Глава 22: «Испытание».

Утро наступило неохотно. Солнце едва пробивалось сквозь грязные оконные стёкла. Пахло старой пылью, железом и чем-то несвежим. Я сидел у стены, наблюдая за тем, как один за другим просыпаются псы. Новички. Те, кто теперь часть нашей стаи. Времени на раскачку у них не будет.

– «Вставайте», – сказал я достаточно громко, чтобы не перепутать с просьбой.

Азар открыл глаза первым, потянулся молча. Курц щурился, будто свет ранил ему глаза. Хантер поднялся тяжело, но быстро. Вегас сразу сел, уши напряжены. Гранд уже стоял. Он и спал полуприслонившись к стене — будто на дежурстве.

Хан подошёл ко мне и занял место слева. Вирмесс встал по правую лапу.

– «Сегодня начинается испытание», – сказал я. – «Два дня. Каждому даётся задание. Кто справляется — остаётся. Кто нет — уходит. Стая не нуждается в бесполезных».

Они слушали молча. Курц только качнул головой, будто сдерживал ухмылку.

– «Вегас», – обратился я. – «Найдёшь источник чистой воды. Без запаха. Без мусора. Надёжный. Если не уверен – не возвращайся с ерундой».

Он кивнул:

– «Сделаю».

– «Азар, тебе – укрытие. Второе. Не просто дырка в земле, а место, где можно укрыть часть стаи. Заодно продумай пути отхода».

Азар не сказал ни слова. Просто исчез в сторону выхода.

– «Курц, Хантер. Вместе. Проверите железнодорожный узел. Ищите следы людей. Псов. Всё, что может быть угрозой. Работаете вдвоём».

Курц отозвался хрипло:

– «Примем к сведению».

Хантер просто пошёл вслед.

– «Гранд», – повернулся я к догу. – «Добыча. Любая, но пригодная. Еда нужна свежая».

– «Понял», – буркнул он и вышел, даже не обернувшись.

– «Вирмесс, остаёшься на базе. Следишь. Если кто-то чужой – не вступаешь в бой сразу. Докладываешь мне».

Он коротко ответил:

– «Принято».

Хан и я остались внутри. Молчали. Не нужно было слов — каждый думал своё. Всё решится ближе к вечеру.

Первым вернулся Вегас. Он зашёл уверенно, но без наглости.

– «Нашёл. Восточнее, старый бетонный коллектор. Глубокий. Вода стекает со всего района, но чистая. Пробовал. Без запаха. Притащил метку, – он показал обрывок ткани».

– «Проверим. Пока – принята», – сказал я.

Азар вернулся почти сразу. Без шума. Будто не уходил вовсе.

– «Склад за территорией рынка. Рядом пристройка – один вход, второй можно завалить. Тихо, просторно. Сухо. Подойдёт. Людей практически нет, в это место не заходят. В основном в самом складе».

– «Метку поставил?» – уточнил Хан.

– «Да. Царапина на бетонной плите у входа».

Я посмотрел на него внимательно.

– «Хорошо».

Курц и Хантер пришли ближе к закату. Пахли ржавчиной и гарью.

– «След свежий. Один человек. Двое псов. Обошли здание, не заметили нас. Один из псов большой, след глубокий», – говорил Курц.

– «Далеко?» – спросил я.

– «Полчаса ходу», – добавил Хантер. – Мы не лезли. Не хотели поднимать шум.

– «Верно сделали», – кивнул я.

Гранд появился с последним светом. В зубах — дохлая курица. Домашняя. Пахло кровью и перьями. Он швырнул её к центру убежища.

– «С курятника. Под забором пролез. Почти поймали».

– «Почти – не считается», – заметил Хан.

Гранд усмехнулся.

– «Курицу принёс. Не жалуйся».

Я шагнул к центру помещения. Псы уже собрались. Все, кроме Вирмесса, который всё ещё был у входа — на посту.

– «Вы сделали, что просили. Для первого дня — сносно. Но это не конец. Завтра будет больше. Здесь нет "моего" и "чужого". Все работают. Все учатся. Кто не умеет – научится. Кто отлынивает – уходит».

– «Мы не школа», – добавил Хан. – »Тут не терпят слабых».

– «Но шанс даётся», – проговорил Вирмесс, входя. – «Один».

– «С завтрашнего дня – дежурства по ночам. Один пёс, по очереди. Без споров. Без жалоб, – продолжил я. – Каждый день – два добытчика. Остальные – на месте. Учимся, тренируемся. Думаем».

Пауза. Псы переглянулись. Курц посмотрел на меня, прищурившись. Хантер чуть склонил голову. Азар стоял неподвижно, как будто слова впитывались в него.

– «Кто голоден?» – спросил я.

– «Я», – отозвался Хантер.

– «И я», – поддержал Курц.

– «Тогда Гранд и Вирмесс — за едой. Остальные – разбирают места. Через десять минут тут должна быть тишина».

Гранд, не говоря ни слова, пошёл первым. Вирмесс следом. Остальные начали осматриваться, искать, где разместиться. Хан помог оттащить старый кусок картона к дальнему углу, Курц уселся у стены, вжавшись в неё. Азар лёг ближе к выходу, у стены. Хантер устроился на мешках.

Я подошёл к своему месту. Матрас в углу. Маленький. Только на одного. Я выбрал его сразу, ещё в тот день, когда мы сюда пришли. Место у стены. Видно весь зал.

Сел, прислушался. Никто не шумел. Только хруст старой доски под лапами.

Гранд и Вирмесс вернулись, когда небо уже потемнело. С ними — ещё одна дохлая курица, остатки сухарей и несколько крыс.

– «Жрать можно», – бросил Вирмесс.

Псы потянулись к пище. Без спешки, но с аппетитом. Кто-то ел молча. Кто-то перекидывался короткими словами. Я не участвовал. Я просто наблюдал. Слушал, как они говорят. Кто держится в стороне. Кто толкается. Кто делится.

И в этот момент я понял: сегодня они все остались.

Завтра будет новый день, который решит всë.