Психиатрическая лечебница

Глава 15. Обычно мы зовём его…

Цзун Цзю чувствовал, что этот мир — воплощение магического реализма в самом его причудливом проявлении.

Ему стоило лишь случайно затронуть в разговоре историю Чжугэ Ляна и сказать пару ничего не значащих фраз, как собеседник умудрился извлечь из них неожиданно много информации.

Цзун Цзю всегда считал себя осторожным и рассудительным, следил за каждым своим шагом. Но собеседник задавал вопросы один за другим, каждый раз всё более хитрые. Чтобы продемонстрировать свою искренность в их сотрудничестве, тем более что он сам был инициатором разговора, юноша не мог просто молчать или отказываться отвечать. И вот он оказался между молотом и наковальней.

Чжугэ Ань внимательно оглядел его, не выражая никаких эмоций. Он не стал напрямую уличать Цзун Цзю, но задал вопрос, который можно было назвать «глубоководной торпедой»:

— Мне любопытно: как ты сумел скрыть от Системы, что попал в Бесконечный цикл нестандартным путём?

Веки беловолосого молодого человека невольно дёрнулись, а в груди вспыхнуло необъяснимое чувство тревоги.

Глаза Чжугэ Аня были проницательны, они изучали его, словно рентген, сканируя каждый взгляд, каждое движение.

— Как ты это сделал? Ты проник через инстанс? Возможно, ты — умный NPC из какого-то S-уровневого инстанса, связанного, например, с чем-то вроде «Древнего колодца злых духов»???? Ваше уважаемое «Я» может понять даже это?

Цзун Цзю чувствовал, что если бы честно признался, что гипотеза близка к истине, то, возможно, те рыбы Инь и Ян, кружащие над головой Чжугэ Аня, уже бы приготовились напасть.

— Нет. Это невозможно, — не дав Цзун Цзю и слова вставить, Чжугэ Ань сам опроверг свою гипотезу. — Если бы ты принадлежал к аспекту Инь, четыре триграммы Ян — Небеса, Озеро, Огонь и Гром — обязательно бы на тебя отреагировали. Да и сама система не допустила бы замену души. Это противоречит логике и морали. Но раз ты существуешь здесь и сейчас… то, скорее всего, ты попал сюда из реального мира. Вероятно, через мгновенный переход, минуя стандартные проверки. Более того, ты явно прекрасно меня понимаешь.

Цзун Цзю: «……»

Всё, что он сделал, это невинно рассказал о пяти тысячелетиях китайской истории. А в итоге другой человек чуть ли не догадался о его самой большой тайне, о переходе в книгу.

Опасность, Цзун Цзю, опасность.

Пытаясь сопротивляться, он спросил.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ты помнишь и можешь говорить о вещах, связанных с реальным миром, — Чжугэ Ань внимательно посмотрел на него. — Люди, попавшие в Бесконечный цикл, получают защитный экран, который блокирует воспоминания о реальном мире. Ты можешь помнить, но эти воспоминания будут заперты глубоко внутри. Они не станут доступны по твоему желанию, и выразить их словами ты тоже не сможешь. Со временем ты начнёшь забывать о них. Этот экран не абсолютен. Знания из реального мира остаются, но само осознание «я жил в реальном мире» стирается. Воспоминания могут быть разблокированы только системой, если есть соответствующие предпосылки. Например, если в этом инстансе есть подсказки, связанные с Чжугэ Ляном и Китаем, то система может дать доступ к этим знаниям. Но только в рамках контекста.Это, без сомнения, была самая длинная речь, которую когда-либо произносил Чжугэ Ань. Его голос оставался лёгким и безразличным, но в подтексте его слов звучала угроза, от которой кровь стыла в жилах.

Если воспоминания игроков о реальном мире были заблокированы, то, рано или поздно, те, кто попал в бесконечный цикл из реальности, перестали бы вспоминать, откуда они на самом деле пришли. Они бы просто приняли свою новую реальность как должное. Словно они изначально родились игроками.

Цзун Цзю прищурился.

Цзун Цзю прищурился, его мысли запутались в неожиданной догадке.

Теперь ему стало понятно то необъяснимое чувство недовольства, которое возникло, когда он вспоминал сюжет романа.

В книге упоминалось, что из бесконечного цикла невозможно вернуться в реальный мир. Например, наградой за победу в «Стажёре ужасов» был Универсальный билет, способный исполнить любое желание. Но, несмотря на всю его ценность, ни один из персонажей романа никогда не задумывался о том, чтобы обменять этот билет на возвращение в реальность.

И теперь стало очевидно, почему. Дело было не в том, что реальный мир стал для них неважен или изменился сам по себе. Скорее, сама система — или некая высшая сила, стоящая за ней, — заставила игроков изменить своё восприятие, замкнув их в новом порядке вещей.

Система заблокировала их сознание, отрезала доступ к воспоминаниям о прежней жизни.

Все оказались в ловушке, пленённые внутренней тюрьмой, из которой невозможно было сбежать.

Цзун Цзю улыбнулся.

— Тогда почему ты помнишь?

Чжугэ Ань ничего не сказал, только пристально изучал его, будто видя насквозь.

Десять пальцев тёмноволосого человека были переплетены, а в глазах застыла ледяная отстранённость. Он смотрел на Цзун Цзю не мигая, словно оценивая его реакцию на каждое слово.

Может, это было лишь воображением, но беловолосый юноша ощутил, что после их разговора взгляд Чжугэ Аня, обычно холодный и равнодушный, теперь стал чуть мягче, будто он начал что-то понимать или признавать.

— Тебе нужно доказать, что ты достоин, — без эмоций произнёс Чжугэ Ань, не продолжая тему. — Если твои слова будут звучать как оскорбление моего интеллекта, союз может быть расторгнут в любую минуту.

Цзун Цзю вздохнул, отмахнувшись от своих иллюзий насчёт смягчения.

— Хотя ты пожал мне руку, но так и не заявил о своей позиции, — с едва заметной усмешкой начал он. — Ты вовсе не собираешься сотрудничать. Всё, что тебе нужно, — это получить от меня информацию, прикрываясь видимостью альянса. Ну что ж, на войне все средства хороши.

Похоже, Чжугэ Ань всё ещё был слегка раздражён.

— А разве ты сам не делаешь то же самое? — невозмутимо парировал он.

Цзун Цзю улыбнулся, слегка поверхностно, но всё же с долей искренности.

— Ты научился контролировать эмоции? — Чжугэ Ань приподнял бровь, его тон казался дразнящим, но не злым. — Не стоит так напрягаться. Если бы я действительно хотел что-то предпринять, тебя бы здесь уже не было. Не бери это на свой счёт.

Настал момент выложить карты на стол. Хорошо это или плохо, но теперь всё стало на свои места. Цзун Цзю вздохнул и, потирая переносицу, смирился:

— Хорошо, хорошо. Мне не повезло заключить сомнительную сделку. Пусть будет так. Я принимаю свою судьбу.

Цзун Цзю мог бы поклясться, что после его слов на лице Чжугэ Аня мелькнула едва заметная улыбка.

— Дай угадаю… Ты всё ещё не можешь разгадать ключ S-класса, который получил от доктора Чу, верно? — Чжугэ Ань сказал это как предположение, но его уверенный тон не оставлял сомнений: он уже знал ответ. — Потому что тебе не хватает ключевой информации.

Цзун Цзю, уже подписавшийся на эту сделку, пожал плечами. Теперь это не имело значения. Взвесив все «за» и «против», он понял, что Чжугэ Ань действительно может стать его единственным шансом на прорыв.

Даже если бы он не дал подсказку, переданную доктором, Чжугэ Ань наверняка смог бы самостоятельно прийти к разгадке, используя другие улики. Если Цзун Цзю всё же поделится информацией, это только ускорит процесс. №3 не нуждался в помощи незначительного E-ранга, чтобы достичь результата. Этот человек был способен на большее.

— Целое число от трёх до четырёх? — повторил Чжугэ Ань, слегка нахмурив брови.

— Pnpso — это шифр, без сомнения представитель шифра Виженера, — продолжил он, уже погрузившись в собственные размышления. — Не спрашивай, почему я так думаю, тебе нужно знать только вывод. Для него необходим ключ, которого пока нет.

Чжугэ Ань говорил уверенно и обоснованно. Он разъяснял процесс так, словно вел внутренний монолог, разбивая задачу на части и восстанавливая ход рассуждений.

Шифры подобного рода действительно требовали ключа для расшифровки. Все они делились на три компонента: зашифрованный текст, ключ и открытый текст. Pnpso был очевидным зашифрованным текстом. Как только они найдут ключ, остальное будет лишь делом техники.

Чжугэ Ань, всё больше увлекаясь собственными мыслями, потерял свою холодную, элитарную манеру. Теперь он больше походил на педанта, увлечённо разгуливающего по комнате, чем на замкнутого стратега.

— В библиотеке больше трёх тысяч книг. Если изучить их внимательно, можно определить возраст изданий по индексам страниц. Только в одной из книг есть следы разрыва, причём ровно на странице тридцать четыре. Более того, эта книга совершенно не вписывается во временной контекст, потому что посвящена теории суперструн. Фронтальная лоботомия была отменена в 1970 году, теория струн появилась в 1968 году, а суперструны — намного позже. Да, это ключевая деталь. Всё верно.

Цзун Цзю невольно подумал, что этот человек заслуживал не только признания, но и аплодисментов за свой острый ум.

Он осознавал, что опирался всего лишь на одну подсказку, практически лишённую конкретных зацепок, и всё же сумел извлечь информацию, которую S-ранг искал и анализировал целый день. Это казалось ему невероятной удачей, и он был уверен, что вышел из этого обмена с ощутимой выгодой.

На полпути многословный Чжугэ Ань внезапно повернул голову назад.

— У меня уже есть ответ. Если захочу, я могу пройти инстанс прямо сейчас.

Цзун Цзю: «……»

— Ты показал свою ценность, но у меня больше подсказок, чем у тебя, — продолжил Чжугэ Ань. — Поэтому, последний вопрос. Если дашь удовлетворительный ответ, в благодарность я открою тебе остальную информацию.

Цзун Цзю скрестил руки на груди.

— Спрашивай.

— Кто, по-твоему, этот «призрак», получивший другое удостоверение личности?

Цзун Цзю поднял бровь.

— Думаю, он вот-вот постучит в дверь.

В глазах Чжугэ Аня мелькнул интерес, и, сдержав своё обещание, он начал объяснять.

— Поскольку ты отошёл от команды Мессии и попал в пространство альтернативного измерения, ты, вероятно, уже понял, что в этом инстансе S-уровня сосуществуют два измерения, не мешая друг другу. Подсказка про целое число от трёх до четырёх указывает не только на числа. Это отсылка к трёхмерному и четырёхмерному пространствам.

Ураган закружился в воздухе, проходя по гладкой поверхности палаты.

— Ты действительно такой, каким тебя описывает пророчество, Цзун Цзю, — тихо произнёс Чжугэ Ань, убирая руку. Восемь триграмм Тайцзи, подвешенных в воздухе, начали рассеиваться.

Он прищурился.

— Последний совет. Будь осторожен с одним человеком. Я не уверен, что он сейчас в этом инстансе, но вы обязательно пересечётесь. Это твой смертельный враг.

— Кто это? — спросил Цзун Цзю.— №1. Никто не знает его имени. Обычно мы зовём его «Дьявол».

Цзун Цзю улыбнулся.

— Маги никогда не верят пророчествам. Это из той же категории?

В последнюю секунду, прежде чем восемь триграмм исчезли, Чжугэ Ань тоже слегка улыбнулся.

— Ты вернёшься, чтобы найти меня. Когда судьба исполнит свою нить.

Тем временем в системе появилась подсказка:

[Стажёр ужасов S-ранга Чжугэ Ань успешно завершил инстанс.]

В следующую секунду раздался стук в дверь. За толстым стеклянным окном показалось встревоженное лицо старшеклассника, который звал «брата Цзуна» и настойчиво стучал.

Цзун Цзю почувствовал удовлетворение. Он выжал максимум из своей единственной подсказки и не проиграл.

Он глубоко вздохнул, успокаивая эмоции, прежде чем развернуться и направиться к двери.