Глава 22

Дверь с особенной осторожностью  отворилась, словно пробирался без предупреждения в квартиру некий неизвестный призрак, желающий выглядеть загадочным невидимым для глаз человека пугающим существом. Озарившая улыбка на лице лучшего друга показалась фальшивой, подобно как нарисованные цветными мелками безобразные рисунки детей на асфальте, она выглядела неестественной, непохожей на что-то определенное, главное, излучающая какой-то неведанный энергический поток, приносящий прискорбное «удовольствие» видеть Ника на пороге своего дома. Парень шевельнул рукой, звук, будто бы ломаются кости живого существа, раздался по помещению долгим эхом. Молодой человек шагнул вперед, захлопнул за собой дверь, и, несмотря на кровяные потоки, текущие из носа, разбитой губы, лба и раны на виске, ощупал израненное лицо и протер слипшиеся из-за жгучих слез глаза. 

- Рассказывай, красавец, где был, где раны такие добыл, - раздался напевный голос демона позади Катерины, которая то и дело поглаживала растрепанные волосы парня, успокаивая и умоляя терпеть адскую боль. – Кто тебя так разукрасил, а, Ник? Поведай нам эту страшную историю. 

Конечно, Велиалу далеко до каких-то углубленных чувств к этому недоделанному вампиру, совершенно равнодушно состояние его как физического, так и душевного здоровья. Притворяя в привычной для девушки манере симулировать сочувствие, мужчина облокотился о стену, гордо поднял голову и прикрыл руками грудь, сложив пальцы в замочек. Изображая из себя заинтересованную личность, он прилично молчал и выслушивал весь несодержательный рассказ ненавистного вампира, отнимающего пошатанные нервы и до того разгневанный демонический характер. Желание убить этого чудака возникало при одном виде белокурых, небрежно уложенных волос, и неважно, если обладатель такой шевелюры вовсе не пай-вампир, влюбляющий в себя с каждым днем наивно верующую во спасение Катерину. 

- Объяснять нечего, - фыркнул парень, вынуждая себя не показываться на людях тряпкой и страдающим мальчишкой, встал на ноги, и, пошатываясь, направился в соседнюю комнату. – В кровавое месиво меня превратил мой братец, который охотно занимается поисками Катерины и мечтает перерезать ей горло, выпить кровь, рассмеяться и жить дальше. А я, как ваш союзник, тоже заслуживаю смерти, и, собственно говоря, постепенно умираю от ножевых ранений, лезвие оружия которого было опущено в святую воду в церкви. Видимо, у меня приблизительно час на последние минуты жизни, я решил посвятить их Кате, своей непревзойдённой и единственной оставшейся в живых подруге. 

- Какие красивые слова, - восторженно повторил демон. – Долго ли ты их заучивал наизусть, друг мой? – Издевательским тоном заметил мужчина, с презрением и неким скрытым чувством победы оглядывая погибающего от смертельных ударов молодого человека, которого самостоятельно же обратил в вампира. 

- Можно ли спасти тебя? – проронила тихо, захлебываясь слезами, напуганная Катерина.

Потерять последнее счастье, являющееся смыслом жизни на земле – смерть. Велиалу тогда не придется ждать, если судьба решил забрать Ника под свою опеку и отправить парня на тот свет, - демон сразу безоговорочно пообедает желанной душой смертной, вследствие того что Катерина сама отдастся в его грязные руки. Смысла жизни и без этого не существует, но зная, что где-то радуется и дышит лучший друг, можно хотя бы рисовать в своей голове ложные иллюзии. 

- Человеческая кровь восстановит мои силы и поможет постепенно затянуть глубокие раны, - серьезно изъяснил вампир, вытирая кровь из носа ладонью и слизывая ее языком. Странная улыбка сумасшедшего сияла на его лице с тех пор, как он заполз в дом со стоном умирающего лебедя. Велиал с осуждением обозревал происходящее между Катериной и другом, хмурил темные брови и изредка хмыкал, не выдержал, схватив девушку за руку, потянул в главную комнату, где обычно любил проводить свободное время. Неловкое молчание возникало тогда между лучшими друзьями, и демону это не понравилось. Он знал, что за мысль рождалась в голове Катерины, поэтому и увел бессознательно непонимающую в своих поступках совершенно ничего девушку подальше от пострадавшего. 

- Не смей мне этого говорить, поняла, Катерина? – Осторожно предупредил мужчина, больше напоминая строгого отца, ругающего свою провинившуюся дочь, заменившую простую воду на настоящий алкогольный напиток, к примеру, тем самым обманув верующих в независимость и культурность своей малышки до последнего. 

- Я дам ему свою кровь и все образуется, - грубо внесла в ясность Катерина своего собеседника, непринужденно осматривая его пылающие гневом глаза. – Подумаешь, выпьет немного, зато друга на тот свет не отправлю. 

- Ты не будешь давать ему свою кровь, - меланхолично прояснил демон повторной попыткой, скрещивая руки за спиной и вальяжно расхаживая по комнате, отходя от девушки всего на несколько шагов, чего-то опасаясь. – Немножко, да? Ты видела его состояние? Еще немного и он сдохнет как крыса в мышеловке. Кровь – лекарство для вампира, как другие препараты для человека, осознаешь? Были бы у тебя такие раны, врачи не дали бы тебе спокойно лежать, то и дело, вкалывая новые препараты для спасения человеческой жизни. Я не позволю спасти этого ничтожного вампира, отдав твою жизнь. 

- Нужно рискнуть, - отвернулась от мужчины она. – Мне плевать на твое мнение. Я знаю, как ты его ненавидишь, понимаю, что не хочешь терять меня по одной причине. Душа нужна, верно? – Девушка нервно хихикнула и передернула плечами. – Все равно ты ее получишь, а так, если я все-таки умру, намного раньше отведаешь ее вкус. Чем не подарок? 

Плечики дергались, видимо, не сдержавшись, она проронила слезы. Тщательно скрывая эмоции, накопившиеся в душе, Катерина самостоятельно нанесла в свою спину ножевое ранение, которое отпечатается невидимой краской бездушия на ее теле. Действительно казалось, что душа давным-давно покинула тело, проникнув в рот к демону, а сейчас, находясь во всей этой передряге и пожизненным заключением в приключенческой истории, девушка проживают чужую жизнь, переродившись вновь. Ведь смерть является вечным дыханием, а Катерину прозвали на небесах «Рожденной смертью» - чему это не объяснение? 

- А если не только душа? – Раздалось за спиной. Теплые руки легли на талию, прижали к горящему от желания крепкому телу, вызывая новые ощущения и печальное осознание правдивости своих сокровенных таинственных мечтаний. Она не хотела отходить от него. Застыть, покрыться воском, и никогда не просыпаться, оставаясь украшающей главную комнату скульптурой молодой девушки, обнимающейся с великолепным созданием сил тьмы. 

- Врешь, - уныло призналась она. – Ты все время врешь.

- Возможно, - проронил прямо на ухо. – А, быть может, и нет. 

- Врешь. 

- Обоснуй, - прижимается губами к макушке и тоскливо оглядывает паука, плетущего паутину на потолке. – Почему вру?

- Демон лжи. 

- И мне свойственно говорить правду, - усыпает кожу на лице аккуратными, почти невесомыми поцелуями, и Катя растекается прозрачной лужей на пушистом ковре, позабыв обо всем на свете. 

- Но сейчас ты снова врешь, - стояла на своем девушка, понимая, что споры с Велиалом бессмысленные и, пожалуй, пустая трата времени на надежду. 

- Но ты в очередной раз мне веришь, - мелодичный голос, словно в фантазиях Катерины, раздался эхом в ушах долгой мелодией. Девушка вдохновлялась его философскими мыслями, голосом, звучащим красиво с нотками некой старческой хриплости. 

- Ты внушил мне. 

- Нет, - рассмеялся он. – Просто ты влюбилась. - Поцелуй в шею, острые зубы, прокусывающие пульсирующую венку на шее – всё произошедшее за считанные секунды пробудило уснувшую Катерину от самообмана и долгожданных несбыточных грез. – В великого герцога ада, лгуна и того, кто живет во имя смерти, гибели людей. 

Катерина дернулась, словно пойманное цепями опасное лесное животное, стараясь высвободиться из массивных орудий, держащих ее конечности на поводке. Ей стало попросту плохо, девушка выбежала за дверь к своему другу, предъявляя парню свою кровь для излечения. С демоном Катя на краткое мгновение заплыла далеко по течению, стерла из памяти все события, произошедшие даже секунду назад, загипнотизированная его поцелуями медленно падала на колени под уверенными действиями сверхъестественного существа. Что он с ней творит? – вопрос первый и так и не обнаруживший верно предположенного ответа. Гипнотизирует в самом-то деле или это уже самовнушение девушки, отключение эмоций и здравомыслящего подсознания? – сомнительно, но вероятно. 

Ник уже валялся на полу, задыхаясь и ловя ртом воздух, словно после долгой тренировки перед подготовкой к городским соревнованиям, отвечающим за дальнейшее будущее игрока. Конечно, ему было в несколько раз хуже, но Катерина старательно отрицала правдивость своих догадок, мысленно терзая себя за то, что вместе с демоном забыла, кто умирает в соседней комнате и зовет на помощь. Девушка решительно садится перед молодым человеком, открывает шею, прокусанную Велиалом случайно при поцелуе, подставляет под его полуоткрытые губы и вздыхает, умоляя парня скорее насытиться ее кровью и восстановить ушедшую вампирскую силу. Катерину мгновенно пронизывает болезненное, терпимое ощущение в области шеи. Тело поддается, и она, словно парализованная его укусом, ослабевает и слабо стонет, не осознавая чистоту реальности этого случая. Велиал пытается оттолкнуть девушку от вампира, но что-то странное, мешающее вторгнуться с помощью, останавливает мужчину недоступным взору барьером. Время кажется бесконечностью, на самом же деле прошло две минуты и Ник, напившись крови, легонько оттолкнул от себя изнеможенную Катерину, упавшую прямо в объятия к демону. 

Демон поступил благоразумно, не стал вести неразумный разговор с Катериной, учить ее жизни и правильным решениям. Она сделала свой выбор и, пожалуй, Велиал впервые для себя ни о чем не жалеет. Взрослая девочка, отвечающая за свои несуразные поступки, в данный момент растянулась и обмякла в сильных демонических руках, изнемогая от неожиданного приступа боли в области шеи, раздающейся по всем участкам ослабевшего тела. К счастью, Катерина умиротворенно лежала, приводила самочувствие в порядок, хватая воздух ртом с жадностью голодного зверя, лишенного любой жизненной радости. Велиал нервно постукивал пальцами по тумбочке, дожидаясь, когда же она что-либо скажет в свое оправдание. 

- Велиал, - прошептала девушка усталым голосом, так, будто ничего и не было до этого страшного, - пожалуйста, скажи, Ник в порядке? 

- В коридоре лежит и восстанавливает силы, - неохотно отозвался мужчина. – Благодаря тебе, ненормальной. Ты хоть понимаешь, что могла умереть? Я вообще не могу сообразить, каким образом ты осталась жива и сейчас спокойно общаешься со мной. 

Катерина нахмурилась, заметив на серьезном лице демона образовавшиеся серые пятна. Редкостное проявление злобы не намерено оставлять все по-прежнему, по крайней мере, девушка осознавала осуждение демона по поводу ее капризного поведения и желания делать все по-своему, боялась его резкой смены настроения на буры ненависти к молодому вампиру. Мужчина, присев перед ней на корточки, долго и внимательно смотрел в глаза Катерины, пока не решился на отчаянный шаг, прильнув к ее губам. Конечно, несравненные ощущения поцелуя, прикосновений его мертвенных губ, ледяных, движения которых лишают тебя разума и медленным наслаждением опускают на дно озера, где весь мир кажется беспорядочным сочинением неизвестной личности, нарисовавшей людей и их жизни кисточкой безумной удовлетворенности, сводят постепенно с ума. И неважно, что возрастная категория запрещает нарушать правила. Глупо лишаться того, чего хочешь всей душой. 

- Еще раз сделаешь что-то без моего спроса – убью, - отстраняясь, проговорил демон уверенным тоном, чувствуя себя победителем. – И, кстати, мой поцелуй – лекарство для тебя. Он поможет восстановить силы.

- Только силы? – сумрачно переспросила девушка, не надеясь на отрицательный ответ. Как бы прискорбно все не звучало – Велиалу все равно, сказать некультурно, фиолетово на ее искренние детские чувства, возникшие неизвестно когда и по какой причине. Душа – он сделает любые непристойные, запретные обществом вещи, лишь бы заполучить ее и завладеть полностью каждым уголком просветленным и бессмертным, воздушным сосудом человека. 

- Возможно, а может, нет, - невинно пожимает плечами и поднимается по лестнице на второй этаж. – Завтра вы оба придете в себя, - меняет тему демон, скрываясь в коридоре. – И, скажу честно, не обольщайся, девочка. 

А она привыкла придумывать свое будущее, когда его нет. Знала, что Велиалу плевать на ее чувства, но радовалась каждому прикосновению. Прикладывала собранные ромашки демоном к губам, вдыхала приятный аромат легких цветов, не выпускала тонкие стебельки из рук, положив их к себе на грудь. Они как она сама – незаметно чахнут, погибают без прохладных капель воды, только по-прежнему издают благостный аромат. Катерина давно умерла в этом мире, но надевает маску безразличия на лицо, и, словно источник света, не потухает до сих пор. 

Через два дня. 

Катерина, потягиваясь и сонно зевая, спускалась на первый этаж, почувствовав еще во сне запах чего-то горелого и, судя по всему, пережаренного продукта. Демон решил приготовить завтрак? Сомнительно. Тогда по какой причине по всему дому разносится этот отвратительный запах паленого? Девушка, больше не гадая, вбежала в кухню и, чего не ожидала, никаких последствий пережаренных продуктов не находилось, как и кого-то живого в помещении. Открытое окно изрядно постукивало, то закрываясь, то вновь открываясь из-за осеннего ветра. Недовольно скрестив руки на груди, девушка последовала в соседнюю комнату – гостевую, где ночевал после происшествия с кровью Ник. И как Велиал не загрыз ему горло до сих пор? Необъяснимо. 

Ненавязчивый стук в дверь пробудил в вампире хоть каплю жалости к девушке, он отбросил какую-то толстую книгу в черном переплете в сторону, выразил на лице поддельную грусть и откинул голову на подушку, изображая мученика, убивающегося из-за своего серьезного поступка касающегося жизни и смерти лучшей подруги. Катерина робко выглянула из-за угла, получив положительный ответ после вопроса: «Можно, я зайду?», - прошмыгнула в комнату и печально оглядела гостевую, в последствие чего потом и Ника. 

- Как ты себя чувствуешь? – первой заговорила девушка, на носочках подходя к кровати, стараясь сильно не шуметь, заметив, как лучший друг страдальчески держится за голову и мычит. 

- Жить буду, благодаря тебе, кстати, - задорно ответил он, закашлялся, видимо, переборщив с сарказмом. – А ты как, нормально ведь, верно? 

- Жить буду, - повторив его слова, разочарованно проговорила Катерина. Дальше повисло молчание, пока девушка не осведомилась, давно взвешивая в голове непонятные предположения, куда же неожиданно исчез Велиал, вчера еще расхаживавший по комнате с бутылкой виски в руках. 

- Не знаешь, где демон? Куда он пропал? 

Ник моментально отреагировал, встрепенулся, вскочил с постели и принялся обыскивать шкаф в поисках своей постиранной одежды. Катерина недоумевающе уставилась на вампира, понимая, что прежде он никогда не вел себя настолько безумно, безобразно и, в конце концов, некультурно в чужом доме. 

- Ночью он ушел, - декларировал парень, накидывая на плечи шерстяной плед. – Зол был как никогда раньше. Кричал что-то, мебель ногами ударял, разбил несколько столовых принадлежностей и, сбросив какой-то кулон на пол, испарился в воздухе. Я понятия не имею, в чем причина несообразительности Велиала и, пожалуй, ненормального поведения, но кулон с его исчезновением исчез, словно перемещаясь вместе с хозяином. 

- Странно, - сомнительно прошептала девушка, качая головой. – Куда он мог исчезнуть?

- Этого я знать, к сожалению, не могу. Вы же друзья, а не мы, - хитро прищурив глаза, заметил Ник. 

Катерина оставила это замечание без ответа, спокойно проигнорировав язвительность лучшего друга. В последнее время Ник вел себя не совсем адекватно, предпочтительнее было бы плакать и реветь в подушку, чем притворяться независимым вампиром, отстаивающим свою точку зрения. Он не похож на себя, и девушку одолевали сомнения, лучший друг ли это или кто-то другой, притворяющийся им для необходимых целей? 

- А сейчас ты куда собираешься? – Наблюдала Катерина за его процессом переодевания, шокированная молчаливостью и без особого энтузиазма объяснениями вампира по поводу чего-либо совершенного им – обычно Ник проявляет себя по-другому. Может даже демону нагрубить, а здесь? Забрать бы все свои слова обратно и лечь обратно в постель. 

- Хочу прогуляться с лучшей подругой, - парень подхватил девушку под руку и передал теплую куртку. – Милая, Катенька моя, прости за плохое поведение. Сама понимаешь, я чуть не умер, да и ты чуть не погибла из-за своей храбрости. Давай, пока не объявился твой надоедливый демон, прогуляемся по улице, отдохнем от серых будней? 

В его глазах горело сомнительное желание по поводу этой самой прогулки с лучшей подругой под руку, но Катерина пропустила голос разума мимо ушей, и, доверившись предположению, что лукавость его объясняет усталость, смело двинулась вместе с вампиром на прогулку. 

Так и не возобновив прежних отношений, девушка под руку с вампиром добралась до заброшенной детской площадки, не проронив ни слова за весь поход до назначенного места хорошо времяпровождения. Катерина мысленно ругала себя за глупость и понимала, что этот «человек» не тот, за кого пытается себя выдавать. Если демон умело притворяется заботливым мужчиной, Катерина слепо, но верит во весь придуманный сценарий Велиала, однако с Ником такой номер явно не пройдет. Следовательно, дабы не попасть в безысходную ситуацию, Катерина молчала и чертила в голове план по побегу во избежание смертельных нанесений ран. Теперь жертвой точно окажется она, и, вероятно, такой и останется, если кто-нибудь не спасет ее из передряги. 

- Чего молчишь, поговорить не о чем со мной? Я тебе больше не интересен, да? – съехидничал молодой человек, обходя вокруг Катерины, с невообразимым интересом любуясь ее длинным темно-синим пальто, купленным демоном в каком-то известном дизайнерском магазине. Хотя, подумать только, вампира подтолкнуло вовсе не пальто на такой пожирающий взгляд. 

- Ник, ты не прав, - сохраняя спокойствие, осторожно проронила девушка. Пальцы, сжатые в кулачки, запотели от страха. – Просто я думала, что ты еще не восстановился после того случая, поэтому и молчу, осознавая, что человеку нужна тишина и покой. 

- Ты вся в своего демона, - парень резко обхватил ее за талию и крепко обнял, склоняясь к шее острыми зубами. – Гадкая лицемерка, союзница любимого Велиала, малолетняя грешница, убийца и просто бездушная скотина. Я прав, Катя? 

- Роберт, - злобно прошипела девушка. – Неужели я была настолько глупа, что не догадалась раньше, кому спасаю жизнь с помощью своей крови? – Вероятно, Катерина винила саму себя и абсолютно забылась, с кем находиться на близком расстоянии. Разговаривала, будто бы со вторым «я», уверенно и тонко намекала своей натуре, какая она глупая и безрассудная девчонка с бессмысленными поступками и пустыми мозгами. До этого случая девушка не ненавидела свою личность как человека, сегодня обстоятельства проявили себя несколько иначе, заставив Катерину верить в смерть, наступающую через какое-то мгновение. Быстрое. Короткий миг, глазом не успеет моргнуть. Она мечтала умереть, иначе никак больше. Нет другого выбора. 

- Ты ведь маленькая идиотка, - парень рывком высвободил девушку из пальто, оставив мерзнуть на морозе в одной пижаме – и какого черта она пошла с ним на прогулку, даже не удосужившись переодеться в приличную одежду, соответствующую состоянию погоды в сегодняшний день понедельника? – не понимающая ничего в своей жизни. Маленькая дрянь! Сучка, как я ненавижу тебя и твоего демона. Моя мать погибла из-за него. 

Закричав еще какие-то ругательства, которых, к сожалению, Катерина уже не особо разбирала, громко рыдая на всю улицу, Роберт дернул девушку за волосы и потянул на себя, отпустил, потом повторил действия. Невыносимая боль раздирала голову, девчонка, пытаясь спастись, вырывалась и била кулачками врага в грудь. Безуспешно, лишь потому, что сердце его пять лет назад навсегда замерло в груди. Мертвые не чувствуют ничего – пора бы уже запомнить. Велиал объяснял ей это тысячу и один раз, но Катерина не верила, надеялась на лучшее. На самом-то деле демон был прав. Он всегда оказывается прав. 

Она уже плохо разбирала происходящее вокруг себя. Только голос Роберта, точнее, его рык и бешеные крики, осуждения, ругательства в ее сторону. Сильные удары, пронизывающие тело тонкой нитью боли, раздавались по всем участкам кожи, образовывая открытые раны с непрерывно стекающей кровью. Она не знала, выживет ли. Только чувствовала Велиала, который обязательно явится как обычно в последний момент и спасет ее, прижмет к груди и отнесет домой, будет ухаживать, пока она не придет в себя. Так будет, Катерина знала. Нужно немного подождать. Она привыкла ждать, ведь знает дату своей смерти, понимает, от чьих рук умрет. Это не больно, привычно просто. Как каша по утрам. Глупо? А что может быть глупее верить тому, кто, не скрывая презрения, говорит плохие вещи тебе в лицо? Что и разъясняет наивность смертных. 

- Потому что твоя мать сумасшедшая. Продала души любимых сыновей демону взамен на любовь незнакомого мужчины, который умер на следующий день, - сплевывая кровь, аккуратно намекнула девушка. Точнее, не намекнула, а неинтеллигентно задела за самое больное воспоминание. – Я ни о чем не жалею. В этом случае Велиал - Бог, а не демон, раз избавил наш мир от еще одного грешника. 

Последовал очередной удар, но Катя истерически засмеялась. Умирать – так с улыбкой на лице, назло своему убийце. Вампир не следовал быстрым действиям, намереваясь приступить к мучительным пыткам позже, растягивая смертельное удовольствие на приблизительное время до тех пор, пока ожидание гибели Катерины наконец-то наступит. Он лишь иногда кусал ее по всему телу, обливал грязью в смысле некультурных выражений, нервозно дергался и напоминал девушке о самых тяжелых моментах из ее жизни. 

*** 

Велиал медленно шагал к дому, злобно сверлил глазами дырку в опустевшей бутылке коньяка, взглядом гипнотизируя и веря, что алкогольный напиток возникнет на месте снова. Кто бы мог придумать, что демоны умеют терять голову, пьянея после обычного алкоголя, придуманного простыми смертными? Необъяснимо, но факт. Мужчина явно заглушил горьким напитком какие-то трагические моменты своей жизни, переживания, стер из памяти раздражительные внешние факторы, и, наверное, превратился в алкоголика. На определенное время, естественно. За спиной раздался свист, Велиал повернул голову и захохотал. 

- Чертов вампир, - процедил сквозь зубы демон. – Надо было тебя сразу убить два дня назад.

Прозрачная бутылка упала на асфальт, разбилась при первом же прикосновении с твердой поверхностью, оставшиеся капли жидкости запачкали темные лаковые ботинки на ногах демона. На лице вампира не дрогнула ни одна мускула, он, разумеется, ненавидел демона до первой встречи, сейчас ничего не изменилось в противоположную сторону. Теперь он и пьяный – отвратительное зрелище. 

- Во-первых, почему ты пьян? – начал задавать вопросы молодой парень, неохотно сделав несколько шагов вперед, становясь ближе к главному врагу в жизни. – Во-вторых, почему оставил Катерину одну? В-третьих, ответь, пожалуйста, на мои элементарные вопросы. 

- Во-первых, у меня возникли проблемы с одной озабоченной демонессой и я, разозлившись на эту низкую тварь, выпил. Я всегда пью, заглушая свои проблемы. Да, не скрою, что как настоящий русский алкоголик, - демон, продолжая смеяться, видимо, переборщив на этот раз с алкоголем, рассказал дальше, саркастически ответив: - Во-вторых, я оставил Катю с тобой. Неужели нельзя остаться с лучшей подругой хотя бы на одну ночь? 

- Что за глупости? Я не видел Катю с тех пор, как ты убил в собственном доме подростков-сатанистов. Выгнал меня тогда, как брошенное животное! – Ник переходил на крик, и ему было плевать, кто перед ним стоит, покачиваясь на месте и покрываясь черными пятнами. Затуманенный мозг после выпивки мигом отрезвел, демон, схватив вампира за руку, закрыл глаза и свирепо прошипел:

- Роберт. Прости, но твой наглый братец сегодня погибнет, и, само собой разумеется, мне абсолютно равнодушны последствия после его смерти. 

Катерина ползала по мокрому асфальту, сплевывая комочки засохшей крови во рту, нервно хихикала и одновременно плакала. Психика на худой конец не выдержала такой нагрузки, разрушилась в один момент, когда недоброжелатель ударил с яростью кончиком ботинка по лицу. Оптимист бы подумал о том, что девушка валялась в краске, редкостный случай, но сошла с ума на глазах у других людей – но не кровь ведь это? Мнение пессимиста и реалиста сойдется – оба поймут, что жидкость, в которой испачкана невинная девушка – кровь. Собственно говоря, Катерина уже не могла найти в себе силы терпеть и выслушивать вампирские бредни. Девушка безжизненно упала на дороге, расставив руки в сторону, ноги раздвинув, закрыв измученные наблюдать за всей картиной собственного избиения глаза. 

Молниеносно, по приказу кого-то дико рассерженного, аттракционы, принадлежавшие детям с жилых домов, загорелись, не успел вампир и глазом моргнуть. Запах гари от постепенно образовывающегося языка сплошного огненного пламени распространялся по всей улице, охватывая испугавшегося вампира, исказившего счет настоящего времени, пробираясь в нос и щекоча своим горячим смертельным дыханием. Не простой огонь – адский. Ломаемых и калечимых огнем, треск сучьев, стволов, обгоревших листьев на деревьях, становился все громче и громче, ближе и ближе, окутывая покрывалом фобии боязливого до полусмерти Роберта. Наличие запаха перегревшегося вещества, сначала едва ли заметного, потом сгущающегося и действующего на глаза едкого дыма, навел страх на, казалось бы, бесстрашного и уверенного в себе вампира. Смех заключенного в сумасшествии безумца хриплым эхом возобновился в ушах. Роберт, не выдержав, закричал, хватаясь за голову и умоляя бога прекратить все это. 

- Бог давно отвернулся от тебя, - эхом повторило чужое подсознание, Роберт кричал и изнемогал от душевного ранения. – Теперь и Дьявол приказал убить, поглотить твою грязную душу. Но я не буду, нет, я лишь брошу тебя в огонь, образованный благодаря моим крыльям. Да сожжет он тебя до пепла, демонический костер, покарает грешника, свершившего не безнаказанное преступление! Посмотри вперед, грешник, не отворачивайся от своей судьбы! 

Роберт, повинуясь знакомому голосу, посмотрел вперед и, безусловно, встретился с горящими адским пламенем глазами демона. Велиал схватил острыми когтями вампира за глотку, таким образом, поднял над своей головой, проклиная и читая какое-то заклятье на языке преисподней. Кровь прорвало с первым прикосновением. Молодой человек беспомощно болтал ногами, непринужденно наблюдая за последними движениями собственных конечностей. Он не хотел умирать, но останавливает ли это Велиала? Роберт умолял о пощаде, клялся, что оставит Катерину в покое, вернет дружеские отношения с родным братом, прекратит мстить за смерть матери. На его слезы демон рассмеялся и взмахнул крыльями – языки пламени обхватили, словно извивающиеся на земле ядовитые змеи, вампира за талию и потянули за собой. Тело парня загорелось огнем, через несколько секунд от него осталось две вещи – приглушенный крик и пепел. Демон взмахнул крыльями повторно, и красоты этой темной стороны его души не описать подходящими словами. В воздухе закружили перья, искры разлетались от крыльев испуганными птицами, искрились, растворяясь в воздухе ночной пелены. Внезапно свет, исходящий от Велиала, погас. Ночь поглотила улицу. Площадка, как ни в чем не бывало, по-прежнему вдохновляла любителей путешествовать по заброшенным местам людей своими старыми качелями для малышей, водными горками, спускающимися к небольшому бассейну, где сейчас изредка можно было обнаружить плавающих лягушек, пришедших на это место из озера, недалеко находившегося рядом. 

Ник склонился над Катей, вытирая ее лицо от крови. Она приводила дыхание в норму, очнувшись после недлительного замедления разума. Слова парни были такие тревожные:

- Мы связаны с моим братом. Умрет он – умру я. Через определенное время. 

Катерина слезно умоляла его простить за смерть брата. Говорила, что она не хотела ничьей смерти, хоть и не возлюбила вампира, жаждущего убить ее. Кровь смешалась со слезами, самочувствие оставляло лучшего, но девушка, привыкшая к притворству для того, чтобы не переживал единственный лучший и настоящий друг, показывала, что чувствует себя вполне нормально. 

- Я сочувствую Роберту, правда. Ему можно было помочь, а Велиал убил его. Я, прости, пожалуйста, ведь умер он в первую очередь из-за меня. - Катя не хотела терять Ника из-за смерти его брата, лишь ответ вампира, неожиданный и слишком безразличный, то ли расстроил девушку, то ли привел в ощущение свободы. Не будет такой страшной вины из-за чужой смерти, по крайней мере, поначалу она так наивно полагала. 

- Я не любил его, - горестно прошептал Ник. – Мой брат умер тогда, пять лет назад, при обращении. Велиал убил чудовище. 

- Но он убил и тебя! А ты совсем не чудовище! 

Девушка аккуратно поднялась на ноги, всматриваясь в темный силуэт, приближающийся к ней. Сильные руки обхватили ее и прижали к себе. Демон, приняв человеческое обличье, выглядел озабоченным и напуганным, поглаживая плавными движениями ее безобразные волосы, мужчина прижимался с каждой секундой крепче, чуть ли не задушив Катерину своими объятиями. 

- Я волновался за тебя, глупая, - шепчет он и целует за ухом. Ник наблюдает за всем процессом со стороны, стоя в сторонке, как мирный житель, не знающий эту странную пару вовсе. 

- Ты знал, что братья связаны. Ты мог просто обезвредить Роберта, не убивая его. И не смей оправдываться! – Девушка отстранилась, свирепо осматривая его лицо и, так и не найдя там ни капли самобичевания, повысила голос, полный ярости и ненависти. – Решил лишить меня последней жизненной радости, да? Убил Роберта, отлично! Только теперь умрет и Ник, а без него нет смысла в моей жизни! Проклятый демон! Лучше бы я умерла. Лучше бы ты его не остановил.… 

Договорить Катерине, выплеснуть ненависть на демона не позволили. Велиал по непредвиденным обстоятельствам ударил девушку по щеке, отчего та, покачнувшись, отошла на пару шагов назад, залившись слезами. Девушка не понимала ни себя, ни его – никого. Лучше действительно умереть. Демон приблизился к ней и снова ударил, промахнувшись, попал ногтем по губам.

- Дожили, - демон наклоняется и без зазрения совести кусает ее за губы, слизывает образовавшуюся кровь. – Мне приказывает смертная, да еще и моя будущая жертва. Знаешь, Катя, отныне, все будет по-моему. Захотел – убил, и не тебе решать, ясно? Маленькая девчонка управляет мной как марионеткой. В аду узнают – засмеют. Тебе еще повезло, что я такой добренький. Не забывай мою истинную сущность, смертная! Я никогда не изменюсь! Я бегаю за тобой, вытаскиваю из передряг, и ни малейшей благодарности. Я хотел отменить контракт, подарить тебе шанс на жизнь, пойти на уступки, а ты предала меня, помнишь? Видела бы ты, что со мной творили эти святоши. Я проявил милосердие, а взамен получил вечное рабство. Нет, достаточно с меня. 

Демон развернулся и пошел в противоположную сторону. 

- К десяти не вернешься домой, пеняй на себя, - последнее, что она услышала. Ник, успокаивая девушку, прижал ее к себе и поцеловал в макушку. К сожалению, слез после этого разговора не избежать. Особенно сложно осознавать то, что демон в чем-то прав.