Глава 13

Город Альмлунд простирался под ними, словно живая картина, написанная рукой великого мастера. Каменные здания, теряющиеся в тумане, отражали последний свет уходящего дня. Пики гор, словно стражи, возвышались над городом, и их заснеженные вершины окутывали клочья низких облаков. Улицы внизу тянулись, как тонкие жилы, по которым текла жизнь. Огни зажигались в домах, наполняя город мягким золотым светом, а дым из труб поднимался к небу, будто души тех, кто верил, что завтра принесет мир.Каин и Сигард стояли на вершине утеса, облокотившись на ветхие деревянные перила. Ветер, холодный и резкий, пробивался под их плащи, но они не обращали на это внимания. Они стояли в молчании, наслаждаясь видом, пока первый заговорил Каин, его голос дрожал то ли от волнения, то ли от усталости.— Ого, какой же красивый город отсюда... — пробормотал он, глядя на открывшуюся перед ним панораму.Сигард лишь тихо усмехнулся, но в его улыбке было что-то горькое, словно эта красота несла с собой груз воспоминаний.— Да... за него мы и сражаемся, — ответил он, его голос прозвучал тише, чем шум ветра, но Каин услышал его слова.Сигард отвернулся от вида и посмотрел на горизонт, где солнце клонилось к закату, раскрашивая небо оттенками багряного и золота. Он задумчиво покачал головой. Весь их разговор, пока они шли сюда, был лёгким, почти беззаботным, как будто они на время забыли об ответственности и боли, что преследовала их день за днём. Но Сигард не мог больше молчать. Он собрался с духом и, словно бросая камень в гладь воды, нарушил их ненавязчивую беседу.— Значит, Леона предатель, — сказал он, глядя куда— то вдаль.Слова, которые он произнёс, словно ударили Каина в грудь. Тот медленно выдохнул, его плечи поникли.— Похоже, что так, — проговорил он, избегая взгляда друга. В его голосе звучало то, что можно было принять за горечь, но в действительности это было бессилие. Каин знал, что разговор об этом неизбежен, но всякий раз, когда кто-то произносил имя Леоны, перед его глазами вставали те моменты, когда он ещё верил в неё, как в самого себя.Сигард опустил голову, его пальцы крепче сжали перила.— Понятно, — ответил он коротко, но в его голосе прозвучало разочарование.Молчание, наступившее после этого, стало почти невыносимым. Оно давило на них обоих, как горный обвал, застрявший в середине пути. Каин, стараясь избавиться от этого тяжёлого ощущения, сделал шаг ближе к другу и попытался сменить тему.— Ну, как ваши поиски? Как команда? — спросил он с улыбкой, стараясь придать своему голосу бодрости. Он был искренне рад видеть Сигарда живым и невредимым, но не мог избавиться от ощущения, что что-то было не так.Сигард на мгновение замер, словно колебался, прежде чем ответить.— Всё хорошо, ребята в порядке, — произнёс он, но его слова прозвучали натянуто.Каин пристально посмотрел на него. Он знал друга слишком долго, чтобы не заметить изменений. Сигард выглядел, как всегда, но что-то в его манере держаться, в этом едва заметном дрожании пальцев, в его избегании взгляда — всё это выдавало тревогу, скрытую под поверхностью.— У тебя всё нормально? — тихо спросил Каин.Сигард отвернулся, уперевшись обеими руками в перила. Он смотрел вниз, на город, но его взгляд был пустым, будто он видел что-то иное.— Да, а что? — пробормотал он. Его голос звучал слишком ровно, словно слова эти были заранее отрепетированы.Каин не отступил.— Ты какой— то напряжённый, — настаивал он.Сигард хмыкнул, но это был нервный, короткий смех.— Да просто думаю обо всём. Вы ведь всё— таки смогли найти артефакт? — резко сменил тему он.Каин кивнул, на его лице появилась слабая улыбка.— Да. Это была та ещё задачка, но мы справились, — сказал он, вспоминая все испытания, через которые прошёл их отряд. Но вместе с этим воспоминанием к его голосу примешалась нотка облегчения — всё это было позади.— И где он сейчас? — спросил Сигард, повернувшись к нему. Его глаза вдруг стали внимательными, почти слишком настойчивыми.— Что? Артефакт? Совет забрал его в какое— то хранилище, — ответил Каин, не заметив перемены в тоне друга.Сигард лишь промычал что-то в ответ. Он снова отвернулся, но на этот раз его взгляд был не просто отрешённым — в нём сквозило что-то большее, скрытое за спокойной маской. Каин не видел, как пальцы друга медленно сжались на перилах, как сквозь стиснутые зубы вырвался короткий, едва слышный вздох.На горизонте солнце скрылось за горами, и мир окутала первая тень ночи. Но внутри Сигарда бушевала буря, которую Каин пока ещё не мог почувствовать.Ветер на вершине горы усилился, завывая в ушах словно крик забытого духа. Ночь уже почти полностью накрыла Альмлунд, и город под ними теперь выглядел как крошечное море огоньков, поблескивающее в темноте. Но Каин больше не замечал красоты пейзажа. Все его внимание было приковано к Сигарду, который всё ещё стоял, облокотившись на перила.Каин сжал кулаки, его голос прозвучал хрипло, словно что-то застряло в горле.— Друг, я же вижу, что что-то не так... — тихо произнёс он.Сигард чуть приподнял голову, но не ответил сразу. На мгновение его лицо показалось Каину бесконечно усталым, словно на плечи друга легла тяжесть целого мира.— Просто мысли не дают покоя, — наконец отозвался Сигард.Каин сделал шаг ближе, его голос стал мягче, но в нём уже звучала настороженность.— О чём думаешь? — спросил он, внимательно глядя на друга.Сигард не сразу ответил. Он, казалось, подбирал слова, осторожно, как человек, держащий в руках осколки стекла.— Да обо всём. Вся эта ситуация... Думаешь, мы на правильной стороне? — вздохнул он, опустив взгляд к каменистому уступу у своих ног.Каин нахмурился. Ему не понравилось, куда вели эти размышления.— В каком смысле? — его голос стал чуть жёстче. — Другая сторона — это, напомню, неизвестные люди в масках, которые убивают невинных и превращают их в монстров. Ты что, оправдываешь их?Сигард повернулся к нему. В его глазах блеснуло что-то неуловимое — вызов, усталость или, может, гнев.— А может, это вынужденная мера, — тихо сказал он.— Ты серьёзно? — Каин смотрел на друга, словно тот вдруг стал ему чужим.— Не знаю... Но вот что я думаю, Каин. За что мы боремся? За кучку стариков, что вцепились во власть мёртвой хваткой, — пробурчал Сигард.Эти слова ударили Каина, словно кулак, выбивший воздух из груди. Он выпрямился, его глаза сузились.— Что ты сейчас сказал? — настороженно спросил он, в его голосе прозвучал металл.Сигард тяжело вздохнул, как человек, которому надоело носить тяжёлую маску.— Я сказал, что все эти управленцы... Они думают только о том, как удержать свои посты. Им наплевать на нас, на народ, на всё остальное. Так почему мы должны бороться за них?В голове Каина вспыхнуло воспоминание, болезненное и чёткое, словно удар грома. Эти слова... Он уже слышал их раньше.Он резко отвернулся, чтобы скрыть замешательство. Его сердце забилось быстрее, как будто в нём зажгли пламя. Голоса прошлого заполнили его разум.«Не помню, чтобы Амалия отправляла кого— то из своих на поисковую миссию», — вспомнил он слова Герарда.«Всё ради кучки стариков, что вцепились за власть».Эта фраза вдруг стала семенем, которое проросло, связывая воедино обрывки воспоминаний. И тогда он понял. Услышал голос в своей памяти — металлический, резкий, словно звук ломающегося меча. Голос того самого человека в маске.— Мои родители тоже из этой «высшей касты», — вдруг произнёс Сигард. Его голос был тихим, но в нём слышалась ярость, которая становилась сильнее с каждым словом. — Все думают, что я рос в роскоши, как золотой ребёнок. Но на самом деле... Нет никого более омерзительного, чем они. Я их презираю.Каин резко повернулся к другу. Эти слова. Он слышал их. Он знал, где он их слышал. Всё встало на свои места, как кусочки разбитого зеркала.— Друг... — начал он, но слова застряли у него в горле.В его теле зазвенело ощущение, от которого хотелось кричать. Сигард... Это был он. Это он был тем человеком в маске.Каин медленно шагнул назад, глядя на друга широко раскрытыми глазами.— Сигард, ты... — начал он, но слова замерли на губах.Сигард выпрямился. Его лицо было спокойно, слишком спокойно. Он посмотрел на Каина, его глаза, обычно тёплые, сейчас стали холодными, как ледяные воды горного озера.— Да... — пробормотал он.Каин замер. Мир вокруг него перевернулся. Всё, во что он верил, всё, что он считал правдой, рухнуло. Сигард. Его друг. Его брат по оружию. Он был врагом.Ветер завывал в ночи, словно тысячи голосов, проклинающих тех, кто посмел нарушить их покой. Уступ, на котором стояли двое друзей, освещали лишь бледные огоньки города внизу и слабый свет луны, пробивающийся сквозь клочья облаков. Каин не отводил глаз от Сигарда, его дыхание участилось, словно он только что вышел из боя. Руки дрожали, пальцы непроизвольно сжались вокруг рукояти катаны, но не для того, чтобы вытащить оружие. Пока что.— Нет... То есть... — Каин пытался найти слова, но язык заплетался. Все это казалось ему дурным сном. — Ты... Ты что, шутишь?Сигард вздохнул — тяжело, но спокойно, как человек, который давно принял решение.— Каин, это я, — произнес он. Его голос был ровным, без малейших колебаний. — Я один из них. Один из масок.Эти слова эхом отразились в голове Каина, оглушая его. Он не верил своим ушам.— Что? Как? Нет... этого не может быть. Зачем?! — Голос Каина сорвался.Сигард смотрел на него с выражением, которое можно было принять за равнодушие. Но Каин видел в его глазах что-то глубже, темнее.— Ты не поймешь. Но есть причина, по которой я решил тебе открыться, — сказал он.— Ты издеваешься надо мной? — Каин резко выпрямился, его пальцы скользнули к рукояти катаны. Он вытащил её на несколько дюймов, и металл блеснул в свете луны.Сигард не двинулся с места, даже не взглянул на оружие. Он просто покачал головой, словно бы Каин был упрямым ребенком, который не понимает очевидного.— Что это всё значит, Сигард? — Каин выкрикнул громче, чем намеревался.Сигард сделал шаг вперед. Не угрожающе, не быстро, но достаточно близко, чтобы Каин ощутил давление его присутствия.— У меня есть свои причины. Но сейчас не об этом, — произнес он. Его голос был ровным, убийственно спокойным, от чего Каина бросило в дрожь. — Я рассказал тебе, потому что хочу, чтобы ты присоединился к нам.Каин замер, будто его ударили в грудь. Он смотрел на Сигарда, в его глазах отражалась смесь ужаса, недоумения и ярости.— Присоединился? — голос его сорвался. — К вам? Ты с ума сошел?! Если это всё правда, вы — убийцы! Вы пытались убить меня и моих людей! Сколько раз вы подставляли нас под смерть?!Сигард чуть заметно улыбнулся.— Ты преувеличиваешь. Если бы я хотел, вы все были бы мертвы. Но я позволял вам уйти. Думал, ты это оценишь.— Уйти?! — Каин не верил своим ушам. — Я едва сбегал, Сигард! Едва живой!Сигард пожал плечами, как будто это было несущественно.— Но ведь сбегал, — спокойно ответил он.Каин крепче сжал рукоять катаны, его ярость нарастала.— Ты должен понимать, что я никогда не примкну к вам! Что бы ты ни говорил! — выкрикнул он.Сигард вздохнул. Казалось, эта реакция разочаровала его, но не удивила.— Сам подумай, Каин, — сказал он мягче, почти устало. — Ваша борьба бессмысленна. Ты нашел артефакт, сражался за этих людей... а что они сделали? Совет чуть не отправил тебя на казнь. И ты продолжаешь сражаться за них? За людей в больших кабинетах, которые даже не помнят твоего имени?Каин замер. Его пальцы дрожали на рукояти. Он знал, что Сигард прав. Эти слова пронзали его, как кинжалы, и заставляли усомниться в себе.— То, что вы делаете, неправильно, — выдохнул он, словно пытался убедить не только Сигарда, но и самого себя.— А что мы делаем? — Сигард приподнял бровь. — Ты ведь не знаешь наших целей.— Тогда скажи мне. Просвети меня, если считаешь, что это изменит моё мнение! — выкрикнул Каин.Сигард медленно поднял руки, словно указывал на весь мир вокруг них.— Взгляни внимательно. Всё, что ты видишь, — не наше творение. Это создали высшие силы, которых мы предали. Люди же придумали только коррупцию, несправедливость, неравенство... Всё это — их рук дело. Одни страдают, другие наслаждаются. И этот порядок нужно разрушить.— И что дальше? — Каин вскинул голову, его голос звенел сарказмом. — Ты планируешь освободить богов, чтобы те вернули мир во времена до появления королевств?Сигард тихо улыбнулся, но в этой улыбке было больше мрака, чем радости.— С их помощью мы создадим новый мир. Справедливый. Совершенный.— Справедливый? Это называется анархия, Сигард.— Анархия — это вынужденная мера, — сказал Сигард. — Я не хочу хаоса. Но у меня нет другого выбора.Каин покачал головой, его глаза горели.— Выбор есть. Ты можешь прекратить это сейчас.Сигард вздохнул, словно Каин не понял чего-то очевидного.— Ты не готов, Каин. Пока что. Но ты мой друг. Ты отмечен, также, как и я.Каин нахмурился.— Отмечен? Что ты несешь?Сигард улыбнулся, как будто говорил с ребёнком.— Архаи, древние боги, оставили на тебе метку. Ты можешь использовать артефакты, так же как я. С твоей помощью мы воплотим эту мечту в жизнь.Каин молчал. Он опустил голову, а затем резко выхватил катану, её острие было направлено прямо в грудь Сигарда.— Это безумие, — сказал он твёрдо. — И я не стану частью твоей мечты.Сигард тяжело вздохнул.— Я дал тебе уйти. Позволил забрать артефакт и привезти его в Альмлунд. Не заставляй меня пожалеть об этом.Они застыли, глядя друг на друга. Между ними было всё: прошлое, дружба, предательство и готовность к битве. Ветер унес в ночь последние слова, и лишь тишина осталась, холодная, как сталь.Темнота сгущалась вокруг, словно сама ночь склонялась, чтобы подслушать их разговор. В воздухе висел напряжённый холод, но это не имело ничего общего с погодой. Каин крепче сжал рукоять катаны, рука затекла от напряжения, но он всё ещё не решался нанести удар. Его взгляд метался между лицом Сигарда и острием своего оружия, словно он надеялся найти ответ в одном из них.— И что дальше? Убьёшь меня? — голос Сигарда звучал спокойно, почти насмешливо. — Мы оба знаем, что у тебя на это не хватит ни сил, ни духа.Каин скривился в язвительной ухмылке, хотя в его глазах читалась боль.— Кто знает, — бросил он. — Сейчас ведь рядом нет твоих прихвостней.Сигард усмехнулся, и в его улыбке было что-то угрожающее.— Уверен? — произнёс он, словно шутка Каина только его развеселила.Каин внезапно почувствовал странное покалывание в теле, будто его окутал туман. Его зрение на миг замутилось, края реальности стали расплываться, словно свеженанесённая краска потекла под проливным дождём. Каин встряхнул головой, напрягая все свои чувства, и понял, что что-то пошло не так. Всё вокруг — горы, вид на Альмлунд, слабо мерцающие огоньки города вдали — вдруг растворилось, уступая место другой картине.Они стояли посреди тёмного леса, на самой его границе. Деревья вырастали из мрака, как призраки, их ветви скручивались в странные узоры, похожие на когти.— Как... — пробормотал Каин, оглядываясь.— Ты ведь уже знаком с Агнес, — раздался голос Сигарда.Из тени позади него выступила девушка, грациозная и опасная. Каин узнал её сразу. Русые волосы, холодные голубые глаза, веснушки на бледном лице. Она была невысокая, хрупкая на вид, но Каин знал, что это обманчиво. Её силу он уже видел, когда они вызвались добровольцами на передовой. Агнес взмахнула руками, и остатки иллюзии развеялись, как утренний туман под солнцем.— Так это ты в тот раз создала туман из ничего? — бросил Каин с нескрываемой насмешкой. — Не думал, что под масками может быть девушка. Теперь понятно, почему Джерд завис, когда повалил тебя на землю...Агнес сжала губы, её лицо осталось непроницаемым, но в её глазах мелькнуло раздражение.— А ты всё шутишь, — пробормотал голос сверху.Каин поднял голову и заметил фигуру, сидящую на одной из ветвей ближайшего дерева. Парень был смуглый, низкорослый, с короткими тёмными волосами и звериными чертами.— Исаак? — удивлённо выдохнул Каин.Исаак, словно хищник, прыгнул с ветки и приземлился рядом с Сигардом. Его движения были быстрыми, почти звериными.— У нас с тобой есть незаконченное дело, — прорычал он, склонив голову набок.Каин рассмеялся, тихо и язвительно.— Это так называется, когда тебе дважды надрали зад?Исаак зарычал, но, прежде чем он смог броситься на Каина, Сигард поднял руку, останавливая его. Парень послушно замер, хотя в его глазах горела ярость.Каин перевёл взгляд на Сигарда и тяжело вздохнул.— Дай угадаю. Вся твоя команда замешана в этом, так?Сигард тихо рассмеялся, его смех напоминал скрежет ножа по камню.— Именно, — спокойно ответил он.из-за деревьев стали появляться знакомые фигуры. Первым вышел Томас — низкорослый, пухлый, с круглыми щеками, которые придавали ему почти комичный вид. Рядом с ним шагал его брат Курт — высокий, худощавый, с остроконечным лицом. Затем показалась Криста с длинным мечом, переливающимся в лунном свете. Позади неё двигались Абель и Хаган, оба молчаливые, как всегда.Но внимание Каина привлекла ещё одна фигура, что появилась последней. Из тени вышел Маркус. Его старый товарищ, человек, с которым он успел сдружиться за время обучения.— Тебя— то я не ожидал здесь увидеть, — пробормотал Каин.Маркус ничего не ответил. Его лицо было бесстрастным, глаза, которые когда-то были полны огня, казались потухшими.— Ну что ж, — пробормотал Каин, выпрямляясь. Он поднял катану, приготовившись к бою. — Снова целый отряд на одного меня? Хотя мне не привыкать.— А может быть, товарищ протянет тебе руку помощи? — вдруг сказал Сигард.Каин нахмурился, не понимая, о чём идёт речь. Но, прежде чем он успел спросить, его пробрала дрожь. Воздух вокруг внезапно стал холодным, настолько холодным, что изо рта повалил пар. Температура падала с каждым мгновением.Каин резко обернулся, почувствовав движение за спиной. В ту же секунду мощный поток ледяной энергии ударил его, сбив с ног. Его рука мгновенно покрылась толстым слоем льда, холод пронзил его до самых костей.Он стиснул зубы, поднялся, и, напрягшись, разрубил лед на своей руке клинком.— А я всё ждал, когда ты же появишься, — пробормотал он, поднимаясь.Из мрака, ступая плавно, словно плывя, к нему шла Леона. Её глаза были холодными, как сама зима, длинные волосы развевались, будто их касался ветер. Она когда— то была с ним в одной команде. Его союзник, его друг. Теперь она стояла среди врагов.— Леона... — произнёс он, её имя было вполовину вопросом, вполовину обвинением.Тишина в лесу была тяжёлой, как пелена тумана, что окутывала их.Только хруст листьев под сапогами и тихий свист ветра среди деревьев нарушали её. Команда Сигарда медленно смыкала кольцо вокруг Каина. Их шаги были осторожны, почти ленивы, но в каждом взгляде, устремлённом на него, читалась волчья жадность. Это был не бой — это была охота.Каин стоял, напряжённо выпрямившись, его катана дрожала в руках.Он бегло осматривал лица врагов— слишком знакомые, слишком близкие когда-то. Каждый взгляд, каждый шаг по кругу стягивал петлю все туже, но он не отводил глаз.Вместо этого он улыбнулся, горько и вызывающе.— Ну и что теперь? — бросил он, глядя прямо на Сигарда. — Заставишь ее заморозить меня до смерти?Сигард, стоявший напротив, выглядел так, будто наслаждался этим моментом. Он склонил голову чуть набок, его улыбка была мягкой, почти дружеской, но глаза... глаза были полны льда и жестокости.— Я даю тебе выбор, Каин, — сказал он тихо, словно доверяя ему тайну. — Нам действительно нужна твоя сила.Ты можешь быть с нами. Но если откажешься... боюсь, нам придется тебя убить. Ты слишком опасен, чтобы оставить тебя противником.Каин усмехнулся, но уголки его рта дрогнули.— Уж поверь, я принесу вам немало проблем, — ответил он с ухмылкой, в которой смешались вызов и отчаяние.Внезапно он рванулся в сторону, катана вспыхнула в свете тусклого луны, как молния. На долю секунды казалось, что он готов был прорваться сквозь кольцо врагов, исчезнуть так, как он делал это прежде. Но что-то пошло не так. Каин замер, словно налетел на невидимую стену, шагнув в пустоту, которая вдруг обернулась непробиваемым барьером.Он остановился, широко раскрыв глаза, его взгляд метнулся к Сигарду.Тот громко рассмеялся. Смех его был сухим и хриплым, как скрип старой петли.— Думал снова сбежать? — спросил он, чуть склонив голову набок, словно сочувствуя. — Я ведь говорил тебе, что позволял тебе уходить.Но теперь... теперь я учел все твои уловки. Барьер не даст тебе скрыться. Ты заперт здесь с нами.Каин тяжело выдохнул.— Похоже, вы наконец— то научились думать, — пробурчал он, вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони.Команда Сигарда остановилась, замерев на своих местах. Каждый был на расстоянии удара, и каждый держал оружие так, словно готов был броситься в любую секунду. Их лица были жёсткими, как у хищников, ждущих команды стаи.— И каков будет твой ответ, Каин? — спокойно спросил Сигард, словно предлагал ему выбор напитка за ужином, а не выбор между жизнью и смертью.Каин посмотрел на него, затем на остальных.— Да начинайте уже, — сказал он глухо, не поднимая взгляда.Сигард не ответил, лишь щёлкнул пальцами. Этот звук раздался, как треск костра, а через миг лес ожил. Они кинулись вперёд, словно сорвавшиеся с цепи звери.Клинок Каина мелькал в воздухе, как всполохи света среди густого тумана.Каждый удар был точен, каждый шаг выверен, но враги наседали со всех сторон. Взгляд его скользил по лицам нападающих — слишком много лиц, слишком много неизвестных. Он не знал, какими дарами наделены все эти люди, и эта неопределённость тяготила его больше, чем окружавший туман.Исаак метался вокруг, словно хищник, который чувствует запах крови. Его когти разрывали воздух с хищным свистом, нацеленные на горло Каина. В следующий миг вперед выступил Хаган, вытянув из своих рук кости, сверкающие белизной, как острейшие клинки. Эти двое атаковали синхронно, словно давно отработанная машина смерти.— Так вот кто это был... — пробурчалКаин, парируя очередной выпад Хагана.Пот стекал с его лба, щипал глаза, смешивался с кровью от мелких порезов. Удары шли один за другим, и хотя ему удавалось блокировать большинство из них, некоторые всё же находили цель. Хаган, используя свою костяную магию, постоянно изменял длину и форму оружия, сбивая Каина с ритма. Исаак же бил яростно, не думая, не боясь, как дикий зверь, что нападает из слепой ярости.А затем туман стал гуще. Каин едва успел заметить, как руки Агнес взметнулись в воздух. Видимость вокруг сократилась до нескольких шагов. Мир превратился в серую пелену, где даже звуки словно заглушались чем-то вязким и неприродным. Теперь нападения стали непредсказуемыми. Исаак вылетал из тумана, как бешеный волк, а за ним тенью следовал Хаган. Их движения с каждым разом становились всё быстрее, а удары всё точнее.Каин начал привыкать. Его натренированное тело, искало закономерности в хаосе. Рука с катаной двигалась на инстинктах, перехватывая выпады, отбивая удары. Ему удалось зацепить Исаака лезвием, оставив глубокий порез на его плече. Зверь отступил, рыча и облизывая кровь с губ.Но этот краткий момент триумфа оказался обманчивым. Внезапно из тумана, как молния из грозового неба, вылетела Криста. Её движения были быстрыми, стремительными.Она взмахнула рукой, и вслед за ней появились вспышки света. Множество ярких, ослепительных взрывов осветили серую пелену, словно праздничные фейерверки, которые когда-то радовали Каина.Теперь же они превратились в оружие. Взрывы были слишком близко.Свет обжёг его глаза, а звук, громкий и оглушительный, словно гром в пустыне, отнял слух. Каин отшатнулся, заслонившись рукой, но этого хватило, чтобы Хаган и Исаак ударили с двух сторон. Костяные клинки полоснули его бок, когти Исаака вскользь разодрали плечо.Мир вокруг него превратился в водоворот боли и хаоса. Туман скрыл его врагов, оставив лишь звуки шагов, дыхания, свист оружия. В следующий миг из серой пелены вышел Курт, или, вернее, множество Куртов.Теперь их стало десять.Каин вглядывался в копии, пытаясь определить настоящего, но они двигались синхронно, атакуя со всех сторон. Ему приходилось отбиваться вслепую, каждый удар катаны разносил одного из клонов, но на их месте тут же появлялись новые.— Будь проклят... — прошептал он, стискивая зубы.Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Танкред когда— то учил его слушать тишину, ощущать мир вокруг без зрения, без слуха, полагаясь только на инстинкты. Каин сосредоточился на звуках шагов, на шорохе листьев под ногами, на свисте воздуха перед ударом.Один за другим он уничтожал клонов, его клинок находил цель с почти пугающей точностью.Но затем Маркус вступил в бой.Из тумана раздался звук, от которого кровь застыла в жилах. Это был крик — нечеловеческий, низкий и глухой, словно из самых глубин преисподней. Волна звука обрушилась на Каина, пронзая его уши.Он упал, зажав голову руками, но от боли нельзя было спрятаться.Звук заполнил его разум, вытеснив всё остальное.Ослеплённый, оглушённый, лишённый чувств, Каин упал на землю.Катана выпала из его руки, звякнув о камни. Его тело дрожало от боли, как сломанный инструмент, но враги не дали ему даже секунды на передышку.Хаган первым вонзил свое костяное оружие в бок Каина, заставив его вскрикнуть. Затем последовали остальные. Курт, Криста, Исаак — каждый наносил удары. Их кулаки и клинки обрушились на него, как волна, что разбивается о скалы, раз за разом, не давая шанса подняться.Туман был их укрытием, их оружием.А Каин... Каин, лежащий на земле, теперь был лишь кровавым пятном среди серых теней.Спустя несколько минут безжалостного избиения Каин уже едва дышал.Кровь, теплая и липкая, струилась по его лицу, пропитывая одежду и землю под ним. Его тело было словно разбитая раковина, из которой вытекало последнее тепло. Он чувствовал, как жизнь ускользает из него, но дух его все еще сопротив— лялся. В ушах стоял гул, похожий на рокот далекого моря. Видеть он почти не мог, лишь смутные очертания смазанных теней — врагов, сгрудившихся вокруг него, словно стервятники над мертвечиной.Курт и Томас, двое из банды Сигарда, подняли его с земли. Их пальцы, как железные тиски, вцепились в его плечи, не давая ему упасть.Каин едва стоял на ногах, каждое движение отдавалось волной боли.Сигард подошел медленно, со своей обычной ленивой походкой, словно он был здесь единственным хозяином. Его взгляд упал на Каина, потемневший, но без лишнего гнева как у человека, который только что уронил стакан вина и теперь должен решить, стоит ли поднимать его.— Ну что? — вздохнул он, как будто ему было скучно. — Передумал?Каин тяжело дышал, его грудь болезненно поднималась и опадала. Каждое слово давалось ему с трудом, как будто его вырывали из самого горла.Он поднял голову, застонал от боли, но все же взглянул на Сигарда.На губах заиграла слабая, почти насмешливая улыбка.Он сплюнул кровью прямо в лицоСигарду.— Пошел ты... — прохрипел он, голос его звучал хрипло, как шелест сухих листьев.Сигард молча вытер кровь тыльной стороной ладони и фыркнул, словно его оскорбление только позабавило.— Будь по— твоему, — произнес он с холодной окончательностью.Сигард кивнул, и Томас с Куртом снова бросили Каина на землю.Тело его упало безвольно, словно сломанная кукла. Катана, его един— ственное оружие, уже давно валялась в стороне. Маркус подошел, поднял клинок и сжимал его в руках, словно он принадлежал ему. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась тень сожаления.— Мне жаль, — тихо сказал Сигард, отвернувшись, будто не хотел видеть того, что должно было произойти.Каин лежал лицом вниз, его сердце колотилось, как пойманный в ловушку зверь. Он знал, что это конец. Друг, когда— то близкий, теперь стал его палачом. Все, что он пытался сделать, теперь потеряно.Он не предупредит своих союзников, не остановит планы Сигарда. Его тело было истощено, разум окутан мраком, а надежда превратилась в пепел.Томас и Курт прижали его к земле, удерживая так крепко, что он не мог даже пошевелиться. Взгляд Каина скользнул вверх, где он увидел Маркуса с его собственным клинком.Тот поднял меч высоко над головой, готовый нанести последний удар.Лезвие блеснуло в свете, словно насмешка судьбы.Каин закрыл глаза. Он ждал, что клинок вонзится в его грудь.Но вместо этого мир озарился внезапным движением, таким быстрым, что даже тренированные воиныСигарда не успели понять, что происходит. Маркус внезапно вскрикнул, его тело отлетело на несколько мет— ров, как тряпичная кукла. Его крик прервался глухим ударом о землю.Томас и Курт не успели даже разжать руки, когда таинственное существо, неясное в своей скорости и силе, врезалось в них. Один удар — и Томас кубарем полетел в сторону, с диким воплем упав на землю.Курт попытался ударить напавшего, но его постигла та же участь. Его тело отлетело, как пушинка, сбитая порывом ветра.Туман рассеивался, и остальные замерли. Даже самые жестокие из подручных Сигарда не спешили нападать. Только Леона, которая всегда действовала быстро и решительно, взмахнула руками. Её ледяной спектр высвободился, и ледяной вихрь, холодный как дыхание зимней смерти, устремился к нападавшему.Воздух треснул от холода, земля покрылась инеем.Но на её пути вспыхнуло ослепительное сияние. Лёд исчез так же внезапно, как появился, растаяв в этом ярком свете. Леона отступила, её глаза расширились от шока.Сигард развернулся. Его лицо оста— валось спокойным, но во взгляде читалась досада.— Вы... — пробурчал он, словно кто-то нарушил его планы.Каин с трудом поднял голову. Глаза его по— прежнему плохо видели, но даже в размытых силуэтах он узнал фигуры, стоявшие перед ним.— Танкред... и член Совета... Герард, — прохрипел он, голос его был слабым, но в нём звучало удивление.Сигард вздохнул, будто ожидал увидеть их, но всё равно был недоволен.— Не ожидал вас здесь увидеть, — сказал он с видимым раздражением.Герард, высокий и статный, с клинком в руке, стряхнул с него языки пламени, которые только что разрушили атаку Леоны. Его лицо озарила лёгкая улыбка, словно он был здесь не для битвы, а ради какого— то развлечения.— Ну, мы увидели, что у вас тут весело, — сказал он с улыбкой. — Просто не могли пройти мимо.Каин не мог поверить своим глазам.Перед ним стояли Танкред и Герард— два самых неожиданных гостя, которых он мог представить. Он видел, как их фигуры смутно прорисовывались в полумраке, но даже в этом искажённом свете не мог спутать их с кем— то другим."Танкред и Герард? Откуда они здесь?" — подумал он. Всё происходящее казалось каким— то кошмаром, где мир сливался в хаотичное полотно боли, тумана и расплывчатых теней.Танкред, с привычной неспешностью, склонился над ним, изучая его состояние с видом старого друга, который уже привык вытаскивать этого упрямца из переделок.— Плохо выглядишь, — пробурчал он, кривя губы в едва заметной улыбке.Каин издал слабый смешок, несмотря на боль. Он знал этот тон.Танкред пытался шутить, хотя Каину сейчас было вовсе не до смеха.— Иди ты... — прошептал он, в голосе звучала слабая, но неизменная дерзость.Герард, меж тем, окинул взглядом поле битвы, словно скульптор, оценивающий недостатки мраморной статуи. Его холодный, изучающий взор остановился на Сигарде.— Лидер масок, я полагаю? — протянул он с ленивым вздохом, будто это было не более чем скучная формальность.Сигард не ответил. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло раздражение. Затем он поднял руку, и воздух вокруг затрещал от сгущающейся энергии.Её вспышка была быстрой и яркой, как удар молнии, но из её центра вырвался луч алой ауры, способный сокрушить всё на своём пути. Каин помнил, как этот же луч уничтожил половину деревни.Но Герард даже не моргнул. Одним взмахом клинка он вызвал перед собой огненную стену. Пламя вспыхнуло, ревя, как разъярённый зверь, и поглотило удар Сигарда. Земля под ногами треснула от напряжения, но стена устояла.— Не слабо, — хмыкнул Герард, присвистнув с нарочитым восхищением.Сигард прищурился, фыркнул и резко кивнул своим людям.— Убейте их.Но его слова едва успели сорваться с губ, как все изменилось. В следующий миг его подручные — Курт, Томас, Леона, даже Маркус — один за другим повалились на землю без сознания. Они рухнули, будто марионетки, у которых одновременно обрезали нити. Всё произошло настолько быстро, что даже сам Сигард не понял, что случилось.Сзади него, с легкой усмешкой на губах, появился Танкред, который невозмутимо стряхивал с рукавов пыль.— Не волнуйся, — сказал он с язвительным тоном. — Твои ребята просто немного устали. Я уложил их спать.Сигард замер. Его взгляд, обычно невозмутимый, был теперь полон ошеломления. Он видел перед собой Танкреда и Герарда, которые теперь обступили его, как волки, готовые загнать добычу.— У нас к тебе несколько вопросов, малец, — сурово произнёс Герард, направляя клинок на Сигарда.Тот снова фыркнул, но в этот раз с вызовом.— Я и не сомневаюсь, — пробурчал он, взгляд его стал оценивающим.Он оглядел поле битвы, понимая, что ситуация повернулась против него.Медленно задрал рукав на левой руке, открывая нечто, что выглядело как татуировка — замысловатый рисунок меча странной формы, словно из забытых легенд.— Эй, ты чего? — нахмурилсяТанкред, но Сигард уже не слушал.Маленьким ножом, который, кажется, всегда был при нём, Сигард порезал себе палец и провёл кровью по татуировке. Его лицо исказилось в злорадной усмешке.— А вы думали, у меня нет запасного плана? — язвительно произнёс он.Танкред и Герард бросились к нему, но, похоже, было уже поздно. Сигард опустил голову, что-то шепча себе под нос. Словно в ответ на его шепот, воздух вокруг взорвался волной красной ауры. Энергия, как раскалённая сталь, отбросила обоих противников назад.Каин, лежащий неподалёку, почувствовал, как земля под ним задрожала. Он поднял голову, насколько это было возможно, и увидел, как тело Сигарда начало искажаться.Его радужки налились кроваво-красным, а из груди и плеч потекли алые струи ауры, которые, казалось, были способны пожрать сам воздух.Сигард закричал — дикий, нечеловеческий рёв, от которого мороз пробежал по коже. Его крик был не от боли, а от чего-то первобытного, будто внутри него рождалось нечто иное, не принадлежащее этому миру.Когда он поднял голову, взгляд его изменился. Это были не глаза человека. Они смотрели на мир с надменным и хищным превосходством, словно перед ним была лишь добыча.Танкред и Герард, не привыкшие отступать, поднялись на ноги. Их клинки снова взлетели в воздух, целясь в Сигарда. Но он, безо всякого напряжения, поймал их голыми руками.— Прочь, — произнёс он.Голос, вырвавшийся из его уст, не был голосом Сигарда. Он был низким, грубым и хриплым, словно принадлежал древнему воину, чье тело было лишь оболочкой.Одним мощным взмахом он отбросил обоих своих противников. Их оружие выпало из рук, силы, казалось, оставили их.Сигард шагал вперёд медленно, но уверенно. Земля трещала под его ногами, а алый свет вокруг него стал таким ярким, что заслонял всё остальное. Его аура больше не принадлежала простому человеку. Она могла соперничать даже с магией членов Совета.Каин лежал неподвижно, его тело было словно парализовано. Всё, что он мог сделать, — это наблюдать за тем, как его мир рушится.Танкред, шатаясь, поднялся на ноги, стирая кровь с губ. Герард чуть пошатнулся, опираясь на свой меч, словно он был теперь единственной опорой, удерживающей его от падения. Их лица, обычно непроницаемые, теперь отражали смесь изумления и настороженности.— Какого черта... — прохрипел Герард, вытирая ладонью пот со лба.— Не знаю, но это уже явно не тот малец, — глухо пробормотал Танкред, сжимая рукоять своего клинка так, что побелели пальцы.Сигард продолжал медленно надвигаться на них. Его движения были неспешными, выверенными, словно он знал, что от него уже не сбежать. Каждый его шаг словно вбивал в землю невидимые колья, сковывая всех присутствующих чувством безысходности.Каин наблюдал за происходящим, всё ещё лежа на земле. Его тело отказывалось подчиняться, словно невыносимая тяжесть придавила его к земле. Он смотрел на то, что некогда было Сигардом, и сердце сжималось от ужаса.— Сигард... нет... — прошептал он едва слышно.Тем временем Сигард поднял руку. Аура, вытекающая из его тела, начала собираться в одной точке на его ладони. Она заворачивалась спиралями, как живая, становясь всё плотнее и ярче. Красный свет выжигал всё вокруг, камни под ногами крошились, трава сгорала. Это была не просто сила, это было разрушение в чистом виде, готовое разорвать мир.— Не то, но пока сойдёт, — произнёс Сигард, и снова это был не его голос. Грубый, низкий, наполненный древней яростью.Герард хмуро покосился на Танкреда.— Дело плохо. Эта аура... — начал он.— Знаю, — рявкнул тот, не сводя глаз с фигуры их врага.Сигард поднял руку выше, и поток алой энергии взорвался из его ладони, обрушиваясь на Танкреда и Герарда. Поток был настолько мощным, что воздух вокруг затрещал, словно разрываемая ткань. Всё это напоминало удар молнии, но в десять, в сто раз сильнее.И вдруг энергия изменила траекторию. Вместо того чтобы обрушиться на цель, она резко взмыла вверх, как ураганный вихрь, рассекая небеса. Алый свет осветил всё вокруг, будто кровь пропитала само небо. Мгновение спустя послышался низкий рокот, и из ниоткуда налетели чёрные тучи. Гроза разразилась так внезапно, будто природа сама возмутилась этой силой. Дождь хлынул сплошной стеной, гремел гром, ослепляли молнии.Сигард остановился. Его глаза сверкнули недоумением. Он медленно опустил руку, осматриваясь, словно не понимал, как его удар был отражён. Перед ним стояла фигура. Человек, который одним движением руки перенаправил разрушительный залп вверх.— Едва успел, — произнёс Ури низким голосом, стряхивая капли дождя с плаща. Его лицо было мрачным, как сама гроза, а выражение в глазах обещало беду.— Господин Ури! — одновременно воскликнули Танкред и Герард, их голоса звучали не только с удивлением, но и с искренним облегчением.Но Сигард, казалось, не был так впечатлён. Его взгляд остановился на Ури, и в глазах промелькнуло что-то странное, почти равнодушное.— Не сейчас, — произнёс он тем же чужим голосом, и в его словах не было ни страха, ни спешки.Прежде чем кто— либо успел что-то сделать, аура вокруг Сигарда вспыхнула. Она закрутилась вокруг него вихрем, а затем начала собираться в сферу. Внутри этой сферы можно было разглядеть лежащих без сознания его товарищей. Курт, Томас, Леона и Маркус — все они были внутри, будто защитные сокровища, которые Сигард забирал с собой.— Чёрт возьми! — выдохнул Герард, метнувшись вперёд, но было уже поздно.Сфера вспыхнула ярче, и Сигард исчез, оставляя после себя только гул магии, разнесшийся по равнине. Дождь продолжал лить, гроза не утихала, а на месте, где стоял Сигард, осталась только выжженная земля.Каин лежал на земле, чувствуя, как в голове пульсирует боль. Он смотрел на то место, где только что был Сигард, и его сердце сжалось. Столько вопросов, ни одного ответа. Их враг ускользнул, но теперь он был чем— то гораздо более страшным, чем человек.Свет. Не ласковый и тёплый, а резкий, беспощадный, пробивающийся сквозь щели, как клинок в тёмном переулке. Он ударил Каина в лицо, заставляя его поморщиться и зажмуриться. Он чувствовал себя оглушённым, словно только что вынырнул из бурлящих вод реки, уносящей его всё дальше от берега. Когда он, наконец, открыл глаза, комната вокруг него возникла как призрак: размытые контуры светлых стен, пол из тёмного дерева, чуть скрипнувший под ветром из открытого окна. Солнечный свет, льющийся через оконный проём, казался едва ли не врагом.Голова болела, тело казалось чужим, будто это не он лежал здесь, а какой— то другой человек, израненный и разбитый. Каин приподнял забинтованную руку и тихо вздохнул.— Знакомая картина, — пробормотал он, глядя на бинты, покрывающие почти всё его тело.Дверь скрипнула. Её звук эхом отдался в голове Каина, заставляя его поднять взгляд. На пороге стоял Танкред, с его неизменным хмурым выражением лица и сеткой яблок в руке.— О, проснулся наконец, — бросил он, и в уголке его губ мелькнула едва заметная усмешка.— Ага, но, честно говоря, сейчас яблоки — последнее, о чём я думаю, — пробурчал Каин, заставляя себя слегка улыбнуться.Танкред хмыкнул и, подбросив одно из яблок в воздух, ловко поймал его.— А кто сказал, что они для тебя? Это мои яблоки. Знаешь, как аппетит нагуливается после битвы, — бросил он с напускной серьёзностью, а затем тихо рассмеялся.Каин закатил глаза, но невольно улыбнулся.— Что произошло? — спросил он, приподнимаясь на локте, но тут же поморщился от боли, пронизывающей всё тело.Танкред нахмурился, но не сразу ответил. Его взгляд смягчился, и он, казалось, раздумывал, как лучше преподнести новости.— А что последнее ты помнишь? — наконец спросил он.Каин прикрыл глаза, пытаясь пробиться сквозь туман в своей голове.— Помню... господин Ури появился... а Сигард... — его голос осёкся, и он замер, вспоминая.Танкред тяжело вздохнул и опустил взгляд.— Верно. Сигард сбежал. Забрал своих прихвостней и растворился. Мы искали, но, чёрт возьми, он словно испарился.— Следов совсем никаких? — Каин с трудом выдавил из себя вопрос.— Ни единого, — нахмурился Танкред. — Они исчезли, как тени.Каин снова откинулся на подушки, его лицо исказилось от тяжёлых мыслей.— А как вы меня нашли? — спросил он через мгновение. — Ещё и Герард...— Отслеживал твою ауру, — небрежно бросил Танкред, словно речь шла о чём— то тривиальном. — Так, на всякий случай. Когда она вдруг исчезла, я сразу понял, что дело неладно. А найти барьер было плёвым делом — он выделялся, как белое пятно на чёрном полотне.— А Герард?— Он просто оказался рядом. Удачное совпадение. А может, и нет, — ухмыльнулся Танкред.Каин нахмурился.— И как вы вошли в барьер?Танкред рассмеялся, на мгновение забыв всю серьёзность.— Да брось, ты же знаешь нас. Какой— то барьер нас бы остановил? — подмигнул он.Каин едва заметно улыбнулся, но его мысли снова вернулись к Сигарду.— Что насчёт Ури? — спросил он тихо.Танкред сразу посуровел.— Господин Ури почувствовал аномалию. Гигантскую, жуткую аномалию, которая исходила из ваших окрестностей. Вот и поспешил туда. Он редко вмешивается лично, ты же знаешь. Это значит, что Сигард или то, что от него осталось, представляет реальную угрозу.Каин закрыл глаза.— Сигард... Ещё один мой товарищ оказался предателем... — пробормотал он, сжав кулаки так, что вены проступили под кожей.Танкред подошёл ближе и положил тяжёлую руку ему на плечо.— Твоей вины здесь нет, — серьёзно сказал он. — У этих уродов свои методы. Они настолько искусно скрывались, что обманули нас всех.Внезапно из окна раздался голос Герарда:— Даже Амалию!Каин вздрогнул, увидев, как Герард небрежно залезает в комнату через окно.— Герард! Ты что, совсем?! — возмутился Каин, а Герард только усмехнулся.— Здорово, малец, — бросил он с широкой улыбкой. — Я тут услышал разговорчик и решил, что не могу пропустить.— Так вот, — продолжил Танкред. — Амалию подменили иллюзией. Настоящую убили давным— давно, и никто этого даже не заметил.— И она была командиром, Каин, командиром! — добавил Герард. — Это значит, что они могут подойти к любому из нас.Танкред кивнул.— А в городе теперь начнётся чистка. После того, как эти люди так долго скрывались среди нас, нам придётся быть вдвое внимательнее.Герард нахмурился.— И всё же факт того, что это был именно Сигард, осложняет ситуацию.Каин поднял взгляд.— Почему?— Нора, — почти одновременно сказали Танкред и Герард.Каин поморщился.— Что теперь она задумала?— Попыталась снова упрятать тебя в темницу, — объяснил Танкред. — Её аргумент? Мол, ты привлекаешь к себе предателей, а потом с ними случаются «непонятные вещи».— Да, видишь ли, её пугает, что каждый раз, как ты оказываешься рядом, всё оборачивается катастрофой, — хмыкнул Герард.Каин тяжело вздохнул.— И что теперь?— А ничего. Как и было решено на заседании, — отрезал Танкред. — Ты под моим присмотром.Каин на мгновение опустил голову, но потом снова поднял её. Улыбка, хоть и слабая, всё же появилась на его лице.— Хоть что-то хорошее, — пробормотал он.Сумерки сгущались над больничным крылом, когда Танкред и Герард, коротко переговорив с Каином, направились каждый по своим делам. В воздухе, словно тяжелое одеяло, витала тишина, нарушаемая лишь скрипом пола под их шагами. Но вскоре тишину разорвали новые голоса — его товарищи, узнавшие о произошедшем, спешили увидеть его.Венделл вошел первым, словно буря, неумолимо метаясь от одной стены к другой. Его вопросы сыпались на Каина как град: быстрые, острые, не оставляющие места для ответов. Мейнхард и Кейт старались его унять, шепотом уговаривая быть тише. Андар, как всегда молчаливый, протянул корзину фруктов, ее запах наполнил комнату легкой сладостью, почти утешающей. А Джерд и Рейна, сидя рядом, держались за руки — их пальцы сплелись, будто пытаясь согреть друг друга в этой ледяной атмосфере.«Поверить не могу... Всё это время — они?» — голос Рейны звучал тихо, почти шепотом, но в нем чувствовалась боль, словно острая игла.— Наши же друзья... чуть нас не убили, — добавил Джерд, его слова тонули в горьком вздохе.— И как ты только умудрился выжить, пока не подоспели Танкред и Герард? — пробормотал Мейнхард, задумчиво глядя на Каина.Венделл, всегда не умеющий держать себя в руках, приобнял друга за плечи.— Наш капитан не пальцем делан! — сказал он, улыбаясь, и небрежно взъерошил волосы Каина.— Перестань! Он же весь в ранах! — одернула его Кейт, осторожно оттянув за руку.— Ты как... после всего этого? — тихо спросил Андар, его голос был низким и мягким, как шелест ветра.Каин взглянул на него, но взгляд его был усталым, словно он не спал уже целую вечность.«Честно? Я сам не знаю... Внутри всё перевернулось. Такое чувство, что я утонул, но всё ещё дышу», — его слова были едва слышны, будто он говорил только для себя.Комната застыла в молчании. Никто не знал, что сказать. Тишину нарушил лишь легкий стук в дверь. Все обернулись, а в проеме, освещенный угасающим светом, стоял Ури. Его черты были спокойны, но взгляд пронизывал, будто видел каждого насквозь.— Здравствуйте, — хором поздоровались они, переглянувшись.Ури лишь мягко улыбнулся и произнес:— Добрый день. Не возражаете, если я поговорю с Каином наедине?Товарищи быстро, словно под гипнозом, покинули комнату.— Увидимся позже, друг! — крикнул Венделл, прежде чем дверь захлопнулась.Каин посмотрел на Ури, не скрывая своего замешательства.— Что привело вас сюда? — спросил он, неловко отводя взгляд.Ури сел на край кровати, сложив руки на коленях.— Хотел узнать, как ты, — сказал он спокойно, голос его был как тихий омут.— Уже лучше... Спасибо, — пробормотал Каин, стараясь не встречаться с ним взглядом.Но Ури лишь слегка улыбнулся, едва заметно.— Ладно. Не будем ходить вокруг да около. Я хотел обсудить с тобой то, что случилось.Каин вздрогнул. В горле пересохло, и он нервно сглотнул.— Что именно?— Сигард, — коротко ответил Ури. — Ты раньше замечал... что-то странное в нем?Каин задумался. Воспоминания были как туманные тени, танцующие на грани сознания.— Вы про тот момент... когда вы пришли?Ури кивнул.— У Сигарда всегда была сильная аура, — начал Каин, подбирая слова. — Но то, что было тогда... Это был не он. Или, может быть, не совсем он. Я... я не узнал эту силу.Ури вздохнул, и тень на мгновение скользнула по его лицу.— Понятно.Каин нахмурился, его руки сжались в кулаки.— Вы что-то поняли? Пожалуйста, скажите мне! Моя голова скоро взорвется! Я должен знать хоть что-то!Ури посмотрел на него внимательно, словно оценивая, насколько он готов услышать правду.— Пока у меня нет полной картины. Сейчас твоя главная задача — восстановиться, — сказал он, поднимаясь.Каин окликнул его, когда он уже направился к двери:— Госпожа Нора сказала... что моя аура сильна и опасна. Вы думаете так же?На мгновение Ури замер, затем медленно обернулся.— Думаю, что да, — произнес он тихо.Каин тяжело вздохнул, опустив взгляд.— Но я ведь не угроза, — прошептал он.Ури снова улыбнулся, едва заметно.— Надеюсь на это, — ответил он и вышел, оставляя Каина в одиночестве с его мыслями.Когда дверь за Ури закрылась, комната погрузилась в тяжелую, давящую тишину. Мрак ночи, струившийся в окно, словно сгустился, обнимая Каина своим холодным присутствием. Он остался один, наедине со своими мыслями, но его разум, словно бурное море, не мог обрести покой.Сигард... Образ друга — или того, кем он когда— то был — вспыхивал перед глазами, пронзая душу болезненными уколами. Каин пытался найти ответы, но вместо них приходили лишь новые вопросы. Как? Почему? Когда тот, кого он знал и считал своим, превратился в нечто чуждое, опасное? Враг. Это слово жгло сердце.Но не только Сигард тревожил его. Остальные... Люди, с которыми он делил дни и ночи, доверял свои мысли и тайны, оказались чем— то иным, скрывавшим за знакомыми лицами свои коварные намерения. Кто еще носит маску? Как отличить друга от врага?Воспоминание о той ужасающей силе, которую Сигард обрушил на них, вызывало озноб. Та сила была необузданной, чуждой всему, что Каин когда-либо знал. Даже Танкред и Герард, два самых опытных воина, нуждались в помощи, чтобы противостоять ей. Каин прокручивал в голове тот момент снова и снова, словно застрявший в бесконечной петле.Но ответы ускользали, оставляя его в этом беспросветном мраке. Будущее, словно темный лес, кишащий невидимыми угрозами, становилось для него кошмаром, от которого невозможно убежать. Каждый новый день был бы шагом в неизвестность, где каждая тропа могла привести к пропасти.Он чувствовал это всем своим существом. Над ним нависло нечто большее, чем он мог осознать. Ответы, которых он так жаждал, не приносили бы облегчения — лишь новые цепи.И все же, несмотря на этот гнет, внутри него загорелся крошечный огонек. Это был не страх и не отчаяние, а нечто другое. Мужество? Нет, скорее упрямство. Каин выдохнул и сжал кулаки. Он не знал, что ждет его дальше, но в нем крепло решение встретить любую угрозу, даже если она сломает его.В окно проникал свет убывающей луны, освещая его лицо. Тени, что играли на стенах, казались чем-то живым — призраками прошлого или предвестниками грядущих битв.