Глава 42. Старый друг

Жар...

Невыносимый жар...

Каждая клетка его тела, казалось, плавилась. Каждый дюйм кожи трескался, а боль, пронизывающая до самых глубин, была нестерпимой...

Он хотел кричать. Хотел вырваться, но невидимая сила сковывала, лишая возможности пошевелиться...

В этом аду, в бескрайней тьме, Артур погружался в пучину беспамятства. Когда же он вновь открыл глаза, прошло уже три дня и три ночи.

Перед глазами Артура предстала ослепительная белизна: белые стены, белая кровать, двери и окна, а рядом — красивая медсестра в белоснежной униформе.

Увидев, что Артур открыл глаза, она озарилась улыбкой.

— Боже мой, вы наконец-то очнулись!

— Э-э... Где я? И кто вы? — едва выдавил Артур, голос его был хриплым, горло пересохшим, а тело — обессилевшим.

— Эй, не вставайте! — мягко воскликнула медсестра, её голос был нежным и приятным. — Вы только что перенесли операцию по генетическому восстановлению. Вам ни в коем случае нельзя двигаться! Это госпиталь Империи «Шехфалат», а я — медсестра Анна.

Госпиталь «Шехфалат»? Артур вспомнил: это не простое учреждение, а больница, находящаяся под патронажем имперской армии. Предназначена она исключительно для высокопоставленных офицеров, чьи звания не ниже генеральского. Как же он оказался здесь?

Артур закрыл глаза, и в его памяти возникла сцена взрыва «Алого шторма». В тот роковой момент он развернулся, чтобы заслонить собой Фрэнсиса от гранаты, а «Синяя птица», расправив крылья, защищала его самого. Однако ионизированный заряд, обладающий невероятно проникающей силой, опалил его тело. Раз медсестра упомянула о недавней операции по генетическому восстановлению, значит, ранения были серьёзными. Но как он попал сюда?

Здесь, в этой специальной больнице, куда доступ открыт лишь генералам, младшему лейтенанту, вроде него, явно не место. Несомненно, это Фрэнсис доставил его сюда, но где же он сам?

Почему боевой мех «Алый шторм» взорвался во время демонстрации? И почему именно тогда, когда за его штурвалом сидел Фрэнсис?

Очевидно, Фрэнсис уловил нечто зловещее ещё до взрыва. Именно поэтому приказал Артуру использовать «Золотой меч», чтобы вскрыть кабину. Всё указывает на то, что это было покушение на Фрэнсиса! Но кто стоит за этим? Принц Репин?

В голове Артура роились бесчисленные вопросы, но ответов не находилось.

— Кто доставил меня сюда? — спросил он.

— Ну кто же ещё? Конечно, уважаемый господин маршал! — Анна сложила руки на груди, её глаза практически сияли. — Я впервые увидела маршала вживую! На экранах он выглядел великолепно, но в реальной жизни он... он ещё красивее, просто до головокружения!

Анна, казалось, была воплощением жизнерадостности и энергии. И как только начинала говорить, остановить её уже было невозможно.

— Вы даже не представляете, как мы все перепугались в тот день, когда маршал принёс вас в больницу! Этот чёрный мех, похожий на гигантского монстра, внезапно обрушился с небес прямо к нашим дверям. Когда он приземлился, земля под ним будто содрогнулась, просев на несколько сантиметров! Вы бы видели, как маршал нёс вас внутрь. Он буквально расчищал путь своим грозным рёвом. Казалось, малейшая задержка, и он выхватил бы пистолет и не задумываясь пристрелил всех на месте! Было так страшно!

У докторов от ужаса аж ноги подкашивались. К счастью, наш доктор Уоррен оказался смелым и без промедления приступил к вашему спасению, проведя операцию по генному восстановлению. Ваша жизнь висела на волоске. Врач сказал, — минутой позже, и спасти вас уже не удалось бы!

Маршал провёл рядом с вами целые сутки, пока императорский указ не призвал его обратно. Уходя, он тысячу раз наказывал всем заботиться о вас. Позже он ежедневно приходил сюда, чтобы лично убедиться в вашем состоянии. Все говорят, что маршал — человек холодный и суровый, но, думаю, в отношении вас он раскрылся с совершенно иной стороны!

Анна говорила без умолку, её речь лилась стремительным потоком, насыщенным таким обилием деталей, что Артур едва успевал уловить суть. Он уже собирался задать уточняющие вопросы, как вдруг Анна шлёпнула себя по лбу:

— О, точно! Совсем забыла! Доктор Уоррен велел немедленно сообщить ему, как только вы придёте в себя. Нужно срочно его предупредить. Лежите спокойно, хорошо?

С этими словами Анна, словно вихрь, вылетела из палаты.

Через несколько минут вошёл мужчина в белоснежном халате и тёмных очках. За ним следовала недавно убежавшая Анна. Вне всяких сомнений, это был тот самый доктор Уоррен, о котором она упоминала.

Доктор Уоррен оказался обычным на вид мужчиной Бетой, не старым, с лицом, излучающим доброту и спокойствие. Его манеры, исполненные достоинства, и аура интеллигентности внушали доверие, создавая впечатление образованного и опытного человека.

— Младший лейтенант, вы наконец пришли в себя. Как самочувствие? — спросил он с мягкой улыбкой.

— Голова немного болит, чувствуется слабость, но в целом пойдёт, — ответил Артур.

— Это естественная реакция после генетической операции, не переживайте, — успокоил доктор Уоррен, приближаясь к кровати Артура. — Если сейчас у вас ничего не болит, я хотел бы провести дополнительное обследование, чтобы уточнить состояние. Вам это удобно?

Артур кивнул и инстинктивно спросил:

— А... где сейчас... маршал?

Не успел доктор Уоррен ответить, как Анна, едва сдерживая смех, прыснула в ладонь. Доктор вздохнул и бросил на неё укоризненный взгляд, отчего Анна покраснела, смиренно опустила голову и больше не проронила ни слова.

Лишь тогда доктор Уоррен обернулся к Артуру и произнёс:

— Маршал привёз вас сюда, был рядом во время операции и целые сутки оставался с вами. Затем его вызвал император, и он ушёл. Сегодня утром он снова навещал вас и наказал мне немедленно сообщить ему, как только вы придёте в себя.

Артур замолчал, а после снова спросил:

— А маршал... не ранен?

— Нет, маршал отделался лёгкой царапиной. Обработали рану, и всё, — произнёс доктор Уоррен, одновременно подключая к Артуру прибор для обследования.

Через пять минут он остановил аппарат, улыбнулся и сказал:

— Ваше состояние в полном порядке, восстановление идёт прекрасно. Единственное, тело немного ослаблено, но в остальном всё хорошо. Теперь нужно лишь немного пополнить силы, отдохнуть несколько дней, и вы полностью поправитесь.

Закончив, доктор Уоррен обратился к Анне:

— Сообщи маршалу, что младший лейтенант Артур очнулся. После можешь завершать рабочий день.

— Хорошо! Тогда пойду! — ответила Анна, весело выпорхнув из палаты, словно маленькая птичка.

После того как дверь закрылась, в комнате остались лишь Артур и доктор Уоррен. Вокруг воцарилась тишина. Артур, всё ещё погружённый в размышления о заговоре со взрывом, вдруг заметил, как доктор Уоррен опустился перед ним на одно колено.

— Приветствую, генерал-лейтенант Артур!

Артур был ошеломлён, его мысли пребывали в смятении. Он пристально посмотрел на доктора и холодно произнёс:

— Доктор, не понимаю, о чём вы говорите.

— Генерал-лейтенант, разве не помните? Я — Уоллес Ланг, агент 109 Федеральной разведывательной службы! Пятнадцать лет назад вступил в ряды разведки. Вы ведь лично принимали меня на службу! — доктор Уоррен поспешно схватил руку Артура.

— Уоллес Ланг? — в памяти Артура мгновенно всплыла смутная, юная фигура, но тогда он был с короткими чёрными волосами, а теперь — с чуть вьющимися каштановыми. Такое преображение вполне могло быть частью стандартной маскировки, и это не вызвало у Артура удивления.

Тем не менее, он не стал доверять сразу и спросил:

— 11 ноября 3021 года в ФРС произошёл серьёзный инцидент. Помнишь, о чём речь?

Доктор Уоррен нахмурился, задумался на мгновение и неуверенно произнёс:

— Насколько помню, 11 ноября 3021 года ничего значительного не происходило. А вот 11 декабря 3021 года я получил секретное распоряжение от начальника. В нём говорилось, что генерал-майор авиации первого флота, Хьюго, тайно переметнулся на сторону Империи. Нам было приказано уничтожить его при обнаружении!

Артур наконец расслабился. Слова доктора Уоррена развеяли сомнения, убедив в подлинности личности собеседника. Сведения о предательстве генерал-майора Хьюго хранились под строжайшим секретом. Приказ о его ликвидации мог быть отдан лишь агенту Федеральной разведывательной службы. Это была тайна государственной важности, о которой даже высшие чины Федерации не подозревали. Таким образом, Уоррен действительно оказался тем, за кого себя выдавал, — агентом ФРС, Уоллесом Лангом. Теперь это было ясно как день.

Убедившись в личности доктора, Артур жестом дал понять, что церемонии излишни и обеспокоенно окинул взглядом дверь и окна больничной палаты.

— Не тревожьтесь, — поспешно сказал доктор Уоррен, — в этой палате нет камер. Охрану я отпустил, так что никто нас не услышит.

Лишь теперь Артур успокоился и спросил:

— Как ты оказался здесь?

— Долгая история, — начал Уоррен. — Как и вы, генерал-лейтенант, пять лет назад я получил задание и проник в Империю. Но, в отличие от вас, я не обладал таким опытом и не смог сразу попасть к Фрэнсису. Оборона на планете Зоя была непроницаемой, однако мне удалось ухватиться за шанс. Используя свои медицинские навыки, я пробрался в этот военный госпиталь. Не думайте, что это обычная больница — здесь лечатся лишь высшие чины. Постоянная смена персонала позволила собирать ценную информацию. Именно поэтому генерал-полковник Отто разрешил остаться здесь.

— Понятно, — кивнул Артур. — А за эти годы ты общался с другими коллегами?

— Нет. — доктор Уоррен мрачно покачал головой. — Нас было пятеро, кто прибыл в Империю для выполнения задания. Но четверо... погибли...

В палате повисла неловкая тишина. Хотя такие жертвы случались не раз, Артур всё равно почувствовал, как в груди отдало тупой болью.

Он потянулся к тумбочке, взял стакан с водой, сделал глоток и, вздохнув, произнёс:

— Мы встретились здесь, и ты стал моим лечащим врачом. Это, наверное, судьба.

— Да, генерал-лейтенант. Мы обязаны выжить и отомстить за павших товарищей! — доктор Уоррен стиснул кулаки.

— Месть — это не главное, — Артур из стороны в сторону покачал головой. — Прежде всего мы должны выполнить задачу. Помни, — никогда не стоит забывать о своих обязанностях, независимо от людей и обстоятельств. Это основное качество каждого агента Федеральной службы. Понял?

Доктор Уоррен встрепенулся и резко отдал честь.

— Генерал-лейтенант, вы правы. Я позволил своим мыслям стать слишком узкими!

— Ни к чему церемониться. Здесь, в Империи, подобные формальности излишни, — произнёс Артур, бросив взгляд на электронные часы на стене. Он был уверен, что медсестра уже предупредила маршала, и тот вот-вот появится. — Ладно, иди, ещё успеем поговорить. Фрэнсис скоро будет здесь.

— Генерал-лейтенант... — доктор Уоррен замялся, словно подбирая слова, но в итоге умолк.

— Что-то ещё? — спросил Артур.

— Никак не пойму, почему вы решили стать Омегой? И зачем принимаете препараты, скрывающие пол? Вот только после травмы вы потеряли много крови. Боюсь, Фрэнсис уже знает, что вы Омега.

С оглушительным звоном стакан с водой, который Артур сжимал в руке, разбился о пол.

Продолжение следует...