Инфернально-реальное

ㅤОчередной невыносимый и до устали загруженный день. К концу смены в «Alary's Bar» оказалось намного больше народа, чем за всю неделю, оставшуюся позади. Скорее всего, этому поспособствовал транслирующийся в заведении футбольный матч, которого с нетерпением ожидали миллионы людей по всему земному шару. А где же еще стоило посмотреть его, как не в шумном спорт-баре, наполненном такими же пьяными и орущими идиотами, как и они сами? Не удивительно, что ближе к полуночи здесь было не протолкнуться.

ㅤДа, эта неделя была трудной для Молли как из-за учебы в «Колледже Макалестер» и частого недосыпа, так и из-за обязанности разносить клиентам заказанную еду и алкогольные напитки. Чаще всего виновником ее усталости оказывалось последнее. При этом по прихотям этих пьяниц девушке каждый раз приходилось то убавлять, то прибавлять телевизионный звук, а в конце смены, обычно в два часа ночи, тщательно драить столики от остатков еды и пролитого алкоголя.

ㅤИ теперь, скинув заляпанный бургерами, пивом и соусами для салатов фартук официантки и прихватив с собой наскоро сляпанный сэндвич, не съеденный кем-то из посетителей, Молли неслась домой по пугающим ночным улочкам Сент-Пола в «City Walk Condominiums» — жилой комплекс, где ей посчастливилось снять квартиру.

ㅤВетер трепал непослушные, окрашенные в светло-янтарный оттенок, уже изрядно испачканные волосы, а жадно запихиваемый в рот сэндвич крошками разлетался в стороны, приземляясь на сухой асфальт. Все же первая нормальная еда за весь этот долгий день, не считая дешевого растворимого кофе, который начальник разрешал ей пить бесплатно, когда она захочет. И этот горьковато-металлический вкус был способен хоть как-то заглушить зверский голод, поэтому Молли ежедневно вливала его в себя литрами.

ㅤНо это было не страшно, ведь девушка сама загорелась желанием переехать сюда. Выбрав «Колледж Макалестер» местом своего обучения, перебраться из Невады в Миннесоту. Молли прекрасно знала, что ей будет сложно обеспечить себя в первое время, но даже представить не могла, что настолько. Денег не хватало даже на еду, не то что на оплату учебы или аренду квартиры в дорогом жилом корпусе. Поэтому Молли удавалось поесть, лишь когда однокурсники щедро угощали ее обедом или же когда какой-нибудь рассеянный или изрядно выпивший посетитель «Alary's Bar» забывал съесть заказанный ужин.

ㅤНесмотря на то что квартира в «City Walk Condominiums» была ей не по карману и отнимала практически все заработанные и перечисленные родными деньги, девушка даже не собиралась съезжать. Во-первых, спорт-бар был почти что рядом, а во-вторых, до колледжа можно было добраться на попутном авто всего лишь за двадцать минут. Одни плюсы, не считая цены.

ㅤРодители звонили несколько раз в день. Обычно все разговоры сводились к тому, как они скучают друг по другу, и проводились в «Skype», но были и случаи, когда родственники трезвонили Молли на мобильный. Тысячу раз она слышала, как исхудала, терпела тревожный голос матери, но не выносила ее слез, уверяя, что все в порядке, просто совершенно нет времени даже на то, чтобы поесть. Говорила, что у нее все под контролем и умоляла не волноваться. Молли не хотела бросать все, к чему так стремилась все свои годы. Она просто не могла отказаться от этого, как бы сложно ей ни было. Родители будут гордиться ей, а деньги, все это время уходившие на квартиру и учебу, со временем окупятся и будут потрачены не впустую.

ㅤЗавернув на девятую стрит Восток, Молли в два счета оказалась у двери комплекса. Пробежавшись по ступенькам, взобралась на третий этаж и, провернув ключ в замке два раза, отперла квартиру. Сбросив пуховик, шарф и шапку рядом с ботинками и оставив все это валяться в общей куче, прошла в комнату.

ㅤКак же давно девушка мечтала вот так вот своевольно вваливаться в собственный дом, бросать все вещи там, где ей заблагорассудится, и просто забывать о них, зная, что никто не споткнется и, тем более, не начнет читать ей по этому поводу морали.

ㅤИ теперь так оно и было.

ㅤЗаварив себе крепкий кофе в любимой чашке с изображением популярного бойз-бенда, Молли направилась к компьютеру. Часы показывали половину третьего утра, но девушку это не волновало. Все же она привыкла спать по три, а то и по два часа в день перед учебой. А завтра не нужно было ни на работу, ни в колледж, почему бы не позволить себе расслабиться, будучи погруженной в наслаждение уютной и успокаивающей темнотой?

ㅤВключив компьютер, Молли сделала несколько маленьких глотков из чашки. Горячая жидкость, по вкусу напоминающая смолу, обожгла язык и небо прежде, чем проникнуть в горло. Как же ей это надоело.

ㅤКликнув на иконку «Facebook», девушка убедилась, что в онлайне не присутствует ни одного друга и пролистнула новости вниз, даже не вчитываясь в них. Снова маленькие глотки слегка подостывшей «смолы», а затем знакомый звук пришедшего сообщения в «Skype».

ㅤ«Наверняка родители... В три утра», — подумала Молли, щелкнув мышкой на всплывшее в левом углу экрана окошко.

ㅤК неожиданности девушки на мониторе развернулся диалог с ее однокурсником.

ㅤАнгус Сэлинджер.

ㅤНе то чтобы это сообщение показалось ей странным, просто Молли ни разу не удостоилась чести поговорить или даже познакомиться с сыном таможенника. И тут он находит ее в «Skype», пишет первым, да еще и ссылки какие-то присылает:

ㅤ«Ангус, ты чего это вдруг написать решил? И что это за ссылка?»

ㅤСо скоростью света напечатала Молли, нажав на «Enter». Сообщение отправилось, и ответ не заставил себя долго ждать:

ㅤ«Sallye»

ㅤПрочитав сообщение, девушка впала в ступор, уставившись в экран и попытавшись понять, что имеет в виду этот парень с именем, каким одинокие домохозяйки обычно называют своего десятого по счету кота. По сути, это слово даже ничего не значило. Либо чей-то никнейм, либо поехавший бред пьяного Ангуса.

ㅤ«Так, и что это означает?»

ㅤ«Sallye»

ㅤ«Это понятно. А что это значит-то? Ник? Пароль? Шифр?»

ㅤ«Sallye»

ㅤЭто начинало раздражать. Если он в три часа ночи решил напугать незнакомую однокурсницу нелепыми страшилками из интернета, то у него ничего не выйдет. Молли была не из пугливых. Страшные истории, легенды, все эти байки у костра она пережила лет в тринадцать, если не одиннадцать, так что Ангус зря тратил на нее свое время.

ㅤ«Sallye»

ㅤОн снова написал это слово, так и не нашедшее в памяти девушки ни единого отклика на что-либо. Она даже не знала, что это значит, но по какой-то причине оно наводило на Молли неопределенные волны страха, рожденные в подсознании. Скорее всего, в этом был виноват не Ангус, а мрачная темнота, окружавшая девушку, но странное поведение парня тоже играло немалую роль.

ㅤ«Ангус, может быть, хватит? Мы даже не знакомы. С какого перепуга ты вообще написал мне, да еще и такую чушь?»

ㅤМолчание, длившееся с минуту, а затем ответ:

ㅤ«3»

ㅤ«Что 3?»

ㅤ«2»

ㅤ«...»

ㅤ«1»

ㅤ«Ты совсем больной?»

ㅤ«0 0 0 0 0 0»

ㅤПсиханув, Молли закрыла все вкладки со «Skype» и уже собиралась выключить компьютер, как заметила появившееся на мониторе окошко с надписью: «Скачивание файла». На локальный диск быстро качалось какое-то видео. Само по себе. При этом кнопка «остановить загрузку» на нем отсутствовала. Сколько бы девушка ни искала глазами, она не могла найти ее. Это было совсем не смешно. Видимо, смышленому сыночку таможенника удалось взломать ее систему.

ㅤ«Какого черта, Ангус?! Ты хакнул меня?! Останови эту чертову загрузку!»

ㅤНе отвечает.

ㅤ«Это ни черта не смешно, придурок!»

ㅤ«Sallye»

ㅤ«Да что за херня! У тебя пластинку заело, что ли? Я же сказала, кончай свои дурацкие приколы. Это уже не смешно»

ㅤ«Смотри»

ㅤ«Что мне смотреть? Как ты занимаешься херней?»

ㅤ«Смотри»

ㅤ«Если ты про видео, Ангус, то сам смотри его, а меня поцелуй в задницу. Увижу тебя завтра в колледже — прибью!»

ㅤМолли вновь закрыла все окна «Skype» и попыталась выйти из системы, но ни «перезагрузка», ни «завершение работы» попросту не работали. Производились щелчки, но на экране ничего не происходило. Не на шутку разозлившись и снова обвинив в не функционировании компьютера взлом Ангуса, девушка потянулась к кнопке выключения «Windows» на системном блоке, но и она не желала отвечать на стремительные и упорные попытки Молли.

ㅤ«Что за чертовщина», — раздалось в ее голове, и девушка не на шутку встревожилась.

ㅤК черту все! Выругавшись и вскочив с компьютерного кресла, Молли направилась к тройнику, дабы выдернуть из сети всю эту электронику и отрубить доступ, как услышала звук нового пришедшего сообщения. Она не хотела читать, боролась с любопытством до последнего, уже схватив питание за провод, но так и не смогла удержаться. В один прыжок оказавшись около компьютера, девушка запрыгнула в кресло и открыла окно диалога в надежде на вернувшийся к Ангусу здравый смысл.

ㅤ«Я вижу тебя»

ㅤ«Открывай»

ㅤНет, так и не одумался, а Молли верила в то, что все же увидит на экране извинения, ну, или хотя бы чистосердечное признание в том, что все это глупый розыгрыш и мозгов у этого парня ни черта нет. Громким щелчком мышки закрыв диалог, она уже в который раз поднялась с кресла, что отъехало чуть назад, и собиралась наконец отключить компьютер, как открылось то самое скаченное минуту назад видео. Само. Вот просто так.

ㅤ«Да черт бы тебя побрал, Ангус», — со злостью подумала Молли, остановившись.

ㅤОна застыла, непрерывно и внимательно наблюдая за сине-голубым экраном, который узнал бы, наверное, каждый, у кого в доме был компьютер. Синий экран смерти «Windows». Испугавшись не на шутку, девушка в панике принялась нажимать рандомные клавиши и непрерывно щёлкать мышью, чтобы хоть что-то сделать и вернуть компьютеру «жизнь». Очередной клик, и экран пропал, сменившись жуткими неразборчивыми помехами, сопровождающимися тихим лепетом.

ㅤДевушка испуганно попятилась назад, отходя от экрана все дальше, пока не наткнулась на отъехавшее компьютерное кресло и, не в силах устоять на занемевших ногах, не плюхнулась в него.

ㅤГолос в помехах явно принадлежал человеку, но вот понять, о чем говорил этот мужчина (или женщина) было невозможно. Скорее всего, виной тому стало звучание голоса: слишком блеклый, слишком неживой, словно бы с Молли говорил труп, лежащий в гробу и шевелящий давно разложившимися губами. Он пугал и заставлял девушку вжиматься в кресло сильнее с каждой секундой.

ㅤЭтот жуткий лепет продолжался до конца помех, а Молли с замиранием сердца слушала его, будто загипнотизированная, не теряя надежды разобрать хоть слово, но при этом считая секунды до окончания этого безумия. Как по щелчку, помехи и голос вдруг стихли, дав девушке возможность выдохнуть, но облегчение было недолгим.

ㅤНа экране монитора появилась точная копия ее рабочего стола, в момент принявшаяся искажаться и менять свой спектр цветов до неузнаваемости, сводясь к чёрному и красному... Снова помехи... А затем часы. Точно такие же часы, как висящие на стене прямо у нее за спиной. Отраженные в мониторе, они показывали то же время, что и у Молли. Обернувшись, девушка окинула обескураженным взглядом погруженную во тьму комнату, остановившись на освещенном уличными фонарями циферблате и убедившись, что время действительно совпадает. Но как только она повернулась обратно к экрану, стрелки часов хаотично забегали по кругу, сначала в правую сторону, а затем в левую.

ㅤНо это было не самым страшным. То же самое происходило и на часах Молли в ее комнате. Нет, она не видела этого, но слышала треск минутной и секундной стрелок и беспрерывное, зацикленное тиканье, доводившее ее до дрожи.

ㅤКрик комом остановился где-то в горле от осознания того, что все это не шутка и даже не может быть шуткой. Ангус был здесь совершенно ни при чем, ведь ни одному человеку не под силу сотворить подобное, даже, если тот взломал систему! Вцепившись в подлокотники кресла, Молли, оцепенев, наблюдала за продолжением видео с до боли сжатыми челюстями.

ㅤОна хотела закричать, заорать, пытаться разбудить паникой хотя бы соседей. Чтобы, проснувшись, они вызвали полицию, чтобы они помогли ей, но не могла. Так и сидела, не издав ни единого звука.

ㅤЧасы на видео исчезли, но начали появляться куда более пугающие вещи. На этот раз это было изображение Молли. Так, будто бы девушку снимали на ее же WEB-камеру.

ㅤНаконец она все же нашла в себе силы пошевелиться. Через парализующий все ее тело страх, она толкнулась носками от пола и отъехала на компьютерном кресле в сторону, подальше от зловещего экрана. Изображение тут же изменилось. Молли видела себя, но это была вовсе не она. У «другой Молли» на месте глаз красовались две черных дыры. Бездонных и манящих до содрогания в конечностях.

ㅤСнова синий экран смерти «Windows». Помехи. Лепет. А затем всплыло лицо, нет... уродливая морда, которая до этого ни разу не появлялась. Это было какое-то лысое существо, отдаленно напоминающее человека, с абсолютно черными глазами, какие несколько секунд назад Молли видела у самой себя, а лицом, белым, словно бумага. Нос и рот будто были нарисованы трехлетним ребенком, пока еще ничего не смыслящим в навыках рисования. Кривые и нечеткие, они казались еле заметны на этом... Язык девушки просто не поворачивался назвать эту морду лицом.

ㅤСущество сменилось ванной комнатой Молли. Она услышала звук открывающейся двери и гулкие шлепающие по линолеуму шаги. На видео открылась дверь в ванную. Вошло то самое существо, недавно мелькнувшее в мониторе, только вот от человека оно отличалось лишь наводящим ужас лицом. Да, все же это было его лицо. Человек взглянул в объектив, улыбнулся несвойственной людям зверской улыбкой и рывком одернул шторку.

ㅤСжавшись и удобно расположившись на холодной, мокрой поверхности, в ванне сидело нечто. Полностью голое, скрюченное и мертвенно-бледное, оно с аппетитом что-то жевало, жадно вгрызаясь и давясь слюной. Человек с уродливой мордой заботливо коснулся этого создания рукой. Оно резко обернулось, засверкав налитыми кровью, бешенными, абсолютно ничего не понимающими глазами. В корявых лапах этой твари было кое-что, напоминающее обрубок человеческой ступни. Обгрызенный и посиневший.

ㅤМорщинистая кожа, абсолютно лысое тело со свисающими кое-где лоскутами кожи. Создание продолжало пялиться в объектив, при этом снова принявшись за трапезу. Никаких половых признаков, там, где должен быть нос — сплошная сросшаяся кожа, а вместо рта — обычная овальная дыра без губ, но с торчащими острыми зубами.

ㅤИ эта внешность наводила ужас, настоящий ужас, какого Молли не испытывала ни разу за все девятнадцать лет ее жизни. От одной только мысли о том, что эта тварь сейчас сидела и грызла человеческую ногу не просто в ванной на экране монитора, а в ее ванной, до которой было всего несколько шагов, становилось дурно, бросало в жар, и холодок проходился по всей спине, создавая ложное чувство озноба.

ㅤНечто жадно пожирало остатки ноги, продолжая неотрывно смотреть в объектив. И то, что девушка, глядя на него, с голодом сглотнула скопившуюся во рту слюну, обескуражило еще больше, чем возможность нахождения страшной твари в нескольких метрах от нее.

ㅤПомехи. Экран. Рожа. Лепет. И надпись на весь монитор:

ㅤ«Твоя жизнь теперь Sallye».

ㅤБуквы исчезли. Звук сообщения в «Skype» заставил Молли вздрогнуть и сжать подлокотники компьютерного кресла крепче, так, что казалось, будто ногти вот-вот слезут с основания и вопьются в кожу.

ㅤ«Я прекрасен»

ㅤДиалог открылся сам. После всего, что она успела увидеть, это было самым безобидным. Написал Ангус. Нет, не Ангус, а... Молли даже понятия не имела, кто писал ей. Но теперь она точно знала — это был не ее однокурсник.

ㅤДрожащими пальцами девушка затарабанила по клавиатуре:

ㅤ«Ты прекрасен? На этом видео был ты?»

ㅤ«0 0 0 0 0 0»

ㅤ«Что?»

ㅤ«Я прекрасен»

ㅤМолли больше не видела смысла отвечать.

ㅤ«0 0 0 0 0 0»

ㅤСо лба медленно стекали капли холодного пота. Руки отбивали барабанные ритмы по коленям, а тело бросало в дрожь, и кожа покрывалась мурашками при каждом вдохе и выдохе. Страх был внутри Молли, заковал ее в стальные оковы и не желал сбрасывать их. Кажется, маленькие капельки пота скатывались даже по позвоночнику, потому что пуловер прилип к спине и теперь колол кожу. Но девушке было плевать на это. Она не знала, что делать, поэтому просто сидела в чертовом компьютерном кресле и продолжала глазеть во вновь появившийся «экран смерти» наполненными ужасом и непониманием глазами.

ㅤ«Один час», — написал кто-то со страницы Ангуса и вышел из сети.

ㅤРабочий стол сменился крупными черно-алыми цифрами таймера, отсчитывающего Молли секунды до... Она понятия не имела до чего, но, кажется, уже догадывалась. Девушка чувствовала, что будет, когда таймер превратится в шесть нулей, которые так часто присылал этот Sallye, но даже не представляла, что ей нужно сделать для того, чтобы этого не произошло. Она не знала, что сделать, чтобы спасти себе жизнь.

ㅤЛишь спустя двадцать минут отведенного ей времени, Молли решилась ощупать карманы штанов в поисках мобильника. Он оказался в правом. Трясущимися, словно при болезни Паркинсона, пальцами пробежавшись по списку контактов, она остановилась на родителях. Осматривая их телефонные номера с минуту, девушка со слезами на глазах пролистнула дальше, коснувшись контакта своей подруги.

ㅤ«Сара».

ㅤВызов. Автоответчик. Сегодня Молли определенно не везло.

ㅤ«Вы дозвонились Саре Грейс Полсон. Вероятнее всего я сплю или же очень занята, поэтому не могу ответить Вам. Оставьте сообщение после звукового сигнала, и я обязательно прослушаю его. Нихао!»

ㅤКакой радостный и полный жизни голосок. Не удивительно, это же никогда не унывающая и не опускающая рук Сара. На устах Молли появилась улыбка.

ㅤ— Привет, — прыгающим голосом проговорила она в трубку, шмыгнув носом. — Сар, я... Я не знаю, что мне делать. Мне написал Ангус Сэлинджер, нет, вернее, кто-то со страницы Ангуса. Все было как в страшном сне или дешевом фильме ужасов. Чертов синий экран, помехи, какой-то мертвый шепот, а затем часы и стрелки, и эти круговороты, и это существо в ванной. Морщинистое, отвратительное, нереальное... Мне так страшно. Ты даже представить себе не можешь, как я боюсь сейчас! Боюсь пошевелиться и уж тем более заглянуть в ванную, потому что там может быть эта тварь, нет, нечто, принадлежащее Sallye, — сама того не ожидая, осознала она. — А теперь на моем мониторе идет отсчет... Мне осталось тридцать минут до... Не верю, что говорю это, но, кажется, до моей смерти. Не спрашивай меня, почему я так подумала! И да, я знаю, что ты в любом случае не сможешь спросить меня об этом через автоответчик, но все же. Я это чувствую, Сара, просто знаю, как знаю, какой сегодня день недели.

ㅤСлезы брызнули из глаз с новой силой, превратив экран с цифрами перед глазами в мутную расплывшуюся точку.

ㅤ— Если все будет именно так, как я думаю, то... Позвонишь моим родителям, ладно? Я не могу сама, потому что... Черт, просто не могу, понятно? — сорвалась на хриплый крик девушка. — Разговариваю с автоответчиком... Ну и пусть, — нервно усмехнулась она, на секунду прижав ладонь к губам. — Невероятно, я даже не понимаю, от чего я умру. Но я умру... Уже через двадцать минут. Слишком много говорю, слишком много, а поверить все равно не могу. Сар, мне кажется, Ангус тоже мертв... И я не хочу идти вслед за ним... Почему? Почему Sallye выбрал именно меня? Я не хочу умирать. Я никогда не хотела умирать. Ты же знаешь? Да, ты знаешь. Почему он не мог выбрать одну из тех плаксивых девчонок, которые мечтают о самоубийстве или тратят все свои дни только для того, чтобы мертвецки напиться и за полночь увалиться спать? Чертова несправедливость... Она, впрочем, преследовала меня всегда. Это ты тоже прекрасно знаешь.

ㅤСлезы высыхали, а затем снова появлялись, ручейками стекая все по тому же маршруту, что и прежние. Но после очередного глубокого вдоха они больше не пробивались. Внутри Молли внезапно опустело. Незаметно пришло смирение.

ㅤПятнадцать минут.

ㅤ— Ты была лучшей подругой, самой лучшей. Всегда помогала мне чем могла. Когда была возможность, кормила меня, да и подработку в «Alary's Bar» нашла мне именно ты. Сара... Я надеюсь, что у тебя все будет хорошо. А теперь мне пора, ведь времени почти не осталось. Заговорилась я с тобой.

ㅤДевушка нажала на «сброс» и отбросила мобильник на стол. В пустом забытье, отпив остывшего, ставшего совсем противным кофе, Молли нашла в себе силы подняться с проклятого кресла. Все же разговор с кем-то, пусть даже с автоответчиком Сары, успокоил ее и придал уверенности в том, что привычный девушке мир еще не совсем разрушен. Руины остались, и они повсюду, они окружают ее со всех сторон, нужно лишь увидеть это.

ㅤОсторожно выглянув в коридор, Молли направилась прямиком к злополучной ванной комнате. От входной двери к санузлу тянулись липкие кровавые следы того морщинистого создания. Значит, оно по-настоящему было здесь, в ее квартире, совсем близко, но почему-то смотрело через объектив камеры.

ㅤОдернув шторку ванной, девушка тут же отступила назад, зажав ладонью рот и нос от отвращения и вернувшегося страха. К горлу подкатила тошнота. Остатки мяса от ступни, ошметки той твари, лоскутами висевшие на бортиках ванной, и море, целое море крови. Но все это было лишь цветочками по сравнению с тем, что Молли увидела в зеркале.

ㅤНепроизвольно повернув голову, девушка заметила свое теперешнее невообразимое отражение. Покрасневшие до неузнаваемости белки глаз, полное отсутствие волос на голове и отвратительная, свисающая лохмотьями, темно-розовая, словно от ожогов, покрытая морщинами кожа. Окончательным штрихом нового чудовищного образа Молли был овальный рот, полный неровных острых зубов.

ㅤИз горла вырвался протяжный отчаянный крик, смешавшийся с печальным стоном, наполненным ужасом и нежеланием принимать увиденное. Девушка завизжала, не переставая. Она хотела заплакать, но теперь у нее не было даже век. Ее отражение... Почему оно так похоже на ту тварь из видео? Почему она стала той тварью?

ㅤ«Твоя жизнь теперь Sallye».

ㅤЭхом пронеслось в голове шепелявым, неестественным голосом, заставившим сердце бешено заколотиться в груди.

ㅤМолли бросилась на кухню с прижатыми к глазам ладонями, не понимая, что ей делать. Она знала, что надпись на мониторе теперь изменилась, знала, что теперь там:

ㅤ«0 0 0 0 0 0»

ㅤСнова крик. Значит, ее ждала вовсе не смерть, а кое-что намного хуже. Превращение в это мерзкое, отвратное, безобразное... нечто, принадлежащее этому Sallye. Но как же ей теперь жить дальше? Неужели хоть кто-нибудь сможет принять такого монстра за человека, а не показывать на него пальцами в зоопарке, куда ее заберут при первой же возможности? Или же устроят в цирк уродов, где теперь ей и место. И это еще самые благоприятные исходы из всех возможных.

ㅤВсе разрушено. Мечты, надежды, цели, светлое будущее и жажда признания. Не будет любви, не будет заботы, даже собственные родители откажутся принимать Молли за дочь, лишь увидев ее теперешний образ. Это будет не жизнь. Теперь все кончено. Она не могла быть в этой жизни, просто не имела права уродовать ее безобразным внешним видом. Теперь мир стал недоступен для нее, такой ужасающей и кошмарной.

ㅤМысли начинали путаться. Молли теряла разум совместно с рассудком, окончательно превращаясь в чудовище. Теряла человечность и здравый смысл. Она с трудом могла мыслить и соображать. Схватив со стола нож, девушка издала протяжный разочарованный стон, потому что тот тут же выпал из ее скрюченных корявых пальцев.

ㅤНе долго думая, Молли ринулась в комнату. Она уже знала, что ей нужно сделать, чтобы не привести в ужас нормальных, не принявших бы ее такой людей. Сжатыми в кулак деформированными пальцами, девушке кое-как удалось распахнуть окно. Все будет кончено, когда она окажется внизу, все будет так, как было задумано Sallye. Она не ошиблась, изливая переживания автоответчику, не ошиблась в том, что умрет.

ㅤВзбираясь на подоконник, остатками разума Молли могла думать лишь об одном:

ㅤ«Как же хорошо, что в спальной комнате нет зеркал».

***

ㅤДверь с грохотом слетела с петель и, ударившись об пол, подскочила в воздух, после чего замерла на месте. Малколм резво запрыгнул на нее и, закрыв глазок громоздким походным ботинком на шнуровке, окинул взглядом квартиру. Оценивал положение комнат, считая их количество и прикидывая варианты присутствия в них жертвы.

ㅤ«Только бы успеть», — быстро промелькнула в голове Малколма переполненная тревогой мысль.

ㅤОстальные семь сотрудников тут же нагнали его, остановившись рядом в ожидании распоряжений.

ㅤ— Марла, Каспар, за вами кухня, — подал взволнованный голос парень, кивнув в нужном им направлении. — Левай, Элвин, проверьте санузел. Энни, Иви... — Малколм прервался, поочередно осматривая прибывших напарников и ища глазами девушку. — Черт возьми, куда делась Иви? Она же следовала за нами по пятам!

ㅤНо парень встретил лишь пожимания плеч и абсолютное незнание. Недовольно рыкнув, он продолжил:

ㅤ— Нет времени, найдем ее позже. Энни, проверь гостиную. Я полагаюсь на тебя. Джесс, за мной в дальнюю комнату. Айзек, готовь все необходимое, — чуть ли не на одном дыхании выдал Малколм и, не теряя времени, рванул в заданном собой же направлении.

ㅤДжессика мигом последовала за ним. Подразделение в считанные секунды расформировалось по заданным точкам, работая организованно и оперативно.

ㅤ— Чисто, — хором рявкнули Левай и Элвин, выглядывая из-за дверей.

ㅤ— Пусто, — послышался с кухни ровный голос Каспара.

ㅤ— Никого, — доложила Энни.

ㅤДа, все комнаты были пусты, потому что та, ради кого они мчались со скоростью ветра по ночным трассам, обнаружилась в дальней, называемой спальней. Малколм замер в дверном проеме, остановив Джессику. 

ㅤЖертва стремительно распахнула окно, взобралась на подоконник и уже хотела броситься вниз. Опомнившись, парень рванул вперед, выставив правую руку и приготовившись схватить девушку хотя бы за ткань пуловера. Она не раздумывала ни секунды, не желала сопротивляться или бороться, а полностью поддалась контролю существа. 

ㅤСлишком быстро, никаких задержек или сомнений. Жертва решительно занесла ногу, чтобы ступить в пустоту и оказаться там, откуда более возврата нет.

ㅤШаг, еще один и еще. Малколм бежал, отмеряя широкое расстояние одной ноги, опускающейся на старый линолеум, до другой. Несколько дюймов, всего несколько дюймов стали точкой невозврата. Вытянутой руки с вжавшимися в кулак пальцами у самого конца раздувшего ветром пуловера не хватило, чтобы вцепиться в него. Неизбежность, отчаяние и осознанность поражения отразились в глазах Малколма вспышкой молнии и смешались с воздухом. Девушка падала, падала вниз, в пропасть, откуда невозможно было вернуться.

ㅤПронзительный крик сделанного рывка и неожиданное возвращение. Притупленная боль от удара затылком. Малколм не успел понять, что произошло, как уже лежал, вжавшись спиной в пол, а жертва барахталась на нем, разозленная тем, что ей помешали совершить задуманное.

ㅤИви. Ну конечно. Поднялась по пожарной лестнице, стрелой влетела в открытое окно, обхватила девушку и рухнула вместе с ней прямо на Малколма. Иногда он был бесконечно благодарен ее непредсказуемости и нестандартному мышлению, способному продумать идеальную стратегию. Она смогла спасти ее в последнюю секунду, чего и следовало ожидать от такого умелого сотрудника как Иви.

ㅤ— Держи ее, — скомандовала девушка, спрыгнув с жертвы и напарника.

ㅤПарень, не растерявшись, сжал брыкающуюся девчонку в объятиях, не позволяя вырваться. В комнату вбежали остальные и незамедлительно бросились к Малколму, схватив жертву под локти и стащив с него.

ㅤС губ девушки слетел звериный рык, а стремление выскользнуть из рук сотрудников стало намного сильнее.

ㅤ— А ты снова не ослушалась меня. Долго копалась, — кисло, но благодарно пробубнил парень.

ㅤ— Но я же успела, верно? — парировала Иви и, поправив утепленную, изготовленную из смоляной кожи куртку, протянула другу ладонь.

ㅤСхватившись за предложенную руку помощи, Малколм рывком поднялся на ноги. Ободряюще похлопав друга по плечу, Иви направилась к жертве, как он снова начал говорить:

ㅤ— Спасибо за то, что снова поступила безрассудно.

ㅤ— За тобой должок, — не глядя бросила девушка, подбежав к Каспару и Леваю, держащих жертву за плечи и локти.

ㅤНебрежно раздвинув ей веки большими пальцами, Иви внимательно осмотрела радужку и неестественно расширенные зрачки.

ㅤ— Она в ужасе и, похоже, не осознает, что происходит здесь и сейчас. Галлюцинации полностью завладели мозгом и сознанием. Сетовик силен. Осталось двадцать или тридцать минут прежде, чем она сойдет с ума и умрет от безумия, — заключила девушка, отстранившись от жертвы.

ㅤ— Но мы же не дали ей сигануть из окна, — непонимающе возмутилась Джессика, стоя в стороне и прокручивая в руках кастеты.

ㅤ— Сетовик продолжает высасывать энергию, и он не остановится, пока не прикончит ее, — разъяснил относительно новенькой сотруднице Малколм, и та раздраженно фыркнула. — Энни, приступай.

ㅤДевочка подбежала к компьютеру, скинула с плеч рюкзак и усадила плюшевого медведя рядом с системным блоком. Расстегнув молнию, малышка быстро достала дополнительную клавиатуру со встроенной в нее специальной панелью. Как ей пользоваться и в каких целях, знала только она. Проворно опустив уже имеющуюся и присоединенную на пол, Энни подключила собственную, поставив на компьютерный стол и откинув мышь в сторону. Запрыгнув в кресло и скинув сапожки, малышка опустила маленькие пальчики ног на нижнюю клавиатуру, а руки — на специальную.

ㅤМожно было неотрывно наблюдать за тем, как она проделывает это снова и снова. Слушать щелканье множества клавиш и беготню по ним двадцати ее пальцев. Внимательно всматриваясь в бинарные коды на мониторе, Энни тарабанила по цифрам и буквам обеих клавиатур, что казалось невозможным, но было реальностью уникальных человеческих способностей.

ㅤСпустя несколько минут из колонок послышался утробный противный звук, обычно раздающийся при ошибках, и Энни нахмурилась. Она повторяла операции снова и снова, а ошибка вылетала каждый раз, когда она думала, что все сделала правильно.

ㅤ— Не могу, — дрогнувшим голосом сообщила она, не прекращая пытаться. — Я буду продолжать бороться с Сетовиком, но нужно что-то делать. Я могу не справиться, — виноватым тоном промолвила она, не отрываясь от экрана компьютера. — Он действительно необычен.

ㅤ— Черт, у нас мало времени. Sallye оказался сильнее, чем мы рассчитывали, — сказал Малколм то, что и так уже все поняли. — Сделайте запрос парочке лучших айтишников агентства, нам нужна их помощь, немедленно. И молитесь, чтобы они успели, иначе эта девочка — труп, — подавлено выдавил из себя он.

ㅤ— Займусь.

ㅤЭлвин быстрым движением руки вынул из зимней джинсовой куртки коммуникатор. Пальцы набрали нужные координаты местонахождения элитного подразделения, и парень отправил собственные с дополнительным сигналом о помощи на один из главных компьютеров. Ответное сообщение не заставило себя долго ждать:

ㅤ— Готово. Команда принята, но они будут здесь минимум через час.

ㅤ— Час?! Твою ж... У нас нет целого часа! — запаниковала Марла, подбежав к жертве и заглянув ей в глаза. — Зрачок почти заполнил радужку, нужно что-то делать! Срочно! Прямо сейчас!

ㅤКаспар и Левай едва сдерживали бушующую девушку, что брыкалась, пиналась и чуть не впивалась зубами им в руки, чего они пытались не позволять ей. Но страх, подкрепленный безумием и нежеланием верить в то, что творилось сейчас в ее голове, придавали жертве невероятной силы и выносливости. Неудивительно, Sallye делал все возможное, чтобы свести эту девочку с ума или же заставить как можно скорее свести счеты с жизнью. Только после смерти этот «вирус» смог бы осушить ее энергию полностью.

ㅤ— Неприятно это признавать, но, кажется, она сейчас раскидает нас по разным сторонам, — с опаской произнес Каспар, шатаясь в такт брыканиям жертвы.

ㅤ— Говори за себя, — хмыкнул Левай. — Неужели позволишь девчонке уделать тебя?

ㅤ— Еще чего, — взбодрился тот, крепче ухватив девушку.

ㅤВнезапно она затихла, словно кто-то разом отключил весь ее организм. Будто бы все это время она была марионеткой, а умелый кукловод, управляющий ей из-за кулис, остриг нити и завершил кукольный спектакль. Все присутствующие застыли, уставившись на замеревшую жертву, теперь не подающую никаких признаков жизни. Казалось, что даже дыхательная система остановилась и больше не совершала отведенные ей функции. Повисла тишина, и только щелканье клавиш эхом раздавалось по квартире.

ㅤ— Она же не...

ㅤШумный глубокий вдох и истошный, наполненный страданиями вопль заставил сотрудников скривиться от чрезмерно громкого звука. Джессика не договорила, но все прекрасно поняли, что она имела в виду. И этот вой жертвы подтвердил недосказанное ею предложение. Да, она пока еще не умерла.

ㅤСнова утробный звук ошибки. Короткое ругательство десятилетней девочки.

ㅤ— Малколм, времени нет. Нужно что-то делать! Придумай что-нибудь! — переполненным тревогой голосом грубо приказала Марла.

ㅤ— Нужно дождаться айтишников, нужно тянуть время, нужно дать ей больше...

ㅤОглушительный треск вылетевшей из пистолета пули заставил сотрудников машинально схватиться за оружие и принять оборонительную позицию, но это оказалось напрасным. Пистолет в протянутой руке Иви задымился в нескольких дюймах от лица Энни, что плотно зажала ушки, а треснувший монитор едва ли не раскололся пополам от одной единственной пули.

ㅤТитановый корпус, тридцатисантиметровое дуло, — он разительно отличался от привычных марок, которые можно было купить в специализированных оружейных магазинах. Тонкий удобный спусковой крючок, практически нулевая отдача, выгравированная на все дуло надпись и небольшой, похожий на кленовый лист брелок, искусно приделанный к тяге с рычагом завода.

ㅤСдув дым с дула, Иви сунула оружие в набедренную портупею и окинула друзей ничего не выражающим взглядом.

ㅤ— Проблема решена, — заключила она.

ㅤНо ошиблась.

ㅤДевушка не успокаивалась, продолжала кричать, вырываться с новой силой и хаотично бегать слепыми глазами по всей комнате. Искореженный разбитый монитор вновь зажегся, отобразив все те же черно-алые нули, сообщающие о том, что время истекло и так просто они от существа не избавятся.

ㅤНовый приступ душераздирающего вопля, и зрачки, заполнившие собой почти всю радужку. До неизбежности оставались дюймы и считанные секунды, а айтишники не успели бы появиться здесь вовремя.

ㅤ— Нужно что-то делать, Малколм! — снова засуетилась Марла, не переставая наблюдать за расширяющимися зрачками девушки. — Ты же понимаешь, что они не успеют. Мы не можем позволить ей умереть! Сделай же ты хоть что-нибудь! Мы же, мать твою, гребаный элитный отряд лучшего подразделения!

ㅤ— Да что я могу сделать?! — наконец огрызнулся он, развернувшись так резко, что чуть не столкнулся с напарницей. — Что я могу сделать? — уже тише и сожалеющее прошептал он, втянув ноздрями воздух и уткнувшись горячим лбом в ее плечо.

ㅤ— Значит, это конец? — подал голос Элвин, бросив короткий взгляд в сторону мучающейся жертвы. — Мы не сможем спасти ее?

ㅤМалколм снова вздохнул, и этот вздох дал понять всему подразделению, что в этот раз они не в силах помочь, в этот раз они проиграли, в этот раз элитный отряд потерпел поражение. Но как бы он мог? Лучшие из лучших, собранные Малколмом со всех уголков света, не справились бы с работой? Такого еще не было за все годы существования агентства. В головах, мыслях, сердцах каждого из них еще была надежда! Она твердила им, что девушка все еще жива, а значит, ее еще можно спасти. Последними силами, чудом, чем угодно, но ее можно спасти.

ㅤСнова ошибка.

ㅤ— Сколько осталось? — последовал вопрос Энни, теперь бегающей по клавишам в разы интенсивнее.

ㅤ— Меньше минуты, Энн, — ответила стоявшая рядом с девочкой Иви.

ㅤ— Мне нужна твоя помощь, — обратилась она к девушке, и та сразу же переключила все внимание на малышку. — Неужели ты забыл, Малколм, где я была до того, как ты забрал меня? Мы спасем ее, — уверенно промолвила Энни, созерцая сменяющие друг друга со скоростью света коды программ.

ㅤ— Что нужно делать? — поинтересовалась Иви, заняв позицию над клавиатурой.

ㅤ— По моей команде зажми эту кнопку и не отпускай, пока я не скажу. — Энни указала на специальную панель, где красовалась одна единственная салатовая клавиша. — Я удалю тебя отсюда, мразь!

ㅤСнова клацанье.

ㅤ— Сейчас, — через несколько поочередных нажатий прикрикнула она.

ㅤИви надавила на нужную клавишу со всей силы, будто бы она в этом случае имела хоть какое-то значение. Коды бежали вверх так быстро, что у девушки рябило в глазах, но вот Энни это не угрожало. Она внимательно, не моргая, следила за ними, пытаясь отыскать необходимый.

ㅤСекунды шли слишком быстро, а жертва утрачивала силы по мере их истечения. Марла ходила туда-сюда, действуя Леваю на нервы, а Элвин и Джессика напряженно наблюдали за процессом изгнания Сетовика из системы.

ㅤ— Нашла! — вдруг вскрикнула Энни, усерднее затарабанив по клавишам. — Сейчас... Сейчас... Давай, пускай, Ив!

ㅤДевушка разжала кнопку и для надежности проворно отступила на шаг назад. Жертва тут же прекратила вырываться и теперь практически висела на Каспаре и Левае. Но их это не беспокоило, ведь девчонка была легкой, как если бы весила с пару книг.

ㅤ— Быстрее, — встревожилась Марла, видя, как глаза жертвы медленно закрываются. — Она умирает.

ㅤ— Давай же, — бубнила себе под нос Энни. — Пожалуйста, давай.

ㅤФинальный щелчок, роковое нажатие, ставшее последним. Все вокруг замерло, даже воздух на мгновение стал тяжелее, чем обычно. Джессика до боли сжала в ладонях кастеты, а Элвин закусил губу. Каспар затаил дыхание и невольно приобнял жертву за талию. Малколм просто наблюдал. Сдержано, но нетерпеливо. Марла даже не пыталась скрыть напряжения и тревоги. А Левай и Иви созерцали экран стеклянными взглядами, будто бы им было абсолютно безразлично то, что произойдет дальше: будь то торжественное спасение или трагичная смерть. А Энни только и повторяла одну и ту же фразу: «Давай же».

ㅤЖертва ослабла, окончательно потеряв сознание.

ㅤ— Почему не получается?! — заорала Марла, но маленькая хакерша не обращала на ее крики никакого внимания, сверля монитор выжидающим взглядом.

ㅤВсе стихло. Звонкий звук положительного результата, и экран потух, больше не обремененный присутствием Сетовика. Шумный, жадный вдох, и девушка распахнула глаза, вернувшиеся в реальность, но до сих пор до смерти испуганные. Снова принялась сопротивляться и вырываться из рук парней, и на этот раз они отпустили ее.

ㅤПобедно откатившись на компьютерном кресле в сторону, Энни с наслаждением размяла все двадцать пальцев и бодрым голоском прикрикнула:

ㅤ— И кто сказал, что дети тупеют от гаджетов, а?

ㅤОсматривая привычную комнату и незнакомых ей людей, девчонка ошарашенно попятилась назад, но ослабевшие ноги не удержали даже такой минимальный вес, поэтому уже через мгновение она сидела на полу.

ㅤ— К-кто вы такие? Я же, я была... Я должна была умереть. Неужели вам не страшно? Это промежуточная станция или что-то вроде Рая? Ада? Моя внешность... Все то видео и Sallye... Я не знала, что мне делать...

ㅤ— Т-ш-ш, — прошипела успокоившая ее Джессика, вцепившись в плечи девушки и присев рядом с ней на колени. — Теперь все хорошо. Все уже позади. Это было в твоей голове, просто в твоем воображении. Вируса... Sallye больше нет. И твоя внешность принадлежит только тебе. Она неизменна. Как тебя зовут?

ㅤ— М-молли, — ответила та, опустив взгляд в пол и попытавшись собраться с мыслями.

ㅤДверь комнаты глухо скрипнула, впустив внутрь Айзека, опасливо выглядывающего из-за нее.

ㅤ— Что я пропустил? — спросил он, внимательно осматривая треснувший от пули монитор, Энни, убирающую клавиатуру в портфель, и Джессику, сидящую на коленях возле незнакомой ему девушки.

ㅤ— Как всегда все самое интересное, Айзек, — шутливо ответила ему Энни, и парень улыбнулся, осознавая, что никогда не устанет от этой ее забавной издевки.

ㅤ— Отвар готов, — сообщил парень, продемонстрировав сотрудникам прозрачную длинную пробирку с темно-зеленой жидкостью внутри. — Прошу поторопиться, через пять минут его свойства выветрятся и иссякнут.

ㅤДжессика помогла Молли подняться на ноги и вовремя придержала, когда та снова начала валиться на пол. Айзек передал Малколму отвар, а сам направился на кухню, дабы собрать оставшееся там оборудование. Парень медленно подошел к Молли и осторожно протянул ей пробирку.

ㅤ— Выпей, — скорее приказал, чем предложил он. — Это поможет тебе успокоиться и больше не бояться.

ㅤНет, Малколм не врал ей. Скорее, не договаривал. После того, как стряпня Айзека оказалась бы внутри девушки, она не только помогла бы ей успокоиться и больше не бояться, но и навсегда забыть о том, что произошло здесь, этой ночью, в этой комнате. Навсегда забыть о девяти сотрудниках, спасших ей жизнь, и о том, что она вообще когда-то была в опасности.

ㅤНо людям не нужно было этого знать. Им достаточно лишь лучезарно улыбнуться и подставить под нос эту пробирку, говоря при этом, что это поможет. И все они, не задумываясь, осушают ее, теряя кусок воспоминаний об инфернальном мире. И это делалось исключительно ради их благополучия. Ради соблюдения спокойствия и порядка.

ㅤ— Спасибо вам за все, — искренне поблагодарила каждого находящегося здесь спасителя Молли и с радостью приняла пробирку.

ㅤКоснувшись края губами, девушка выпила всю эту странную жидкость, напоминающую растопленный воск, залпом, даже не поморщившись. Напарники в считанные секунды сформировали единый отряд, остановившись у выхода из спальни. Малколм отсчитывал секунды, не глядя на часы, и наблюдал за поведением спасенной жертвы.

ㅤРовно три минуты. Нужно было отсчитать ровно три минуты и уходить, ведь отвар оканчивал зачистку памяти лишь по истечению данного времени. Так парень и поступил.

ㅤ— Пора, — с некой печалью в голосе произнёс Малколм, отмерив нужное время.

ㅤРазвернувшись к открытой двери, парень уже сделал шаг к выходу, как услышал то, чего никак не надеялся:

ㅤ— И что же дальше? — вопросила Молли в спины сотрудникам , которые замерли, не в силах поверить, что девушка действительно обращалась к ним. — Вы просто так уйдёте и оставите меня?

ㅤ— Святой боярышник! — ошалело выкрикнул Айзек, вышедший из кухни и все прекрасно расслышавший. — Не может быть. Почему она все помнит?

ㅤ— Это мы хотели бы узнать у тебя, — обозленно процедил Малколм. — Ты что, перепутал ингредиенты или их порядок?

ㅤ— Обижаешь, когда я в последний раз допускал ошибок в своём деле? Постой-ка, дай подумать, ах да, точно, никогда, — обиженно ответил Айзек. — Это не моя ошибка. Дело в ней. — Он кивнул в направлении недоуменно наблюдающей за ними Молли.

ㅤ— Что значит дело в ней? — переспросил Левай, уставившись на напарника.

ㅤ— А то, что мой отвар забвения все это время действовал безоговорочно, а тут вдруг перестал на одной единственной девчонке, — раздраженно пояснил он. — Либо у неё иммунитет, либо что-то другое, и это что-то нейтрализует действия трав.

ㅤ— И что нам теперь с ней делать? — поинтересовалась Иви пустым голосом.

ㅤ— Эй, я вообще-то все ещё здесь, — обиженно напомнила о своём присутствии Молли, махнув рукой в воздухе. — Вы можете объяснить мне, что все это значит? Почему вы все время говорите о выпитом мной отваре? И кто вы, черт возьми, такие?

ㅤОна не смогла забыть. Единственная из спасённых ими жертв будет знать о том, что ее спасли от смерти, будет знать, что где-то там существует подразделение отважных молодых людей, помогающее нуждающимся и спасающее их жизни, рискуя при этом собственными. Но мог ли Малколм оставить столь сокровенные воспоминания без присмотра? Мог ли отпустить эту уникальную девушку, обладающую особым иммунитетом к поистине сильным и невероятным шедеврам Айзека? Мог ли дать свободу единственной, кто знал об их существовании? Конечно же нет.

ㅤ— Теперь ты будешь частью нашего агентства и проследуешь с нами, — дружественно и даже как-то воодушевленно проговорил Малколм, протянув руку раскрытой ладонью вперёд. — Добро пожаловать в АБС, Молли Кёрк!

ㅤ— АБС? — переспросила она, медленными шагами приближаясь к парню.

ㅤ— Агентство по борьбе со сверхъестественным, — пояснил он, крепко сжав руку девушки, вложенную в его ладонь.