Глава 16: Воскресенье, пришитое к субботе медово-желтыми нитями

Горячая вода из только что вскипевшего красного бабушкиного чайника в белый горошек была наспех перелита в непрактичную большую толстую чашку в виде головы мопса с черными ушами и такой злобной мордой, будто это ему позавчера задали на сегодня полностью проанализировать маркетинговую стратегию какого-то модного бренда за последние два года, а не человеку, который в этот самым момент надеялся, что растворимый кофе в этой чашке хоть как-то поможет компенсировать плохой сон.

Все еще с трудом протирая глаза и собирая в сумку с кухонного стола оставленные там вчера ноутбук и тетради, Джейк пытался вспомнить хоть, все ли сделал до того, как уснул. Вроде бы да, но лучше еще раз проверить, а то все никак не мог собраться с мыслями и нормально работать: Алертон вчера почему-то на весь остаток дня засела в голове, как грамотно созданная реклама с триггерами на психику. Странновато это все было. Конечно, Элинор что раньше была красивой, что сейчас, и не обрадоваться случайной встречи с бывшей школьной влюбленностью было за пределами возможного,  но раньше она испарялась из мыслей через пять минут после исчезновения из поля зрения, и Джейк все понять не мог, с чего вдруг что-то как-то изменилось. Красивая, как всегда, ну и что? Ребекка ведь когда-то ему тоже немного нравилась и тоже была вчера там, на ярмарке, но почему-то мозг выбрал поставить на фон всех мыслей именно Алертон.

Решив, что просто смысла нет пытаться понять принципы работы своего разума и нужно просто принять его странные приколы и своеобразные закидоны, Джейк вернулся в комнату, чтобы переодеться пока кофе в чашке с мопсом будет остывать: на парах нужно быть к одиннадцати, так что в теории есть еще полтора часа, но на деле надо бы еще встретиться с Томом по поводу парной работы, с которой лучше не затягивать, хоть срок сдачи и через две недели, так что выйти из дома надо будет где-то через минут двадцать, чтобы никуда не бежать.

"Сюда подошел бы желтый шарф" -, снова косвенно вспомнил об Элинор Джейк, переодеваясь в синие мешковатые джинсы и серую футболку с одной из картин коллекции "Подсолнухи" Ван Гога. Для образа непонятого художника как из кино про крутых гениев нужно было еще кроме синей дермантиновой куртки университета накинуть этот самый странный желтый шарф, который он вчера отдал бывшей однокласснице из параллели, сам толком не понимая, зачем: может, влюбленность из прошлого ударила в голову и захотела выпендриться джентльменством, а может это просто был залог еще одной встречи, ведь шарф-то нужно будет вернуть - вот и повод.

Вот только Джейк уже потом понял, что так и не обменялся с Элинор контактами, так что план был откровенно-фиговый. Плакал его желтый шарф. Блин! И все же это просто потому, что растаял от того, как бывшая школьная любовь на него посмотрела: так, как будто была реально счастлива его видеть. Вот и начались бредовые мысли вроде:"Неужели я ей тоже нравился все это время, прям как в том сериале.."! Хотя что толку тут себя винить? Да на любого если бы так посмотрели этими блестящими зелеными глазками, то он не только шарф - ключи от дома и душу в комплекте отдал бы! А шарфик все-таки жалко, красивый был, как из того мультика, да еще и в университете из-за этого думали, что он не раздолбай, а творческий..

Вернувшись на кухню и взяв чашку с кофе, Джейк свободной рукой пролистал тетрадь, проверяя, что точно все сделал и не придется притворяться перед первой же парой, что его сбил грузовик. Вроде бы все, отличненько, тогда, если сегодня не подкинут новой работы, то можно будет нормально поспать и даже на выходные куда-то завеяться: вчера же подработка художником была, да и стипендия скоро придет, так что остается только Тома из дома вытащить.. Хотя, наверное, надо бы еще картину закончить, а то предыдущий слой краски скоро пылью обрастет: там от портрета пока только цветовая подложка для теней и объема. Тогда завтра картина, а на выходных..

Уже представляя целых два дня отдыха и хорошую погоду, Джейк вдруг услышал, как во входную дверь трижды постучали: не сильно, но достаточно громко, чтобы точно услышали. Наверное, это был кто-то из подруг бабушки Бет, с которыми та опять разминулась по пути на собрание тайной секты"пассажиров самых ранних автобусов" или куда там она уходит в шесть утра даже по выходным.

Все эти милые дамочки упорно отрицали существование мобильников и просто вызывали друг друга под дверями, так что за полгода жизни здесь Джейк уже привык, что дверь лучше открыть, чем слушать это невозмутимое настырное грюканье до самого вечера. Вот и сейчас он поставил чашку обратно и направился из кухни в коридор, ведущий к прихожей. Взяв с крючка у двери ключ с брелоком в виде прикольного одноглазого зеленого зайца, открыл дверь и уже ожидал увидеть одну из знакомых старых леди, но так и замер: леди, стоявшая на пороге, была не старой.

Сердце опять загрохотало, как там, в парке вчера: перед ним стояла Элинор Алертон во все том же зеленом пальто, но в этот раз в черном свитере с воротником под горло и классических штанах, а в руках у нее был сложенный желтый шарф.

В первые две или три секунды Джейку как-то не верилось: да не могла же она тут оказаться, откуда?! Но зато его шарфик вернули и не придется покупать новый для образа странного художника, а то опять днем с огнем ничего винтажного в этом городишке не найти. И бли-и-ин какая ж Элинор офигенно-красивая, вся из себя, как обычно, леди с идеально уложенными волосами.. Так на улице же ветер сегодня вроде бы, она что, лаком забетонировала эту прическу? 

- Hello. - Заговорила Элинор, видимо, заметив, что Джейку до соединения с нужными мыслями еще как-то далеко. - Спасибо еще раз за шарф. Пятна от кофе не перевелось, но все равно постирала без ароматизаторов на случай, если вдруг у тебя аллергия или просто повышенная чувствительность к запахам.

- Спасибо, очень.. внимательно с твоей стороны. - Джейк взял шарф из ее рук, мысленно сворачиваясь пополам от смеха и чего-то похожего на умиление: такая педантичная и все еще слегка сдвинутая, прям как в школе! Боже, опять что ли сердце подтаивает?.- А ты как вообще нашла, где я живу? Я забыл вчера у тебя спросить хоть название аккаунта где-то, чтобы договориться встретиться, извини.

- Это немного долгая история. - Сначала он этого не заметил, но вот теперь ему очень сильно казалось, что Элинор отводит взгляд куда-то в сторону и избегает смотреть в глаза. - Еще раз спасибо за шарф. Я.. пойду.

Она развернулась, спускаясь по ступенькам и оставляя Джейка в каком-то замешательстве: он как будто наверняка знал, что Элинор сейчас уйдет насовсем и они навряд ли пересекутся уже где-то.. А ему почему-то не хотелось, чтобы все так закончилось. Все еще вообще не ясно было, по привычке ли вернулась эта симпатия и почему именно к этой девочке а не к какой-то другой, почему вдруг она засела в голове даже сильнее, чем раньше, но Джейку как-то не хотелось, чтобы Элинор сейчас просто ушла и исчезла.

- Элинор. - Он окликнул ее, когда та уже почти исчезла на повороте лестницы, но остановилась, посмотрев на Джейка.

- Что?

- Как-то странно вот так просто взять шарфик и дверь закрыть, не знаю. - Джейк постарался улыбнуться, скрывая, что нифига у него не было плана действий и что ему просто-напросто не хотелось, чтобы Элинор ушла насовсем. Но не сказать же это почти незнакомой девушке, иначе она уж точно уйдет. - Ты.. сейчас очень спешишь? Можешь подождать буквально минуту? Я тоже собирался выходить и могу проводить.

Согласись, согласись, согласись!

- Я.. - Элинор снова отвела взгляд куда-то на старенькие бежевые стены подъезда. - ..не очень спешу, можешь проводить, если хочешь.

- Лечу, полминуты! - Джейк уже не скрывал широкой и почти что счастливой улыбки бросился по коридору на кухню, захватил там сумку и метнулся обратно в коридор, шнуруя белые кроссовки так быстро, как никогда: Элинор согласилась, чтобы ее проводили, это же классно! Какая разница, почему она вчера весь день не выходила из головы, так ли важна причина, по которой его школьная влюбленность вдруг вернулась так внезапно и как-то успела стать даже чуть сильнее? Пусть это было немного неожиданно и спонтанно, но жизнь на то и жизнь, чтобы иногда ввязываться в какие-то внезапно подвернувшиеся истории. Это ж не какая-то болезнь и оперировать не надо, так значит и слишком париться о "почему?" тоже. Когда день складывается офигенно, то не надо копаться в причинах: если приятно видеть кого-то, то просто видь.

Ровно через заявленные полминуты Джейк вылетел в подъезд к Элинор, и они уже вместе спустились по лестнице. Вышли из подъезда на длинную узкую улицу, немного зажатую между высокими многоэтажками, где по сравнению с другими районами города было тихо и даже росли маленькие деревца по краю тротуара, и только теперь можно было говорить, иначе, это уж Джейк знал наверняка, за шум и эхо в подъезде при встрече любая соседская тетенька назовет проклятым паразитом и нарушителем спокойствия.

- Так ты куда шла? Куда провожать? - Спросил он, когда Алертон повернула направо, судя по всему, зная, куда идти.

- До арт-галереи, это около двадцати минут пешком отсюда.

- Вот и хорошо, мне в ту сторону как раз. - Про себя же Джейк улыбнулся. Алертон, кажется, еще и картины любит. Прикольно. А еще идти долго и можно хоть разговориться. Кстати, была же еще одна долгая история.. - Так как ты меня нашла? Теперь-то время рассказать есть.

- Можно сказать, что по чистой случайности. - Элинор вдруг вроде бы даже немного повеселела, будто ее спросили о чем-то, что ей хотелось рассказать. - Помнишь, вчера рядом с тобой в парке был тот парень, Том? На нем была толстовка вашего университета, так что потом я просто через интернет нашла из всех вузов города тот, что представлен этими цветами и логотипом. Пошла туда сегодня чуть раньше утром, почти случайно встретила Тома и, поскольку он меня уже видел, то с этим проблем не было. Сказал, что точного адреса не знает, но примерно описал дорогу и туманно объяснил, что за район. Пришла сюда и минут за десять подсторожила у небольшого магазина первую же выходившую оттуда бабушку: судя по району, он не очень дешевый, и я решила, что навряд ли пожилая дама смогла бы купить квартиру здесь недавно, из чего следует, что большинство бабушек здесь живут с молодости. Улыбнулась ей и помогла донести пакеты до дома, а она как раз спросила, кто я и к кому, раз она меня здесь раньше не видела. В итоге я у нее узнала в каком подъезде ты живешь, а там уже по фамилиям на почтовых ящиках с первого этажа нашла номер квартиры.

- Какие-то немного маньяческие замашки, но.. ладно? - Джейк негромко рассмеялся, не веря только что услышанному подробному плану настоящего маньяка-психопата: это было.. офигеть как круто! Он даже поймал себя на том, что скорее восхищен тому, как Алертон додумалась до всего этого, чем насторожен от общения с таким потенциальным гениальным сталкером. - Признаться, я впечатлен, так что даже если ты в итоге зарежешь меня где-то в переулке, то не жалко: от рук великого маньяка паду.

- Да никакой я не маньяк.. - Элинор-было улыбнулась, услышав:"Впечатлен", но теперь почему-то снова стала какой-то задумчивой, и Джейку показалось, что он ее обидел своей шуткой. Блин, но это же было не в плохом смысле сказано, у нее с чувством юмора что ли проблемы?.

- Ладно, тогда как минимум классный детектив. - Он попытался сгладить углы и быстро сменить тему. - Не думала сделать это работой?

- Я как-то всегда хотела быть агентом по туризму. Ну а ты, как давно мечтал поступить на менеджмент?

- Ну.. - Джейк на секунду задумался, не соврать ли, чтобы не выглядеть каким-то несерьезным рядом с Алертон, которая вообще, кажется, всю свою жизнь в первом классе уже продумала.. А хотя, наверное, честность она оценит лучше: говорят, девушкам нравятся парни, которые признают свои недостатки и все такое. - Вообще сначала я просто поступил куда-нибудь, лишь бы в большой город, и только потом втянулся.

- И что вы делаете?

- Разбираем всякие стратегии управления разных небольших компаний в основном и пишем по ним отчеты. А, и есть еще иногда задача вроде выяснить, что и почему пошло не так в какой-то выдуманной фирме, это капец как интересно: там почти что расследование преступления, но только в трупах на вскрытии копаться не надо. Кстати, я как-то думал пойти на криминалиста-детектива или что-то типа того, но потом выяснилось, что там иногда приходится по местам преступления шастать даже если там куча крови и мясо повсюду разбросано. В общем, так я и попал на менеджмент. Но у нас тоже интересно. Был вон недавно пример, где пришлось найти какую-то логику между снижением продажи и общими настроениями общества. Так оказалось, что в тот период времени были социальные движения против микропластика в водоемах, а политика компании не была экологичной, но это все не было так вот черным по белому написано в условиях, а в интернете не найдешь же готовые выводы о фирме, которую выдумали только нам для задания, и нужно было сначала додуматься, что искать вообще и в каком направлении! А потом еще..

Джейк замолчал только когда понял, что уже минут пять балаболит о каких-то своих заданиях с учебы и что Алертон вообще-то с другой специальности, так что ей вся эта информация нужна как зайцу - стоп-сигнал и вообще надо было просто остановиться на первой же фразе! Хотя.. Бегло глянув на Элинор, он увидел, что та слушала и легко улыбалась так, будто ей правда было интересно.Такая милая, даже перебить не могла?!

- Так.. Ты говорила, что идешь картины смотреть? - Все же сменил тему Джейк. - Тоже рисуешь? Или чем вообще занимаешься?

Они повернули направо, на почти точно такую же узкую улицу, но высокие жилые дома как-то плавно сменялись на магазины, аптеки, библиотеку и еще просто какое-то бордовое здание с винтовой аварийной лестницей, о котором Джейк за полгода жизни здесь так и не узнал, что оно такое из себя представляет.

- У меня нет хобби. - Ответила Элинор, снова отведя взгляд куда-то на тротуар. - Раньше нравилось фотографировать, но где-то с сентября перестало.

- Так что теперь твое время может спокойно тратиться на выяснение адресов людей. - Сначала слова прозвучали, а потом дошло, что Алертон вообще-то может обидеться. Блин.. Извиниться? Или пока не надо, раз еще ничего не ответила?

- Эй, я просто старалась шарф тебе вернуть! - К его приятному удивлению и облегчению, Элинор сказала это посмеиваясь, притворяясь оскорбленной.

- За что я бесконечно признателен. Вообще-то это был комплимент Вашему невероятному уму. - Полушутя, но все же скорее больше искренне сказал Джейк, когда вдруг понял, что вон там, всего в паре десятках шагов от них, уже видно серые ступеньки галереи.. Неужели они уже так быстро дошли?! Ну почему?! Нужно было срочно что-то сделать, иначе Элинор просто уйдет и исчезнет из его жизни, едва успев появиться!

- Тогда благодарю. - Элинор, кажется, тоже увидела, что они почти пришли, но на ее лице это никак не отразилось, она продолжала легко улыбаться так прекрасно, будто ее в любой момент могут сфотографировать для какого-то журнала и нельзя дать неидеальный кадр.

- Но не все умеют так феноменально искать людей по цвету толстовки их друзей, и мне придется быть до ужаса банальным и посредственным. - Все еще полушутя сказал Джейк, хотя внутри все сжималось от волнения: что, если что-то сейчас пойдет не так?!. Но выбора не было, как и возможности подождать лучшего времени. - Так что.. могу я получить номер Вашего телефонного аппарата или индекс телефонной будки?

                                                      *  *  *

"За что мне все это?!" -, Элинор, наконец-то переодевшись в темно-зеленые штаны с кофточкой шелковой пижамы и умывшись, смогла забраться под одеяло и свернуться в клубок так, будто ей было ужасно-холодно. Хотя лучше бы она уже замерзла насмерть зимой в мокром свитере, чем терпела все эти тортуры, через которые пришлось пройти сегодня. Почему, ну почему просто находиться с Джейком рядом, говорить с ним, слышать, как он произносит ее имя и видеть все ту же улыбку из прошлого, было так болезненно-прекрасно?! Когда он увлеченно рассказывал что-то о своем университете, сердечко быстро-быстро колотилось от счастья видеть его, такого прекрасного и сияющего жизнью, но в то же время от каждого удара истекало кровью и хрипело, захлебывалось слезами, ведь это был уже другой Джейк, при виде которого Элинор не могла не вспоминать обо всем, что было в полароиде.. Вернее, о том, чего, кажется, никогда не было и быть не могло. О том, чему больше нет следа, о том, что оказалось зря, впустую.

"Оказалось, что.. довольно многое у меня было впустую" -, подумала Эл, когда вспомнила вопрос Джейка о том, чем она увлекается и что любит. Простой вопрос, от которого она почувствовала себя самым ничтожным человеком из когда-либо существовавших: у нее не было больше любимого хобби, не было даже желанной карьеры, даже "смотрю сериалы" она ответить не могла, потому что ничего не смотрит теперь. И Элинор стало до слез стыдно оказаться такой. Она ведь раньше всегда была собранной и амбициозной, всю жизнь знала, чего хочет и к чему идет, но все эти годы сейчас просто потеряли смысл и оказались зря, ведь сегодня на вопрос:"Чем ты занимаешься?" Эл было нечего ответить. Раньше, если она и говорила, что не решила еще, то это было лишь бы не рассказывать все о будущей специальности на протяжении следующих получаса, ведь это было скучно делать по десять раз на дню, но теперь Элинор и правда не знала. Она стала просто какой-то пресной формочкой человека, в которую забыли поместить личность, интересы и особенности. И как же до физически-ощутимой боли стыдно было говорить это Джейку, этому мальчишке, который теперь был искренне-увлечен своей будущей профессией, да еще и рисовал в свободное время!

- Кстати говоря о будущем: на следующей неделе начнется период экзаменов, в понедельник будет История Аурума и Тварелогия. Ты подготовилась? - Напомнила Лия, и Эл бы уже окончательно впала в уныние, если бы эти мысли не прервал звук открывшейся двери и горячий запах чего-то немного горелого и сахарного.

- Как прошла встреча с твоим художником? - Спросила Вайя негромко, когда Эл повернулась к ней: видимо, поняла, что, раз Элинор притворяется камнем вместо того, чтобы счастливо парить над землей, то все прошло не очень, и слишком активно расспрашивать не стоит. - Расскажешь или..?

- Примерно так же, как в прошлый раз. - Из последних сил ответила Эл, глядя, как Вайолет направляется на свою половину комнаты и ставит деревянную досочку для резки себе на стол, просто сдвигая с него весь творческий беспорядок из косметики, лавандовых свечей и конспектов. - Что у тебя там?

- Вроде как соленая карамель. Будешь? Можем еще что-то найти посмотреть, а то на следующей неделе у нас такая запарка будет, что эта пятница и следующая, скорее всего, отменяются вместе с выходными: лучше не рисковать и повторять по максимуму. Так что, тканевые маски с алоэ несу?

- Неси. - Выдохнула Элинор и прикрыла глаза, почувствовав себя лучше: пусть в жизни и была полная неразбериха, но хоть с Вайолет все, кажется, снова наладилось, и ее заботливая попытка поднять настроение дорогого стоила, к тому же в таком состоянии ничего дельного в голову все равно не придет, так что в любом случае отдых - лучшее решение.

Вайя, каким-то образом таща в руках одновременно одеяло, деревянную доску, телефон с подставкой и две упаковки масок, перешла на половину Элинор и по обыкновению расположила это все на полу: сидеть на стульях или на кровати было как-то по-обычному, так что сериал о мистике всегда смотрелся именно на полу, на одеялах и с шоколадными круассанами, которые в этот раз сменились соленой карамелью после слов Эл о том, что шоколад ей больше не нравится.

- Что будем смотреть? - Элинор спустилась к Вайолет, прихватывая с собой и второе одеяло.

- Нашла тут один сериал, так что проверим, интересный или нет, если что переключим. - Вайя деланно-элегантно расправила на своем лице тканевую маску, пока на экране ее телефона с подставкой шли начальные титры, после чего поставила между собой и Эл досочку, на которой оказался лист фольги с вылитой на нее застывшей карамелью с посыпкой из крупной морской соли. - Полчаса половник отгрызала от этого всего! Надеюсь, что сахар с солью не перепутала и завтра буду не мертвее обычного.

Элинор устало тихо засмеялась, отламывая кусочек от тонкой карамельной плитки: все это было снова до безумия похоже на их прошлые вечера пятниц, но все же.. Еда была другой, сериал был другим, и все потому, что почему-то это просто перестало ей нравиться, и Эл сейчас вдруг подумалось, что было бы, если бы она тогда, на заброшенном здании в Сансет-Гардене с Вайей посмотрела бы другой эпизод их любимого сериала. Может, если бы ей просто попалась серия поинтереснее и с менее заметной халтурой в спецэффектах, то Элинор и вовсе не стала бы задумываться о том, нравится ли ей все еще это шоу?.

Может, если бы что-то в тот день было иначе, если бы какая-то мелочь или случайность повели бы себя по-другому, то Эл не стала бы из-за этого медленно терять связь с собственной личностью, не стала бы ходить в полароиды, не влюбилась бы заведомо-провально в Джейка, не поссорилась бы с Вайолет и не было бы тогда этого горько-печального фильтра на этом прекрасном моменте?. Как же глупо, что такая случайность, как выбор эпизода сериала, кажется, положила начало медленному гниению фундамента ее прекрасной жизни.

Пока на экране уже доходил до середины первый эпизод нового сериала, который оказался об адвокатах, Элинор вдруг подумала, как же много фатальных случайностей ее окружало: Джейка после концерта Ребекки она ведь тоже встретила случайно, и кофе Том пролил случайно, из-за чего пришлось прикрыть пятно тем медово-желтым шарфом.. Если бы не этот чертов кофе, то Эл не пришлось бы искать Джейка больше, он не проводил бы ее до галереи и она не дала бы ему свой номер!

"А зачем ты дала ему свой номер?!" -, укоризненно сказала Лия, непрозрачно намекая, что Элинор сама виновата, но она это и так знала. Виновата, что в момент, когда она протянула ему свой телефон, чтобы переписать из него контакт, в сердце был 51% счастья видеть Джейка и лишь 49 - неописуемой боли от того, что абсолютно все, что их связывало раньше, в полароиде, сейчас было не реальнее простого сна. И теперь у него был номер Элинор, из-за этого проклятого одного процента.

Нужно будет просто не отвечать, если он вдруг что-то напишет: они больше не увидятся, так что и стыдно за это быть не должно, а испытывать все, через что прошла сегодня, Эл не хотела. Эта сладкая боль не стоила того, чтобы потом ощущать такой опустошение и бессилие. Решено. Она просто не ответит, если Джейк что-то напишет, потому что оно того не стоит.

Но, как только это решение было принято и мысленно подписано, чтобы положить на стол и больше о нем не думать, телефон Элинор, который лежал на краю кровати, оповестил о сообщении, увидев которое Эл прошибло теплым током, которому она хотела бы сопротивляться, но он уже добрался до мозга и нарушил правильную работу всех нейронных соединений, безжалостно расправившись с разумными мыслями.

"Привет, детектив-а-не-маньяк"