Глава третья: Сэм

Энджи посигналила с подъездной дорожки без десяти семь. Я вышла в розовой вязаной шапке, закутанная в белое зимнее пальто. Энджи высунула голову из водительского окна «Тойоты Камри» и уставилась на мой дом.

Она присвистнула, когда я забралась в машину.

- У Крибел есть очень хорошо, - сказала она с ужасным французским акцентом и поцеловала кончики пальцев. - Твой папа занимается нефтяным бизнесом?

- Хорошая догадка, - ответила я. - Он вице-президент Wexx.

- О черт, да у нас эти заправки повсюду. Даже отец-неудачник Джейдена работает на заправке на краю свалки. Так зачем вы здесь?

Я пожала плечами:

- Папин босс сказал ему возглавить операции на Среднем Западе. Так он и сделал.

- Кажется, как будто ты не против. - Энджи вела машину аккуратно, но не робко, вдоль извивающейся заснеженной Эмерсон Роуд, соединяющей мой район с центром города. По обеим сторонам дороги высились холмики снега. - Я бы бесилась, если бы пришлось переезжать на последнем году обучения.

- Не то чтобы у меня был выбор. Ты здесь прожила всю жизнь?

- Родилась и выросла, - сказала Энджи. - Но не останусь. Я подаю заявку в Стэнфорд, Калифорнийский университет Лос-Анджелеса, Беркли и в любой колледж Калифорнии, который примет меня. Я хочу солнце и пляжи, понимаешь? - она поджала губы, когда я промолчала. - Что насчет тебя? Ты куда поступаешь?

- Никуда, - сказала я.

Энджи затормозила перед знаком «стоп».

- Правда? Ты не пойдешь в колледж?

- Нет, - я поерзала на сиденье. - То есть я еще никуда не подавала заявление. Но буду. Скоро.

- Девочка, нужно этим заняться. Часики тикают.

- Знаю, - ответила я, сжав зубы.

В этом и была вся сволочь жизнь: она продолжалась, даже если тебе было безумно нужно притормозить и подождать минутку, пока пытаешься собрать себя воедино.

- Ты пойдешь в Йель, да? Или в Браун? - спросила Энджи, когда мы добрались до поворота и увидели огни центра Хармони впереди. - Я представляю что-то роскошное в стиле Новой Англии.

- Может быть.

- Эй, ты в порядке? - Энджи кинула на меня косой взгляд. - Я понимаю, что плохо тебя знаю - хэштэг «преуменьшение», - но ты кажешься немного... НЗ, подавленной. Мрачнее, чем сегодня днём.

- О, я поспала и теперь немного сонная, - ответила я. - И ты только что сказала НЗ?

- Я дитя эры технологий.

- Ты этим хочешь зарабатывать на жизнь? - спросила я, скорее, чтобы отвлечь внимание от себя, но мне даже было любопытно. - Что-то технологическое?

- Да, - сказала Энджи. - Роботехника - это мое. Я хочу строить конечности-протезы для людей, переживших ампутацию. Моя мечта - состоять в команде, которая создает конечности, подобные руке Люка Скайуокера, понимаешь? Реалистичные снаружи, терминатор внутри.

- Ты смотришь много фильмов, да?

- Гик на сто процентов, только что получила сертификат.

Я слегка улыбалась, но улыбка гасла быстро, когда я думала об Энджи и ее мечтах. Она была благородной и доброй, амбициозно мечтала попасть в Стэнфорд и творить добро. Мне бы очень хотелось обладать этой искрой. Огнем, который стал бы топливом, ведущим меня к будущему, карьере, целям и задачам. Какая-то цель, помимо того, чтобы просто пережить еще одну бессонную ночь.

«Теперь ты вышла из дома», - произнес голос, похожий на бабушкин. Нужно стараться изо всех сил. Вот что важно.

Это меня немного успокоило, и в награду я обратила внимание на центр Хармони, похожий на открытку. Рождественские огоньки-гирлянды висели на всех зданиях викторианской эпохи, а в фасадах ютились многочисленные магазинчики. Мы проехали мимо прачечной, магазина товаров по пять центов, кафе «Дейзи» и парикмахерской. Неоновый знак «Магазин хозяйственных товаров Билла» горел красным рядом с вывеской одноэкранного кинотеатра. Снег сгребли в аккуратные кучки, по тротуару прогуливалось несколько горожан.

- Красиво, - пробормотала я.

- Да? - Энджи вытянула шею и глянула на дорогу поверх приборной панели, пока мы ждали, когда переключится один-единственный светофор. - Да, наверное, так и есть. Ты хорошо изучила Хармони? Знаю, он похоронен под снегом, но у нас тут есть кое-что крутое, чем можно выделиться.

- Например?

- К северу от нас классный лабиринт из живой изгороди.

- Лабиринт из живой изгороди?

- Он невысокий и не такой сложный, чтобы там заблудился турист, но в центре есть маленькая уютная хижина с мельницей. Просто как декорация.

«Или романтичное место», - внезапно возникла мысль в моей голове.

- К западу от города действительно классное кладбище времен Гражданской войны. И у нас есть амфитеатр под открытым небом, где проводятся городские праздники и фестивали. Если тебе нужны магазины одежды или фаст-фуд, Брэкстон в десяти минутах на север. Если тебе нужен настоящий город, Инди в двадцати минутах за Брэкстоном.

Она подъехала к обочине рядом со зданием, на котором значилось «Скуп».

- Типичное место для тусовок старшей школы в стиле Джона Хьюза, - сказала Энджи, выключив двигатель. - Но берегись: там бургеры, картошка фри и мороженое. Если ты девчонка, питающаяся салатами и ростками. Я нет, если ты этого еще не поняла, - она хлопнула по округлым бедрам, засмеявшись.

Я зашла за ней в ресторан. Он был переполнен, судя по всему, учениками Джорджа Мэйсона и семьями с маленькими детьми.

- Ах да, вижу, клики заняли обычные места, - подбородком Энджи указала на группки, собравшиеся вокруг столов или рассевшиеся на диванах.

- Вот мое племя, - заметила Энджи. - Надеюсь, ты не против, что я их пригласила.

- Нет, все нормально, - сказала я, пытаясь вспомнить имена людей, которых Энджи представила мне за обедом сегодня днём. Ее парень Нэш Аргавал, милый парень индийского происхождения. Кэролайн Уэст, маленькая брюнетка. И Джоселин Джеймс, высокая блондинка, капитан баскетбольной команды.

- Если бы нас классифицировали, как в «Дрянных девчонках», мы бы были Величайшими Людьми, которых ты когда-либо встречала, - сказала Энджи. - Это странные разные научные гики и люди неопределенной сексуальности. - Она наклонилась ко мне, когда мы приблизились к столику: - На бумаге мы все гетеросексуалы, но Кэролайн однажды поцеловала Джоселин на вечеринке, и, согласно бессмертным словам мисс Перри [В песне Katy Perry - I Kissed A Girl есть слова: «Я поцеловалась с девушкой, и мне понравилось».], им обеим понравилось.

Я уже решила, что команда Энджи попадает под классификацию «легко полюбить». Милые с большой буквы М. Тот тип людей, с которыми легко сблизиться. Те, которым можно рассказать определенные уродливые секреты, и они не заклеймят тебя шлюхой и не станут спрашивать, какого черта ты вообще послала фотку топлес парню старше тебя. Или зачем ты пустила того же парня в свою спальню. Они будут даже в ужасе от того, что ты не помнишь, как вообще впустила его.

- Привет всем, помните Саманту? - спросила Энджи, присаживаясь на диван рядом с Нэшем. Кэролайн подвинулась поближе к Джоселин, чтобы освободить мне место. - Я объявляю ее нашей до того, как ее захватят чирлидеры. - Она неуверенно посмотрела на меня. - Только если ты не хочешь быть чирлидером?

Она кивнула на стол, где группка красивых девушек с длинными волосами и сверкающими от блеска губами разговаривали друг с другом, склонившись над телефонами. За следующим столом сидели парни в спортивных куртках. Их взгляд был приклеен к игре, идущей по телевизору в углу.

- Нет, я не чирлидер, - ответила я.

«Больше нет».

В моей старой жизни я не только была чирлидером, но и сопредседателем Комитета выпускного класса, классным казначеем и членом команды по дебатам. Вихрь занятий, которые теперь казались поблекшими воспоминаниями, принадлежащими кому-то другому.

- Ничего страшного, если да, - сказала Энджи. - Наши куклы не такие пластиковые.

- Все довольно милые, - заметила Джоселин, помахав девушке на другом конце ресторана. - Когда растешь с одними и теми же людьми с детского садика, сложновато вести себя стервозно.

Нэш улыбнулся мне.

- Если тебе известно, что королева бала выпускников ела мел, то у нее практически нет рычагов давления.

- И все равно они могут постараться украсть тебя у нас, - сказала Энджи. - Ты такая блестящая и новая.

- Украсть меня откуда? - спросила я.

Энджи обменялась взглядом с Нэшем.

- Возможно, у меня были скрытые мотивы созвать нашу банду. Мотивы, не имеющие ничего общего с греческой трагедией.

- Она хочет, чтобы ты помогала с ежегодным альбомом, - сказал Нэш и дернулся, когда Энджи пихнула его локтем в бок.

- Ты не дал мне возможности прорекламировать эту должность, - заметила она.

- Пьеса начинается в сорок пять минут, - сказал Нэш. - У нас нет столько времени.

Энджи закатила глаза и порылась в сумке.

- Отлично, - она достала ежегодный альбом прошлого года и передала через стол. - Как мы уже раньше обсудили, заявки в колледж теперь на первом месте и тебе нужны внеклассные занятия, так?

Я кивнула, открывая блестящий альбом с фотографиями.

- Мой папа так приказал, так и будет.

- Итак? - Энджи хлопнула в ладоши. - Перефразирую «Клуб "Завтрак"», разве мы не особенные в этом смысле?

- Возможно, - ответила я, пролистывая странички.

Мне совершенно не была интересна перспектива стать помощником составителя ежегодного альбома. Или опять же чирлидером. Или подчиняться отцовским правилам. Я посмотрела на лица на фотографиях - ученики смеются, работают над проектами, поют в шоу талантов и выигрывают ленты на выставках научных ярмарок. Вся книга посвящена нормальным детям, занимающимся нормальными вещами. Я знала, что многим из них - возможно, большему числу, чем я догадывалась - приходилась справляться с каким-то своим дерьмом, но, казалось, у них намного лучше получалось оставлять все это позади.

Я совсем не двигалась вперёд.

Официантка приняла наш заказ, я снова стала листать ежегодный альбом, остальные беседовали. Я открыла страницу общественной деятельности Хармони. Там была фотография Джейдена Хосслера на сцене. Застывшего на драматичном черно-белом снимке. Я наклонилась поближе.

- О, мисс Крибел, - заметила Энджи. - Вы особенно любопытны в случае мистера Хосслера, не так ли?

Я проигнорировала ее и просмотрела фотографии Джейдена с подписями под каждой: «Ангелы в Америке», «Утраченное дитя», «Все мои сыновья».

- Он занимается этим уже давно? - спросила я.

- С начальной школы, - ответила Энджи.

- О, понятно, - сказал Нэш, закатив глаза. - Сегодня не вечер наслаждения искусством, а инициация нового члена фан-клуба Джейдена Хосслера, - он посмотрел на Энджи. - Надеюсь, ты сказала новенькой, что она напрасно надеется.

- Я ни на что не надеюсь, - ответила я, а мое сердце сжалось от боли. Мысль о том, чтобы снова оказаться с парнем, была отталкивающей. Чтобы стоять близко к нему. Находиться в тесной машине на свидании. Целоваться. Касаться друг друга. Чувствовать, как его тело прижимается ко мне, и не знать его намерений. Или его силы.

Я с хлопком закрыла ежегодный альбом, одновременно прогоняя образ Джейдена из мыслей, которые могут привести к панической атаке десятого уровня.

- На него приятно смотреть, - сказала Джоселин, - но серийный соблазнитель учениц колледжа даже не взглянет на нас, детишек.

- Детишек? - спросила я. - Он же нашего возраста.

Они все покачали головами.

- Нет?

- Нет. Его мама умерла, когда ему было восемь, - сказала Энджи. - Он перестал говорить месяцев на шесть или типа того, и ему пришлось оставаться на второй год.

Я нахмурилась.

- Он перестал говорить на целых полгода?

Энджи кивнула.

- Может, и дольше. Он был с нами в третьем классе начальной школы. Прежде чем его забрали. Было странно видеть маленького мальчика... лет восьми? Не произносящего ни слова. - Она покачала головой. - Бедняга.

Мой разум нарисовал образ маленького черноволосого мальчика с дымчатыми голубыми глазами, из которого трагедия выбила слова.

- Почему он снова заговорил?

- Мисс Грант, учитель четвертого класса, ставила маленький спектакль и убедила его участвовать. - Энджи подняла руки. - Все остальное - история.

Я медленно кивнула. Она дала ему чужие слова.

- Но он потерял год школы, - сказал Нэш.

Кэролайн кивнула.

- Ему восемнадцать. Нет, подождите... - она посчитала на пальцах. - Ему, скорее всего, уже девятнадцать, правильно?

- Это, должно быть, сложно, - сказала я.

Джоселин пожала плечами и опустила картошку фри в кетчуп.

- Это принесло результат. Его игра сделает его знаменитым.

- Кстати, об этом, - сказал Нэш, глядя на часы. - Нам стоит собираться. Эдип сам себе глаза не выколет.

Энджи хлопнула его по руке.

- Эй? А предупреждать о спойлерах?

- Я знаю эту историю, - сказала я и, не удержавшись, улыбнулась. У меня не получалось не любить Энджи, которая взяла меня под руку, пока мы шли по улице. Сначала я вздрогнула. Я не была фанатом прикосновений, но Энджи казалась теплой по сравнению с моим льдом, и я позволила ей это сделать. Наше дыхание облачком струилось по мерцающим зимним улицам.

- Так есть мысли по поводу моего предложения? - спросила она. - Для ежегодного альбома наступает горячая пора, и мне бы действительно не помешала помощь.

- Не знаю, - ответила я. - Не думаю, что это мое.

Она надула губки.

- Уверена? Потому что...

- Да, уверена, - ответила я твердым голосом. Я заставила его снова стать мягче. - Мы переехали всего девять дней назад. Я все еще привыкаю.

- О боже, конечно, - ответила Энджи, широко улыбаясь. - Я ужасно навязчивая.

- Да неужели? - пробормотал Нэш себе по нос.

Энджи скорчила рожицу, глядя на него поверх плеча, и повернулась обратно ко мне.

- Занимайся своим делом, Крибел, - сказала она. - Чем бы оно ни было. Но моя дверь всегда открыта. Всегда.

- Спасибо.

От слов Энджи мне стало теплее, и было тепло всю оставшуюся часть прогулки до Общественного театра Хармони.

Занимайся своим делом, чем бы оно ни было.