Глава первая. Легенда.

Здравствуйте, меня зовут Теди Джонс, мне шестнадцать лет, и это моя история.

- Наш лагерь уже ветеран, потому что существует ровно сорок три года. Он был построен на доходы от местного цирка, расположенного неподалеку. Именно про цирк и будет моя история… - тихим голосом говорил человек, изредка улыбаясь и щурясь из-за близости костра.Голос принадлежит вожатому моего отряда – Питеру Канзасу. Он был еще молодым, зелёным, так сказать, но уже успел заслужить славу прекрасного рассказчика, поэтому я радовался как ребенок, узнав, что вожатым моего отряда будет именно он.

Я – Теди Джонс. Или просто Тед. Мне шестнадцать. Это лето стало для меня особенным, ведь именно в эти каникулы я впервые поехал отдыхать в летний лагерь, который носил многообещающее название «Ухмылка Клоуна». Я сам его выбрал и сейчас, как два десятка других подростков, внимательно слушал рассказ вожатого. Ведь у каждого летнего лагеря обязательно должна быть своя собственная страшная легенда, и у этого она тоже была. История, как и сам лагерь, таила в себе много секретов, но, тем не менее, была подкреплена фактами, заставляла трепетать и наполняться страхом детские сердца.

- Цирк появился тут около шестидесяти лет назад на пустыре, где в стародавние времена беспощадные инквизиторы сжигали на кострах ведьм. Поговаривали, что пустырь проклят и прах умерших до сих пор витает над землёй, гонимый ветрами. Но, к сожалению, никто не слушал бредней и чужих фантазий, так что в короткие сроки на богом забытом месте вырос цирк. Здание поражало своей красотой. Стены были украшены вырезанными из камня животными, пестрыми разноцветными ленточками. На входе гостей встречали два огромных позолоченных льва. А уж когда люди проходили внутрь… Но не здание прославило цирк, а его талантливые артисты, – голос Питера был пропитан нотками драматизма. Он, как положено, местами делал паузы, заставляя подростков подсесть поближе и слушать с еще большим вниманием, хотя куда уж больше? Вокруг и так царила тишина, нарушаемая только потрескиванием костра и голосом вожатого.

- Молодые и талантливые, они приковывали взгляды зрителей. Представление всегда длилось ровно три часа. Ни минутой больше, ни минутой меньше. Но ради этих трех часов в это место съезжались сотни тысяч людей со всех уголков земного шара. Ведь им предоставляли возможность окунуться в сказку и полностью в ней раствориться…- вожатый медленно обвел взглядом всех сидящих у костра, уделяя кому-то больше внимания, а кому-то совсем крохи. Но я успел заметить, что при взгляде на некоторых ребят, у Питера начинали дрожать руки. Так, незначительно, но этот факт не укрылся от моего пытливого взгляда. Однако, я решил, что самолично изучу этих индивидов после. Сейчас меня больше интересовала история…

- Яркие афиши всегда кричали о непревзойденных акробатах, летающих под куполом цирка, смышленых зверушках, заражающих смехом клоунах и многими другими. Но были у цирка и свои звёзды, имена которых знали наизусть и взрослые и даже дети, – в этот момент я почувствовал, как напрягся сидящий рядом со мной парень. Я даже искоса глянул на него, но быстро отвел взгляд. Некрасиво ведь пялиться на незнакомого человека.

- Юная акробатка, парящая под самым цирком. Хрупкая и невероятно красивая и юная девушка с необычайно красивым именем Джульетта. Близнецы-факиры Стиви и Дени, юноши, благодаря которым на целых пятнадцать минут весь цирк погружался во тьму. И лишь огонь, в самом его центре, освещал арену, мелькая в темноте. Это было неописуемо красивое зрелище. А львы? Все ведь любят хищников! Был в цирке и молодой обаятельный дрессировщик, которого эти благородные животные принимали за равного себе и покорно внимали каждому его слову, подчиняясь. Сердца зрителей замирали, когда дикие кошки начинали водить свой опасный хоровод вокруг молодого Вильяма. Но он был переполнен храбростью и уверенностью. Фамилий артистов никто не знал, да и вряд ли они были кому-то интересны, когда на арене происходит настоящее сказочное шоу, – вожатый закашлялся, и тут же пригубил воды из стоящей рядом бутылки.

- Но недолго было суждено цирку радовать своих гостей: во время одного из представлений случился пожар и здание сгорело, унеся за собой несколько тысяч жизней. Точное количество погибших неизвестно до сих пор. Но, когда огонь начал пожирать все вокруг, выбраться не смог никто. Пламя сожрало всех артистов, зрителей и работников цирка, не пощадив ни единой души, – голос Канзаса стал еще тише, и он продолжил почти шепотом, из-за чего мне пришлось немного потеснить моего соседа и придвинуться как можно ближе к вожатому.

- Очень долго пытались узнать, что послужило причиной пожара, но так ничего и не выяснили. Сейчас, на пустыре стоят старые развалины, но говорят, что в полнолуние, ровно в полночь, здание оживает. Он все так же начинает притягивать к себе красотой, зазывая войти. Оттуда слышен счастливый детский смех и шум музыки. Но те, кто туда входит, пропадают навсегда. Ведь под утро все заканчивается, и цирк вновь сгорает, оставляя после себя пепел, не догоревшие развалины и эхо криков своих гостей, страх, витающий в воздухе… - рассказ прерывает пугливый шепот кого-то из ребят. Вопрос, на который хотят услышать ответ все, кто жадно слушает каждое слово Питера.

- А… Далеко, пустырь-то этот? – я смотрю в сторону любопытного. Ведь мне тоже очень хочется услышать ответ на этот вопрос и, видимо, не только мне одному.

- Да нет, всего в паре километров отсюда, – вожатый кивает куда-то в сторону и усмехается.

- А много людей там уже пропало? - зловещий тихий голос где-то рядом со мной и мое сердце на несколько секунд замирает, в ожидании ответа вожатого. Тот лукаво усмехается, держит паузу, а потом отвечает.

- Много. Счет уже идет не десятками, а сотнями. Слишком много любопытных нашлось, которые захотели попасть на представление. Но так и не вернулись. Однако, может это зрелище стоит того? Стоит потерянной души? Ведь взамен вы можете получить нечто большее. Вы можете узнать тайну падшего цирка, затерявшегося где-то между временем и мирами, - Питер облизывает пересохшие губы и опять осматривает ребят, которые ежатся. Им страшно. Так же, как и мне.

- А если мы тоже хотим посмотреть на пустырь? - где-то из центра. Уверенный и смелый голос. Я бы не смог задать такого вопроса.

- Могу устроить экскурсию. Но позже. Сейчас вы уже давно должны быть в своих постелях. Отбой дали несколько часов назад, – дети недовольно, немного нехотя, поднимаются со своих мест и расходятся. Я на несколько минут замираю, смотря на огонь, в котором веселят толпу разрисованные клоуны, прыгают через обруч львы и носятся по арене лошади.

Я чувствую легкий хлопок по плечу, отрываюсь от своего зрелища и иду в свой домик. Завтра будет новый день. Но сегодня ночью мне обязательно приснятся гимнасты, парящие под куполом цирка….