Глава 3.

Ночной туман уже полностью рассеялся, на часах, которые стояли на прикроватной тумбочке стрелки показывали без пятнадцати девять. В комнате, в которой проснулся Ричардсон, были занавешены шторы. Солнечный свет пробивался сквозь щель между штор. Штукатурка на потолке была старая, с подтеками по углам и большим пятном посередине потолка. На стенах кое, где свисали обрывки обоев, а пол был сбит из досок, покрашенных в бордовый цвет. Ричардсон встал с кровати и увидел, как возле окна в углу на старом стуле сидит женщина лет семидесяти. Она, молча, сидела и смотрела в окно.- Доброе утро, - сказал Ричардсон.В ответ тишина. Женщина вообще никак не отреагировала, даже не шевельнулась. Ричардсон подумал, что она глухая и вышел из комнаты. На кухне сидел Билли, так назвал его вчера ночью отец, и доедал завтрак.- А, мистер Ричардсон! Доброе утро. Хотите позавтракать?- Нет спасибо, я не голоден. А где твой отец?- Он ждёт Вас на улице.Возле калитки стояла старая телега с запряженной в хомут лошадью. Мужчина, приютивший Ричардсона, проверял крепление шлеи, в тот момент, когда Ричардсон подошёл к нему.- Доброе утро. Мы так и не познакомились вчера, - сказал Ричардсон, - вернее Вы не представились...- Я и не собираюсь Вам представляться! И мне абсолютно не интересно как Вас зовут и зачем Вам этот особняк. Я отвезу Вас к нему, но Вы должны пообещать, что никому об этом не расскажете и забудете нас с Билли, и дорогу к нашему дому навсегда.- Обещаю... только вот, я видел женщину, утром в комнате, когда проснулся...- Я сказал! Забудьте и никаких вопросов!Томас и незнакомец сели на разные стороны телеги, повернувшись спиной, друг к другу и молча, двинулись в путь. Дом, от которого они отъезжали, располагался на краю городка и дорога, которой они поехали, вела мимо вокзала, в окружную, не въезжая в сам город.Проезжая мимо вокзала, Ричардсон обратил внимание, что ночью он казался ему куда более ухоженный и красивый. Кое-где, на фасаде двухэтажного здания, виднелись трещины в стенах. Над деревянными дверьми, которые служили входом в вокзал, был виден четкий след от когда-то висевших там часов или чего-то другого, большого и круглого. Внизу окон, каменные стены покрывал мох, а самое левое окно на первом этаже здания, было разбито. Проехав ещё около десяти километров, пыльная дорога, пролегающая через сухие поля, начала меняться на зелёную, местами каменную дорогу. Было сразу видно, что по ней мало кто ездил в последнее время. Зелёная трава росла прямо и не была примята. По бокам дороги росли сначала кусты и кустарники, но потом они сменились на лес с высокими деревьями, ветви которых свисали над дорогой, образовывая длинный коридор-арку из листвы. Когда дорога стала полностью каменной, незнакомец остановил телегу.- Приехали.- Но где же поместье?- Вам прямо по дороге. Дальше я не поеду.- Спасибо, - сказал Ричардсон и, спрыгнув с телеги на дорогу, побрёл дальше пешком.Телега развернулась позади и лошадь, полугалопом повезла её обратно. Пройдя метров семьсот, Томас увидел сквозь деревья справа, небольшое озеро. Вокруг оно было всё заросшее камышами и травой, прямо на берегу росла большая плакучая ива. Вдруг Томас услышал, чей-то тихий плачь. Он подошёл ближе к озеру и увидел, что рядом с ивой, прямо у воды, сидит и плачет девочка, лет двенадцати. Она склонилась над водой и вглядывалась сквозь слезы в озеро.- Почему ты плачешь, и как тебя зовут? - спросил Томас.- Мэри... - прерывисто, от плача, ответила девочка, - я упала и уронила куклу в озеро, и никак не могу её найти.Платье и волосы девочки были мокрые.- Не плачь, найдётся твоя кукла, - сказал Ричардсон, - где ты живёшь? Я ищу поместье, не проводишь меня?- Я живу здесь. Поместье, которое Вам нужно, в пяти минутах ходьбы, идите по дороге и не сворачивайте. Я бы Вас проводила, но только после того как найду свою куклу. А Вы не местный? Зачем Вам сюда?- Я приехал вчера ночью на Дарленгтонском экспрессе.- Странно... - сказала Мэри.- Что в этом странного?- Вокзал уже как лет десять закрыли.- И вправду странно... - сказал Томас.Он встал с колена и пошёл обратно к дороге.- До встречи мистер, - сказала Мэри.- Будь аккуратна, - кинул в ответ Томас через плечо.Пройдя минут, пять по дороге, Томас увидел перед собой большую лужайку, немного заросшую травой и кустарниками. Посреди лужайки стояло высокое двухэтажное здание. Каменные стены первого этажа, покрывали вьющиеся растения, которые цеплялись за балконы и решетки окон второго этажа. Серая черепичная крыша, местами с зелёными пятнами мха, который разросся от сырости. На втором этаже, над входной дверью, кто-то заколотил досками огромное окно, а ещё выше, из крыши, торчала небольшая башня с круглыми стенами. По сути, это был третий этаж. Справа от здания стоял небольшой сарай с закрытыми перекосившимися дверьми. Возле сарая валялся всякий мусор и хлам: велосипедное колесо, прогнившие доски деревянной бочки с ржавым обручем посередине и старая разбитая масляная лампа. Слева была, почти сгнившая собачья будка. Несколько досок отвалились, а из будки вилась по земле трёхметровая веревка с оборванным концом.Было ощущение, что в поместье давно никто не живёт. Полная тишина, будто время остановилось. Казалось, что если прислушаться, то можно услышать собственный пульс, но Томаса немного пугала эта тишина. Он подошёл к входной двери, шаркая и шурша травой, чтобы нарушить звенящую в сердце тишину, которая так плотно окутала это место, и хотел постучать в дверь, но услышал громкий голос разрезавший слух.- Майкл!Голос звучал так, что невозможно было определить, откуда он доносится, словно внутри головы Томаса.- Майкл очнись!Снова в голове послышался стальной голос. Томас зажмурился, пытаясь выкинуть из головы отголоски услышанной фразы, и в это время его кто-то хлопнул по плечу сзади. Томас подскочил от удивления.- Что Вам здесь нужно? - спросил худощавый мужчина лет пятидесяти, с темными засаленными волосами и небритым лицом.- Кто Вы? - растеряно спросил Томас, пытаясь придти в себя от внезапного появления незнакомца.- Я здешний сторож, - ответил мужчина, - зовут меня Карлос Стендворд, но лучше звать меня просто Карл. А вот кто Вы, и что Вам надо, важнее.Карл немного отошёл назад от Томаса, засунув большие пальцы рук под свой широкий кожаный ремень. Глаза его светились ярко-зелёным цветом на солнце, ростом Карл был выше Томаса на голову. Всем своим видом он показывал, что требует немедленного ответа. Его глаза уставились на Томаса, а жерлоки заходили на худом лице в такт сердцебиения.- Меня зовут Томас, Томас Ричардсон. Я приехал сюда с предложением к хозяевам этого поместья. Вы не знаете, они дома?- Приходите вечером, сейчас дома только хозяйка, а мистер Сандорс, должно быть, на охоте.- Скажите, а это не Вы кричали какому-то Майклу, - спросил Томас, - и почему я не могу поговорить с хозяйкой, если она дома?- Не знаю никаких Майклов, - ответил сторож, - а с хозяйкой никто не сможет поговорить... она уже как лет десять молчит, с тех пор как её дочь Мэри утонула в озере.После этих слов, Томаса прошиб холодный пот. Он вспомнил ту девочку возле озера, потерявшую свою куклу. Ком в горле не давал ему сказать и слова.Пока Томас стоял оцепеневший, пытаясь внушить себе, что встреча на озере - это всего лишь совпадение, Карл развернулся и побрёл в сторону дороги.- До вечера! - крикнул он Томасу, не оборачиваясь, а лишь приподняв голову вверх.Томас Ричардсон стоял как вкопанный и провожал взглядом удаляющейся силуэт Карла, пока тот не растворился среди листьев.