Глава 1. Послание из прошлого

С самого раннего детства я обожала мамины сказки. На ночь, днем, даже по утрам, хватая мамино запястье маленькими ручонками, нагло требовала очередную сказку об Огне. Так мама называла свою бойкую героиню, которая, не смотря на все существующие ненастья, легко побеждала мировое зло.

Я была счастлива, абсолютно и непоколебимо счастлива. Тогда, в детстве, но не сейчас.

Очередной бессмысленный вечер. За окном продолжало темнеть, яркие звезды сменили жаркие лучи солнца, но мне определенно на них плевать. Отец в в который раз бесшумно приоткрыл дверь комнаты и, не произнеся ни слова, посмотрел в моем направлении. Глаза полны жалости и глубокого сострадания. Вновь никакой реакции с моей стороны. Сидя на кровати, я смотрела на морской пейзаж, отпечатанный умелой маминой рукой на голой стене, и слушала музыку, которую она так любила.

– Пора поесть, – все же решился начать разговор отец, присаживаясь рядом. – Рано или поздно придется выйти из транса милая!

Я промолчала, сделав вид, что не расслышала слов, и на всякий случай сделала громкость побольше.

– Тебе не удастся от меня так просто отделаться, Эльза, – громче произнес он, вынимая наушник из уха. – Ты должна со мной поговорить.

– О чем? – осведомилась я. – О чем нам с тобой разговаривать, пап?

– Я знаю, что тебе не дает покоя, со мной происходит в точности то же самое, но мы не можем закрыться от внешнего мира и утонуть в горе, – пытался донести родитель до моего сознания истину, но я не была готова ее принять. Никогда не буду, просто не смогу. Не обращая внимания на обеспокоенный взгляд, я снова вставила наушник в ухо.

Отец пожал плечами. Закрывая за собой дверь, он лишь окинул комнату грустным взглядом. Ну не могла я вот так измениться и успокоиться. Я ведь так боялась ее забыть!

Встав с кровати и подойдя к книжной полке, я медленно взяла в руки любимую фотографию, где мы с мамой весело смеялись, в окружении красивого луга и озера. Отец не меньше моего любил этот снимок. Он сделал его в день рождения мамы, последний день рождения. Я как прежде долго рассматривала образы, как бы пытаясь не забыть ничего связанного с ней, не забыть наше время, игры, жизнь с ней. В ушах в это время звучал будоражащий кровь голос солиста группы Nirvana.

Вот вы сейчас, наверняка, думаете, что я хамка. И да, так и есть, но жизнь подростка всегда трудна, особенно когда ее покидает родной человек.

Мамы нет уже около двух лет. Когда она заболела, я отчаянно надеялась, что все будет хорошо, но случилось иначе. Несмотря на обещание остаться рядом, она ушла, оставив нас с отцом одних в целом мире. Около года мы с ним мало общались, он был потерян, я тоже искала прежнюю жизнь. Помимо всего прочего я стала намного хуже учиться, забросила прежние увлечения и закрылась в себе. Отец же ударился в работу, пропадал там целыми сутками.

В один из таких дней я сделала глупость, которую мама запрещала делать. Точнее, она даже думать об этом не разрешала. Но вы должны понять, я злилась! Она обещала, но не выполнила свое обещание, так почему же я должна это делать? Да, слова подростка, понимаю. Но я и есть подросток, значит, мне можно изрекаться подобным образом.

Дело в том, что до пятнадцати у меня были длинные, ярко-рыжие волосы, которые унаследовала от мамы. Я ее маленькая копия и этим бесспорно гордилась. Но как только мне исполнилось пятнадцать, все пошло наперекосяк. Был первый день рождения без мамы, и это вывело из себя. Я отказалась праздновать, отец рассердился, и так как не получилось меня переубедить, он просто ушел из дому, не появившись до следующего утра. Ему приходилось трудно, знаю, но и мне нелегко. Мы учились жить вместе, а значит, ошибок не избежать. Вот я и сделала самую огромную ошибку, о которой жалела, да и продолжаю жалеть по сей день. Стоя в ванной перед зеркалом, резко обстригла рыжие локоны, а спустя считанные секунды с мокрыми от слез глазами смотрела на то, что от них осталось.

– Вот дура! – я сразу же пожалела о содеянном, правда изменить ничего уже не могла.

В то время моя прическа больше походила на мальчишескую стрижку, однако не все так плохо, как могло казаться. Большие глаза, курносый нос и маленький рот все еще твердили о былой привлекательности. Плюс ко всему исхудала и больше напоминала сушеный фрукт, но мне нравилось.

Когда же новый стиль увидел отец, он вмиг очнулся и, наконец, стал родителем, осознав полное бездействие относительно моего воспитания. Небось в голове пролетали картинки меня с жуткими татуировками и пирсингом, а возможно и вовсе провальные изображения доченьки в сектах неформалов. Поэтому, могу с уверенностью утверждать, что не так уж зря обрезала локоны.

С того дня прошел еще один год. Волосы отросли, доставая теперь почти до плеч. Обида утихла, гнев тоже, но ума мне это не прибавило. Я все так же не училась прилежно, а экзамены, как назло, подступали все ближе.

– Ну, подумай сама, Эльза, – время от времени говорил отец, – неужели хочешь повторить год? Ты умная, просто постарайся.

Он прав. Я прекрасно понимала все, что говорили учителя, да вот только потеряв себя, не могла делать то, что было необходимо. Много времени я проводила в лесу, не далеко от моего дома, читая книги, слушая музыку, да и просто размышляя о жизни. Там я нашла себя, ну или часть той, кем была прежде. Стала своего рода отшельницей, не смотря на то, что терпеть не могла унылое одиночество.

В школе у меня были друзья, но с уходом мамы я вычеркнула их из жизни. А когда одумалась, стало поздно и теперь уже они отвернулись от меня. Да, шестнадцатилетний подросток без друзей – страшная сила, но я с ней справлялась на ура!

Сейчас необходимо сосредоточиться на экзаменах. Их предстояло сдавать уже в скором времени, но начать учиться оказалось сложной задачкой. Не скажу, что совсем ничего не делала. Я пыталась, да вот информация напрочь отказывалась поселиться в рассеянной голове.

- Эльза просыпайся, - донеся голос отца в двери комнаты. – Опоздаешь.

Сегодня первый письменный контроль по математике, и я нехотя скривилась. Если бы могла, я бы уж точно прогуляла уроки, однако не явись на контрольную, отец тот час узнал и у меня появилась бы цепь проблем. Не желая связываться с учителями и руководством школы, я все же медленно поднялась, оделась, съела сандвич и с каменным лицом направилась прямиком к школе.

Учебное учреждение, где повезло получать среднее образование, находилась в двадцати минутах ходьбы от дома. Пара улиц, несколько поворотов и я на месте.

- Еще полчаса, - посмотрев на часы, буркнула я. – Можно не спешить.

Мимо промчался школьный автобус, а с ним свист и шуточки в мою сторону. Спросите почему? Все потому же. Когда рассорилась с друзьями (а они позвольте сказать не последние люди в школе), мне приклеили статус отброса общества и каждый уважающий иерархическую лестницу ученик считал своим долгом изнуряться надо мной каждый раз при встрече. Именно из-за насмешек, желая избавить себя от глупости подростков хотя бы по утрам, решила больше не ездить автобусом. Одиночные утренние прогулки, говорят, даже полезны.

Так или иначе, в тот день с гордо поднятой головой и решительным видом заняла неизменное место в классе, где уже в ближайшее время собиралась продемонстрировать полное незнание предмета. Медленно осмотрев присутствующих, первой на глаза попалась Меган, моя лучшая подруга. Бывшая, лучшая подруга. Именно поэтому сейчас она с упорством быка, пыталась сделать вид, что понятия не имеет кто я. Как в любой банальной школьной мелодраме, экс подружка нашла себе новую подружку. Кого бы вы думали? Правильно - девушку, которая еще с младшей школы пыталась испортить мне жизнь.

– Как день прошел? – услышала я робкий голос Саманты.

Сэм – это, возможно, самый безобидный человек в мире, за то ее и бьют вечно. Ну, не в прямом смысле, но пользуются изрядно. Она, в свою очередь, делает вид, что этого не замечает, но как не заметить скотское обращение, которое проявляет большинство учеников в отношениях с ней. В любом случае, она одна говорила со мной, и я была рада. Раз меня не принимают бывшие друзья, значит, не достойны ими оставаться!

– Да так, как и позавчера, – хмыкнула я, поворачиваясь к ней лицом. – А у тебя что новенького?

– Родители решили летом отправиться путешествовать и хотят взять с собой, – как-то не очень радостно произнесла Саманта чудесную, по моему мнению, новость.

– А чего тогда такая хмурая?

– Эй, Стэнли, – привычное дело. Когда в мои разговоры совершенно бесцеремонно влезали наглые языки милых одноклассников, я уверенно готовилась дать отпор. – А ты оказывается говорить не разучилась. Как поживают тараканы на твоей планете?

– В отличии от твоих, Паркер, бедностью ума не страдают, – еще парочка колких фраз и весь яд юнца вытек в пустую.

Вот именно так я и жила. Изгой социума, но предводитель обиженных повстанцев. Саманта смирно наблюдала за разгоряченной перепалкой с Паркером и, когда получалось не сдавать позиций, а даже прекрасно наступать в ответ, в глазах девушки загорался восхищенный огонек. Кажется у меня появился собственный фанат.

– Ты как? – для достоверности спросила я Сэм, заметив не то шок не то восторг во взгляде.

– Как ты это делаешь?

– Что именно? – ну как пить дать, фанат.

– Даешь отпор? – почти шепотом спросила девушка.

– Мне просто плевать, Сэм, - медленно разворачиваясь к девушке спиной, дабы избежать нежелательных комментариев, отчеканила я. – Вот и весь секрет.

Я не врала. Правда. Мне на самом деле все равно. Они мне не нужны. Не хочу заводить друзей, чтобы снова их потерять. Уж лучше одной, так спокойней.

Саманта же изрядно покраснев, опустила глаза. У нее то никогда не было настоящих друзей, а тут я со своей проблемой подвернулась. Как не крути, отличный вариант завязать крепкую дружбу. И с одной стороны мне это льстило, но с другой, отшельник внутри орал во все горло забыть и отстраниться.

За весь прошедший год я не раз наблюдала эту скромную девушку шагающей за мной. В столовой, в классах, библиотеке, она вечно попадалась мне на глаза. Время от времени мы перекидывались парой фраз, а потом я резко уходила. Не прощаясь, просто исчезала.

Нет, сейчас некогда думать о мелочах. Тест. Он тяжким грузом лежал передо мной. В руке карандаш, а в голове гулял ветер. На что собственно надеялась, придя в класс, даже не открыв записи и книги накануне? На магию? Колдовство? Да, Элли, ты точно сказок в детстве наслушалась!

Внезапный толчок в спину заставил одновременно позабыть о сарказме и аккуратно повернуться к скромняжке позади. Всего одно незаметное движение руки и в моих владениях сложенный в четверо небольшой листок исписанной бумаги. Не может быть! Не уж то держу ответы абсолютно на все вопросы теста?! Не думая более ни секунды, незаметно скопировала их в собственный бланк и благополучно сдала контрольную одной из первых.

После окончания урока я подождала Сэм у входа и предложила вместе пообедать. Ну а что, почему бы не дать себе шанс немного реабилитироваться в глазах социума? Таким образом, почти весь день мы провели вдвоем, а в конце вместе покинули поднадоевшее заведение школы и направились по домам. На улице теплый весенний день, хотя недавний проливной дождь остудил жар солнца, и дышать стало намного легче. Сэм и я медленно шагали аллеями, время от времени весело болтая о совершенно банальных, неважных вещах, как вдруг:

– Спасибо, – тихо произнесла я, не смея взглянуть Сэм в глаза. – Без тебя я бы не справилась.

– Да не за что тут благодарить, – улыбнулась Саманта. – Возможно впервые помогла человеку, которому стоит помочь.

– Ничего себе, – ухмыляясь во все лицо, воскликнула я и уверенным взглядом уставилась на девушку. – Впервые слышу столь уничижительные слова из твоих уст! Поздравляю!

Саманта залилась громким смехом, вмиг поглотивший и меня. Теперь почти в один голос мы заставляли прохожих подозрительно посматривать в нашу сторону и осуждающе мотать головой. Вскоре мы оказались у той развилки, где предстояло попрощаться и, если бы все зависело только от меня, то помимо дружественного кивка и пожелания «удачи», девчушка ничего не получила бы, но Сэм решила иначе. Она по-дружески, что давно чуждо, обняла мое худощавое тельце и предложила встретиться завтра утром на том же месте. Ну что было делать? Вот так грубо сказать «нет»? Нет!

– Хорошо, – покорно согласилась я и, помахав на прощание, отправилась вверх по улице, домой.

Дом, милый дом! Обычный из десятков похожих друг на дружку особняков недалеко от бурлящего Лондона, с маленькими ступеньками и небольшой верандой. Дверь позади, ключи на тумбочке, портфель по привычке бросаю в холле, сбрасываю лишнюю верхнюю одежду и начинаю исследовать просторы в поисках родителя.

Ну конечно, отца не было, впрочем, и не надеялась его застать. Давно перестала ожидать дружеский вечер в его компании. Так как готовиться к экзаменам не хотелось, есть пока тоже, гулять тем более, я не придумала ничего лучшего чем просто побродить по дому в поисках подходящего занятия для скучающего подростка. То мне взбрело в голову посмотреть что-то по телевизору, то спустя всего пару секунд внезапно осознала, что все таки хочу есть, а уже в следующий миг почему-то зашла в комнату отца в поисках чего-то, о чем даже не подозревала. Так или иначе, там все по-прежнему, как при маме. Все фотографии стояли на прежнем месте. Отец не тронул ничего после ее смерти. Он, как и я не мог забыть горя, вот только признаться в этом ему куда сложнее.

Мамины вещи теперь сложены в отдельный шкаф. Там почти все, кроме некоторой одежды, которую тотчас отдали на благотворительность. Потом, я заметила ее любимые книги, металлические статуэтки, которые она сама изготовляла. Помню мама часто говорила, что утратила талант, в ней больше не было огня. Поэтому, как только новая статуэтка была готова, она отправляла ее в шкаф.

Внезапно на глаза попалась любимая книга сказок. Та самая, которую всегда читала мне в детстве на ночь. Не медля, вытащила ее наружу и уселась на отцовскую кровать. Держа в руках фолиант, я словно ощущала мамино присутствие, ощущала тепло и ласку, ее доброе слово и мощную защиту. Словно она вновь пришла и легла рядышком. Страница за страницей, множество красочных картинок и вот я замечаю пожелтевший лист, торчащий где-то из средины тома.

– Папа ее тоже читает? – я приняла лист за обычную закладку.

Но, открыв книгу там, где торчала бумага, вмиг осознала допущенную ошибку. Это конверт... Конверт с моим именем на нем!

– Мамин почерк, – сразу же обрадовалась я.

Не скрою, удивилась я изрядно. Кроме отца конверт никто не мог сюда положить, но тогда почему раньше не рассказал о нем? Ведь я не меньше его хотела увидеть хоть что-то связанное с мамой. Хотела, пускай на мгновение, но почувствовать ту связь, которая нас соединяла. Что за чистой воды эгоизм? Больше я не ждала, открыла конверт и принялась читать письмо:

«Моя милая, Эли, я бы очень хотела быть сейчас рядом с тобой, но не уверенна, что этот день когда-нибудь настанет. Сейчас ты совсем кроха, однако через некоторое время меня не будет с тобой рядом. Ты этого не поймешь, по крайней мере вначале и за это хочу извиниться, но другого выхода нет.

В свое время я обязана была уйти из отчего дома, только чтобы сохранить тебя и твоего отца, пожертвовав при этом собственной жизнью. Не держи на меня зла, милая!

Но это письмо пишу, не для простого извинения, у меня к тебе важное поручение. Пожалуйста, милая, вернись к истокам, домой и займи свое место. Тебя там ожидает обитель и верные подданные. Если согласишься, спасешь всех, включая свою семью. Но, если не вернешься, все уйдет в небытие и наш род прекратит свое существование.

Запомни, Элли, все зависит от твоего решения. Прими его правильно, не ошибись!»

– Что за бред? – удивилась я строкам. Могла ли сама мама их написать? – Что еще за подданные. Что за выбор? Ничего не понимаю!

Еще раз пробежавшись беглым взглядом по суховатым строчкам, я все больше сомневалась в том, что письмо на самом деле написано маминой рукой, однако... Как не крути, а почерк ее! Некоторое время глупо взирала в пространство пустующей комнаты. Потом просмотрела остальные книги, но ничего похожего не нашла, и вместо того, чтобы продолжить поиски подсказок, снова принялась читать письмо.

– Разве мамин дом не тут? – удивилась снова.

Знаю, вы наверное подумали о доме моих дедушки и бабушки, не так ли? И я бы тоже так рассуждала, если бы имела хоть малейшее понятие о том, кто они и где живут. Видите ли, мама никогда не говорила откуда родом. Сколько себя помню вечно расспрашивала ее о бабуле, а она умело, даже легко умудрялась перевести разговор в совсем другое русло и я обо всем забывала. А теперь? Что делать теперь? Куда должна была возвращаться? Что-то здесь не чисто!

В тот вечер отец вернулся поздно, однако не смотря ни на что (даже на сильную усталость) я все же дождалась и первое, что сказала при встрече — это требование объяснить, что означало странное письмо. Он сел и спокойно прочел его, однако вместо того, чтобы рассказать все начисто, просто пожал плечами и ответил, что никогда раньше его не видел.

– Если не ты, то кто тогда положил его в книгу сказок? – допрашивалась я, а отец растерянно пожимал плечами. – Кто, если не ты?

– Может мама положила до того, как..., – он осекся и потупил взор.

– Я постоянно листаю эту книгу, пап, и раньше никаких писем не было. И к тому же оно выглядит слишком странно, тебе так не кажется?

– Может это шутка? – предположил отец.

– Если шутка, то очень злая, – рявкнула в ответ. – Но мы снова возвращаемся к вопросу, кто эту шутку придумал и подстроил?

Вопрос повис в воздухе, и, казалось, дать ответ на него не в силах никто. Я с широко открытыми глазами смотрела на родителя, он же снова потупил взгляд и видимо оживленно о чем-то думал.

– Пап, – аккуратно позвала я.. – Где вы жили до Лондона?

Мой вопрос невероятно взволновал отца. Он внезапно занервничал.

– Зачем тебе это? – я не понимала не желание родителей говорить о прошлом. Это ведь странно, когда дети прячут своих родителей, да?

– Пап, ты издеваешься? Я хочу знать! Я имею право знать! Это и мое прошлое! Однако вы с мамой скрываете все. Каждый раз, когда пыталась хоть что-то узнать о своих дедушке и бабушке, она увиливала от ответа, а теперь вот, – потрясла я письмом перед глазами отца. – Что вы скрываете?

– Я не имею понятия, что именно у них случилось, но знаю одно, – тихо ответил папа. – Они прогнали ее, точнее нас, мы ушли и поклялись никогда туда не возвращаться...

– И не рассказывать мне, – закончила я обиженным голосом. – И что теперь?

– Ты о чем?

– В письме ясно сказано вернуться.

– А вдруг это все же шутка, – отца не так просто убедить. – И ты зря паникуешь?

– А вдруг все совсем наоборот?

Снова молчание окутало комнату, и на этот раз я не решалась его нарушить. Молча мы просидели несколько долгих минут, а когда терпеть напряжение стало не под силу я резко встала и начала мерить комнату шагами. И тут вдруг:

– Хочешь, лето проведем в доме твоей матери?

– Что? – удивилась я, а внутри все кричало от одобрения. – То есть... мы поедем... туда?

– Да, Эльза, мы вполне можем туда отправиться. Думаю, они тебя не прогонят.

Вот так все и началось. В тот вечер отец рассказал, где именно находится дом маминых предков и как туда добраться. Можно сказать, именно тогда, самолично подписала себе приговор, твердо решив отправиться на поиски родительского прошлого.

– Всегда хотела побывать в Шотландии, – улыбнулась я, предвкушая перемену местности. – Неужели познакомлюсь с дедушкой и бабушкой?

Тогда я еще не знала, что ожидает впереди. Но четко решила — меня там ждут! Но ждут ли?