Глава 44

Глава 44: Подготовка к отъезду

Личность друга господина Лю оказалась для Сун Юя и Чи Юньюэ неожиданностью.

Они думали, что это тоже богатый торговец, но оказалось, что этот человек занимает должность в правительстве.

Когда их привели в уездную управу, и они увидели уездного начальника Юнъи, их чувства были весьма сложными.

Они всеми силами старались избегать людей, связанных с официальными структурами, но, похоже, полностью этого избежать было невозможно.

Сун Юй и Чи Юньюэ внимательно наблюдали за выражением лица уездного начальника.

Начальник Юнъи был мужчиной за сорок. С господином Лю они выросли вместе: один пошёл в торговлю, а другой сделал карьеру чиновника.

Этот человек дослужился до столицы, но, не сумев там прижиться, вернулся в родные края и уже более десяти лет был уездным начальником.

Второй принц вряд ли пытался бы завербовать столь мелкого чиновника, а сам уездный начальник, судя по его выражению лица, похоже, не узнавал Чи Юньюэ. Более того, в его поведении сквозила некоторая надменность.

Но это была не презрительная надменность, а скорее естественное чувство превосходства уездного главы перед обычным простолюдином.

Сун Юй и Чи Юньюэ одновременно выдохнули с облегчением.

Господин Лю хорошо знал своего друга. Как только он достал свой портрет, глаза уездного начальника засветились от зависти, и отношение к Сун Юю и Чи Юньюэ тут же потеплело. Воодушевлённый, он потребовал нарисовать его собственный портрет.

Не ослушаться уездного начальника они не могли, поэтому Сун Юй послушно нарисовал для него портрет.

Когда тот получил рисунок, он пришёл в полный восторг, а десять лян серебра отдал без малейшего сожаления. Более того, он заявил, что пригласит людей, чтобы показать им это удивительное произведение.

После этих слов уездного начальника их бизнес был обеспечен.

Хотя он был всего лишь мелким чиновником седьмого ранга, для всего уезда он был высшей властью, а его пример был заразителен.

И точно, на следующий день, как только они установили мольберт, их сразу же позвали к какому-то господину.

Поскольку они уже работали на уездного начальника, остальные не смели с ними дурно обращаться.

Так продолжалось несколько дней, и каждый день Сун Юй зарабатывал по 50–60 лян. Через десять дней их состояние составило несколько сотен лян — суммы, которой обычному человеку хватило бы на всю жизнь.

Но только не им. Только на принадлежности для грима и перевоплощения Чи Юньюэ потратил более сотни лян.

За десять дней они успели обойти всех состоятельных людей в округе, и хотя заказы продолжали поступать, они решили отказаться и отправиться в столицу.

Перед отъездом они посетили господина Шэн Цзюаня, искренне поблагодарили его и вернули долг.

Чи Юньюэ пообещал, что если у господина Шэна возникнут проблемы, он может обратиться за помощью в лавку Красной нарядной палаты в столице. Правда, он оставил не своё имя, а имя другого человека.

— Ты не боишься, что тебя раскроют? — спросил Сун Юй, выходя из особняка.

Чи Юньюэ обнажил ослепительно белые зубы в улыбке.

— Никто не догадается, что это я.

Он оставил имя своего заклятого врага — известного столичного повесы Юаня Наньхэна.

Все в столице знали, что Чи Юньюэ и Юань Наньхэн не ладят. Один — признанный юный гений, а другой — никчёмный расточитель. Где бы они ни столкнулись, Юань Наньхэн обязательно устраивал скандал.

Но никто не знал, что на самом деле Чи Юньюэ и Юань Наньхэн были хорошими друзьями. Просто им нельзя было слишком сближаться на виду у всех — это дало бы повод для нападок со стороны столичных чиновников.

Хотя император относился к Чи Юньюэ благосклонно, он не мог злоупотреблять этим доверием и доставлять императору лишние хлопоты.

Чи Юньюэ подробно объяснил всё это Сун Юю.

Тот только вздохнул: «Все, кто связан с политикой, наверняка имеют тысячу уловок в запасе».

После общения с господином Шэном Сун Юй устал. Чи Юньюэ, зная его характер, сразу же отправил его в постоялый двор отдыхать, а сам пошёл нанимать повозку для поездки в столицу.

Сун Юй с радостью согласился.

В комнате постоялого двора Сун Юй лениво развалился на кровати, когда в дверь внезапно постучали.

Он напрягся: Чи Юньюэ ещё не вернулся...

— Кто там? — неохотно крикнул он.

— Это я, — раздался за дверью знакомый голос с лёгкой улыбкой.

Сун Юй обрадовался, вскочил с кровати и открыл дверь:

— Повозку уже нанял?

Но, договорив, он застыл в удивлении.

Перед ним стоял совершенно незнакомый крепкий мужчина.

Сун Юй машинально сделал шаг назад.

А затем услышал знакомый смех:

— Ха-ха! Не узнал меня?

Сун Юй был ошеломлён.

— Брат Чи?!

Современный грим уже называют волшебством, но, похоже, древнее искусство перевоплощения ничем не хуже!

— Это я, — улыбнулся Чи Юньюэ, входя в комнату и протягивая Сун Юю человеческую маску. — На всякий случай тебе тоже лучше сменить облик.

Сун Юй с любопытством повертел маску в руках.

Материал был приятный на ощупь, невероятно тонкий и гладкий — практически неотличимый от настоящей кожи.

Следуя инструкциям Чи Юньюэ, он надел её.

— Посмотри, — Чи Юньюэ протянул ему медное зеркало.

Оно было тусклым, не таким ясным, как современные зеркала, но отражало достаточно, чтобы рассмотреть новое лицо.

Маска была довольно обычной, черты лица ничем не выделялись. Лишь чистые глаза Сун Юя добавляли образу живости.

— Мы уезжаем сегодня?

— Да, — кивнул Чи Юньюэ. — Сейчас я в последний раз обработаю твою рану, и мы отправляемся.

Раны Чи Юньюэ уже почти зажили благодаря пилюлям Сун Юя, но у самого Сун Юя процесс шёл медленнее.

Чи Юньюэ регулярно обрабатывал его спину мазью, чтобы не осталось шрамов.

Сун Юй чувствовал себя неловко.

Когда господин Шэн наносил ему мазь, он испытывал лишь лёгкое смущение.

Но когда это делал Чи Юньюэ, к смущению добавлялось жгучее чувство неловкости.

Возможно, потому что в прошлой жизни он был женат на Чи Цинлане?

Наконец, он сдался, покраснел, задрал рубашку и лёг на кровать, уткнувшись лицом в подушку.

Грубые пальцы Чи Юньюэ осторожно двигались по его спине.

Сердце Сун Юя бешено колотилось.

Прошла четверть часа, но рука Чи Юньюэ всё ещё не убиралась.

Сун Юй не выдержал, повернулся:

— Всё ещё не закончил?

Чи Юньюэ резко отдёрнул руку.

Он натянуто улыбнулся, скрывая смятение:

— Всё готово. Сун Юй, ты сейчас выглядел, как стеснительная невеста.

Сун Юй уставился на него.

— А у тебя талия уже тоньше, чем у любой девушки!

Оба замерли.

Если подумать, у Чи Цинлана тоже была очень тонкая талия.

Стоило обхватить её руками, и ощущения были просто восхитительными.

Сун Юй так быстро согласился на новое задание не потому, что забыл Чи Цинлана, а потому, что спрятал его глубоко в своём сердце.

Чи Цинлан был первым, кого он полюбил.

Они прожили вместе всю жизнь.

А в мире так мало влюблённых, которые способны оставаться вместе до самого конца...