Часть 1. Глава 1

Наше время

Жизнь под софитами кажется ослепительной. Свет прожекторов, аплодисменты, восхищённые взгляды – всё это словно обещает безмятежное счастье и успех. Но как долго можно оставаться в свете, прежде чем ослепнешь? Кто-то приходит к славе благодаря таланту, а кто-то — благодаря чужому труду, но итог один — в этот момент ты сияешь.И далеко не все видят, что за сиянием всегда скрываются тени.

Я знала это не понаслышке. Когда-то и я мечтала о сцене, мечтала, что однажды настанет мой час, и я выйду на подиум, чтобы весь мир увидел то, что я создала. Моя жизнь была полна обещаний, которые, казалось, вот-вот должны были исполниться. Но, как оказалось, этот свет беспощаден. Он подсвечивает не только успех, но и все недостатки, ошибки и неудачи. Он подсвечивает тебя целиком, не оставляя места для уединения, и даже отражает шрамы, заставляя других смотреть на них в упор.

Слава..Она ослепляет тех, кто находится в центре, и соблазняет тех, кто остаётся в тени. Тени сияния. Там, где всё выглядит иначе, чем кажется на первый взгляд. Я оказалась там после одного рокового вечера, когда всё, к чему я стремилась, рухнуло в одно мгновение. С тех пор я старалась держаться подальше от всего, что напоминало мне о прошлом, словно надеясь, что чем меньше буду знать, тем легче станет жить.

Но порой тени настигали меня. Я открыла журнал HighEnd, который иногда покупала из любопытства, и, не ожидая ничего особенного, наткнулась на лицо лучшей подруги.

Бывшей лучшей подруги.

Мартина Вебер - лучший начинающий дизайнер 2021 года.

Она блистала  — длинное черное платье, высокие сапоги, темное прямое каре. Выглядела, как типичная представительница модной тусовки. Девчонка, излучающая уверенность и успех. Под фото красовалась короткая статья о её карьере, начинающей стремительно развиваться в мире моды. Я хорошо помнила тот день, когда моя жизнь раскололась на две части, благодаря ее участию. Провалившийся показ и предательство лучшей подруги откатило меня в едва живое состояние. Даже несмотря на то, что это произошло почти четыре года назад, шрамы от ситуации все еще не затянулись. И вот — триумф. Она прославилась при помощи моих идей.

Я за ней не следила.  Не следила ни за кем. Совсем. Так уж случилось — построила вакуумный пузырь, в который информация из внешнего мира почти не доходила. Сначала не захотела травить душу, а потом уже и разум. И когда что-то заставляло вылезать из этого пузыря, настоящая жизнь ощущалась, как первый снег, выпавший после недельного потепления. Теперь же, глядя на её сияющее лицо с обложки журнала, чувствовала, как вакуум начинает трещать по швам.

С момента как мы перестали дружить, только Мартина достигла вершин. Я успела три вещи: разочароваться в себе, сесть на антидепрессанты и попасть на работу ассистенткой к горячему талантливому танцору, с которым мы были, наверное, чуть больше, чем друзья.

И теперь — я сидела на диване в своей гостиной, держала в руках злосчастный журнал и прокручивала в голове разные сценарии того, как Вебер умудрилась украсть мою мечту, украсть мои идеи и стать известным человеком в мире моды.

— Кэт! — голос Киллиана прозвучал громко, он вернулся с тренировки и шел ко мне в комнату. 

Киллиан стянул с себя толстовку на замке, оставшись в одной белой майке, обнажив мускулистые руки, выточенные танцевальными тренировками. От него пахло ментолом и мятой, а светлые волосы казались влажными.

— Катрина, мне нужны билеты в Милан. Посмотри бизнес-класс на завтра, любой вечерний рейс, — сказал он, обнажив белоснежные зубы в улыбке.

— Хорошо, — ответила я, почти не поднимая взгляда на него.

— Ты помнишь, у парней выступление на этой неделе в Милане? — спросил он, сделав глоток воды из бутылки.

— Как я могла забыть? Ты только и делаешь, что говоришь об этом, — ответила я, с трудом сдерживая улыбку.

Киллиан прищурился и наклонился ближе, чтобы заглянуть в журнал, который я держала в руках. Его взгляд задержался на одной из страниц, и выражение лица изменилось, став более сосредоточенным.

— О, Мартина Вебер. Про неё сейчас все только и говорят. Ты что-то знаешь о ней? — поинтересовался он.

— Да, она талантлива, — сказала я, стараясь звучать нейтрально.

— Талантлива, но непростая. Слышал, что она влезла в пару скандалов ради пиара.

— Похоже на нее, — тихо произнесла я, глядя на её сияющую улыбку на обложке.

— К слову, о ней почти нет информации в интернете, — продолжал Киллиан.

— Просто слышала в кофейне от девушек, одна из них работала с ней, — солгала я, отводя взгляд.

— В мире моды всегда полно слухов, — Киллиан пожал плечами. — Но, знаешь, не все они правдивы.

— Настолько хорошая пиар-команда, что никто не знает, что на самом деле происходит, — пробормотала я, глядя на обложку.

Киллиан бросил на меня задумчивый взгляд, но затем сменил тему:

— Ладно, у нас дела поважнее. Купи мне билет. Парни уже улетели.

— Тебе одному? Я не лечу с тобой?

— Пока что нет. У тебя здесь свои задачи, — сказал он, расчесывая выбеленные волосы. — Но я тебе сообщу, если что-то изменится.

— У меня, что, будут выходные? — спросила я с надеждой.

— И да, и нет, — улыбнулся Киллиан.

— Это как? Надо мысленно будет молиться на хорошее выступление и это сойдет за работу?

— Нет, Кэт. Сделаешь кое-что для меня, и можешь отдыхать два дня. В это время я буду сильно занят. Идет?

— А что делать надо?

Киллиан усмехнулся, потрепав меня по голове.

— Короче, — вздохнул он, — ты, наверняка, слышала про клуб «Сияние»?

Я кивнула. Информация про это элитное местечко просочилась даже сквозь мой вакуумный пузырь.

— Это закрытый клуб, куда пускают богему. Я в эту категорию не вписываюсь даже с натяжкой, даже учитывая мое прошлое, — пожала я плечами.

— Послушай. Томас – один из инвесторов, дал мне приглашение на одну закрытую вечеринку.  Есть возможность вписать в приглашения еще одного человека. Я впишу тебя. Тебе надо пойти туда. Без меня.

— А в чем поручение? Потусить? Напиться?

— Это тоже можно, но после того, как сделаешь работу. Я собираюсь туда отправить ребят на выступление, тебе задание — влиться в местную тусовку и разузнать про билеты туда, про контингент, про владельца. Нам нужно регулярно попадать на вечеринки, а не по случайным обстоятельствам.

Я оторопела – идти куда-то одной? Тем более, в закрытый клуб. Конечно, на нормальной работе никогда бы не попросили подобного, но кто говорил, что я хотела прозябать жизнь в офисе с единственным развлечением в виде сплетен у кулера в обед?

— Килл, почему ты не сделаешь это сам? Я давно бросила ходить в клубы, ведь...

— Потому что тебе это нужно больше, чем мне, — наконец произнес Киллиан, внимательно глядя на меня. — Я вижу, как ты живешь в своем маленьком мире, прячась от всего, что напоминает о прошлом. Но если не выйти наружу и не посмотреть правде в глаза, она так и будет давить на тебя. Ты знаешь, что я прав, Кэт. А еще... я просто хочу, чтобы ты попробовала сделать что-то, что заставит тебя почувствовать себя живой.

— Говоришь, как будто тебе не тридцать, а семьдесят, — фыркнула я, пытаясь отмахнуться от его слов.

— Кэти, — улыбнулся он, — не будь пубертатной язвой. Просто сделай это.

«Кэти» — резануло по ушам. Из всех ласковых обращений ко мне, он выбрал самое ненавистное. Да и даже после этого — отказать Киллиану не могла, и совсем не потому, что он мой босс. Хотя и это, конечно, имело значение.

— Придется идти.

— Надо же. Какое дерьмовое поручение — бесплатно сходить на вечеринку.

Я усмехнулась в ответ, но без радости. Ему было легко говорить, потому что его прошлое не тянулось за ним, как тень. Он знал, что я соглашусь, и это немного злило, но одновременно в его словах была доля правды — может, я действительно слишком долго пряталась.

— Тебе нравится играть в психотерапевта? — попыталась отшутиться я, хотя голос предательски дрожал.

— Нет, только с теми, кто мне небезразличен, — ответил он без тени сомнения. — И если ты думаешь, что я просто хочу воспользоваться тобой, чтобы попасть на эту вечеринку, то это лишь половина правды. Да, мне нужно, чтобы кто-то наладил связи в «Сиянии», и я уверен, что ты справишься лучше всех. Но дело не только в этом. Это шанс для тебя снова почувствовать жизнь, ощутить движение вокруг.

Его слова заставили меня замолчать. Признать, что он прав, было нелегко, но и отрицать тоже. Я долго думала, что замкнутость защищает меня от боли, но, возможно, это было лишь удобное оправдание для моего страха.

— И да, — Киллиан, словно вспомнив что-то важное, быстро достал телефон из кармана. — Я заказал тебе наряд. Завтра курьер привезет.

— Наряд? — переспросила я, чувствую, как внутри меня поднимается раздражение. — Ты думаешь, я сама не смогу выбрать что-то?

— Речь не о том, что ты не сможешь, — сказал он с улыбкой. — Я просто хочу, чтобы ты выглядела так, чтобы ни у кого не осталось сомнений в твоей привлекательности. Первая встреча — это важно, ты же понимаешь? Впечатление должно быть идеальным.

— И что же ты выбрал? — я прищурилась, чувствуя, как слова застревают в горле. —Хочешь похоронить во мне дизайнера, да?

— Погоди, не горячись, — он усмехнулся и показал сообщение на экране телефона. — Никаких банальностей. Это авангардное платье от местного дизайнера — черное, длинное, с кружевами. В меру эпатажное, но при этом элегантное. Ты будешь выглядеть как часть клуба, но в то же время выделяться среди остальных.

Я вздохнула.

— Ну, посмотрим.

— Катрина, главное не в том, что на тебе надето, — сказал Киллиан, его голос звучал мягко, но настойчиво, — а в том, как ты себя ощущаешь. Я уверен, ты сможешь сыграть роль завсегдатайши тусовок. И кто знает, может быть, тебе это даже понравится. Ты же раньше постоянно ходила на вечеринки?

— В прошлой жизни. 

— А еще, — Киллиан достал из кармана конверт и протянул его мне. — Здесь приглашение и немного наличных. На случай, если понадобятся, чтобы кого-то угостить или создать нужное впечатление.

— Ты серьезно, Киллиан? Я не ребенок, — ответила я, чувствуя, как раздражение снова накатывает.

— Я знаю, — мягко сказал он. — Это просто для того, чтобы ты чувствовала себя уверенно и не переживала о мелочах. Хочу, чтобы ты могла сосредоточиться на том, что действительно важно.

Я взяла конверт, понимая, что спорить с ним бесполезно. Даже если я откажусь от денег сейчас, он всё равно найдет способ заплатить за меня. Поэтому я осторожно взяла конверт и положила его в сумку.

— Ладно, — произнесла я сдавленно. — Убедил.

Киллиан слегка приобнял меня за плечи — его рука легла легко и непринужденно, словно между нами не было ни капли напряжения. Отчего-то он всегда знал, как говорить так, чтобы я чувствовала себя немного спокойнее, даже если это раздражало меня.

— Послушай, Кэт, — его голос звучал мягко, но твердо. — Ты — потрясающий дизайнер. Ты создаешь такие костюмы для нашей команды, что иногда я даже забываю, что они сделаны вручную, а не куплены в каком-нибудь модном бутике. У тебя есть талант. Я просто хочу, чтобы ты дала себе немного времени и шанс раскрыться.

Я молчала, чувствуя, как его слова проникают глубже, чем хотелось бы. Он говорил так уверенно, будто видел во мне ту самую страсть, которой я когда-то горела. Но правда в том, что она давно угасла, а каждый день все больше превращался в попытку казаться нормальной.

— Ты действительно думаешь, что этого будет достаточно? — выдавила я наконец, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Я знаю, что это только вопрос времени, — сказал он, слегка сжимая мое плечо. — Главное — не бояться ошибаться. Ошибки не делают тебя слабой, они помогают стать сильнее. А что касается вечеринки, я уверен, что ты сможешь произвести впечатление. Просто верь в себя хотя бы на этот вечер. Для начала.

Я кивнула, но внутри чувствовала только тяжесть. Киллиан был прав: я шила для его команды с любовью, стараясь создать что-то необычное и вдохновляющее. Но все это казалось таким далеким от настоящей жизни, словно я играла чужую роль, пока мое истинное «я» оставалось где-то в тени.

Киллиан смотрел на меня с ожиданием, как будто хотел увидеть во мне ту прежнюю Катрину, которая когда-то была полна энергии и мечтала о большем. Но я уже давно не чувствовала себя такой. Каждый новый день напоминал борьбу, в которой я пыталась плыть по течению, но все равно тонула.

Как только Киллиан вышел из комнаты, я осталась одна, и тишина начала душить меня. В горле встал ком, и я опустилась на диван, чувствуя, как внутри поднимается волна безнадежности.

Да, может, я действительно хороший дизайнер.

Может, я даже справляюсь лучше, чем многие, но депрессия сжимала меня в своих объятьях так крепко, что иногда не хватало сил даже просто встать с кровати.