Русоволосая клиентка

ㅤРаскинув руки в стороны, Молли лежала на мягкой кровати в отведенном ей Малколмом углу и, закрыв глаза, представляла, будто парит среди ватных клубов водяного пара в небе. Поплиновое постельное белье, обволакивающее все ее тело и позволяющее провалиться в собственную глубь, и вправду напоминало ей нечто пуховое, приятное, похожее на ватные облака. Хоть девушка и не могла себе представить, каковы они на ощупь, все же считала их именно такими: воздушными и шелковистыми.

ㅤМолли никак не могла выкинуть рассказанное Малколмом из головы, да и не особо хотела. А было ли это вообще возможным? Узнав подобное, человек мог бы с легкостью сойти с ума, свихнуться, просто спятить, но она была спокойна. Ей удалось принять весь этот на удивление структурированный и правдивый бред, похожий на реальность. Нет, он и был истинной реальностью, сокрытой от глаз людей.

ㅤВсе это могло показаться чушью лишь тому, кто ни разу в жизни не сталкивался с тварями, жаждущими высосать из них энергию и заодно убить, дабы получить все до последней капли. Молли же в этом плане «несказанно повезло».

ㅤНо больше всего сейчас ее мог волновать лишь один единственный вопрос: «Почему она не смогла обо всем позабыть, хотя должна была?» Девушка размышляла над ним вот уже несколько часов, но так и не смогла дать разумного или хоть какого-нибудь ответа. Все потому, что ее мышление до сих пор носило рациональный характер, а сама она не знала ровным счетом ничего о том мире, в котором оказалась по воли случая. Та малая часть, о которой ей поведал Малколм, казалась Молли крошечной и совершенно незначительной. Дать девушке желанный ответ могли лишь Бродячие псы, и она собиралась дождаться его получения во что бы то ни стало.

ㅤВ колледже ничего не изменится за несколько дней ее отсутствия, а родители смогут позвонить и на мобильный, который, кстати, уже разрядился. Так девушка убеждала себя, избегая главной причины ее нахождения здесь и нежелания возвращаться обратно. Она успокаивала себя, твердя, что ей необходимо узнать, почему ее организм отверг травы Айзека и почему она единственная, с кем это произошло. Но на самом же деле Молли было до ужаса страшно.

ㅤДевушка не желала возвращаться в жилой комплекс, опасаясь, что, войдя в квартиру, снова обнаружит там липкий кровавый след на полу, останки смрадившей гниющей мертвечиной ноги, потоки крови и то омерзительное создание. При одном лишь воспоминании о нем Молли пробивала дрожь. О таком она с радостью предпочла бы забыть и каждый раз, когда видела перед собой, словно наяву, это безобразное существо, глубоко сожалела, что не смогла.

ㅤХоть сотрудники и объяснили ей, что это были только галлюцинации, вызванные Сетовиком (так теперь Молли должна была именовать его), засевшего внутри девушки страха это не успокоило.

ㅤЗато впервые за долгое время Молли смогла хорошенько наесться. Голод не разрывал ее, как это делал раньше, поэтому она была благодарна Бродячим псам за бескорыстно предоставленный завтрак. Полный желудок был тем положительным фактором, который не мог не радовать ее. А вот то, что все необходимые вещи девушки остались в квартире, не на шутку огорчало. Хотя все равно. Она в любом случае не планировала здесь надолго задерживаться.

ㅤЧей-то встревоженный голосок, смешавшийся с другим, усталым и ворчливым, звонко прокричал:

ㅤ— Новое задание? Идем скорее! Мне уже не терпится узнать, что нас ждет на этот раз! — Как поняла Молли, высокий и такой жизнерадостный тон мог принадлежать только Энни.

ㅤ— Да, запредельно рада. Малколм будет обязан отписать мне пенсию уже через несколько лет и пусть только попробует отказаться, — а это Марла. Даже усталость была не способна скрыть ее природного высокомерия.

ㅤПослышались частые, отдалявшиеся от угла Молли шаги, которые вскоре окончательно стихли. Часы показывали шесть часов вечера, сообщая, как незаметно текут минуты и наступает мрак. Глубоко вздохнув, девушка поднялась с личного «облака» и, проведя рукой по волосам, направилась к лестнице. Спустившись вниз медленным шагом, она увидела стоящего в нескольких метрах Малколма. Заметив ее, он приветливо улыбнулся.

ㅤ— У нас новое задание! — восторженно сообщил новость он, в то время, как Молли она особо не радовала. — Я уверен, тебе интересно узнать, как происходит этот сложный, но оперативный процесс его получения.

ㅤПоразмыслив, девушка согласно кивнула и последовала за сотрудником, уже догадавшись, куда он направляется. К святая святых всего элитного подразделения АБС — круглому столику разрабатываемых стратегий.

ㅤ— Наконец-то. Где тебя только черти носили, Малколм, и зачем ты притащил ее с собой? — холодно упрекнула друга Иви. — С каких это пор она участвует?

ㅤ— Не ворчи, — ответил ей парень. — Пусть просто посмотрит.

ㅤОружейница закатила глаза, но пререкаться с главой подразделения не стала. Она не видела в этом смысла или же просто была слишком ленива для того, чтобы спорить с ним. Если Малколм хотел, чтобы Молли воочию узрела процесс получения задания, то пусть смотрит, ей все равно.

ㅤ— Слушай, — буркнула она, кликнув мышкой, находящейся на столе, по одной из множества иконок видеозаписей, раскиданных по трем широким экранам, обладающим лучшим качеством изображения из всех, что Молли когда-либо видела.

ㅤИз высоких колонок послышался шумящий фоновый звук, а в середине появилось изображение женщины, сидящей на кожаном компьютерном стуле в каком-то офисе. Как поняла Молли, она по какой-то причине снимала себя на WEB-камеру, причем в довольно позднее время, так как часы за ее спиной показывали половину второго ночи.

ㅤЖенщина облизнула губы и нервно пробежалась руками по лицу, вроде как пытаясь привести себя в порядок. Но у нее не вышло. Растрепанные волосы, тушь, размазавшаяся черными плотными кругами под глазами, растекшаяся по щекам подводка и выцветшая матовая губная помада наводили на мысль, что она очень устала или же чем-то измучена. Чашка кофе, попавшая в поле «зрения» WEB-камеры, была полной и совершенно нетронутой, что говорило о рассеянности и некой отрешенности женщины, а затем она заговорила:

ㅤ— Даже не знаю, с чего мне начать.

ㅤЖенщина медленно закусила нижнюю губу. Глаза не смотрели в камеру, хаотично бегая по помещению, в котором она находилась, будто бы избегая встречи с объективом. Руки не могли найти применение, то сцепляясь в замок, то обхватывая запястья, то пробегаясь по спутавшимся волосам.

ㅤ— Наверное, для начала нужно представиться. Хотя это ни к чему. Нужно перейти сразу к тому, зачем я, собственно, и снимаю это... обращение, — подобрала более подходящее слово она, на секунду задумавшись, а затем продолжила: — Я работаю в агентстве недвижимости «Realty Billings» в Монтане, если быть точным — продаю дома, если кто не знает... Боже, конечно же, все знают, что такое недвижимость, зачем я пояснила? — растерянным голосом спросила она сама у себя. — Ладно. Работу я выполняю честно и на совесть, никогда никого не обманываю, подыскиваю максимально соответствующие запросам клиентов варианты. Особо не навязываю выгодные мне дома, так что репутация у меня достойная, если не сказать лучшая, и на отсутствие клиентов я не жалуюсь. Не знаю, как у других риэлторов, а у меня есть список не покупаемых домов, которые трудно кому-либо предложить, а если кто и решится купить, то отказывается от них уже через два или три месяца. Вроде бы дешевые, живи не хочу, но хозяева у них меняются чаще, чем у старых развалюх с шумными соседями. Такое положение вещей часто ставило меня в тупик, но особо я об этом никогда не задумывалась... до определенного момента.

ㅤЖенщина нервно сглотнула. Взяв со стола, видимо, уже заранее приготовленную бутылку воды, она отвернула крышку и сделала несколько маленьких судорожных глотков, после чего отставила ее в сторону. К чашке с кофе она так и не притронулась. Прерывисто вздохнув, незнакомка продолжила:

ㅤ— Таких домов у меня было всего два. С замечательным ремонтом, чудесным видом из окон и приветливыми соседями. Я никак не могла понять, почему люди отказываются в них жить, пока не появилась у меня одна клиентка. С самого начала она показалась мне странной. Русоволосая, с мелкими крапинками веснушек, в очках с толстой оправой и большущими карими глазищами, как два прожектора. На вид лет восемнадцати, а по паспорту около двадцати пяти — видела, когда договор оформляли. Придирчивая жутко, причем эта придирчивость сразу насторожила меня. Никаких конкретных требований она не выставляла. Все было предельно просто и банально: к центру как можно ближе, нормальный ремонт и приветливые соседи. В стоимости меня не ограничивала, — послышался нервный смешок, но женщина незамедлительно взяла себя в руки. — Казалось бы, любой дом из моей базы подойдет, но не тут-то было. Какой мы ни смотрели, все не нравились. Говорила, что не то, все не то, не ее, не такое. Я спрашивала, что не нравится, чтобы исключить подобные варианты, а она мне: «Все хорошо, просто чудесно, но вот не то, что нужно. Давайте дальше смотреть». И так было постоянно. Какой бы дом я ей ни предложила, все не нравились. Но было нечто странное в манере ее осмотра подходящего жилища. То к гардеробной подойдет, а то и вовсе зайдет внутрь, закроется, постоит там несколько минут, затем выйдет и снова скажет, что не ее это. То в шкафчик под раковиной заглянет, то под кровать... В какой-то определенный момент меня это начало здорово раздражать, даже бесить, поэтому я решилась предложить ей один из тех самых непокупаемых домов. И что бы вы думали? Согласилась. Как только под кровать заглянула, глазищи свои карие вытаращила и заорала чуть ли не на весь дом: «Да, мое. Это точно мое». Ну, я и спорить не стала: если нравится и наконец-то подошло, то почему бы и нет. Подписали все бумаги, оформили, как полагается, и на этом разошлись. Но вот ведь незадача, я забыла отдать ей запасные ключи. И, видит Бог, лучше бы отдала тогда.

ㅤСнова протяжный, измученный вздох и затянувшееся молчание. Взгляд наконец остановился в одной точке, где-то посередине офисного стола, но затем, к неожиданности всех слушающих запись, обратился прямиком в объектив камеры.

ㅤ— Я решила отдать эти ключи. Это моя обязанность. Как только рабочий день закончился, а время, как вы понимаете, позднее, я сразу же поехала в этот самый дом. Стучала-стучала, а дверь мне так никто и не открыл, так что сдуру я открыла ее запасными ключами. В прихожей стояла непроглядная темнота, как я сразу подумала, хозяйки дома нет, поэтому прошла в гостиную, чтобы оставить ключи на столике. Не бросать же мне их в коридоре, верно? Хотя лучше бы бросила. — Взгляд соскользнул с объектива, остановившись на сложенных на коленях руках. — Чтобы вы понимали, гардеробная в этом доме находилась по левую сторону от входа, так что отошла я от нее на приличное расстояние. Как только положила ключи, и их звон стих, до меня донеслись совершенно иные звуки. Откуда бы вы думали? Со стороны гардеробной. На тот момент в моих мыслях не промелькнуло ни единого разумного объяснения им, просто захотелось бежать, так быстро, как только возможно. Мои интуиция и инстинкты заранее знали, что это нечто плохое, злое и страшное, и не подвели. Только я обернулась, как столкнулась с чем-то, что до сих пор стоит у меня перед глазами. Высокое, под два метра ростом, щуплое, длинное, ужасное... Вместо глаз две бездонные дыры, и это, поверьте мне, единственное, что было на его лице. Больше ничего, оттого и кошмарно. Все во мне жаждало сорваться с места и бежать от этого создания, даже если до двери я смогла бы добраться, только пробежав через него. Но ноги отказывались двигаться. Они приклеились к полу и не желали подчиняться. Хотелось закричать, громко-громко, а горло сдавило. Вместо этого с губ слетало лишь невнятное сипение. А это нечто приближалось ближе и ближе. И я рухнула в обморок.

ㅤЖенщина затихла. Потерянные глаза, совершенно отрешенные, видимо, вновь лицезрели образ существа, отпечатавшийся в памяти.

ㅤ— Когда очнулась, обнаружила, что лежу на ковре. Единственное, что я услышала в ближайшие несколько секунд, был чавкающий отвратительный звук. Испугалась, что едят меня, но боли не было, так что более или менее это меня успокоило. Как вспомнила, что произошло и почему я валяюсь посреди ковра, вся эта жуть вернулась. Так страшно мне еще не было никогда.

ㅤНа глаза женщины навернулись крохотные капли слезинок, что покатились вниз, следуя по щекам, а затем ударяясь о ее строгое серое платье. Поджав губы, она шмыгнула носом и поспешно вытерла слезы, вновь посмотрев в объектив и продолжив дрожащим сиплым голоском:

ㅤ— Наконец, спустя несколько минут, у меня все же хватило смелости приподняться на локтях. Думала, та тварь чавкает, но ошиблась... Там, в нескольких метрах от меня, на корточках сидела моя клиентка и что-то ела. Перед ней бесформенная куча каких-то останков, а она сидит и, причмокивая, с аппетитом жует их. От шока в голове все смешалось. Та тварь высокая позабылась сразу и радость пришла, что человек знакомый рядом. Рано обрадовалась. Что-то говорить начала, сама уже не помню что, а она резко обернулась. Все те же большие глазищи, только вот светились в темноте, как у дворняги, лицо вытянулось, заострилось, черты лица стали неузнаваемы... Не знаю, что это было, но забыть так просто не смогу никогда. Я пригляделась к этой бесформенной куче, а ей оказалось существо то. Валялось смятое, как тряпка, изгрызенное, подергивалось, а она его ела. За обе щеки наяривала, будто деликатес.

ㅤЖенщина перевела дыхание.

ㅤ— Не помня себя от страха, я пулей вылетела из дома и теперь сижу здесь. Не знаю, для чего я вам все это рассказываю... Наверное, просто не хочу хранить все это в себе, вот и делюсь с теми, кто сейчас это смотрит. Эта девушка... клиентка не тронула меня, но мне страшно, что она явится за мной. Все же знает, где работаю... Просто, будьте осторожны, ладно? Я ведь рассказала вам все это, чтобы вы знали, чего на самом деле стоит опасаться. Знаю, все сочтут это бредом или очередной байкой у костра, как вам угодно. Я предупредила вас, а там уж решайте, верить мне или нет.

ㅤГолос стих. Женщина потянулась к мышке и, щелкнув левой кнопкой, выключила видео.

ㅤЛицо замерло на огромном экране, оставшись размытым и нечетким. За стратегическим столом воцарилось немое молчание, которое до поры до времени никто не решался нарушить. То ли сотрудники думали об увиденным, то ли просто отвлеклись и размышляли о чем-то своем. В данной ситуации последнее оказалось бы невероятной глупостью.

ㅤМолли не давало покоя записанное видео. Что, если это очередная выдуманная страшилка для любителей посмотреть ужастики перед сном, а затем всю ночь дрожать от страха, прячась под одеялом? Что, если все это обыкновенный блестяще разыгранный на WEB-камеру спектакль? Определяли ли подлинность рассказа женщины Иви и Малколм, созерцая друг друга и не говоря ни слова?

ㅤТишина начала напрягать, доводя любопытство девушки до высшей стадии нетерпения. Она уже собралась нарушить затянувшиеся размышления робким вопросом, как ее опередила Иви, подав прежний холодный голос:

ㅤ— Что думаешь? — спросила оружейница и щелкнула мышью, убрав застывшее изображение измученной женщины с главного экрана.

ㅤ— Интересно, — просто прокомментировал Малколм, облокотившись на вновь покрытую персиковой бархатной тканью поверхность стола и приложив кулак к губам. — Думаю, стоит взглянуть, даже если особой угрозы в том, что мы услышали, не наблюдается. Ты запомнила, как выглядела та клиентка?

ㅤ— Я записала приметы, — встряла в разговор слегка раздраженным, но скорее усталым голосом Марла, сидящая напротив троицы на диванчике за обеденным столиком. — Ты уверен, что нам стоит ехать? Опасности как таковой не исходит, так что острой необходимости нет, — попыталась отговорить Малколма она, картинно зевнув и прикрыв глаза.

ㅤ— Да, ты права, только вот данный случай слишком любопытен, чтобы оставить его без внимания, — добродушно настоял на своем парень, улыбнувшись сотруднице, а затем наградив более многозначительной улыбкой и Молли. — Чтобы существа пожирали существ... Это впервые, — проговорил он тихо, ровно настолько, чтобы услышать его смогла лишь Иви.

ㅤ— А как вы поняли, что эта женщина говорит правду? — робко поинтересовалась Молли, не в силах больше сдерживать камень пытливости и интереса, становящийся все тяжелее.

ㅤ— Серьезно? — усмехнулась Марла, вскочив с диванчика. Молли не подозревала, послужил ли причиной такому агрессивному взрыву ее вопрос или же нечто иное, поэтому стояла по стойке «смирно» в ожидании ответа. — Ты же отчетливо видела ее лицо, верно? Вымотанное, бессильное, растерянное. Человек в таком состоянии просто не способен лгать. Отсутствующее выражение и абсолютное непонимание происходящего говорили сами за себя. Глаза пустые и опухшие. В них читается смирение с тем, что произошло, из отчаяния, — снисходительно разъяснила она, на время утихомирив высокомерие и раздражение. — Такими были и твои глаза, когда ты приняла всю реальность происходящего и действительность существования сверхъестественных вещей.

ㅤПоняв, что вопрос был до невозможности глупым, Молли кивнула, замолчав и позволив сотрудникам решить, что делать дальше. Малколм, казалось, настолько увлекся новым заданием, что не заметил разговора девушек, погрузившись в собственные мысли.

ㅤИви, напротив, безучастно наблюдала за всеми тремя, не пытаясь встревать или что-либо говорить. Она просто считала подобные вещи пустыми и никчемными. Объяснения, споры, размышления. Зачем утруждать себя этим, если за это может взяться кто-то другой?

ㅤ— Выясните, откуда было загружено видео, — внезапно скомандовал Малколм, обращаясь к айтишникам, праведно выполняющим работу и четко следующим заданной программе. — Точные координаты вплоть до офиса, в котором работает эта женщина. И сделайте так, чтобы данное «обращение» больше не появлялось на просторах интернета.

ㅤВ ответ айтишники со скоростью света заклацали по клавиатурам и защелкали по кнопкам мышек.

ㅤ— Марла, сообщи остальным. Через несколько минут выезжаем, пусть соберут все необходимое, — коротко произнес парень, даже не взглянув на напарницу.

ㅤОна медленно качнула головой и, развернувшись, побрела собирать сотрудников по всему агентству, что-то недовольно бурча себе под нос. Тем временем на главном экране появилась интерактивная карта с красной пульсирующей точкой где-то посреди Америки. Благодаря спутниковой навигации географические координаты компьютера, с которого было загружено видео, определились с высокой точностью. Биллингс, штат Монтана. Женщина не соврала, говоря о месте работы, поскольку навигация определила именно офис «Realty Billings». В считанные секунды на экране появился наикратчайший путь до Биллингса, а затем высветилось время поездки: четырнадцать часов пятьдесят четыре минуты с учетом пробок.

ㅤМолли чуть не распахнула рот от удивления, которое заключалось не только в оперативности выполнения работы трупов, но и в том, что им предстояло проторчать в душном тонированном фургоне целых четырнадцать часов пятьдесят четыре минуты! Хотя девушка была не уверена в том, что сотрудники смогут взять ее с собой на задание, но и оставить одну в таком огромном агентстве тоже не имели возможности.

ㅤ— Перешлите координаты и путь на мой коммуникатор, — снова скомандовал Малколм, тут же услышав пискнувший звук у себя в кармане. — Отлично. А как насчет очистки? Видео удалено?

ㅤВ доказательство проделанной работы айтишники вновь перешли по ссылке, где минутой ранее располагалось видео, которого там уже не оказалось. Вместо начала воспроизведения на экране красовалась надпись об удалении данного видеоролика и о блокировке прав пользователя.

ㅤЗа все это время сидящие за компьютерами работники не промолвили ни слова. Как поняла Молли, человеческая речь в их особой уникальной программе была не предусмотрена. Тем оно и лучше. Трупам не положено говорить.

ㅤ— Не перестаю удивляться совершенности творениям Айзека, — восхищенно пробубнил Малколм, остановившись на лице Иви и столкнувшись с ее вопросительным взглядом. — Что?

ㅤ— Что нам делать с ней? — Она кивнула на Молли, что тут же вспыхнула обидой, ведь терпеть не могла, когда о ней говорили в третьем лице в то время, как она стояла рядом и все слышала.

ㅤ— Поедет с нами, — твердо сообщил экзорцист, наградив напарницу взглядом, предвкушающим нечто новое.

ㅤ— Почему-то я ожидала, что ты именно это и скажешь. Задание вроде бы плевое, так что, хоть ты и не интересовался моим мнением, я скажу, что мне все равно. А вот остальным, боюсь, это может не понравится, — серьезно произнесла она, направившись к спуску с выступа. — И ты прекрасно знаешь, кого я имею в виду.

ㅤС этими словами Иви спрыгнула вниз, стремительно зашагав к лестнице, ведущей к тесным углам, заменяющим сотрудникам спальни. Молли смотрела ей вслед до тех пор, пока утонченная худая фигурка оружейницы не скрылась из виду. Осторожно коснувшись плеча новенькой, Малколм изрядно испугал ее, заставив перевести взгляд на себя.

ㅤ— Когда ты уже перестанешь так пугать меня? — переведя дух, промолвила она.

ㅤ— А когда ты перестанешь так пристально смотреть на Иви? — в свою очередь с иронией вопросил он, коротко посмеявшись, когда Молли безотчетно зарделась. — У тебя есть пять минут на сборы, а затем мы незамедлительно отправимся в Монтану.

ㅤ— Интересно, что мне собирать, если все необходимые мне вещи остались в квартире, из которой вы вытащили меня чуть ли не силой? Я не успела прихватить даже зарядку к мобильнику, так что представляю, как меня все разыскивают. Особенно родители и начальник, — с упреком произнесла девушка.

ㅤ— Ах, да, точно. По дороге обратно мы купим тебе все самое нужное и самое лучшее, — воодушевленно проговорил Малколм, на что Молли удивленно вскинула брови. Неужели этот парень так любил шоппинг?

ㅤ— У агентства так много денег, что они готовы потратить их на все самое лучшее едва ли знакомому человеку?

ㅤ— Поверь мне, у нас их достаточно.

ㅤСверкнув хитрой ухмылкой, сотрудник наклонился ближе к новенькой и к неожиданности девушки легонько коснулся пальцем кончика ее носа. С упоением наблюдая за ступором и обескураженностью Молли, Малколм с довольным видом направился в сторону оружейной, оставив новую знакомую в одиночестве.

ㅤКазалось, похолодало в разы сильнее, хотя с последнего пребывания Молли на свежем воздухе прошло меньше суток. Не удивительно, ведь середина января должна быть наихолоднейшим промежутком времени года. Хоть снега на улицах Уосо и не присутствовало, зима напоминала о себе резкими ледяными порывами ветра и низкой температурой. Согревала лишь одна мысль о том, что фургон агентства находился рядом, поэтому долго на холоде стоять не пришлось бы.

ㅤСотрудники собрали все «самое необходимое» довольно быстро. Правда, кроме оружия и огромного портфеля на плечах Айзека, Молли не увидела ничегошеньки, даже необходимых еды и воды. Данный факт заставил ее усомниться в элитности и непревзойденности Бродячих псов, но тут же сменился мыслью, что спасшие ей жизнь люди определенно знают, что делают.

ㅤПлотнее укутавшись в пуховик, Молли покидала здание АБС вслед за Каспаром. Малколм замыкал их короткий строй, крутя в руках связку ключей, которыми затем принялся запирать входные двери. На самом деле Молли, конечно, мало что понимала в сверхъестественном мире, но, что запирать небольшую стеклянную входную дверь, имея при этом несколько маленьких и несколько огромных окон, усеивающих все здание, казалось странным и в каком-то смысле даже бессмысленным, она осознавала четко.

ㅤКому нужно взламывать запертую дверь, когда агентство усыпано стеклянными рамами, так и кричащими: «Разбей нас»? Неужели при такой опасной работе никто не последовал их зову и ни разу не попытался проникнуть в обитель Бродячих псов? Или же подобное все же случалось и не раз? Те же существа, которых они истребляют одного за другим, как кегли в боулинге... Почему они не предприняли ничего для того, чтобы найти подразделение и разделаться с ним? Или же просто не смогли отыскать?

ㅤ— Пошевеливайся, — буркнул шедший позади девушки Леви, готовый наступить ей на ногу. — Ехать четырнадцать с лишним часов, а ты еще и постоянно тормозишь, выпадая из реальности, — промолвил он и обогнал помеху, кое-как протиснувшись вперед в узком проходе.

ㅤЕго голос оказался даже бесчувственнее и безжизненнее, чем у Иви. В нем не было ни злости, ни раздражения из-за задумчивости Молли, ни приветливости или снисходительности, абсолютно ничего. Холодный и безразличный, он просто был и звучал, как неотъемлемая человеческая деталь, оставаясь совершенно пустым. Оттого и заставлял девушку всякий раз ежиться от неестественности.

ㅤ«Что же должно было случиться с человеком, чтобы он настолько замкнулся в себе, что исключил из жизни все эмоции, оставив лишь логику и способность ясно мыслить? Что так изменило его, заставив подавить все чувства и превратив в ходячего мертвеца, умеющего только убивать по щелчку пальцев и не отходящего от определенных правил, созданных в голове? Что произошло с ними обоими?» — думала Молли и, замерзая на холоде и дожидаясь остальных, снова невольно поглядывала на Иви, которая беседовала о чем-то с братом.

ㅤНаконец с замком, теперь наверняка надежно запертым, было покончено. Свистнув, Малколм снял фургон с сигнализации и кинул связку ключей Элвину, стоящему у дверцы транспорта. Тот ловко поймал ее и вопросительно вскинул бровь.

ㅤ— Сегодня поведешь ты, — осведомил его парень.

ㅤСотрудник ограничился едва заметным кивком и спешно направился в водительскую кабину. Открыв багажник, Айзек сбросил с себя портфель, наполненный различными колбочками разных объемов и разнообразным обилием необходимых трав.

ㅤМотор взревел, и сотрудники, распахнув дверцу фургона, принялись занимать места внутри. Войдя перед Малколмом, Молли расположилась рядом с Энни — единственным человеком, который был рад ее появлению в их агентстве. Парень, идущий за ней, сел рядом по другую сторону.

ㅤФургон тронулся, выехав с парковочного места, и присоединился к потоку машин на трассе.

ㅤ— Итак, вот наш план действий, — начал Малколм, когда транспорт остановился на втором по счету светофоре. — По приезде в Монтану один из нас зайдет в здание агентства по недвижимости под видом обычного клиента, расскажет, что видел ролик, поддержит женщину и расспросит о той русоволосой девушке.

ㅤ— Но к чему эти формальности и сложности? Мы ведь в любом случае сотрем ей память, тогда почему нам просто не ввалиться туда и не спросить обо всем напрямую? — вступила в разговор Марла тоном непоколебимой уверенности в своей правоте, но сотрудник, прерванный этим замечанием, ни раздраженным, ни обиженным выглядеть не стал. Видимо, он уже давно привык к ее своеобразному поведению.

ㅤ— Позволь узнать, а что ты скажешь? Добрейшего утречка, мы из элитного подразделения агентства по борьбе со сверхъестественным, истребляющего существ, просачивающихся в наш мир, и хранящего покой жителей Соединенных Штатов Америки. А теперь не подскажите ли вы адресок того дома, который недавно сдали, и мы прикончим клиентку, побеспокоившую вас. О, и заодно выпейте этот отвар, стирающий память! — сострила Джессика, вызвав массу улыбок на лицах напарников и обиду в виде покрасневших щек у Марлы. — Это как минимум заставит ее сразу же потерять к нам доверие, а как максимум — покрутить пальцем у виска, посчитав, что мы заявились к ней на работу для того, чтобы поиздеваться, ведь каждый из нас выглядит как подросток, а кто-то таковым даже является. Эта женщина ничего не расскажет нам. Сейчас ей нужен человек такой же, как она, переживший нечто ужасное и готовый разделить с ней страх, непонимание и осознание происходящего. Иными словами, один из нас должен сыграть жертву, способную оказать поддержку, — заключила она, ощутив прикованные к себе одобрительные взгляды.

ㅤ— Образование психолога ты получила заслуженно, — произнес Айзек, еле сдерживаясь, чтобы театрально не захлопать в ладоши. — Я с ней согласен.

ㅤ— Тогда почему мы сразу рассказали ей, что мы из подразделения АБС, когда тоже могли притвориться случайными соседями? — не унималась Марла, имея в виду Молли.

ㅤОбращение в третьем лице начинало нервировать, если не бесить.

ㅤ— А вот это уже совсем глупо, — не выдержал Малколм, готовый завершить этот не идущий ни к чему разговор, казавшийся глупым не только ему, но и всем вокруг, кроме самой сотрудницы. — Мы спасли ей жизнь, убив Сетовика. Нам не нужно было получать от нее какие-либо ответы, и весь процесс истребления происходил на глазах Молли. Поэтому мы, естественно, не могли представиться соседями, будучи вдобавок навьюченными оружием! Тебе не кажется, что эта ситуация слегка отличается от нынешней? Так я могу продолжить? — с нажимом вопросил он, на что получил недовольный фырк. — Отлично. Энни, ты узнаешь у риэлторши, где тот дом. Айзек, готовишь отвар, а ты, Элвин, стираешь записи с камер наблюдения. Дальше едем по указанному адресу, дожидаемся появления хозяйки, если она еще не съехала, расспрашиваем ее обо всем, узнаем, кто такая, какой вид и...

ㅤМалколм запнулся, покосившись на Молли, что внимательно слушала его, не сводя глаз. Она хотела услышать заключительное слово, на котором все закончится, хотела услышать, как они завершат это путешествие, именуемое делом. Но парень так и не решился его произнести.

ㅤ— Нейтрализуем, — закончил за сотрудника Леви таким будничным голосом, будто предлагал нарезать хлеб или же сбегать в ближайший продуктовый магазин.

ㅤУверенное и азартное выражение лица Малколма сменилось виноватым. Не потому, что он стыдился, что готов был убивать, не жалея ни одно сверхъестественное существо, даже выглядевшее по-человечески, а потому, что заметил переполненный надеждой на лучший исход взгляд Молли. Эта девушка не желала видеть убийство кого-либо, ведь даже не подозревала и не знала, что это такое. И это делало ее не такой, как остальные восемь человек, присутствующих в тонированном фургоне. Это делало ее чистой.

ㅤВзгляд говорил все сам за себя. Малколму не нужно было даже смотреть в глаза новенькой, чтобы догадаться, что он может там увидеть. Этот страх смерти, лишения жизни другого человека или... существа, не важно. Но все же этот страх непосредственно предполагаемый, ведь как такового процесса и последствий смерти эта девушка еще ни разу не видела. Она могла лишь представлять, насколько это ужасно и омерзительно, а вот Малколм знал это, ведь столько раз убивал собственными руками. Не людей, но все же. Он не мог позволить себе, чтобы Молли увидела это, не мог позволить пролиться крови на ее глазах, даже если эта кровь будет скверной. Ведь если она увидит это, то уже никогда не сможет вернуться к прежней жизни. Все изменится, стоит Молли заглянуть в мертвые, остекленелые глаза трупа. Она не станет прежней.

ㅤ— Н-нейтрализуете? — дрогнувшим голосом тихо переспросила девушка, не поверив своим ушам.

ㅤ«Что они имели в виду под этим словом, ведь оно имело так много значений? Неужели это значит, что они должны... Нет-нет, ведь она не причинила вреда никому, кроме того чудища, которое хотело навредить женщине, что пришла отдать запасные ключи. Они просто... просто поговорят с ней. Нейтрализуют в том смысле, что запретят так подставляться под глаза любопытных. Да, верно. Так оно и будет».

ㅤМолли успокаивала себя, зная, что не права, но искренне веря в собственные самовнушения. Если бы девушка хоть на минуту позволила себе усомниться в том, о чем думала, то непременно вцепилась бы в водительское сидение, затем схватила бы руль и, приложив всю свою силу и напор, развернула бы фургон в обратном направлении, наведя его на ближайшее дерево. Что угодно, чтобы он не доехал до Монтаны. Но не сейчас, ведь она считала нейтрализацию переговорами.

ㅤСледующие несколько часов сотрудники хранили молчание. Скрип шин по асфальту, проносящиеся мимо автомобили и легкое дребезжание фургона создавали безмятежную атмосферу, идеально подходящую для размышлений. Каждый думал о своем, даже малышка Энни, играющая в какую-то замысловатую игру. Она с легкостью проходила уровень за уровнем, истребляя главных боссов с таким скучающим видом, какому позавидовал бы любой опытный геймер.

ㅤИ все же, каковы были их истории и причины, по которым они находились здесь?

ㅤК неожиданности как Молли, так и остальных сотрудников через два с небольшим часа фургон замедлился. Из-за водительского сидения показалось лицо Элвина.

ㅤ— Бензин почти закончился. Нужна заправка, — сообщил он.

ㅤ— Где мы? — последовал вопрос Малколма.

ㅤ— В районе Сент-Пола, — откликнулся тот, вернувшись к наблюдению за дорогой. — Мне свернуть?

ㅤ— Да. Найди ближайшую станцию от нашего маршрута и паркуйся, — скомандовал парень, приготовившись к скорой остановке.

ㅤРазвернув фургон влево, Элвин отклонился от заданного айтишниками и коммуникатором направления, направившись прямиком в сторону Сент-Пола.

ㅤКакое совпадение, и даже, можно сказать, большая удача. Молли обрадовалась данной новости, потому как она вполне могла бы забрать все свои вещи и не тратить попусту деньги агентства. Девушка ожидала и надеялась, что Малколм предложит то же самое, но он продолжал молчать.

ㅤНаконец в поле зрения Элвина, а затем и остальных показалось начало заправочной станции, на которой их фургон вскоре остановился, почти вплотную прижавшись к одной из свободных колонок. Вся территория оказалась на удивление пустой: ни одного автомобиля, грузовика или автобуса.

ㅤМалколм поднялся с места, направившись к дверце транспорта. На секунду остановившись, он посмотрел сначала на Иви, а затем на Молли, кивком головы позвав их с собой. Девушки послушно встали и покинули душную кабину из-за работавшей на максимуме печки.

ㅤ— Иви, купи, пожалуйста, что-нибудь вкусное, но главное съедобное, — дал задание напарнице он, шагая к заправке-магазинчику.

ㅤ— По-твоему, что-то вегетарианское съедобным считать нельзя? — отозвалась она.

ㅤ— По-моему, нет, — улыбнувшись, ответил парень. — Возьми вяленое мясо, хорошо?

ㅤ— Как скажешь.

ㅤВыбор съестного в здании станции оказался скудным, но все же несколько упаковок вяленого мяса там нашлось. Предложив Молли последовать за собой, Малколм пошел в направлении кассы. Девушка поплелась за ним, как послушный пинчер, в надежде уговорить сотрудника вернуться в ее квартиру.

ㅤ— М-м, мы могли бы заехать в мой жилой комплекс, — нерешительно начала она, слушая стук собственных ботинок о каменный пол и приятную мелодию песни Тейлор Свифт, играющую фоном. — Я бы забрала оттуда все, что мне нужно, а также сообщила об отъезде в...

ㅤ— Стоп-стоп, — деликатно оборвал девушку Малколм. — Я же уже говорил, что мы в состоянии купить тебе все необходимое.

ㅤ— Зачем разбрасываться кучей денег, когда можно все это просто взять и забрать? Ты не обязан тратить на меня и цента, — протестовала Молли, пытаясь настоять на своем. — Вы можете приобрести что-то более нужное агентству или кому-то из сотрудников...

ㅤ— Знаю, — снова заставив ее замолчать, просто произнес он и подошел к кассе. — Но я хочу этого.

ㅤНесколько простых лестных слов, и девушка залилась яркими красками смущения. Протягивая кассиру наличные и называя ему номер заправочной колонки, парень заметил это, поэтому поспешил незамедлительно пояснить сказанное немного в другом контексте:

ㅤ— Ничего не подумай. Я не пытаюсь флиртовать с тобой, Молли Кёрк, но мне хочется купить для тебя хотя бы зарядку, чтобы твой мобильник вновь ожил.

ㅤМолли улыбнулась, и Малколм ответил ей непринужденным смешком.

ㅤ— У вас есть зарядные устройства? — обратился он к парню, что был заметно моложе его самого и лениво жевал жевательную резинку, пахнущую спелой вишней.

ㅤ— Не-а, — коротко бросил он, продолжая пялиться в какой-то дешевый аниме-комикс.

ㅤ— Жаль, — с действительно уловимыми нотками сожаления прошептал сотрудник.

ㅤЗамолчав, Малколм планировал дождаться Иви, которая тщательно выбирала еду для себя, стоя у одного из стеллажей и крутя в руках жестяную банку.

ㅤ— Прости, а какой марки твой телефон? — вложив уйму вежливости, приветливости и услужливости в свой голос, спросила парнишку Молли.

ㅤ— Что? — туманно отозвался он, оторвавшись от чтения и обратив взгляд на девушку.

ㅤ— Телефон. У тебя случайно не «Samsung»? — повторила она, вынув мобильник из кармана пуховика и помахав им перед носом кассира.

ㅤ— Ну, да, и что? Это довольно популярная марка.

ㅤ— Не мог бы ты одолжить мне зарядку, пожалуйста, — взмолилась девушка, невинно и мило захлопав ресничками. — Скажу тебе по секрету, эти люди похитили меня и жестоко пытают, не позволяя зарядить мой бедненький телефончик.

ㅤПарнишка хохотнул, наконец, отложив комикс в сторону. Малколм с нескрываемым удивлением и интересом наблюдал за развернувшимся представлением, ожидая, каков же будет его финал.

ㅤ— Ну, если так, тогда хорошо.

ㅤКассир поднялся с кресла и, подхватив устройство с тумбы позади, протянул его Молли.

ㅤ— Розетка вон там, — улыбаясь во все тридцать два, проговорил он, указав на стену справа от своей стойки.

ㅤ— Спасибо огромное! Теперь я смогу дозвониться даже до самого Пентагона!

ㅤПарнишка вновь глупо рассмеялся, уже совершенно позабыв о том, что вообще несколько минут назад что-то читал, а Молли в это время поспешила подключить телефон к долгожданному питанию. Он истощенно пискнул, отобразив на экране иконку пустой батареи.

ㅤ— Трудно поверить, но он купился на твои никуда не годные шуточки. Своим природным обаянием ты пользуешься непростительно искусно, — тихо проворковал подошедший сзади Малколм. — Теперь он не сводит с тебя глаз.

ㅤ— Он просто боится, что я незаметно стащу его зарядку, чего, к твоему сведению, делать не собираюсь, — поспешила отвязаться от него девушка, сосредоточив все внимание на попытках включить мобильник.

ㅤ— Думаю, дело не в этом, — многозначительно ответил Бродячий пес, заглянув в по-прежнему темный экран через плечо новенькой. — Не волнуйся и не торопись. У нас есть еще немного времени.

ㅤСпустя пять минут Иви остановилась у кассы, щелчком пальцев заставив парнишку отвести мечтательный взгляд от Молли на ее покупки. Тяжело вздохнув, он начал устало пробивать девять пакетиков вяленого мяса и что-то вегетарианское, похожее на спаржу. Почувствовав на себе проницательный взор, кассир безотчетно обратил внимание на пояс Иви, а вернее, на ее портупею, хранившую два уникальных пистолета, и застыл. Не понимая причины внезапного ступора, оружейница проследила за его взглядом, в момент догадавшись, почему рука парнишки замерла в воздухе, сжимая один из пакетиков. Как только их глаза встретились, его — не на шутку напуганные, и ее — до невыносимости апатичные, кассир отшатнулся, задом наткнувшись на тумбу.

ㅤ— Ой, да ради всего святого, не собираюсь я убивать такого сморчка, как ты! Если бы я хотела ограбить эту убогую заправку, ты бы сейчас не смотрел на меня такими дикими глазами, а лежал с дыркой во лбу за стойкой. Я же не гребаный Джон Уик, чтобы палить во все, что движется, — промолвила она. — У каждого уважающего себя гражданина Соединенных Штатов Америки есть пушка, так что кончай трястись и пробей наконец эту чертову еду, чтобы мы смогли свалить отсюда.

ㅤЕе холодные слова парнишку особо не успокоили, но все же, взяв себя в руки, он набрался смелости, судорожно принял наличные и, сложив всю еду в небольшой пакетик, протянул его сотруднице.

ㅤМолли слышала их короткий разговор и невольно улыбалась, искренне восхищаясь Иви. Эта бесстрашная девушка осознавала свою власть. Она знала больше всех остальных, отдавала себе отчет в том, на что способна, и оттого, даже будучи лишенная жизни в голосе, была воистину смелой и дерзкой. Сотрудница, как никто другой, осознавала положение людей и их способности, ставив собственные гораздо выше, а этого тощего парнишку наверняка проанализировала с первого взгляда. Это поражало и завораживало, даже когда Молли была обращена к оружейнице спиной. Возможно, после такого парнишка действительно воспринял шутки девушки о похищении всерьез?

ㅤНе потрудившись поблагодарить кассира, Иви направилась к выходу.

ㅤ— Вы идете?

ㅤ— Еще пару минут, — сообщил Малколм, заметив, как мобильник озарил яркий свет механической жизни. — Скажи остальным, что мы скоро будем.

ㅤОна согласно кивнула, покинув помещение.

ㅤ— Сколько раз я говорил ей снимать оружие прежде, чем показаться на люди? — тихо спросил сам у себя парень, взглянув в округлившиеся глаза кассира. — У нас есть все лицензии, так что прошу, не волнуйся. Она не собиралась причинять тебе вред, но все же я прошу прощения за ее поведение, — слащаво пролепетал Малколм, обращаясь к парнишке.

ㅤ— Нет проблем, — боязливо протараторил он, сев в кресло и сжав излюбленный комикс в руках.

ㅤМолли наконец удалось оживить мобильник, и теперь она просто ждала, когда заряда станет больше, не обращая внимания на сотню пропущенных вызовов, миллиард сообщений и почти переполненную голосовую почту.

ㅤБольной укол зависти задел Малколма за живое. Как же о ней беспокоились, как волновались, как заботились и как в ней нуждались. Переживал ли кто-то так же сильно хоть за одного Бродячего пса? Конечно же нет. Возможно, и мог бы, только вот никто не знал о самом факте их существования. Если бы только память спасённым можно было не стирать, тогда... все могло бы быть иначе.

ㅤ— Можно идти, — подала голос девушка, вернув Малколма в реальность.

ㅤ— Тебе хватит десяти процентов? — удивленно поинтересовался он. — Мы можем...

ㅤ— Я не хочу задерживать вас и вызывать недовольство Бродячих псов. Если мы задержимся здесь ещё хоть на минуту, они пожалеют, что ты принял решение взять меня, а не оставить в агентстве, — пояснила Молли. — Я просмотрю сообщения и прослушаю голосовую почту, позвоню родителям, успокою их, а затем сообщу об отъезде начальнику «Alary's Bar». Для всего этого мне вполне хватит десяти процентов.

ㅤПожав плечами, Малколм кивнул. Молли передала зарядное устройство сотруднику, который вернул его парнишке, ещё раз извинившись за Иви. По дороге к фургону они молчали, и, лишь когда поездка продолжилась, парень все же заговорил:

ㅤ— Ну, что там?

ㅤМолли поняла, что, спрашивая, сотрудник имеет в виду ее телефон. Ничего необыкновенного или важного там не оказалось: несколько десятков пропущенных звонков от родителей, начальника, однокурсников и даже от самого декана. Сообщения, основным смыслом которых были такие заурядные вопросы как: «Где ты? Почему не берешь трубку? Что-то случилось? Мне сказать, что ты заболела?» и тому подобное. Отвечать каждому не было как времени, так и убывающего с каждой минутой заряда аккумулятора.

ㅤПриложив динамик к уху, девушка начала прослушивать голосовые сообщения, которых, по сравнению со всем остальным, оказалось всего шесть.

ㅤПоняв, что ничего особенного не случилось, Малколм терпеливо ждал, когда Молли закончит разбираться с беспокойствами и ответит ему. Остальным сотрудникам было все равно. Айзек, Иви и Энни крепко дремали друг на друге. Леви жевал ломтик вяленого мяса, прижимая протянутые ноги сестры к животу. Джессика слушала музыку, напоминающую Молли своим стилем ее любимую группу. Каспар попытался отобрать у напарницы левый наушник, чтобы тоже хоть как-то скоротать время поездки, но та не позволила ему сделать этого, наградив протянутую руку громким шлепком. Марла беседовала с Элвином, который уже начинал клевать носом, и не позволяла ему заснуть прямо за рулем.

ㅤТем временем Молли добралась до третьего голосового, принадлежащего одному из ее однокурсников. Они часто выполняли проекты по биологии, объединяясь в группу, но не более того. Скорее всего, позвонить девушке его заставила Сара. Точно.

ㅤСара.

ㅤВздрогнув от внезапно нахлынувшего воспоминания о лучшей подруге, Молли принялась переключать одно сообщение за другим. Многое она наговорила ей в ту ночь, наверное, даже заставила не на шутку разволноваться. Но все в порядке, нужно было сказать ей, что с ней все в порядке. Только как объяснить все сказанное? Как умело разыгранный спектакль, чтобы напугать Сару? Нет, не поверит, особенно если учесть часть рассказа про Ангуса.

ㅤПятое. Голос, заспанный, испуганный и нервный, ударил в ухо Молли, накрыв все ее нутро волной вины.

ㅤ«Что происходит, Молли? Это же шутка, да? Скажи мне, что это шутка! Какое существо, какой Ангус? Ты сошла с ума? Почему ты не отвечаешь на звонки? У тебя сел телефон? Буду надеяться, что у тебя действительно сел телефон, потому что я уже не знаю, что и думать. Пожалуйста, когда зарядишь его, позвони мне, иначе, клянусь Богом, я пойду в полицию!»

ㅤ— Что там? — повторил вопрос Малколм, увидев округлившиеся глаза девушки.

ㅤОна не смогла ответить. Мысли полностью захватили ее разум, переваривая каждое сказанное Сарой слово. Лишь одно Молли знала точно — нужно позвонить ей. Дрожащими пальцами она нашла в списке контактов подругу и нажала на вызов.

ㅤГудки. Первый. Второй.

ㅤ— Молли! Где тебя черти носят?! Что происходит?! — завизжала в трубку Сара своим тоненьким голосом, заставив девушку мгновенно среагировать и слегка отвести мобильник в сторону. — Ты хоть представляешь, что тут творится?! Ангуса нашли мертвым. Он выбросился из окна этой ночью! Ты, черт подери, была права! Полиция опрашивает всех, абсолютно всех, ты понимаешь?

ㅤ— Ты удалила мое голосовое? — лишь смогла выдавить из себя Молли.

ㅤ— И это все, что ты хочешь мне сказать? Конечно, я удалила то сообщение, но объясни мне, что это, мать твою, было?! Если бы полиция прослушала его, они непременно стали бы искать тебя! Откуда ты узнала, что Ангус мертв? Что за существо, о котором ты рассказывала?! Я ничего не могу понять! Что ты натворила?

ㅤ— Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, это я вытолкнула его из окна?

ㅤ— Ни черта я не думаю, просто ответь на гребаный вопрос!

ㅤ— Я ничего не натворила! — заверила подругу Молли, ошарашенная ее заявлением и твердой убежденностью в том, что девушка вообще могла быть способна на убийство человека. — Ангус писал мне в «Skype» той ночью...

ㅤ— Но переписка не сохранилась! Иначе все давно были бы в курсе этого совпадения и сейчас носились бы по всему штату, разыскивая тебя, — оборвав подругу, Сара сообщила то, что Молли и так было прекрасно известно.

ㅤ— Сар, знаешь, я хотела тебе сказать, что мне срочно пришлось вернуться в Миннесоту к родителям. Отцу стало плохо, поэтому я выехала так быстро. Это ненадолго... наверное, — тихо дополнила она. — Можешь сообщить об этом в колледже и еще в «Alary's Bar»?

ㅤ— Что? Подожди, когда ты выехала? Ночью? Как ты можешь так спокойно говорить после того сообщения?! Тебе не кажется это слегка подозрительным? Ангус мертв, а ты в это время просто сбегаешь из города! — снова разволновалась девушка, зашипев в трубку.

ㅤ— Ты что, полицейский? Почему ты привязалась ко мне, допрашиваешь, будто уверена в том, что я каким-то образом причастна к этому? — теперь шипеть в трубку настала очередь раздосадованной намеками подруги Молли. — И тем более я не сбегаю, а уезжаю к родителям! Тебе не кажется, что ты чересчур много на себя берешь? Это обыкновенное самоубийство или несчастный случай. Вот увидишь, полиция спишет это на что-то из двух, — как можно спокойнее и беззаботнее старалась говорить она, убеждая подругу, что сложившаяся неприятная ситуация с их однокурсником ее ни капли не волнует и никоим образом с ней не связана. — Ведь, по сути, я уверена, что так оно и было.

ㅤ— Но что он писал тебе перед тем, как...

ㅤ— Просто скажи всем, что меня не будет несколько дней или недель, хорошо? Мне нужно успеть связаться с родителями до приезда, и у меня мало заряда, так что до связи.

ㅤ— Да, конечно. Я сообщу, но ты же понимаешь, что то, что ты мне наговорила за эти несколько минут, на объяснение не тянет? — разочарованно произнесла Сара.

ㅤ— Да. Обещаю, я объясню тебе все, когда... — голос дрогнул, и Молли неожиданно замолчала.

ㅤ— Когда? — послышался вопрошающий голос девушки на другой стороне линии, требующий продолжения.

ㅤ— Когда вернусь, — сдавленно закончила фразу та.

ㅤОна вдруг резко осознала самый страшный смысл, заключенный в этих двух словах. Да, она придумает, что рассказать подруге, сумеет выкрутиться, умолчав о сверхъестественной части истории, только вот... Сможет ли вообще вернуться? И на тот момент Молли не брала в счет препятствия свою возможную гибель от лап всевозможных тварей или страхи, способные досконально переменить всю ее жизнь. Нет. Лишь тот факт, что Бродячие псы не позволят ей покинуть агентство.

ㅤЭто было для Молли самым огорчающим и обезнадеживающим. Что она могла сделать против воли девяти лучших сотрудников? Хотя она пока даже представить себе не могла, на что они по-настоящему способны. Насколько бесподобны, непоколебимы, профессиональны и безжалостны.

ㅤСара хотела было сказать что-то еще, но девушка быстро отключилась, прижав конец мобильника ко лбу.

ㅤТеперь взгляды Леви, Малколма, Марлы, Каспара и Джессики, освободившей уши от наушников еще в начале разговора, были прикованы к персоне Молли.

ㅤ— Ангуса Сэлинджера нашли мертвым этим утром. Он выбросился из окна. Сара считает, что мой внезапный отъезд может привлечь внимание полиции. И я не смогла толком объяснить то голосовое сообщение, поэтому... У нее был такой несвойственный тон, будто бы она думает, что Ангуса убила я, — смотря в пол, заставила себя выдавить эти слова девушка.

ㅤ— Хороша подруга, ничего не скажешь! — буркнула Марла.

ㅤ— Но все же, ее можно понять, — поспешила заступиться за Сару Молли, на секунду представив себя в теле ничего не понимающей девушки. — На ее месте я подумала бы точно так же.

ㅤ— Нет, не подумала бы, — неожиданно мягко опровергла ее слова сотрудница. — Все мы знаем, как это работает. Люди всегда готовы отвернуться от тебя, лишь почувствовав мнимую опасность, которой на самом деле не было и никогда не будет, или спихнуть все возможные грехи на твои плечи. Они, убежденные в своей правоте и замкнутые в собственных рамках, лишь придумывают себе страхи, не понимая, чего на самом деле стоит опасаться. И я говорю действительно про всех, даже про самых близких, — уже с нескрываемой злобой и презрением процедила она.

ㅤМолли не смогла понять ее, не смогла понять чувств сотрудницы, вложенных в слова, поэтому, вздохнув, промолчала. А что она могла ответить? В поддержке или утешении Марла явно не нуждалась.

ㅤСобравшись с мыслями, Молли набрала номер матери. Она ответила сразу же, что говорило о ее долгом ожидании звонка от дочери. Через секунду на линии послышался и голос отца. Девушка извинилась за долгое отсутствие, сказала, что с ней все хорошо, а затем соврала, что потеряла зарядное устройство. О том, что уезжает или временно не будет посещать колледж, она умолчала. Пусть думают, что их дочь по-прежнему старательно учится и возвращается в жилой комплекс уставшая и до смерти голодная, о чем они, кстати, тоже не догадывались.

ㅤ— Полиция не станет затягивать дело с твоим однокурсником. Признаков борьбы в квартире они не обнаружат, как взлома и отпечатков преступника, который предположительно мог бы убить его. Со временем его закроют, как банальное самоубийство. Пагубное влияние сверстников и все такое, — рассудил Малколм, когда Молли завершила разговор.

ㅤ— Но все же, несмотря на очевидность учеников колледжа продолжают опрашивать, — известила его девушка, пряча телефон в карман пуховика.

ㅤ— Наверняка это вопросы о том, что могло бы подвигнуть парня из обеспеченной семьи на такой ужасный поступок. «Возможно, у него были проблемы? Он говорил с вами о том, что его беспокоило? Знаете ли вы что-то, что поможет нам?» — так это происходит, — промолвил парень, успокоив Молли своей уверенностью.

ㅤ— Не волнуйся, он прав. Мы сотни раз присутствовали при этом, — подключилась к разговору Джессика, улыбнувшись новенькой.

ㅤ— Все будет о'кей. А если вдруг что, мы прикроем тебя, — окончательно расслабил ее и убедил в собственной защищенности голос Каспара, который до этого даже не обращал внимания на присутствие новой девушки среди них.

ㅤЛеви же продолжал молчать, посматривая на сестру и всякий раз убеждаясь в том, что она крепко спит. Все же он был способен на заботу, правда, проявлял ее все с тем же непроницаемым выражением лица, словно бы на шее вместо головы располагалась здоровенная ледяная глыба.

ㅤ— Откуда у вас деньги? Вы нигде не работаете, если не брать в счет спасение мира, но, насколько я могу судить, за это платы не предлагается? — поинтересовалась Молли, решив, что для очередного непринужденного вопроса, мучавшего ее, сейчас самое время.

ㅤ— Миру никогда не расплатиться с нами, детка, — послышался заводной голос Элвина с водительского сидения. Загоревшийся желанием поддержать беседу цепник был готов сделать что угодно, только бы не заснуть за рулем.

ㅤ— Ты же помнишь, что Энни — компьютерный гений? Наш принцип: воровать деньги у богатых и оставлять их бедным, то есть нам, — пояснил Малколм, протянув девушке пакетик с вяленым мясом. — Как насчет того, чтобы перекусить? Иви позаботилась и о тебе.

ㅤМысленно от всей души поблагодарив сотрудницу за заботу, Молли с удовольствием согласилась, приняв еду. Надо же, она не забыла о ней.

ㅤ— Да вы не только Бродячие псы, но еще и Робин Гуды? — посмеявшись, в шутку спросила она. — Помогаете людям, спасаете их жизни, рискуя собственными, да еще и воруете деньги у богатых? Почему над зданием вашего агентства до сих пор не парит нимб?

ㅤ— Демоны не могут быть ангелами, Молли. Бродячие псы далеко не святые. Если ты подумала именно так, то совершила грубую ошибку, — серьезно произнес Малколм, и улыбка девушки тут же исчезла. — Мы вовсе не герои! Скорее те, кто прячется за их спинами, выполняя всю грязную работу и полоща руки по локоть в крови.

ㅤДорога оказалась чрезвычайно длинной и утомительной, особенно в ночное время суток. Когда Элвин окончательно перестал наблюдать за маршрутом и уже касался руля кончиком носа, Малколм предложил сменить его, на что тот с радостью согласился. Ввалившись в кабину, парень тут же заснул, начав мило посапывать.

ㅤЧерез четырнадцать с небольшим часов фургон мягко припарковался у здания «Realty Billings», только-только успев к его открытию.

ㅤРаскрыв отведенную специально для работы сумочку, женщина из просмотренного агентством видео, стоявшая у входа в здание, видимо, вела поиски ключей. Выронив их из дрожащих рук, она громко выругалась, наклонившись, чтобы поднять связку.

ㅤМолли было искренне жаль ее. Внешний вид женщины оставлял желать лучшего, и девушка была уверена, что все это из-за случившегося в ее жизни ужасного инцидента.

ㅤЛишь спустя несколько минут риелторше удалось попасть в замочную скважину, отпереть двери агентства по недвижимости, войти внутрь и озарить помещение светом люстр. Малколм тут же подал знак Энни, которая моментально вскочила с сидения. Пригладив белокурые волосики у макушки, она распушила кукольные локоны и выбралась на улицу.

ㅤС внешностью ангела, которая запросто способна была проникать в самые потаенные уголки души любого и в секунды завоевывать доверие, Энни с легкостью могла разузнать адрес дома, сыграв невинную, пострадавшую жертву. Учитывая тот факт, что малышке было всего лишь десять лет, Молли даже не сомневалась в ее грандиозном успехе.

ㅤВыбравшись на улицу, маленькая сотрудница глубоко вздохнула, придав выражению лица траурный вид, после чего обернулась к фургону и, сложив большой и указательный палец вместе, показала друзьям жест «о'кей». Она не могла видеть их серьезных лиц сквозь тонированные окна транспорта, но знала, что они смотрят и рассчитывают на нее. Развернувшись, Энни поплелась в «Realty Billings».

ㅤКак только двери за девочкой захлопнулись, Айзек принялся за работу. Выбравшись наружу, он бросил беглый взгляд на окна агентства, пока направлялся к багажнику. Жалюзи были опущены, значит, жертва не сможет заметить как припаркованный у здания фургон, так и проворных действий травника. Остальных риэлторов, кроме той женщины, видно не было, но они в любой момент могли заявиться на работу. Именно поэтому нужно было действовать оперативно и незамедлительно.

ㅤВытащив свой громоздкий рюкзак из багажника, Айзек почти бесшумно захлопнул его и в два прыжка вернулся в фургон. Жестом приказав Джессике и Каспару освободить для него место, он опустился на колени рядом с опустевшими сидениями и рывком расстегнул молнию рюкзака. Со скоростью света, умело работая руками, он вынимал различные колбочки разных форм, несколько трав, которые Молли уже видела, но больше таких, каких до сего момента созерцать ей возможности не представилось.

ㅤЗакончив распаковку, травник принялся созидать, творить и готовить. В ту колбу, что поменьше, он насыпал семена мака, смешав их с совсем зелеными ягодами рябины, а в ту, что побольше, бросил несколько лепестков невиданного Молли ранее растения, затем еще одного, а также похожих на желуди или орехи, или на то и на другое плодов, размерами своими не превышающих ноготь мизинца.

ㅤНедавно проснувшийся Элвин настойчиво предлагал свою помощь, но сотрудник наотрез отказывался.

ㅤ— Я должен сделать все сам, иначе не сработает, — пояснил свою позицию он, взяв мраморную маленькую ступу и принявшись измельчать в ней что-то пестиком. — Но, если тебе не сложно, можешь налить воды вот сюда. — Он протянул напарнику маленькую железную кастрюльку.

ㅤОткрыв бутылку с водой, припасенную Бродячими псами под сидениями заранее, Элвин наполнил доверенную ему кастрюлю, вернув ее другу.

ㅤ— Отлично, спасибо, — отозвался Айзек. — А теперь включи кипятильник и брось в нее.

ㅤПодключив к прикуривателю устройство, сотрудник опустил его в воду, завершив на этом свою бескорыстную помощь. Как только субстанция в ступке была измельчена, травник принялся ждать.

ㅤЧерез несколько минут вода в кастрюльке забурлила, и, погрузив вещество большой колбочки в кипевшую жидкость, Айзек принялся медленно помешивать ее содержимое. Ровно через тридцать секунд он добавил к лепесткам и плодам, теперь сморщившимся и мирно плавающим на поверхности, семена мака, продолжив помешивать их только уже немного быстрее. Заключительным ингредиентом было нечто похожее на смоляной порошок, за которым травник вскоре потянулся.

ㅤ— Приготовьтесь, — предупредил он, правда, Молли не поняла, о чем именно.

ㅤКак только содержимое ступки коснулось воды, послышался мерзкий щелчок, и вся кипящая в кастрюльке жидкость изверглась вверх, словно из жерла вулкана, с такой силой, что раздула Айзеку волосы и заставила его прищуриться. На секунду в фургоне стало невыносимо жарко, пока вся вода покорно, до последней капли, не вернулась обратно.

ㅤДвери агентства по недвижимости хлопнули, и оттуда показалась Энии, вприпрыжку направлявшаяся к фургону. Как только ее миленькое личико показалось в кабине, Айзек подал голос, переливая отвар в специально отведенную для него определенных размеров колбу:

ㅤ— Готово.

ㅤ— Три, шесть, четыре, семь, Донна Драйв, — сообщила Энни полученный адрес, протянув руку в ожидании приготовленного отвара забвения.

ㅤПридерживая стекло кончиками пальцев, чтобы не обжечься, Айзек осторожно вручил колбу сотруднице. Молли наблюдала за тем, как малышка вновь скрывается в помещении уже вместе с Элвином, который должен был стереть все записи с камер наблюдения. Она убедит ту несчастную женщину выпить это, как когда-то Бродячие псы убедили в этом саму девушку. Жертва все забудет и обретет должный покой, которого наверняка с нетерпением жаждет. Тянущий ко дну груз с ее сердца спадет, а кошмары покинут, уступив место радужным снам. Так все и будет. Так и должно быть. Жаль только, что Молли не способна скинуть собственный, с каждой минутой все разрастающийся груз.

ㅤДверь дома оказалась не заперта. Малколм не задумываясь толкнул ее вперед, ворвавшись внутрь первым. Странное предчувствие опасности охватило каждого лишь переступившего порог дома, даже Молли, которая прежде не испытывала ничего подобного. Что-то явно было не так.

ㅤОпустив руки на персональные оружия, Бродячие псы двинулись вглубь дома, дабы осмотреться и убедиться в отсутствии угрозы. Их лица выражали полнейшее хладнокровие, поражавшее девушку, ведь сама она готова была броситься к выходу, только бы почувствовать себя в безопасности. Чувство захлопнувшейся ловушки душило ее, сдавливая легкие и заставляя сердце биться в бешеном ритме. Сосредоточенность и непринужденность сотрудников изумляли, как и их спокойные, плавные движения вперед.

ㅤПервая комната. Пусто. Санузел. Ничего. Гостиная, та самая, где бедная женщина застала свою клиентку, пожирающую злобное существо, но даже она оказалась чистой. Видимо, жительница провела здесь генеральную уборку, тщательно избавившись от всего, что могло бы напоминать бесформенную кучу внутренностей или пятна алой крови.

ㅤПоловицы скрипели, заставляя Молли всякий раз вздрагивать от страха и напряжения. Осталась только спальная комната. Она окажется пустой, как и предыдущие, девушка была уверена в этом, и эта уверенность даровала ей успокоение.

ㅤДверь в комнату была распахнута настежь. Все спокойствие и твердая убежденность порядка рухнули в тот момент, когда Молли заметила широко выпучившиеся глаза Малколма, который стоял у дверного косяка комнаты, не решаясь войти внутрь. Случилось нечто ужасное, нечто невероятно страшное, нечто непоправимое. Девушка осознавала это скованным сознанием, но ноги автоматически продолжали нести ее к спальне.

ㅤКогда сотрудник заметил стремительные движения Молли в его направлении, то развернулся в коридор лицом, завопив приказным тоном:

ㅤ— Немедленно остановите ее! Она не должна увидеть этого!

ㅤИ она не увидела. Леви подхватил ее вовремя, не позволив заглянуть внутрь комнаты. Девушка заметила, как Джессика прижала к губам ладонь, прежде машинально поджав их. Увидела, как Энни переминается с ноги на ногу, покусывая губы и неотрывно смотря в спальню. Как Айзек схватился за лоб правой рукой, а левую запустил в волосы, поймав ей катящуюся по виску каплю пота. Как Каспар сжал рукоять секиры, а Элвин с Марлой взялись за руки. И лишь Иви Шевалье оставалась невозмутимо холодной и равнодушной. Без сомнения, Левай, держащий Молли под локти и не дающий ей заглянуть в комнату, тоже выражал безразличие. Девушка знала это, как и то, что там, куда ей не позволяют войти, произошло убийство.

ㅤЖестокое, ненавистное и до невозможности ужасное.

ㅤРазвернувшись в комнату лицом, Малколм нахмурился. Этот огромный символ, выведенный на всей поверхности стены густой багровой кровью, напоминал роскошные крылья с множеством красиво выведенных перьев. Чуть выше красовался ангельский нимб, заключенный в звезду Давида, прославившуюся символом самого Бога в иудаизме. Чуть ниже оказалось коряво оставленное послание:

ㅤ«Да будет мир наш, прогнивший и насквозь пропитанный тьмой, очищен от скверны. Бродячие псы, на каждом шагу своем вершащие грехи, искупят их собственной кровью, как эта нечестивая. Диктум мертв, следующими будете вы».

ㅤБудто до конца не понимая смысла слов, Малколм вчитывался в них снова и снова.

ㅤОт сорванной с костей и мяса голой плоти клиентки, подвешенной на гвоздях в месте, где крылья должны были прилегать к спине, плавно тянулись тонкие багряные струйки крови. Они медленно стекали по вздувшимся от влаги обоям, ударяясь о винно-алые лужицы, давно впитавшиеся в деревянные половицы.