глава 3 : «Плечом к плечу»

На мгновение повисла оглушительная тишина, а затем плац взорвался хаосом.

Времени на сомнения не было.

-Кадеты, внимание!- крикнула Лиза, и сперва её не услышали. -Живо построились, придурки!- намеренно громким басом, она окликнула толпу, и тогда перепуганные лица обратились к ней. Она отчеканила инструкцию на случай чрезвычайной ситуации и вместе с Шадисом поделила сотню выпускников на отряды. Последние пятьдесят кадет рейтинга присоединятся к Гарнизону и будут укреплять внутренние рубежи; следующие тридцать - на передовую для обеспечение связи и снабжения; и ведущая двадцатка пойдет вместе с ней.

Остальные инструкторы, видя её решимость, бросились к своим группам, подхватывая инициативу, начиная строить и организовывать растерянных кадет. Не теряя ни секунды, Лиза соскочила с подиума, её парадный мундир мелькнул в толпе, и лучшие ученики корпуса ринулись за ней к складам.

В арсенале гремел лязг металла, отрывистые команды, быстрые шаги - Лиза носилась между стеллажами, её движения были выверены до автоматизма. Она застегнула последний ремень на своём снаряжении, потратив на полное облачение около минуты - рекордное, но обычное для бывалого разведчика время.

- Живее, живее, живее!! - она металась между кадетами и громко торопила их, мимоходом поправиляя перекрученный ремень у Конни и толкая в сторону выхода растерявшегося Жана.

Её взгляд зацепился за бедного Армина. Мальчик стоял бледный, и пальцы его дрожали в бессмысленных попытках соединить пряжки нагрудный ремней. Он не слышал ничего вокруг. Эрен, уже собранный, тряс его за плечо, крича что-то прямо в ухо, но его друг не реагировал.

Лиза стремительно преодолела расстояние между ними, что-то закричала и со всей силы ударила его по спине.-Армин, собирись!

Парень чуть не сложился пополам, вздрогнул всем телом и наконец поднял на неё свой потерянный взгляд.

-Вдох-выдох, - ее ловкие пальцы вложили в его дрожащие руки пряжки. - Ты все знаешь. Тело подскажет. Первая застёжка здесь. Вторая под ней. Дыши.

Она направляла его движения, поэтому через секунду щелчок возвестил, что основная упряжь закреплена. Лиза оглядела его, убедилась, что всё на месте, и резко развернулась к остальным.

- Строй! Быстро! Перед выходом на передовую поделимся на два отряда! - она выбежала вперед, быстро пересчитала всех и сформировала два отряда, распределив силы равномерно.

- Леонхарт, Имир, Райнер, Бертольт, Аккерман - ко второму инструктору! Остальные пятеро из первой десятки - со мной!

Под началом Лизы во время переклички, одно за другим прозвучали имена : «Йегер!», «Арлерт!», «Кирштайн!», «Спрингер!», «Брауз!» - и ещё имена пятерых кадет из следующей по рейтингу десятки для пополнения состава.

- За этими воротами - не учения! Первая ошибка станет для вас последней! Проверьте клинки, проверьте газ. Не геройствуйте! Всё ясно?

В ответ короткое : «Так точно!»

- Вперед!

Развернувшись, она зацепилась за ближайшую постройку и рванула навстречу дыму и рёву наступающего ада.

Отряд Лизы пронесся над охваченными паникой улицами и приземлился на импровизированном командном пункте, развернутом в одном из безопасных районов Авангарда, где Лиза встретила знакомого офицера-гарнизонца.

- Ян! Ян Дитрих! - окликнула она его и сразу подбежала к нему.

- Йоханссон? - радостно выдохнул он, узнав её. - Рад тебя видеть! - они обменялись крепким рукопожатием и быстрым объятием. - Лиза, ситуация критическая. На самых первых рубежах Авангарда сейчас находятся разведчики. Передовой отряд Гарнизона разбит. Держатся только они, но газ у них уже явно на исходе! Если не выручить их - рухнет всё!

- Всё ясно. Какой из ближайших складов ещё доступен?

- В двух кварталах отсюда, - Ян подвёл ее к карте и указал самый быстрый и надёжный маршрут, пояснил все детали логистики, но осёкся. - Но есть вероятность встретить там нежелательных гостей. Я приставлю к вам двух офицеров, тогда вы точно пройдете.

- Принято, - отрезала Лиза, уже разворачиваясь к своим кадетам. - Слушай мою команду!

Инструктор быстро разъяснила план действий кадетам, вскользь познакомилась с сопровождением, и повела отряд за снабжением.

Путь к складу был коротким, но смертельно опасным. Первым дорогу преградил шестиметровый титан, но Лиза, не медля, вонзила крюки в его шею, провернулась в воздухе, и, не касаясь земли, рассекла её по позвонкам. Тело чудовища рухнуло, а она даже не сбавила скорости на пути к цели. Она убила ещё двух приземистых титанов на пути, на этот раз обратив внимание кадет, на технологию маневра и последовательность действий.

- Внимание! Первый удар - по глазам! Ослепить!

Её клинок, сверкнув, прочертил линию по глазницам чудовища.

- Второй - по сухожилиям! Обездвижить!

Не давая ему опомниться, она спикировала вниз, и два точных удара разрезали толстые связки на его ногах. Гигант с грохотом рухнул на колени.

- И только теперь - финальный удар в загривок!

Она взмыла вверх, и со свистом преодолев пространство, глубоко вошла в основание шеи. И только после того, как путь был расчищен, Лиза ненадолго остановила отряд на крыше одного из домов.

- Вам было продемонстрировано два варианта убийства. Случай с шести метровым - исключение, запомните это! Опытный боец может убить с одного удара, но для этого нужны годы практики и абсолютная точность! Поэтому пока сражайтесь по простой заученной схеме: глаза, ноги, шея! Действуйте, работайте в команде, но будьте бдительны! Все ясно?

В ответ стандартное "так точно", и группа уже стремится дальше.

Забрав с полуразрушенного склада всё, что смогли унести, они прибыли на передовую. Дым, огонь, крики и уродливые фигуры, методично ломающие последние очаги сопротивления.

Между делом Лиза успевает рассказывать новоиспеченным солдатам теоретический материал, пока боковым зрением не цепляется за странность в массе сражения. Среди титанов выбивается один, который кажется ей слишком осознанным? Лизе хватает только предположения о девиантности особи, и ее передёргивает. Передёргивает от жути перед непредсказуемым врагом и желания уничтожить его как можно скорее. Лиза пересекает двор, чтобы предупредить солдат о возможной опасности, однако ценные секунды быстро улетучиваются, когда титан резко меняет траекторию.

Знакомый офицер отбивался от одиннадцати метрового, когда сзади, на него начал нестись девиант. Все произошло в мгновение. Расчёта не было, был чистый инстинкт.-Гюнтер! Назад!

Она возникла из ниоткуда, как молния. Без разгона, без подготовки. Взрыв газа, и её тело стало снарядом. Один удар - точный, сокрушительный - и лезвие с хрустом рассекло позвоночник. Следующим ударом она устранила другую помеху в виде одиннадцати метрового.

Лиза по инерции вырвалась вперёд, и едва смогла остановится рядом с другом, чтобы поверить его, пока за её спиной тело девианта начало медленно валиться набок в последних агониях.

Гюнтер, отшатнувшись, смотрел на неё широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить и слово.

- Зарубила! Она его зарубила! - прошептал кто-то из кадетов, кто был рядом. - Девианта! Одним ударом!

Лиза поднялась, окидывая взглядом поле боя. Её грудь вздымалась от адреналина, а не от страха. Она снова была здесь. Не инструктором в стенах, а лейтенантом Разведкорпуса. Не было ни паники, ни дрожи. Когда её клинки сегодня впервые снова вонзались в плоть, она почувствовала странное облегчение. Это было что-то родное. То, что её тело, её инстинкты помнили прекрасно, несмотря на годы, проведённые в относительной безопасности училища. Снова парить в воздухе, снова чувствовать сопротивление плоти на лезвии, снова быть живым оружием - это было ужасно и... правильно. Так же естественно, как дышать.

- Внимание, кадеты! - крикнула Лиза сквозь грохот топота титанов. - Передайте разведчикам припасы, но глядите в оба! Выполнять!

Пока её подопечные бросились разгружать драгоценные баллоны с газом, Лиза присела на корточки рядом с Гюнтером. Тогда же к ним порывом принесло другого товарища.

- Йоханссон! Не ожидал тебя снова встретить в таких обстоятельствах! - воскликнул он, присаживаясь рядом с перепуганным другом и хлопая того по плечу. - Эй, Гюнт, всё нормально? Живой?

- И я рада тебя видеть, Оруо, - коротко ответила Лиза, выпрямившись. - Где командующий? - девушка уверенно махнула клинком, разом сбрасывая сгустки крови и мяса с лезвия. Её взгляд скользнул по бледному лицу Гюнтера, но задавать лишних вопросов сейчас не было времени.

-Там, у разрушенной колокольни. Координирует оборону, - Оруо кивнул в сторону.

- Поняла, - Лиза постучала по своим баллонам, проверяя расход газа. - Вы давайте, держитесь. Не отступайте друг от друга, а то ведь знаете, чем закончится... - тише добавила она.

- Йоханссон, не учи меня жизни, - в своей манере Оруо закатил глаза и махнул на нее рукой. - Я то уж побольше тебя в этой каше варюсь...

- Я к командующему. Следите за детьми.

Эрвин Смит следил и отдавал распоряжения с недоступной возвышенности.

- Командующий! - окликнула Лиза, подлетела и уверенно отдала честь. - Первая группа кадетов-снабженцев, прибыла в ваше распоряжение! На передовую доставлено тридцать баллонов газа и двадцать наборов лезвий. Кадеты готовы к поручениям.

- Отлично, лейтенант. Рад вас видеть, - честно ответил он. - Однако позвольте спросить сразу : насколько ваши кадеты готовы к этим условиям?

Лиза, не отводя взгляда, ответила. - Они все ещё дети, но я верю в их отвагу.

- Они готовы сражаться?

- Думаю да.

В этот момент оглушительный грохот и пронзительные крики возвестили о новой волне атаки. Титанов становилось всё больше, но в эпицентре бойни Лиза различила знакомый силуэт. Движения, скорость, хват... Конечно, он тоже был здесь.

Эрвин, склонившись над картой, изучал обстановку. Его лицо было напряжённым, глубокие морщины у глаз выдавали крайнюю озадаченность. Оборона трещала по швам.

- Лейтенант, - его голос вернул её к реальности. - Возьмите хотя двух своих учеников. Вам предстоит врезаться в самую гущу, чтобы ослабить натиск и подчистить ряды титанов хотя бы ненадолго. Вы справитесь?

- Неприменно, - немедленно ответила Лиза. - Но только если на время моего отсутствия к моим кадетам приставят достойную замену.

Эрвин кивнул. В течение пары минут они набросали дерзкий план зачистки, который Лиза мгновенно усвоила.

- Жан, Эрен, за мной! - Лиза пролетела мимо, а парням оставалось только нагнать ее. На ходу Лиза дала им инструкции, наставления по ведению боя. Они преодолели несколько улиц, прежде чем выскочить в самое пекло.

Она пронеслась мимо Леви всего лишь в метре, но была быстрее и точнее. Она перерубила шею титана, который едва успел замахнулся на него. Однако тут же она исчезла, так и не удостоив бывшего начальника своим вниманием.

Лиза двигалась с удивительной уверенностью : каждое движение было выверено, каждый бросок смертоносен. В её атаке была не ярость, а неумолимая мощь.

Лейтенант славилась в Разведкорпусе как виртуоз во владении упм. Она была воплощением лёгкости и скорости. Её полёт был сродни полёту ласточки - непредсказуемый, стремительный, невесомый. Она не просто летала, она буквально контролировала пространство вокруг себя, становясь его частью. Но у этой лёгкости была цена. Её тело, худощавое и жилистое, часто не могло вложить достаточную силу в финальный удар. Леви не раз видел, как её клинок, достигнув цели, застревал, не добив титана, и ей приходилось отскакивать, чтобы избежать контратаки.

Однако сейчас перед ним сложилась абсолютно иная картина. Да, она всё так же молниеносно меняла направление, её манёвры были такие же непредсказуемые, но когда её лезвие обрушивалось на цель, клинок не застревал, а рассекал плоть с первой попытки с пугающей эффективностью.

- Передовые группы, внимание! Поступил приказ от командующего Смита! - Лиза кое-как смогла докричаться до разрозненной толпы вояк, образовавших вокруг нее стихийно кольцо. Солдаты отступили на одну из высоких крыш зданий. - Итак! Наша цель - контролируемый отход с нанесением максимального урона. Поделимся на три группы! Первая группа - "А", - она указала на самых опытных бойцов, включая Оруо и Гюнтера из своего старого отряда.

-Ваша задача - прорыв. Врезаться в самую гущу строя, разбить их, выявить и по возможности уничтожить девиантов! Вы наш главный козырь - бьёте быстро и жёстко.

Вместе с тем, как она говорила, её пальцы расстёгивали пряжки парадного мундира. Тяжёлая, пропитанная потом и пылью ткань с грохотом упала под ноги, обнажив лёгкую рубашку.

- Лейтенант, но это же парадный мундир, к нему нужно относиться... - начал было кто-то из юных гарнизонцев.

- Да насрать мне на этот мундир, если он мешает мне сражаться! - грубо оборвала его Лиза, не глядя и затем ловко собрала длинные волосы в тугой хвост, как делала это, когда служила в Разведке.

Леви стоял рядом, он не видел ее пару лет, поэтому сейчас с интересом выявлял в ней изменения. Да, она стала крепче, прибавила в весе, но в этой новой телесной собранности, чувствовалась разве что сила и упорство. Командуя и излагая тактику, она притягивала к себе взгляды.

- Вторая группа - «Б»! - Лиза перечислила знакомые имена, куда вошли в том числе Жан и Эрен. Группа "Б" состояла из менее опытных бойцов. - Вы остаётесь на текущих позициях. Ваша задача создать плотный фронт обороны, пока группа «А» работает в глубине. Принимаете на себя основной удар, отвлекаете, не даёте им обойти фланги. Держите строй любой ценой!

Однако многочисленное внимание, было уделено не только тому, что она говорила. Один из офицеров, мужчина сильно старше её, пристроился чуть позади нее и удостоил своим слишком пристальным вниманием из-за спины, почти в открытую оценивая изгиб ее талии и бедер.

Леви, заметив это, сморщится, выражая свое презрение к этому человеку. Он молча подошёл, схватил мужчину за воротник и резко развернул его, отгородив от происходящего своим телом.

- Слюни подбери, ублюдок, - сказал он, склонившись над перепуганным офицером.

Офицер, побледнев, кивнул, и Леви, с лёгким отталкивающим движением, отпустил его, снова обернувшись к Лизе.

И, наконец, она назвала третью, самую мобильную группу, куда вошла она сама и несколько других скоростных бойцов.-Третья группа - «С». Мы - манёвренный резерв. Наша задача - точечные удары. Видите, что группа «Б» не справляется - мы идем на помощь. Видите, что «А» завязли - мы их вытаскиваем. Прикрываем отход всех групп! - Лиза достала сигнальный пистолет и зарядила синей ракетой.

-После сигнала - отступаем волнами до рубежа командующего. Там перегруппируемся, оценим потери и пополним припасы, - пистолет она засунула под ремень, из ножен достала клинки. - Группой "А" командует лейт... - и вот она впервые взглянула на него и запнулась, когда опустила взгляд на его погоны. - Капитан Аккерман, - она быстро исправилась. Конечно, за его заслуги его давно повысили. - Группой "Б" командует майор Захариас. А за группу "С" отвечаю я. Если у кого-то есть вопросы по распределению, то все их вы можете задать командующему. Если выживете. Понятно?

- Лейтенант, давайте начинать. Титаны не ждут,- без тени сомнения откликнулся Майк Захарис.

- Верно. Тогда, господа военные, вперёд!

Группы стремительно разошлись по плацдарму. Группа «А» под командованием Леви тут же врезалась в гущу титанов, приняв на себя основной удар. Группа «С» во главе с Лизой сначала заняла позицию, наблюдая, как Леви и его бойцы крошат одного титана за другим, но когда число врагов начало прибавляться, отряду пришлось вступить в бой.

- Группа «С», выдвигаемся!

Она оказалась рядом с Леви, и обстоятельства словно вернули их на годы назад. Они сражались плечом к плечу, не произнося ни слова. Леви, как буря, прорывался вперёд, а Лиза становилась его тенью и щитом. Она несколько раз парировала внезапные удары, приходившие ему в спину, позволяя ему не оглядываться и не сбавлять темп. Она не сомневалась в его силе, она обеспечивала ему ту самую свободу действий, которая делала его Силнейшим.

Воздух дрожал от рёва титанов, звенел от ударов клинков и криков раненых. Пар, исходящий от павших чудовищ, обжигал кожу невыносимым жаром, застилая взгляд пеленой. Лиза едва могла ориентировалась в этом аду, чтобы не подвести ни командующего, ни людей, которые сейчас снуют вокруг нее и обороняются.

- Смещаемся! Правое крыло, держите строй! - её голос сорвался на крик, пробиваясь сквозь грохот. Рубашка, прилипшая к телу, была мокрой от пота и липкой от едкой крови титанов. Рядом, как смерч, проносился Леви.

-Йоханссон! Слепые зоны левее! - он резко и коротко окликнул ее, и Лиза мгновенно среагировала.

- Группа "С"! Прикрываем левый фланг, титаны прорываются! - она тут же скорректировала направление команды, выявляя бреши в обороне, на которые он ей указал.

Тут же на ее глазах, Жан чуть не угодил в лапы титана, и её сердце на секунду ушло в пятки.-Кирштайн! Выше! Взлетай, чёрт возьми! - в ужасе выкрикнула она, уворачиваясь в сторону противоположного участка. Парень вовремя оглянулся и скрылся, не пострадав.

Грохот и стоны сливались в оглушительный гул. Но Лиза, будучи центром этого шторма, продолжала работать выполнять задачи поставленные командующим. Сорванным голосом она продолжала координировать группу, а её клинки, пусть и не с той сокрушительной силой, что у Леви, но с прежней точностью, продолжали находить свои цели.

В моменте она вырвалась выше всех, оценила обстановку. Небо рассекла полоса синего дыма, и Лиза дала команду к отступлению.

Солдаты с передовой отошли к новому рубежу. Упираясь руками в колени, спина Лизы вздымалась от прерывистого дыхания. Она взглянула на капитана. Может, то была старая привычка, укоренившаяся за годы службы под его началом, а может глупое, детское желание найти в его глазах одобрение, подтверждение, что она всё сделала правильно. Он стоял, прислонившись спиной к трубе дома, и тоже тяжело дышал, а его обычно бесстрастное лицо было покрыто слоем пыли и пота. Для всех остальных он всё ещё был непобедимым капитаном, но для Лизы он сейчас выглядел совсем иначе. Она видела его усталость, впервые за долгое время проступившую в чуть более медленных движениях. Видела, как его сухие, потрескавшиеся от жара губы были вытянуты в тонкую линию. Он держал опустевшую фляжку, остатки из которой дал допить обессилившему подчинённому, ему самому ничего не осталось. Он сжимал руки в кулаки и едва заметно его тело вздрагивало от перенапряжения и проведенных нескольких часов на передовой.

Они пересеклись взглядами. Лиза пару секунд мешкалась, а потом, неловко поджав губы, кивнула ему в знак благодарности и признательности за его прорыв на передовой. Он ответил ей тем же.

- Инструктор! - с тревогой окликнула её Саша, оказавшись рядом. - Вы в крови!

- Всё нормально... - выдохнула Лиза, с трудом поднимая голову. - Бывало... и хуже.

В этот момент на крышу грациозно приземлилась ещё одна фигура. Петра Рал.

- Лейтенант! - её радостный голос прозвучал как глоток свежего воздуха.

Лиза выпрямилась, и на её усталом лице появилась искренняя улыбка. Пять лет назад она спасла ее и множество других горожан у стены Роза. Позже застала ее выпуск из Кадетского корпуса и поступление в Разведку. И вот теперь Петра, вступившая в Разведкорпус вслед за своим спасителем и занявшая её место в Элитном отряде, стояла перед ней.

Они крепко обнялись и обменялись парой ласковых слов.

Но почти сразу как им удалось выбраться из ада, высший офицерский состав вызвали к командующему. Лиза, оттерев ладонью полосу крови на щеке, заняла место рядом с Леви.

- Капитан, - она осторожно позвала его, пока все ещё выстраивались. - Возьмите, - и протянула ему свою фляжку.

Он взял бутыль, не отказался, сделал два больших глотка, но не более.

- Спасибо.

В этом ее жесте не было ни былой неуверенности или стыда. Да, она чувствовала себя проигравшей на его фоне, её грызла совесть за тот давний побег, и она годами избегала его. Но сейчас, она просто сделала то, что сделала бы с любым другим. Это был её первый, пусть и крошечный, шаг ему навстречу.

Сейчас она стояла плечом к плечу с лучшими войнами человечества. Лиза огляделась. Эти знакомые, закалённые в боях лица, герои, вновь объединившиеся перед лицом угрозы. И среди них она чувствовала себя на своем месте. Чувство принадлежности наполнило её новой силой. Она расправила плечи, подняла подбородок, и усталость внезапно отступила перед ясной, холодной решимостью.

Прежде чем Эрвин начал излагать свой план, Лиза обернулась к своим кадетам на соседней крыше. Армин с нескрываемым интересом наблюдал за собранием офицеров. Она жестом подозвала его к себе, и он было удивился, но без колебаний перелетел через узкий пролёт и оказался рядом.

- Послушаешь, - тихо сказала Лиза и положила руку ему на плечо, как бы говоря: «Ты здесь не лишний. Я с тобой».

Эрвин начал говорить. Его план был отчаянным и требовал задействовать все силы, включая кадетов. Речь шла о создании серии последовательных засад на главных улицах, ведущих к внутренней стене, с использованием уцелевших зданий как опорных пунктов. Кадеты должны были стать «приманкой» - отвлекать титанов, пока основные силы наносили фланговые удары.

Офицеры слушали с мрачной сосредоточенностью. И тут Армин, вслушиваясь в детали, нашёл слабое место.-Инструктор, - прошептал он, наклонившись к Лизе. - Командующий не учел девианов. Их много в городе, и очередной может возникнуть очень не вовремя. План слишком линейный. Титаны могут не пойти по широким улицам, а пойти там, где меньше препятствий... через разрушенные кварталы. А там наши основные силы будут разделены обломками.

Уголки губ Лизы дрогнули в одобрении. Она сама уже столько раз стокивалась с девиантами, но сама не догадалась учесть эту "погрешность".

-Дельно, - ответила она и, подойдя к Эрвину, коротко передала ему замечание.

Командующий на мгновение замер, его взгляд стал острее. Он кивнул, а затем обернулся к юноше.-Кадет Арлерт. Поделитесь своей мыслью со всеми.

Внезапно оказаться в центре внимания элиты для скромного Армина было испытанием. Тогда он снова почувствовал ее руку на своей спине. Она напомнила, что он не один.

Армин глубоко вздохнул, собрался с духом и начал говорить. Сначала его голос дрогнул, но почти сразу окреп. Он не только указал на проблему, но и предложил решение. Лиза стояла рядом и тихо гордилась им. Да, он мог казаться хрупким на фоне Эрена или Микасы, но его сила была иной, тем более, что стать настоящим солдатом он ещё успеет. Главное, чтобы у него для этого было время, которое они все сейчас отвоёвывали.

- В таком случае кадетов возглавит офицер Клаус. Лейтенант Йоханссон отправится закрывать левый фланг. Митаби Ярнах - правый фланг. Элитный отряд, отряд N и N2 будет наносить решающий удар, - вещал Эрвин, но Лиза поспешила его деликатно прервать.

- Командующий, кадеты не могут идти без меня, - строго, но без истерики сказала Лиза.

- Лейтенант, ваши силы нужны в другом месте, - настояли Смит. Она знала, что он прав. Командующий выдержал понимающую паузу. - Им не дадут умереть, - деликатно добавил он, говоря именно то, что ей нужно было услышать. Затем его голос вновь обрёл привычную командирскую мощь: - Солдаты, на позиции! Кадеты, проверьте снаряжение!

Лиза, подавив в себе протест, резко развернулась и быстрыми шагами направилась к своим ученикам, не тратя времени на пустые ободрения.

- Внимание! - её охрипшый голос заставил их вытянуться. - Проверьте все ещё раз! Вы должны сделать решающий рывок! - её пальцы сами потянулись к пряжке на груди Армина, туго затягивая её. Она прошлась взглядом по манометрам, на ходу одёргивая перекрученный ремень у Конни. - Помните, если вас окружили, не паникуйте. Оценивайте обстановку, ищите товарища. Спина к спине. Ваша цель сейчас - выжить, а не положить ещё одного титана. Всё ясно?

- Так точно, лейтенант! - прозвучало в ответ, но в их движениях и потерянных глазах читался страх.

Позади она услышала команду Эрвина :-Лейтенант Йоханссон, на позицию. Вам пора.

У них бледные лица, но кулаки решительно сжимают мечи. В последние мгновения перед разлукой Лиза подошла к Эрену и обняла его за плечи.

- Эрен, - она говорила мягко, но настойчиво. - Никакого геройства в одиночку, - в очередной раз повторяла она. - Держись рядом с друзьями и не дай ярости ослепить тебя. Твоя голова сейчас важнее твоих кулаков. Понял?

- Так точно, инструктор! - он кивнул, коротко и энергично. Этого ей показалось достаточно. Лиза развернулась и растворилась между руин домов.

А Эрен, проводив её взглядом, обернулся к своим товарищам.

- Вы всё слышали, - его голос, твёрдый и уверенный, разнёсся над крышей. - Мы идём вместе. И мы вернёмся. Все до одного!

Его слова, подхваченные внезапно нахлынувшей решимостью, стали последним аккордом перед боем. Страх улетучился. Глава обучения закрылась. Начиналась глава настоящих испытаний, в которую теперь он ступал не один.

02.08.2020*редакция 2021 редакция 2023 редакция 2025