни к одному человеку в институте, кроме учителей. Она привыкла обходиться без друзей и собеседников, так что такая пародия на одиночество уже не доставляла ей особого дискомфорта. На самом деле нету ничего ужасного в том, что не с кем обсудить свои эмоции и переживания. Алёна всегда жила по правилу, что лучше быть одной, нежели с кем попало.

* * *

— Ну Алёночка, ну пожалуйста! — Ника повисла на рукаве сестры, слёзно упрашивая прогуляться с ней до парка. — Я не хочу одна! Одной скучно.

— Мне совсем скоро сдавать реферат, к которому я почти не прикасалась. Я там что ли, по-твоему, буду его писать?

— Да! Присядешь где-нибудь и будешь делать всё, что тебе надо, — Ника состроила щенячьи глазки и оттопырила нижнюю губу.

Желания идти куда-либо у Алёны совершенно не было. Только она вернулась в свою зону комфорта, в свою комнату, украшенную топиари и тусклыми жёлтыми светодиодами, так теперь вновь надо покидать её. Здесь можно переосмыслить прошедший день и избавиться от ненужных раздумий, но Ника упрашивает Алёну прогуляться с ней до парка, и она просто не может ей отказать. То место и парком сложно назвать, ведь это всего лишь огромное количество дорожек, увенчанных по краям стендами с рекламой и экранами, на которых играют вечно одинаковые и аляпистые гифы.

— Только ради тебя, неугомонная, — Алёна подмигнула сестре, но на душе стало ещё тоскливей.

Ника, протараторив радостное "спасибо", сразу побежала собираться. Спустя пару секунд Алёна рывком легла на кровать, раскинув руки в разные стороны. "Господи, неужели никогда ничего не изменится?.." Опять выходить в люди, смотреть, как оглядываются на тебя прохожие, зло хихикая, слышать бесконечный рёв моторов и осознавать, что ты не вписываешься в эту удручающую картину настоящего.

Надоело. Как же надоело.

Глаза неприятно защипало, а в горле появился ком. Сделав ещё один вдох, ей показалось, будто она только что вдохнула металлическую стружку, разведённую жидким азотом, так что внутри всё похолодело и защипало. Осознание этих "никогда" и "ничего" сковало Алёну, разнеся в пух и прах все надежды и мечты.

Хоть эта бренная рутина продолжается изо дня в день уже восемнадцать лет, Алёна погрузилась в такое отчаяние лишь сегодня. Утраченные надежды насчёт фотовыставки — дела, можно сказать, всей её жизни — окончательно добили девушку.

"Не вздумай плакать."

— Я готова! — раздался как всегда радостный возглас Ники.

— Уже иду.

Она, заставив себя подняться с кровати, взяла ноутбук и, прежде чем убрать его в сумку, успела заметить уведомления о двух непрочитанных письмах на почте. Это, наверное, лектор уже прислал материалы с последней пары.

В парке, как ни странно, было тише, чем обычно. Ника сразу куда-то убежала, попросив Алёну ни в коем случае не ходить за ней, (объясняя это каким-то секретом), и девушка, распластавшись на скамейке под полуживым тополем, открыла ноутбук.

Первое письмо с темой "Анатомия". Второе письмо было от человека, которого Алёна не знала. Только она хотела его открыть и удовлетворить своё любопытство, как её внимание привлекли две девушки, что примостились на соседнюю скамейку. Они очень громко обсуждали какого-то, по-видимому, сногсшибательно крутого парня, злоупотребляя ругательными выражениями и не стесняясь в красках описывать неблагопристойные действа.

Алёна уже думала, куда бы от них подальше пересесть, чтобы не слышать их непотребный диалог, но тут девицы обратили на неё внимания и сразу замолчали. Видимо, в их философию понимания жизни не вписывалась девушка, что не разукрасила лицо сиреневыми тонами, не поменяла, по их мнению, отвратительный рыжий цвет волос на матово-золотой и не пыталась привлечь к себе внимание по средствам громкой музыки из переносных колонок.

— Пойдём отсюда, — специально громко, чтобы Алёна услышала, сказала девица с отвратительно скрипучим, прокуренным голосом, — а то сейчас заразимся от этой оборванки такой же... чем? — она перевела взгляд на подругу, мол, "продолжи фразу — я не знаю, что ещё сказать."

— Тем же заразимся! — прикрикнула вторая, и они, неудовлетворённые своим неуклюжим оскорблением, быстро, слегка подпрыгивая, удалились.

Алёна лишь усмехнулась. Это не вызвало у неё никаких чувств, кроме презрительного смешка над ними, над их отсталостью и глупостью.

Вся эта ситуация тут же забылась, словно и не происходила на вовсе. Ведь девушка каждый день слышит что-то подобное и совершенно не обижается. А какой смысл злиться на идиотов?

Алёна вернулась к электронным письмам.

Любопытство переливами клокотало где-то внутри, требуя как можно быстрее открыть сообщение неизвестного адресанта, а рассудок твердил, что это, наверняка, просто подстава или дурацкий розыгрыш "нынешних".

Зажмурившись и потом протерев глаза, Алёна медленно навела курсор на кнопку "открыть".

Здравствуйте, Демидова Алёна! Я безумно рад найти человека, чьи взгляды на жизнь совпадают с моими. Мне сейчас как раз нужны такие фотоработы, как у Вас, так что буду рад встретиться завтра с Вами у себя дома, что находится по адресу ниже, если Вы, конечно, согласны. Я понимаю, что возникнет вопрос: зачем мне эта выставка? Вы ничего не слышали о проекте "Закрыв глаза"? Если нет, то я Вам расскажу, Алёна. Как раз туда мне и нужны подобные фотографии. Удобно ли завтра в 16:30? Ответьте, пожалуйста. С уважением, Г-н Разамазов Кирилл Андреевич."

И опять эта противная, гудящая пустота в голове.

Алёна перечитала письмо несколько раз, ища подвох иди скрытый смысл. Это действительно смахивало на розыгрыш. Но почему тогда так официально? Вряд ли кто-либо из "нынешних" смог бы изложить свои мысли подобным языком, да ещё и не допустив ни одной ошибки. И что это за проект такой? Вопросов было куда больше, чем ответов, но для начала Алёна хотела узнать о проекте, а потом уже об остальном.

"Закрыв глаза". Так романтично звучит.

Всемирная паутина тут же нашла ответ. Официальный сайт. Алёна зашла в раздел "о проекте". Хоть там и было много интервью и прочей разной информации, заголовок "В чём же заключается проект?" нашёлся в одночасье.

По необъяснимой причине волнение просто зашкаливало, а сердце чертыхалось в страшной тахикардии.

Статья, появившаяся на экране, была достаточно большая. Алёна мельком просмотрела преамбулу и нудноватое вступление, и, наконец, нашла абзац, раскрывающий основной смысл проекта.

"Прежде чем рассказать подробно о проекте, надо ввести Вас в саму суть. "Закрыв глаза" — эксперимент, которого ещё прежде не видел мир. Лучшие Российские учёные разрабатывали необходимые приспособления; в проект вложено 1,800,000 €, причём оплатил все это один человек — Разамазов К.А. Смысл эксперимента заключается в следующем: тридцать человек (пятнадцать мужчин и пятнадцать женщин) месяц живут в одном отеле, общаются, занимаются своими делами, но... не видят друг друга. Академики Морозов А.В. и Михайлов Н.К. разработали специальные линзы, не позволяющие увидеть человека, который носит такие же линзы. Вместо человека вы будете видеть чёрный силуэт, который не соответствует его телосложению.

В современном мире на первый план жизни встали бессмысленные гаджеты, (заменённые у большинства людей чипами); при общении друг с другом люди обращают внимание только на материальное состояние и на внешность, но никак не на внутренний мир. Наш проект хочет доказать, что человеческие чувства всё ещё имеют место быть в наших душах. Могут ли люди подружиться, найти общий язык, не зная, как выглядит и сколько зарабатывает его собеседник? А может, кто-то найдёт нечто большее, чем дружбу и взаимопонимание..."

Взрыв. Всплеск. Буря неоднозначных эмоций окутала Алёну; сердце уже готовилось остановиться, но вдруг стало так тепло и радостно на душе, словно она нашла то, чего недоставало в её жизни. Звуки улицы разом стали тише и прозрачнее, и Алёна, в волнении замирая, начала изучать статью целиком, вчитываясь в каждое слово и не веря, что это происходит на самом деле.