Глава 23

Медлительные шаги его раздавались эхом по пустынной улице. Животные, птицы, ночные насекомые разбегались по разные стороны, чувствуя природным инстинктом опасность, устрашающее зло, непобедимое отчаяние и безжалостную злобу на человечество. Огненные глаза, отражающие не глубину потерянной души, а азартные пляшущие огоньки, освещали длинную дорогу и играли роль освещения в сумраке ночи. Улыбка безумца расцвела на белоснежном лице, постепенно покрывающемся серыми пятнами ярости, клыки невероятных размеров и острых концов прокусывали нижнюю губу, окрашиваясь в темно-синий цвет демонической крови. Длинный язык слизывал собственную кровь владыки тьмы, жадно прикасался к клыкам и очищал испачкавшиеся зубы чудовища. Тень, везде следующая за ним, за каждым размеренным шагом становилась все яснее, очерчивая на ровном асфальте бесконечные линии, горящие адским огнем, и образ их становился ярче и красочней, обрисовывая растущие за спиной некого существа крылья. Крылья, которые сеют страх и разочарование. Крылья, сжигающие все на своем пути. Крылья сильнейшего демона ада, желающего людям, невинным и слабым низшим существам, бесповоротного конца, исключительно смерти. И превосходит он самого Люцифера в некоторых делах, и покрываются мурашками люди, обманутые судьбой и встретившиеся с великим Велиалом, всемогущим герцогом преисподней, гордым воином и беспощадным существом, овладевшим истоками сил тьмы во всем мире. 

Никогда прежде демон не чувствовал себя настолько всемогущим. Он шел, не разбирая дороги, и в голове вертелись цифры, нумеруемые как жестокий план по уничтожению человечества, планы на то, как отомстить неблагодарным существам за его могущество на земле. Попавшиеся на его пути сгорали в пламени, не успевая проститься хотя бы мысленно с родными, попросить прощение за содеянные грехи перед лицом Господа, умолить, в конце концов, о пощаде. Демон лишь усмехался, оскалив заостренные, словно заточенные кинжалы, зубы, щелкал пальцами и убивал, забирал души невинных жертв, поглощая их в себя. 

Велиал проклинал себя за унижение перед человеком. Он, адское существо, тратит энергию на спасение человека, жертвует не в первый раз собой, падает настолько низко, извиняясь за свои неправильные поступки. Она – ребенок, не имеющий точного представления о загробной жизни, ее правителях и тех, кто, собственно говоря, и посылает людей жариться в нескончаемом огне. Он – король азарта, лицемер и сторонник смерти. Какие могут быть выводы после этого? Кто из них должен поклоняться? Ответ очевиден, но по какой причине Велиал не признавал его столько лет?

Молодая пара не следовала правилам. Обаятельная девушка скромно накручивала прядку волос на палец, изрядно хихикала с нелепых шуток своего кавалера и краснела при каждой его попытке прикоснуться к ее напряженному телу. Взаимопонимание – все, что между ними всколыхнуло в тот момент. Но речи не идет о каких-то чувствах, уж тем более любовной связи и надежды на будущие отношения. Девушка слепо верила его выученным комплиментам, взятым из сайтов взаимоотношений лживым фразам, робким поцелуям и наглым ручонкам, лезущим не туда, куда нужно приличным людям. Велиал остановился около их скамейки, замер подобно секретному агенту, который выслеживает опасного преступника, заинтересованно оглядел лицо молодого человека и понял его замыслы. Телесный контакт – распространённая проблема, отвлекающая людей от переживаний, дарящая фейерверк эмоций и неземное наслаждение. Велиал, как развратный демон, овладевший сердцами не малого количества женщин и демониц, взвесил всю ситуацию и вынес вывод: люди, как и адские твари, похотливые и готовые сотворить любую гадость, придумать жалобную историю, совратить, использовать и, соответственно, выбросить. 

Демон сделал шаг вперед, накрыв своей тенью молодых людей. Разъяренный смех его слышен был по всей улице, разносился, словно вольная птица, все дальше и дальше, не прекращая овладевать страхом простых смертных. Велиал питался болью, мольбами о пощаде и людскими мурашками по коже. Он, притворяясь ради Катерины идеальным принцем с черными крыльями, соскучился по себе, тому Велиалу, который разносит страх везде, где только может оказаться и ступить его темная сторона. Истинное лицо демона снова возвращается. Теперь все точно будет по-другому, и это – верная гибель смертным. 

- Насколько красивы твои слова, парень. Насколько пропитаны они ложью, похотью и желанием схватить и воспользоваться этой наивной юной леди прямо на скамейке. Насколько разыгрался огонь в твоих лгущих глазах, в каких глубинах скрылась твоя грязная душа, как сильно демон, управляющий тобой, завладел разумом человека. Насколько прекрасен этот ночной пейзаж и вы, не по-настоящему любящая пара, построенная на лжи, - хриплый голос демона бесследно пропал, взамен этому слова его звучали восторженно и гулко раздавались по улице. – А вы, о, милая леди, так глупы и верны этой мерзкой твари. Мне даже жаль лишать вас жизни как его, поэтому прошу, уходите скорее, пока не удостоились вы увидеть картину гибели возлюбленного. И голова его останется в моих руках, душа прямой дорогой полетит в ад на съедение моих верных слуг, низших демонов, чертей. 

Девушка потеряла сознание. Безжизненно упала на колени, словно по команде, перед Велиалом, склонила голову и заскулила вроде собаки, закрыла уставшие веки и провалилась в длительный сон. Молодой человек умудрился сорваться с места и умчаться вдаль, доверяя седьмому чувству, кресту, расположившемуся на дешевой веревочной цепочке, стягивающей тонкую шею. Только Господь не помогает грешникам. Он отрекается от их защиты так же, как пали демоны, возглавив себя на небесах. Велиал, смеясь во весь голос, двинулся за ним. Деревья перешептывались и качали худыми ветками, земля содрогалась с каждым грубым прикосновением зашнурованных ботинок, трава обжигалась об волочащийся позади мужской фигуры хвост, преобладающий цветом человеческой крови, моментально возгоралась и превращалась в нечто, похожее на пепел. 

- Постой, смертный! – окликнул его Велиал. – Судьба твоя решена мной. У каждого свой путь, рай или ад, понимаешь? Прекращай молиться Богу, ведь сам герцог ада явился за тобой. Да остановишься ты, преклонившись пред мной, не заметишь, как воздушное облако твоей души провалится в ад. 

Парень не оглядывался, он просто бежал, спотыкаясь. Слезы железными оковами душили за шею, дыхание учащалось, больное сердце приказывало замереть, потому что еще немного, и оно остановит время без помощи всяких демонов. Преградой грешнику был огромный камень, встретившийся на его пути, ничего не оставалось, как лежать на животе и верно встречать свою смерть. Только глаза у смерти не пустые, в них горел настоящий адский огонь. Крики мучеников можно было услышать, преклоняясь перед демоном на колени. Парень попрощался с родными, понял, каким сердечным разрушителем являлся, осознал свою глупость и неправоту. Но почему люди выходят на путь истинный после того, как лицом к лицу столкнутся с дыханием смерти? 

Демон присел на корточки перед испуганным парнем, приподнял его лицо за подбородок и усмехнулся, прочитав боязнь в зеленых жалостливых глазах. Болезненными толчками отдавалось предсмертное дыхание жертвы, сердце рвалось в груди, с дикой скоростью разрывая преграды. Секунда – и оно, вероятно, очутится в руках Велиала, растает в демонических ладонях, не выдержав обдающее жаром тело. 

- Видишь, друг, как красиво я умею говорить, - прошептал мужчина странно напевным голосом, внушающим сидеть смирно и слушать адскую тварь. – Все из-за этих девушек. Они прекрасны, признай мне, парень. Но мужчины всегда платят за это, ведь порой на поступки, запрещенные законом не только людским, однако и небесным, сильный пол идет ради спелых яблонь – женщин. Мне много повстречалось их в жизни долгой. Я влюблялся и уходил далеко от своей задачи. Мужчины теряют голову, сознаюсь. Даже такие бессмертные твари вроде меня. 

- Тогда отпусти меня, неведанное существо, - простонал парень, видимо, надеясь на спасение. – Ты понимаешь меня, верно? Тогда даруй свободу. 

- Не-е-т, твоя голова будет украшать мою стену, ведь ты пошел против небес. Соответственно, будешь теперь гореть в аду за совершенные поступки. Я люблю женщин, а ты их предаешь. Так не пойдет, друг мой, так не пойдет, - Велиал отрицательно покачал головой и лукаво улыбнулся. – Достаточно прелюдий. Умри! 

Жертва не успела крикнуть, лицо парня навсегда замерло со страдальческим выражением, глаза, чуть ли не выпадая из глазниц, вытекали прозрачной жидкостью. Велиал рассмеялся и, обхватив длинным хвостом себя за талию, заостренным кончиком просверлил во лбу парня дыру и таким образом поднял отрубленную голову, прислоняя самую окровавленную часть оторванного тела к своим губам. Слизав темно-красную жидкость, мужчина нахмурился – она пропиталась алкоголем, наркотическими средствами и другими вредными веществами – демон ненавидел испачканную плоть, предпочитая чистую и девственную кровь. 

- Дьявол, я так скучал по своему истинному облику. Из-за какой-то девчонки превратился в ангела, забыв про свое истинное предназначение, - восторженно проговорил Велиал, и, волоча за собой оторванную голову, держащуюся на кончике хвоста, направился домой. Демоническое чутье подсказывало, что Велиала ждет незваный гость, визит которого для него, конечно, в радость. 

Он шел уверенно и прямо, а позади его спины загоралась дорога, деревья и густые кусты, растения, издающие мягкий успокаивающий запах цветы. Огонь на крыльях не потухал, а, наоборот, с каждым причинением вреда окружающей среде возгорался с новой силой, принося демону невероятную силу и неиссякаемую энергию. Так мужчина и добрался домой, с сумасшедшей улыбкой, растянутой с убийства невинного молодого человека, головой жертвы на кончике хвоста и измазанной в человеческой крови одеждой. Чтобы пробраться в комнату и не застрять в прихожей, демон сложил крылья, постепенно они врастали в его спину, скрываясь под кожей. Замок быстро поддался и мужчина, тяжко выдохнув, шагнул вперед. 

- Я ждал тебя, Велиал. Вижу, ты не спешил явиться домой, - на пороге появился Люцифер. В руках у него, как у самого настоящего демона, плескался в стакане золотистый напиток, коньяк, судя по всему. Мужчина в белоснежном костюме щелкнул пальцами и в комнате зажегся свет, Люцифер сделал легкий глоток алкогольного напитка и показал Велиалу приветливый жест, предлагая демону пройти в зал. 

- Как видишь, Люцифер, - демон приподнял хвост над головой, взмахнул кисточкой, и человеческая голова шумно стукнулась об пол, прокатившись по всей комнате, споткнувшись об ножку кожаного дивана. – Если хочешь – ешь. Правда, он был алкоголиком и наркоманом, обманщиком и самовлюбленным эгоистом. Думаю, великий Люцифер не достоин такого ужина. 

- Узнаю Велиала, - усмехнулся тот и вылил содержимое стакана на пол. – Чем тебя так разозлила эта девчонка, а? Раз ты в истинном облике расхаживаешь по улицам, убиваешь молодых людей, сжигаешь растения и вдохновленно смеешься после своих злодеяний. 

- Не знаю, - пожимает тот плечами, присаживаясь рядом. Голова парня лежит под ногами. Велиал, ударяя по голове, словно футбольный мячик, пинает ее носом ботинка и возвращает обратно с помощью магии, повторяя действие. – Катерина слишком возвышает свои возможности. На протяжении стольких лет я был ее хранителем, защищал и оберегал от других демонов, вампиров, ангелов, в конце-то концов. Надоело, признаться честно. Пускай не забывает, с кем имеет дело. 

Люцифер долго раздумывал над ответом. Разглядывал, будто видит в первый раз, ровно подстриженные ногти, натянуто улыбался и наигранно вздыхал. Наконец-то он прекратил молчание. 

- Ты ведь был влюблен в девочку, верно? Понимаю, так долго жить с ней под одной крышей. Привязался, это прощается. 

Мужчина, разозлившись, столкнул хвостом папки со стола, какие-то бумаги, упаковку цветных карандашей и хрупкую вазу. Розы, лежавшие в хрустальном предмете, рассыпались нежно-розовыми лепестками под его ногами и мигом расплавились, превратившись в густую жидкость холодного цвета. 

- Меня не волнует ничего, кроме ее души, - сдерживая в себе злость, прокомментировал Велиал и поднялся на ноги. Находиться рядом с падшим не хотелось совсем, тем более, когда он нагло приходит в его дом, говорит вещи, которые явно не повышают настроение демона, смеется. 

- Что и доказывает твою сущность. Ты демон лжи и азартных игр, Велиал. Думаешь, я просто так тебе поверю? 

- Чего ты хочешь от меня, Люцифер? – обреченно выдохнул демон. Пусть скажет, зачем пришел, тогда и исчезнет с глаз долой, больше не раздражая своим присутствием без предупреждения в чужом доме. 

- Доказательств, - немногословный ответ, однако. Велиал непонимающе уставился на падшего ангела, тот, игнорируя полыхающий демоническим гневом взгляд и сжавшиеся в кулаки ладони, допивал коньяк и насмешливо наблюдал за тем, как кошка во дворе пытается догнать и сожрать мышь. 

- Доказательств, черт возьми, чего?! 

- Успокойся, друг мой, - настороженно ответил мужчина и отставил стакан коньяка на стол. Напряженность нарастала с новой энергией, быть может, образуется драка между двумя сильнейшими существами вселенной. Конечно, Люцифер обязан спокойно объяснить старому другу свои требования и не продолжать возрождающий конфликт. – Докажи мне, что ты не ощущаешь теплоты к этой смертной. 

- В смысле? Что ты подразумеваешь под словом «теплота»? – саркастически усмехнувшись, Велиал приложил руку к груди и выдохнул – нет, падший не это имеет в виду, верно? – Ты думаешь, я влюблен в нее? 

- Я всего лишь предполагаю, - ненавязчиво возгласил Люцифер и двинулся к выходу. У Велиала не в первый раз возникало желание оторвать ему голову, но он, воздержавшись, последовал за падшим ангелом и устало смотрел за движениями Люцифера. Самый странный демон, ей-богу. 

- И как я должен тебе доказать? – поинтересовался демон. – Я сделаю все, что потребуется. 

- Не знаю, - честно признался мужчина и открыл дверь для того, чтобы исчезнуть из этого дома. – Может, ты предашь ее, когда она доверится? Или, что еще хуже, подари ей экскурсию в ад. Покажи, как демоны карают грешников. Отрази в ее душе страх и боль. Сделай так, чтобы она заикалась при виде тебя и понимала, с кем имеет дело. Не скрывай свое истинное лицо, Велиал, - доверчиво повторил Люцифер и похлопал того по плечу. – Я верю в тебя, великий герцог ада. 

- Я сделаю так, как ты сказал, - поклялся вслух Велиал после того, как Люцифер открыл портал между мирами и скрылся за адскими вратами. Демон отлично понимал сказанное самим первым из падших, вроде бы соглашался с Люцифером и знал, что отказывать было бы самоубийством. Мужчина присел на диван и за минуту оглушил всю бутылку водки. Предать Катерину? Отправить на определенное время в ад? Уничтожить последние светлые уголки ее души? С легкостью. Только настораживает одно: возникающее колющее чувство в груди, проснувшееся биение мертвого сердце и воспоминания, блики прошлого в его голове. 

В дверь тихонько постучали. Но демон, ровно сидя на диване и вслушиваясь в свое подсознание, никак не реагировал на пришедшую Катерину домой.