Глава 47

Глава 47: Приглашение к сожительству

Как только появление стражников стало очевидным, скрытые под масками люди запаниковали, словно крысы, увидевшие кошку. Они мгновенно бросились бежать, что, в свою очередь, вызвало у стражников инстинктивную реакцию – они тут же оседлали коней и бросились в погоню.

Однако высокий и крепкий предводитель отряда остановил лошадь и замер прямо перед каретой.

Чи Юньюэ снял с лица кожаную маску и с улыбкой посмотрел на него.

Эту улыбку, как и это лицо, в столице знал каждый.

Зрачки генерала сузились, и в его глазах вспыхнула радость.

— Генерал Чи, вы наконец-то вернулись!

Он был облачён в доспехи, и когда склонился в поклоне, раздался звон столкнувшихся железных пластин.

Чи Юньюэ спрыгнул с кареты, улыбаясь:

— Генерал Фан, давно не виделись. Император, наверное, давно меня ждёт?

— Его Величество всё это время посылал людей на ваши поиски. Пару дней назад он даже пришёл в ярость из-за вашей пропажи. Раз вы вернулись, лучше поскорее отправиться к нему.

— Хорошо.

Чи Юньюэ и сам хотел немедленно доложить о произошедшем. Он сложил ладони в знак уважения и представил спутника:

— Это Сун Юй, мой спаситель. Без него я бы не добрался до столицы. Прошу вас позаботиться о нём.

Генерал Фан, конечно, не мог отказать в такой малости. Он отдал Чи Юньюэ свою лошадь, чтобы тот быстрее добрался до дворца, а сам остался сопровождать карету.

После того как Чи Юньюэ уехал, Фан посмотрел на Сун Юя и озадаченно прищурился: как такой хрупкий молодой человек мог спасти Чи Юньюэ?

Стараясь выглядеть дружелюбнее (хотя всё равно выглядел внушительно), он сказал:

— Господин Сун, я доставлю вас ко дворцу, и мы вместе дождёмся возвращения генерала.

— Спасибо, генерал Фан.

Сун Юй вежливо поблагодарил его, но, не зная, что ещё сказать, просто отступил в карету и задумался о будущем.

Он благополучно доставил Чи Юньюэ в столицу, но система не объявила о завершении задания. Значит, опасность для Чи Юньюэ ещё не миновала.

Пока Сун Юй не получил нового приказа, он решил остаться в столице. Завершив задание, он вернётся в свой мир.

На этот раз Сун Юй не собирался оставаться в этом мире. В отличие от его прошлой жизни, здесь не было дорогих ему людей.

В карете повисла тишина. Единственным, кто выглядел взволнованным и одновременно радостным, был возница.

Хотя путешествие оказалось полным опасностей, разговор генералов дал понять: он спас очень важного человека. Насколько важного? Он сам того не зная, вёз к императору человека, который имел доступ к самой верхушке власти!

Постепенно гул копыт сменился шумом многолюдных улиц.

Сун Юй приоткрыл окно и увидел самый оживлённый город из всех, что встречал. Казалось, перед ним ожила картина Чжан Цзэдуаня «По реке во время праздника Цинмин» — улицы были полны людей, суеты и красок.

В отличие от его родного уезда Юнъи, жители столицы жили в достатке, их одежды были ярче, а лица светились гордостью и радостью.

По их выражению лиц можно было понять, что император — хороший правитель, сумевший создать процветающую эпоху.

Столица была огромной. Карета долго ехала по улицам, пока, наконец, не достигла ворот императорского дворца.

Но даже после столь долгого пути Чи Юньюэ ещё не вернулся.

— Господин Сун, давайте подождём генерала здесь.

Сун Юй молча кивнул, спустился с кареты и посмотрел на дворец.

Он очень напоминал современный Запретный город — величественный и строгий. Красные стены, непрерывные патрули стражников в доспехах...

Всё это вызывало у него странное чувство — словно перед ним не дворец, а огромная клетка.

Разумеется, он не осмелился сказать об этом вслух.

В это время внутри дворца разъярённый император У Синь бушевал.

Чи Юньюэ был его личным воспитанником, надеждой на восстановление утраченных земель, его гордостью и защитником.

А теперь кто-то осмелился протянуть руки к его армии! Разве это не покушение на саму суть императорской власти?

В гневе он отдал приказ: императорская стража была поднята по тревоге, десятки всадников разлетелись по столице.

А Чи Юньюэ в это время стоял на коленях, прося наказания.

— Ваше Величество, поражение в битве — моя вина. Я подвёл вас! Прошу назначить мне наказание!

— Какое ещё наказание? Разве это твоя вина?!

Сорокалетний император сидел на троне, излучая величие. Нетерпеливо махнув рукой, он приказал:

— Ладно, вставай. Не нужно этих пустых формальностей.

— Твоё возвращение — лучшая награда для меня. Вместо наказания я собираюсь наградить тебя. Ты нужен мне живым и здоровым, ведь я рассчитываю, что ты продолжишь расширять границы моей империи!

Чи Юньюэ знал, что император не станет его винить, но всё равно не смог сдержать слёз.

«Воины умирают за тех, кто их ценит».

Повстречать достойного правителя — величайшая удача для любого подданного.

— Благодарю, Ваше Величество! Я оправдаю ваше доверие. Укажите мне цель, и я возьму её для вас!

— Вот так-то лучше! Мои люди должны быть именно такими! — рассмеялся император, затем наклонился вперёд:

— Оставайся сегодня во дворце. Я велю привести в порядок твои покои и позову придворных лекарей осмотреть твои раны.

Но Чи Юньюэ вспомнил про Сун Юя.

— Ваше Величество, мой спаситель всё ещё ждёт меня снаружи. Это его первый визит в столицу. Позвольте мне сначала позаботиться о нём, а потом я вернусь к вам.

Когда он докладывал о произошедшем, то намеренно скрыл странности Сун Юя и назвал его просто своим спасителем.

Император не проявил особого интереса к его спутнику.

— Хорошо. Ступай. Позже я пришлю к тебе императорских врачей и назначу награду твоему спасителю.

Чи Юньюэ поклонился и вышел из зала.

Едва он покинул покои императора, как почувствовал незримое присутствие нескольких человек.

Император отправил за мной тайных стражей?

С таким правителем невозможно не захотеть служить ему всем сердцем...

Когда Чи Юньюэ вышел из дворца, он увидел, что Сун Юй присел у стены и что-то рисует на камне.

Подойдя ближе, он увидел, что тот нарисовал контуры дворца.

— Ты действительно хорошо рисуешь! — восхитился он.

Сун Юй вздрогнул от неожиданности, но, увидев Чи Юньюэ, улыбнулся:

— Ты вернулся!

— Ты, наверное, сразу догадался, кто я, когда Фан назвал меня генералом?

Сун Юй смущённо кивнул:

— Генерал Чи — герой империи. Все знают о вас.

Чи Юньюэ вздохнул и неожиданно потрепал Сун Юя по голове.

Тот замер, а потом густо покраснел.

Чи Юньюэ кашлянул, убрал руку и сказал:

— Пойдём ко мне. Позже император пришлёт к тебе награду.

Он посмотрел на покрасневшее лицо Сун Юя и добавил:

— Если хочешь, можешь остаться жить у меня. Я даже приглашу придворных художников, чтобы ты мог обменяться с ними опытом.

Глаза Сун Юя мгновенно загорелись.