Глава 2.

Голубоглазый блондин, ростом 176 сантиметров и худощавого телосложения, в коричневом пальто вошел в кофейню. Кофе был ему необходим, чтобы ночью справиться с отчетами по работе.

Эрик заказал капучино и сел за столик у окна, в углу, с видом на проспект. Достав ноутбук, он невольно задержал взгляд на обоях рабочего стола — там была фотография. Его одноклассница и бывшая девушка, Эсси.

Снимок нахлынул волной воспоминаний — теплые моменты школьных лет, улыбки, разговоры. Они поступили в один вуз, так близко друг к другу, но в то же время так далеко. Он по-прежнему видел её по средам в лекционной аудитории, отмечал каштановые волосы, карие невинные глаза, но не мог даже подойти и поздороваться. Всё осталось в прошлом.

Из-за одной трагедии. Смерти Кристины.

Как будто этого было мало, его добил старый групповой чат «Одноклассники». Все давно покинули его, кроме него самого и Уильяма.

Колеблясь, Эрик все же открыл переписку. В строках сообщений ожили голоса прошлого — школьные шутки, перепалки, обсуждения уроков и совместных прогулок. Сон отступил, но усталость заставила его прислониться к столу и задремать.

Он проснулся не в кофейне. Он был в школе. В полном классе одноклассников.

Повернув голову вправо, к соседке по парте, Эрик застыл.

Эсси. В школьной форме. Такая же, какой была в одиннадцатом классе.

— Что за ошарашенный вид? Приснилось что-то? — с волнением спросила она.

Эрик нахмурился, пытаясь осмыслить происходящее. Бред. Именно так он воспринял всё это.

Эсси так и не дождалась ответа — он резко встал и выбежал из кабинета, даже не спросив разрешения у учителя. Одноклассники удивленно переглянулись.

Эрик помнил, где находится туалет, и направился туда.

По пути, в коридоре, он мельком заметил нескольких девушек из параллельного класса. Не придавая им значения, он уже собирался свернуть за угол, когда чей-то голос громко произнес:

— Кристина! Эта учительница сегодня злая?

Эрик замер.

На лестнице поднималась девушка.

Кристина.

Его покойная одноклассница.

Она шла по коридору, аккуратно держа в руках свежеиспечённую булочку. Живая. Настоящая.

Дыхание сбилось. Мир вокруг замедлился.

«Как?.. Она ведь...»

Мысли путались. Тело отказывалось двигаться. Ужас сковал каждую клеточку.

Инстинкт взял верх — он бросился в туалет и заперся внутри.

Подошел к зеркалу, плеснул в лицо ледяную воду. Раз. Два. Три.

Ничего не изменилось.

Поднял голову и посмотрел на своё отражение. В глазах читался шок.

— Это сон?.. — выдохнул он.

Но чем дольше смотрел, тем яснее осознавал: нет. Это не сон.

Он действительно снова в школе. В том самом классе, который покинул три года назад. Среди тех же одноклассников.

И среди них была Кристина.

— Это абсурд... — прошептал он, заставляя себя выйти из уборной.

Вернувшись в класс, он извинился перед учителем, сославшись на внезапное недомогание. Получив разрешение, сел на место рядом с Эсси.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросила она.

— Я не знаю.

— Может, сходим в медпункт?

— Нет, уже лучше, — солгал Эрик.

— Если врёшь, потом будет только хуже, — пригрозила она.

Эрик не знал, что ответить. Да и вообще — как теперь разговаривать с ней?

Ком в горле. В голове — одна мысль: «Как это возможно?»

Он бросил взгляд на одноклассников. Всё так же, как три года назад.

В первую очередь он искал глазами Алдера и Кевина. Оба были на месте.

Первый беззаботно спал, а второй сидел в другом конце класса и что-то обсуждал со своим двоюродным братом, Майклом.

Кареглазый брюнет, стройного телосложения, ростом 175 сантиметров. В отличие от своего кузена, Кевина, он был менее массивным и выглядел легче.

Но Эрика сейчас беспокоило не это.

Майкл внимательно слушал Кевина, но вдруг перевел взгляд на Эрика. Их взгляды пересеклись. В воздухе повисло напряжение.

Эрик почувствовал что-то странное. Нечто мутное, необъяснимое исходило от Майкла.

Ему стало не по себе, он отвел взгляд. Майкл заметил это и ухмыльнулся.

Когда все покинули класс, Эрик остался один.

Он посмотрел в окно, затем перевел взгляд на тетрадь.

Дата на странице заставила его похолодеть.

26 сентября 2020 года.

— А ведь скоро осенний бал... — пробормотал он.

Неожиданный хлопок по плечу заставил его вздрогнуть.

— Вещий сон? Или в тебе переродился кто-то другой? — с ухмылкой произнес Майкл, усаживаясь прямо на его парту.

— Близко, но нет, — ответил Эрик, сдерживая раздражение.

Он никогда не любил Майкла.

И дело не только в том, что тот был бывшим Эсси. Эрик знал — Майкл причинил ей немало боли. Последствия этого он видел и по сей день.

— Ты сам не свой. Поэтому и спрашиваю.

— Приснился сон, — частично соврал Эрик.

— Судя по тебе — кошмар?

— Страшнее кошмара, — прошептал он, уставившись в окно.

— А что может быть страшнее кошмара? Реальность? — пошутил Майкл.

Но Эрику было не до смеха. Наоборот — его пробрала дрожь.

— Ладно, вижу, тебе сейчас не до шуток, — Майкл сел напротив и предложил:

— Давай поговорим. Может, это тебя отвлечет. Эрик удивился.

Забота Майкла сбивала с толку.

Он не знал, как реагировать.

Черт его знает, играет ли Майкл роль заботливого человека или действительно хочет помочь.

С одной стороны, о Майкле ходило немало слухов. Его называли избалованным мальчишкой, самовлюбленным бабником, человеком, который не замечает, кого обижает своими словами. Ему, казалось, всегда было все позволено.

Но, несмотря на это, он никогда не был одинок. Вокруг него всегда было достаточно людей, которым он был дорог.

Так какой он на самом деле?

— А каким ты меня видишь через три года? — спросил Майкл, устремив на него тяжелый взгляд.

Эрик знал слишком многое, чтобы одним ответом убить в нем желание жить. Он видел будущее: поступив в столицу, Майкл угробит свою жизнь — станет алкоголиком, работая барменом в клубе, поссорится с семьей и съедет в отдельную квартиру.

— Ты всегда был плохим учеником, но хорошим одноклассником. Надеюсь, в университете исправишь хотя бы первое, — Эрик постарался сменить тему, не выдав своих мыслей.

— Лучше так, чем наоборот.

— Дай бог увидеть тебя на пьедестале, — пробормотал он, опустив глаза, чтобы скрыть грусть.

Майкл внимательно посмотрел на него, почувствовав что-то неладное.