Глава 15. Сердечный недуг

Шэнь Чжисянь чувствовал, будто тонет в бескрайнем чёрном море.

Вода давила со всех сторон, дыхание давалось с трудом, а в груди зияла пустота, словно кто-то пробил дыру, превращая каждый вдох в мучение.

Еще немного. Он смутно думал, что вскоре всё закончится.

Сквозь хаос ощущений его что-то едва заметно потянуло за рукав. Он машинально протянул руку и наткнулся на ледяную маленькую ладонь, сжимающую его одежду.

Кто?..

Боль чуть отступила, позволяя проясниться разуму. Его пальцы ощупали худое, слабое тело — ребёнок, лет семи-восьми.

Хрупкое запястье казалось тонким, как прутик. Шэнь Чжисянь осторожно сжал его, почувствовав едва уловимое биение — такое слабое, будто жизнь могла угаснуть в любой миг.

Они всё глубже погружались в ледяные воды, давление росло. Он, стиснув зубы, попытался обнять ребёнка, стремясь вынырнуть вместе с ним.

И в этот миг тонкий луч света пробился сквозь мрак и осветил лицо мальчика.

Шэнь Чжисянь замер.

Янь Цзинь?!

Эти черты... Нет, возможно, это... Янь Цзинь в детстве?

Ошеломленный, он на мгновение утратил контроль над движениями. Внезапно ребёнок раскрыл глаза. Алые зрачки, холодные и безразличные, уставились прямо на него.

Тонкие пальцы, только что цеплявшиеся за его рукав, бесшумно скользнули к горлу.

— Шизун...

Холодный голос, несвойственный детскому лицу, прозвучал у самого уха.

— Это... плата за мое разрушенное духовное ядро.

Шэнь Чжисянь почувствовал себя так, словно его ударила молния. Всё тело заледенело. Дрожащими губами он попытался что-то сказать, но пальцы на его горле сжались, прерывая дыхание.

И тогда кошмар, давно забытый, всплыл в сознании с нестерпимой ясностью.

Горло судорожно сжалось, а боль в груди слилась с удушьем, затмевая сознание. Мир вокруг померк.

Глухой всплеск, мгновение и  Шэнь Чжисянь вырвался из пучины, крепко прижатый к чьей-то груди. Давление внезапно исчезло, с горла спала удушающая хватка. Он закашлялся, выплёвывая воду с привкусом крови, и, обессиленно склонив голову набок, судорожно вцепился в одежду того, кто удерживал его на поверхности.

Перед глазами всё плыло, дыхание сбивалось. Он дрожал, едва слышно повторяя:

— Не я... Я не...

Тот, кто держал его, молчал.

Шэнь Чжисянь всегда был худощав — сколько бы ни ел, никогда не набирал веса. В то время как тощий мальчик из прошлого вырос  и превратился в сильного мужчину, Шэнь Чжисянь оставался лёгким, почти невесомым.  Его талия была настолько тонкой, что  Янь Цзинь мог обхватить её одной рукой.

Шэнь Чжисянь, очевидно, еще не полностью проснулся. Его голова безвольно покоилась на плече Янь Цзиня, лицо было бледным, и в рассеянном солнечном свете можно было даже разглядеть светло-голубые кровеносные сосуды под его тонкой кожей. Он схватил Янь Цзиня за воротник рукой и что-то тихо пролепетал.

Мокрая одежда прилипла к телу, растрепанный, распахнувшийся ворот открывал изящные ключицы и  кусочек фарфоровой груди.

Янь Цзинь молча смотрел на него, с непостижимым выражением лица.

Маленький травяной росток стоял неподвижно в стороне.  После того, как Янь Цзинь  отвёл взгляд от человека в своих руках, он небрежно взглянул на травяной росток. Этот взгляд был холодным и равнодушным, с оттенком красного в глазах. Малыш испугался этого взгляда и упал, притворившись мертвым.

Янь Цзинь безразлично сжал руки крепче и, больше не оборачиваясь, шагнул прочь.

***

Шэнь Чжисянь не пришёл в себя даже по возвращении. Очередной приступ оказался сильнее всех прежних, и в дороге он вновь провалился в темноту.

Прохладный ветер постепенно развеял алую дымку в глазах Янь Цзиня, и ледяная зловещая аура вокруг него рассеялась. Он молча наложил очищающие заклинания, высушил одежду, укрыл Шэнь Чжисяня тёплым одеялом. Некоторое время он пристально смотрел на него, а затем тихо ушел.

Как только он ушел, Шэнь Чжисянь  тут же открыл глаза. Хотя он и чувствовал усталость, глаза его были ясными и полными страха — прямо сейчас, в горячем источнике, Янь Цзинь хотел убить его.

В источнике... Янь Цзинь пытался его убить.

Эта удушающая боль была не от болезни. Это были его пальцы, сомкнувшиеся на его горле.

«А тот ребёнок... Просто наваждение?»

Шэнь Чжисянь неподвижно лежал в тишине,  ощущая как по телу побежал холодок .

Три года... и Янь Цзинь всё ещё не мог отпустить прошлое?

Мысль бросить всё пришла сама собой. Если Янь Цзинь не способен отпустить прошлое, то, может, просто стоит держаться от него подальше?

Но он лишь устало выдохнул. Очередной приступ сотряс память, и он вспомнил кое-что важное.

Его болезнь с каждым разом лишь усугублялась. Если всё будет продолжаться в таком же духе, то в конечном итоге он умрёт

Он помнил, что прежний хозяин тела искал исцеление в древних трактатах. Искал и... нашёл.

Чешуя древнего морского демона.

Она могла излечивать смертельные раны и восстанавливать разрушенное тело. А значит, могла помочь и ему.

Но где её достать?

Морские демоны существовали, но те, древние, давно канули в небытие.

Прежний хозяин тела оказался в тупике. Но  нынешний Шэнь Чжисянь знал, где искать чешую.

В оригинальной книге кратко упоминается, что вскоре после того, как Янь Цзинь стал демоном, он отправился в древнее тайное царство и добыл там кусочек  чешуи древнего морского демона.

Позже он подарил её певице с изуродованным лицом.

После чего, она бросила свою секту и последовала за ним, став его верным соратником.

И, возможно... одной из его возлюбленных.

Хотя, если честно, даже к концу истории Янь Цзинь так ни с кем и не соединился.

Шэнь Чжисянь вздохнул. Если бы у них были хорошие отношения, он мог бы просто попросить кусочек той чешуи.

Но к сожалению...

Он напряг память, вспоминая имя той самой девушки. Среди известных ему сект музыкантов первой приходила в голову  секта«Тысяча голосов»... Шэнь Чжисянь втайне задавался вопросом, сможет ли он получить прощение, если поможет Янь Цзиню  завоевать её сердце?

Шэнь Чжисянь задумчиво внёс этот план в список возможных.

Усталость накатывала на него волнами, и у него не было сил встать и переодеться. Он завернулся в одеяло и вскоре снова уснул.

***

После той ночи его состояние стало ухудшаться.

За несколько месяцев приступы участились, становясь всё более тяжёлыми. Он заметно осунулся, но благодаря усилиям старейшин и  и умению Янь Цзиня делать вид, что ничего не произошло, никто ничего не заподозрил.

Даже Сун Мин списывал его затворничество на зимнюю лень.

Четвёртый старейшина строго запретил ему использовать духовную силу, и теперь Шэнь Чжисянь целыми днями сидел в тёплой комнате, кутаясь в одеяло и жалуясь, что скоро заплесневеет, как гриб.

— Ну и что ты за вздор несёшь? — проворчал старейшина, засовывая ему в рот горсть пилюль. — Даже если станешь грибом, ты будешь самым красивым грибом!

Шэнь Чжисянь поморщился, нехотя разжевал горькие пилюли и едва не задохнулся. С трудом сглотнув, простонал:

— Ши-шу...  можешь в следующий раз добавить в лекарство немного сахара?»

— Хорошее лекарство - всегда горькое на вкус! — грозно отрезал старейшина. — Ты уже взрослый, а всё ещё боишься горечи. Вон, твой ученик столько съел и не жалуется!

Старейшина славился мастерством в изготовлении лекарств и снадобий. Его пилюли творили чудеса. Единственная их проблема... он свято верил в чистоту состава.

Шэнь Чжисянь глотал их уже несколько месяцев и чувствовал себя отвратительно, каждый раз когда клал их  в рот.

　　Увидев, что Четвертый Старейшина вынул горсть духовных пилюль, которые источали странный запах, Шэнь Чжисянь в отчаянии закрыл глаза и засунул их все в рот, словно готовясь умереть. Он жевал со слезами на глазах и пробормотал:

— Ши-шу, у вас случайно не завалялась пилюля для укрепления духовного ядра? Вдруг... пригодиться

— Есть. Ты собираешься дать их своему ученику?

Шэнь Чжисянь с трудом проглотил горькие пилюли, залпом выпил две чаши воды и только тогда ответил:

— Да, для А-Цзиня. Мне кажется, он вот-вот перейдет на следующий уровень.

-Новый уровень?!» Четвертый старейшина ахнул в недоумении: «Прошло всего несколько лет, а он уже на шестом уровне? Талант твоего ученика ничуть не уступает твоему!»

Шэнь Чжисянь лишь улыбнулся. Ну ещё бы — он ведь главный герой.

Он протянул ладонь:

— Дайте мне две, шифу. И запишите на мой счёт.

— Опять ты своего ученика балуешь! — проворчал старейшина, но достал две пилюли. Однако, прежде чем передать их, на мгновение замер.

— Твоя болезнь... — нерешительно начал он. — Недавно я, кажется, нашёл способ облегчить её. Лекарство не исцелит тебя полностью, но...

Шэнь Чжисянь едва заметно приподнял брови, но тут же улыбнулся, легко, будто с облегчением:

— И этого уже достаточно. Спасибо, ши-шу. Только прошу вас... постарайтесь ещё немного. Вскоре я собираюсь...

Он понизил голос, и, стоило ему договорить, как лицо старейшины потемнело от неодобрения.

— Я всё понимаю, — мягко сказал Шэнь Чжисянь. — К тому же со мной будет А Цзинь, всё пройдёт гладко.

Старейшина поколебался, но в конце концов вздохнул:

— Твой ученик... пожалуй, он действительно неплох. Что ж, поступай, как считаешь нужным. Только если что-то случится — возвращайся. Мы с твоими наставниками всегда будем рядом.

Он улыбнулся — доброй, терпеливой улыбкой человека, который всегда готов принять обратно своего ученика.

Шэнь Чжисянь был тронут. Он сдержанно, но искренне поблагодарил его.

...Хотя на деле именно Янь Цзинь был главным источником всех возможных проблем! Но как ни старайся, избежать его участия всё равно не выйдет.

С тяжёлым вздохом он проводил взглядом уходящего старейшину и, мрачно размышляя о грядущем, с головой забрался обратно под одеяло.